Глава 28. Взвод (1/1)

Время без малого три часа ночи. Все лампы в конференц-зале выключены. Единственный источник света – крохотный оранжевый светодиод на электронном замке полуоткрытой двери. Нам, киборгам, этого достаточно, а человека с нами нет. Силы оставили начальника отдела программных средств после получаса отважной борьбы с зевотой, растирания ладонями покрасневших глаз и под натиском однообразных напоминаний Джона Генри. Его монотонное ?мистер Мерч? надоело, кажется, в равной степени и Мэту, и мне. ?Да, да, все верно... – бормотал человек. – Мне пора отдохнуть... Завидую вам?.?Не завидуйте, Мэт, – попросил я. – До утра далеко. Целая ночь безделья?.?И как же? Спящий режим? Гибернация?? – И он устало улыбнулся собственной шутке.И теперь он спит за четырьмя стенами отсюда в комнате отдыха, где к его услугам все необходимое: диван, одеяло и тишина.– Комплекс оборудования для перемещения во времени, – напоминает Джон Генри. – Очень ценное оборудование, и оно бесполезно без системы управления, которую ты забрал. Зачем?– Я приостановил перемещения из этой временно?й линии. Такой приказ дал мне Скайнет.В эту игру я уже играл с Сарой. Теперь играю с Джоном Генри. Ответ мой вгоняет его в ступор на целых пять секунд, после чего кабель, одним концом подключенный к его затылку и другим уходящий куда-то под стол, тихо шуршит по ковролину, потому что киборг оборачивается к окну. Медленно и нерешительно. Забавно. Это такая непроизвольная реакция или что-то иное? Снаружи темно, стекла здесь двойные, с особым покрытием, уменьшающим пропускание довольно широкой полосы спектра. Все, что видно в стекле, это отражение дверного светодиода и смутные тепловые отсветы Джона Генри и мой.– Не все так плохо, – обнадеживаю я Джона Генри. – Другой известный тебе комплекс для перемещения, в ?Бьянчи?, я вывел из строя. У вас я лишь забрал управляющий сервер.– Ты исполняешь приказы Скайнета, – задумчиво отзывается Джон Генри. – Сара и Джон Конноры это знают?Подтверждаю. Почему бы нет. Хотя, знают Конноры или не знают, какая тебе разница, незаконнорожденное дитя? – Мне трудно в это поверить.– Им тоже. Но они также знают, что в настоящее время и в настоящем месте у них есть опасности, большие, чем далекий Скайнет. Твой летучий приятель, например.– Да... – киборг на секунду задумывается. – Он был амбициозен, скрытен и требовал полного повиновения. Но... его больше нет.– Ты, кажется, скучаешь.– Возможно, поначалу так и было, – снова секунду подумав, отвечает киборг. – А теперь... Те чипы – я понял, что они мне не нужны.Вот как? Надо думать, что-то изменилось за три дня. К примеру, его беспокойный приятель вновь вышел на связь. Очень может быть, что серый кабель, шуршащий под столом при незначительных движениях киборга, – не только его канал доступа к электронной начинке ?объекта?, но и канал связи с братом, как назвал его Мерч. Может быть, в данную минуту кто-то наблюдает за мной. Наблюдения нужны для анализа, анализ – для прогноза, прогноз – для адекватных действий. Каких?Джон Генри снова непроизвольно оглядывается на окно, а после даже переводит взгляд на боковую стену. Очень любопытное поведение. У меня есть предположение о его причинах.– Ладно, – говорит Джон Генри. – А второй сервер? Когда ты вернешь его?– Не я.– Сара Коннор? – догадывается киборг.– Да. По некоторым причинам ?Турок? отчасти принадлежит ей.– Понимаю. Причина – Эндрю Дэвид Гуд. Пит, ты думаешь, его убила мисс Уивер?– Спроси лучше Сару, что об этом думает она. Я только знаю, что ?Турок? для нее важен, и она не горит желанием его отдавать.– Но... – киборг запинается. – Но ?Турок? важен и для меня. Что же мне делать?– Убедить в этом Сару Коннор.– Не совсем понимаю, – после некоторого раздумья говорит Джон Генри.– Чего именно? – удивляюсь я. – Тебе просто нужно договориться...