It's always darkest before the dawn (1/1)

Стив стоит у?окна, скрестив руки на?груди, осматривая серые бетонные окрестности их?военной базы, которые своей угрюмой безликостью способны довести до?самоубийства. Это место больше не?служит крепостью на?войне со?смертью. Оно превратилось в?закрытую коробку с?блуждающим внутри вирусом, который нещадно косит всех, кто лишь на?секунду проявил слабость.- Нам нужно убираться отсюда,?— словно голос разума, говорит Шестая. Она наблюдает за?Стивом уже долгое время?— его плечи напряжены, губы сжаты, а?на?лбу появилась морщинка глубоких раздумий. Он?ничего не?говорит, просто поворачивается к?ней и?долго смотрит в?ее?голубые глаза, сверлящие его своей настойчивостью уже который день. Шестая хочет, чтобы это было его решение?— уйти. Он?все еще во?главе, всегда был…- Хоспис может быть тем самым местом, с?которого начнется новая история,?— вмешивается?Фор,?— по?крайней мере?— для?нас. Здесь мы?просто существуем, считая?дни. Стены базы пропитаны вирусом, который все быстрее съедает нас заживо.Стив отводит взгляд и?снова всматривается в?серость за?окном, которая так точно отображает жизнь его группы?— окаменелая, застывшая во?времени, с?петлей на?шее, пытающаяся как можно скорее ускользнуть из?этого места.- Что скажешь?ты, Крессида??— спрашивает Стив, оставаясь неподвижным.- Я?скажу, что больше не?осталось?тех, кого я?готова потерять. Если Шестая и?Фор так верят в?то?место, каковы наши оправдания не?довериться?им??— блондинка закидывает ногу на?ногу и?скрещивает руки на?груди.?— Другой вопрос, если это место уже занято?- Мы?попросим нас принять,?— вскакивает на?ноги Шестая.?— Если нам откажут?— мы?возьмем хоспис силой.- Мы?не?убиваем людей,?— командует Стив, поворачиваясь к?ней.- Это ты?не?убиваешь людей,?— указывая, шипит девушка.- Давайте не?будем спорить из-за этого предположения, пока оно не?станет реальной проблемой,?— успокаивает Фор вспыльчивую подругу.Шестая продолжает сверлить Стива непокорным взглядом. С?каждым днем ей?все больше и?больше хочется надрать его патриотическую задницу, доказать свою правоту, вырвать лидерство из?его?рук, которое и?так принадлежит?ей, но?потом что-то заставляет ее?остыть, отступить на?шаг назад, позволить ему оставаться главным. Что-то в?его глазах просит быть сильным за?двоих, защитить?ее, избавить от?груза ответственности. Она сжимает кулаки, стиснув зубы, и?гордо отступает назад.- Собираем все боеприпасы, топливо, еду, кое-какие вещи в?грузовик,?— решает Стив?и, дождавшись положительной реакции от?каждого, возглавляет сборы,?— берем с?собой еще два внедорожника и?…- И?мой байк,?— прерывает Шестая.- Выдвигаемся завтра на?рассвете,?— продолжает парень, кивнув девушке в?знак согласия.В их?расположении огромное количество техники на?колесах, оружейный склад переполнен?— можно лишь позавидовать. Их?маленькой группе нечего бояться с?таким арсеналом. Они никогда и?не?боялись, но?покидать давно обжитое место оказалось не?так уж?просто.Сборы затянулись до?глубокой ночи. До?рассвета осталось пара часов?— Стив так и?не?сомкнул глаз. Он?никогда не?любил шагать в?неизвестность. Теперь ему придется доверить другому человеку провести себя с?закрытыми глазами по?извилистой дороге с?преградами, которая ведет к?лучшей жизни. Человеку, который каждый день пытается подорвать его авторитет и?одновременно привносит смысл в?его жизнь. Так много мыслей и?так мало времени?— солнце уже озаряет горизонт.-?Фор, подъем,?— командует Стив, услышав движение в?коридоре.- Парни, вы?готовы??— спрашивает Крессида, открыв тяжелую дверь.- Ждем только?вас,?— вскакивает на?ноги?Фор.- Поехали!?— проносится мимо Шестая.Машины подогнаны к?воротам. Кажется, они вот-вот уедут без своих водителей. Стив идет позади, в?который раз осматриваясь назад. Ему тяжело покидать это место?— свою родную часть. Он?служил здесь более десяти?лет, учился у?лучших быть лучшим, стал?тем, на?кого равняются. Это место было его домом долгое время, но, похоже, у?всего есть свой срок годности.- Я?поведу грузовик,?— Стив садится за?руль самой важной машины.- Мы?с?Крессидой поведем внедорожники, Шестая с?тобой!?— кричит?Фор, быстро усаживаясь за?руль, чтобы не?попасть под обстрел недовольными взглядами своей подруги. Шестая лишь закатывает глаза и?садится на?пассажирское сиденье.- Проверка связи,?— девушка включает рацию, когда грузовик трогается с?места.?— Крессида?- Следую сразу за?вами,?— отвечает?та.- Засранец?- Да–да, на?связи,?— через время отвечает?Фор, улыбаясь от?заслуженного оскорбления. Шестая улыбается в?ответ, поправляя рацию на?плече, когда замечает взгляд Стива.-?Что? Не?выражаться? –иронично возмущается?она, откидываясь на?спинку сиденья. Парень стискивает зубы, но?все?же?расплывается в?улыбке, кивая головой.Путь оказался долгим, но?на?удивление спокойным. Даже слишком. За?два часа группа не?встретила ни?одного ходячего, и?это казалось очень подозрительным. Если их?нет на?дорогах, то?где?они?Стив и?Шестая не?сказали ни?слова друг другу после проверки связи. У?них никогда не?получалось общаться более пяти минут без взаимных обвинений. Даже невинный разговор о?погоде мог перейти в?большую ссору давно женатой пары. Она не?переставала давить на?него своим ?я?, а?он?не?уставал бороться с?ее?темпераментом.- Не?жалеешь??— спрашивает Стив спустя некоторое время.- О?чем??— спрашивает Шестая, прекрасно понимая вопрос.- О?том, что твоя сестра осталась похороненной на?базе,?— уточняет парень, подбирая слова.- Это всего лишь тело?— биологическая оболочка?той, кем она являлась,?— сквозь зубы отвечает девушка.?— И?мне плевать, что ты?не?согласен.Стив хмурит брови и?железной хваткой впивается в?руль. Почему все сказанное или несказанное им?она всегда воспринимает в?штыки и?переводит их?в?его сторону, вонзая прямо под ребра?- Что я?сделал не?так, Джейн??— обращается он?к?девушке по?имени, войдя в?крутой поворот. Он?поворачивается к?ней, а?она отводит взгляд, не?воспринимая своего имени на?слух.?— Почему ты?продолжаешь…- Стив! Смотри на?дорогу!?— Шестая прерывает его громким криком, когда понимает, что за?