Пролог (1/1)

Ранним вечером, едва только солнце перестает освещать последними лучами верхушки могучих деревьев леса, что окружает старинный замок на берегу моря, главу Второго Дома настигает новость, которая с одной стороны приносит в душу вампира хаос, а с другой — открывает довольно широкие перспективы и дарит шанс, которого он так долго ждал.?Мы, с глубокой скорбью в сердце, вынужденны сообщить Вам, господин Джей, что Его Величество скончался сегодня в полдень. Его душа обрела покой и отправилась на встречу с Вечностью. Приглашаем Вас и членов Вашего Дома посетить церемонию прощания с Его Величеством, Кеем Третьим, а также, встречу глав Домов для решения проблемы престолонаследия. С глубоким и искренним Уважением, первый министр, Ли Гону? Джей нервно мнет письмо, написанное каллиграфическим почерком ?Правой руки? покойного короля и с силой сжимает пергамент в кулаке. - Наконец-то — едва слышно выдыхает вампир и по его бледному лицу медленно начинает расползаться улыбка — столько лет ожидания подходят к концу. Что же, до встречи за гранью, старый друг.- Произошло что-то хорошее? - уточняет заглянувший в просторный кабинет Николас — я видел, как прилетел ворон около часа назад и ты из кабинета после этого не выходишь. Мы с Даниэлем уже начали переживать, что ты тут с разрывом сердца лежишь от не слишком радостных новостей, но, судя по твоему лицу, это предположение ошибочно, так?Джей фыркает в ответ и протягивает своему секретарю мятый пергамент. Николасу хватает минуты, чтобы оценить как новость, так и перспективы на ближайшее будущее.- О, так старик все-таки не выдержал? - ехидно усмехается вампир — и его душа...как ту написано? А, отправилась на встречу с Вечностью? Господин Гону всегда был неисправимым романтиком. Скорее, Его Величество сейчас отплясывает задорную сальсу под свист чертей на какой-нибудь особенно горячей сковородке, а не обретает покой. Хотя, тут как посмотреть, конечно... У нашего короля хватало странностей, если честно. - Найди Чонвона — обрывает Николаса Джей, занимая свое место за широким дубовым столом — у нас с ним будет очень серьезный разговор. - Нам придется нелегко — качает головой секретарь, отдавая пергамент обратно главе Дома — в конце концов, в последние годы жизни Его Величества, Фортуна от нас отвернулась и светила прямо в глаза господину Сонхуну и его Дому. Так что, его воспитанник сейчас на пару шагов ближе к трону, чем Чонвон. - Главное это не то, кому везло при жизни короля, а то, кому будет везти после его смерти — улыбается Джей — неужели ты правда думаешь, что я спокойно сидел на месте все это время? Николас усмехается в ответ и, слегка поклонившись, выходит из кабинета, осторожно прикрыв за собой тяжелые двери. Дождавшись, когда шаги секретаря стихнут, Джей достает из нагрудного кармана пиджака небольшую записку, что принес ему другой ворон за несколько часов до официального объявления о смерти Его Величества. ?Король умер. Совет начнет заседание сразу после церемонии прощания. Советую тебе не засиживаться и собрать как можно более правдоподобную историю своему подопечному. И не забудь ту безделушку, что я отдал тебе на последней встрече, это может существенно ускорить ход дела. Л.Х.?- Посмотрим, что ты будешь делать, Сонхун — тянет Джей и аккуратно достает из небольшой золотой коробочки, спрятанной в глубине его стола, тяжелое древнее кольцо из широкой полоски золота и темно-красного рубина, покоящегося посреди бриллиантов. Кольцо наследника вампирской короны.Да, пусть у Джея нет козырной карты в рукаве вроде старшинства воспитанника и его, пусть и весьма слабой, но все же приближенности ко Двору, но у него есть кое-что получше этого: сторонники. А связи вампир ценит куда сильнее, чем самые крепкие родственные узы.Все, что сейчас есть у Третьего Дома и его главы — это весьма сомнительное расположение покойного короля и возраст ещё одного непризнанного принца. Сону, кажется. Джей усмехается и медленно поворачивает кольцо, так, чтобы рубин зловеще вспыхивал огненным светом в свете нескольких свечей и косых лучах луны, что наполняют комнату сквозь большие окна, делая их чистый белый свет темно-красным.Кровавым.- Вы меня звали, господин Джей? — раздается от дверей кабинета спокойный и слегка отстраненный голос Чонвона.Вампир поднимает глаза от кольца и встречается взглядом с тем, на кого готов поставить все, что у него есть, чтобы в итоге получить ещё больше. Его Величество, король подлунного народа, Чонвон. По мнению самого Джея это звучит очень и очень неплохо. - Проходи, Чонвон-а — улыбается Джей — у нас с тобой будет серьезный разговор. ***Сонхун получает известие о смерти короля практически сразу, как Его Величество испускает последний вздох. И практически сразу настроение Двора моментально меняется. От былой покорности и почтительно практически не остается следа. Древние аристократы, не скрываясь, обсуждают шансы на престол каждого из двух наследников. Одни отстаивают позиции Сону, аргументируя это тем, что этот молодой вампир старше своего единокровного брата и даже сам Кей Третий под конец своей длинной жизни относился к своему старшему ребенку гораздо терпимее чем все предыдущие годы, тем самым позволяя Сону даже присутствовать на незначительных государственных заседаниях. Другие, в свою очередь, указывали