V (1/1)

Впереди уже виднеется Стена. Высокое сооружение, собранное из попавшихся под руку материалов, но на удивление очень прочное. Ее строили впопыхах, а затем укрепляли изнутри. Так просто ее снаружи не пробьешь. У Стены я явно слышу и чувствую движение. Чем больше приближаюсь, тем отчетливее слышу хлопки выстрелов и людские крики. И еще что-то. О ужас. Отвратительный звук словно лезвием проходит по ушам, от чего хочется с силой зажать их: вопят Скелеты.Почему мы все идем в ту сторону? Из-за чего началось это массовое движение? Скорее всего, заметив одну группу зомби, направляющуюся в самый центр Лондона, за ней последовали другие. Стадное чувство. Даже после смерти оно движет нами, воскрешая почти забытые в процессе эволюции животные инстинкты. Но кто был зачинщиком? Кто был первым, кто по непонятной, внезапной причине направился в сторону Стены? В сторону, несущую гибель обычным неповоротливым зомби и пищу Скелетам? Что-то подсказывает мне, что первыми пошли такие, как Джон, эти странные изменившиеся зомби. Стоп. Я уже причисляю Джона к ним. Но… Кто они? Кто они есть? Что подтолкнуло меня выделить их в отдельную группу? Злобно кусаю нижнюю губу: но почему мои мыслительные процессы настолько ограничены?!Выхожу из уплотняющейся толпы стремящихся поживиться живой плотью зомби и с трудом пробираюсь к обочине. Правильно. Здесь их намного меньше и теперь ничто не помешает мне пробраться вперед и разобраться наконец, что происходит. Жмусь к облупившейся кирпичной кладке здания спиной и маленькими шагами продвигаюсь среди плотного столпотворения соплеменников. Какое-то чувство особенно сильно ощущается мной теперь. О, кажется, я наконец-то вспомнил, что такое настоящее раздражение!Впереди наконец-то открывается вид на происходящее. Зрелище заставляет меня на мгновение застыть от недоумения.На перекрестке дороги застыли ряды моих соплеменников. Зомби переминаются с ноги на ногу и плотно жмутся друг к другу. Мысленно отмечаю, что они сейчас напоминают запуганный чем-то скот. Я перевожу взгляд вперед и понимаю, почему зомби остановились на месте. Впереди мясорубка. Явно пахнет кровью и живой человеческой плотью. Жадно втягиваю запах ноздрями и чуть заметно зажмуриваюсь. Инстинктивно иду вперед, как вдруг то, что я вижу перед собой, заставляет меня остановиться. Люди отчаянно борются со Скелетами. И тех и других целые десятки. Костей даже больше, и они явно одерживают верх. Я соблюдаю осторожность и пока не суюсь вперед. Когда Скелеты охотятся, к ним лучше не подходить: не задумываясь разорвут на куски потенциальных конкурентов. Я стою, отчего-то сильно сжимая кулаки, и напряженно всматриваюсь в месиво движущихся тел.В воздух поднимаются клубы дыма. Повсюду слышатся выстрелы, крики, страшные взвизги Скелетов. Я пребываю в странной растерянности. Наблюдая за отчаянной борьбой одной стороны за жизнь, другой за пищу, отмечаю, что Скелеты неуклонно оттесняют людей назад к Стене. Приглядываюсь к высокому заграждению, отделяющему нас от мира живых, и с недоумением вижу развороченную створку раскрытых ворот и брошенную бронемашину с сжатым от удара в гармошку передом. От столкновения с тяжелой техникой ворота не выдержали. Очевидно, автомобилем уже никто не управлял, судя по тому, под каким углом он застыл около входа в поселение живых. Открывшиеся ворота. Вот что послужило началом атаки Скелетов. Они же проникнут внутрь!?— наконец осознаю я и перевожу взгляд с битвы на нестройные ряды соплеменников, отмечая в них какое-то движение.Что-то явно происходит, так как зомби начинают мяться на месте сильнее, постепенно концентрируясь по центру дороги. Я осторожно начинаю пробираться вперед толпы, пытаясь понять, что там происходит, как вдруг ошарашенно замираю. Я слышу, как бьются сердца. Одно, другое, третье, четвертое отбивает ровный гулкий удар. Я слышу, как этих ударов становится все больше, и каждый раз в груди нового зомби. По толпе проходит волнение. Я, уже не остерегаясь, расталкиваю соплеменников, а когда пробраться вперед становится невозможно, ползу буквально по их головам. Я должен понять, что там происходит!