The exchange (1/1)

Курт сидел на койке в небольшой комнате отдыха, потирая виски руками. В голове все смешалось, мысли превратились в несъедобную кашу. Перед глазами то и дело мелькали вспышки воспоминаний о вчерашней вылазке, когда все пошло наперекосяк. Для Курта…Блейн все еще выглядел болезненно, но его настроение поднялось – лекарства помогали, он не переставал улыбаться, кромсая сердце Курта на мелкие кусочки. Тот улыбался в ответ, скрывая боль от внутренних ран. - Ты чего здесь прячешься? – Сантана ворвалась в комнату и села напротив. – Как Блейн?- Он спит. Я попросил Рейчел посидеть с ним, - Курт поднял глаза, пытаясь еще что-то сказать, но слова застряли в горле. Он долго смотрел на Сантану прежде чем смог выговорить хоть что-нибудь. – Я хочу тебе кое-что показать…- Хорошо, - кивнула девушка. Она бы выкинула какой-нибудь колкий комментарий, но взгляд парня ее слишком пугал. Курт засучил рукав кофты, оголив запястье левой руки. Сантана сморщила лоб, увидев десятисантиметровую багровую царапину, с засохшей кровью по краям, на фарфоровой коже парня. Девушка приоткрыла рот, пытаясь угадать глубину раны.- Когда ходячие прорвали ограждение, один из них схватил меня за руку, его пальцы как-то забрались под рукав гидрокостюма, - начал объяснять Курт. – Я вырвался почти сразу, но слишком резко, а ходячий оказался с маникюром…- Вот же дерьмо, - прошептала Сантана, переводя взгляд на лицо парня. Его глаза были наполнены печалью и смирением, тихим отчаянием и бессилием. – Кто-то еще знает? - Нет, - еле выдавил Курт, - только ты. Я не стал говорить Блейну… Если он не выкарабкается, ему ни к чему знать об этом. - Эй, - девушка взяла друга за руку и села рядом. – Еще не все кончено. Мы никогда с таким не сталкивались. Никого раньше не царапали. Может, эта зараза так не передается, - она пыталась говорить ровным тоном, но обреченный взгляд Курта выбил ее из колеи. Она крепко обняла его за плечи, продолжив шептать. – Еще не все кончено, еще не все кончено.- Ты когда-нибудь думал о том, кто из нас станет последним? – тихо спрашивает Рейчел, рассматривая плоские крыши соседних зданий.- Не думаю, что это интересная тема для размышлений, - отвечает Сэм, не отрывая взгляда от проезжей части, заставленной автомобилями. Они сидят на крыше школы – убежища, которое стало их домом сразу же после начала конца. - Ты бы хотел быть последним? – продолжает задавать вопросы девушка.- А ты? – парень резко переводит взгляд на свою собеседницу.- Нет, - отвечает она без раздумий. – Прости за глупые вопросы. Мне просто нужно немного отвлечься…- Я понимаю, - кивает головой парень, всматриваясь в ее печальные глаза. – Можешь спрашивать сколько угодно. Рейчел улыбается, скрывая боль, но яркие бриллианты слез выдают ее страдания с потрохами. Она отводит взгляд, снова рассматривая крыши, пытаясь не думать о том, что друг Сэма выжил, а ее – нет. - Рейчел? – беспокойно зовет парень.- Что? – тихо всхлипывает она и поворачивается. Сэм передает ей бинокль и указывает пальцем куда смотреть. – Боже мой…Улицы соседних кварталов стремительно заполняются серой массой, поглощающей все на своем пути.- Сколько же их? – шепчет Рейчел, все еще прижимая бинокль к лицу. – Они же не пройдут через загражденный перекресток? - Я не знаю, - отвечает Сэм, доставая рацию. – Сантана, ты там? - Слушаю, - слышится женский голос с помехами на частоте. - У нас большие проблемы. Собери всех в одном месте, сидите, как мыши и будьте готовыми к эвакуации.- Какого черта? – возмущается девушка, услышав неприятные новости.- Ходячие уже на перекрестке, они заполнили всю главную улицу, но я до сих пор не вижу конца их стада, - голос парня начинает дрожать сильнее с каждым сказанным словом. Он потирает лоб, все еще пытаясь разглядеть последние ряды приближающихся ходячих. Но их нет…- Уже занимаюсь, - сообщает Сантана взволнованным голосом. - Мы пересидим, - шепчет Рейчел и берет Сэма за руку. – Они пройдут мимо, все будет хорошо. - Да, - парень кивает головой, с ужасом всматриваясь в гущу серого полотна, которым накрывает их квартал. Ходячие все ближе. Теперь их рычание отчетливо слышится даже на крыше. Перекрытые машинами улицы не сдерживают давления многотысячной толпы и пропускают стадо все ближе и ближе к убежищу. Сэм и Рейчел лежат у края крыши, выбрав удобную позицию для наблюдения. Большие мигрирующие группы ходячих и раньше бродили по близлежащим улицам, прорывались к главному входу школы, пытались повалить ограждение, но все обходилось благодаря общим усилиям обитателей убежища. Со времен последней форс-мажорной ситуации количество выживших уменьшилось вдвое, многие до сих пор болеют, а боеприпасы на исходе. Им ни за что не выстоять против такого наплыва.- Как для мертвецов, они слишком быстро двигаются, - шепчет Рейчел, рассматривая первые ряды прибывающих ходячих. Еще несколько десятков метров и они поравняются со школой. – Если все пойдет гладко, через полчаса их здесь уже не будет.