Глава 13. Игра окончена, принцесса. (1/1)

Дорога назад продолжалась. В ясном небе парило лишь несколько маленьких облаков, утреннее солнце светило ярко, но воздух был прохладен. Позади была около половина пути, и хоть поездка проходила без неприятностей, все равно в ней было, мягко говоря, невесело. В то время как Якуру все никак не мог найти общий язык с пристававшими насекомыми, Сан стала крайне неразговорчивой, а принц Эмиси понимающе молчал. Казалось бы, недавние тревожные известия об угрожающей опасности должны были не оставлять в покое ум, но голова волчицы была занята совсем другим. Тем, что сказал ей Аситака. Конечно, это не стало для нее новостью, она всегда знала это. Но теперь, когда негласная истина прозвучала, уже ничего не будет, как прежде. Сан все знала, но боялась думать об этом. Ту связь, которая давным-давно зародилась между ними, она отчаянно пыталась спрятать от взора своего разума и сердца в глубинах лжи и противоречий, но с каждым днем, проведенным с ним или без него, это становилось все сложнее. Девушка не заметила, как попала в зависимость от его янтарно-карих глаз и доброй улыбки, его нежного голоса, так трепетно шепчущего ее имя, от его ласково-невесомых прикосновений и просто присутствия?— она была так привязана к нему. Аситака был совсем не похож на других людей. Этот мальчик был полной противоположностью ее прежних представлений о человеке, и он заслуженно завоевал ее доверие. Он всегда был добрым и понимающим, всегда таким благородным и честным, он не держал никаких секретов и был открыт для нее, как огромное небо в самый ясный день. Хоть волчица часто была замкнутой и не говорила парню о своих переживаниях, которые беспокоили по тому или иному поводу, он всегда чувствовал это душой и старался поддержать ее. В минуты грусти и тревог девушка любила говорить ему, что сама разберется со своими проблемами, но стоило принцу лишь в миг улыбнуться, как ей уже становилось легче. От Аситаки всегда исходило железное спокойствие, уверенность и бесстрашие, чего она ранее не видела ни в одном человеке. Сильнее всего Сан ощущала это, когда он обнимал ее. Отчасти это раздражало, потому что заставляло чувствовать себя слабой, но в мгновение она обо всем забывала, стоило ему лишь покрепче прижать принцессу. Между ними было много различий, но так же волчица не могла не замечать общее, сближающее. Например, любовь к природе. Вместе с принцессой юноша мог часами наслаждаться дивными видами и пейзажами, пламенным огнем закатов и хрустальной чистотой утренней зари, до опьянения приятным запахом цветов, бодрящей свежести и вечнозеленой хвои. В свете луны они вдвоем, не ведая времени, слушали голоса гулявшего среди ветвей неспешного ветра, лесных рек и ручьев, неугомонных светлячков и цикад, пение неспящих в ночи птиц, завораживающее слух пуще любого оркестра. Сан всегда улыбалась, когда видела, с каким удовольствием Аситака разделяет вместе с ней радость природной красоты в любое время… Будь то золотой осенний листопад, первый снег зимой, весеннее пробуждение жизни или торжество изумрудной зелени в лучах летнего солнца. Девушке было приятно знать, что он ценит то, что ей дорого, так же сильно, как и она сама. Аситака поистине любил лес. Но как бы парень ни поражался его великолепию, всегда с гораздо большим очарованием он восхищался красотой, как он сказал однажды, самой прекрасной его части… Если бы Сан не стеснялась, принц мог бы хоть вечность любоваться ею, не отрывая взора. Благодаря ему девушка-волк перестала считать себя безобразной и, хоть этого и не признавала, невзначай начала любить свое человеческое тело. Но главным было то, что этот мальчик все не уставал раскрывать истинную красоту ее души, которая по-настоящему расцвела, подобно чудесной сакуре. Аситака бесконечно любил Сан. Несмотря на ее непростой характер, часто противоположные убеждения, несмотря на все недостатки и озлобленность на людей?— он принимал ее полностью, словно целым пятном, он уважал все, чем она дорожила, и безмерно ценил каждую секунду, проведенную с ней. Но все же Сан была дитя природы, а он?