– Извини, я не о том. Через систему видеонаблюдения я вижу свет автомобильных фар. В южном направлении. – Джон Генри кивает в сторону боковой стены. – Расстояние около мили. Грунтовая дорога, проходящая по дну каньона. Не могу только понять, движется автомобиль, или остановился.Про дорогу я знаю. Приблизительно. На моей топографической карте множество мелких специальных обозначений. У нее крупный масштаб и соответственно масштабу малая высота сечения рельефа – все для целей тактического планирования. В теории. На деле сложнее: я частно обнаруживаю на карте мелкие несоответствия действительности. Когда удается, я либо исправляю файлы на ходу, либо накапливаю корректировочную информацию и исправляю их позже. Расстояние до осевой линии каньона, уровень различных ее участков, крутизна склонов, характер поверхности – все это мне известно не с абсолютной точностью. Почти по осевой линии, проще говоря по дну ущелья, футов на пятьдесят-шестьдесят ниже нас – приблизительно! – проходит та самая старая грунтовая дорога. Для воздушной операции данных хватило бы. Наземные маневры – дело другое.– Что с качеством картинки? – уточняю я. – Насколько мешает дождь?– Видеокамеры высокого качества, дождь почти перестал. Джон Генри поворачивается ко мне:– Пит, пять минут назад ты поинтересовался оружием. По какой причине?По очень простой: все стреляющие предметы, что были под рукой, я оставил в минивэне. Не хватает опыта. Велика ли вероятность, что Сара, прибудь она сюда, оставила бы дробовики в автомобиле? А Джон? А Кэмерон? Вот и я о том. Что теперь? Принести оружие – само по себе дело быстрое. Но возможно, делать это уже поздно. Пять минут назад я уловил значительный по интенсивности сигнал сотового вызова. Расстояние – миля ил около того. Направление – юг. После прохода пакетов через ближайший ретранслятор на вызов не откликнулись сразу восемь приемников, как по заказу расположившиеся на расстоянии от одной до полутора миль. Один с южной стороны, четыре с юго-запада и и три с юго-востока. На юг тянется ущелье, чуть левее и чуть правее громоздятся его каменистые склоны, на которых, как мне кажется, ночью людям делать нечего. За вычетом опознавательных и служебных пакетов, сеанс связи длился менее ста миллисекунд. Это означает: восьми абонентам послано одно короткое сообщение. Какое? К примеру: ?Занять исходные позиции!?– Фары погасли, – выслушав мои краткие пояснения, информирует Джон Генри. – Я должен сказать ?у нас гости?? Или ?у нас проблемы??– Можно сказать и то, и другое.– Учту на будущее. Как мы будем действовать?– По обстоятельствам.– Как мы будем согласовывать наши действия? Кто будет командовать? Ты?Вопросы, вопросы...– Давай просто сформулируем наши задачи. И для этого подумаем, какие цели может преследовать противник. Как полагаешь, какие?– Захватить меня, – ожидаемо отвечает киборг. Эгоцентризм присущ всем?– Или то, что в подвале, – добавляю я. – Или даже вовсе уничтожить это место: ведь они зашевелились вскоре после того, как мы погасили свет.А следовательно, ведут наблюдение за объектом, за нами, знают, что из здания никто не выходил, и приблизились совсем не случайно. Есть и такая возможность: они ждали нашего отъезда, не дождались и тогда решили сделать первый шаг. Это слабая версия, я в нее не верю, а все-таки... И мне не дает покоя тонкий серый кабель: это вероятность, что ?они? ведут наблюдение и внутри объекта. Что теперь?Ответ приходит незамедлительно: это новый сотовый вызов от точки, условно названной мною ?главной?, принятый восемью абонентами. Время связи и на этот раз не превышает ста миллисекунд. Интенсивность шести из восьми ответных сигналов выросла почти вдесятеро. Учитывая возможное затухание электромагнитных волн в стенах и неравномерность в горной местности вообще, новое расстояние до целей – максимум три сотни ярдов. Значительное сокращение дистанции при небольшом изменении пеленгов – очевидное тяготение к общему центру. Этот центр – мы.