Внезапно среди макушек десятков человек я замечаю одну мне крайне знакомую. Джон! Наконец-то я нашел тебя. Джон слишком далеко, и мне до него не добраться, но я его вижу. Сердца зомби совершают по одному удару в радиусе от Джона и круг расходится дальше. Грубо растолкав всех, я бесцеремонно залезаю на несколько зомби, стоящих рядом друг с другом, и наконец могу с высоты разглядеть то, что творится вокруг Джона.Они что-то передают друг другу. Что-то переходит из одних рук в другие, и это что-то заставляет холодные сердца мертвецов вновь совершить один удар. Я знаю, что последует за этим ударом, я это уже видел. Они начнут меняться, начнут меняться также, как Джон. А мне и нужно только, что узнать, как изменить себя. ?Подождите! Подождите меня! Перестаньте передавать это назад! Я не успею, мне не добраться, остановитесь же, черт вас дери!? Соскакиваю с плеч соплеменников и застываю с отчаянно вытянутой вперед рукой. Что-то уходит все дальше и дальше, и мне это уже не достать.Обреченно рычу сквозь сильно стиснутые зубы и замираю на месте, пытаясь сообразить, что же мне теперь делать. Внезапно ощущаю, как меня вместе с толпой неумолимо тащит куда-то вперед. Я иду, зажатый между несколькими зомби, не в силах пошевелиться. Куда вы идете, идиоты? Куда вы меня тащите? Пытаюсь рассмотреть, что впереди, и внезапно осознаю, что Скелеты оттеснили людей к самым воротам и вот-вот ворвутся в поселение. Люди обороняются зверски. Со стены вовсю палят пулеметы. В окрестных домах слышатся глухие взрывы гранат. Непрекращающаяся пальба сливается в моем мозгу с глухими ударами чужих живых и мертвых сердец. Где-то сзади по-прежнему продолжается странный процесс, охватывающий все большее и большее количество зомби.Вскоре и я оказываюсь у Стены. Скелеты прорвались внутрь и теперь там идет битва нового уровня. Выстрелы проходят уже по нашим головам, и я инстинктивно втягиваю свою в плечи. Только бы не попали. Только бы не такая глупая и бессмысленная смерть.Наконец мне чудом удается вырваться из потока, и я понимаю, что оказался за Стеной. Я видел это место в воспоминаниях съеденных мной людских мозгов. Смутные образы этих зданий давно манили меня к себе, но сейчас все мысли, способные собраться в моей голове, сосредоточены на другом. Схватка идет не на жизнь, а на смерть. Вокруг на земле осколки, разбросанный хлам. Этот район поселения явно пустует, судя по всему, его покидали в спешке. Огибаю растерянных соплеменников и оказываюсь в самой гуще битвы.Одуряющий запах свежей крови пыльным мешком бьет по моей голове, выбивая из нее способность мыслить. Инстинкты медленно, но верно берут контроль над моим разумом. Все то немногое человеческое, что еще, казалось, недавно воскресало в моей груди, вновь угасло, уступая место моей истинной сущности. Я понимаю, что мне уже наплевать на Скелетов и на то, что они с легкостью могут уничтожить меня. Плевать на людей и их смертоносное оружие. Плевать на все. Я голоден и должен утолить свою жажду.