Глава 2 (1/1)

волк в овечьей шкуреОднако уехать из замка Лорелеи не удалось ни в этот день, ни в последующий. Вильгельм искренне не понимал, что происходило между прекрасной певицей и его принцем, томясь в ожидании, без возможности увидеть Луи, поскольку в покои леди Ватер его не впускали.

Нет, Вильгельм конечно понимал, что Людвиг тот еще ловелас и донжуан, что пройти мимо такой прелестной леди он бы не смог, но все же…

Опасения парня подтвердились, когда в один вечер, спустя три дня того злополучного вечера празднования дня рождения Лорелеи, к нему вышел сам Людвиг и жестко попросил Вильгельма покинуть замок.Тогда брюнет долго молчал, переваривая сказанное, не в силах поверить в происходящее. А фраза, брошенная напоследок Луи, закрывающим за собой дверь, окончательно вывела его из равновесия.— Я наверное останусь с леди Вассер навсегда… и, быть может, женюсь на ней.Вильгельм бросил камень в воду и расстроено проследил за тем, как он скачет по поверхности, словно лягушка, оставляя за собой расходящиеся круги, чьи грани натыкались друг на друга.А что ему еще оставалось делать после слов Людвига? Конечно, он покинул замок Лорелеи, не смея ослушаться приказа принца. Но домой направляться не спешил.

Брюнет нахмурился, взвешивая в руке очередной камень, оглянувшись на гнедого коня, мерно пощипывающего траву в паре шагов, позвякивая уздечкой. Как вообще в одном предложении смогли встретиться слова ?Людвиг? и ?женитьба?? Такого просто не могло случиться, не за такое короткое время, сколь бы ни был горяч и вспыльчив Луи.

Камень с такой силой полетел в воду, что даже не проскакал по поверхности, а врезался в нее, взметнув фонтан брызг, в свете закатного солнца сверкнувших алыми бриллиантами в воздухе.И куда теперь идти? Что делать? Вильгельм прикусил губу с досады. Почему-то было ужасно обидно и больно, хотя следовало бы, наверное, радоваться тому, что Луи нашел свое счастье. Лорелея была прекрасна, как лунная ночь, богата и знатна. Вряд ли рядом с ней Людвиг в чем-то нуждался бы. Но... Вильгельм просто не мог выдавить из себя даже подобие улыбки.Как и не мог вернуться домой, оставив Луи здесь. Если бы он так поступил, призраки его улыбок, сны о его рыжих локонах, никогда бы не оставили разум брюнета. Нужно было бы хотя бы убедиться в том, что принцу действительно хорошо с леди Вассер.Женский вскрик прервал его размышления, и Вильгельм с некоторым удивлением увидел как перед ним по течению реки неспешно плывет женская ночная рубашка. Зрелище было настолько странное, что на несколько секунда тяжелые мысли о Луи отступили на задний план.

— Держи, ну держи же!Подчиняясь крику, в котором звучало больше приказа, чем просьбы, Вильгельм нагнулся, потягиваясь и извлекая из ледяной воды мокрую ткань, с растерянной улыбкой разглядывая веселый узор на сорочке. Обернувшись, он обнаружил спешащую к нему молодую девушку, младше него по виду, с растрепанными каштановыми волосами, собранными в толстую короткую косу. В покрасневших руках незнакомка несла большую корзину с бельем, явно тяжелую для ее хрупких плеч. В процессе движения девушка не забывала громко причитать и ругаться такими словами, которые дома Вильгельм мог услышать только от дочки сапожника.— А ну дай сюда, извращенец, — отвесив Вильгельму незаслуженный, а потому обидный подзатыльник, девушка выхватила из его рук мокрую сорочку и принялась яростно ее выжимать, словно несчастная ткань была виновата во всех бедах мира.Молча наблюдая за ее действиями, брюнет отметил про себя, что внешне девица явно не дурна, и что ее попунцовевшие ушки целиком и полностью выдают ее смущение из-за того, что ее ночное белье только что держал в руках молодой господин, а ее суровый вид – всего лишь способ скрыть стыдливую краску лица.Бросив отжатую ткань в корзину, девушка насупилась, собираясь духом, и все-таки неприветливо буркнула ?спасибо?, вытирая замерзшие красные руки о передник. Вильгельм смущенно улыбнулся, не зная, как себя дальше вести. Да уж, странней знакомства не придумать. Но девушка, похоже, продолжать беседу не собиралась. Она ухватилась за ручки плетеной корзины и едва ее подняла, решительно повернувшись спиной к незнакомцу. — Стой, — Вильгельм с улыбкой сомкнул пальцы на ее запястье, — давай, помогу, тебе тяжело будет нести корзину одной.Секунды две девушка подозрительно его рассматривала, явно решая перечислять ли незнакомца в разряд воров-насильников-убийц, или все же стоит повременить с категоричными выводами. Затем ее взгляд с тоской переместился на корзину в холодных руках, и вновь вернулся к Вильгельму.— Ну, хорошо, — наконец произнесла она, — только знай, если что – я ведьма. Могу и в лягушку превратить.Вильгельм окинул ее удивленным взглядом и поджал губы, чтобы не рассмеяться. Уж больно нелепо звучала ее угроза.— Возьми мою лошадь, — попросил он, перехватывая корзину с бельем.Освободившись от тяжелой ноши – корзина с сухим бельем почему-то весила меньше, нежели ткани после стирки – девушка заметно повеселела, и почти в припрыжку побежала к коню Вильгельма, подхватывая его удила.— Я живу тут недалеко, — произнесла она, утягивая за собой лениво помахивающую хвостом лошадь, — и, кстати, меня зовут Катарина.Вильгельм учтиво представился в ответ, последовав за указывающей дорогу девушкой. Некоторое время они просто шли молча, словно бы привыкая друг к другу, а затем Катарина запела, поглаживая бредущего рядом с ней гнедого жеребца. Это была совершенно беспечная девичья песенка, которую поют обычно во время вечерних посиделок за прялками, или на веселых гулянках – о девице, в которую влюбился сам черт, и приносил ей подарок за подарком. Голос у девушки был приятным на слух, с озорными нотками, и казался Вильгельму куда лучше чарующего напева Лорелеи. Воспоминание о леди Вассер неизбежно повлекло за собой мысли о проблемах, до этого отошедших на второй план, и Вил нахмурился, подхватывая поудобнее ручки тяжелой корзины. Интересно, что сейчас делал Людвиг?