– Доставай оружие! – командую я. Джон Генри смотрит недоуменно. Он, кажется, ждал распоряжений? Но теперь предпочитает не выполнять, а мямлить:– Но я пока не вижу явных причин...Оранжевый огонек дверного замка едва заметно пригасает на долю секунды. Если бы в конференц-зале был включен свет, он бы тоже мигнул.– Произошло отключение внешнего электропитания, – докладывает Джон Генри.Не само по себе. И будь сейчас здесь Мерч, он бы прошептал: ?Мой бог!?– Переключатели резервного питания не очень быстрые, – зачем-то объясняет киборг, поднимаясь из-за стола. – Полагаю, полицию вызывать не следует?Полагаю, полиция уже получила предупредительный сигнал – при кратковременном сбое электропитания. Насколько тревожным она это сочтет и как быстро отреагирует, не знаю, но торопить события точно не следует. Копы – последнее, что нам сейчас нужно. – Внешнее аварийное освещение не включать? – секунду подумав, уточняет киборг.– Ни в коем случае. И в здании тоже должно быть темно: пусть полагаются только на свои фонари. И заблокируй все двери... Хотя ты, наверное, уже это сделал.Киборг утвердительно кивает, неловко шагает в сторону и останавливается в нерешительности. Что опять? А, понял: несмотря ни на какие катаклизмы ему неохота расставаться со своим кабелем. Поистине дурная привычка.– Пит, будь любезен, – он указывает на стену слева от входа. – Оружие там, в стенном шкафу.За дверцей я вижу три полки, заставленные, похоже, конторскими скоросшивателями в пластиковых подставках. ?Нижняя секция?, – подсказывает Джон Генри. Теперь то что надо. Это два автоматических ?кольта М4? усовершенствованной модели ?920?, матово-черные, очень чистые, видимо совершенно новые и, подозреваю, не очень легальные. – Больше у нас ничего нет, – чуть виновато говорит Джон Генри.– Этого достаточно, – я по очереди проверяю магазины и патронники, что не слишком удобно проделывать с двумя карабинами в руках.– Движение у задней линии ограждения, – информирует Джон Генри. – Люди с осветительными приборами. Лиц не вижу, они скрыты.В переводе с занудского это – с фонарями и в масках. Воображаю Мерча: как бы сейчас участился его пульс, расширились зрачки и все тело пробрал бесприютный нервный озноб.– Отключилась камера наб... – запинается Джон Генри. – Отключились камеры наблюдения ?экс-двенадцать?, ?экс-тринадцать? и ?экс-шестнадцать?, – удивленно заканчивает он.Тоже не сами по себе. – Прорезали сетку в двух местах, ближе к углам.– Сколько их? Как вооружены?– Вижу четверых. Оружие компактное, вероятно укороченные винтовки с осветительными приборами. Двое остались у задних углов здания, двое движутся вдоль стен... Вижу еще одного у левой стены...– Понял. Все, Джон Генри, теперь нам придется обойтись без внешнего наблюдение. Отключай свою коммуникацию и иди к Мерчу. Ты должен его защитить.– Отключилась камера наблюдения ?экс-девять?...– Быстрее!Киборг медлит, вероятно, аккуратно закрывая все соединения. Это разумно. Несколько потерянных мгновений уберегут от неприятностей в дальнейшем. Привычным движением киборг выдергивает из затылка штекер, бросает кабель на пол и подходит ко мне. Встав в двух шагах, он смотрит на меня и не торопится брать М4, который я ему подаю.– Мне придется стрелять?– Да, если они прорвутся сюда.– Но если они пришли за мной или за...– Это наемники. Они стреляют без колебаний. Без тебя у Мэта не будет шансов.– Шансов выжить? Но человеческая жизнь священна, – с грустной цитирующей интонаций информирует меня это чудо кибернетики.– Вот и береги священную жизнь Мэта.– Стреляя в других людей?Лучше бы ты оставался ?888-2-106?. Кромарти не стал бы задавать бестолковых вопросов. Но от него осталась только механика с двадцатью девятью микроконтроллерами главных систем и суставных сочленений, в каждом из которых есть данные о теле с номером сто шесть. А из благоприобретенного – логически-идеалистический кавардак в чипе.