поворотом их?ждут те?ходячие, которых они высматривали всю дорогу.?— Не?тормози!?— командует девушка, заметив порыв Стива нажать на?тормоз. Он?слушает ее?и?прибавляет газу.Шестая высовывается в?окно, встав ногами на?сиденье. Впереди трасса с?широкими обочинами, заполненными ходячими, которые остановились на?привал. Их?сотни, возможно пару тысяч.- Крессида? Фор??— девушка вызывает по?рации остальных.?— Держитесь как можно ближе, мы?пробиваемся на?полном ходу сквозь огромную толпу! Будет жарко…- Принято,?— по?очереди отвечают мужской и?женский голоса, когда грузовик начинает сталкиваться с?ходячими.- Джейн вернись в?кабину!?— кричит Стив, упираясь в?педаль газа до?предела.Мертвецы оставляют следы размозженных тел на?капоте, останки забиваются под колеса, усложняя движение грузовика. Управлять им?становится все тяжелее, но?Стив ни?за?что не?отпустит руль.- Еще метров триста,?— сообщает Шестая, вернувшись на?свое место.?— Как дела ребята??— она снова включает рацию.- Я?вас молю?— не?затормозите внезапно,?— начинает?Фор,?— мы?едем на?расстоянии полуметра друг от?друга!- Не?затормозим,?— уверенно отвечает Шестая, посмотрев на?решительного Стива и?ходячих, которые разлетаются в?разные стороны от?быстро едущего грузовика.Скрежет мотора режет в?ушах. Бедолага словно просит о?помощи, не?в?силах больше двигать грузовик. Останки ходячих продолжают набиваться вокруг колес, просачиваться сквозь решетку под капот. Стив выжимает педаль газа до?предела, кажется, он?вот-вот проломает пол кабины. Шестая крепко вцепилась руками в?панель перед собой, словно толкая грузовик изнутри. Она временами посматривает в?зеркало заднего вида, чтобы внезапно не?обнаружить отсутствие одного из?внедорожников. Позади все в?порядке. Впереди?— уже виднеются пустые обочины и?чистая дорога, осталось совсем немного.Сбив последнего ходячего, Стив сбавляет скорость. Они продолжают двигаться, чтобы оставить позади привал мертвецов, и?останавливаются через пару километров. Им?необходимо почистить внутренности автомобилей, чтобы ехать дальше. Крессида и?Фор занимаются своими внедорожниками, которые почти не?пострадали, Шестая орудует под капотом грузовика, доставая оттуда измельченные кости и?плоть в?тканевых обертках, Стив забрался под грузовик, чтобы вычистить?все, что мешает колесам свободно вращаться.Вокруг тишина, которая тяжелым облаком преследует команду с?начала переезда. Где-то в?лесной гуще внезапно вскрикивают птицы?и, громко хлопая крыльями, срываются с?веток, улетая прочь. Шестая замечает это и?подает безмолвный знак Фору следить за?тем направлением, совсем забыв о?своей спине.- Не?двигайся,?— шепчет мужской голос на?ухо Шестой. Она чувствует холодное дуло, упирающееся ей?в?затылок.- Пожалуйста, только не?убивайте меня!?— вскрикивает испуганно?она, подавая знак остальным.Крессида и?Фор слишком поздно хватаются за?оружие, их?уже держат на?прицеле неизвестные мужчины, появившиеся ниоткуда. Количество незнакомцев продолжает увеличиваться?— они выходят из?лесу, окружая стоянку автомобилей. Все это похоже на?незапланированную засаду, которая так удачно сложилась для этих парней.- Проверьте что в?грузовике,?— командует мужчина с?английским акцентом, вышедший из?лесу последним с?автоматом в?руках. Один из?его парней послушно следует приказу.Насчитав девять человек, Шестая пересматривается с?Фором, который ждет сигнал, Крессида стоит у?своей машины, показывая взглядом, что ей?нужно лишь мгновение, чтобы схватить винтовку, лежащую на?переднем сидении. Стив все еще под грузовиком, незамечен.-?Ого!?— восторженно восклицает парень, открывая заднюю дверь грузовика. Несколько парней подходят к?нему, чтобы посмотреть на?содержимое.Их шестеро в?одном месте?— идеальный момент. Шестая кивает ребятам и?резко разворачивается к?своему приставу, забирая у?него пистолет парой резких движений. Она бьет его несколько раз по?голове рукоятью, пока тот не?отключается, затем скользящим движением бросает пистолет под грузовик Стиву и?заскакивает в?кабину, чтобы вооружиться. Фор так?же?легко обезоруживает парня, державшего его на?мушке, отвлекая пристава Крессиды, которая хватает свою винтовку и?отправляет парня в?нокаут сильным ударом приклада по?вискам. Начинаются выстрелы, как раз когда Стив хватает пистолет, полученный от?Шестой. Он?переворачивается на?живот и?стреляет по?ногам парней, стоящих у?задней двери грузовика. Трое из?них уже на?земле, они кричат от?боли, пока их?главарь выстреливает очередью из?автомата. К?тому времени Стив уже выбрался из-под грузовика и?переместился к?кабине водителя. Крессида и?Фор укрылись за?бронированными дверьми одного из?внедорожников, прикрывая Шестую, которая прокрадывается к?задней двери, чтобы обезвредить оставшихся двух нераненных парней. Она крепко обхватывает шею одного из?них, подобравшись тихонько со?спины, и?прикрывается?ним, как щитом, пока тот погружается в?сон. Второй пытается отстреливаться от?парочки за?бронированными дверьми, но?дуло пистолета Шестой у?его виска заставляет сложить оружие. Девушка хватает его за?плечо и?ударяет головой о?металлическую дверь грузовика. Фор покидает свое укрытие, чтобы помочь подруге. Он?на?ходу выбивает ногой пистолет из?рук раненного парня, Шестая проделывает то?же?с?оставшимися.- Опусти оружие!?— кричит Стив парню с?автоматом, выглядывая из-за кабины.?— Все кончено!?— тот отвечает ему еще одной очередью.- Опусти оружие,?— тихо повторяет?Фор, приставив дуло винтовки к?его затылку. Мужчина поднимает руки вверх. Крессида забирает у?него автомат.Стив подходит ближе, внимательно рассматривая разочарованное провалившейся засадой лицо главаря налетчиков. Похоже, он?совсем не?любит, когда его превосходят. Он?держит голову гордо поднятой вверх, переваривая собственный провал.- У?вас есть женщины и?дети в?лагере??— спрашивает Стив, раздумывая, что с?ним дальше делать.-?Да,?— отвечает?тот, поразмыслив пару мгновений.- Он?врет,?— слышится из-за спины Стива голос Шестой. Он?оборачивается, та?уверенно кивает головой. Она слишком хорошо в?