— просто человеком. Парень все понимал и ничего не просил взамен. И все равно он был счастлив?— счастлив любить ее и все, что с ней связано. Дочь Моро действительно была частью леса, была неотделима от него, и раз уж так, любовь Аситаки будет так же безгранична, могущественна и вечна, как Великий лес, как вся Природа … Девушка чувствовала его любовь, которая словно обвалакивала ее душу, но у волка внутри нее были другие планы. Ее волчья сущность без устали кричала запреты, что царапали сердце, но принцесса считала их правильными. В конце концов, Сан пришлось пройти через трудности и многое переосмыслить, чтобы принять Аситаку как близкого друга, но мог он, человек, быть для нее чем-то большим? Злясь на себя, Сан зажмурила глаза и помотала головой. ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— Проезжая мимо крестьянского селения, обосновавшегося у небольшой речушки, путешественники остановились. Аситака пошел в деревню, где его сразу встретил скромно одетый пожилой мужчина. Это был кто-то вроде сельского старосты. Принц представился странником и назвал свое имя, а после спросил, может ли он купить у жителей продовольствие. Сан и Якуру в свою очередь направились к берегу реки. Лось утолил жажду и пошел под большое дерево, чтобы подышать прохладой в тени его пышной листвы. Принцесса стояла и задумчиво смотрела вдаль, на противоположный берег, усыпанный невысокими ясенями. Ее короткие пряди развевались на ветру, и девушка по-прежнему была погружена в мысли. Потом волчица зашагала вслед за Якуру и остановилась перед ним. Сан выглядела так, будто хотела что-то сказать, и лось посмотрел прямо на нее. Вдруг девушка прочистила горло и спросила: ?— ?Якуру… А что значит любовь для людей?? На мгновение Якуру казался сбитым с толку, но потом он задумался и произнес, словно говорил сам с собой: ?— ?Он, видно, уже признался…? Недолгое молчание. Затем Сан обратилась погромче: ?— ?Ты живешь с людьми, и я подумала, что ты можешь знать о них многое. Что значит для людей любовь?? ?— ?Она бывает разная. Ты о какой?? ?— ?Ррр, почему ты отвечаешь вопросом на вопрос? Ты не можешь просто сказать?!??— волчица повысила голос. Ей почему-то показалось, что лось пытается уйти от ответа. ?— ?Потому что мне нужно быть точно уверенным, о чем именно ты спрашиваешь. Иначе я могу ввести в заблуждение??— объяснил пушистый собеседник. Сан насупилась. ?— ?Я о той, в которой, как ты сказал, признаются. Какое значение придают ей люди?? Лось фыркнул, недотянувшись до сочного листика на ветке вверху. ?— ?Хмм… Если ты о той любви, которую так отчаянно пытается донести до тебя мой хозяин, мне кажется, я могу тебе ответить?. Принцесса подошла ближе и нагнула ветку, Якуру вытянул шею и сорвал листья. Жуя аппетитную зелень, лось сказал: ?— ?Это значит, что он хочет посвятить свою жизнь тебе?. ?— ?То есть?? ?— ?То есть прожить ее для тебя. Полностью отдать себя и сделать все для твоего счастья. Ибо ты?— смысл его существования. Все просто?. Задумчиво девушка повторяла шепотом его слова. Затем Якуру опустил голову и ткнулся мордой в ее ногу.?— ?Ну-ка?. Сан отшагнула, и лось понюхал ароматный гриб, который прятался в траве чуть позади следа от ее ботинка. Якуру в пару секунд съел находку и облизнулся. ?— ?Эх, принцесса. Такую вкуснятину чуть не раздавила…? Сан отодвинула прядь волос, которую ветер заставил лезть ей в глаза, и вспомнила: ?— ?Когда-то давно Моро сказала мне, что он хотел разделить со мной свою жизнь. Это по-прежнему так?? ?— ?Конечно?. ?— ?Но… Но это невозможно…??— сказала девушка, в голосе была грусть и безысходность. ?— ?Невозможно, недостижимо… Думаешь, это его останавливает?? ?— ?Нуу… Ты имеешь ввиду…? ?— ?Даже если он знает, что вам никогда не суждено быть вместе, то все равно будет продолжать дарить любовь только тебе до последнего дня?. ?— ?Ну, разве это не глупо???— удивилась Сан. Она добавила: ?— ?Он же может найти себе кого-нибудь в городе?. Сказав, девушку передернуло. Всегда от этой мысли ее сердце яростно било тревогу, но волк в голове заставлял Сан подавлять все переживания. ?