— Вот мы и дошли, — голос Катарины вывел его из сумрачных мыслей.Брюнет поднял голову и увидел прячущийся среди деревьев небольшой с виду деревянный домик с соломенной крышей, довольно опрятный и уютный, как снаружи, так и внутри – следуя приглашению девушки, парень вошел в светлое помещение с низковатыми потолками, чистое и без единого темного уголка. Оценивающе оглядевшись, Вильгельм сделал два вывода – Катарина живет одна, и, скорее всего, неплохо разбирается в травах, потому что то тут то тамвисели многочисленные сушеные веточки и стебельки с цветами, названия которых Вил не смог бы вспомнить даже под угрозой смерти.

— Ты одна здесь живешь? – поинтересовался он, вспоминая о том, что ближайшая от домика Катарины деревушка находилась довольно далеко, в двух днях пешего пути.— А что еще поделать, — хозяйка развела огонь в печи, согнала со стула рыжего кота и предложила Вильгельму сесть, — меня деревенские недолюбливают, — она мило улыбнулась, хотя ее лицо было слегка недовольным, — понимаешь ли, я ведьма.Увидев, что губы ее собеседника дрогнули в улыбке, девушка решительно подняла руку и погрозила ему тонким пальцем.—Не смейся надо мной, — проворчала она, принимая гордый и немного надменный вид, — я училась у очень мудрой знахарки с детства, могу и зелье сварить, и порчу навести.Она фыркнула, напомнив Вилу рассерженную кошку, и отвернулась от него, хозяйничая на столе. Рыжий кот, тершийся о ее ногу, мягко подкрался к Вильгельму и коротко мяукнул, вспрыгивая на его колени, громко мурча, и принялся укладываться, сворачиваясь в вибрирующий рыжий клубок. Вильгельм с улыбкой коснулся шерсти, почесывая его за ухом.— Ну а ты сам-то, — Катарина обернулась через плечо, — что забыл здесь? Дорога вроде проходит дальше отсюда?Ее новый знакомый в ответ вздрогнул, словно вопрос задел за живое, хотя ничего особого в нем не значилось. Девушка поняла, что у парня не все в порядке. Да и еще бы – разве нормальный молодой человек стоял бы посреди леса, несколько часов подряд кидая камни в воду? Даже если Вильгельм ее не видел, занятый своим, безусловно, важным делом, то она сама, каждый раз как разгибалась, выжимая ледяными пальцами белье, замечала его одинокую фигурку. Катарине было ужасно любопытно, что же привело сюда этого симпатичного парня, но сама она ни за что не решилась бы заговорить – если бы не этот забавный случай с ее сбежавшей сорочкой. Девушка почувствовала, как ее щеки наливаются румянцем и поспешила отвернуться.— Мой хозяин, принц Людвиг, и я посетили бал леди Вассер… — начал было Вильгельм и вдруг замолк, растерянно глядя на выпавшую из рук Катарины сковородку.Девушка смотрела на него такими глазами, будто он ей только что сообщил, что прилетел сюда на пегасе, а за его плечами стоит взвод рыцарей в золотых латах.— Ммм, дай угадаю, — губы Катарины скривились в презрительной ухмылке, — твой принц приглянулся старой ведьме Лорелее? И решил остаться с ней?— Старой? – Вильгельм вопросительно взглянул на девушку.— Я сколько себя помню, Лорелея выглядят так же молодо и прекрасно, как и сейчас. Видела ее в далеком детстве, когда еще за бабушкину юбку держалась, — Катарина оперлась ладонями о стол, не спеша поднимать лежащую на полу сковороду, и задумчиво продолжила, — что-то переживаю я за твоего принца. У Лорелеи что ни месяц – новый фаворит, а куда старые исчезают – никто не может сказать. Моя учительница знахарка говорила, что леди Вассер самая настоящая колдунья, она охмуряет мужчин голосом и поцелуем, а потом высасывает из них жизненную силу, с помощью которой и живет столько времени, не старея.