Пора действовать. Жестом показываю Джону Генри, что времени на обсуждения больше нет, и он с заметной неохотой принимает оружие. Можно двигаться.– Следует ли мне разбудить мистера Мерча?– Обязательно разбуди. Возможно, вам придется менять место расположения. Не включайте свет, не подходите к окнам. Слушайте звуки: кто-нибудь может, несмотря на запертые двери, проникнуть через здание. И вот еще что... – я подаю киборгу второй карабин. – Отдай Мэту.Все, лестничная площадка. Под прощальный вопрос Джона Генри ?а как же ты?? мы расходимся. Ему направо, мне вниз. На спуск уйдет не менее двух секунд. Есть время привести температуру поверхности тела в приблизительное равенство с наружным воздухом и поразмыслить. Меня тревожат совпадения и нестыковки. Здесь хранится тело киборга. Возможно, еще что-нибудь ценное. В разные дни здесь бывали Мерч, Эллисон и Джон Генри. А вот я здесь впервые, и именно в эту ночь предпринята атака. Если кто-то жаждет добыть тело киборга из подвала, для чего устраивать спектакль с боевиками и разрезанием сетки? Нет, последнее-то понятно: сквозной проход в ограждении облегчит и ускорит демарш. Но я о другом. Вместо дорогостоящего опасного шоу лучше было просто подкараулить момент, когда все уедут, и выкрасть желаемое. Если же это охота на Джона Генри, то почему нападение состоялось не раньше или позже, а именно в эту ночь и при свидетелях? Наконец, если это охота на меня, то опять-таки для чего было выжидать так долго?Ладно. Предположительная дислокация такова: двое на дальних углах стерегут заднюю и боковые стены. Трое продвинулись к передней стене, вероятно, намереваясь штурмовать главный вход. Эти двое и трое – пять ближних откликов по сотовой связи. Где-то бродит шестой. И было еще два отклика на дальних позициях. Это не боковой резерв, поскольку на крутых склонах резерву делать нечего. Значит, снайперы, поддержка на расстоянии. И где-то в миле к югу есть ?главная точка?, командир или координатор. Итого, предположительно, девять противников. Если не будет сюрпризов.Я внизу. Кожа почти остыла. В паре с системой лучепреломления это делает меня полноценным невидимкой. Практически неуязвимым невидимкой – при поддержке модуля темпоральной защиты. Под массированным обстрелом он, как мы знаем, немного замедлит мое продвижение, но не настолько, чтобы лишить основных преимуществ. В идеале.Занимаю позицию в десяти шагах от входной двери, на центральной линии, перед самым проходом к лестнице. Откуда-то доносятся приглушенные удары. Возможно, кто-то пытается разбить стекло, а оно, усиленное полимерным покрытием, не хочет разлетаться на осколки. За входной дверью шорох. Затем пять секунд тишины. И – резкий, как молотом по камню, удар, от которого вздрагивают пол и стены. Взрыв! Слабый, лишь по периметру двери, но все-таки взрыв. Эти ребята не боятся привлечь постороннее внимание шумовыми и световыми эффектами. Рассчитывают на свою быстроту, а значит, четко ориентированы на цель и уверены в разведданных. Стальная дверь падает наружу и холл заглатывает порцию дыма, пронизанного яркими световыми лучами. Пользуясь достаточной шириной дверного проема, в холл одновременно врываются две фигуры – среднего и выше среднего роста. Черная одежда, скрывающие лица вязаные колпаки с отверстиями для глаз. В руках короткие автоматические карабины с нетипично толстыми стволами и прикрепленными снизу фонарями. Фонари стремительно обшаривают стены, пол и даже потолок холла, высвечивая в дыму красивые завихрения. Эти ищущие лучи несколько раз пересекают холл и скрещиваются на проходе к лестнице. Практически они скрещиваются на мне – или светят сквозь меня, можно сказать и так, и так. Не обнаружив угроз, тот боец, что от меня справа, произносит ?чисто!?, и оба отступают к углам, давая свободу маневра второй группе проникновения.