этом разбирается, чтобы не?довериться?ей.Стив снова смотрит на?парня перед собой и?не?видит в?нем ничего похожего на?хорошего человека. Он?берет у?Крессиды автомат?и, без лишних раздумий и?траты времени, наносит удар прикладом в?лицо парню напротив. Тот оказывается крепким орешком и?отключается только после второго удара.- У?тебя кровь,?— Крессида обращает внимание на?руку Шестой.- Вот черт!- Ты?ранена??— Стив тотчас бросается к?ней.- Просто царапина,?— сообщает девушка, осмотрев неглубокую рану.?— Пуля прошла по?касательной… Когда я?вообще попала под огонь?- Это не?мы,?— поднимает руки?Фор, пытаясь разрядить обстановку.- Что мы?будем делать с?ними??— спрашивает Крессида у?Стива.?— Они скоро начнут приходить в?себя.- Заберем автомат и?почистим магазины пистолетов,?— командует Стив, осматривая лежащих парней на?дороге.Ребята принимаются за?работу. Закончив с?оружием, они стягивают всех девятерых в?кучу, складывая их?один на?одного. Затем садятся по?машинам и?следуют назначенному курсу. Фор и?Крессида теперь едут впереди. Стив настойчиво просит Шестую перевязать рану, пока?та, высунувшись наполовину в?окно, осматривает дорожное покрытие, остающееся позади, чтобы удостовериться, что за?ними не?идет след из?останков ходячих.- Выстрелы привлекли ходячих,?— тихо начинает Стив.?— Может, было?бы?гуманней расстрелять тех парней?- Не?думай об?этом,?— отвечает Шестая, все еще выглядывая из?окна.?— У?них предостаточно времени, чтобы прийти в?себя и?убраться оттуда. Фор??— девушка включает рацию, вызывая друга.?— Не?пропусти поворот. Мы?подъезжаем.- Да?–?да, смотрю в?оба,?— тут?же?отвечает парень.Через пару минут группа сворачивает на?лесную дорогу. Грузовиком тяжело управлять, маневрируя между высокими соснами, склонившимися над проезжей тропинкой. Оставшиеся километры превращаются в?бесконечный лесной недосерпантин, отделяющий группу от?пункта назначения несколькими вращениями минутной стрелки, идущей назад.Терпение Шестой на?пределе. Она нервно стучит ногой, сгорая от?желания сесть на?свой байк и?как можно скорее промчаться по?извилистому пути. Наконец хвойный лес сменяется лиственным?— хоспис совсем близко. Группа останавливается, дальше они пойдут пешком, чтобы разведать обстановку. Фор остается на?месте охранять кортеж. Шестая идет прямиком к?парадному входу, Стив и?Крессида зайдут с?другой стороны.- Цепь на?воротах выглядит нетронутой после нашего ухода,?— передает по?рации девушка.?— Я?захожу.На территории хосписа тек?же?тихо и?умиротворенно, как и?в?прошлый?раз. Обезвреженный ходячий у?входа никуда не?делся, нет никаких признаков присутствия здесь людей. Шестая поднимается по?ступенькам?и, на?этот?раз, входит через дверь. Внутри темно и?тихо, неприятный запах давно гниющей плоти тут?же?бьет в?нос. Девушка осматривает коридор на?первом этаже, когда через заднюю дверь входит Крессида. Она показывает жестом, что снаружи все чисто, Шестая отвечает ей?тем?же.?Через несколько мгновений внутри появляется Стив. Они идут на?второй этаж и?осматривают комнату за?комнатой. Пусто. Ни?людей, ни?ходячих. Просто пыльные палаты, обставленные уютной мебелью и?больничным оборудованием. Шестая поднимается на?третий этаж закончить осмотр, Стив и?Крессида возвращаются к?Фору, чтобы подогнать машины к?воротам.Это место свободно, пора его занять и?сделать своим домом.Небо озаряют розовые лучи холодного заката, раскрашивая рваные серые облака теплыми тонами. Они отбрасывают загадочные тени на?стеклянное полотно водоема, окруженное высокими деревьями-стражниками. Темным силуэтом дежурит на?соседнем холме водонапорная башня, окутанная плюющем, словно рыболовной сетью. Вдоль длинного кирпичного забора с?западной стороны выстроились в?ряд фруктовые деревья, ожидая приближающуюся зимнюю спячку. Порой их?тревожат порывы ветра и?любопытное воронье, садящееся на?ветви, чтобы поглазеть на?своих новых соседей.Легкую, парящую тишину вокруг нарушает еле слышное потрескивание костра где-то за?периметром. Большая груда ходячих медленно превращается в?пыль. Часть ее?срывается с?ветром в?последний полет, освобождаясь от?оков отравленного тела.- Это была одна из?самых глупых идей Фора,?— бубнит Стив, рассматривая серый столб дыма, поднимающегося над верхушками деревьев.- У?нас мало времени,?— начинает Крессида, подойдя сзади.?— К?тому?же, дым быстро рассеивается. Не?переживай,?— она хлопает его по?плечу и?уходит, снова оставляя его наедине со?своими мыслями.Стив еще раз окидывает взглядом территорию хосписа и?близлежащие пейзажи, всматриваясь в?перспективу этого места. Он?почти видит здесь будущее, но?картинки слегка размытые, чего-то не?хватает для их?четкости.Ночь сгущает свои краски, звезды сияют мелкими бриллиантами, разбросанными по?темному полотну задымленного неба. Стив сидит на?верхушке одного из?самых высоких деревьев у?хосписа, всматриваясь в?гущу лесного массива вокруг. Может он?заметит костер где-то вдали или одинокий луч фонарика, свет фар приближающихся автомобилей или искру зажигалки. Сегодня он?в?дозоре, пока остальные пытаются уснуть в?общей комнате отдыха, которую они подготовили после заката, закончив с?первостепенными делами. Разгрузка автомобилей и?перетаскивание ходячих заняли немало времени и?сил, но?Стив знал, что не?сможет сомкнуть глаз, поэтому и?вызвался первым на?ночное дежурство.Вокруг тихо… Лишь одинокий крик совы доносится эхом из-за соседнего холма, срывая остатки листвы на?длинных ветвях задремавших деревьев. Стив замечает движение внизу. Светловолосая девушка стремительно приближается к?его посту и?уже через несколько мгновений карабкается на?дерево, усаживаясь на?соседней ветке.- Хитро ты?придумал,?— прищуривает она глаза,?— дежурить в?первую ночь. Все равно не?сомкнешь глаз, да?- Тебе тоже не?спится??— улыбается он?краешком?губ.- Мягко сказано,?— возмущается?она, всматриваясь в?его задумчивое лицо. Беспокойный взгляд и?напряженные плечи?— он?снова о?чем-то волнуется, изводя себя бесконечными размышлениями.?— Расскажи?мне,?— просит?она, упираясь подбородком в?сложенные перед собой руки.-?Что??