Глава 3.1 (1/1)

Ссора назревала, наливалась и близилась к оглушительному началу. Напряженное молчание, накаляющееся, будто заряд опасного заклинания между пальцев мага, делало ночную тишину улиц похожей на тихое дыхание убийцы за спиной. Я поежилась.

Наш путь лежал через самые узкие и темные улочки Авендума, в самое сердце темных дел, когда либо происходивших в городе. Не многие отваживались заходить сюда, и не только из-за темной репутации здешних мест: совсем рядом находилась граница с запретной территорией. По этой же причине в этих районах обосновывались и оставались на постоянное жительство очень малая часть населения. С огромным удивлением и ужасом я узнала, что в эту часть входит мой Учитель, вежливо пригласивший нас к себе в убежище.Я не контактировала с ним уже четыре года, с тех пор, как мы вернулись из эльфийских лесов. Тогда мой наставник принял твердое решение уйти на покой, передавая свое мастерство будущим поколениям. Я же добилась звания мастера-вора двумя самыми беспечными и опасными делами, в какие только могла влезть, тогда, после полутора лет наедине с клыкастыми показавшиеся мне детскими играми. В одном из тех дел, между прочим, я раздобыла тот самый фальшивый клинок, который до сих пор Менис держал при себе.

С тех пор я и Учитель разошлись, никак не находя времени оторваться от дел и навестить друг друга. Кончилось все тем, что я перестала находить информацию о его часто меняющихся жилищах, и единственный способ нашей связи оставался через дворовых детей, которые в итоге попали в услужение сразу к двум мастерам. Так что то, что мы вот так запросто столкнулись на улице, казалось мне большой удачей и проявлением воли Сагота. Оставалось только устроить все так, чтобы эльф со старым вором, хронически не переносившим этот вид населения нашего мира, не переубивали друг друга.К счастью спустя мгновение после того, как я углядела в темноте резкий порыв Мениса остановиться и, похоже, высказать все свое возмущениепо поводу того, что он должен слушаться какого-то незнакомца, Учитель свернул к какой-то двери, не заметной в темной стене, тем самым прерывая назревающую речь. Я с облегчением выдохнула, до этого успев представить сразу три сценария громогласной ссоры и моих попыток ее усмирить, каждый из которых заканчивался рассветом в Серых Камнях.Каморка Учителя не шла ни в какое сравнение с моим нынешним двухэтажным домиком, или даже с той лачугой, в которую я влезла, будучи восьмилетней карманницей. Под ногами хрустел слой вековой пыли вперемешку со сгнившими половицами, а на голову свешивался балдахин из паутины, тут же крепко запутавшийся в волосах.

Из света была только одна огромная свеча, стоявшая на хлипком столике посреди помещения, которую Учитель поспешил зажечь, чтобы мы, зашедшие следом за ним, не переломали ноги, застряв в одной из многочисленных дырок в полу.

Я бы присвистнула, если бы не мое трепетное уважение к Учителю. И если бы Менис не сделал этого за меня.Как ни странно, старый вор лишь глянул через плечо и глубоко вздохнул. Похоже, это жилище не впечатляло даже настолько неприхотливого человека, как он.- Закрывайте дверь. Стражники тут не водятся, но поверьте, безопаснее от этого не становится.Буркнув это, Учитель отвернулся к столу и принялся выкладывать на него содержимое незаметной поясной сумки. Когда он посторонился, нам с Менисом открылся вид на семнадцать ярко-синих камней размером с горошину. Видимо, это была сегодняшняя добыча мастера.- Учитель, но разве вы не покончили с делами? - проговорила я еще до того, как осмыслила вопрос.

Мысли и вовсе витали где-то вне этой каморки: камни казались мне смутно-знакомыми. Но все же тот факт, что Учитель сам ходил на дело поразил меня, поскольку я была точно уверена, что расставался он со мной с твердой уверенностью навсегда завязать с опасностями. Впрочем, еще наличие жилища в подобном месте должно было указать мне на то, что мастер не последовал своему решению.- У заказчика было достаточно денег и желания, чтобы прийти лично ко мне и настоять на моем участии в этом деле, - проворчал старик. - Это эльфийские камешки, так что я понимаю, почему решили обратиться именно ко мне, - в скрипучем голосе старика слышалось явное самодовольство.И тут меня осенило.- Менис, достань наш кинжал, - голос прозвучал отрывисто и хрипло, так что углубившийся в темноту дальнего угла эльф чуть вздрогнул, когда я позвала его.С неохотой покинув полумрак и ступив в тусклый свет свечи, эльф, прожигая меня недовольным взглядом, стал рыться за пазухой. Я не знаю, что послужило причиной его смирения. У него, как и у мастера, была уже сотня возможностей взорваться с тех пор, как мы вошли в эту каморку. Но ни один, хоть и прожигал другого взглядом, не сказал ни слова. Возможно, дух витающей опасности немного присмирил эльфа и старика. Обо мне и говорить нечего, я боялась пошевелиться, и считала себя настоящей героиней, что смогла произнести целых две осмысленных фразы.В темной комнате царило напряжение, не заметное, но осязаемое. И стоило мне заострить на этом внимание, как я поймала себя на том, что вздрагиваю от каждого шороха. Была ли этому причиной близость запретной территории, или дело было в нас самих, никто не осознавал. Но и я, и эльф, и мастер старались не произносить лишних фраз. Хлипкая дверь не ощущалась, как преграда между нами и темной улицей. Она казалась лишь завесой, иллюзией, словно мы, спасаясь от погони, засунули голову под кровать, оставшись телами наружу, только чтоб не видеть, как нас ловят. Поэтому разговор был отрывист и шел на пониженных тонах. Мы словно таились от чего-то, сами не зная от чего и почему. И стоило мне осознать это, как тут же захотелось сбежать из этой жуткой комнатушки с вековой пылью и прогнившими досками.Мое оцепенение прервал стук металла о дерево: Менис выложил мой клинок на стол, слегка царапнув острым лезвием гнилые доски. Голубые камешки рукоятки, запыленные и почти невидимые, совершенно сливающиеся с дымчато-серым металлом, теперь, в теплом пламени свечи, засияли, словно огоньки. Эти камни были точь-в-точь такими же, как на столе у Учителя.