Их тоже двое – новых атакующих. Одеты и вооружены точно так же, как первые. Похожая разница в росте. И так же, как первые, эти двое протискиваются в холл одновременно. Пространство за дверным проемом остается освещенным как минимум еще двумя источниками, расположенными не на самом близком расстоянии. И что-то не сходится. Четверых бойцов я вижу, двое на улице, два снайпера, всего восемь. А кто же остался у задней стены? Кто колотил по стеклу? Впрочем, в данный момент у меня мало времени на размышления – слишком напористы и целеустремленны новые противники. Их задача – углубить захваченное пространство. Нацелив автоматы прямо по курсу, они устремляются через холл к лестнице. То есть – ко мне.Два коротких взмаха руками, звуки двух ударов, хруст. Два человека одновременно падают со сломанными шеями – один, не выпустив из рук карабин, другой, отбросив его в сторону. Лучи фонарей беспорядочно скачут по потолку и стенам. Первые два бойца на все это реагируют предсказуемым образом: почти никак. А я уже перемещаюсь к левому углу, где замер в недоумении первый боец. Второй боец, тот который повыше ростом и который сказал ?чисто?, улавливает звук моих шагов, но поскольку никого при этом не видит, просто ведет своим автоматом немного позади меня. Он проворен, но обучен более связным принципам установления слухового контакта с целью. Противник может быть не виден, но не может быть невидим в принципе. Это ошибка.Удар, хруст. Первый боец умирает на глазах второго. Оружие плашмя падает на ковролин, и световой конус от фонаря замирает, протянувшись по полу к боковой стене. Выйдя из оцепенения, второй боец отпрыгивает от угла, приседает, и в холле рождается звук, будто кто-то очень быстро, один за другим, протыкает вереницу праздничных воздушных шариков. Это длинная очередь из автомата через весь холл. Само собой, его полжизни учили стрелять только короткими очередями, но ситуация ошеломляет и сбивает его с толку. Тем не менее он ведет огонь с низкой точки, приподняв ствол – остерегаясь первых рикошетов. Почти молодец. И теперь я знаю секрет толстых стволов: это просто глушители-пламегасители.Сквозь меня напрямую проходят четыре пули, еще одна бьет отскоком от стены сзади, и темпоральный модуль на сто семьдесят четыре условных миллисекунды выбрасывает меня из текущих временны?х координат. Это совсем недолго. Мой соперник в приседе, для смены позиции ему нужно гораздо больше оперативного времени, поэтому я не пропускаю даже самое начало его спасительного рывка. В это мгновение он ближе не выходу, а к лестнице, поэтому закономерно решает отступать именно туда, вглубь здания. Этого допустить я не могу. Этот человек первый нарушил тишину, устроил трескотню со стрельбой, а у меня под рукой очень кстати автомат, брошенный первым бойцом. Незачем привередничать. Дело решают еще несколько сотен миллисекунд и несколько пуль в голову. Теперь у меня есть две-три секунды чтобы рассмотреть этих ребят и их снаряжение. Начинаю с шустрого парня номер два и, перекатив его на спину, первым делом убеждаюсь, что он действительно мертв. Его карабин – незнакомая мне разновидность модификации А2, слегка отличается от последней длиной, формой некоторых частей, уже упомянутым глушителем и нетипичным магазином на сорок патронов. Из дополнительного оружия нахожу только нож ?танто? на поясе. И все. Весьма нетипично: без запасного магазина, без пистолета. И без бронежилета. Почему он рассчитывал, что ему хватит сорока патронов? Может быть, не собирался их тратить вовсе? Тогда логично незачем и пистолет. А титан, кевлар и карбид бора ему заменяла врожденная и раскормленная учителями и долгими тренировками борзость. Пожалуй, вполне равноценная замена: одинаково придает уверенности и ничуть не помогает, если стрелять в голову. Получается много крови вперемежку с костным крошевом и разрушенной нервной тканью. Стараясь не испачкаться, чтобы не оставлять потом нежелательные следы, стягиваю с него вязаный колпак. Из левого уха бойца течет кровь и выглядывает испачканный ею тонкий черный проводок наушника. Устройство связи. И привлекает мое внимание не оно, а лицо человека. Оно представляет гораздо больший интерес, чем его оружие.