- Сомневаюсь в этом, Рейчел, - бубнит Сэм, снова смотря в бинокль. – Я все еще не вижу конца этого стада…Девушка закрывает глаза, пытаясь понять, за что на них навалилась черная полоса длиной в эту бесконечную мигрирующую толпу? Чем они заслужили потерю половины лагеря? Почему смерть так не вовремя отнимает лучшего друга? Рейчел не открывает глаза, пытаясь отстраниться от нарастающего рычания и тяжелого шуршания движущихся мертвецов, но эти звуки уже проникли в ее голову через барабанные перепонки и громким эхом гуляют внутри, заполняя собой каждую клетку мозга. Время застыло на месте. В поле зрения ничего не меняется – ходячие проходят мимо, но словно топчутся на месте. Некоторые из них отбиваются от общего потока и собираются у ограждений школы, создавая ненужный шум для привлечения других. - Сколько уже прошло времени? – не выдерживает Рейчел.- Сорок минут, - отвечает Сэм.- Ты видишь последних? – робко спрашивает девушка, когда парень снова уставился в бинокль.- Нет, - непривычно низко даже для мужского голоса, отвечает он. Сэм переводит взгляд на Рейчел, которая все сильней прижимается к нему, начиная дрожать. Он хочет сказать ей что-нибудь успокаивающее, но как только слова готовятся сорваться с губ, парень тут же прикусывает язык, услышав громкий выстрел внутри школы. - Что это еще такое? – возмущается Сэм, подскочив на ноги. – Сантана? Сантана? – из динамика рации доносятся лишь помехи. - О Боже, - тяжело вздыхает Рейчел, увидев, что выстрел привлек внимание всей толпы, проходящей в этот момент мимо школы. Ходячие наваливаются на ограждения и сносят их, подобно танку. Сотни мертвецов окружают школу за считанные секунды, за ними следуют еще сотни. Теперь все, что им нужно – попасть внутрь. А их достаточно много, чтобы сделать это с легкостью.- Нам нужно убираться отсюда,- Сэм хватает Рейчел за руку. Они спускаются с крыши на обеденную площадку, у которой припаркованы все их автомобили. Пути для отступления пока свободны, но нельзя терять ни минуты. - Сантана? Ты слышишь меня? – Сэм снова пытается связаться с девушкой. – Сантана? Черт возьми, ответь! - У нас проблемы, - наконец отвечает она. - Да, мы в курсе. Начинайте эвакуацию! – приказывает парень двигаясь к двери, ведущей внутрь.- Я работаю над этим, но… Это Блейн…Сэм двигается быстро по коридорам школы, Рейчел за ним почти не успевает. Они, наконец, добрались до комнаты сбора, которая все еще заполнена людьми.- Чего вы ждете?! – кричит Сэм, размахивая руками. – Живо на выход! Садитесь в машины и уезжайте отсюда, пока не поздно! Люди начинают двигаться, схватив собранные вещи. В комнату вбегает запачканная кровью Сантана.- Что случилось? – вскрикивает Рейчел, увидев слегка ошарашенную подругу с потерянным взглядом, которая изо всех сил пытается держать свои эмоции под контролем. - Тот хлюпик задрот прострелил себе башку, когда увидел натюрморт за окном, - информирует шокировано Сантана. – Но это не все. Блейн заперся в туалете и говорит, что никуда не пойдет, - девушка разводит руками. – Я перепробовала все.- Так, идите к остальным, - начинает командовать Сэм, беспокойно потерев лоб. – Я займусь Блейном. Если нас не будет через три минуты – уезжайте.- Но Сэм, - начинает возмущаться Рейчел.- Уезжайте! – настаивает парень и направляется к другу. Рейчел и Сантана бегут к выходу, засекая три минуты. Машины уже заведены, осталось дождаться двоих. Звезд совсем не было видно, луна пряталась за мутными тучами на ночном небе. Холодный ветер высвистывал где-то в поредевших ветвях высоких деревьев у школьного стадиона. Блейн сидел на самой верхушке трибун, свесив ноги за край ограждения. Сырость осеннего воздуха пробирала до костей, но он дрожал совсем не от этого. Прошел второй день после смерти Курта, и его отсутствие не казалось таким уж кошмарно болезненным. Они проводили много времени порознь, это не было в новинку. Но внезапное осознание того, что они не увидятся завтра и послезавтра, и через несколько дней, выдернуло твердую землю из под ног Блейна, толкнув в бесконечную бездну болезненных воспоминаний и сожалений.Они провели каждую секунду последних четырех дней вместе, но Курт настоял, чтобы Блейна не было рядом, когда произойдет самое худшее. Он не видел смерть своего любимого и не смог посмотреть на его бездыханное тело. Это казалось верным решением – запомнить ангельский свет в его глазах и теплоту любящей улыбки. Курт никогда не был более живым, чем в последние дни своей жизни. Когда все вокруг оплакивали его грядущую смерть, он не переставал успокаивать своих друзей, говорить им те слова, благодаря которым он останется в их памяти навечно. Блейн отказывался верить в реальность происходящего и до последнего надеялся, что Курт переборет инфекцию. Ведь он самый сильный и храбрый человек на планете. Но этого было недостаточно. Прошел второй день после смерти Курта, и Блейн больше не знает, ради кого он будет жить. Он не знает, как выдержать тяжесть вины в смерти своего любимого человека. Он не знает как заставить себя дышать, чтобы не задыхаться от слез. Он не знает как унять боль, стирающую сердце в порошок… Разве что забраться повыше…- Эй, приятель, - раздался голос Сэма за спиной. Он наблюдал за другом некоторое время, чтобы убедится в его безопасности. – Что ты делаешь здесь так поздно?- Просто смотрю вниз, пытаясь понять достаточно ли этой высоты, чтобы разбиться, - прохрипел Блейн, не отрываясь от темноты под ногами. - Черт, - Сэм сел рядом, чтобы быть ко всему готовым. – Мужик, ты не можешь думать об этом…- Это все о чем я могу думать, - всхлипнул парень.- У меня есть кое-что для тебя, - Сэм достал из внутреннего кармана своей куртки лист бумаги свернутый в четыре раза.