— ?Не может. Ты думаешь, он просто так дал тебе…??— вдруг Якуру остановился, заметив отсутствие хрустального кинжала на груди волчицы. ?— ?Кстати, а где он? Твой кинжал???— спросил лось. На секунду Сан запнулась, затем вспомнила: ?— ?А, так он на мне!? Девушка достала украшение из-под ткани платья на груди и повесила поверх своего костюма. ?— ?Я просто ношу его под одеждой, чтобы не пылился. А то ты копытами иногда целые облака поднимаешь?. Якуру продолжил: ?— ?Ты думаешь, он просто так дал тебе это? Это не просто украшение. В клане Эмиси эта штука имеет очень сильное значение?. ?— ?Сильное значение?? ?— ?Да. Этот кинжал?— знак вечной любви. Подаривший его обещает, что никогда не полюбит никого другого. Поэтому Аситака в любом случае будет хранить тебе верность. Он не может изменить своим чувствам, понимаешь?? Сан задумалась и представила… Аситака одинок. Всю жизнь. Из-за нее. ?— ?Ах… Бедный…??— пораженно произнесла она, искренне сожалея. Затем волчица взглянула на Якуру, который как-то отстраненно обгрызал питательную кору с дерева. Сан поставила руки на пояс и посмотрела прямо, после чего сказала твердо: ?— ?Мне очень жаль, но это его выбор. Ничего не могу сделать?. ?— ?Хм… Ты правда так думаешь?? ?— ?Да?. ?— ?Но почему???— спросил Якуру каким-то обыденным тоном. А Сан ему ответила, наверное, в большей степени убеждая саму себя: ?— ?Ну как это почему? Все очень просто. Предельно просто. Я волк. Он человек. Как мы можем быть вместе? Тем более, волк никогда не сможет любить человека?. А лось чуть слышно усмехнулся. ?— ?Сан, я знаю, ты?— настоящий волк в душе, но… С твоим телом, разве ты можешь любить волка?? ?— ?Я всегда любила свою мать и братьев. И мне этого достаточно. А до этих романов мне нет никакого дела. Моя задача?— защита леса. Ради этого я и живу. Мне не до всяких там…? ?— ?Ну смотри… Никто не вправе тебя переубеждать??— ответил Якуру. Лось принялся поедать чистую траву, и принцесса решила более не отвлекать его. ?— ?Спасибо, что поговорил со мной, Якуру??— произнесла девушка. Тот дружественно фыркнул в ответ, а Сан двинулась вдоль берега. Она хотела отойти подальше, оказаться в каком-нибудь укромном месте, где никто ее не увидит и не услышит. Ее душа сейчас искала уединения?— того состояния, в котором сами собой приходят ответы на многие вопросы. Фигуру девушки обдувал речной ветер, прибрежная трава шелестела под ногами, а с водной поверхности раздавалось утиное кряканье. Природа в этих местах была не так привычна для Сан, но она ей нравилась. Девушка-волк неспешно топала вперед и, наслаждаясь ароматом растений и окружающими видами, даже не заметила, как вновь спрятала кинжал Аситаки под одежду. Но что ей движило сейчас, когда в воздехе не было ни пылинки? Может, все-таки это подсознательное желание хранить драгоценный подарок ближе к сердцу? ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— Отойдя достаточно далеко, Сан остановилась и села на травянистом берегу. Справа и слева от нее основательно расположились заросли осоки, в небе беспечно парили птицы, а по речной поверхности плавали утки, и большие и маленькие. Девушка взглянула на водоем. Казалось бы, просто речка, к тому же, рядом с людским поселением, но вода в ней была чистая-пречистая. Кристальная, прозрачная и… вдохновляющая. Сан глубоко вздохнула и посмотрела вдаль на ясени, но это была тщетная попытка. Неудачная попытка убещать от настигавших переживаний и мыслей. О нем. О ней. О будущем. И снова волчица стала отмахиваться, дескать, не может она быть с человеком. Но прямо сейчас что-то осенило ее, и девушка вдруг осознала?— все время, когда она говорила себе, что все чувства?