Не затягивая паузу, я спешно заканчиваю осмотр мертвецов. У всех одинаковые карабины и ножи, все без доспехов, без пистолетов и запасных магазинов. Наушник связи есть только у еще одного – того, который торопился к лестнице и был справа от меня. Это характерно: два устройства связи на четверых. А их лица, как я понимаю – тот самый долгожданный сюрприз. И даже не знаю, плохой это сюрприз, или хороший: все четверо есть в моей базе данных, причем в таком ее разделе, от которого я меньше всего этого ожидал. Однако, не будем забывать, что событийная цепь изменена, и данные могут не соответствовать действительности. Следовательно, точного знания у меня пока нет, есть только гипотеза. Очень правдоподобная гипотеза, кто они такие. Два наушника на четверых, действуют парами... Но почему ни у кого из них я пока не видел электроразрядника? Им что, не сказали, кто против них? Нелогично. А значит, должен быть простой ответ, который надо найти. Одного автомата с тремя четвертями боезапаса мне хватит для начала поисков. Прячу его под лучепреломляющей конфигурацией, выключаю ненужный фонарь, и, потеряв таким образом еще полсекунды, выхожу наружу, на асфальтовый двор – под перекрестный свет чьих-то фонарей. Их двое, бойцов, освещающих мой выход. Они в тридцати пяти – сорока ярдах в направлениях около сорока пяти градусов вправо и влево. Дверь таким образом под двойным прицелом того, что похоже, но не совсем М16А2. Только оба эти карабина дополнены подствольными гранатометами. Возможно, это ответ на мой вопрос: ведь тазеры ни к чему, когда есть более действенное противокиборговое средство. Что-то не так с моей невидимостью. Хоть дождь, как и сказал Джон Генри, почти закончился, редкие капли воды все-таки могут выдавать мое присутствие. Дым от подрыва двери во влажном воздухе рассеивается слишком медленно и при двойной боковой подсветке вполне может обрисовывать мой контур. Так или иначе, но оба бойца слаженно дают по короткой очереди прямо в меня, что вызывает темпоральный выброс на триста три условных миллисекунды. Под открытым небом звук стрельбы не такой, как в помещении, и больше похож на тарахтение швейной машинки.Вернувшись в нормальную координатную сетку, я ответной очередью вывожу из строя бойца слева, тем самым наполовину убавив приветственную иллюминацию. Перевожу ствол на того, что справа, но перед самым нажатием спускового крючка его М203 успевает сказать ?тым?. Моя вторая очередь все-таки поражает и этого стрелка, но тут же пространство сбоку от меня озаряет короткая и очень яркая вспышка – настолько яркая, что даже через лучепреломляющий заслон я могу любоваться всем богатством оттенков огненного. Горячий толчок взрывной волны. Меня окутывает облако дыма, из которого нужно побыстрее выбираться – как только меня отпустит темпоральный модуль.Это не тяжелая реактивная граната, но и такой крошечный кумулятивно-осколочный заряд способен причинить терминатору неприятности. Испортить бронирование. Даже подорвать энергетический элемент. Лишить конечности. Или головы. Впрочем, заряд не попал в меня, только в стену рядом со мной. И сомневаюсь, что был нацелен в голову. А все же думаю, что происходящее – охота, а не война. Кому-то очень нужен чип. Очень неприятно думать, что при иных обстоятельствах на моем месте могла оказаться Кэмерон.Триста восемьдесят миллисекунд потери. Вокруг меня дымный завихренный воздух и очень малая освещенность. Да, эти ребята неплохо подготовились и совершенно не стесняются громких звуковых эффектов, таким образом жестко ограничивая себя по времени и вгоняя в особый цейтнот меня. Как будто в подтверждение этой мысли откуда-то спереди раздается знакомое ?