— рефлекторно спрашивает?он, хоть и?понимает, что сейчас она читает?его, словно открытую книгу. Впрочем, как обычно…- У?тебя есть план,?— начинает объяснять?она.?— На?лице написано. Но?тебя что-то тревожит… Что-то, что помешает воплотить этот план в?жизнь?Он широко улыбается и?кивает головой. Она снова это сделала?— разгадала все его мысли без единой подсказки. В?такие моменты он?вспоминает, почему все еще терпит ее?вместе со?всем набором тараканов в?белокурой голове.- У?меня есть план,?— подтверждает?он, бросая взгляд на?их?новые владения.?— И?грандиозный, к?которому мы?будем стремиться в?конечном итоге, и?пошаговый, на?каждый день. Но?в?обоих вариантах не?хватает очень важного ресурса?— людей.-?Да,?— задумчиво кивает головой девушка.?— Качественные люди в?наше время редкий товар.- Джейн,?— смеется?он, смотря ей?в?глаза, сияющие синевой даже в?кромешной темноте.- Я?серьезно,?— прерывает?она.?— Ты?прав. Я?тоже много думала об?этом и?полностью с?тобой согласна.-?Вау, надо?же,?— продолжает улыбаться?он.?— Мы?в?чем-то согласились.- Не?преувеличивай значение этого момента, -?она, наконец-то, улыбается в?ответ.?— Я?согласна с?тобой чаще, чем может показаться. Просто бесить тебя намного интересней.Они продолжают смотреть друг на?друга. Он?первый отводит взгляд, чтобы случайно не?утонуть в?бездонном океане ее?глаз и?не?свалиться с?дерева на?землю. Ей?импонирует его мальчишеская боязнь уверенных девушек. Она закрывает глаза и?слушает ночь.- Ты?слышишь?это??— спустя некоторое время спрашивает девушка.-?Что??— дергается парень, прислушиваясь.- Абсолютно ничего. Тишина,?— объясняет?она, все еще с?закрытыми глазами.?— Здесь красиво и?умиротворенно… Джули понравилось?бы…-?Да,?— глотает горькое слово Стив, опуская голову. Он?все еще думает о?ней?— о?милой нежной Джули, лучезарной девушке с?чистым сердцем. Как можно не?думать о?ней, когда видишь каждый день ее?точную копию?- Скоро рассвет,?— шепчет Шестая, открыв глаза.- С?чего?бы??— не?понимает Стив.- Кромешная темнота. Я?едва тебя вижу,?— начинает девушка.?— Перед рассветом всегда темнее всего.Шестая на?ощупь спускается с?дерева, оставляя Стива одного на?своем дежурстве. Лимит душевных разговоров для нее на?сегодня закончен. Лучше уйти сразу, чтобы не?сказать какой-нибудь гадости. Она сидит на?пороге некоторое время, а?когда небо на?восходе начинает светлеть, заходит внутрь, удостоверившись в?правоте своих слов. В?комнате отдыха слышно громкое сопение Фора и?неспокойный сон Крессиды, которая ворочается на?широкой кушетке у?стены. Шестая садится на?кресло, поджав под себя ноги и?обхватив колени руками, закрывает глаза, проваливаясь в?пропасть внезапно настигнувшего?сна.Впереди долгие трудовые будни, которые потребуют немало усилий и?терпения для создания настоящего дома. Придется вывернуться наизнанку, чтобы это место заработало с?уверенной перспективой на?безопасное будущее. Придется прыгнуть выше головы, чтобы воплотить в?жизнь все задуманное, или хотя?бы?попытаться, и?четыре простых человека готовы сделать этот прыжок.***Ночи становятся холодней. Приходится искать реальное укрытие для любого привала или ночевки. С?каждым днем двигаться все сложнее, следуя курсу ?в никуда?. Конечная точка никогда не?представлялась в?мыслях, но?осознание отсутствия финишной линии, как таковой, сдавливает воздух в?легких, нагружая и?без того беспокойное сердце.Прошло уже пять дней с?тех?пор, как Лидия приняла помощь недавних знакомых. Прошло уже пять дней бессмысленных скитаний по?мертвым городкам в?поисках человека, который стал призраком. Сердце продолжает тянуть куда-то вперед, а?разум так просится сдаться.Лидия рассказала, что пырнула кинжалом одного из?парней, когда тот пришел к?ней ночью, а?Мэтт и?Деймон промолчали о?том, что нашли Кола в?подсобке и?бросили его истекать кровью.На горизонте мерещится очередной пригород, притягивая обманчивым дружелюбием городских пейзажей. Группа идет, растянувшись на?всю ширину дороги, убивая всех ходячих на?своем пути. Ближе к?центру города начинают появляться продуктовые лавки. Запасы еды закончились?— пора пополнить содержимое рюкзаков. Рик и?Деймон осматривают один из?этих магазинов. Бонни, Мэтт и?Лидия решают заглянуть в?аптеку на?другой стороне улицы. Из-за торца здания на?них выбегает ходячий, задыхаясь от?собственного рычания. Мэтт хватает его за?плечо и?вонзает нож в?голову, проковыривая дыру в?ухе. Девушки заходят внутрь, осторожно открывая дверь. Между стеллажами бродит несколько мертвецов, которые тут?же?учуяли крадущихся гостей. Бонни и?Лидия идут бок о?бок прямо на?них, обезвреживая одного за?другим. На?помощь приходит Мэтт, и?спустя несколько мгновений помещение очищено. Девушки прячут оружие и?проверяют ассортимент медикаментов на?полупустых полках. Мэтт слоняется у?стены, рассматривая поучительные плакаты о?венерических заболеваниях, кивая головой. Лидия присоединяется к?нему, с?ироничной улыбкой изучая выгоревшие рисунки наглядных примеров. Через секунду воцарившуюся тишину нарушает громкие шаги и?рычание, приближающиеся со?стороны кассы. Лидия не?успевает среагировать и?получает сильный удар в?спину, оказываясь на?полу. Кто-то толкнул ее?и?забрался сверху, пытаясь причинить ей?вред. Кто-то дурно пахнущий и?громко рычащий. Лидия пытается отбиваться, но?ее?противник слишком агрессивен и?силен, чтобы одолеть его в?одиночку. Она поднимает глаза, чтобы воззвать о?помощи к?Мэтту, но?тот уже замахнулся своим ножом, всаживая его в?неожиданно твердый череп незваного гостя. Бонни помогает Лидии подняться, пока та?отходит от?шока, не?отрывая взгляд от?трупа у?стены.- Это была живая девушка,?— выдавливает Лидия, потирая ушибленный локоть.-?Что??— Мэтт оборачивается к?телу, чтобы понять о?чем, черт возьми, говорит его новая знакомая.Бонни садится на?корточки, с?опаской убирая прядь рыжих волос с?бледного лица. Зеленые глаза застыли в?холодном смятении, ярость на?лице всего за?мгновение сменилась на?умиротворение. Девушка все еще выглядела живой, но?с?каждой секундой все больше и?больше походила на?фарфоровую куклу с?