2. Антуанетта Топаз (1/1)

Улицы небольшого городка в пригороде Лидса сотрясались от стука копыт и грохота, еле выдерживающих натиск, колес карет. Давно Галифакс не видывал такую процессию, к тому же несущейся с неимоверной скоростью, с учетом того, что все здесь привыкли никуда не торопиться. Местные зеваки повыходили из своих укрытий, дабы поглазеть на необычное зрелище. Взмыленные лошади, не привыкшие к чрезмерной нагрузке, бежали с открытыми ртами, пытаясь восстановить дыхание. Кучеры, беспрестанно подгонявшие животных, из последних сил держали поводья. Набившиеся в каждую карету слуги, повылезали из окон, чтобы справиться с многочасовым укачиванием в нелёгкой дороге. Но самым интересным в этой абсурдной для Галифакса картине были далеко не эти составляющие куда-то торопившегося кортежа. Больше всего привлек внимание черный, как смоль, конь, нагонявший первую карету, а точнее, всадник, ловко управляющийся со скакуном. В мужском седле сидел не достопочтенный дворянин, что было бы совершенно обычным явлением, а девушка в мужском костюме и шляпе. Приблизившись к главенствующей карете, всадница достала из-за пазухи кнут и легонько щелкнула им по спине вспотевшего насквозь кучера. — А ну поторапливайся, мне вас до конца недели ждать? Скачем всего ничего, - прикрикнула смуглая девушка, цветом своей кожи еще больше поразившая толпу. — Мадам, - мужчина сделал глубокий вдох, пытаясь набраться сил сказать хотя бы пару слов, — Лошади очень устали, да и слуги тошнят уже не первую милю, - он посмотрел на госпожу с молящими глазами, на что та все же смягчилась. — Бог с вами, - она махнула рукой, — Чтобы через час все мои вещи были в моем доме, - девушка поддела шпорами бока своего коня, и тот умчался вдаль, пока процессия остановилась, и все слуги повываливались из карет, загрязняя брусчатку своим оральными испражнениями. ***Мирная беседа прервалась на полуслове, так как мистер Листер подскочил, увидев фигуру в окне. — Что случилось?, - взволнованно спросила Шерил.— Кажется, это наша Антуанетта едет, - мужчина сощурил глаза, еще больше выделяя морщины на лице, — Да, да! Точно она!, - не сказав больше ни слова, мужчина сорвался с места, чтобы открыть на распашку входную дверь и выбежать на улицу, его примеру последовали и остальные члены семьи, пока рыжеволосая осторожно выглядывала из прохода, не решаясь нарушать семейное воссоединение. Блоссом младшая не совсем понимала, где мистер Листер мог увидеть загадочную родственницу. Все, что видела на горизонте Шерил - это наездник на коне. Однако, когда черный скакун начал приближаться, разнося песок и мелкие камни в стороны, то девушка начала замечать, что изящность движений и миниатюрность тела ни в коем разе не могла принадлежать мужчине. Но как такое возможно? Женщины никогда не ездят верхом в мужском седле, еще и в мужском костюме, более того, без сопровождения. Чем больше Шерил видела и делала выводов, тем сильнее поражалась уникальности девушки, которую с таким нетерпением ждут Листеры. Наконец, конь остановился на въезде на территорию Шибден Холла. Смуглая девушка с неимоверной легкостью, с учетом того, что лошадь превышала ее в размерах почти в 3 раза, спешилась, сразу срываясь с места и накидываясь на Свит Пи.Антуанетта, словно джентельмен, встретивший закадычного друга, обхватила парня обеими руками и приподняла, что выглядело очень комично из-за их разницы в росте и комплекции. Свит, абсолютно не сдерживая силы, хлопал, хрупкую на вид, девушку по спине, на что она реагировала лишь счастливой усмешкой. — Отлипни от нее, шкодник, дай обнять мою девочку, - Джереми оттолкнул лихтера младшего и сжал Антуанетту в крепких отеческих объятиях.— Вообще-то, я твой родной сын, а не она, - надулся парень, хотя был не в обиде, ведь таковы были правила их игры. — Ой, да брось, все знают, что Джереми души в тебе не чает, - девушка положила руку на плечо кузена, освободившись, — А где же моя любимая тетушка?, - рассмеялась она, подбегая к Элайзе и аккуратно целуя ту в щеку.