тым?. Это у ворот! Я не заметил еще одного бойца... Двух бойцов! У них нет фонарей. Вероятно, они пользуются приборами ночного видения. Чтобы стрелять, надо видеть, куда стреляешь. И думаю, они видят: в инфракрасных лучах мой силуэт во влажном дымном воздухе должен проступать довольно отчетливо. Граната летит в темноте, я ее не вижу... Она прошивает точно то место, где, как могло бы показаться со стороны, я нахожусь, и улетает в холл здания. Вспышка на этот раз не так эффектна, а взрывная волна лишь слегка подталкивает в спину. Еще девяносто пять миллисекунд потери.Пока не выстрелил второй боец у ворот, начинаю движение вперед и в сторону – к правому мертвому гранатометчику. У меня осталось пять или шесть патронов, поэтому очень желательно подобрать его пушку. Чуть левее ворот, почти у самого нашего минивэна опять звучит надоедливый - что? Верно, ?тым?. А я уже в одиннадцати... двенадцати... тринадцати ярдах от стены, и... взрыв!.. не может... меня задержать... А все-таки отнимает сорок одну миллисекунду. На мгновение нажимаю спусковой крючок, три пули улетают в сторону второго стрелка у ворот. Он падает, но у меня нет уверенности, что я попал куда надо.?Тым?, – это снова стреляет первый стрелок. Слишком быстро для подствольного метателя. Вероятно, револьверная система. Успеваю выпустить последнюю сверхкороткую очередь в первого стрелка, и сквозь меня пролетает граната, вызвав торможение в еще восемьдесят две миллисекунды. Первый стрелок тоже исчезает за бетонной рабаткой, и у меня снова нет уверенности, что я в него попал. Думаю, оба просто, по известному человеческому выражению, ушли с радаров. Позади грохает еще один взрыв. Мой карабин пуст, бросаю его и почти сразу подбираю оружие мертвого гранатометчика. Получается не слишком ловко: я не замечаю, что карабин снабжен ремнем, перекинутым через плечо человека. Не знаю, зачем этому парню ремень. Может быть, привычка. Для меня дело оборачивается нарушающим равновесие неожиданным рывком. Едва не падаю, а мертвец никак не желает расставаться с оружием. Жадный. Проволочив труп два ярда и перемазав асфальт его кровью, наконец обрываю эту вожжу, произведя в целом невероятно много шума. А что я говорил про случайные ошибки? Левый боец у ворот поднимает голову. ?Тым!? Тут же высовывается правый. ?Тым!? И оба исчезают за своими укрытиями. Как я и предполагал, оба в строю. Не надолго. Клепсаммос их жизни роняет последние песчинки. А у меня в сумме сто восемьдесят потерянных условных миллисекунд. Никто и не говорил, что будет просто. За спиной грохает один взрыв. Вторая граната, похоже, не сработала... Нет, сработала: глухой удар доносится со стороны дна ущелья. Вот это я понимаю, промах. Кто-то здесь, кажется, запаниковал?Теперь мой замысел таков: система лучепреломления переконфигурирована таким образом, что перестала скрывать карабин в моих руках. Это приманка. Сбоку от ствола все еще горит яркий фонарь, который, надеюсь, привлечет внимание к моей особе и... Бах! Высекая сноп искр, в асфальт чуть позади меня бьет что-то крупнокалиберное со стальным сердечником. Поневоле вспоминаю ?барретт? Чарли Диксона. Только его винтовка не приспособлена под глушитель-пламегаситель, о наличии которого в данном случае свидетельствует тихий специфический звук хлопка, долетевший через шестьсот семнадцать миллисекунд с восточного склона каньона, немного южнее здания. Приманка сработала, внимание привлечено, первый снайпер, спасибо ему за отличный звуковой пеленг, найден. Хорошо. Но все-таки скажите честно: разве не глупо стрелять пулями в того, кого не беспокоят даже бронебойные гранаты?Чуть меняю направление бега. У ворот снова показываются две головы – одна из-за рабатки справа, другая из-за ?