Шёпот в темноте V (1/1)

В?комнате было темно. Темно настолько, что я?не?видел силуэта Мориарти. Он?сидел на?кровати, я?же оставался в?кресле и?не?сводил взгляда с?высокого шкафа, который почти не?различал в?кромешной тьме. У?меня уже были догадки о?случившемся, но?я?не?стал озвучивать?их, чтобы не?напугать Мориарти ещё сильнее. К?тому?же, я?до?сих пор не?знал, что именно мне предстоит увидеть. Прошло примерно два часа; спать не?хотелось, я?привык сидеть в?засадах от?заката до?рассвета, а?порой и?дольше. Мориарти, к?моему удивлению, не?спал тоже?— иногда я?слышал шелест покрывала, когда он?осторожно менял позу. Я?даже удивился?— какие?же у?него крепкие нервы! Неужели закалило проживание с?такой семьёй?..—?Вы?слышали? —?внезапно спросил он?дрогнувшим голосом.—?Что именно? —?Я?ответил шёпотом, чтобы нас не?услышали за?стеной.—?Свист! Ровно как в?ту?ночь! Я?прислушался. Именно тогда я?услышал уже не?свист, а?тихий шелест за?стеной, похожий на?шорох одежды. Только вот происхождение этого звука было совсем иным, и?я?ощутил пробирающий душу холод. Я?слышал, как замер и?перестал дышать Мориарти. Ему тоже была отведена роль в?этом действии: он?должен был зажечь лампу, как только раздастся выстрел.Шелест стал громче и?послышался тихий, странный свист. Затем тихий скрежет, словно кто-то осторожно царапал внутреннюю стену шкафа. Что-то тихонько ёкнуло, раздалось неприятное звенящее шипение и?дверца шкафа, отворяясь, скрипнула.Ориентироваться по?звуку мог любой идиот, скажу я?вам. А?уж?я, со?своим опытом, тем более. Я?вытянул руку?и, как только услышал знакомый уже шорох, выстрелил. Раздался оглушающий звонкий треск, будто комнату заполнили цикады, загорелся свет лампы в?руках Мориарти, и?оба мы?увидели, как что-то высокое и?бледное скрылось в?шкафу.—?Оставайтесь здесь! —?приказал?я, подхватил со?стола вторую лампу и?бросился следом.Как я?и?думал, задняя стенка шкафа была сдвинута в?сторону и?открывала проход в?тёмный коридор за?стеной. То, что комната Мориарти на?добрый метр короче, чем ей?положено, я?заметил ещё днём. Подняв повыше лампу, я?сжал глок в?правой руке и?изучил узкий коридор: на?полу виднелись характерные следы скользящего склизкого следа и?кровавые разводы. Тварь была ранена, но?помимо этого на?полу были странные следы, возможно, от?свежего мяса, которое использовали как приманку и?указатель к?нужной комнате. А?ещё там был люк, ведущий вниз и?являющийся, судя по?всему, соединительным тайным коридором меж двумя комнатами. И?я?догадывался, куда он?вёл?— определённо, в?закрытое от?всех крыло. Одному богу было известно, что именно хранил и?выкармливал там Сессил Аберфорд. Увидев лестницу, ведущую вниз, я?осторожно ступил на?первую ступень, и?та?тихонько скрипнула. Нужно было двигаться одновременно осторожно и?быстро, ведь чудовище могло уйти. Всё оказалось до?банального просто: в?закрытой части дома Сессил Аберфорд вырастил что-то, выдрессировал, а?потом, когда пришло время, свежим мясом выманил в?комнату Элен! Я?слышал о?таких коридорах?— иногда их?строили в?домах, когда хозяин планировал ночами захаживать к?любовнице так, чтобы никто его не?видел. Например, к?сестре супруги. Или, что хуже, к?брату супруги. Я?спустился вниз и?замер, увидев, как и?ожидал, длинный тёмный коридор. Темнота оказалась такой густой, что мурашки бежали по?моей спине, а?холод, казалось, достигал самого сердца. Здесь я?был открытой мишенью, запертой в?четырёх стенах, и?страх, прежде незнакомый мне, обуял мой разум. Нет, нужно было действовать иначе.Я?поспешил наверх, закрыл люк и?был рад обнаруженному замку. Нужно было отрезать твари путь, чтобы поймать её?там, где мне будет место для манёвра. Со?стороны комнаты Мориарти уже доносились яростные крики и?ругань, видимо, Сессила и?Дженет разбудил мой выстрел. Я?выскочил из?шкафа под их?ошарашенные взгляды (оба были в?спальных костюмах), и?громко скомандовал:—?