Самое нахальное создание во вселенной (1/1)

—?Умоляю, генерал, прекратите уже допекать меня этой поездкой! —?вздохнула принцесса Визула, нехотя отрывая взгляд от очередной страницы своего доклада и небрежно откидываясь на спинку кресла. —?Я ведь множество раз говорила Вам о том, что мероприятие будет носить исключительно мирный характер, и присутствие там военных абсолютно не обязательно. Поэтому никуда Вы со мной не летите.?— Даже не знаю, принцесса, что Вам на это ответить,?— задумчиво произнёс генерал, медленно расхаживая по комнате. —?Ваше упорное нежелание взять меня с собой в путешествие выглядит, если честно, какой-то беспричинной блажью… Что, собственно, плохого Вы видите в том, чтобы сделать меня своим спутником? Я-то надеялся, пользуясь удобным случаем сопровождения императорской дочери на съезд принцесс, поработить мимоходом какую-нибудь бесхозную планетёнку вместе со всем населением… Понимаете, в это время года мне почему-то особенно не хватает военной агрессии…?— Зуда, хватит паясничать.?— По-Вашему, я недостаточно серьёзен? —?остановившись, спросил генерал, чьи полушутливые интонации чередовались с проявлениями непоколебимого упрямства. —?Хотите, достану ордер на командование Вашей службой безопасности на время поездки? Принцесса, окинув собеседника измученным, практически умоляющим взглядом, бессильно уронила голову на согнутую руку?— жест, выражающий скорее тягость пререканий с неотвязчивым Зудой, нежели продуктивную усталость от многочасовой работы над докладом.?— Генерал,?— обратилась Визула к своему неутомимому, ухмыляющемуся поклоннику,?— за все эти дни Вы так чудовищно достали меня, что в Вашей способности достать ордер я ни капли не сомневаюсь. Объясните-ка мне вот что: зачем Вам понадобилось ехать на мероприятие, которое никоим образом не может Вас заинтересовать? Очевидно же, что компания подберётся явно не подходящая, и Вы, боюсь, застрелитесь от скуки, пока я буду обсуждать вопросы энергетической безопасности вместе с другими представительницами правящих семейств.?— А Вы не переживайте,?— запросто ответил Зуда,?— потенциальная компания для меня уже имеется: один мой знакомый тёмный лорд попросил подбросить его дочь и зятя на то же мероприятие, куда собираетесь Вы… Удобное совпадение, не правда ли? Безусловно, мне совсем не хотелось бы проводить время, деградируя в обществе местной формы жизни, чей интеллект во много раз уступает нашему с Вами, однако что такое пара часов тоскливого прозябания в сравнении с той упоительной наградой, которая может ждать меня после? Впрочем, даже перспектива взаимодействия с неадертальцами меня не очень расстраивает: в то время, пока наши принцессоньки будут решать проблемы вселенского масштаба, мы на пару с коррелианским родственником моего друга можем взять шаттл и осмотреть окрестности.?— Что ж… —?смущённо произнесла принцесса, явно не ожидавшая такого поворота событий,?— не знаю, какие упоительные награды Вы там себе навоображали, но, думаю, мне не составит особого труда помочь Вашим знакомым… Хотя странно, почему этот тёмный лорд сам не снабдил дочку транспортом.?— Возможно, его просьба ко мне связана с тем, что у нашей расы, в отличие от большинства представителей разумной жизни, имеется телепорт, а это значительно упрощает далёкие путешествия. К тому же… —?здесь генерал запнулся, как бы обдумывая дальнейшую фразу,?— я не вдавался в подробности, но, похоже, там имеются и другие, особые, обстоятельства… Впрочем, Вы сами всё увидите. Раса, к которой принадлежали генерал и его царственная собеседница, за миллиарды лет своего существования создала одну из самых высокоразвитых цивилизаций во Вселенной. До недавнего времени визуляне?— именно так называли себя соплеменники принцессы, более известные среди соседей как ?унылые, высокомерные, зажравшиеся снобы??