— Боже, как ты выросла, - вздохнула женщина.За спиной девушки раздался громогласный хохот, исходивший от Свитса, который был прерван злобным взглядом янтарных глаз.— Еще минуты не прошло, а я уже хочу тебе вмазать, - она подошла вплотную к парню и стала сопровождать каждое слово сильным толчком пальца в грудь, — Я хоть и ниже тебя, но ты сам знаешь, что я выбью из тебя дух с невероятной легкостью, - это могло бы выглядеть угрозой, если бы не хитринка, сверкавшая в глазах мулатки.— А ну прекратите, - строго прервала их Элайза, — Тони, я хочу познакомить тебя с дражайшей подругой нашей семьи, Шерил, - женщина указала на замявшуюся девушку в дверях дома. Девушка медленно оглядела рыжеволосую с ног до головы, не скрывая явного интереса. В ее взгляде было что-то, от чего хотелось спрятаться и в то же время, чего хочется коснуться. Так разглядывать леди не позволительно в высшем обществе, однако, одеваться и вести себя, как мужчина, для женщины тоже непозволительная роскошь. Но, видимо, Антуанетта наплевала и на первое, и на второе, и наслаждалась, открывшимся ей, видом. Шерил не знала, куда себя деть, поэтому просто стояла в прежней позе, постепенно краснея. — Она всегда такая скромная?, - спросила Тони.— Шерил, очень милая и порядочная девушка, Анти, будь с ней полегче, хотя бы первое время, прошу тебя, - Джереми обратился с просьбой, что делал крайне редко.— Нравится, что видишь?, - прошептал Свит Пи на ухо кузине, игриво задевая ту локтем.— Отвали, - Антуанетта оттолкнула брата, но взгляда не оторвала, — Пока не знаю, но хочу узнать.Все так же продолжая пялиться, официальная хозяйка Шибден Холла подошла к гостье.— Рада вас приветствовать в своем доме, мисс Шерил, - она протянула рыжей смуглую руку и слегка склонилась, опять же, как делают джентльмены, а не леди, — Друзья моей семьи - мои друзья, - она почти невесомо коснулась губами белоснежной ладони, что не осталось незамеченным, вызывая у младшей Блоссом полнейший шок.?О, боже, она поцеловала мою руку по-настойщему. У нее еще и темная кожа. Что эта за девушка?!? - в голове Шерил была полная каша, но нельзя было показывать своего замешательства, поэтому девушка сделала элегантный реверанс с легкой улыбкой. — Прекратите этот цирк, мы не на балу!, - Свит Пи ворвался, как раз вовремя, чтобы прервать это неприличное разглядывание, от которого рыжая не знала, куда себя деть.Парень обхватил девушек за плечи и затащил в дом.Мулатка забежала в дом, скидывая на ходу черный сюртук. Антуанетта, как будто, жила тут всегда, по-хозяйски расположилась на диване, закинув ноги на маленький столик. — Антуанетта Топаз, а ну прекратите вести себя, как неотесанный мужлан и уберите обувь со стола!, - грозно скомандовала Элайза. Мулатка сощурила глаза и встретилась со строгим взглядом с пожилой леди. Все в доме знали, что главная здесь именно эта смуглая девушка, и если бы она изъявила такое желание, то Литеров бы уже не было в Шибден Холле. Шерил испуганно смотрела то на Тони, то на Элайзу, ожидая скандала, однако, этого не произошло. Девушка послушно выполнила просьбу Элайзы.— Прошу прощения, тетушка. — Хождение на пиратском корабле совсем отбило у тебя понятие приличия, Антуанетта, - женщина сложила руки на груди, как бы, отчитывая хозяйку в собственном доме. На последней фразе глаза Шерил чуть не вылезли из орбит окончательно. Каких еще подробностей она не знает об этой крайне необычной особе?— Ну все, хватит, она всего минуту здесь, а ты уже ругаешься, дай человеку отдохнуть, Элайза, - Джереми положил сморщившуюся ладонь на руки скрещенные руки жены и увел ее на кухню.