Крадучись подбираюсь к стоящему ко мне спиной человеку, отчаянно отбивающемуся от Скелета и готовлюсь совершить бросок, чтобы добить его первым, как вдруг что-то останавливает меня. Я вижу Джона. И Джон совершает что-то, что совершенно не укладывается у меня в голове. Джон подбегает к мужчине, которого несколько Скелетов загоняют в угол, и нападает на Костей. Джон остервенело вцепляется в одного из них и валит на землю, пытаясь зубами впиться в тонкую черную шею. За Джоном следует еще несколько соплеменников, и все они, как по команде, нападают на Костей, защищая человека. Мужчина, белый, как снег, близкий к обморочному состоянию, оторопело открывает рот, увидев, от кого ему пришла поддержка. Он медленно сползает по стене и вцепляется в воротник куртки, словно ему нечем дышать. Тем временем Джон, несколько раз перекатившись с вцепившимся в него Скелетом, руками судорожно ощупывает землю позади себя. Обнаружив рядом с собой внушительный обломок оплавленного железа, Джон хватает его и со всей силы всаживает Скелету в его пустую глазницу. Раздается страшный вопль, от которого у живых в жилах холодеет кровь, и скелет безвольной тряпкой повисает на Джоне. Тот с трудом сталкивает с себя тяжелое тело и тут же поднимается на ноги, оглядываясь по сторонам.Я ошарашенно смотрю на Джона, на его блестящие от ярости глаза. Желание напасть на человека куда-то проходит. Пытаюсь осознать, что и зачем только что сделал Джон, и мысли вновь начинают хаотично кружить в моей голове, складываясь в длинные логические цепочки. Любопытство впервые пересиливает во мне чувство голода, и я целенаправленно направляюсь в сторону Джона. Он замечает меня. Но что это у него с лицом. Что за… Он улыбается?..—?Помоги мне, Шерлок! —?кричит Джон, проговаривая слова совершенно без запинки,?— мы должны помочь людям! Уб-бивай Скелетов! —?не дожидаясь, пока я дойду на него, он бросается на Скелета, бегущего в сторону человека.На этот раз я не застываю на месте. Вздрогнув, выхожу из состояния оцепенения и начинаю действовать. Тело слушается меня на удивление хорошо. Движения отточены. Не знаю, зачем я это делаю, и какой в этом смысл, но я прихожу на помощь Джону и помогаю ему скрутить Скелета. Существо орет во все горло, и я чувствую, что вот-вот у меня лопнут барабанные перепонки. Оскалив зубы, я остервенело хватаю Скелета за горло и валю его на спину. Схватив его за голову, начинаю ударять об асфальт. Снова, снова и снова. Страшные крики становятся тише и вскоре затихают, а я прихожу в себя только тогда, когда понимаю, что под моими пальцами осталось мокрое крошево костей…—?Помогу,?— хриплю я Джону, на что он кивает головой. На его лице написана чисто человеческая решимость.Нам удается убить еще двух Скелетов, когда я замечаю, что все больше и больше зомби встают на сторону людей. Мои соплеменники борются наравне с живыми. Я вижу лица людей, полные недоумения. Они не понимают, почему зомби стали помогать им, как не понимаю и я.Вскоре нас с Джоном разносит по разные стороны мясорубки. На меня набрасываются сразу трое Скелетов, они очевидно осознали, что настало время избавляться от перебежчиков. Они окружают меня и вцепляются в меня своими длинными острыми когтями. Я чувствую, как один из них распорол мне кожу на боку, а другой вцепился зубами в руку, готовясь вот-вот ее оторвать. Я чувствую сильный страх: ведь если они сильно повредят меня, то с меня начнет слезать кожа и тогда я стану как они: Скелетом, и уже никогда не смогу стать таким, как Джон. Ужас моего положения медленно закрадывается в мои мысли, но его тут же перекрывает ярость. Я не позволю так просто себя уничтожить. Нечеловеческим усилием отбрасываю двоих от себя, но третий в это время отскакивает и, наклонившись для броска, целится мне в шею.Это конец?— проскальзывает обреченная мысль, как вдруг помощь приходит с неожиданной стороны. Тихо взвизгнув, Скелет мешком обваливается на землю и, дернувшись, замирает. Двух других ожидает та же участь. Я медленно отхожу назад и вижу человека, с дымящимся оружием в руках. Человек усмехается мне и, чуть кивнув, скрывается в толпе. Провожу его не верящим взглядом. Он только что спас меня. Меня?— страшное чудовище, которое в другое время стало бы питаться его мозгом и кровью! Замерев, пару мгновений стою на месте. Я не могу одновременно совершать сложные действия и думать. Только что-то одно. Пытаюсь разложить все в своей голове, но хранилище моей скудной памяти, которое я почему-то называю Чертогами, сейчас и так переполнено информацией.