Глава 2. В лес ... (1/1)

Вновь принц Эмиси проснулся с первыми лучами солнца. Только в этот день он позволил себе немного поваляться, хотя из-за сильного желания увидеть Сан все равно встал через пару минут. Большинство жителей еще не проснулось, поэтому парень как можно тише прошел к одному из недостроенных участков частокола, где можно было найти выход из города. Оказавшись за стенами Айронтауна, Аситака направился к озеру, окружавшему поселение. Он выбрал место, где никто его не мог видеть, и бросил взор на ровную водную гладь, на которой утренний ветер возбуждал неторпливые волны. Затем юноша стал неспешно снимать одежду, после чего он сложил ее аккуратной стопкой на траве. Аситака зашагал вперед и, когда его нога коснулась воды, по телу пробежали бодрящие мурашки. Парень пошел вглубь озера, которое за ночь стало достаточно прохладным. Немного поплавав и согревшись, молодой человек стал тереть себя руками, чтобы помыться как можно лучше. Ведь сегодня был особый день. Он хотел смыть с себя запах человеческого города, который так не нравился Сан, во избежание неодобрительных комментариев от нее. Сегодня была важна каждая мелочь. Закончив, Аситака вышел из воды и через несколько минут, когда он высох на солнце, оделся и пошел обратно. Войдя в город, парень направился к конюшне, по пути захватив свою дорожную сумку. В небольшой деревянной постройке отчетливо чувствовался запах сена и лошадей, среди которых принц быстро нашел глазами единственного красного лося. ?— ?Привет, Якуру!??— весело сказал юноша, подойдя к стойлу своего скакуна и погладив его по морде. Тот в ответ ласково потерся носом об его ладонь, испытавая радость от встречи с хозяином. Аситака расстегнул сумку и достал оттуда яблоки, морковь и зерно. Он покормил своего рыжего друга, который хорошо выспался, и для полного запаса энергии не хватало лишь хорошего завтрака. Только вот сам принц совсем не хотел есть. Единственным его желанием было поскорее увидеть волчью принцессу, о встрече с которой грезил все эти дни. Поэтому, как только Якуру закончил есть, парень сразу же взял поводья и вывел его из конюшни, двинувшись к воротам Татара Ба. И Аситака не был удивлен, когда понял, что все-таки придется ему немного задержаться в городе. Ведь, посмотрев в сторону, он заметил Токи, которая решительно шла прямо к нему. Эта женщина хоть и временами слегка раздражала его, но все равно было в ней что-то такое, из-за чего было просто невозможно отказать ей в разговоре. Когда Токи подошла, она поставила руки на пояс и уставилась на юношу, спрашивая что-то глазами. Встретив молчание, женщина все же заговорила: ?— ?Смотрю ты куда-то собрался… Куда путь держишь, если не секрет?? В ее словах почти всегда присутствовала какая-то неоправданная требовательность, но от этого Аситаке было еще проще воспринимать все, что она говорила через призму юмора. ?— ?В лес…??— молодой воин всегда был лаконичен. ?— ?Будь осторожен там. И очень внимателен. Там по-прежнему очень опасно?. ?— ?Не волнуйся, Токи, со мной все будет хорошо. Прости, я должен идти??— сказал принц, натягивая маску красного капюшона и собираясь продолжить путь. Но отпустить его так просто не входило в планы Токи, а точнее, противоречило этим планам: ?— ?Эй, погоди, куда же ты так спешишь… Что там, медом намазано в этом лесу? Или город так надоел? Ты не подумай ничего, мне просто интересно…? Парень открыл рот, чтобы ответить, но Токи резко прервала его: ?— ?Аситака, тут… ходят слухи, что ты влюбился в девочку-волка, и я подумала, может поэтому ты…? ?— ?Это не слухи??— сказал юноша твердо, не дав ей договорить. Токи была удивлена, поэтому помолчала немного, прежде чем спросить: ?— ?И, как я понимаю, ты настроен решительно?? В ответ Аситака взволнованно глубоко вздохнул, после чего уверенно покивал. ?— ?Тогда удачи! Хотя, я думаю, в этом вопросе у тебя не возникнет особых проблем??— сказала Токи с улыбкой. ?— ?Ты правда так думаешь? Все-таки Сан… она другая…??— принц произнес, мечтательно. ?— ?Ха, смотри??