в огне (1/1)

Руенти удивленно смотрит на старшего брата, который держит на руках маленькую девочку. Малявка обвивает могучую шею Бетриона и, Руенти кажется, что он теряет связь с Империей. —Брат, а это ещё что? — получается не слишком вежливо и Конрад странно смотрит на друга. Бетрион обрушивает кулак на голову младшего брата. Тот падает и невоспитанно выкрикивает ?Эй!?. — Следи за манерами. Это наша младшая сестра, — Руенти смотрит как-то удивленно и недоверчиво. Малявка смотрит без страха и любопытства, что ставит парня в тупик. Она же ребенок, но даже не заплакала от такого грубого обращения, хотя понимала, что он говорит о ней. Однако, это ему было на руку. Руенти смотрит как Кондрад представляется перед ней и как Бетрион относит смущенную девочку от них подальше. — Она милая, — бормочет маг и Руенти смотрит на него как на сумасшедшего. Она? Милашка?С этим Сальватор-младший бы поспорил. Он возвращается домой ненадолго, но кажется эти недели обещают быть веселыми. Этим же днём он узнает, что её настоящая фамилия Сперадо и вечером взрывается перед отцом и братом: — Вы решили змею на груди пригреть? — Бетрион смотрит на него странно задумчивым взглядом и от этого взгляда младшему не по себе. Он делает глубокий вдох, считает до трёх и выдыхает. — Чья была идея удочерить эту девчонку? — Мамы, — у Руенти начинает дергаться глаз. Он возмущенно открывает и закрывает рот, но тут же вылетает из комнаты, громко хлопая дверью. Через несколько дней Руенти Сальватор получает просьбу от матери и становится личным учителем Лесли. Это его не радует, но пойти против матери он не смеет и не хочет. И на первом же занятии он узнает множество интересных вещей. Например, что у девочки проблемы с самооценкой. ?Она гений?. Но тут же душит эту мысль в себе. Он не хочет проникаться симпатией к отпрыску Сперадо, но когда Лесли показывает ему свою силу, Руенти приходится пересмотреть не только свою точку зрения, но и приготовленную заранее программу. — Я знаю недостаточно? — девочка смотрит так серьезно, но страх плещется на дне больших глаз. Он растерянно смотрит в ответ. — Простите, я исправлюсь. — Тебе не за что извиняться, потому что ты знаешь гораздо больше, чем твои сверстники и дворянские дети, — Руенти поясницей опирается на край стола и задумчиво смотрит на неё. Она читала теории Найрокии? Дошла до рождения Четвертой Империи? Прочитала Искусство дворянского этикета? И считает, что этого недостаточно? — Ты гений. — Гений? Объясняя ей значение этого слова, он переходит к обсуждению теории Найрокии, но в ту же секунду останавливает себя. Руенти последняя надежда семьи Сальватор и он не должен поддаваться её очарованию. Он великий маг, однако, все доводы меркнуть по сравнению с желанием обсудить с Лесли теории любимого философа. Но в итоге бьётся головой об стол. — У меня раньше не было возможности обсудить с кем-нибудь Найрокию. Я очень рада, что познакомилась с вами, сэр Руенти, — она протягивает свою руку и добавляет: — С нетерпением жду ваших уроков. Он сдается: — Я буду строгим учителем. А позже он узнает, какая сила помогала семье Сперадо на протяжении тысячи лет и понимает, почему его мама приняла её в семью.***Занятия сближают их. У Лесли все лучше получается с практической частью и она расцветает, когда Руенти хвалит её. В свою очередь маг замечает за собой, что девчонка пробирается все дальше в его мысли и уходить оттуда не собирается. Он проникается к ней сочувствием, когда узнает её историю и совсем не удивляется собственной ярости. Он списывает это все на чувство справедливости. Но когда родители объявляют им о суде Аристократии, Руенти задыхается от возмущения. Бетрион разделяет его чувства, хотя за ?братца? от Лесли ещё не простил. На следующий день они замечают как волнуется Лесли и на занятии Сальватор-младший старается объяснить, что все будет в порядке.И девочка верит. Поздно вечером, когда он сидит у себя в комнате, он вспоминает свою жизнь без этой маленькой девочки. Они с братом и родителями были как будто чужими друг другу, их не волновали такие понятия как ?семья?, ?родительская любовь?, ?братские чувства?. Они были поглощены собственной жизнью, тонули в собственном эгоизме и восхваляли собственное эго и ?я?. И он, великий маг, ничем не отличался от своих родных, однако с приходом Лесли его жизнь разделилась на ярко выраженные ?до? и ?после?. Одним своим присутствием она смогла изменить грозную Княгиню, укротить наёмного убийцу и покорить командира и мага. Закинув руки за голову Руенти понял, что прошлая жизнь, до Лесли не имела никакого смысла и была просто скучной, серой рутиной. Блеклым пятном, которое уже стерлось под слоем воспоминаний с этой девочкой. Уже засыпая, маг на периферии сознания подумал что сдался. Ещё в тот момент когда увидел её на руках Бетриона и пал под взглядом её фиалковых глаз.Жизнь в поместье текла беззаботно. Княгиня и Лесли обсуждали возможности последней участвовать в выборе Арабеллы Империи, а Руенти и Бетрион покинули их, возвращаясь на собственные посты. Обучение продолжилось, но эти встречи были уже достаточно редки и Руенти с какой-то невообразимой тоской урывками наблюдал за тем, как подрастает девочка. Но даже у таких знаменательных событий должна была быть обратная сторона медали и маг понял это, когда в один из дней он прибыл в поместье навестить младшую сестру. — Занята? — заинтересовано спросил он, заходя к ней в комнату. Лесли сидела за столом, на котором возвышалось несколько пачек писем. — Братец Руенти! — её губы расплылись в приветливой улыбке и он не смог удержаться чтобы не улыбнуться в ответ. — Отвечаешь на письма? — спросил он, указывая на стол. Его взгляд упал на письма, лежавшие в корзине. — Что это? Брачные предложения? — Да, надо бы их с матушкой обсудить, — ответила Лесли, слушая бормотание брата, который читал фамилии отправителей. — За ненадобностью, — бумага в его руках вспыхнула. — Надо избавится от этого мусора. Про себя же он решил обсудить этот вопрос с отцом и Бетрион. ?Надо что-то с этим делать? с мрачной решимостью подумал Руенти, поворачиваясь к Лесли. Посидев у нее немного, он обсудил с ней её скорый отъезд. Подснежники вот-вот зацветут и это значило, что девочке надо было уезжать в столицу и принимать участие в выборе Арабеллы. Отпускать её он не хотел, но в то же время понимал, что ничего уже не воротишь и раз ей надо было ехать, значит она уедет. И почему-то эта мысль причиняла боль.