Никуда не?выходите! И?если хоть волос с?его головы упадёт, вам не?жить!Эти слова в?большей степени предназначались Сессилу, хотя я?подозревал, что ему не?хватит духу убить Мориарти собственноручно.Я?выбежал в?коридор жуткого погружённого в?ночь дома и?поспешил через главный зал к?закрытому крылу. Уже в?гостиной я?остановился, с?ужасом всматриваясь во?тьму. Там что-то было: оно шептало и?сверкало многочисленными безумными глазами-бусинами. Я?отчётливо слышал движение?— шорох и?топот маленьких ножек. Точно, питомцы и?слуги Сессила, о?которых я?успел забыть. Я?осторожно прошёл к?двери, ведущей в?закрытое крыло, и?дёрнул. Та?оказалась надёжно заперта. —?Не?подходите,?— услышал за?спиной дрогнувший голос Сессила Аберфорда.—?Дайте ключ,?— распорядился?я, разворачиваясь и?вытягивая руку с?пистолетом. —?Быстро.—?Послушайте, дайте мне шанс объяснить...—?Ключ! —?закричал?я. —?Или я?выстрелю тебе в?голову и?заберу сам!Сессил задрожал с?головы до?ног, и?я?понял, что он?довольно труслив. Я?поставил лампу на?невысокий стол и?подумал: как он?решился вырастить адскую тварь, способную разорвать его за?долю секунды?.. Неужели жажда наживы сыграла свою роль? Вот тогда, в?тот момент, я?ощутил укол сомнения, но?времени на?размышления не?было. Сессил протянул мне ключ, я?грубо выхватил его, открыл дверь и?ощутил сильнейший порыв потустороннего холодного ветра, ударившего мне в?лицо.Можете верить, можете не?верить, но, стоя перед порогом, я?смотрел не?в?темноту длинного коридора, а?в?бездну бесконечной адской тьмы. Это место давно не?принадлежало нашему миру, оно было инфернально, оно было осквернено злобными дошедшими до?нас ритуалами изувеченных в?пытках колдунов, оно было домом и?местом порождения поистине адской твари. Я?повидал многое. И?стоя напротив этого коридора, уж?точно не?ошибался?— здесь проводились ритуалы такие, что даже у?меня волосы вставали дыбом. Я?знал?— переступлю порог и?буду проклят, но?если не?ступить за?этой тварью, то?она рано или поздно настигнет Мориарти.—?Кто это? —?спросил я?Сессила и?указал в?темноту. —?Те?твари, которые следят за?нами и?скребутся?—?Твари? —?нахмурившись, переспросил Сессил.—?Твари, твари,?— ответил?я. —?Трупы Вайм-баи.—?Никаких трупов здесь нет! —?истерично ответил Сессил. —?Это всё галлюцинации Джеймса! Всё это в?его больной голове!—?Этот коридор тоже галлюцинация? —?спросил?я. —?Трус.Я?знал, что пока не?сделаю шаг, тварь не?нападёт. Она любезно приглашала меня в?своё мрачное логово и?выжидала. Переступая порог, я?думал, что этот дом обречён. Закрытое крыло заразило неизлечимое нечто, оно?же заполнило подземный коридор, соединяющий две комнаты, и?вскоре проникло?бы в?жилую часть через щели, вместе со?сквозняками.Оказавшись в?кромешной темноте, я?ощутил пробежавший по?спине холодок. Где-то тут скрывалось существо, которое должно было убить Мориарти, а?до?него, вероятно, было другое?— то, что загубило Элен. А?может, это было одно и?то?же чудовище. В?любом случае, как я?смел предположить, оказалось оно в?доме при содействии дьявольского цирка, чьи огни сейчас горели в?ночи за?окном и?служили маяком для любого случайного спутника. Поговаривали, что любой, кто забрёл в?этот цирк ночью, домой уже не?возвращался. Я?поднял фонарь повыше и?сделал всего лишь несколько шагов, окунаясь в?темноту коридора, когда услышал крики, доносящиеся со?стороны зала. Обернулся?— дверь я?уже не?видел. Зато услышал спешные шаги, почти бег, и?ко?мне поспешил бледный и?перепуганный Мориарти с?лампой в?руке. Я?с?силой ухватил его за?предплечье и?оттащил в?сторону, вжался спиной в?стену, чтобы не?терять обзор.—?Дженет пошла посмотреть, что там в?шкафу! —?затараторил Мориарти. —?И?вдруг начала кричать, а?я?побежал, и?там эти трупы, карлики, набросились на?неё, начали её?кусать, рвать её?и...—?Да?помолчите! —?перебил?я. Дженет, угодившую в?свою?же ловушку, мне было не?жаль, да?и?