Новости одна за другой обрушивались на несчастного Вильгельма. Он чувствовал, как стало учащенно биться сердце. Не зря, не зря он тогда переживал. Ведь все сходилось – и песни, и поцелуй… Теперь нашлось объяснение и непонятному поведению Людвига. Брюнет резко поднялся, сбрасывая с колен обиженного кота, тут же юркнувшего за печь. Нужно было что-то немедленно делать, что-то предпринять, только не оставлять Луи в руках маньячной ведьмы. Кто знает, что она уже успела с ним сделать? Сколько жизни выпила?— Стой, стой, стой, — Катарина помахала ладошками перед лицом Вильгельма, сбавляя его воинственный настрой, — ты даже если ворвешься в ее покои и схватишь принца в охапку, боюсь, получишь от него же самого.Словно на голову вылили ушат холодной воды. Вильгельм недоуменно уставился на девушку. Как Людвиг мог сопротивляться? Даже если ему объяснить, что Лорелея – зло, что она несет смерть?— Она его околдовала, дурак ты этакий! – девушка в сердцах топнула ногой, словно ей не доводилось раньше разговаривать с такими глупыми людьми, — он сейчас считает, что любит ее безмерно, а ты, естественно, только помеха его любви.— И что мне теперь делать? – спросил Вильгельм, чувствуя как надеждавернуть Луи тает на глазах.Катарина задумалась на мгновение, нагнулась, чтобы поднять сковородку, а когда выпрямилась, Вил увидел на ее лице лукавую улыбку, которая лично ему не предвещала ничего хорошего.— Ты ведь его любишь, этого своего принца?Вильгельм поперхнулся. Он кашлял несколько секунд, оттягивая пальцем вдруг ставший тесным ворот камзола, и чувствуя, как к щекам приливает предательский румянец. А ужаснее всего был этот взгляд Катарины, снисходительный и понимающий – девушка смотрела на парня так, будто уже знала все его тайны. Брюнет встряхнул головой. Конечно, он любит Луи, как хозяина, как друга детства, в конце концов, да и невозможно было не любить принца, несмотря на его вздорный характер. Но она явно имела в виду другое… Любовь как между мужчиной и женщиной? Вот уж вздор!

— Я уважаю и ценю Людвига, — решительно сказал Вильгельм под ироничное ?ну-ну? Катарины. — Отлично, что ж, — девушка сложила руки на груди и с прищуром взглянула на парня, — чтобы разрушить чары приворотной магии, наложенной с помощью поцелуя, нужен… еще один поцелуй, — она цокнула язычком, наслаждаясь произведенным эффектом.По-видимому, ей доставляло несказанное удовольствие смотреть на то, как парень отчаянно краснеет, даже не в силах представить, каково это будет – целовать своего принца. Вильгельм действительно смотрел в пол, широко распахнув глаза. Он.. должен будет поцеловать Луи? И не в щеку, не в лоб, а именно в губы? Брюнет чувствовал, как земля проваливается у него из-под ног. Это было что-то немыслимое, невозможное, такого не могло бы случиться никогда. От одной только мысли начинали трястись коленки, но… Если это был единственный способ выручить Людвига из беды, то Вил был готов на это.

Увидев решимость в глазах, которую Катарина не ожидала, честно говоря, обнаружить, она удовлетворенно кивнула и подошла к печи, перебирая какие-то мешочки, содержимое которых Вильгельм даже не пытался угадать. Сдернув со связки маленький атласный кисет, она протянула его парню.— Здесь сонный песок, и даже не спрашивай меня, из чего он сделан, — Катарина встряхнула головой, отчего из ее растрепанной косы выпало еще несколько каштановых прядей, — это на случай, если ты не решишься. Просто дунь им в лицо, чтобы на глаза попало, и подожди секунду. Крепкий здоровый сон гарантирован, — она чуть улыбнулась, предупреждая вопрос, — нет, никаких побочных эффектов и вреда для здоровья. Я добрая ведьма.Ее звонкий смех солнечными лучиками рассыпался по комнате, погруженной в вечерний полумрак.