- Это от Курта… Он попросил отдать тебе это, когда подобные мысли проберутся в твою голову…Блейн смахнул слезы со щеки и жадно вцепился пальцами в лист бумаги. Ни единое слово не поддавалось чтению, все перемешалось перед глазами и превратилось в большую кляксу.- Прочти, пожалуйста, - Блейн протянул письмо обратно Сэму.- Хорошо, - с опаской ответил тот и начал читать. – ?Привет, наверное. Не уверен, что нужно говорить, когда пишешь с того света. Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Если бы с тобой что-то случилось, мои мысли были бы такими же. Но я бьюсь об заклад, что ты бы мне этого никогда не простил. Поэтому, я запрещаю тебе появляться в раю, пока в мире остаются люди, которые в тебе нуждаются. И хватит винить себя за то, что случилось. В этом нет ничьей вины. Я прожил прекрасную жизнь. Правда, жаль, что апокалипсис наступил чуть раньше, чем я ожидал, но я прожил прекрасную жизнь… Я любил, и буду любить тебя бесконечно! Даже на том свете, где бы это ни было… Но сейчас я не готов увидеть тебя здесь. Ты должен жить за нас двоих, бороться за нас двоих. Возможно наш небольшой лагерь – это единственная надежда человечества. Ты нужен этому миру. Мне необходимо, чтобы ты жил. Знаю, что все эти слова я говорил уже не раз. Просто напоминаю, что мое мнение не изменилось. Я люблю тебя. Живи. Курт?, - Сэм дочитал и свернул письмо пополам, смахнув слезу с ресниц.- И как я должен жить с этой невыносимой болью?! – не выдержал Блейн и сорвался навзрыд. Сэм положил руку ему на плечо, еле сдерживаясь, чтобы не зарыдать вслед за другом. Это была трудная ночь. - Эй, приятель, - Сэм стучит в запертую дверь мужского туалета. – Нам нужно уходить.- Я никуда не пойду, - отвечает Блейн дрожащим голосом. – Я не могу бросить его здесь!- Послушай, - глубоко вздыхает блондин, - у меня нет еще одного письма от Курта, но что-то мне подсказывает, что он был бы крайне недоволен твоим решением. - Это несправедливо! – всхлипывает Блейн за дверью. – Я не могу уйти и бросить его могилу, зная, что по ней будут топтаться сотни мерзких тварей! Я не могу… - На улице нас ждут люди, которые подвергают себя опасности все больше с каждой секундой твоего затворничества. Они не заслуживают этого, - Сэм начинает изрядно нервничать, осматриваясь по сторонам и вслушиваясь в звуки, доносящиеся из дальних уголков школы. Где-то трещит стекло под натиском ходячих и звонко бьется о пол, разлетаясь на тысячи мелких кусочков. С другой стороны коридора слышаться чьи-то стремительно приближающиеся шаги.- Он все еще не вышел? – пытается отдышаться Рейчел. – Люди напуганы, они больше не хотят ждать.- Черт! - Просто прострели замок и заберем его силой.- Не думаю, что мы находимся в той ситуации, когда можно тратить пули на вынос двери, - шипит Сэм.- Блейн! Открывай! – начинает стучаться Рейчел.- Тише! – парень хватает ее за руку, напоминая, что вокруг тысячи ходячих, которые и так ломятся в здание школы. Рейчел виновато закусывает губу.- Блейн, пожалуйста, открой, - начинает тихонько девушка, прислонившись к двери. – Через пару минут вся школа будет кишеть мертвецами, но мы не уйдем без тебя. Я знаю, тебе трудно бросать его, но… Курт всегда останется в твоем сердце, в твоих мыслях. Этого у тебя никто не отнимет. Сэм нервно топчется в ожидании ответа от Блейна. За дверью тишина. Рычание ходячих нарастает, кажется, они вот-вот выйдут из-за угла. Чьи-то шаги снова слышаться из глубины коридора.- Нам нужно уходить! – кричит Сантана, приближаясь к друзьям. – Ходячие прорываются к стоянке. Больше нельзя здесь оставаться. Сэм переглядывается с девушками, когда щелкает замок и Блейн появляется из-за двери. Рейчел хватает его за руку. Ребята не мешкают и бегут к выходу. Коридоры кажутся все длинней с каждым проделанным шагом, а шуршащее эхо уже щекочет затылки. Они выбегают на стоянку, заполненную ходячими и понимают, что машин нет. Остальные уехали. Со всеми запасами и оружием… Их не дождались. Ходячие жадно смотрят на людей, появившихся в дверном проеме, тянутся к ним гнилыми руками, тяжело переставляют ноги, издавая голодное рычание и сопение. Ребята все еще неподвижны, они пытаются понять что им, черт возьми, теперь делать. Надвигающиеся мертвецы заставляют их прийти в чувства и взяться за оружие, чтобы расчистить себе путь из этого ада. ***В охотничьем домике тихо и пахнет овсянкой. Солнечные лучи лениво заглядывают в маленькие окна, прикрытые коричневыми клетчатыми занавесками. Ханна топчется у обеденного стола, рассыпая приготовленную кашу по тарелкам. Калеб заходит с улицы с горячим чайником в руках и заваривает мятный чай в стеклянных чашках. Парень целует девушку в лоб и подходит к двери в спальню. Он тихо стучит и открывает дверь.- Спенсер, завтрак готов, - осторожно проговаривает Калеб, выискивая подругу глазами в клубнях одеяла на кровати. Ответа не слышно и парень возвращается на кухню.Ханна вопросительным взглядом встречает его, а он лишь разводит руками и садится за стол. Проходит пара минут молчаливого пережевывания овсянки, когда Спенсер выходит из спальни. Она приглаживает взъерошенные волосы, накидывает кофту и выходит на улицу. - Что, черт возьми, она делает? – шепчет Ханна, наблюдая за подругой из окна. Спенсер стоит у затухающего костра, наблюдая, как пылающие ярко-красные деревяшки превращаются в черные безжизненные угольки. Она достает нож из-за пояса и подносит его к голове.