Глава шестнадцатая. Берегись, ведьма (1/1)
Не успел никто опомниться, как Хельви опрометью выбежала из хижины. Кто бы мог подумать, что женщина, в возрасте примерно две тысячи лет с небольшим, может проявить подобную прыть. У старой ведьмы появилась ужасающая догадка. Осталось только узнать..- Кто?! Назовите мне имена тех, кто погиб этим утром! - громко и отчетливо спросила Хельви у собравшийся у дома Рагны толпе, привлеченной нечеловеческими криками. "Лотта!.. Вигдис.." - слышался ропот в толпе. "Лотта...Вигдис.. Рагна.." - повторила про себя Хельви, - "Дорта!" Догадка старой ведьмы почти подтвердилась. Скоро раздастся еще один крик.. Но вдруг Хельви заметила в толпе смуглое лицо Дорты. Она посмотрела в глаза Королеве, а та ей кивнула в ответ, мол, подойди ко мне, нужно поговорить. Скорее всего, Дорте просто повезло - ее разбудили раньше, чем до ее души смогло добраться то, что во сне сгубило трех остальных девушек. Тем временем, озерные ведьмы негодовали. Их пугало происходящее. Однако, Королева заверила собравшуюся толпу в том, что знает, что происходит и что эта напасть минует остальных. Совет было решено собрать ровно в полдень этого же дня. Так, для спокойствия племени. Совет давно уже ничего не решал. Совет - лишь дань традициям и не более. Всем управляла Хельви. Никто не мог сказать ей слово поперек. Почти.Отойдя подальше от лишних ушей, Хельви хотела было спросить притихшую Дорту, но та уже отвечала:- Вы, наверное, спросите, почему я осталась жива? Почему меня минула расправа, хоть я и была той, кто причастен к убийству мальчика больше всего?.. - южанке не хватило смелости сказать, что ее руки были почти на столько же испачканны в крови, как и руки Хельви. Они вдвоем расправились со студентом, по сути. Какая разница, рубила ты голову, или помогала выследить жертву, заранее зная, что ей уготовано?- Именно.. - негромко проговорила Хельви, - Остальные мучительно погибли, а ты.. и я, к слову..- Мне было видение за ночь до этой трагедии.. - так же негромко говорила ясновидящая, - Я видела ее. Эту ведьму. И.. не могу точно припомнить, в этом видении было много деталей, но они от меня ускользнули.. такое случается редко.. но.. вот.. И я знала, что она придет за мной. Эта ведьма. Я знала, что спать нельзя. Но, Хельви, клянусь Солнцем, я не знала что она придет и за другими! Я бы обязательно предупредила всех.. - Дорта волновалась. Ей вовсе не хотелось, чтобы ее линчевали.- Тсс.. я всё понимаю. Я знаю, что ты бы не умолчала, если бы знала заранее.. - утешила ее Хельви.- А на счет Вас, Королева.. уж простите мне дерзость, - южанка опустила глаза, - Думаю, у этого дьявольского создания с Вами личные счеты. Она желает более кровавой мести.. Хельви ничего не ответила. Лишь слегка кивнула и жестом велела оставить ее одну. Марина проснулась от красной вспышки боли в левой руке, словно кто-то резанул плохо заточенным ножом. Ее дух мгновенно вернулся в тело. От такого резкого воссоединения тело Марины вздрогнуло, голова дернулась назад, ударившись о ель. Первая мысль Леоновой: "Ох и большая же будет шишка.. такая же большая, как министр недр.." Она не успела закончить мысль. Открыв глаза, ведьма увидела перед собой виновника возникшей боли был: огромного, до боли знакомого, черного волка. Он укусил ее как раз в ту руку, в которой Марина держала камень. Вся кисть была залита кровью: укусы были совсем неглубокие, но, видимо, волк все-таки задел несколько голубоватых венок под тонкой белой кожей. Кровь капала на землю, на мох, покрывающий корни ели, на артефакт, выпавший из рук ведьмы. Марина и думать про него забыла - ее внимание было приковано к поврежденной руке. Если бы ведьма опустила глаза к древнему камню, то увидела бы, что он засиял ярче, почуяв смерть и свежую кровь. Капли, которые попадали на артефакт, словно впитывались в него, подкармливая дьявольские фиолетовые огоньки в его недрах. Несколько мгновений Марина пристально смотрела на черного волка, а он - на нее. Глаза ведьмы были влажными: невольно слезы проступили от сильной боли в прокушенной руке. Еще секунду помедлив, Марина вдруг обняла огромного волка здоровой рукой, прижалась к нему дрожащим от холода и усталости телом.