7. Приём (1/1)

Антуанетта спустилась зашла в дом после утренней прогулки и сразу направилась на кухню, где уже восседала вся семья. — Когда ты проснулась?, - весьма потрепанный Свит Пи, который вернулся с бала далеко за полночь, еле поднял голову и раскрыл глаза, чтобы разглядеть вошедшую.Топаз не посчитала нужным ответить и лишь пожала плечами, создавая понимание, что ее подъем случился достаточно давно. — Ты ведьма, скажи честно? Как можно столько пить и потом, как новенькая, просыпаться раньше всех, да еще и скитаться по улице?, - хрипел парень. — Проведешь столько же времени с пиратами, сколько я, и не такому научишься, - она показала ему свои, явно не раз встречавшиеся с тяжелым трудом, руки.Кузен фыркнул и попытался вернуться к завтраку, который с трудом заходил в его измученный организм. Мулатка же, напротив, оживленно приготовилась к утреннему приему пищи, с интересом заглядывая в тарелку, которую несла, все еще смущенная ее присутствием, служанка. Антуанетта не дала девушке никакого знака внимания, сразу принявшись за трапезу, что ту заметно разочаровало. Очень глупо с ее стороны думать, что Топаз действительно заинтересовалась ей. Девушка была лишь способом хорошо провести время, и поведение мулатки прекрасно это подтверждало. Возможно, когда розововолосая этого пожелает, и служанка окажется под рукой, то она снова зайдет в ее комнатку, так же охамутав девушку, как и в первый раз. Но до этого момента на что-то большее прислуге рассчитывать не стоит, что она сейчас осознала. Однако, многие девушки, на которых Антуанетта единожды обратила внимание и провела с ними ночь, продолжали надеяться на еще одну такую встречу, даже если мулатку это абсолютно не интересовало. Это был ее дар и одновременно проклятие, она запечатывалась в памяти каждой девушки, с которой была, но не могла стереть воспоминания о себе после, как бы этого не хотела. — Милая Тони, сегодня ты какая-то, - Джереми задумчиво почесал подбородок, подбирая подходящее слово, — Воодушевленная, что-ли.— Конечно, мы же сегодня идем на вечер, где будет Шерил, - при упоминании подруги, Стивен сразу оживился и стал заговорщически улыбаться, смотря на кузину. Мулатка недовольно посмотрела на брата, сощурив глаза и перестав моргать. ?Гляделки? были их самым главным способом решения проблем еще с детства, Свит Пи всегда проигрывал, но все равно пытался держаться по мере своих возможностей. Но в этот раз, каким-то неведомым образом, Тони моргнула, что поразило парня до глубины души. Он с громким криком вскочил из-за стола, опрокинув нож с тарелки, и запрыгал на месте, вскинув руки в воздух. — Наконец-то этот день настал!, - Листеры старшие слегка улыбнулись дурачествам сына, ожидая пока кузены прояснят им ситуацию, — Это потому, что я прав!, - он указал пальцем на Топаз и показал ей язык.— Мне просто мошка в глаз попала, - Тони неловко закашлялась. Да уж, такую Антуанетту, не одерживающую вверх во всем, с ноткой неуверенности не видел еще никто. Даже в юные года девушки, она вела себя словно взрослый серьезный молодой человек с большими амбициями. А тут какие-то сомнения, дрожащий голос, все интересней и интересней, даже прислуга столпилась у входа в кухню, чтобы узнать причину счастливых возгласов одного из хозяев. — Конечно, научись проигрывать, Тони!, - выплеснув свои эмоции, Свит, наконец, сел на свое место, слегка запыхавшись.— Ты тренировался, пока меня не было?, - мулатка снова посмотрела на брата с серьезным прищуром.— Это да, - Стивен вел себя так, будто он хозяин мира. Осанка стала идеально прямой, взгляд крайне самоуверенный, какой обычно можно заметить у Тони, — Но ты проиграла, потому что правда кольнула!, - он был крайне доволен своим ?остроумным? подколом. — Какой ты еще ребенок, - Топаз закатила глаза, не желая продолжать тему, потому что знала, что все, что говорит ее брат - правда. — С этого места поподробней, - Элайза поудобней устроилась на стуле, положив подбородок на сложенные в замок руки. — Наша ?