Моменты радости (2/2)

– Я искренне не понимаю, о чём вы, – улыбнулся Брайт, казалось, совершенно искренне и дружелюбно. Незнакомец лишь недовольно приподнял бровь и, решив, что всё нормально, вновь отвернулся. Правда, от рыжего вора ему спастись не удалось. – Раз уж мы разговорились…

Мужчина подскочил от сильного похлопывания по плечу и перевёл возмущённый взгляд налево, где на соседнем стуле умостился Брайт.

– Чего тебе? Мой кошелёк ты не получишь.

– Если бы он мне был нужен, я бы не стал с вами разговаривать, милейший. Но не могли бы вы рассказать о городе? Кстати, как мне вас называть?

– Фендер…

– Дим, очень приятно, – Брайт лучезарно улыбнулся, довольно наблюдая за кислым видом собеседника, угрюмо почесавшего свой намёк на бороду. – Так вот, я бы очень хотел немного лучше узнать город. Поможете?

– Лучше тебе выбрать кого-то другого, – Фендер перевёл взгляд на стакан, стоящий перед ним, и стал методично водить по краю пальцем, о чём-то задумавшись. – Да и у меня нет ни малейшего желания проводить своё время с тобой – слишком много своих дел.

– Каких? Пить эту бурду, что в стакане?

– Иди своей дорогой, – буркнул мужчина, отворачиваясь.– Я могу дождаться, пока вы закончите тут, и пройтись вместе с вами, а по пути послушать про город. Почему бы и нет?

Брайт доверительно закинул руку на плечи собеседника и по-доброму ему улыбнулся. Фендер не отводил взгляда несколько бесконечно долгих, как ему показалось, секунд, и наконец ответил:

– Потеряйся в шуме…

– Что?..

Фендер не ответил, и юноше пришлось отойти, делая вид, что покинул забегаловку – у самых дверей он развернулся и присел за столик в углу. Чутьё подсказывало ему, что стоит немного подождать, и будет весело, а потому Брайт спрятался за чужими спинами так, чтобы из своего укрытия наблюдать за поведением нового знакомого. Занятие это, к огромному огорчению юноши, оказалось невероятно скучным: новый знакомый лишь сидел, время от времени оглядываясь, будто сверялся с какими-то своими догадками, и молчал, ни с кем больше не завязывая беседу. Впрочем, Брайт тоже не терял время зря, успев поживиться мелочью из карманов особо зазевавшихся посетителей.

Но в какой-то момент всё изменилось. Со стороны казалось, будто нескольких людей, немного перебравших с выпивкой, просто вывели на улицу в процессе дружеской беседы, но слишком уж подозрительно-торопливо это произошло. Брайт стал наблюдать с намного большим интересом, чем прежде, правда, теперь опасливо выглядывая из-за чужой широкой спины. В непрекращающейся суматохе новый знакомый вдруг встал, оставив так и не тронутым стакан, и вышел на середину забегаловки, где бы его могли увидеть все. Кто-то захлопнул дверь и окна, а Фендер в это время поднял руку и тут же начал её медленно опускать – одновременно стихли почти все звуки: и шум толпы, и музыка из странной расширяющейся трубы, привинченной к коробочке – остались лишь дыхание и немного поскрипывающие под тяжестью деревянные стулья.

– Дорогие посетители этого милейшего заведения, – начал Фендер, и Брайт с трудом подавил в себе желание демонстративно зевнуть. – Простыми жителями Файюма вы отсюда уже не уйдёте. Я хочу вам рассказать одну историю, которая обязательно заденет струны ваших душ. Думаю, ни для кого не секрет, что наша страна сильно бедствует, особенно в последние годы, и та политика шести рабских рабочих дней и добровольно-принудительных шумных праздников, которую проводит наш правитель, ни к чему хорошему пока не привела. У нас огромная территория, которая может быть использована с пользой, чтобы и еды, и рабочих мест хватало равномерно на всех, есть огромный человеческий потенциал, а ещё есть бездарное руководство, которое не может справится с Кхелой. Нам нужен новый правитель, но для начала – силы, которые помогли бы людям выжить.

– И что ты предлагаешь? – спросил кто-то, кажется, не особо трезвый, которого то ли не заметили, то ли забыли вывести. На губах Фендера появилась улыбка и его ответ будто прозвучал отовсюду одновременно:

– Присоединяйтесь к Движению Подпольщиков. Нас уже много, но недостаточно, чтобы что-то изменить. Тут сейчас тридцать два человека, десять из них – уже члены сопротивления, и их семьи давно позабыли о том, что такое голод. Светлое будущее совсем рядом, осталось только сделать один небольшой шаг.