Аккуратно взяв клинок в руки, я пересчитала ягоды, которые изображали камни. Семнадцать.Атмосфера стала еще более напряженной, когда Учитель прямо-таки загробным голосом поинтересовался:- Откуда у тебя этот кинжал?Голос был настолько жутким, что я чуть не выронила клинок, но цепкие пальцы старого мастера-вора вытянули его у меня из пальцев прежде, чем он сам успел выскользнуть. Учитель рассматривал меч с подозрительной внимательностью, ощупывая лезвие и рукоятку, разве что не пробуя их на зуб.- Мастер, вам знаком этот меч?- Глупая девчонка, а разве тебе - нет? - выплюнул старик, не отрывая взгляда от кинжала. - Полтора года наедине с клыкастыми, и все ради этого клинка, которого ты даже не помнишь!Менис недовольно шевельнулся при упоминании эльфов в устах мастера, но вновь не произнес не звука, лишь отступив к двери.- Я был одним из немногих, кто осмелился покинуть Авендум и отправиться в Заграбу, взяв с собой неопытную девку, чтобы охотиться за подобными ножичками. Сумма денег за них была баснословна! Но почти все ценили свои жизни во много раз дороже, - голос вора был пропитан старческим презрением, которое было свойственно ему еще четыре года назад.

Он всегда ставил себя выше остального мира, и главное, умел убедить в этом таких маленьких и неопытных дурочек, как я.

- Орден магов охотился за этими железяками еще с тех пор, как я сам был карманником. Многие воры и наемники поддавались на уговоры и обещания магов, но на данный момент я единственный живой вор, вернувшийся из Заграбы и с добычей. Четыре года безбедного существования на полученные денежки пролетели, моя дорогая, как миг. И вот, эти клинки снова нашли меня, - старик кашляюще засмеялся и глянул на меня одним из своих самых мрачных взглядов.В этот момент я металась между тем, чтобы по обыкновению струсить перед стариком, и тем, чтобы влепить ему пощечину. Воображаемую, конечно. Все кончилось мысленной демонстрацией Учителю языка и обмусоливанием детской обиды. Оказывается, Старик уходил на покой не потому, что нашел во мне достойную преемницу, как я наивно полагала до этого дня, а просто потому что он ухватил себе огромную сумму денег и не хотел ученицу в нахлебники!

Наверное, по моему виду было нетрудно догадаться о направлении моих мыслей, потому что мастер беззубо и зло улыбнулся мне.- Ты еще обидься мне, соплячка! Не ты ли сейчас одна из самых известных воров Авендума? Ты хотела всю жизнь пробыть на побегушках у такого старика, как я?Я неохотно помотала головой, неотрывно глядя в пол.

Пол заскрипел под эльфийскими сапогами: Менису было неуютно в атмосфере опасности и семейной ссоры одновременно, и он переминался с ноги на ногу.- Мне не хотелось бы вас прерывать, - неожиданно подал голос эльф, - но уважаемый вор не помнит имя или хотя бы внешность своего заказчика? - слово "уважаемый" эльф будто бы выплюнул, но в его вопросе определенно был смысл.Старик, вместо того, чтобы обидеться и выдать ответную колкость, задумался, одновременно с этим собирая камушки в сумку. Он хотел прибрать еще и кинжал, но я вовремя выхватила ножик из ловких рук и сунула себе за пазуху.- Странная штука,- наконец произнес он. - Я точно помню, что это был не человек. Но ни лица, ни пола, ни возраста, да даже расы вспомнить не могу. То есть это вполне мог быть и Доралиссец, и Огр, и Гоблин...- И Эльф, - тихо произнес Менис, на что Учитель быстро кивнул, снова отворачиваясь к столу.Я хотела было вставить свое слово в этот напряженный обмен фразами, но меня прервал какой-то странный шум. Когда я поняла, в чем дело, меня уже схватили под обе руки и выволокли из каморки на улицу.

Вслед нам свирепо верещал вылезший из стены демон.