— крайне неохотно входили в контакт с представителями иных форм жизни, зато с радостью использовали их для всевозможных опытов, о которых не пристало говорить на страницах юмористического рассказа. Ситуация кардинальным образом изменилась после того, как принцесса вместе со своими приближёнными посетила одну небольшую, но очень харизматичную планету Солнечной системы, где, чрезвычайно растроганная душеспасительными разговорами аборигенов, прониклась истинным состраданием ко всему живому и стала на позиции непоколебимого пацифизма. Совсем недавно дочь визулянского императора, к своей огромной и весьма неожиданной радости, получила приглашение на ежегодный съезд принцесс ?Эффективные Высочества?, которое, как и следовало ожидать, она приняла с большой охотой. Энергичная визулянка была воодушевлена идеей сотрудничества многих рас и цивилизаций, а тот факт, что подобное мероприятие было первым в жизни нашей героини, делал приготовления к путешествию особенно волнительными. ?Какие же темы осветить в своём выступлении? —?думала Её Высочество, сияя нетерпеливым предвкушением большого события. —?Времени так мало, а хочется столько всего сказать! Остальные участницы наверняка будут отлично подготовлены: ведь, полагаю, они явятся из намного менее благополучных миров…? И, словно ребёнок в кондитерском отделе, принцесса выбирала между проблемой энергетической безопасности и загрязнением окружающей среды, вопросами социального неравенства и доступности медицинской помощи, угрозой формирования недружественного искуственного интеллекта и несанкционированного распространения военных технологий… Каждый день она то добивалась разрешения на рассекречивание научных разработок, то создавала проекты межгалактических партнёрских организаций; всё её бытие как будто наполнилось новым смыслом и вдохновением, которому она неуёмно следовала на подъёме всех своих душевних сил?— так, наверное, действуют лишь бескорыстные и увлечённые энтузиасты-основатели, чьи начинания, увы, так часто искажаются последователями. Давнишний воздыхатель принцессы, генерал Зуда?— постоянный участник конференции злодеев ?Самая большая сволочь во вселенной? и завсегдатай съезда любителей военной техники ?Вооружённый психопат??— был, в отличие от своей монаршей пассии, намного более опытен во всякого рода межгалактических сборищах. С самого начала приготовлений он с ироническим интересом следил за радостными хлопотами деятельной прелестницы, пока, наконец, незадолго до назначенной даты отбытия не заявил ей о своём намерении сопровождать её в поездке, встретив при этом вполне ожидаемое сопротивление и упорно его превозмогая. Сейчас, находясь в кабинете Её Высочества, Зуда продолжал неотступные, насмешливые попытки добиться согласия принцессы на совместную экспедицию?— далеко не первую в жизни наших героев, однако, по расчётам проницательного генерала, намного более результативную, нежели ранние их путешествия в обществе друг друга. И, надо сказать, выжидательная тактика упрямого воздыхателя вот-вот должна была привести его к успеху: Визула, вконец измождённая длительной осадой, сопротивлялась всё более вяло и неохотно.?— Так что, принцесса, полетим вчетвером? —?спросил Зуда после небольшой паузы, давая собеседнице возможность переварить известие о якобы ?случайном? совпадении (которое, разумеется, на самом деле было тщательно спланировано как ?запасной? вариант).?— Почему же вчетвером? —?подчёркнуто удивилась принцесса. —?Мне следует подвезти Ваших знакомых?— это не обсуждается, но Вам-то ехать зачем??— Как это?— зачем? —?возмутился Зуда, стараясь придать голосу оттенок праведного гнева. —?Мои знакомые ведь не всё время будут сопровождать нас в поездке… А должность охранника открывает для меня новые возможности ещё более гнусных домогательств к Вашему прекрасному Высочеству. Вы действительно думаете, что я упущу этот шанс? Принцесса, до этого слегка опиравшаяся на локти, теперь бессильно осела в кресле: случай был и правда безнадёжный, как безнадёжны были её попытки поговорить с генералом серьёзно.?— Зуда, что Вы вообще себе позволяете? —?произнесла несчастная пассия скорее утомлённо-снисходительно, чем негодующе. Зуда?— который, впрочем, позволял себе не больше, чем позволяла ему принцесса?