2. Энн (1/1)

Дом, в котором поселилась мисс Уолкер, принадлежал ее дальним родственникам, которые находились в отъезде заграницей и были только рады оказать Энн услугу, предоставив ей жилье. Войдя в просторный холл, она с облегчением вздохнула, наслаждаясь тишиной и ощущением долгожданного одиночества. Не было слышно ни криков детей, ни голоса мистера Сазерленда, который в своей удушающе тактичной манере постоянно толкал ее в руки своего кузена.Она чувствовала себя даже более свободной, чем когда жила в Кроу Несте, где ей не хватало духу отказаться от постоянной компании в лице кузин и тетушек, и где каждый обращался с ней, как с хрустальной статуэткой. Хотя, возможно, такой она и была до встречи с мисс Листер.Теперь же от той хрупкой и слабой Энн Уолкер не осталось и следа. Разрыв с Анной словно запустил в ней какой-то скрытый механизм, который заставил все те эмоции и желания, которые Энн подавляла на протяжении всей жизни, отдавая другим право решать, что для нее лучше, выйти на поверхность и вернуть ей собственный голос. И тогда, словно пробудившись от дурного сна, в котором она только и делала, что плыла по течению темных вод, полных пиявок, Энн с внезапной решимостью объявила о том, что она сама в состоянии позаботиться о себе, и ей не нужна ничья помощь или советы, собрала вещи и к бессильной злости Сазерленда и глубочайшему потрясению сестры покинула Шотландию.Жизнь в семье Сазерлендов слишком тяготила Энн. Ей стало невыносимо оставаться той самой бедненькой богачкой, которой все вертят, как им угодно, лишь бы подобраться поближе к ее деньгам. Вокруг не было ни единого человека, который относился бы к ней с искренним участием и интересовался ее мнением и желаниями. Конечно же, была Элизабет, которая любила сестру, но будучи женой Сазерленда она не могла открыто возражать его воле и препятствовать его попыткам выдать Энн замуж. Но она и сама не собиралась становиться чьей-то золотой курицей, несущей золотые яйца. Какой смысл иметь все эти деньги, думала она, если ты даже не можешь позволить себе любить?И тогда ее мысли возвращались к Анне. Каждую ночь Энн раз за разом прокручивала в памяти время, которое они провели вдвоем, каждый миг счастья и грусти, боли и страха, страсти и нежности. Ей казалось, что только рядом с мисс Листер она чувствовала себя действительно живой. Эмоции захлестывали ее, такие разные и сильные, что сердце рвалось из груди. Но теперь даже самые прекрасные воспоминания были подернуты пеленой печали и болью утраты. И в такие моменты Энн прижимала к груди свой альбом для рисования, в котором она по памяти изобразила любимые черты Анны Листер, и тихо плакала, жалея, что не смогла уберечь любовь, что была между ними.Взгляд, полный одиночества и безнадежности, с которым Анна смотрела на нее в ту последнюю ночь, до сих пор разрывал Энн сердце. Она чувствовала себя предательницей и трусихой и мечтала повернуть время вспять, и все исправить. Остаться с Анной навсегда, как она и просила. По дороге в Лондон, Энн поклялась себе, что если судьба вновь сведет ее с мисс Листер, то она сделает все, чтобы вернуть ее и больше никогда не отпускать. Анна так долго боролась за нее, теперь пришел черед Энн сделать ради любимой тоже самое.Поселившись в Лондоне, Энн навестила несколько знакомых и узнала, что мисс Листер путешествует уже много месяцев, и когда вернется?— неизвестно. Тогда, поколебавшись, она решилась написать в Шибден-Холл тетушке Анны, которая в силу пошатнувшегося здоровья ответить не смогла, но вместо нее в переписку вступил сам капитан Листер. Памятуя теплую дружбу между своей дочерью и мисс Уолкер, он написал об Анне и домочадцах так подробно, как Энн не могла и рассчитывать. Упомянул он и о строящейся угольной шахте, на которую, как запоздало вспомнила Энн, Анна просила у нее денег, но затем ее душевное состояние пошатнулось, и эта тема больше никогда не поднималась.Энн увидела в этом возможность сделать для Анны хоть что-то хорошее, хоть как-то отблагодарить ее за все, что она для нее сделала. Даже если их пути больше никогда не пересекутся, ей не хотелось остаться в памяти и дневниках мисс Листер случайной интрижкой, которая окончилась безумием и разочарованием. Поэтому, обменявшись с отцом Анны еще парой писем, Энн вышла на мистера Вашингтона.