Хана вскакивает со стула, чтобы выбежать на улицу и остановить подругу, что бы та не делала, но Калеб хватает ее за руку, прикладывая указательный палец к губам. - Она может покалечить себя! – сердито шипит блондинка, вырываясь из рук своего парня.Калеб ничего не говорит, лишь продолжает смотреть в окно. Ханна недовольно кривится и садится на стул.Спенсер проводит свободной рукой по волосам, захватывая пальцами небольшую прядь. Она неаккуратно срезает половину длины, бросает в огонь и прячет нож обратно за пояс. - Какого черта? – недоумевает Ханна, продолжая внимательно наблюдать за действиями подруги.Спенсер еще некоторое время стоит у костра, а затем заходит в хижину и садится за стол. Калеб и Ханна молча смотрят на нее, подбирая слова, которые они все равно не скажут, а затем просто возвращаются к своему завтраку, следуя примеру проголодавшейся Спенсер. Завтрак съеден, и Спенсер снова возвращается в постель, закутавшись в одеяло, словно в кокон. Калеб готовит автомобиль к очередной поездке по близлежащим городкам, пока Ханна собирается с духом, чтобы поговорить с подругой. - Нас не будет часов шесть, если все пройдет гладко, - начинает блондинка, садясь рядом на кровать. – Как думаешь, справишься без нас? Спенсер молчит. Она смотрит прямо перед собой, но ее мысли находятся где-то в другой вселенной. Ее бледное лицо не выражает никаких эмоций, а в глазах совсем не осталось жизни. - Пожалуйста, будь в порядке, когда мы вернемся, - Ханна проводит рукой по сухим волосам Спенсер и целует ее в лоб. Калеб уже сидит в заведенной машине, когда Ханна садится рядом на пассажирское сиденье, громко хлопнув дверью. Они обмениваются взглядами и трогаются с места. Автомобиль долго петляет по лесной дороге, затем – по шоссе с неизменными лесными пейзажами, которые превращаются в широкую размытую полосу за окном. Ханна раздраженно вздыхает и отводит взгляд, когда ее начинает мутить от бесконечного леса. Она смотрит на Калеба, который молчаливо ведет машину, не отрываясь от пустой дороги.- Ты бы реагировал так же, как Спенсер, если бы меня не стало? – вдруг спрашивает девушка.- Я предпочитаю не думать об этом, - тихо отвечает парень.- Она не плачет, не истерит, не злится, - размышляет в голос Ханна. – Она просто делает странные жуткие вещи и смотрит в пустоту. - Каждый скорбит по-своему…Ханна кивает в ответ, пытаясь представить, как бы она переживала смерть любимого человека, а потом вспоминает свое состояние после потери матери и понимает, что настоящая скорбь Спенсер еще только готовится выйти наружу. - Сколько мы уже в дороге? – спрашивает Ханна, когда лес за окном вдруг пропал.- Чуть больше двух часов, - прикидывает Калеб, не смотря на часы. – Скоро приедем.В бардачке новой машины ребята обнаружили карту округа, граничащего с лесным массивом, в гуще которого находится их хижина. Это была приятная находка, открывающая множество ранее неизвестных дорог к нескольким городкам поблизости. Через полчаса ребят уже начали встречать аккуратные двухэтажные здания с красивыми вывесками, скамейки причудливых форм вдоль тротуара, выгоревшие рекламные баннеры с улыбающимися людьми на них. Похоже, это был очень милый городок до того, как его улицы опустошил конец света. Теперь прелестями этой провинции любуются только небольшие группы ходячих, которые бессмысленно бродят по пустым дорогам между симпатичными постройками. Калеб медленно ведет машину, продвигаясь по главной улице, которая несколько раз виляет влево, обтекая круглую площадь и большое здание, похожее на кинотеатр. Ханна внимательно рассматривает проплывающие мимо городские пейзажи, улавливая в их очертаниях что-то до боли знакомое. Ребята решают оставить машину на площади и идти дальше пешком. В метрах ста от остановки, на перекрестке, виднеется аптечная вывеска – как раз то, что им нужно. Вокруг тихо, даже слишком. У входа в аптеку лежит обезвреженный ходячий. Ребята осторожно переступают через него и заходят внутрь, держа оружие наготове. Ханна продвигается вдоль полупустых прилавков к кассе. Она останавливается и зовет Калеба взглядом, когда замечает еще нескольких обезвреженных ходячих за бывшей стойкой с подгузниками. Рядом с гнилыми трупами лежит мертвая девушка. Ее зеленые глаза превратились в стекляшки, кожа начала приобретать синеватый цвет. Рыжие волосы залиты кровью, которая все еще медленно вытекает из дыры в макушке. - Это случилось совсем недавно, - шепчет Ханна, осматривая тело несчастной девушки. Кто-то убил ее и бросил в одной куче с ходячими. Под ботинком умершей блондинка замечает какой-то металлический предмет и тянется за ним. Странный кинжал с кольцом на рукояти.- Оставь это себе, - тихо проговаривает Калеб, рассмотрев полезную находку Ханны. Девушка прячет кинжал в рюкзак, и ребята возвращаются к осмотру прилавков аптеки. В отделе женской гигиены почти ничего не осталось, но пара упаковок тампонов немного радуют блондинку. Калеб собирает бинты, спирт, сиропы от кашля – все, что может пригодиться в их непростой жизни. Через пару минут они уже в своей машине, набирают скорость, чтобы вернуться домой. На одном из перекрестков, почти у окраины города, ребята замечают странное движение. Ходячие, небольшой группой, целенаправленно идут, догоняя кого-то. Калеб притормаживает, рассматривая происходящее. Впереди парень изо всех сил пытается оторваться от мертвецов, но он слишком слаб, чтобы двигаться быстрее. Ходячие догоняют его, хватают за руки, пытаются повалить на землю. Калеб жмет на тормоза, резко останавливая машину.