Глава 1 (1/1)

Вот и закончился наконец-таки этот страшдественский кошмар. Санта-Хрякусу и восходу солнца больше ничего не угрожает, равно как и спокойствию самой герцогини Сто Гелитской. Последнее существенное напоминание о всей случившейся истории — мёртвое тело сумасшедшего ассасина — унёс дедушка-Смерть. И пускай, что, возможно, тело было вовсе и не мёртвое, а ассасин не такой уж и сумасшедший — у Сьюзан сейчас не было сил думать о чём-то необычном и негативном, ей хотелось спокойно провести это Страшдество в окружении своих подопечных.Она налила себе кружку горячего шоколада. ?Дети всё видели?, — полезли в голову мысли. — ?Хотя... они ведь уверены, что кочерга убивает только страшил?. Так как страшилы для Твайлы и Гавейна были явлением далеко не новым, стоило думать, что расспросов о сегодняшнем инциденте от детей не последует к счастью для гувернантки.Как только Смерть умчался на Бинки прочь со двора, время вновь обрело свой ход. Ребята рассеяно оглядели комнату. — Сьюзан, а куда делся тот скелет? — первым поинтересовался Гавейн. — Да, и ещё мне интересно, почему эти страшилы не испарились сразу, ведь солнце уже взошло... — следом спросила Твайла.?Ну вот, начинается!? — с раздражением подумала Сьюзан.— Так. Все расспросы потом. Сейчас вам лучше поподробнее изучить ваши подарки от Санта-Хрякуса. Только не шумите, — немного резким тоном скомандовала она. — И вообще, ещё очень рано, так что постарайтесь уснуть.Спать дети и не думали, а вот идея ещё какое-то время повозиться с подарками пришлась им по душе, и они отправились обратно в свою спальню. Твайла и Гавейн знали — если Сьюзан сказала, что все расспросы будут потом, то можно быть уверенным, что она непременно выслушает их и ответит. Ну или в противном случае, дети всё-равно от неё не отстанут.Сьюзан подождала, пока Твайла и Гавейн уйдут, и взглянула на окровавленную кочергу, ещё две минуты назад торчавшую из груди наёмного убийцы. ?И ещё крови страшилы не оставляют?, — заметила про себя внучка Смерти, и тревожное состояние снова вернулось к ней. Сьюзан с отвращением подобрала железку, отнесла на кухню и там, преодолевая острое чувство брезгливости, отмыла её. Она, конечно, могла бы просто её выбросить, что и собиралась сделать, ведь и дефицита кочерёг в доме не было, но, сама удивляясь ходу своих мыслей, решила оставить, как некий талисман, напоминающей Сьюзан о её решимости и находчивости. Поэтому кочерга-победитель после водных процедур вернулась на своё законное место у камина. Затем Сьюзан отправилась в свою комнату. Голова была будто чугунная от переполнивших ночь событий, поэтому девушке срочно требовался отдых. В комнате перед большим зеркалом она осмотрела платье. ?Да, с короткими рукавами будет непременно удобнее,? — с этими мыслями рванула второй рукав. Тот с треском отделился и полетел на спинку кровати. У Сьюзан никогда не валялось лишних вещей в комнате, везде был порядок, но сейчас можно было и простить себе эту малую неряшливость. Внучка Смерти легла на кровать и закрыла глаза.Через пять минут она была уже во власти сна. Ей снился замок Зубной Феи. Вот она толкает ПиттЧая с верхнего этажа башни, он хватает её за руку и тянет за собой. Сейчас он сорвётся и только порвёт ей платье. Но неожиданно для себя Сьюзан разжимает руку, на которой удерживает себя и ассасина, и вот они вдвоём падают в бездну. Налету ПиттЧай прижимает Сьюзан к себе, приставляет ей к шее клинок. Внучка Смерти отталкивает от себя убийцу, но тот держит её крепко. Вдруг ПиттЧай убрал нож и посмотрел Сьюзан прямо в глаза. Посмотрел так, будто что-то хотел сказать или испытывал желание завладеть чем-то... или кем-то. Завладеть Сьюзан. Именно это она увидела во взгляде ассасина и тут почувствовала, как его хватка становится сильнее. ПиттЧай приближается, но Сьюзан не хочет, сопротивляется. И в тот момент, когда лицо ассасина оказалось от лица Сьюзан не дальше, чем на сантиметр, и она уже хотела закричать, всё вокруг затряслось и сжалось, как при ударе, и внучка Смерти проснулась. Подскочив на кровати, девушка почувствовала, что ей не хватает воздуха. ?