Сперва он наотрез отказался давать мисс Уолкер какие-либо сведения о делах мисс Листер, но как только убедился, что ее намерения покрыть все расходы по строительству шахты более чем серьезны, лично навестил ее в Лондоне и ввел в курс дел. Энн была потрясена, когда узнала, что Анна заложила Шибден-Холл. Это казалось немыслимым, абсурдным. Если Листеры потеряют свой дом, Анна никогда себе этого не простит. А учитывая сроки сдачи шахты, шансы на подобный исход были вполне вероятными. И почему Анна не напомнила ей о своей просьбе? Почему Энн не вспомнила сама?Она могла бы просто подписать чек на необходимую сумму, которая спасла бы и Шибден-Холл, и авантюрное дело Анны, но вместо этого решила купить свободу для них обеих. Отправившись к нотариусу, она переписала на мисс Листер большую часть своего состояния, оставив себе ровно столько, чтобы жить в достатке, не считаясь при этом лакомым кусочком для охотников за приданным. Богатство Уолкеров было для Энн скорее тяжким бременем, чем возможностью, но она знала, что Анна найдет ему достойное применение, не растрачивая попусту, а лишь приумножая с помощью своего блестящего ума и неуемной энергии.Мистер Вашингтон, получив бумаги, глазам своим не поверил и снова отправился в Лондон, чтобы убедиться, что все понял верно. Энн попросила его ничего пока не говорить Мисс Листер. ?Пусть это будет для нее сюрпризом?,?— сказала она, и мистер Вашингтон согласился. В его глазах поступок мисс Уолкер был на грани здравого смысла, но он не посмел бы ставить его под сомнения ни за что на свете.И так, сама того не подозревая, Анна Листер стала очень богатой женщиной, а Энн Уолкер впервые в жизни почувствовала, что по-настоящему чего-то стоит, как человек. Она по-прежнему тосковала, но теперь к ее печальным воспоминаниям добавились новые образы будущего, в котором мисс Листер улыбается, узнав, что ее семейному гнезду больше ничто не угрожает. Энн не ждала благодарности и не пыталась этим купить любовь Анны. Но это был первый настоящий поступок, который она совершила, чтобы доказать серьезность своих чувств, и лишь надеялась, что Анна это поймет.Энн сотни раз представляла себе их встречу: что она скажет, что Анна ей ответит. Вела долгие мысленные диалоги, пытаясь предсказать каждую эмоцию и мысль, даже репетировала перед зеркалом, и ей правда казалось, что она готова. Но нет. Стоило взгляду мисс Листер встретиться с ее, как все заготовленные фразы вылетели у нее из головы, а сердце зашлось бешеным галопом.Несколько глупых, бессмысленных фраз, сказанных больше для окружающих, чем друг для друга, и Энн почувствовала, что потерялась. Комната стала казаться слишком тесной, слишком душной, слишком шумной. Опустив взгляд, она боялась, что если еще раз посмотрит на Анну, то просто расплачется у всех на виду. Поэтому она старательно игнорировала ее весь ужин, сосредоточившись на своей соседке, которая постоянно что-то говорила, хотя Энн даже при желании не смогла бы повторить что именно.Когда же наконец они вырвали минутку, чтобы поговорить наедине, Энн снова все испортила, дав волю своим чувствам. Она видела, как смутилась Анна, как отказ почти звучал на ее губах, и знала, что не выдержит, если услышит его. Пусть лучше отказом ей будет молчание.И вот теперь, приказав дворецкому не отходить от дверей ни на минуту, она наматывала круг за кругом по своей комнате, боясь даже надеяться, что Анна все-таки приедет.Прошел час, затем другой. Не зная, чем себя занять, Энн переоделась в ночную сорочку, хотя и понимала, что эта ночь не будет для нее спокойной. Эмоциональное напряжение не даст ей отдохнуть, порождая кошмары. Она уже потянулась за снотворным, которое ей выписал врач на крайний случай, но в этот момент наконец раздался стук в дверь.Энн замерла, прислушиваясь. Голоса внизу были слишком тихими, но спустя несколько секунд она услышала стремительные легкие шаги на лестнице, которые она узнала бы из тысячи. Губы Энн расплылись в счастливой улыбке, и когда дверь открылась, она бросилась к Анне, прижимаясь к ней всем телом, словно от этого зависела вся ее жизнь.—?Ты пришла… —?прошептала она, с наслаждением вдыхая аромат ее духов. Этот запах дарил ощущение покоя и безопасности, которые Энн испытывала только в объятиях мисс Листер.—?Ну, конечно же, разве ты ожидала иного? —?Анна успокаивающе гладила Энн по спине, не торопясь отстраниться, словно нуждалась в этой близости не меньше нее.—?Я боялась чего-то ожидать. Прошло много времени, ты могла меня забыть… Или решить, что я для тебя слишком…-…хороша? —?