на то, что Чонвон — сын вампирши, которую Его Величество практически сделал своей королевой, и, если бы не её преждевременная смерть на родах, то младший ребенок родился бы уже законным принцем, а значит, шансов у него гораздо больше, чем у сына обычной фаворитки на одну ночь из не очень знатного Дома. Что касается полного отсутствия во дворце младшего принца, то и здесь особо сентиментальные и наивные аристократы нашли удобную лазейку: все дело, оказывается в том, что его Его Величество не очень хотел вспоминать о своей любимой, чей копией оказался Чонвон. А если ещё вспомнить, что именно этого ребенка Кей Третий отдал на воспитание во Второй Дом, главой которого является господин Джей, своему ближайшему соратнику и старому другу, то фантазии некоторых и вовсе было не остановить.В итоге этих неутихающих спорах, Двор раскалывается на два непримиримых лагеря и Сонхун надеется, что у древних, увешанных фамильными драгоценностями вампиров, хватит мозгов на то, чтобы принять закономерный итог, каким бы он не оказался.Пусть Его Величество до самого конца так и не признал никого из своих сыновей, оставляя их бастардами, но Сонхун знает, буквально нутром чует, что покойный король был слишком продуман, чтобы допускать подобную халатность в таком важном деле, как престолонаследие. Поэтому, древний вампир наверняка оставил свою последнюю волю кому-нибудь из членов Тайного совета. И это точно должно быть объявлено на встрече глав всех Домов. Поэтому и нужна такая спешка.- Господин Сонхун, какая встреча. Пак вздрагивает и резко поворачивает голову, встречаясь с немного насмешливым взглядом Ли Хисына. Сонхун едва успевает натянуть на лицо маску легкого равнодушия и полного спокойствия. Все-таки, этот вампир был далеко не тем, кого бы сейчас ему хотелось видеть. - Ваше высочество, принц Хисын — вежливо отвечает Пак и слегка кланяется тому, кто стоит выше его рангу, являясь младшим братом покойного короля — примите мои самые искренние соболезнования в этой чудовищной утрате.- Все опустошенны — согласно кивает головой Хисын и его глаза внимательно осматривают Сонхуна с головы до ног — но, кажется, для Вас наступают не такие уж и плохие времена, не так ли?- О чем Вы, Ваше Высочество?- Я о Вашем воспитаннике, господин Сонхун. Вы ведь будете продвигать его на трон, не так ли?- Так же, как и господин Джей — отвечает Пак, напоминая члену королевской семьи, что он не единственный опекун в этой истории — это, прежде всего, наш долг.- Ах, точно, есть ведь ещё и Чонвон — вспоминает Хисын, слегка хлопая себя по лбу длинными пальцами, на которых сверкают древние кольца — сын этой....как же её...впрочем, какая разница, верно? Кажется, начинается что-то действительно интересное, не так ли? В последние годы здесь было ужасно скучно.- Я не думаю, что возможность гражданской войны это что-то веселое, Ваше Высочество — качает головой Сонхун, стараясь не показывать свою нервозность, что с каждой минутой становится сильнее от присутствия этого вампира.Ведь даже последнему слуге этого замка известно, на чьей стороне будет Хисын. Любимый брат короля, который знает гораздо больше, чем показывает. И в будущем это наверняка обернется огромной проблемой. Правда, у Сонхуна тоже есть ?свой? вампир в королевской семье, но, по сравнению с тем, что может устроить Хисын, даже помощь такой фигуры как второй брат короля, может оказаться недостаточной. Как бы сильно Пак не был благодарен Джейку уже за то, что он вообще решил его поддержать. - Разве будет гражданская война? - удивляется Ли и его красивые большие глаза, становятся ещё больше — почему же? В конце концов, то, кем будет наследник решит Тайный совет и собрание глав Домов, разве нет? Сонхуну очень хочется спросить, как много уже успел сделать для укрепления своих позиций Джей, раз Хисын выглядит таким спокойным, но только прикусывает язык. Не хватало ему ещё нарваться на открытое противостояние с самой королевской семьей.- Конечно это так, Ваше Высочество— соглашается Пак и легко улыбается - но только не все могут быть этим довольны.Хисын усмехается в ответ и, бросив на Сонуха внимательный холодный взгляд из-под длинных ресниц, проходит мимо неспешным шагом, словно ядовитая змея, продолжая свой путь. Пак осторожно выдыхает, чувствуя, как неприятно сжимается сердце. Не удивительно, что Джей и старший принц нашли общий язык. Они действительно выбирали одни и те же методы работы.Не обращая внимания на перешептывания за спиной, Сонхун быстро идет дальше по бесконечным коридорам замка, стараясь как можно скорее найти Сону и, по возможности, поговорить с Джейком. Если подозрения Пака верны, то Джей и Хисын уже наверняка успели провернуть что-то не слишком законное, но существенно повышающее шансы Чонвона в борьбе за престол. Сонхун просто не может этого допустить, ведь он обещал матери своего воспитанника, что её сын возьмет то, что по праву принадлежит только ему. К сожалению, Джей так просто не сдастся. Будет очень серьезная борьба.Все, что пока есть у самого Сонхуна — это остатки влияния уже ускользающего времени и старшинство Сону. Этого слишком мало, чтобы рассчитывать на стопроцентный успех, но, возможно, ему тоже удастся как следует подготовиться к первому сражению, особенно, если он найдет у себя в бумагах один очень интересный документ.