крутая?, - Стивен показал кавычки в воздухе, — Тони влюбилась, - улыбка младшего Листера, кажется, оголяла все 32 белоснежных зуба. — Ни в кого я не влюбилась, он просто не может устоять от бесконечных сплетен из-за скудности событий в личной жизни, - девушка сложила руки на груди, готовясь отражать каждую словесную атаку Свитса. — Можешь убеждать себя в чем хочешь, но я все вижу, - он довольно посмотрел сначала на мулатку, затем на, навостривших уши, родителей, — Я знал, что вы с рыжиком понравитесь друг другу, я идеальная сваха, - на этом младший Листер закончил свою пламенную тираду. — В каком смысле ?сваха??, - удивился Джереми.— Тони мне сообщила о своем приезде, чтобы сделать вам сюрприз, ну а я, - он гордо подбоченился, — Подсуетился и пригласил к нам Шерил. И был прав, между прочим! Я же не один заметил эту искру?, - он бегал глазами между двумя родителями, ожидая реакции. — А знаешь, я тоже обратила внимание, что между девочками что-то проскочило, — размышляла Элайза под согласные кивки мужа. Антуанетта взвыла с мольбой, чтобы эти муки прекратились. — Может, я сама решу, что и с кем у меня там проскочило?, - на эту фразу за стеной послышался короткий смешок, на который обратили внимание все за столом, это почти точно была та служанка. В ответ на возмущения Топаз вся семья Литеров лишь покачали головами, отрицая ее способность понимать свои чувства. — Ты так рассуждаешь, Стивен, будто человек из круга Фогарти, с которым я вчера познакомилась, - попыталась хоть как-то перевесить силы в свою пользу мулатка. — Нет, я не из этих, даже не надейся, - все еще довольный, что еще один аргумент Тони разбился о его непробиваемую защиту, — Просто вижу очевидное. А твой глаз слишком замылен, чтобы разглядеть настоящий бриллиант среди всей этой кучи сброда, вешающегося на тебя. — Ты эту Блоссом прямо обожаешь, не хочешь сам за ней приударить?, - Антуанетта сама не знала на что злилась.— Ей явно приглянулась ты. К тому же, она мне, как сестра.— Тони, только прошу тебя, Шерил очень ранимый цветок, которому не дают раскрыться, - взволнованно добавила Элайза, — С ней нужно быть крайне аккуратным. Не обижай ее, она нам, как дочь.— Боже, может уже хватит нас женить? Удочерите ее и успокойтесь, наконец, - Топаз встала из-за стола и направилась к выходу, чтобы подышать свежим воздухом. — Надеюсь, они не будут слишком долго ходить вокруг до около, - шепотом добавил Джереми.Розововолосая услышала последнюю фразу и с недовольным воем вышла без пальто из дома, не обращая внимание на промозглую погоду.Какое-то время девушка ходила туда-сюда, бурча себе что-то невнятное под нос. Та самая служанка спустя двадцать минут неуверенная топтания у двери все же вышла на улицу, держа в руках верхнюю одежду Топаз. — Мисс, вам лучше одеться, - девушка подошла ближе и протянула теплую вещь.— Отстань, - отмахнулась мулатка. Служанка продолжила стоять, не решаясь уйти. Она надеялась проявить заботу и снова обратить на себя внимание, но лишь вызвала еще одну волну недовольства, — Я что непонятно говорю?, - взревела Тони, чем порядком испугала девушку. Напуганная служанка поспешила вернуться обратно и расстроенно повесила пальто на крючок.— Неужели ты думала, что мисс Антуанетте нужна такая, как ты, Пичес?, - посмеялась прислуга над коллегой, — Тобой просто побаловались, не докучай ей, - девушку оставили одну, быстро разбредаясь по своим рабочим местам. ***— Не переживай, Шерил не кусается, - продолжал подшучивать над кузиной Свит Пи.В этот раз мулатка решила не поддаваться на провокации и, закатив глаза, вошла в, учтиво открытую дворецким, дверь.