— Рыжик, ты присядешь или так и будешь стоять столбом?, - ухмыльнулся Свит Пи. Парня очень забавляла реакция Блоссом на свою кузину, он прекрасно знал, на сколько Антуанетта не вписывается в рамки нормы, за что любил ее безмерно. Не остался незамеченным и интерес смуглой девушки к его подруге, Свит очень хорошо знал Антуанетту и был уверен, что Шерил произведет на ту впечатление. Пока Топаз привлекает лишь внешность, но молодой Листер готов поставить все свое небогатое состояние на то, что внутренняя стороны Шерил понравится мулатке еще больше. Смущённость же второй девушки не мог не заметить лишь слепой, и если пожилые супруги обращали все свое внимание на племянницу, то их сын намеревался наблюдать за взаимодействием этих двоих очень внимательно, ведь, это он позвал рыжую именно сегодня. Безусловно, дорогая кузина предупредила его о своем приезде заранее. Свитс же, будучи уверенным в том, что эти двое созданы друг для друга, спланировал встречу девушек заранее. Младшая Блоссом, неуверенно помявшись, пыталась понять, где ей расположиться, дабы не стеснять никого, или скорее, чтобы не стесняться Тони. Мулатка отскочила слегка в сторону и похлопала по месту рядом с собой, закидывая руку на спинку. Шерил ничего не оставалось, как сесть на предложенное место. — Итак, - Антуанетта приблизилась ближе к краснеющей девушке, — От куда же вы, мисс?— Она наша соседка, из семьи Блоссомов, - Свит Пи не дал ответить подруге, понимая, что ей сложно связывать буквы в слова, а слова в предложения. — Блоссомы? Богачи с кленовым сиропом? Очень интересно, - казалось, на слове ?богачи? янтарные глаза Тони стали еще ярче. — Не такие уж мы богатые, если честно, - тихо сказала рыжая, опустив взгляд и нервно перебирая складки нижней части платья, — Отец делает вид, что наш достаток тот же, что при бабушке, чтобы остаться в прежнем статусе. — Какая глупая игра, - мулатка издала короткий смешок, — Так же очень необдуманно рассказывать секреты своей семьи перым встречным, - эта фраза прозвучала слишком серьезно для, так непринужденно начатого, вечера.— Я…Они мне не семья, - Шерил не понимала, почему выдают совершенно не знакомой девушке такие важные секреты, но ничего не может с собой поделать. Такое ощущение, Антуанетта заколдовала ее своей магией вуду, или от куда там берутся люди с такой кожей. — Хватит так себя вести, Топаз, не обижай мою девочку, ты ее почти до слез довела!, - Свит Пи вскинул руку, указывая на подругу. Тони, как будто, вышла из транса и резко повернула голову в сторону собеседницы, удивившись своему поведению не меньше брата.— Я прошу простить мою глупость и варварство, я совсем потеряла такт, - девушка вскочила с места и поклонилась, образуя угол ровно в 45 градусов. Она сняла свою шляпу, высвобождая ярко-розовые волосы из заточения, — Сможете ли вы простить меня? Дайте мне еще один шанс.Шерил совершенно забыла причину, по которой мулатка склонилась перед ней. — Ваши волосы, - все, что выдавила из себя девушка.— Ах, просто краска, - Антуанетта легко провела по розовым локонам.— Краска? Для волос?, - волосы Топаз стали темой первостепенной важности.— У нас такого не водится, рыжик. Там от куда Тони красят волосы в разнообразные цвета, - вставил Свит Пи, пытаясь ускорить выяснения, так как его кузина до сих пор не разогнулась.— Опережая ваш вопрос, семья моей матери - выходцы из Африки, и мы не рабы, если в вашей голове закралась такая мысль. И да, у нас красят волосы, если ты этого заслужил.— Заслужил?, - Шерил, наконец, протянула ладонь, которой снова бесстыдно коснулись пухлые губы.— Слишком много информации для первой встречи, вы так не считаете?, - улыбнулась смуглая девушка, усаживаясь на свое место, широко расставив ноги, — О чем же мы будем говорить при следующей?Шерил отвернулась, пытаясь скрыть вновь покраснение щеки. Мисс Топаз заставляла ее чувствовать себя слишком незащищенной, и это пугало, но и заставляло желать новой встречи.— Вы прощаете меня?, - поинтересовалась Антуанетта, в словах которой было слышно едва уловимое волнение, что ей не свойственно.— Что?, - растерянно спросила рыжеволосая, — Ах, да, безусловно.— О чем судачите?, - весело спросила Элайза, неся поднос с едой в руках.