Энн подняла голову, удивленно заглядывая Анне в глаза.—?Слишком ненормальная,?— хохотнула в ответ Энн, смутившись.—?Ну, про меня тоже частенько так говорят,?— улыбнулась Анна, проводя ладонями по лицу Энн, словно заново изучая черты ее лица. —?Мы отличная пара.—?Ты правда так считаешь? —?Анна нахмурилась ее встревоженному тону и потянула Энн к диванчику, где они устроились лицом друг к другу.—?Я всегда так считала. А ты нет?—?Это неважно, хорошая мы пара или ужасная,?— Энн порывисто взяла Анну за руку и заглянула ей в глаза со всей пылкостью и отчаянием, что накопились в ее сердце за эти месяцы. —?Я только знаю, что люблю тебя. И не хочу никакой другой жизни, кроме как с тобой… Если ты еще этого хочешь.—?Ты готова переехать ко мне в Шипден? Пожениться… —?в голосе Анны было столько недоверия, словно она уже и не ждала, что ее маленькая мечта о большой любви и домашнем очаге наконец сбудется.—?Да,?— одно короткое слово, и лицо Анны озарилось счастливой улыбкой. Притянув к себе Энн, она накрыла ее губы своими в поцелуе, коротком и горячем, словно клеймо.—?Ты уверена в этом? Ты точно хорошо подумала? Или завтра придет какое-нибудь письмо или заявится твой очередной родственник, и ты вновь пойдешь на попятную… Если это случится снова, я… Я просто…—?Больше ничто и никто не помешает нам,?— клятвенно пообещала Энн, гладя дрожащими пальцами любимое лицо. —?Теперь я знаю, что такое жизнь без тебя, и это невыносимо. И еще… у меня для тебя кое-что есть… —?она бросилась к своему трюмо и, повернув ключ в ящике, достала маленькую черную коробочку, которую протянула Анне со смущенной улыбкой. —?Я была не уверена, что у меня когда-либо будет шанс все исправить и подарить тебе это, но… я надеялась… —?Анна подняла крышечку, и они вместе уставились на кольцо с рубином насыщенного цвета крови в форме мягкого прямоугольника. —?Тебе не нравится? —?неуверенно спросила Энн, когда Анна замерла, затаив дыхание.—?Оно идеально,?— срывающимся шепотом произнесла наконец она. В ее глазах стояли слезы, и у Энн перехватило дыхание от красоты этого момента. —?Кстати, твое кольцо все еще у меня. Я так и не отправила его обратно.—?Я так тебя люблю…И тогда наступил момент не для слов, а для действий. Истомившееся по объятьям и ласкам тело Энн льнуло к Анне, отзывчиво выгибаясь в ответ на каждый поцелуй, каждое касание. Она без колебаний дала стянуть с себя ночную сорочку и принялась непослушными пальцами расстегивать бесконечные пуговицы на рубашке Анны, и та впервые позволила ей сделать это, и Энн была тронута оказанным доверием. В конце концов, они собирались пожениться, между их чувствами больше не было преград.Почти задыхаясь от нетерпения, она постепенно освобождала Анну от одежды, словно снимала с нее броню. Слой за слоем, пока та наблюдала за Энн с удивленным и ранимым выражением, словно боясь, что она вот-вот снова оттолкнет ее и скажет, что все это было ошибкой. Ей нужно время, решила Энн, им обеим оно нужно, чтобы залечить свои раны и найти утешение и покой в объятьях друг друга.Наконец, они обе остались обнаженными, и Энн на мгновение замерла, любуясь сильным и упругим телом Анны.—?Ты такая красивая,?— прошептала она, проводя ладонями по ее груди и животу. Анна неуверенно улыбнулась комплименту и, взяв Энн за руку, потянула ее к постели. Здесь она почувствовала себя более уверенно, перехватив инициативу и подмяв податливое тело Энн под себя. Ее неопытность все еще возбуждали в Анне какой-то горделивый восторг, ведь только ей удалось разжечь в скромной мисс Уолкер такой огонь. И сейчас, целуя ее чувствительную кожу на шее, она чувствовала, как пальцы Энн зарываются ей в волосы, притягивая все ближе, а руки блуждают по спине, изучая обнаженную кожу.Волна дрожи прошла по телу Анны, когда она осознала новизну происходящего. Женщина в ее руках не была просто очередной любовницей, это была ее невеста. Не на эту ночь или неделю, а на всю жизнь. Нежность затопила ее сердце, и в этот миг их глаза встретились, и Анна увидела, что Энн испытывает ровно то же самое. И это единение чувств и мыслей было намного интенсивнее и ярче любого физического соития. У Анны было много любовниц в прошлом, умелых, красивых, страстных, но ни одна из них не проникла в ее душу так, как Энн Уолкер.—?Я знаю, я знаю,?— прошептала Энн, губами стирая катящиеся по лицу Анны слезы. —?На этот раз?— навсегда.