- Мы должны помочь ему, - говорит парень, выскакивая из автомобиля.- Зачем? – возмущается Ханна. – Может это он убил ту девушку!- А может, нет, - отвечает Калеб, перебегая перекресток. Ходячие все же одолевают незнакомца и валят его на землю. Парень отбивается, но их слишком много. Кажется, еще секунда и все будет кончено для бедолаги. К счастью, Калеб подоспевает вовремя и обезвреживает оставшихся двух свирепых ходячих, спасая парню жизнь. Тот в панике пытается отдышаться и поднимается на ноги, рассматривая своего спасителя.- Спасибо, - выдавливает он через несколько мгновений. Калеб изучает парня взглядом, когда рядом появляется Ханна.- Это ты убил ту девушку? – прямо в лоб, без колебаний, спрашивает блондинка.- Какую девушку? – недоумевает незнакомец, опираясь спиной о стены рядом стоящего здания. Он тяжело дышит, выглядит неважно, лицо позеленело, а перед глазами пелена. - В аптеке, недалеко от площади, - продолжает настаивать Ханна.- Думаю, я даже не был в той части города, хотя не уверен, - кивает головой парень. – Но людей я не убиваю, - он потирает лоб и садится на землю.- Что ты делаешь здесь один? – спрашивает Калеб, держа нож наготове - незнакомцам нельзя доверять.- Я… я ищу кое-кого, - парень прочищает горло. Ханна вздергивает бровями, ожидая полную историю. – Эмм, нас осталось двое. Я и моя подруга… Она заболела. Я оставил ее в безопасном месте, как мне казалось, и ушел искать лекарства. Когда вернулся – ее не было. Кто-то забрал ее…- Как давно это было? – продолжает допрос Калеб.- Неделю назад, кажется…- Ты знаешь где она может быть? – вмешивается Ханна.- Нет, - обреченно отвечает незнакомец. – Я не имею ни малейшего понятия, где она, в какой стороне, жива ли…Калеб и Ханна обмениваются взглядами. Они не знают, что делать с этим парнем. Он совсем один, голоден и без крыши над головой. Им жаль его, но нельзя забывать об осторожности. - Стой здесь, - шепчет Калеб и мчится к машине. Хана настороженно смотрит на незнакомца. Тот обхватил голову руками и молча смотрит перед собой. Они не проронили ни слова, пока Калеб не вернулся. - Держи, - он протягивает парню бутылку с водой. – Это все, что у нас есть с собой.- Я не могу взять это, - отнекивается тот. – Ты спас мне жизнь – большего я не попрошу.- Ты и не просишь, - настаивает Калеб. – Бери.Парень застенчиво протягивает руку и берет воду, с благодарностью всматриваясь в лица своих спасителей. Калеб и Ханна направляются к машине, кивнув незнакомцу напоследок.- Спасибо. Берегите себя, - кричит он вдогонку и жадно впивается губами в горлышко бутылки. Затем провожает взглядом уезжающий автомобиль случайных встречных, встает на ноги и продолжает идти в выбранном направлении. В машине тихо, как обычно. Ребята обдумывают правильность своего поступка, пытаясь просчитать дальнейшую судьбу парня.- Он не выживет один, - размышляет вслух Ханна. – Выжить одному нереально. Так же нереально, как и найти кого-то, если не знаешь где искать…Калеб молчит. Он лишь думает, что в том парне не было ничего отталкивающего или вызывающего недоверие. Просто обычный человек, который остался один, раненный надеждой на воссоединение с потерянным другом. - Я сойду с ума, если останусь одна, - продолжает разговор сама с собой Ханна.- Черт возьми, тебя, Ханна! – психует Калеб, когда слова девушки лишь ухудшают ситуацию и еще больше давят на совесть.- Что?! – недоумевает блондинка, в чем она провинилась на этот раз.Калеб резко разворачивает машину и едет обратно в городок. Ханна молчит, зная, что у него сейчас на уме. Он еще не дожил до того момента, когда человеческая жизнь приравнивается к продуктовому пакету. Он все еще предпочитает верить людям, которые не напрашиваются на помощь даже в самом трудном положении.На горизонте снова появляются двухэтажные постройки, в тени которых можно рассмотреть медленно движущийся мужской силуэт. Калеб сбавляет скорость и останавливается напротив незнакомца. Парень не понимает, почему они вернулись и просто ждет, что произойдет дальше.- У нас есть дом, - начинает Калеб, выйдя из машины. – Думаю, мы сможем найти место для тебя.- Почему? – спрашивает недоверчиво незнакомец, разводя руками.- Что ?почему?? - Почему вы это делаете? Помогаете мне?- Потому что тебе это нужно, - отвечает Калеб, подойдя чуть ближе. – Слушай, я знаю, что ты ищешь дорогого тебе человека, но ты идешь вслепую. Ты истощен. Сделай перерыв, наберись сил, а потом я помогу тебе в поисках. Иначе, ты не выживешь. Парень молчит, обдумывая каждое услышанное слово, внимательно изучая мимику и жесты собеседника. Сейчас очень важно не ошибиться, доверившись не тем людям. Плохим людям.- Меня зовут Калеб, в машине - моя девушка Ханна. Мы просто предлагаем тебе помощь. Решать тебе – принять ее или нет.Незнакомец колеблется. Ему тяжело признавать правоту чужих слов, но сделать перерыв – означает сдаться, отказаться от того, кого он ищет, сбиться с невидимого следа, потерять ориентиры. А он никогда себя не простит, если сделает это.