Я чувствую странное и непонятное мне ощущение. Но оно приятное. Я еще не могу как-то охарактеризовать его, но с точностью могу сказать, что раньше его не испытывал. Не испытывал за все то время, что был зомби.Среди соплеменников внезапно узнаю знакомое лицо. Лестрейд?!Бывший человек опасливо оглядывается по сторонам и крадется вдоль стены здания, слегка пригибаясь к земле. Он не нападает на Скелетов, а заметив их, старается проскочить мимо как можно более бесшумно. По его нечеловеческим ярким серо-голубым глазам вижу, что в его туго соображающем мозгу крутится какая-то одна настойчивая мысль. Лестрейд замирает на месте около двух людей, пытающихся отбиться от Скелета. Завидев зомби, человек облегченно выдыхает и зовет его к себе, надеясь на то, что тот, как другие, поможет. Я смотрю на Лестрейда. На его голодные глаза и вижу, как он проводит языком по нижней губе. Человек еще ничего не успевает осознать, как вдруг новообращенный зомби, вместо того, чтобы напасть на Скелета, хватает мужчину за плечи и рывком роняет того на землю. Второй мужчина, не способный справиться в одиночку, тут же становится жертвой подоспевших двух Костей. Я с отвращением смотрю на то, как они раздирают на куски еще живого и кричащего во все горло человека. Но постепенно он задыхается и замирает, а алая теплая кровь медленно растекается по асфальту…Перевожу взгляд и вижу, как Лестрейд бесцеремонно хватает потерявшего сознание мужчину за руки и, еще раз осмотревшись по сторонам, внезапно останавливается глазами на мне.Я понимаю, что он не помнит меня, но отчего-то мне странно сейчас видеть этот бессмысленный взгляд, в котором читается только голод. В моей памяти отложен совсем другой образ?— образ человека. А сейчас Лестрейд, оторвав от меня взгляд, никем более не замеченный, скрывается с обмякшим телом в темноте разоренного дома…Почему бы мне тоже не последовать зову своих инстинктов? Почему бы не убить человека и не утолить наконец все обостряющееся чувство голода? Джон сбил меня с моего пути. Он стал препятствием для достижения моей цели. Неужели Джон не чувствует голода? Что заставило его броситься на помощь людям, рискуя самому быть уничтоженным?Мне хочется, чтобы все эти беспрестанно мельтешащие мысли наконец покинули мою голову. Я устал. Почему я стал так много оценивать собственные действия? Раньше я делал все, совершенно не задумываясь. Но теперь я постоянно оцениваю, сопоставляю, прикидываю. Это ужасно выматывает, хотя зомби и не способны испытывать усталость.Пока я замираю на месте, не вовремя предавшись размышлениям, ко мне неслышно подбирается еще парочка Скелетов. Резко разворачиваюсь в их сторону и как раз вовремя: смертоносные острые когти проносятся мимо моего лица, и я чудом успеваю от них увернуться. Скелеты прорабатывают стратегию. Один всецело находится в поле моего видения, а другой незаметно перебирается за спину. Ну уж нет. Так не пойдет. Чтобы избежать нападения со стороны незащищенного тыла, медленно отступаю к стене здания и упираюсь в нее спиной, не сводя внимательных глаз с противников. Скелеты, осознав, что их план провалился, зло оскалили зубы и издали один из своих отвратительных животных хрипов. Один из них тут же, не раздумывая, бросился на меня и повалил на землю. Мы с ним несколько раз перекатились, прежде чем он со всей силы ударил меня головой об асфальт. Перед глазами внезапно закружили черные мушки. Звуки потеряли свою остроту и слились в неясный гул. Я замер, ошарашенно раскрыв глаза. Если бы я был человеком, то, наверное, ощутил бы сильнейшую боль. Если бы я был жив, то понял бы сейчас, что у меня сотрясение мозга, но я мертв, и поэтому отделался лишь временной дезориентацией, которая, однако, могла стоить мне жизни. С трудом вернувшись в реальность, я осознал, что если Скелет вновь ударит мою голову, череп не выдержит, и мое существование закончится, уже навсегда. Выжав из себя все силы, отчаянным рывком дергаюсь вперед и умудряюсь вырваться из нечеловеческой хватки. Скелет озлобленно орет во все горло, и тут же пытается вновь схватить меня. Изворачиваюсь от нападения его товарища и, не чувствуя ног, бегу прямо, не разбирая дороги.