— с этими словами Токи указала Аситаке на двух девушек, стоявших на другой стороне улицы, которые перешептывались друг с другом, улыбаясь и украдкой поглядывая прямо на него, мило и очень заинтересованно. Осознав, что их заметили, девушки выглядели очень смущенными. Токи улыбнулась и сказала принцу: ?— ?Ты самый желанный жених в городе, понимаешь? И как бы твоя волчица не отличалась от остальных, в этом плане она?— такая же женщина?. ?— ?Кхм, во-первых, она пока не моя, а во-вторых, у нее есть имя?— Сан??— Аситака поправил. ?— ?Сан… Ну, хорошо, как скажешь??— ответила Токи. Затем привлек внимание стук копыт и разговоров мужчин. По центральной дороге шел обоз, за рисом. Вскоре раздался скрипящий звук открывающихся ворот. Принц понял, что если он все-таки хочет сегодня попасть в лес, нужно не дать этой общительной женщине заболтать себя, а то так часы пройдут, и не заметишь. ?— ?Ладно, Сан, мне…??— начал Аситака, но затем неловко улыбнулся, осознав ошибку. ?— ?Ой, прости… Токи, мне уже пора…? ?— ?Иди, она ждет тебя!??— с игривой улыбкой сказала Токи, похлопав его по плечу. Парень направил на нее свой жизнерадостный, доброжелательный взгляд, кивнул, в знак прощания, после чего оседлал Якуру. Затем Аситака проехал вместе с обозом через открытые ворота и взял курс на подрастающий лес. Рассекая воздух, воин с востока набирал все большую скорость, оставляя за собой незримую линию, которая, возможно, когда-нибудь станет мостом между людьми и природой… Тем временем в центре города решались дела. В своей резиденции госпожа Эбоси вела деловую беседу со своим ближайшим охранником. ?— ?Итак, Гонза, как продвигаются дела? Темпы восстановления увеличиваются???— спросила она, шагая из стороны в сторону. ?— ?Конечно, миледи. Все идет к тому, что, если не произойдет непредвиденных обстоятельств, через неделю мы, скорее всего, будем опережать график?. ?— ?Это не может не радовать! А что у нас с запасами пиломатериалов? Еще не на исходе?? ?— ?Пока нет, миледи. Хотя, несмотря на то, что мы, как вы и говорили, построили облегченный вариант защитной стены и сэкономили на этом древесину, по всей видимости, ее все равно не хватит на то, чтобы отстроить все жилые дома…? ?— ?Что ж, тогда придется потесниться. Я верю, что люди поймут…? ?— ?Имеете ввиду, чтобы горожане делили одни и те же дома?? ?— ?Да, именно это. Я не в восторге от этого, Гонза, но сейчас нелегкое время. Когда заготовленная в прошлые годы древесина закончится, нам ничего не останется, как покупать ее у крупных феодалов из других земель. А с учетом нынешней ситуации, мы вряд ли потянем такие расходы…? ?— ?Госпожа, может… все-таки удасться договориться с волками?? ?— ?Эх… Может потребоваться очень много времени, чтобы их лес снова вырос. И даже если он вырастет больше прежнего… мне кажется, что при попытке договориться с ними я одной рукой уже не отделаюсь??— сказала Эбоси, усмехнувшись. Гонза лишь напряженно почесал затылок, глядя в одну точку. ?— ?Вот, может быть, Аситака… Но ладно, будем решать проблемы по мере их поступления??— произнесла госпожа Эбоси с оптимизмом в голосе, а затем добавила: ?— ?А пока посмотри, Гонза, не произошло ли никаких происшествий?. ?— ?Слушаюсь??— сказал тот, после чего удалился. Через полчаса в городе во всю кипела работа, а за его пределами новорожденная природа нежилась под одеялом мирного утра. Золотой рассвет дарил невероятную красоту необъятному небу, которое с детским любопытством и предельной внимательностью наблюдало за ростом молодых деревьев и пышных кустов. Сочная трава была покрыта кристальной росой, и под робкими лучиками игривого солнца создавала бодрящее ощущение неописуемой свежести и воздушности. Неутомимые шмели кружили среди душистых цветов, разтлетаясь в стороны от неторопливо ступающих копыт, завидуя красивой рыжей шерсти над ними. Якуру шел медленно, в то время как Аситака пытался выследить духов Кодама, которые провели бы его к пещере волков. Не обнаружив ни одного, всадник остановился. Впрочем, принц и его лось более или менее знали путь, но лес сильно изменился, поэтому нужно было время, чтобы сориентироваться. ?