- Спасибо, но я не могу, - все же отвечает он, потерев устало лоб. - Слушай, - Ханна выходит из машины, составляя компанию Калебу. – Мы понимаем, каково это дать себе обещание не подводить другого человека, но наступает момент, когда тебе просто приходится отказаться от этого. Иногда, чтобы найти кого-то нужно просто перестать искать. - Звучит знакомо, - печально улыбается парень.- Просто сделай перерыв, - настаивает Калеб. - Перерыв? – переспрашивает парень, почесывая затылок. – Как насчет доверия? Я могу вам доверять? - Мы сейчас находимся в одинаковых ситуациях. Так что, думаю, это взаимный риск.- Меня зовут Стайлз,- парень протягивает руку Калебу, тот жмет ее в ответ. - Если ты все-таки решил ехать с нами, то пора выдвигаться, - нетерпеливо вмешивается Ханна. – У нас нестабильная подруга дома. Ханна и Калеб садятся в машину, Стайлз робко следует за ними, словно под гипнозом. Похоже, он не совсем осознает что делает. В его голове вертится сотни вопросов и сомнений, затмевающих разум. А что если он совершает самую большую ошибку в своей жизни? Что если пути назад нет? Что если это решение перевернет его жизнь с ног на голову? Готов ли он прожить такую жизнь? Без Лидии. Голова кружиться от хаоса мыслей, а в груди так больно, словно кто-то царапает изнутри ребра острым ножом. Что бы сделала Лидия, оказавшись на его месте? Увидит ли он ее когда-нибудь снова, чтобы узнать это? Будет ли у него шанс попросить прощение за то, что сдался так быстро?- Что в сумке? – спрашивает Калеб, вырывая Стайлза из мысленной борьбы с самим собой.- Эм, оружие, - как бы невзначай отвечает тот. Ханна смотрит на своего парня ошарашенным взглядом, когда понимает, что на заднем сиденье их машины сидит незнакомый парень с огромной сумкой, набитой оружием. По спине пробегает холодок, когда она представляет себе, кем в конечном итоге может оказаться этот Стайлз. Дорога домой долгая, как раз достаточно времени для первого знакомства. Ханна сидит молча, ей не по себе, словно она уже под прицелом. Калеб и Стайлз обмениваются историями о том, как их жизни рухнули вместе со стенами так похожих маленьких городков, в которых они выросли. О том, как они теряли родителей и друзей, о том, как выживали без постоянного убежища. Время за разговорами летит незаметно, и вот уже автомобиль перебирает колесами по извилистой лесной дороге, ведущей к охотничьей хижине. Стайлз восхищенно всматривается в умиротворенность этого места. Ханна пулей летит в дом, еле дождавшись остановки машины.- Спенсер?! – зовет она, осматривая гостиную, затем врывается в спальню. – Спенсер?Ее подруга все так же лежит на кровати, закутавшись в одеяло. Целая и невредимая. Ханна вздыхает с облегчением и садится рядом.- Я достала несколько упаковок тампонов, - улыбается блондинка. – Произошло еще кое-что, но об этом поговорим, когда будешь готова.Спенсер все такая же молчаливая и отстраненная, как и утром. Создается впечатление, что она даже не замечает происходящее вокруг нее. Ханна слышит разговор за дверью и выходит в гостиную. Калеб показывает Стайлзу их скромное жилище.- Вы, ребята, неплохо здесь устроились, - парень скромно стоит у входа, рассматривая уютное помещение.- Да, нам повезло, - кивает Калеб и обращается к Ханне. - Как Спенсер?- Без изменений, - тихо отвечает блондинка.- Ты голоден? – спрашивает Калеб. Стайлз кивает в ответ. Ханна не сводит с него взгляд, пока ее парень возится на кухне. Она достает содержимое рюкзака на стол, когда замечает, как Стайлз мчится к ней с пугающим взглядом.- Где ты это взяла?! – кричит он, хватая со стола кинжал с кольцевой рукоятью. Ханна пятится назад. - Эй, спокойно, парень, - вмешивается Калеб, выставив руки перед собой, защищая свою девушку.- Где ты взяла этот кинжал? – повторяет Стайлз жутким голосом, пока его глаза наливаются кровью. Он бросил поиски Лидии и доверился незнакомым людям, которые могут быть причастными к ее исчезновению. Он в бешенстве и готов на все. - Я нашла его! – испуганно выкрикивает Ханна из-за спины Калеба. – Сегодня, в аптеке, которую мы обыскивали. Стайлз резко открывает свою сумку с оружием, заставляя своих недавних знакомых еще больше нервничать, и достает оттуда второй кинжал. - Эти парные кольцевые кинжалы принадлежат моей подруге, - начинает объяснять он с сумасшедшим взглядом. - Один я нашел после ее исчезновения, а второй пропал. И теперь он оказывается у вас!- Я же сказала, - продолжает настаивать Ханна. – Я нашла его сегодня в аптеке, возле мертвой девушки!- Эй, Стайлз, почему бы тебе не успокоится и не опустить эти кинжалы? Ты нас пугаешь, - Калеб взывает к здравому смысла парня, готовясь к худшему. - Возле мертвой девушки? – переспрашивает Стайлз у самого себя. – Как она выглядела?- Что? – Ханна не слышит его вопрос.- Как выглядела та девушка? – повторяет Стайлз, опуская кинжалы. - Рыжие волосы, зеленые глаза, примерно нашего возраста, - рассказывает Ханна, подходя чуть ближе. Стайлз ступает назад и роняет кинжалы на пол. Он трет виски руками, а затем бьет себя по голове, пытаясь выбить те слова, которые только что услышал. Бесполезно. Они уже проникли под кору головного мозга и выпускают яд, отравляя все тело. Перед глазами темнеет из-за прилива слез, а в ушах стоит звон, похожий на крик, которым хочется разразиться до последней капли воздуха в легких. Рыжие волосы, зеленые глаза… Рыжие волосы, зеленые глаза… Стайлз потеряно осматривает комнату, словно пытается найти в ней какие-то подсказки или ответы. Ноги подкашиваются, хочется упасть и умереть. - Что происходит? – шепотом спрашивает Ханна у Калеба.