— Антуанетта, - более оживленно, — Стивен, - буднично, встретила гостей хозяйка дома. Оба кузена поклонились и, отдав свои вещи все тому же дворецкому, направились в гостиную, где восседали все остальные приглашенные. Мулатка оглядела всех присутствующих и не заметила среди них рыжей макушки, что отразилось на ее лице, слегка дрогнувшей мимической морщинкой. — Она опоздает, - шепнул брат ей на ухо, на что реакция была весьма ожидаема, девушка оттолкнула Свита локтем и приблизилась к Бетти, которая так ждала появления розововолосой, чтобы поцеловать предложенную руку. — Позвольте вас познакомить с остальными, Антуанетта, - Бетти называла имена людей, которые мулатка даже не старалась запомнить, а после указала на первого человека ближе всего к краю стола, пока Тони садилась на свое место, естественно, занятое для нее рядом с хозяйкой, — Это мой дорогой друг, Форсайт Пендлтон Джонс III, - леди указала на молодого человека в весьма странноватом вязаном головном уборе, который Тони видела у детей в северных регионах, но уж точно не в высших кругах.Парень зацепил мулатку своей непохожестью и нежеланием следовать всем правилам аристократии. Девушка сама была такой, а значит, они смогут найти общий язык. Как опытный соблазнитель, розововолосая заметила с каким благоговением Джонс смотрит на Купер с какой неприязнью реагирует на упоминание из ее уст статуса их отношений. ?Интересно?, - подумала Тони, но вслух произнесла слова приветствия. Было видно невооружённым взглядом, что Джонс не очень рад знакомству с Топаз, после выслушивания массы восторженных отзывов от своей светловолосой подруги. — Надеюсь, я произведу на вас лучшее впечатление к концу этого приема, чем первое, не совсем, как я вижу, приятное, - с улыбкой сказала Тони, протянув руку. Мулатка снова решила не церемониться и отказаться от игры в скрывание эмоций, если человек испытывает неприязнь, нужно сразу об этом сообщать, так она считала. Многие за столом, включая сам объект обращения, порядком удивились такой прямоте, кое-кто даже поперхнулся, но Тони это не капли не смутило, она продолжала крепко сжимать руку нового знакомого. Наконец, прийдя в себя от неожиданных заявлений девушки, бывший незнакомец кивнул.— Ну, - блондинка прокашлялась, чтобы прервать неловкую паузу, которая не смущала лишь розововолосую, — Остальных вы знаете, предлагаю начинать, Шерил, все равно, не известно, когда пожелает появиться. — Кузина, как неприлично начинать без главного гостя, - в гостиную вошла рыжеволосая девушка, снова выглядящая, как самая яркая звезда на угольно черном небе. Что поражало в Шерил, так это умение выделяться, но при этом не выглядеть вульгарно. Как она это делала, оставалась секретом для многих завистливых девиц и влюбленных мужчин. Не знали они лишь одного, что для Блоссом выглядеть сногсшибательно было одной из немногих отдушин в ее, полной мрака, жизни. И надо отдать ей должное, она брала из них все, что могла. Конечно, Антуанетта оценила ее старания по достоинству, раздевающий взгляд опять встречал, обтянутую шелковой тканью, фигуру. Снова Шерил не ожидала встретиться с этими глазами, опять они застали ее врасплох. Благо, скрывать эмоции - одна из натренированных способностей рыжеволосой, хоть и ослабевающих под напором мулатки. Одно смущало некоторых присутствующих, не меньше, чем новую гостью, Тони не скрывала заинтересованности в Блоссом младшей от публики, даже не смотря на то, что среди нее была, надеявшаяся на внимание Топаз, Бетти. Тут же, замечая перестрелку взглядами между всеми участниками этого многоугольника разных чувств, в ясной голове Антуанетты созрел план.Очевидно, что Купер не собирается сдаваться только после разглядывания Топаз фигуры Шерил. Так же, не менее очевидно, что Форсайт не первый год сходит с ума по своей близкой подруге, которая совсем не нужна Антуанетте. Мулатка при этом любой ценой хочет заполучить Блоссом. Помимо этого, Тони не против познакомиться поближе с Джонсом, так как прекрасно читает людей, и уверенна, что он крайне интересный человек. Схема действий очевидна, и розововолосая приступает к выполнению их поэтапно. Она моментально переключается с обворожительной девушки с алебастровой кожей на ее двоюродную сестру, тут же заставив ту растаять от одного лишь ее