невероятно грустной историей.- Что я?наделал??— Мэтт ступает назад, потирая виски. Перед глазами темнеет, в?ушах стоит жуткий звон.?— Я?не?знал, я?не?мог знать… Все случилось так быстро… Я?думал, что это ходячий…- Не?вини себя,?— тихо начинает Лидия, наконец, оторвав взгляд от?ярко красной густой крови, медленно пульсирующей из?отверстия в?рыжей макушке.?— Ты?просто спасал мне жизнь.- Идем,?— Бонни берет Мэтта за?руку, увидев Рика и?Деймона на?улице, уверенно шагающих к?аптеке.Лидия бросает последний взгляд на?бедную мертвую девушку и?направляется к?выходу. Она уже давно научилась отгораживаться от?чувств, вызванных убийством людей, которые пытаются навредить?ей, но?никогда не?забывает, что у?всего есть своя весомая причина.Группа идет дальше, упираясь в?дорожную развязку на?площади. Что-то тянет их?на?запад: возможно, опустевшие улицы без единого ходячего, возможно, странное внутреннее ощущение чего-то хорошего за?линией горизонта. Солнце прячет свои последние лучи за?багровыми холмами, ребята устраиваются на?ночлег в?баре на?окраине городка. Деймон рыщет под прилавком в?поисках чего-нибудь для настроения и?находит бутылку скотча и?несколько пачек, завалявшихся с?начала конца света, анчоусов и?орешков. Из?крана на?кухне и?в?уборной вытекает несколько литров почти чистой воды?— Бонни и?Мэтт наполняют тару. Рик осматривает остальные помещения, проверяя безопасность этого места, и?запирает дверь. Лидия сидит у?окна, рассматривая стоянку брошенных автомобилей.-?Эй, ты?в?порядке??— Бонни садится напротив, делясь закусками.-?Да, просто увидела знакомый автомобиль,?— Лидия указывает пальцем на?голубой джип CJ5*в нескольких метрах от?бара. Она все еще смотрит на?него, украшая лицо грустной улыбкой.– У?моего друга был такой?же…- У?того самого??— уточняет Бонни. Лидия кивает в?ответ.?— Как его зовут?- Стайлз,?— с?трудом проговаривает Лидия, замечая удивление и?улыбку на?лице собеседницы.–?Да, не?часто встретишь такое имя…Мэтт рассматривает темные силуэты за?окном, пытаясь сконцентрировать свои мысли на?чем-то, кроме безжизненных глаз убитой им?девушки. Не?выходит. Ее?лицо навечно останется в?его памяти жутким напоминанием сегодняшнего?дня.- Не?можешь уснуть??— Лидия подкрадывается сзади, пугая парня хрипловатым голосом.-?Да,?— отвечает?тот, наблюдая, как девушка садится напротив, поближе к?окну. Она смотрит куда-то в?темноту, словно выискивая что-то знакомое, а?когда находит, переводит взгляд на?Мэтта.- Ты?никогда до?этого не?убивал людей??— Лидия изучает?его, заставляя немного нервничать.- А?ты??— переводит вопрос Мэтт, пока в?голове вертятся сомнения насчет ответа. Он?оставил Кая на?верную смерть в?окружении ходячих и?бросил Кола истекать кровью?— можно?ли?это считать убийством? Еще?бы…- Мне приходилось,?— шепчет Лидия, не?сводя глаз с?парня.- Кого ты?убила в?последний?раз??— спрашивает Мэтт, сам не?понимая, зачем ему это знать. Может он?надеется услышать ужасную историю, чтобы приглушить собственное чувство вины хотя?бы?на?некоторое время.- Его звали Джордан Пэрриш,?— неожиданно для парня начинает Лидия.?— Он?был помощником шерифа. Мы?были довольно близки,?— она запинается, почувствовав горечь во?рту от?сказанных слов.?— Ходячие разрывали его на?части, он?так кричал… Поэтому мне пришлось сначала выстрелить в?него. Чтобы заставить его замолчать…Лидия глотает комок острых лезвий и?отворачивается к?окну. Она не?будет плакать, просто нужно сконцентрироваться на?чем-то. Она находит знакомые очертания джипа на?стоянке, вспоминая историю, написанную в?трех томах, о?владельце идентичного автомобиля. Сердце наполняется болезненной теплотой, но?этого достаточно, чтобы не?давать воли слезам.-?Ну, так?что??— девушка снова поворачивается к?Мэтту.?— Ты?никогда до?этого не?убивал людей?-?Нет,?— кивает парень, пытаясь спрятаться от?сверлящего в?глубину души взгляда своей собеседницы. Но, кажется, она замечает слишком много вины в?его глазах. Слишком много для одного раза.- Все?же?постарайся отдохнуть,?— спустя пару мгновений молчания, заботливо произносит Лидия и?оставляет Мэтта одного.Утром Лидия обнаруживает отсутствие кинжала. Почему она не?заметила этого раньше? Когда она держала его в?руках в?последний?раз? В?голове все перемешалось, в?хаосе мыслей невозможно отыскать верный ответ. Теперь у?нее ничего не?осталось…Рик и?Деймон проснулись позже всех, немного с?похмелья. Вчерашний скотч был слишком хорош, чтобы не?выпить его сразу. Они выслушали немало справедливых замечаний от?Бонни после того как опустошили одну из?немногих бутылок с?водой.- Что дальше??— спрашивает Деймон, бросая вопросительный взгляд на?Рика и?Бонни.?— Не?обижайся, рыжая, но?пора заканчивать этот поход вслепую,?— обращается он?к?Лидии. Она молчит, просто смотрит перед собой, все еще тоскуя по?утерянному кинжалу.- Осмотрим стоянку,?— начинает?Рик.?— Возможно, повезет с?машиной. И?будем двигаться дальше на?запад.- Что скажешь??— спрашивает Бонни у?Лидии, мысленно согласившись с?Риком.- Звучит, как план,?— отвечает девушка, натягивая обреченную усталую улыбку, осматривая людей вокруг. Они ждут от?нее решения, а?она пытается убедить себя, что в?определенный момент Стайлз тоже сдался?бы.?Но?такие мысли не?совсем укладываются в?голове, когда речь заходит об?этом парне.?— Я?где-то прочитала, возможно, в?каком-нибудь романе,?— тихо начинает?она,?— ?Иногда, чтобы найти кого-то, нужно просто перестать искать?…Странно, как такие оптимистичные слова отравляют воздух, попадающий в?легкие, как насыщают кровь ядом, распространяясь по?всему телу. Лидия произнесла их?и?подтвердила свою капитуляцию, сдалась, разрушив свое естество. Кто она теперь? Каким человеком она будет, отказавшись от?поисков родственной души? Сможет?ли?простить себя когда-нибудь, если они так и?не?встретятся? Верит?ли?она в?сказанное хотя?бы?на?процент?- Ладушки,?— Деймон довольно потирает ладоши.?— За?работу?Ребята собирают свои вещи и?скромные запасы, которые им?удалось достать, долго рыскают по?автостоянке, проверяя автомобили, сливают остатки бензина из?