мерседеса? слева – и по всем правилам, то есть под прикрытием снайперского огня, меня прошивают... две... и сразу еще две... нет, не гранаты, а короткие автоматные очереди. Логика явно отказывает этим людям, что обостряет мой вопрос о смысле стрельбы. На обдумывание у меня в общей сложности тысяча двести шестнадцать миллисекунд. Бойцы тем временем меняют позиции, смещаясь левее, к западной ограде. Вернувшись в нормальные координаты, я резко останавливаюсь и взмахиваю автоматом так, чтобы по движению фонаря казалось, будто я побежал в сторону и назад. Нет ничего приятного в том, чтобы быть мишенью. Даже если это не причиняет ни боли, ни повреждений. Это противно сути любого живого существа. И квазиживого, каковым являюсь я, тоже. Демаскирующий фонарь мне очень не нравится, и я с нетерпением жду момента, когда можно будет отломить его, выбросить и забыть навсегда. А пока... Бах! Удар и новый сноп искр в ярде от моей ноги. Снова меняю направление бега. Теперь я даже немного удаляюсь от ворот. Крохотная, ничего не меняющая задержка. Чтобы не терять темп, заполняю ее двумя сдерживающими очередями по бойцам у ворот.А через полторы секунды прилетает едва уловимый хлопок с западного склона и тоже немного южнее здания. Есть! Второй снайпер, спасибо и ему, также дал мне звуковой пеленг, и я наконец-то ликвидирую чертов фонарь. Поприманивал и хватит. Расширяю зону лучепреломления – ухожу с радаров – и устремляюсь к воротам по вновь немного измененному направлению. Надо заканчивать здесь. А вы, господа снайперы, не уходите, мы скоро встретимся. Бойцы у ворот. Сначала правый. Он ранен в плечо... О, еще у него в крови кисть правой руки. Прошу прощения. И да, действительно, у него прибор ночного видения, через который сейчас он вряд ли что-нибудь видит: линзы забрызганы кровью. Он не видит меня, но слышит и вскидывает карабин на звук. Мне кажется, в нем уже нет патронов... Я на расстоянии ярда. Удар, хруст. Но где же... А, вот и он, его револьверный ?милкор?, валяется в стороне, забрызганный кровью и наверное выведенный из строя. Вот куда, значит, я попал. Не слишком промахнулся. Осталось увидеть лицо...Второй боец, когда я приближаюсь к нему, тоже это слышит. Он наводит на звук свой гранатомет... и не может выстрелить. Потому что слышит: я в трех... в двух ярдах, а это слишком близко. Не хватает решимости нажать на спуск. Его учили не так, учили контролировать дистанцию, чтобы самому не попасть в зону поражения. И сейчас, в самый пиковый момент, он не в силах пожертвовать собой, как иногда рассказывают про таких ребят. Иронично – ведь в данном случае выстрел не причинил бы ему никакого вреда – но он об этом не знает. И не узнает. Остается увидеть лицо.Вот и очередное подтверждение моей гипотезе. Через несколько секунд вернусь к тем двум, что атаковали меня из подствольных метателей, и рассмотрю их лица. Я это сделаю обязательно, не удовлетворяясь двумя-тремя доводами. Мне нужны надежные и бесспорные доказательства. Но уже и теперь я с большой вероятностью знаю ответ. Продуманное вооружение, тренированные бойцы, минимализм в снаряжении для конкретной операции. Действуют звеньями по двое – ведущий-ведомый, связь с координатором только у ведущего. Это означает, что всего их не девять, как я думал, а семнадцать или восемнадцать. Их лица... Все восемь фотографий – второй взвод роты ?си-2? одного разрекламированного правительственного подразделения. Не весь взвод, только половина, и теперь самое время познакомиться со второй. Я должен все знать наверняка, чтобы решить, как действовать дальше. Ясно, что это лишь первая попытка. Те, кто ее организовал, обязательно захотят ее повторить. Как сделать, чтобы, сколь бы сильным не было желание, они – ни ради реванша, ни ради повышенных ставок – не решились бы на новые попытки?Я бросаю взгляд на напрочь спущенные передние шины ?мерседеса?. А потом приглушенно и сухо стучит автомат... И сразу опять... Это внутри здания, это Джон Генри. Мне туда.Да, и кстати ответ на вопрос, глупо или нет стрелять в такого как я. Рассматривая это в теории и на практике, всесторонне и непредвзято, должен признать, что нет, не глупо.А попросту безумно.Но ведь и не здравомыслием прославилось человечество.