Рваные полы халата путаются и то и дело грозят сбить меня с ног, руки размашисто двигаются в такт движениям ступней. Из-под туфель замечаю мелькающие на фоне темного асфальта светло-серые в грязных разводах носки. Я сворачиваю мимо нескольких домов, бегу вдоль по улице, параллельной Стене. Здесь никого нет, пусто. Повернув голову налево, вижу еще четыре Скелета, что-то рыщущих около здания с плотно зашторенными окнами. Завидев меня, Кости пригибаются к земле. Отвернув голову, продолжаю бежать дальше и слышу, как преследователей заметно прибавилось. Черт.Я явно уступаю по скорости Костям. Чувствую, что они совсем близко, в подтверждение этому, рядом с моей головой проносятся острые как лезвия когти. Если он еще раз замахнется?— мне конец. Судорожным движением распахиваю дверь первого попавшегося дома, чуть не выламывая ее, и начинаю стремительно подниматься наверх, перескакивая разом через несколько ступеней. Миновав лестничный пролет, оказываюсь на втором этаже. Вижу длинный коридор и отходящие от него комнаты. На полу лежат игрушки, одежда, различные вещи: здесь еще совсем недавно жили. Пробегаю по коридору, слыша, как на ступеньках позади раздается оглушительный топот. Подхватываю стоящий у стены стул и швыряю его в преследователей. Один из Скелетов оступается, падает, и об него спотыкаются несколько остальных. Отлично. Это ненадолго их отвлечет. Добегаю до конца коридора и с облегчением вижу в конце лестницу. Замечательно!Хочу сбежать вниз, как вдруг прислушиваюсь и слышу сдавленные рыдания. Нахмурившись, судорожно поворачиваюсь к двери слева, не задумываясь открываю ее и, метнувшись к стоящему в углу шкафу, обнаруживаю спрятавшегося там ребенка. Маленькую девочку. Как ее могли тут оставить?! Девочка, завидев меня, тонко верещит во весь голос. Я зло шиплю на нее и пытаюсь зажать ей рот рукой, но она смотрит на меня полными ужаса глазами и отчаянно вырывается, не переставая кричать.?З-з-замолчи! —?я тщетно пытаюсь ее успокоить, но поздно: в дверном проеме уже возникают двое Скелетов. Перехватываю ребенка поперек туловища и делаю шаг назад, ища пути к отступлению. Из мрака комнаты в слабый свет из окна выходит несколько черных фигур, тем временем стоящий ближе ко мне Скелет совершает бросок. Чудом уворачиваюсь от него, но он успевает схватить край моего халата. Резко дернув на себя ткань, он притягивает меня к себе, я со всей силы пинаю его ногой в живот и, не дожидаясь, пока на меня нападут снова, использую единственный шанс выбраться: бросаюсь в окно.Стекло осколками рассыпается вокруг, ветер бьет в лицо, доли секунды я чувствую состояние невесомости, а затем неумолимое падение. В последний момент успеваю сгруппироваться, чтобы защитить от удара ребенка. Падаю на спину.Со всех сторон меня ударяет, раздавливает, вжимает, перемалывает на жерновах огромной мельницы. Надсадно трещат кости, кожа на левой руке расползается в огромном глубоком порезе, что-то острое впивается в лицо. При падении с такой высоты тело человека покрылось бы множественными синяками и гематомами, возможны переломы костей, деформация внутренних органов, обильные кровотечения. Но это смотря на то, как упасть.