каждого бака. Деймон находит ключи зажигания только в?одной машине?— голубом джипе, смотрящем грустными фарами на?своих новых владельцев. Не?слишком удобно для пятерых, но?жизненно важно для одного.Деймон воодушевленно ведет джип, насвистывая веселую мелодию. Ясный день и?мирные обочины не?предвещают ничего плохого. Складывается впечатление, что группа просто едет на?выходные в?загородный домик где-нибудь у?озера. В?машине тихо, каждый погрузился в?глубокие размышления или?сон. На?мысленном горизонте мерещится цель, которую они поставили перед собой?— найти свой?дом. Но, кажется, эта дорога все так?же?ведет в?никуда. Она лишь приукрашена наличием кое-какого плана, но?длина ее?остается неизменно бесконечной.- Каким вы?видите свой?дом??— нарушает тишину Лидия хриплым голосом.?— И?я?говорю не?о?белом заборчике и?милых занавесках на?окнах… Каким вы?видите то?место, в?котором проживете оставшуюся жизнь в?этом мире?Рик слегка поворачивает голову, чтобы лучше расслышать слова, доносящиеся с?заднего сиденья. Деймон нахмуривает брови, вдумываясь в?неожиданно интересный для него вопрос.- Мне почему-то представляется небольшая община за?высокими стенами, с?собственным хозяйством,?— размышляет в?голос Бонни, с?улыбкой рассматривая спящего Мэтта. –Количество вылазок сведено до?минимума, люди стараются обеспечивать себя всем необходимым без помощи разрушенного внешнего мира.- Это должно быть строго охраняемое место с?постами охраны, с?огромными запасами оружия и?пропитания,?— прерывает Деймон,?—, а?не?поселение хиппи!- Заткнись, Деймон,?— возмущается Бонни и?хлопает того по?плечу. Рик широко улыбается, наблюдая за?происходящим-?Эй, ребята,?— сонно бормочет только что проснувшийся Мэтт,?— что за?крики?- Что насчет тебя??— спрашивает?Рик, поворачиваясь к?Лидии.- Я?не?знаю,?— кивает она головой.?— Мы?всегда искали это место, но?я?никогда не?задумывалась над?тем, каким?бы?хотела его видеть… Главное, что имело значение?— близкие люди рядом…-?Ой, да?ладно!?— кривится Демон.?— Мы?все кого-то потеряли. Мы?все одиноки. Бла, бла, бла! Хватит ныть об?этом, как маленькая девчонка, которой?ты, похоже, и?осталась!- Деймон!?— выкрикивает Бонни, заставляя парня замолчать.?— Не?слушай?его,?— обращается она к?Лидии.- Все в?порядке,?— отвечает?та, сверля взглядом болтливого водителя. Он?участвовал в?ее?похищении, которое разлучило ее?со?Стайлзом, возможно, навсегда, а?теперь называет ее?маленькой девчонкой, которая ноет о?потерянных близких людях. Что за?поддонок? Таким людям, как?он, стоит почаще оборачиваться, на?случай если у?кого-то припрятан еще один кинжал.Тишина в?джипе воцарила еще на?несколько часов. Раньше, когда люди не?пытались сожрать друг друга, превращаясь в?зомби, разговоры в?машине были неотъемлемой частью любой поездки. Ехать молча, когда в?автомобиле находится больше одного человека,?— словно ехать без бензина. Сейчас?— долгий переезд означает, что ты?снова в?бегах, снова бездомный, снова ищешь место, где будешь доживать отведенное тебе время, прячась, чтобы не?быть съеденным на?чей-нибудь завтрак. Не?очень-то тянет на?долгие разговоры, когда голова забита вопросами о?дальнейшем существовании. Когда в?следующий раз на?обед будет нормальная пища и?будет?ли?вообще? Подвернется?ли?возможность принять душ или хотя?бы?умыться? На?сколько хватит запасов воды и?сколько времени понадобиться, чтобы возненавидеть себя за?то, что ты?всего лишь жалкий человек, зависящий от?множества вещей, которые оказались недоступными с?начала апокалипсиса? Можно?ли?сохранить здравый рассудок в?попытках держаться на?ногах, когда все вокруг не?имеет смысла? Как долго ты?будешь барахтаться в?зыбучих песках внезапно настигнувшей судьбы, прежде чем осознаешь, что эта битва проиграна давным-давно?Колесо попало в?выбоину на?дорожном покрытии, сотрясая джип. Лидия проснулась от?сильного толчка и?чуть не?ударилась лбом о?стекло дверцы автомобиля. Ей?потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в?себя и?понять, как давно она провалилась в?сон. Рик теперь за?рулем, пока Деймон дремлет на?пассажирском сиденье, а?за?окном сменяются одним за?другим высокие постройки центра большого города. Лидия давно не?была в?мегаполисе. Ее?группа не?зря избегала таких мест?— здесь конец света чувствуется устрашающе масштабным. Высотные здания похожи на?титанов, от?которых остались призрачные железобетонные скелеты, прикрытые пыльными стеклами, таящими в?себе свидетельства гибели человечества. Кажется, они вот-вот обрушатся всей своей тяжестью на?маленький джип, осторожно крадущийся по?загрязненным венам этого города.- Где это?мы??— тихо спрашивает Лидия у?Бонни, сидящей рядом.-?М.**- Жуть, да??— присоединяется к?разговору Мэтт. Девушки кивают?ему, соглашаясь.?— Каков план??— спрашивает парень у?Рика.- Как можно скорее добраться до?пригорода,?— бубнит?тот, смотря на?дорогу в?оба.?— Жилые зоны больших городов изолировали в?самом начале. Возможно, там кто-то остался.- Куда?мы, черт возьми, попали?!?— сонно бурчит Деймон, прилипая к?лобовому стеклу, чтобы рассмотреть верхушки небоскребов.?— Похоже на?тот дурацкий фильм с?Ди?Каприо***. Только с?ходячими на?общих планах.Широкие улицы, проспекты, проулки между зданиями, парковки и?подъездные дорожки почти пустые. Кое-где встречаются одинокие ходячие, которые идут в?никуда, голодно разевая?рот, увидев мимо проезжающий джип. Иногда встречаются небольшие группы мертвецов, рыщущие в?мусорных баках в?попытках найти только что пищавшую мышь.-?Эй, смотри-ка,?— Бонни указывает пальцем на?большую вывеску с?названием магазина.?— Это?же?Marni! Жутко дорогой бренд одежды. Всегда мечтала примерить там что-нибудь, но?даже боялась заходить внутрь.- В?старших классах у?меня была кожаная куртка Marni,?— вспоминает Лидия, ловя на?себе удивленный взгляд Бонни.- Я?так тебе завидую,?— улыбается девушка.?— Мы?можем остановиться здесь? Нам всем, так или иначе, нужна одежда потеплее.Рик обменивается взглядом с?Деймоном, тот безразлично кривиться. Учитывая опустошенность этого города, можно сделать остановку и?