взгляда, а молодого человека в необычном головном уборе и ее прежний объект разглядывания - кипеть от сдерживаемой злости. Сидевшие рядом гости, а именно, Фэнгс и Свит Пи, знакомые лишь заочно, в панике переглядывались между собой, будто, находясь по центру перестрелки, безоружные. После достаточно долгового разглядывания боевых действий со стороны, младший Листер стал догадываться, что задумала его кузина и наклонился к Фогарти. — Значит так, слушай сюда и следи за потоком моих мыслей внимательно, - собеседник заинтересованно кивнул, оказавшись таким же ярым сплетником, и приготовился впитывать каждую крупицу информации, которые ему готовы предоставить. Пока Стивен разъяснял своему новому другу по интересам предполагаемый ход событий, мулатка продолжала свое представление со стороны кукловода. Всячески околдовывая Элизабет, Антуанетта, наконец, добилась своего. Девушка поднялась со стула, и все джентельмены, включая мулатку, поднялись за ней. — Антуанетта, можно вас попросить сопроводить меня на недолгой прогулке, а то я совсем зачахну в этой духоте, - рыжеволосая закатила глаза на такую притворную игру в беспомощного оленёнка. Топаз также прекрасно понимала, что леди Купер нашла лишь не очень удачный предлог для уединения, но не подала виду, сразу протягивая руку.***— Почему ты не скажешь мисс Блоссом о том, что задумала Тони?, - шептал Фэнгс на ухо Свит Пи, когда те уже стояли в углу комнаты, попивая шампанское. Оба обратили внимание на рыжеволосую, которая была явно не в настроении, но пыталась скрыть недовольство, натянуто улыбаясь рядом стоявшим и что-то оживленно обсуждающим, людям. — Во-первых, я хочу увидеть, как моя любимая сестра проворачивает свои казановьи ходы вживую, - парень загнул первый палец, — Во-вторых, боюсь спугнуть. Ну а в-третьих, разве она не замечательно дуется?, - Фогарти в ответ хихикнул и ударил бокалом о бокал друга. ?Чему эти два придурка так радуются?? - нахмурилась Шерил, сегодня ей не нравилось абсолютно все, что происходило вокруг. Хотя бы один человек на этой богом забытой вечеринке ее понимал - Джонс младший тоже был чернее тучи. ***Смуглая рука слишком высоко проникла под многочисленные юбки и гладила бедро, пухлые губы касались вздымающейся груди, нос выводил незатейливые узоры по напряжённой шее. — Тони.., - на выдохе еле слышно произнесла Элизабет. — Антуанетта, - нахмурилась обладательница имени. — Что?, - девушка не совсем поняла ответ.— Для вас я, Анутанетта, - через чур серьезно сказала мулатка, на что получила неуверенный кивок. ***Возвращались девушки уже в разогретую алкоголем и веселыми беседами компанию. Купер повисла на сильней руке Топаз, положив голову на ее плечо. Фэнгс со Свит Пи подбежали к парочке, буквально выхватывая мулатку из крепких объятий блондинки. — Тони, быстрее, ты обязана поведать нам истории о твоих путешествиях!, - воодушевленно зажестикулировал Фогарти. Обращение коротким именем к девушке не осталась не замеченным для ее спутницы. — Боже, что ты опять наплел людям обо мне, Стивен?, - строго, но с небольшой улыбкой спросила розововолосая. Топаз выхватила с подноса прислуги стакан виски, который тот, как полагается, хотел предложить мужчинам, но уж точно не ей, и полностью осушила его. — Повтори, - бросила она мужчине, направляясь в толпу, — Что же вам поведать, дамы и господа?, - про свою спутницу она моментально забыла. После восторженных и местами испуганных и шокированных возгласов, окружившей Антуанетту, компании, к ней присоединились и до этого, предпочитающие до этого отсиживаться в сторонке, гости. — Вы бы видели ее татуировки!, - подначивал толпу Свит Пи под одобрительные кивки Фэнгса. — На сколько я осведомлена, - недоверчиво добавила все еще недовольная Шерил, — Рисунки на теле распространены среди неразвитого населения нашей планеты, - заинтересованные люди не разделяли с рыжеволосой ее скептицизм, не считая, конечно же, сегодняшнего союзника, Форсайта. Свит Пи хотел что-то