Повисла тишина, в которой люди напряжённо переглядывались, пытаясь понять, кто те избранные десять, и усиленно размышляли, взвешивая все ?за? и ?против?. Фендер ждал.

– Я с вами.

Мужчина тут же повернулся на голос, прозвучавший за его спиной, и неимоверным усилием воли заставил себя не выдать истинные эмоции, обуявшие его при виде рыжеволосого неудачливого воришки.

– Вы правы, тут действительно слишком уныло, а Движение Подпольщиков, уверен, сможет сделать эту страну только лучше.

Фендер почувствовал, как, несмотря на вежливую улыбку, немного дёрнулся его глаз, но вдруг со стороны послышалось ещё одно ?Я с вами?. После первого согласившегося люди будто обрели больше смелости, и с каждым новым ?И я!? получали её ещё больше. Фендер улыбался, уже не думая о рыжем идиоте, как вдруг заметил, что стало слишком светло.

– Дверь! Кто открыл?!

Какой-то мужчина выскочил и тут же вернулся.

– Один выбежал, а патруль стражей должен быть неподалёку.

– За ним, быстро! Всем остальным без паники, продолжаем делать вид…

Но Фендера уже никто не слушал. После упоминания стражей все засуетились, быстрее собирая свои вещи, на бегу допивая и пытаясь быстро покинуть забегаловку, но столпотворение возле узких дверей не позволяло всем уйти быстро. Брайт не знал, что там за ужасные стражи в этой стране, но прекрасно понимал, что по крайней мере в ближайшее время им попадаться не следовало. Он быстро нашёл в стремительной толпе Фендера, идущего к стене, и нагнал его, схватив за рукав.

– Не ожидал, что ты такое вытворишь. Спасай меня теперь.

Фендер хотел было огрызнуться, но его прервал чей-то предупреждающий крик:– Они тут!

На пороге показались стражи, и Брайту пришлось бежать, чтобы поспеть за мужчиной, который неожиданно скрылся за потайной дверью. Переход закончился так же быстро, как и начался: они просто вышли с другой стороны здания.

– Надо же, – выдохнул наконец Брайт, оглядываясь. Фендер прикрыл дверь, как вдруг изнутри раздался сильный удар. Мужчина отскочил, и на улицу выбежали два стража, тут же принявших готовые к бою позы.

– Не подходите, по-хорошему! – предупредил их Фендер, но те лишь посмеялись, двинувшись вперёд. Брайт среагировал на мгновение быстрее: набрав в лёгкие побольше воздуха, он выдохнул на стражей чистейшее пламя. Ошарашенные и ещё не понявшие всего ужаса стражи были тут же оглушены непонятным, слишком высоким для человека и ужасно громким звуком, слышимом лишь ими. Они схватились за головы и попадали на колени, даже не пытаясь сбить с себя пламя, и потеряли сознание. Тяжело дыша, Брайт и Фендер переглянулись так, будто увидели друг друга впервые, и внимательно всмотрелись в фигуру напротив. – Так ты у нас Особенный.

Брайт пожал плечами будто бы совсем равнодушно.

– С чего ты это взял?

– Я второй.

Пока Брайт ошарашенно хлопал глазами, хотя прекрасно заметил неординарность способностей нового знакомого, Фендер крепко схватил его за руку и быстро потащил по одной из улочек, надеясь, что никто ничего не видел.

– И куда мы идём?

– Ко мне.

Брайт перестал сопротивляться, и уже минут через десять быстрого шага они дошли до такого же яркого, как и все вокруг, зелёного домика, выглядящего так недружелюбно, будто визит гостей не подразумевался.

– Ты был пьян, когда выбирал цвет? – не удержался Брайт, и Фендер, отперев дверь, закинул юношу внутрь за шкирку, что ему с лёгкостью позволяла делать разница где-то в полголовы в росте.

– Хватит уже твоих выпадов. Ты не можешь быть серьёзным?

– Серьёзным? Когда незнакомец тащит меня в свой дом силой? Маньяк!

Фендер пробормотал что-то, неслышное Брайту, но успел предупредить следующий выпад:

– Значит так, давай хотя бы приблизительно набросаем план дальнейших действий, – сказал он, потерев переносицу. – Думаю, ты прекрасно понимаешь, что нам нужно как можно быстрее найти остальных, пока ещё не подняли слишком много шума?