моей задачей была защита Джеймса Мориарти. Я?прислушался?— было тихо. И?только после этого шёпотом спросил: —?Дженет мертва? А?Сессил? Вы?видели его?—?Я?не?знаю! —?прошептал Мориарти. —?А?за?кем вы?охотитесь?..Только сейчас он?заметил мою напряжённую позу, и?то, как внимательно я?осматриваю тёмный коридор. Поняв, что всё только началось, он?испуганно зажал рот ладонью и?уставился на?меня перепуганным взглядом. Я?слушал и?всматривался, пытаясь понять, тут?ли ещё эта тварь, вернулась?ли она в?своё логово. Внезапно где-то над нашей головой послышался шорох. Нас окружали.Я?решительно перехватил Джеймса за?руку и?потянул за?собой. Мы?прошли немного, и?темнота постепенно расступилась: стали видны очертания старой запылившейся мебели, картин, покрытых паутиной, я?рассмотрел даже узор на?сгнившем ковре. Но?моё внимание больше привлекали двери: я?стоял и?думал, за?какой?же оно ждёт нас. Мы?перешли границу и?оказались между двух миров, о?чём я?не?спешил сообщать и?без того перепуганному Мориарти. —?Молчите, Мориарти, мне нужна тишина,?— попросил?я, когда тот только открыл рот, чтобы заговорить. Но?ни?о?какой тишине речи и?не?шло: из?темноты, оставшейся за?нашими спинами, крича и?пошатываясь, выбежал Сессил Аберфорд. Его лицо и?руки были в?крови, его раздуло от?многочисленных укусов и?следов зубов, но?в?руках он?уверенно сжимал ружьё, которое направил на?нас. Точнее, на?Мориарти.—?Не?надо! —?приказал ему я?и?прикрыл Мориарти собой. —?С?ума сошли, прекратите сейчас?же! Направьте это оружие против того, что сами?же и?создали!—?Именно это я?и?делаю,?— ответил он?и, кажется, вознамерился пристрелить сначала меня, затем и?Джеймса. Внезапно мимо меня и?Мориарти промелькнула вспышка, увлекая взвизгнувшего Сессила за?собой. Сессил Аберфорд пропал с?наших глаз, словно его никогда и?не?было. Я?услышал только тихий полный ужаса выдох Мориарти.—?Они в?конце коридора,?— сказал?я.—?Почему мы?ничего не?видим и?не?слышим? —?спросил Мориарти.—?Потому что это уже не?наш мир. Чем дальше зайдёшь, тем сложнее будет найти путь обратно. Поэтому оставайтесь тут, Мориарти, я?вернусь за?вами!Я?пробежал по?коридору и?замер, увидев лежащего на?полу в?луже собственной крови Сессила Аберфорда. Крепче сжав пистолет, я?подошёл к?нему, и?он, к?моему удивлению, приподнялся. Из?его шеи струилась кровь?— тварь отхватила добрую часть его плоти. Он?зажал рану рукой, болезненно застонал и?глянул на?меня.—?Что это? —?требовательно спросил?я. —?Пули это возьмут?Честно, я?уже не был уверен. —?Я?не?знаю,?— прохрипел?он. —?Убейте... его... —?Убью, убью,?— пообещал?я, прислушиваясь. —?И?не?таких убивал.—?Убейте... Джеймса. Внезапно я?услышал тихое шипение, развернулся и?выстрелил в?темноту. Тварь завизжала, мелькнула, скрылась, и?внезапно меня с?такой силой ударило в?бок, что я?взвыл и?отлетел в?сторону, ударившись о?стену. Кажется, на?мгновение я?вырубился, а?когда пришёл в?себя, приподнялся и?увидел клубок отчаянно борющихся: Сессила Аберфорда и?существа, подобное которому я?уже однажды видел в?джунглях. Гибкое бесформенное тело было грязного светло-серого цвета, одна рука была длиннее и?имела сгиб в?трёх местах, на?искривлённой горбом спине, помимо уродливо выступающих позвонков, виднелись жуткие грубые шрамы. Голова твари была абсолютно лысой, череп в?одном месте был пробит, а?лицо словно состояло из?клочков разных лиц, а?в?лишённых цвета глазах затаилось пугающее безумие. Я?знал, что это. Гуль, созданный из?множества мёртвых тел. Гули обитали на?кладбищах и?в?ночи питались плотью покойников. В?город они выходили редко, только когда кто-то разорял кладбища, и?питались уже живыми людьми. Они были ненасытны и?опасны, и, что хуже всего, убить их?было не?так просто. Теперь я?точно знал, для чего неподалёку от?этого дома останавливался цирк уродов. Не?без их?помощи справился Аберфорд. Тварь внезапно отбросила его, измученного и?кричащего, в?сторону от?себя и?