- Я не совсем уверен, - парень не успевает ответить, когда Стайлз хватает сумку с оружием и идет к выходу. – Ты куда?! – кричит Калеб, пытаясь догнать Стайлза. - Я должен увидеть ее, - бубнит себе под нос тот, широко шагая. - Эй, остановись на секунду и просто подумай.- Я должен увидеть ее! – кричит Стайлз, остановившись. Калеб пытается сказать ему хоть что-нибудь, но взгляд разбитого вдребезги Стайлза заставляет забыть даже самые элементарные слова. Он понимает, что та девушка была ему не просто другом. Она была человеком, из-за потери которого сходят с ума. - Садись в машину, - командует Калеб, не подумав над своими словами, как следует. - Что? – недоумевает Стайлз.- Садись в машину, и поехали, - повторяет тот, открывая дверцу автомобиля. - Какого черта ты делаешь?! – недовольная Ханна выбегает из хижины, не понимая, почему ее парень делает так много для первого встречного незнакомца с грустной историей. – Ты никуда не поедешь! - Ханна, - тихо произносит Калеб, положив руку на плечо своей девушки. – Оставайся здесь. Я скоро вернусь, со мной все будет в порядке, - он целует ее, чтобы та не успела возразить и быстро заскакивает в машину. Стайлз уже на пассажирском сиденье. Он виновато смотрит на Ханну, которая нервно разводит руками и говорит что-то с недовольным лицом, но слов не разобрать из-за рычания мотора. Дорога кажется бесконечной, когда спешишь куда-то, когда мысли съедают изнутри, и хочется выпрыгнуть под колеса автомобиля, чтобы закончить мучения. Руки Стайлза дрожат. Он пытается успокоить себя, сжимая пальцы до боли в суставах. Ему тяжело дышать. В легкие словно понатыкали лезвий, разрезающих живую плоть при каждом входе, заливая внутренности кровью, которая вот-вот подступит к горлу. - Не накручивай себя раньше времени, - наконец нарушает тишину Калеб. Стайлз кивает в ответ, пытаясь содрать ногти, чтобы нечем было выцарапать себе глаза, когда он увидит мертвую Лидию. - Извини, что напугал вас, - прерывчато говорит Стайлз, посматривая украдкой на соседа.- Ничего, я понимаю… Просто не сходи с ума, пока не удостоверишься…- Каковы шансы, что кинжал, принадлежащий рыжеволосой девушке с зелеными глазами, был найден возле тела рыжеволосой девушки с зелеными глазами, но это совсем не та рыжеволосая девушка с зелеными глазами, которой принадлежит кинжал? – тараторит Стайлз, жестикулируя руками.- Эм, я не уверен, что понял то, что ты только что сказал, но общий смысл уловил, - Калеб улыбается краешком губ на мгновение. – Шансы и, правда, невелики… - Что случилось с вашей подругой? – Стайлз начинает новую тему, чтобы не продолжать разговор о пустой надежде. – Спенсер, верно?- Да, она… эмм, - Калеб прочищает горло. – Чуть больше недели назад мы потеряли друга – Тоби. Он был парнем Спенсер.- Мне очень жаль, - бубнит Стайлз. – Как это случилось?- Его укусили, когда мы вырывали эту машину из рук ходячих. Он ничего не сказал сразу, лишь на следующий день, когда начали проявляться симптомы… Тоби продержался два дня, - Калеб не отрывает взгляд от дороги, но замечает, как Стайлз понимающе кивает головой. Город все такой же милый, как и сегодня утром, по улицам бессмысленно слоняются одинокие ходячие. На этот раз Калеб подъезжает прямо к аптеке и глушит мотор.- Ты готов? - спрашивает он, доставая ключи из замка зажигания.- Нет, - отвечает Стайлз и выходит из машины. Он достает нож из чехла на поясе и открывает дверь. За стеллажами ничего не видно, но из глубины помещения доносится противное чавканье, сопровождающееся громким сопением. Парни медленно идут в том направлении, держа оружие наготове. Еще пара шагов и они оказываются у стойки с подгузниками, откуда открывается мерзкий вид. Двое ходячих склонились над телом, жадно поедая почти свежую плоть. Замазанные человеческой кровью по уши, они впихивают в себя все, что осталось от несчастной девушки. - Нет! Нет! – кричит Стайлз, рассмотрев омерзительную трапезу. Он набрасывается на ходячих, свирепо пронзая их гнилые черепные коробки острым ножом. Смахнув пот со лба, Стайлз прикрывает рот рукой, увидев человеческие останки – кровавые куски мяса на костях, отсутствие кожи и внутренностей. - Нет, нет, нет! - он хватается за голову, сдавливая виски, а потом бьет кулаком в стену несколько раз, сбивая костяшки до крови.- Стайлз, Стайлз, - Калеб подбегает к нему и, взяв за плечи, оттаскивает подальше от стены. – Мне очень жаль.Стайлз снова смотрит на изувеченное до неузнаваемости человеческое тело и срывается. Он падает на пол, схватившись за голову. Стайлз не плачет, он стонет от боли в груди, пытаясь сдержать истошный крик, подступивший к горлу. Кажется, его сердце только что взорвалось и выворачивает ребра наизнанку. Калеб бесполезно топчется у стены, даже не представляя чем помочь парню. Можно ли вообще помочь чем-нибудь в такой ситуации??