— продолжал невозмутимо пялиться на объект своих притязаний, едва ли не улыбаясь в предвкушении скорой победы. Его забавляло смущённое замешательство возлюбленной, которого удавалось добиться демонстративным нахальством, а её мнимое раздражение вызывало в нём ещё большее желание дальнейших подшучиваний; каждый оттенок её сердитого недовольства казался генералу исполненным неимоверного очарования, и он, любуясь искренностью своей прямодушной пассии, готов был часами вести с ней игривые, провокационные беседы, отвлекая внимание монаршей особы от прочих дел.?— Надеюсь, принцесса, это и есть Ваш положительный ответ? —?не унимался Зуда, продолжая свои инсинуации. —?В таком случае… можно мне взять с собой ещё парочку военных кораблей?— на всякий случай? Я просто надеюсь, что мне всё-таки удастся захватить какой-нибудь мирок и сделать Вас своей наложницей.?— Что ж,?— парировала Её Высочество, настроившись на иронический тон своего обожателя,?— Вы, конечно, можете попытаться… Если снова желаете схлопотать очередное проявляение моей несдержанности и другие неаппетитные последствия.?— Вы думаете, это меня остановит? Речь шла, несомненно, про тот случай, когда принцесса, не сдержав своё возмущение особенно рьяными домогательствами Зуды относительно себя и его захватническими амбициями относительно одной планеты, влепила генералу выразительную пощечину, которую он долго вспоминал с каким-то сладостным ощущением ответной страсти.?— Эгоистичный Вы тип,?— сказала принцесса, усмехнувшись и вытягивая ноги на близстоящий пуфик,?— Вы хоть понимаете, что сейчас происходит??— Понимаю,?— не моргнув глазом, ответил генерал. —?Взаимодействие двух предназначенных друг другу созданий.?— Мы стоим на пороге великой межгалактической интеграции,?— торжественно произенсла принцесса, не обращая внимания на ремарку незадачливого ухажёра и мечтательно глядя куда-то в даль. —?Именно сейчас, в наше замечательное время, многие планеты и цивилизации имеют возможность объединить свои усилия в борьбе с голодом, загрязнением окружающей среды, безработицей… И именно мы, власть имущие, должны найти в себе мудрость, чтобы отбросить культурно-расовые противоречия для совместного решения насущных проблем, подавая пример всем своим подданным…?— А Вы уверены, принцесса, что знаете, с кем хотите интегрироваться? —?спросил Зуда, и по его интонации Её Высочество поняла, что сейчас он как никогда серьёзен. —?Я имею в виду, уверены ли Вы, что эта интеграция принесёт пользу Вашему народу, интересы которого Вы обязаны защищать в первую очередь? Потому что, как мне кажется, в последнее время Вы думаете о благе кого угодно, кроме визулян.?— Вам, генерал, никогда не понять одной простой истины,?— сказала принцесса, глядя на собеседника со снисходительным высокомерием, как бы объясняя ему, неразумному, очевидные вещи. —?Индивидуальное благо неотделимо от общего. Эхо войн и революций проносится далеко за пределы одной галактики, а последствия одного необдуманного поступка отдаются тысячей отголосков…?— Оставьте свои цитаты для будущих поколений?— хотя при нашем-то уровне рождаемости их появление остаётся под большм вопросом. Я просто опасаюсь, как бы Ваша цивилизованность, толерантность и склонность к добродетели не сыграла злую шутку с нами?— образованными представителями высокоразвитых рас… Нет, я не против, пожалуйста, можете возиться со всей этой Организацией Объединённых Планет столько, сколько Вам захочется! Только я, если честно, не понимаю, почему при всей Вашей любви к единению,?— здесь в голосе генерала вновь зазвучали шутливые интонации,?— со мной интегрироваться Вы решительно отказываетесь, а какие-то грязные, полуграмотные существа из самых отсталых регионов нашей многообразной вселенной, бесконтрольно плодящиеся и наверняка мечтающие огласить своим религиозным завыванием приличные миры, вызывают в Вас ну просто нестерпимое желание взаимодействовать. Может, и мне прикинуться сирым и убогим, дабы снискать благосклонность моей сердобольной душеньки??— Не сомневаюсь в Вашей способности к подобным манипуляциям,?— усмехнулась принцесса Визула. —?Впрочем, что с Вас ещё возьмёшь??— С меня? —?удивлённо протянул Зуда, явно задетый последней фразой Её Высочества. —?Как минимум?— крепкие объятия подлинной страсти, как максимум?— содействие в управлении империей и защиту её территорий от всевозможной инопланетной сволочи?