стремительно метнулась ко?мне. Я?вытянул руку и?выстрелил, оставляя дыру в?её?плече. Её?отдёрнуло, и?тварь взвыла, а?я?услышал со?стороны яростный вопль Аберфорда:—?Убейте!Больше не?было сомнений: я?знал, кто оживил?её, и?что в?доме делали ненавистные Мориарти оживлённые трупы, которые наблюдали за?мной из?тени. Я?замер, смотря на?восставшее чудовище, и?ощущал только ужас и?суеверный страх. Да, я?видел гигантских анаконд, видел чудовищ и?людей, скрещённых меж собой, но?ни?разу ещё не?доводилось мне иметь дело с?оживлённым чёрным ритуалом трупом. Гуль обернулся к?Сессилу. Тот был лёгкой добычей, в?отличие от?меня, и?гуль обхватил его мощными ручищами, чтобы впиться гнилыми зубами в?и без того истерзанное плечо. Я?всадил в?тварь всю обойму: в?спину, в?голову, в?шею?— бесполезно! Гуль метнулся ко?мне, вцепился в?предплечье, но, получив удар дулом в?глаз, взвыл и?с?силой отбросил меня, после чего снова бросился на?Сессила. Ударившись о?старую тумбу, я?выронил пистолет, но?тут?же встал на?ноги, игнорируя боль. Стоило дать слабину и?всё?— я?сам труп. Тварь рвала шею Сессила зубами, душила его, в?стороны летела кровь, я?слышал стоны и?булькающие крики мучения, но?ничего не?мог сделать. Гуль мог продолжать метаться между нами так до?бесконечности. Точнее, до?нашей смерти. Внезапно со?стороны раздался очередной вопль безумия и?ужаса. Я?обернулся и?увидел дрожащего Мориарти. Его глаза распахнулись в?ужасе, и?он?осел, сжимая в?одной руке лампу, а?в?другой ружьё Сессила. В?тот момент я?даже не?мог поверить в?такую удачу.Сессил в?смертельных объятиях гуля уже перестал даже вздрагивать, а?он?всё вгрызался в?его шею. Я, выхватив у?Мориарти фонарь и?мысленно поблагодарив всех богов за?то, что он?оказался масляным, бросил его в?жуткий комок. Два тела вспыхнули: сначала одежда Сессила, затем и?гуль. Чудовище выгнулось, издав ужасающий вой. К?моему удивлению?— Сессил внезапно тоже закричал, да?так, что кровь застыла в?жилах.Я?поднял ружьё и?выстрелил: сначала в?Сессила из?жалости, потом в?гуля, прямо в?голову. Огненный комок кувыркался по?ковру, от?этих метаний вспыхнула штора, и, наконец, гуль замер и?рухнул. Я?схватил Мориарти за?предплечье и?потащил его прочь, но?внезапно ощутил чудовищную слабость и?осел. Голова кружилась, ноги не?слушались. Мориарти встряхнул меня за?плечи и?потянул следом, и?мне надо было?бы пойти за?ним без лишних слов, но?я... задумался и?упустил момент. Зато почувствовал, что руки Мориарти не?дрожат. На?нас, не?моргая, смотрел ещё живой и?обгоревший Сессил. Он?не?умирал, словно что-то из?последних сил держало его в?мире живых. Отчего-то мне стало очень и?очень жутко...***—?Отчего вам стало жутко? —?спросил Арчи. —?Что могло испугать вас сильнее, чем эти события?Полковник Моран неопределённо качнул головой и?задумался. Он?наклонился, стряхнул сигарету в?пепельницу и?распрямился. На?его лице заложились новые морщины?— он?задумался, вспоминая и?анализируя те?давние события.—?Понимаете... —?произнёс?он, нарушая тишину. —?Вы?можете видеть, но?не?замечать. В?какой-то момент, когда вы?уже вплотную подошли к?своему концу, вы?внезапно оборачиваетесь и?видите всё в?истинном свете. Сессил Аберфорд, который прослыл домашним тираном, оказался настоящим трусом. И?Джеймс Мориарти, который показывал, как он?боится собственной тени, даже не?дрогнул, утягивая меня за?собой. Знаете, я?словно попал в?комнату кривых зеркал. И?что хуже всего?— я?уже знал ответы на?все свои вопросы, но?боялся. Боялся узреть истинную тьму. Более жуткую, чем гуль.—?Кстати, о?гуле,?— решился уточнить Арчи. —?Если Элен убило оно, то?почему на?её?теле не?было ран? —?Кажется, Элен и?правда умерла от?страха. Разрыв сердца. А?гуля спугнули Джеймс и?Сессил, когда стали выламывать дверь. Это... поистине был дом скорби и?ужаса.—?Жуть какая. —?Арчи передёрнуло. —?Ладно, давайте продолжим. Вам стало жутко.—?Да, мне стало жутко...