Неужели и во снах мне не удастся забыть обо всё этом!? — отдышавшись, подумала она. На часах была половина восьмого утра. Гувернантка приняла горячий душ, позавтракала и отправилась к детям. Твайла и Гавейн, не смотря на всё нежелание засыпать, предстали перед Сьюзан спящими среди разбросанных по постелям подарков. Она разбудила их и велела идти умываться, в то время как сама принялась заправлять постели. После завтрака детям нечем было заняться, и они решили снова попытаться добиться ответов на все свои вопросы.— Шью... Сьюзан, так ты расскажешь нам про тех чудовищ. Ну, про скелета и того, с глазами, — спросила Твайла, когда все трое собрались в детской.— Это были обычные страшилы, которые испарились, когда наступило утро, — попыталась как можно проще объясниться Сьюзан. — Просто утро было ещё очень раннее, поэтому они и исчезли не сразу. И вы всегда должны помнить, что против всех чудовищ есть кочерга.— Да, сегодня ты здорово расправилась с тем, у которого были жуткие глаза, — с восхищением подхватил Гавейн, катая по полу какой-то шарик. — Знаешь, Сьюзан, на это Страшдество мы получили хорошие подарки от Санта-Хрякуса. Но мне больше всего нравится этот шарик, — похвастался он.— Какой такой шарик? — Сьюзан обратила внимание на маленький катящийся серый предмет шарообразной формы.— Вот. Я нашёл его в камине. Он катится как-то по особенному, так что я сегодня постоянно выигрывал у Твайлы, когда мы играли во время завтрака. Надо было, запустить шарик так, чтобы он обошёл всю посуду на столе и вернулся к тебе. У Твайлы только старый резиновый попрыгунчик, а этот у меня стеклянный и как-будто весь переливается. Он по-любому волшебный, — Гавейн с гордостью показал свою находку гувернантке.— И с чего ты взял, что это тебе Санта-Хрякус его подарил? На шарике не было написано, для кого он, — Твайла слегка обиделась и попыталась отнять шарик у брата. Началась небольшая потасовка, которая не продлилась и минуты. Сьюзан отобрала у детей предмет спора и принялась изучать серую стекляшку. Шарик как шарик, бледно-серый. Но, приглядевшись, Сьюзан заметила, что внутри стекляшки будто находится серовато-сиреневый дым, который приковывает взгляд и заставляет содрогаться всем телом. ?Боже, да это же... его глаз?, — поняла внучка Смерти. Её всю передёрнуло от отвращения. Несмотря на протесты Гавейна отдать ему шарик, Сьюзан вышла из детской вместе со стеклянным глазом убитого ею ассасина, спустилась в прихожую, открыла входную дверь и уже приготовилась выбросить трофей, как вдруг в её голове снова появились мысли, которые посетили её, когда она собиралась выкинуть кочергу. Что-то подсказывало Сьюзан оставить стеклянный глаз на добрую память. Внучка Смерти ещё постояла немного перед открытой дверью, подумала и зашла обратно в дом, оставив трофей у себя.Наступил полдень. Сьюзан объявила детям, что пора идти на прогулку. Твайла и Гавейн были не в лучшем расположении духа, так как их гувернантка сегодня с самого утра была какой-то уставшей и не особо разговорчивой.— Шьюзан, посему ты сегодня такая стлогая? Сегодня ведь Стлашдество... — осторожно спросила Твайла.— Твайла, хватит говорить, как маленький избалованный ребёнок! Мы ведь это уже обсуждали. Давайте, одевайтесь скорее, мне лично не терпится побыстрее выйти на улицу и спокойно прогуляться по парковым аллеям, — поторопила детей девушка, и через десять минут они вышли из дома.На протяжении всей прогулки Сьюзан чувствовала внутреннюю тревогу. Что-то в глубине души ей подсказывало — история, произошедшая в эту Страшдественскую ночь, ещё не закончилась. Да и весь этот и последующие дни внучка Смерти будто ожидала чего-то неминуемо надвигающегося, чего-то, что повлечёт за собой серьёзные последствия. И это что-то было как-то связано с убитым ею наёмным убицей Джонатаном ПиттЧаем. Но вот убитым-то он на самом деле и не был. Только Сьюзан этого не знала и всё продолжала томиться тревожным ожиданием, безрезультатно пытаясь влиться в обыкновенную повседневную жизнь.***С чего вдруг, если мы видим, как исчезает призрак, то в голову приходит только мысль о том, что дух переносится в мир иной? Ведь это может означать и то, что душа вернулась обратно в тело, тем более, если смерть случилась несколько секунд назад. Причины такого поворота событий могут быть разными. К примеру, если кем-то или чем-то были предприняты действия, заставившие снова биться сердце несчастного, или, если сам усопший обладал неукротимой силой воли и жаждой жизни...