– Остальных? Ты о ком?

В этот раз Фендеру не удалось скрыть разочарованность во взгляде.

– Ты хоть легенду об Особенных знаешь? – мужчина недовольно посмотрел на наивное похлопывание глазами и шумно выдохнул, начиная пересказ: – Есть легенда, что восемь предыдущих правителей, испустив дух, успели сказать, что должен восстановиться природный баланс, время магии предшествует времени без неё, и только когда родятся и соберутся вместе восемь Особенных, начнётся новая эра. Но это не совсем так, если верить моим находкам. Есть множество записей, подтверждающих одно: предыдущих правителей убили нынешние, это был переворот, чтобы захватить власть. Не знаю, правда, зачем всё было делать именно так, но не столь важно. Я читал, что раньше все до единого владели магией и именно по принципу дара было разделение на страны. Ты слышал, я рассказывал, что было бы неплохо поменять правителя. Это не только потому, что мне не нравится состояние страны на данный момент – это потому, что мир нужно менять, и для этого нам нужно ещё шестеро таких же необычных, как и мы с тобой, людей. А вот теперь, – Фендер представил карту, – решим, куда идти. Так, ближе всего отсюда, конечно, Коптос, но ты сам оттуда, значит или идём через Гриарские горы в Артаку, что глупо и слишком сложно, либо на восток, в Сиенну. Решено!– Отлично обсудили маршрут, – заметил Брайт, замолчавший с самого начала легенды. – Кстати, небольшой вопрос не по теме: а как там, в забегаловке, ты меня узнал?

– У меня очень чуткий слух. Я в тот момент к любому шороху прислушивался, а у тебя обувь не как у местных.

– Это ещё как?

Вместо ответа Фендер лишь поднял ногу, демонстрируя обитую железом подошву.

– Я ожидал кого-то из местных воров, слышал, они снимают железо во время заданий, но всё оказалось гораздо интереснее, – он отошёл на минуту и вернулся с толстым дневником в кожаном переплёте, на обложке которого был красивый тиснённый ромб с вертикальными чёрточками в нём. – Держи, полистай пока. Я скоро.

И пока Фендер собирал сумки, Брайт успел бегло проглянуть, как оказалось, ценнейший источник информации с кучей пометок, примечаний, схем и знаков вопросов. Не было ни одного исправления – все записи велись карандашом на толстой бумаге, которая не портилась, если что-то стирали. На одной из страниц юноша вдруг с удивлением увидел ромб, поделённый по горизонтали: нижняя половина была похожа на медальон, висящий на шее, верхняя – полностью чёрной. Там же были и примечания про энергию, поступающую от солнца и другую, уже в виде огня вырывающуюся из человека и стремящуюся в небо. Зачитавшись, Брайт не заметил, как Фендер вернулся и постучал его по плечу.– Вставай, пошли.

– А… Как долго это продлится?.. – Брайт будто только сейчас осознал всю серьёзность ситуации, в которую попал. Фендер сразу снова почувствовал раздражение, но потом, увидев взволнованность, смягчился:

– Ни малейшего представления. Нам нужно обойти шесть стран и в каждой найти по незнакомому нам человеку. Даже думать об этом страшно, но надо же с чего-то начинать.

Брайт вспомнил любимую лавку пряностей, Авилин, привычные подземелья – и наполнился решимости.

– Тогда чего мы ждём? – улыбнулся он. – Вперёд, на поиски! Давай закончим с этим поскорее!Фендер улыбнулся, думая о том, что второй Особенный на самом деле не такой, каким кажется на первый взгляд. Он ещё раз проверил сумки, комнаты на предмет забытых важных вещей, и вышел за порог, предварительно оглянувшись.

– Кстати говоря, – сказал Брайт через пару минут, когда они покинули дом. – Раз уж мы теперь с тобой по одну сторону, думаю, я должен отдать тебе это, – будто смущённо или пристыженно опустив взгляд, юноша протянул пачку денег. Фендер тут же похлопал себя по карманам, нашёл бумажник, открыл и со злостью вырвал отданные купюры.

– Когда ты успел, шум тебя поглоти?! Хотя нет, я не хочу об этом знать, просто заткнись и иди.

И почему предстоящее путешествие казалось Фендеру кошмаром?