Наконец она была не одна.. хоть кто-то был рядом с ней. Черная густая шерсть приятно покалывала кожу лица. На Марину внезапно нахлынули все подавляемые до этого переживания, подогретые чувством утраты близкого человека. В конце концов Леонова не выдержала и заплакала, уткнувшись лицом в мохнатую шею зверя. Волк же, в свою очередь, словно извиняясь, лизал ее покалеченную руку. Горячий язык приятно щекотал пальцы так, что Марина невольно улыбнулась сквозь слезы. Так бы она и сидела в обнимку с черным волком, но тут он приподнялся, очертания животного размылись.. Выпрямившись, перед Мариной уже стоял Александр. Ведьма смотрела на него снизу вверх. Волков же протянул ей руку и помог подняться. - Я уж было подумал, что ты не вернешься, - начал Александр. - Почему это? Все со мной хорошо было.. устала только, вот.. - проговорила Леонова, опуская глаза. Взгляд ее упал на артефакт. - Если ты захочешь узнать почему, спросишь в более подходящем месте. Неужели ты думаешь, что пропажа камня из Черного озера и твоя.. хм.. выходка останутся без внимания? - вопрос явно был риторическим, - Думаю, Хельви разъярилась не на шутку. И много ль ты ведьмам крови попортила этой ночью?- Порядочно, думаю.. - ровным тоном ответила Леонова.- Учти самое главное - эта "безделушка" создана для того, чтобы убивать. Она подпитывается от крови и смерти. И чтобы пополнять свои силы, магия в этом камне может подчинять себе волю разных существ. Ведьма, человек, без разницы. Более того, камень втягивает в себя и жизненные силы своего владельца, - Александр аккуратно взял Марину за прокусанную кисть, - Пожалуйста, пример из практики: нашел тебя посреди леса, без сознания, с камнем в руке. Камень ни под каким предлогом не отдавала, хоть и была без сознания. Пришлось твое бренное тело немного привести в чувство. Помни: часть тебя это порождение тьмы уже контролирует. Не злоупотребляй его силой. Леонова ничего не сказала в ответ. С трудом преодолев желание взять камень обратно в руки и наконец оторвав взгляд него, Марина посмотрела на Волкова. Тот стоял очень близко к ней, держа за больную руку, нашептывал какой-то заговор. Мало-помалу раны заживали, но довольно медленно. Наконец, когда следы прокусов практически исчезли, Волков назидательно произнес:- Еще одно учти: под воздействием черной магии камня, целительные заговоры почти не работают. Кроме нескольких особенно мощных. И даже они с трудом справляются с такой царапиной, - глядя на полусонную Марину, Волков только вздохнул, - Ладно.. идем. Пока нас не подстрелили.. Александр уже было собрался развернуться и направиться в глубь леса, как вдруг Марина осторожно, но цепко ухватила его за руку. - Александр.. Александрович. Подождите.. - негромко проговорила Марина, - Я бы хотела поблагодарить Вас.. за всё. У меня совсем нет сил, кажется. Ни физических, ни духовных. Я потеряла почти самого человека.. Вы мне очень дороги, Александр. Как бы странно это ни звучало.. Теперь уже снова целиком развернувшись, колдун смотрел на Марину. Было в ней то, что помимо красоты притягивало - какое-то внутреннее сияние, тепло. Александру не хотелось отпускать Марину. Никогда. Душа старого колдуна наконец нашла покой, не требуя ничего, кроме присутствия рядом этой молодой ведьмы. Покой возле юной Королевы. Не это ли счастье, которое он искал, пытаясь заполучить какой-то клятый щит? - Странно? Почему же, Марина? "Враг моего врага - мой друг". Ведь так?- Так.. но все равно.. Вы меня убить хотели, а я Вас.. - замялась Марина.- Кто былое помянет.. ну, знаешь. Какое значение имеет прошлое? Если оно прошлое. Сейчас всё с ног на голову встало.. и не сказать, чтобы мне это все нравилось, но в сложившейся ситуации присутствуют и приятные моменты. Например, твое присутствие рядом. Глаза ведьмы слегка округлились от удивления. Она ожидала каких угодно слов, но не этих. - Александр.. - начала было Марина, но Волков перебил ее.- Нам нужно уходить. И уже давно нужно, - тон его снова стал серьезным и жестким.Леонова нагнулась к артефакту, чтобы подобрать его, а когда поднялась, рядом с ней снова стоял огромный волк, пристально на нее смотревший бездонными черными глазами. Волк качнул головой в сторону одного из своего боков, мол, садись, ведьма. Этот зверь был намного больше обычного лесного волка, везти легкую Марину на себе ему было просто.