В случае с Джонатаном ПиттЧаем трудно точно назвать причину того, что вылетевшая душа тут же вернулась в тело, но это было именно так. Сам Смерть склонялся к тому, что рана была не слишком опасной, и кочерга не задела жизненно важных органов (хотя трудно представить неопасную рану, когда в грудь вонзают кочергу). Ну, а дух сам по себе вовсе-то и не планировал покидать тело. Вылететь его заставил Смерть, после чего душу притянуло обратно. Как бы то ни было, но на скакавшей по утреннему небу белой лошади мертвецов не было, если, конечно, не считать самого Мрачного Жнеца. Благо, что Он не поспешил отсечь душу ПиттЧая от тела, потому что знал — время этого юноши ещё не истекло. Хотя Джонатан и сам поверил было в то, что мёртв, когда предстал перед Сьюзан и её дедушкой в нематериальном состоянии, но сейчас он был жив, только без сознания и с кровоточащей дыркой в груди.Смерть не хотел, чтобы Сьюзан знала, что убитый ею ассасин не отошёл на тот свет. Ему было известно, как внучка стремится уйти от всего того, что было необычно для обычных людей и понимал — Сьюзан постарается как можно быстрее забыть обо всём случившемся в эту Страшдественскую ночь. И, в конце концов, Смерть осознавал, что этот наёмный убийца опасен для его внучки, хоть и ни на минуту в ней не сомневался. Но сейчас от действий Мрачного Жнеца зависела судьба именно этого убийцы. Если Он будет медлить, жизнеизмеритель ПиттЧая может мгновенно опустеть. Смерть понимал это, но хотел унести ассасина как можно дальше от Анк-Морпорка.Пролетая над лесами и заснеженными полями, Он наконец-таки приметил небольшой деревянный домик, стоящий на невысоком холмике поодаль от скромной деревушки. В этом доме жила одинокая старушка по имени Фейера. Смерть помнил это, потому что совсем недавно у неё умер муж, и Фейера сильно горевала по своему старику. Старушка была некогда известной лекаркой, хоть мужа и не уберегла. Да кого убережёшь от неведомо как свалившегося на голову топора?Бинки тихо опустилась на снег рядом с домом. Взвалив тело ПиттЧая на плечо, Смерть прошёл сквозь дверь и, дойдя до мирно спящей старушки, дотронулся до неё. От прикосновения Фейера, вздрогнув, проснулась и, увидев своего гостя, обомлела. Она не обратила никакого внимания на безжизненно свисавшее с его плеча тело, её больше волновал сам Мрачный Жнец. ?Ну, что тут поделать... Значит, пришло теперь и моё время. С другой стороны, встречусь со своим Билли... Ну, руби, чего ждать?? — вздохнув, подумала про себя Фейера и обречённо посмотрела в пустые глазницы.— Я ПРИШЁЛ НЕ ЗА ТОБОЙ. Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ПОЗАБОТИЛАСЬ О НЁМ, — прочитав во взгляде мысли старушки, сказал Смерть и положил на соседнюю кровать Джонатана. — СМОЖЕШЬ ЛИ ТЫ ЕМУ ПОМОЧЬ? — спросил Он, показывая Фейере рану на груди ПиттЧая. Та медленно встала с кровати, не поняв сперва, о чём просит её Мрачный Жнец, но, очнувшись, попыталась изучить ранение. — Ты хочешь, чтобы я вылечила его? Но... Рана серьёзная, — неуверенно начала старушка, однако, снова взглянув в пустые глазницы, мерцавшие синими огоньками, прибавила: — Да, я помогу ему... Только... Ты ведь Смерть... Неужто, ты и спасать можешь?— ЕГО ВРЕМЯ ЕЩЁ НЕ ИСТЕКЛО. И, К ТОМУ ЖЕ, СЕГОДНЯ СТРАШДЕСТВО... ДА, КОГДА ОН ПРИДЁТ В СЕБЯ, БУДЬ ОСТОРОЖНА С НИМ. У НЕГО, ТАК СКАЗАТЬ, НЕПРОСТОЙ ХАРАКТЕР, — объяснил Смерть и направился к выходу. — КСТАТИ, СЧАСТЛИВОГО ТЕБЕ СТРАШДЕСТВА, — сказал Он на прощанье и исчез, пролетев сквозь стену дома.— Стой! А мне-то сколько осталось?.. — крикнула вдогонку Фейера, но Смерть уже умчался прочь на своей лошади.Старушка начала окончательно приходить в себя. Взглянув на светлую кудрявую голову лежавшего без чувств юноши, она спохватилась и начала наливать воду, спирт, какие-то настойки столетней давности, готовить чистые тряпки. Вскоре, на груди пациента красовалось некое подобие компресса.Укрыв ПиттЧая одеялом, Фейера присела рядом и, облокотившись на спинку кровати, устремила обречённый взгляд в пустоту, пытаясь оценить логичность всего происходящего.