порадовать себя бесплатным шопингом в?одном из?самых дорогих бутиков мира.- Словно ходячим есть разница, в?какую куртку ты?будешь завернута, когда они попытаются тебя сожрать,?— пытается шутить Мэтт, закрывая дверь джипа.-?Ох, Донаван,?— хватается за?голову Деймон, пока остальные косо пялятся на?шутника.?— Это звучит ужасно по-идиотски даже для тебя! За?это пойдешь первым.Мэтт тяжело вздыхает и?заходит внутрь, выставив перед собой оружие. Остальные следуют за?ним и?распределяются по?помещению бутика, сливаясь в?общую толпу с?манекенами, стоящими вдоль прилавков с?аккуратно сложенной одеждой из?осенней коллекции прошлого года. На?стенах развешаны зеркала, которые сбивают с?толку, а?в?дальнем углу виднеются вешалки с?верхней одеждой. Бонни восхищенно рассматривает каждую вещицу, попавшуюся ей?на?глаза. Парни уже побывали в?отделе мужской одежды, выбрав себе необходимое. Лидия все еще топчется в?дальнем углу, щупая каждую шубу и?вспоминая себя в?старших классах. Тогда?бы?она визжала от?радости, попав в?подобный бутик, примерила?бы?каждую новую модель, даже?ту, которая не?совсем нравится, часами вертясь у?зеркала. Сейчас?— даже мягкий шелковистый мех дорогущих натуральных шуб не?вызывает у?нее ни?капли подобных эмоций. Она идет в?отдел спортивной одежды и?берет первую попавшуюся куртку для зимнего отдыха подходящего размера и?не?слишком яркого цвета.Где-то за?примерочными кабинками слышится странный стук, который повторяется с?определенной периодичностью и?сопровождается шуршанием. Деймон прислушивается, шагая в?ту?сторону. Он?упирается в?металлическую дверь служебного выхода, понимая, что очаг этого шума прямо за?ней. Там могут быть ходячие, но?ему слишком любопытно. Он?нажимает на?ручку и?наваливается на?дверь, медленно открывая?ее.?Петли скрипят, а?шуршание в?миг превращается в?рычание. Проулок за?магазином кишит ходячими, которые раскачивают висящий на?проводе труп, пытаясь достать?его. Скрипящая дверь тут?же?привлекает их?внимание, и?несколько десятков ходячих бросаются на?Деймона, пытаясь попасть внутрь. Он?резко отскакивает, успевая притянуть дверь. Мертвецы стучат по?металлу с?другой стороны, создавая шум подобно бригаде ремонтников. Дверь закрыта не?слишком надежно, одно случайное нажатие ручки и?вход свободен. Деймон мечется в?поисках чего-нибудь тяжелого и?достаточно большого, чтобы закрыть дверной проем. Рядом только шкаф для служебного персонала, но?он?оказался до?чертиков тяжелым.- Какого черта ты?здесь делаешь??— в?узком коридоре появляется?Рик, как раз вовремя.- Скорее, помоги?мне,?— шипит Деймон, указывая на?шкаф. Они кое-как сдвигают его с?места, заслоняя дверь, и?возвращаются в?магазин.В главном помещении бутика отчетливо слышен барабанящий стук нескольких десятков?рук. Он?эхом разносится в?зеркальном зале. Лидия, Мэтт и?Бонни стоят в?центре, подальше от?окон, с?ужасом наблюдая картину снаружи. Улицы заполняются мигрирующими ходячими, их?привлекает звук, исходящий из?бутика. Они вот-вот начнут ломиться в?стеклянные двери, которые выдержат не?больше нескольких секунд. Рик и?Деймон присоединяются к?остальным, когда стекло начинает трещать под натиском.- За?мной!?— спустя несколько мгновений командует Деймон, собрав мысли воедино и?вспомнив об?еще одной двери в?том коридоре. Ребята бросаются за?ним, пытаясь как можно скорее убраться из?этого злополучного места.За второй дверью?— лестница, ведущая наверх.- Скорее всего, на?крышу,?— думает вслух?Рик.?— Здания здесь расположены очень близко друг к?другу и?особо не?отличаются высотой, попробуем перебраться на?соседние.- Или просто спрячемся за?этой дверью,?— торопит Мэтт, услышав звон бьющегося стекла.Ребята поднимаются по?ступенькам, тихонько закрывая за?собой дверь. Лестница и?правда ведет на?крышу. Оттуда открывается самый неприятный?вид, который им?доводилось видеть за?последние?дни. Мигрирующее стадо двигается двумя параллельными улицами, окружая группу со?всех сторон.- Нам нужно обогнать?их, чтобы спустится с?того здания,?— Рик указывает на?пожарную лестницу через несколько сотен метров.?— Дальше проезжая часть. Если мы?не?успеем, неизвестно, как они поведут себя потом.- Чего мы?ждем??— Мэтт начинает бежать первым. За?ним Бонни, Деймон, Лидия, Рик замыкающий.Расстояние между зданиями словно растет с?каждой побежденной крышей. Остается совсем немного, ходячие почти остались позади. Нужно еще поднажать и?попробовать перелететь с?одного здания на?другое, последнее. Кажется, пропасть между ними непреодолимая. Лидия наблюдает, как тяжело Мэтту дался этот прыжок, Бонни понадобился большой разбег, чтобы перебраться на?ту?сторону. Пока все идет вполне удачно, но?в?груди девушки что-то тревожно скребет по?сердцу. Деймон разбегается и?оказывается рядом с?большинством их?группы на?последней крыше, в?ожидании остальных.- У?тебя получится,?— подбадривает?Рик, заметив волнение Лидии. Она смотрит ему в?глаза, пытаясь найти в?них смелость для себя. Он?уверенно кивает головой, Лидия разбегается и… прыгает.-?Ааа!?— нога соскочила с?карниза так быстро, что Лидии только чудом удалось схватиться руками за?край крыши.- Лидия!?— Бонни срывается с?места, чтобы помочь, но?Деймон ее?опережает.- Я?держу, держу,?— твердо проговаривает?он, устанавливая зрительный контакт с?побелевшей до?смерти Лидией. Ее?глаза, наполненные ужасом, все еще пытаются убедить мозг в?том, что они пока живы, но?земля так и?тянет к?себе. Лидия чувствует, как ее?ладошки скользят по?шероховатой поверхности, а?тело повинуется силе притяжения. -?Эй, смотри на?меня. Я?держу тебя!- Давай вытаскивать?ее,?— Мэтт хватает Лидию за?руку и?вместе с?Деймоном поднимает ее?на?крышу.-?Рик!?— зовет Деймон, переводя дыхание после спасения девушки.?— Прыгай! Они приближаются… и?их?намного больше, чем мне показалось раньше.Через мгновение Рик оказывается рядом. Лидия садится на?несколько секунд, чтобы почувствовать под собой твердую поверхность. Она стискивает зубы до?боли в?черепе, чтобы унять дрожь, но?это совсем не?помогает.-?Эй, нужно идти,?— Бонни поднимает Лидию на?ноги.?— Все в?порядке, больше прыгать не?