добавить, чтобы доказать свои слова, но кузина остановила его. — Зачем пустые слова, братец, - Тони сняла пиджак, — Если можно дать зрителю прямое доказательство, - она бесстыдно, как и все, что делает, расстегивала белую рубашку под охи и ахи зала. Не смущаясь наготы, мулатка стянула накрахмаленную рубашку и обратила всеобщему взору смуглое, украшенное наколками, тело. Вся спина, плечи и грудная клетка розововолосой были покрыты черными узорами и изображениями мифических существ. Пока Антуанетта, отвечала на вопросы, задаваемые смущенными, но любопытными людьми, другие перешептывались, обсуждая ее накачанное тело и многочисленные шрамы. — Ну наконец-то, - прервалась от своего рассказала мулатка, выхватывая из рук подошедшего мужчины, новый стакан с горячительной жидкостью и так же быстро осушая, как первый, — Еще, давай, красавчик, - она шлепнула его по ягодицам, вызывая всеобщий хохот. Внимание и алкоголь раззадорили девушку ни на шутку.Закончив представление, девушка вернула себя к подобающему виду и ткнула пальцем в хмурого Джонса, с которым не успела до сих пор перекинуться и парой слов после знакомства. — Форсайт Пендлтон, правильно?, - не желая начинать разговор, но и не считая возможным отказать в нем, молодой человек лишь кивнул, — На пару слов, - Топаз добродушно улыбнулась и, прихватив напиток для себя и для Джонса, повела его к отдаленному от всех окну. — Спасибо, - сказал парень, принимая стакан.— Знаете, вы мне очень приятны, как человек, - сказала Антуанетта, сделав глоток. — Из чего же вы сделали такой вывод? Вы не знаете обо мне ничего, - Форсайт искренне выказывал свою неприязнь. — По вам видно, что вы необычен и интересен, - продолжила девушка, даже не смотря на собеседника, — Предположу, что вы писатель, - она бросила взгляд на мужчину, убедившись, что тот удивился в согласии, — Из небогатой, но достаточно известной семьи, чтобы вас пускали на такие мероприятия, - реакция парня была та же, но с толикой недовольства своим положением, — Выбор головного убора говорит о вашей незаурядности, не любой позволит себе такое пренебрежение традициями аристократии. — Вижу, вы и сама не любительница всяческих правил, - ответил, шокированный проницательностью девушки, Форсайт. — В этом мы похожи, - дружелюбно улыбнулась она, — Еще вы бесповоротно влюблены в хозяйку вечера, - на этих словах Джонс подавился напитком, - Не отвечайте, я знаю, что это правда. Молодой человек оглянулся за плечо и посмотрел на блондинку, о чем-то беседующую с гостями. — Она же души не чает в вас, - он посмотрел в окно, не желая встречаться взглядом с янтарными глазами. — Ошибаетесь, - мулатка привлекла его внимание, — Элизабет молода и не знает, чего хочет.— Мы все ровесники, если вы забыли, - парировал парень.— Не думайте, что я люблю бахвалиться, - Джонс поднял одну бровь, вспоминая про недавнее шоу, чем вызвал смех мулатки, — Все же, я пережила больше вас всех вместе взятых, и это не плохо, но я говорю, как есть, - тут мужчина не мог не согласиться. — К чему вы завели этот разговор, Антуанетта?— Просто ?Тони?, - он кивнул, — Вы кажетесь идеальной парой для Элизабет. — Она так не считает, - молодой человек поник. — Повторюсь, она запуталась, я ей не нужна, так же, как и она мне, - он удивленно округлил глаза, — Не удивляйтесь, - сказала Тони со смешком, смакуя виски, — Когда, сегодня я заверю ее в несостоятельности нашего последующего близкого общения, вы должны быть рядом, чтобы подставить плечо, и тут мисс Купер заметит не ограненный бриллиант прямо под носом. — Что за схемы вы проворачиваете, Тони?, - недоверчиво спросил мужчина. — Пользуйтесь или страдайте по ней дальше, - пожала плечами мулатка. — Ладно, но какая вам от этого выгода?— Вы умны, не полагаетесь на других людей, - она положила руку на его плечо, — Мои цели не должны вас волновать. Уверяю, они вас с Элизабет не коснутся, слово джентельмена, - она протянула парню руку, который тот с опаской, но пожал.