— ерунда, что их вообще нет… она даже не чувствовала себя собой. Она ощущала себя кем-то иным, кем-то, кто противоречит ее собственным, истинным желаниям, но почему-то умудрялась этого не замечать. В глубине души Сан знала, что хочет и, быть может, даже стремиться к этому, но она обманывала себя, убеждая в обратном. Она всегда хотела нежности, внимания и, черт возьми, просто ласковых взглядов и вздохов, в конце концов. Но почти никогда не показывала этих желаний Аситаке… Ведь кто из нас не носит масок? Правда, принцесса? От манящего горизонта больших чувств девушку сдерживала ее гордрсть, упрямство и предрассудки, но по другую сторону баррикад ее сердце, ее волчье сердце, всегда просило любви. Оно рвалось ввысь, на бело-огненных крыльях стремилось в небо, чтобы навеки исчезнуть в этом головокружительном вихре, навсегда утонуть в глубинах неподдельного счастья, что бескрайнее тысячи морей, слившихся воедино. Душа ее, волчья душа, давно принадлежала не только ей. Этот храбрый, благородный мальчик не был виноват в том, что хранил в своем светлом, любящем сердце все отмычки, шифры и пароли от ее собственного. А она знала, и поэтому почти всегда винила только себя. Ведь… разве не был Аситака достоин ее любви? Конечно, был. Он был достоин ее так же, как солнце достойно места средь полотна дневного неба, и Сан это понимала. Но от этого ей было еще хуже, ибо на его безграничное добро и любовь приходилось отвечать тем непересекаемым барьером, который она не разрешала себе разрушить. Его любовь была искренняя, чистая, бесконечная, настоящая. Но ответные чувства принцесса отрицала, однако со временем удерживать иллюзии ?не любви? к человеку было все сложнее. Ведь она любила его. Она любила его яростно, так, что была готова порвать за него кого угодно. Ей стал нравиться его человеческий запах, человеческие рассказы и человеческие недостатки. А те моменты, когда он, навестив ее, снова уезжал в город, она стала ненавидеть больше, чем рост Айронтауна. Сан потихоньку менялась, ведь жизнь не стояла на месте. Все-таки, парню удалось несколько изменить ее представление о людях, смягчить озлобленное сердечко. Но он не хотел делать из нее человека. Он принял ее настоящей, такой, какой она хотела быть, он полюбил ее волчицей. Принцесса зверей?— была она создана для любви? Владычица духов, свирепый волк, жестокий воин?— часто рядом с ним все это отходило на второй план, уступая место невинной застенчивой девушке, не совсем знающей, как вести себя в неловко-сентиментальные моменты, но до умопомрачения милой и настоящей. Ведь она любила его. Она любила его нежно, всем своим сердцем. Он был для нее, как мерцание полярной звезды в необъятном небе, огоньком, дарившим свет и тепло, радость, надежду и воодушевление. Этот мальчик значил для нее так много, что всегда, когда Аситака был рядом, Сан хотелось жить в десятки раз сильнее. Он преобразил ее жизнь, которая никогда не стояла на месте. Она текла, точно как эта река?— чисто, красиво, завораживающе. Девушка смотрела на прозрачную водную гладь и не могла перестать думать о нем и о будещем… Будет ли оно таким же безоблачным? Принц действительно посвятил ей себя, жил для нее, был рядом. Но мог ли он быть еще ближе? Мог стать спутником ее жизни? В конце концов, даже Моро благословила их. Братья, на самом деле, тоже давно не были против. А Сан продолжала отрицать чувства, не пускать их, сопротивляться, но любая война рано или поздно подходит к концу … ?— ?Прости меня, Моро…??— сказала девушка дрожащим голосом, и по щеке ее потекла слеза. ?— ?Прости, Сан!??— отчаянно закричала принцесса и закрыла лицо руками. Настал день, и она устала. Устала сражаться с чувствами, которые вошли без стука и захватили с головой. Которые прожгли все ее существо до костей, словно током прошли через каждую клетку, заставили душу воссиять славным светом любви. Они так прочно укоренились в сердце, что уже было сложно представить жизнь без них. И будет ли это жизнью вообще? Это чувство, оно исходило изнутри, из самых глубин ее сущности, став неотъемлемой частью ее природы, став частью самой Сан. И эту часть она так отчаянно пыталась отрицать. Она могла отрицать себя? Слезы текли все сильнее, но так было правильно, ибо они были финальной чертой. Девушка плакала все громче, у нее не было больше сил сдерживать эмоции. Принцесса-воин, дочь Богини, бесстрашная волчица?— оказалась бессильна против того, с чем бороться глупо. Настал час, и Сан проиграла. Проиграла битву своему сердцу ...