Тот факт, что я продолжаю мыслить, наводит меня на предположение о том, что я жив. Каким—то чудом я смог не разбить свою несчастную голову об асфальт и да, я чувствую свои пальцы и даже могу ими пошевелить, значит, позвоночник цел. Удивительно. Мне вновь несказанно повезло. Вдруг чувствую на себе слабое движение. Кто-то тихо хнычет, судорожно сжимая пальцами воротник моего халата. Теплые маленькие руки. Маленькое теплое сердце, сокращающееся в бешеном темпе, кровь, судорожно разгоняющаяся по сосудам организма. Меня окатывает запахом чужой жизни, и я нахожусь в нем одном, не в силах сдвинуться с места.Наконец с трудом выдергиваю здоровую правую руку и пытаюсь приподнять себя. Получается с трудом. Что-то шуршит подо мной и вокруг меня, когда я двигаюсь. Наконец открываю глаза и бессмысленно смотрю на кирпичную стену где-то впереди. Встряхиваю головой, пытаясь наконец очнуться. Через мгновение страшные звуки откуда-то сверху окончательно приводят меня в себя. Задираю голову, отчего где-то в шее предупредительно хрустит, и вижу в пустом пролете окна высунувшиеся морды Костей. Они смотрят с мгновение на меня, но, не решаясь совершить такой же безумный прыжок, отходят от окна. Один из них еще оценивающе смотрит на землю, но, очевидно, сопоставив все возможности, тоже скрывается с глаз.Я знаю, они еще вернутся, спустятся обратно по ступеням и, обогнув здание, окажутся здесь рядом со мной, и я уже не смогу им противостоять. Поэтому, с трудом вытянув колени вперед, пытаюсь встать на ноги. Тело неловко елозит по мешкам с мусором, на которые мне посчастливилось упасть. Кто знает, быть может, если бы не они, то я лежал бы сейчас с разбитой головой. Ноги не слушаются и разъезжаются. Гнилые объедки, облепившие меня, стекают по лицу, волосам, опадая на окончательно разорванную одежду.Наконец осознаю, что мешает мне двигаться: ребенок мертвой хваткой вцепился в меня, и грузом тянет меня вниз всякий раз, как пытаюсь встать.—?У-у-уйди,?— хриплю я, медленно разжимая сильные маленькие пальчики,?— б-б-беги, они вернутся.В ответ на это девочка хнычет громче и наконец вновь срывается в истерику. Это плохо. Ее крики могут привлечь и других Скелетов.Наконец мне удается подняться на ноги. Меня заметно шатает из стороны в сторону: нарушена координация. Поднимаю словно ватные руки и прижимаю ими ребенка к себе, поддерживая снизу. Девочка обхватывает ногами мою грудь и железной хваткой вцепляется в шею. На мгновение прижимаюсь носом к ее волосам и вдыхаю ни с чем не сравнимый аромат жизни, от которого по всему телу пробегают мурашки. Это не голод. Я уже давно сумел справиться с желанием разорвать первого попавшегося человека и научиться терпеть: ведь столько времени прожил в одной квартире с живым. Я ощущаю какое-то будоражащее сознание ощущение странной тоски и собственной отчужденности. Она живая. Мне сложно это признать, но я тоже очень хочу быть живым.Быстрыми шагами сворачиваю за угол и как можно быстрее удаляюсь с места. Где-то сзади уже слышу повизгивания Скелетов. Я упрямо иду вперед, даже не оборачиваясь. Я не смогу убежать.Уже слышу приближающихся ко мне Скелетов, как вдруг четко ощущаю, как где-то недалеко от меня сокращаются трое человеческих сердец. Улавливаю свежий аромат жизни и вслушиваюсь в отдаленные людские голоса.—?Они скрылись где-то в этом районе, я слышала.—?Я не уверен. Мы уже обошли половину зданий и никого не встретили. Тебе показалось.—?Не глупи! Я точно знаю, о чем говорю. Стой. Слышишь? Прислушайся, это их крики! Где-то совсем близко, пошевеливайся, Андерсон!Замираю на месте, ощутив движение с той стороны, с которой пришел, и, оглянувшись назад, вижу группу Скелетов, выбежавших из-за угла здания. Они поводят ноздрями и, хищно оскалившись, бросаются в мою сторону.Собрав остатки сил, стараясь не обращать внимания на то, что раненая нога постоянно подворачивается, спешу в сторону людских голосов. Надеюсь лишь на то, что сумею добраться до них раньше, чем Скелеты до меня. Как странно, но люди сейчас?— мое единственное спасение.