Соберись, - голос разума взывает к Стайлзу. – Ты должен собраться и встать на ноги. Она ни за что бы не допустила такой слабости?. Только мысли о том, что Лидия всегда была сильной, заставляют его поднять голову и вытереть слезы. Только мысли о том, что Лидия всегда считала его сильным, заставляют встать на ноги и не сойти с ума прямо сейчас. Он снова смотрит на останки и в его груди воспламеняется ярость. Стайлз толкает один из стеллажей на обезвреженных ходячих и пулей вылетает на улицу. Он глубоко вдыхает прохладный осенний воздух, чтобы хоть на градус охладить пылающие внутренности. - Что будешь делать? – спрашивает Калеб, подойдя к машине. - Я не знаю, - хрипит Стайлз.- Ты все еще можешь решить это у нас…- Я был бы очень признателен, - Стайлз смахивает последнюю на сегодня слезу с ресниц и садится в машину, следом за Калебом. Путь, соединяющий охотничью хижину и этот ?милый? городок, словно находится в магическом месте – чем чаще ты проезжаешь по нему, тем длинней он становится. Каждое сказанное слово в машине – дополнительный километр. Стайлз и Калеб молчат, погрузившись каждый в свои мысли. За окном сереет, вечер плавно укутывает собой синеватые ели вдоль обочины. Снова начинается лес – угрюмый, таинственный, скрывающий что-то неизведанное и пугающее. Лидия ненавидит лес… Стайлз смотрит в окно и видит в отражении ее грустную прощальную улыбку. В голове кружатся воспоминания об их долгой дружбе, о его чувствах к ней, о ее бесконечно раненном сердце, об их безмолвной связи, разрушающей границы реальности. Неужели теперь все это канет в бездну черной дыры, образовавшейся в груди Стайлза? Неужели теперь все это не имеет значения, потому что Лидии Мартин больше нет? Лидии Мартин больше нет…Автомобиль тихо катится по склону, останавливаясь у хижины. Калеб закрывает дверцу и слышит грохот, доносящийся из дома. Он врывается внутрь, Стайлз бежит за ним. В гостиной все перевернуто с ног на голову: посуда разбита, мебель не на своих местах. У обеденного стола стоит испуганная Ханна, в другом углу комнаты Спенсер – вымещает злость на подушке.- Она сходит с ума! – кричит блондинка, подбегая к Калебу. Парни наблюдают за происходящим с порога. – Я перепробовала все, но она не приходит в себя! – паникует Ханна.Спенсер швыряет подушку на пол и хватает светильник с журнального столика. Она замахивается и со всей силы разбивает его о пол. - Она разнесет весь дом, - продолжает Ханна. Калеб молчит, его накрыло чувство дежавю – несколько часов назад он так же беспомощно наблюдал похожую картину.Стайлз вырывается из спины Калеба и уверенно шагает к Спенсер. Он хватает ее за плечи и пытается докричаться до нее.- Эй! Эй! Послушай меня! – Спенсер все еще не реагирует. – Спенсер! Посмотри на меня! Слышишь?! – она, наконец, останавливает свой взгляд на незнакомом лице парня, крепко упираясь в его руки. – Ты не знаешь меня, но я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Да, это разрывает тебя изнутри! Да, это чертовски больно, чтобы бороться, но он мертв! Он мертв… Слышишь? Ты попрощалась с ним, ты похоронила его. Сейчас он в лучшем месте. Теперь пришло время решить, позволил бы тебе Тоби сойти с ума или же заставил бы бороться так сильно и уперто, как никогда до этого? Хватка Спенсер слабеет, она отпускает руки парня и отступает назад, осматривая бардак, который она устроила. Она смотрит на испуганную Ханну, которая вжалась в Калеба, чтобы не видеть обезумевшую подругу и снова переводит взгляд на незнакомца.- Он мертв, - шепчет она, узнавая понимание в глазах напротив. – Он мертв, - повторяет она, разводя руками. Спенсер меняется в лице, когда глаза наполняются слезами. Ханна в этот же момент подбегает к ней, заключая в объятиях. Они идут в спальню, чтобы поплакать за закрытой дверью. Ужин сегодня поздний. Спенсер присоединилась к остальным, после того как освободила спальню для Калеба и Ханны. В гостиной диван и раскладное кресло, которые теперь не будут пустовать. Ханна рассказала подруге о новом парне, пока они были наедине. Спенсер пока не знает, как к этому относиться – время покажет. Но она благодарна Стайлзу за то, что не дал ей упасть в пропасть безумия. Стайлз удобно устраивается на диване. Он уже и забыл, каково это – чувствовать мягкую обивку под своим телом. Спенсер молча лежит на широком раскладном кресле. Она долго смотрит в потолок, пытаясь заснуть, но голова раскалывается от боли, которая гонит сон прочь.- Мне жаль, что с твоей подругой такое случилось, - тихо хрипит девушка, повернувшись к соседу.- Спасибо, - кивает Стайлз, бросая короткий взгляд на Спенсер. - Насколько ты уверен, что это была она? - Я не знаю, - Стайлз нервно сжимает пальцы на раненной руке. – Я не хочу в это верить, не хочу, чтобы это была она…- Похоже, тебе придется выбрать для себя правду, в которую ты будешь верить, - Спенсер не отрывает взгляд от парня. – Она жива и это лишь совпадение, но шансы встретиться снова равны нулю или же она мертва и ты все равно ее больше никогда не увидишь. - Мне выбрать правду, с которой будет легче жить? – грубо спрашивает Стайлз, после не очень тактичного высказывания Спенсер. - А разве один из этих вариантов хоть как-то облегчит тебе жизнь? Стайлз не отвечает. Он понимает, что неаккуратные высказывания девушки лишь отражают суровую реальность, с которой ему придется уживаться всю оставшуюся жизнь. Но внутри что-то отчаянно настаивает на третьем варианте - Лидия жива, и они когда-нибудь встретятся. Может, он изведет себя этими мыслями до полного безумия, а может, сойдет с ума, если примет один из первых вариантов.