— как в военном, так и в миграционном смысле этого слова… Я вообще довольно многофункционален.?— Это вот Вы свою ксенофобную склонность к захватническим войнам ?защитой территорий? называете? —?уточнила насмешливая зазноба.?— Моя дорогая принцесса! —?с торжествующей улыбкой явного превосходства обратился к ней ещё более насмешливый воздыхатель. —?Если Вы, как будущая наследница престола, не заинтересованы в расширении границ Вашей же империи, то, клянусь вторым законом термодинамики, Вам точно есть куда расти… И уж меня-то Вам точно не хватает. Терпение монаршей особы начинало медленно, но верно трещать по швам: Зуда, находившийся в оппозиции к принцессе по вопросам внешнеполитическим, и являвшийся страстным её поклонником во всех остальных вопросах, мог, разумеется, позволить себе пару язвительных выпадов во время вечерних своих визитов к прелестной пацифистке; однако откровенное и, вне всяких сомнений, несправедливое заявление о посредственных способностях дочери императора к ведению государственных дел заставило её вспыхнуть неподдельным негодованием.—?Зуда, Вы знаете, что Вы самое нахальное создание во вселенной? —?едва сдерживая свой гнев, спросила принцесса.—?Спасибо, Ваше Высочество,?— всё также широко улыбаясь, ответил Зуда,?— но простой лестью Вы не отделаетесь… Итак, судя по Вашему любезному щебету, Вы согласны взять меня с собой в поездку, не так ли?—?Увы, генерал,?— сказала принцесса с наигранным сожалением, предвкушая лёгкую, язвительную месть самодовольному упрямцу. —?Остальные представительницы правящих семейств, насколько мне известно, явятся туда в сопровождении официальных спутников жизни, а мне в этом плане похвастаться нечем.?— А Вы скажите им, что я Ваш официальный спутник жизни. В чём проблема??— В том, что у нас слишком разные взгляды.?— Только на некоторые вещи, мой нежный кабачок.?— Да как Вы вообще смеете придумывать для меня аграрно-садоводческие прозвища?!?— А что плохого Вы видите в кабачках? Осязаемая, практически молекулярная пауза повисла над кабинетом. Было отчётливо слышно, как где-то внизу со стоянки летательных аппаратов в воздух поднимается чей-то шаттл.?— Знаете что, генерал,?— произнесла принцесса, вконец измученная беспардонностью своего зарвавшегося воздыхателя,?— наша беседа напоминает мне какой-то нелепый фарс. Впрочем, я и не ожидала ничего другого от субъекта, чья гормональная неудовлетворённость дурно сказывается на его самодисциплине…?— Вы можете легко это исправить, Ваше Высочество.?— Нет, ну это даже для Вас уже перебор! —?не выдержала горделивая пассия, раскаиваясь в собственной лояльности к наглому ухажёру и в очередной раз удивляясь бесконечности его нахальства. —?Сначала Вы намекаете на мою неспособность в одиночку управлять империей, потом вообще обзываете меня каким-то овощем… И за это, по-Вашему, я должна немедленно броситься к Вам в объятия? Да подите Вы, ей богу, вон из моего кабинета!?— Что ж,?— констатировал Зуда, исподтишка наблюдая за своей разъярённой избранницей и втайне любуясь её запальчивой грацией,?— Вы, разумеется, можете выгнать меня из своего кабинета… Но вот из своей жизни меня выставить Вам будет куда сложнее. Я ведь прекрасно знаю причину, по которой Вы не хотите взять меня в путешествие…?— Убирайтесь-ка вон со своими причинами!?— Я-то знаю,?— продолжал Зуда, желая напоследок ещё немного поглумиться,?— что на самом деле Вы просто боитесь, как бы меня?— такого харизматичного, сексуального и перспективного визулянина?— не увела у Вас какая-нибудь инопланетная мадама с ксенофилическими наклонностями… Вот и прячете меня от посторонних глаз, опасаясь конкуренции.?— Зуда, я сейчас охрану вызову!?— Охрану звать не нужно… Кстати, забыл Вам сказать,?— вдруг спохватился генерал, отступив немного к выходу и опасаясь, как бы в него не полетели канцелярские принадлежности. —?Сегодня около полудня Его Величество император каким-то чудом подписал мой рапорт на командование Вашей службой безопасности на время поездки. Он просто думал, Вы в курсе?— уж я-то постарался, не сомневайтесь! Так что от моих ухаживаний Вам отдохнуть не получится. До встречи на борту, мой несравненный, сладостный, возлюбленный кабачок.