придется. Все хорошо,?— она обнимает ее?за?плечи, заставляя шагать к?пожарной лестнице.Рик внимательно осматривает пути отступления, пока они все еще на?крыше, понимая, что осталось только одно безопасное направление. Ребята спускаются по?лестнице, когда ходячие уже почти догнали?их.?Нельзя терять ни?секунды. Они начинают бежать, как только ноги Рика коснулись земли. Бежать так быстро, как только могут.Запасы еды и?воды, почти все оружие остались в?джипе, где-то?там, в?окружении тысяч ходячих. Ребятам удалось найти новый автомобиль, но?собранного на?скорую руку бензина хватило лишь только, чтобы добраться в?пригород, который оказался оккупирован ходячими ровно так?же, как и?их?последнее место жительства. Они снова остались ни?с?чем, даже меньше обычного. Снова без колес и?без плана. Лишь слепое необъяснимое чувство?— нужно двигаться дальше. Просто идти, неважно куда.Через три дня возобновленного бессмысленного скитания, Бонни осознала в?полной мере всю тяжесть этой ситуации. С?каждым днем становилось все сложнее не?думать, о?той спокойной беззаботной жизни в?уютном домике. С?каждым днем отчаяние все сильнее затягивало ее?в?зыбучие пески бездомного существования. Кажется, хуже уже быть не?может, а?лучше никогда не?будет. Деймон злился и?винил всех подряд. Рик долго успокаивал друга, но?его терпение оказалось совсем не?резиновым. Мэтт пытался держаться, назло остальным, но?понял, что сломался уже давно. Лидия терпеливо шагала позади, она уже слишком привыкла к?этому, чтобы заметить разницу. К?тому?же, черная полоса не?может быть бесконечной. Солнце рано или поздно взойдет…Прошла уже неделя и?сегодня был первый день, когда ребята не?обмолвились друг другу ни?единым словом. Они шли по?лесу вот уже который день подряд, иногда встречая на?своем пути небольшие группы ходячих. Лес, сплошной?лес, возможно, национальный парк, по?которому они могут бродить еще не?одну неделю. Персональный ад?для Лидии.Вскоре они выходят на?едва заметную под густым покровом опавшей листвы лесную дорогу, которая приводит их?к?березовой посадке. Бонни садится у?дерева перевести?дух, Мэтт падает рядом, не?чувствуя?ног. Остальные тоже решают сделать небольшой привал. Они сидят молча, слушая звуки осеннего леса. Где-то трещат деревья и?шумят листья, поднимающиеся с?земли вслед за?ветром, каркает воронье, заприметив ходячего, и?громко хлопает крыльями, начиная преследование. Громкое периодическое шуршание листьев и?потрескивание веток под весом чьих-то ног резко заглушают все те?естественные звуки. Деймон вскакивает на?ноги, и?направляет пистолет на?девушку, только что выбежавшую из?гущи леса. Светлые волосы и?большие голубые глаза, испачканная одежда и?рваный рюкзак на?плечах. Она испугано осматривает людей на?поляне, подняв руки вверх.- Не?стреляйте, не?стреляйте,?— тараторит девушка, пытаясь отдышаться.?— Я?безоружна! Не?ст…Ее ноги подкашиваются, она не?успевает договорить и?теряет сознание, падая на?холодную землю.- Как мило,?— кривится Деймон, поворачиваясь к?остальным. Ребята уже на?ногах, настороженно смотрят на?нежданную гостью. –?Что, черт возьми, нам с?ней делать?Лидия подходит ближе к?девушке, внимательно рассматривая?ее.?Белокурые волосы растрепаны, но?недавно вымыты, одежда грязная, но?не?затасканная, кожа здорового цвета. Лидия замечает?это, но?молчит, ожидая, что?же?будет дальше.- Нам нужно подождать, пока она очнется,?— начинает Бонни.?— Может, ей?нужна помощь.- Да?ты?издеваешься?!?— выкрикивает раздраженно Деймон.?— Ты?собираешься помогать всем бродягам на?своем пути?! Сколько еще проблем мы?из-за них наберемся?! Без обид, рыжая.Лидия не?обращает внимания на?слова Деймона. Он?спас ей?жизнь, теперь она более терпеливо к?нему относится.- Мы?должны подождать,?— соглашается?Рик.?— Может она не?одна, может где-то здесь ее?лагерь? Она определенно выглядит лучше?нас.- Я?не?собираюсь ждать,?— нетерпеливо произносит Деймон, шагая к?девушке. Он?неаккуратно переворачивает ее?на?бок и?открывает рюкзак, осматривая содержимое.- Деймон!?— шипит Бонни, пытаясь его остановить.- Фляга с?водой, какие-то закуски, карта и?… рация,?— он?вертит последнюю находку в?руках, пересматриваясь с?Риком.- Деймон прекрати!?— продолжает Бонни.- Кто-нибудь голоден??— Деймон продолжает в?своем стиле.?— Лично я?умираю от?жажды.-?Эй!?— недовольно кивает Рик и?подходит ближе. Он?возвращает все вещи из?рюкзака на?место, оттесняя Деймона подальше.Девушка начинает сопеть, приходя в?себя. Открыв глаза и?увидев всех этих незнакомых людей вокруг себя, она вскакивает на?ноги, пошатываясь от?головокружения, и?снова оказывается под прицелом.- Деймон, опусти оружие,?— бубнит?Рик.- Пожалуйста, не?стреляйте, я?безоружна,?— молит девушка, подняв руки вверх.- Что ты?расскажешь нам интересного, Рапунцель??— Деймон подходит ближе, не?опуская пистолет.?— От?кого ты?убегала? Куда? В?лагерь?- Пожалуйста…- Деймон, хватит!?— повышает голос Бонни, но?тот не?обращает на?нее внимание.- Сколько вас человек? Как хорошо вы?живете??— продолжает парень, направляя пистолет прямо в?лицо девушки.- Вы?можете опустить пистолет, я?безоружна,?— уже поспокойней произносит девушка, смотря только на?Деймона.?— Мы?можем спокойно поговорить, только опустите оружие.- Ну?да, конечно,?— кривится Деймон, делая еще один шаг в?сторону девушки.- Я?не?люблю, когда мне в?лицо тычут пушкой,?— незнакомка неожиданно меняется в?лице, когда на?ее?мольбу и?уговоры не?последовало никакой реакции.Она резко заламывает руку Деймона, отбирая у?него пистолет, и?направляет дуло ему в?лицо. Рик тут?же?достает из-за пояса револьвер и?берет незнакомку на?мушку. Она бросает взгляд в?его сторону, затем быстро осматривает остальных.- Спокойно,?— проговаривает девушка, обходя Деймона стороной. Она делает несколько шагов навстречу Рику, разворачивает пистолет рукояткой вперед и?протягивает ему в?руки. Рик забирает у?нее оружие, не?опуская своего.– Я?опять безоружна,?— иронично улыбается блондинка, снова подняв руки вверх.?— Похоже, с?тобой можно поговорить. О?моем лагере. Вы?ведь этого хотите?