— ?Нам туда??— сказал Аситака, оглядевшись. Он повернул Якуру чуть в сторону, и они помчались рысью по землистой тропинке. Через несколько минут езды рельеф стал менее ровным, началась холмистая местность. Вскоре тропа закончилась и принц свернул за возвышенность, увидев перед собой путь, ведущий в гору. И, прежде чем направиться туда, юноша ненадолго остановился, посмотрел вперед и беспокойно вздохнул. Где-то там, далеко впереди, было волчье логово… Якуру неспешно начал движение. Аситака внимательно смотрел по сторонам, постепенно поднимаясь вверх по пологому склону. Это чувство волнующего ожидания усиливалось с каждым метром, поэтому парень стал ускоряться. Густая трава шелестела под копытами рыжей антилопы, пока еще невидимая цель становилась все ближе, и сердце принца билось все быстрее… Прохладный ветер дул навстречу, и в какой-то момент Аситака заметил, что стало подозрительно тихо. Затем раздался шорох в кустах, и когда парень стал прислушиваться, то обнаружил, что Якуру резко замедлился. Шорох усилился, и животное и вовсе остановилось. Юноша попытался вновь заставить его идти, но лось не слушался. Что-то не так. Аситака спешился и успокаивающе положил ладонь на шею своего друга. Он еще больше напряг слух и встревожился, заметив, что Якуру поджал уши, а его шерсть вздыбилась. Животное медленно попятилось назад. Принц Эмиси предельно насторожился, ведь если Якуру боится?— что-то явно пошло не по плану. Аситака посмотрел за спину, а через миг был атакован резвыми мурашками, услышал грозное рычание. Вновь обернувшись, у парня на мгновение перехватило дыхание. На его пути, медленно приближаясь, шагал огромный белый волк. Его изумрудные, ледяные глаза смотрели прямо на принца. Не дойдя лишь десяток метров, хищник сел на задние лапы, все не отрывая взгляд от гостей. Затем за его спиной появился второй волк, с еще более устрашающим взглядом. Видя, что звери остановились, Якуру начал успокаиваться, а Аситака, расправив плечи, шагнул вперед. Он прочистил горло, сделал глубокий вдох и произнес, его громкий уверенный голос, словно лезвием, прорезал воздух: ?— ?Я приветствую вас, великие боги леса! Я пришел навестить вашу сестру, вы позволите мне пройти к ней?? В ответ он услышал нервное рычание, а затем грубый голос младшего из волков: ?— ?Возвращайся назад, человек. Ей сейчас не до тебя?. Он говорил раздраженно, а в слово ''человек'' было вложено максимальное количество презрения. ?— ?Ээ… Что-то случилось? С ней все в порядке? Мне просто нужно увидиться…? Младший волк снова зарычал, но потом замолчал, когда старший посмотрел на него. По виду братьев Сан невозможно было не заметить, что им трудно сдерживать раздражение. Затем старший волк набрался выдержки и заговорил, стараясь быть спокойнее: ?— ?Мы удивлены, что ты сдержал свое обещание… это не похоже на людей. Но, раз так, значит мы должны выразить определенное уважение. Это достойный поступок, но, и правда, сейчас не время. Тебе следует прийти позже…? ?— ?Но… Если с Сан что-то не так, может, я мог бы помочь???— спросил Аситака, недоумевая. ?— ?Ха, помочь… Ты посмотри, что вы сделали с лесом! И после этого ты думал, что у Сан все будет прекрасно?!??— громко прорычал младший. ?— ?Тише, Ишуи. Мы все равно должны сказать…??— брат его успокоил, после чего обратился к Аситаке: ?— ?Итак, послушай. Ты сам прекрасно знаешь, насколько тяжелые последствия оставила эта война. Кроме того, что мы потеряли лес, свой дом, мы потеряли Моро. И, к сожалению, это слишком болезненно отразилось на Сан. Ее единственная мать, она значила для нее больше, чем лес, больше, чем лесной дух, больше, чем вообще все! Сестра говорит, что с ней все хорошо, но мы видим… Она почти не ест, не может спать, побледнела, она не похожа на саму себя. Она стала редко разговаривать с нами, она часами просто молчит и грустит. И мы видим, как ей больно. Поэтому, не сейчас… Ей нужно время?. Аситака глубоко вздохнул, его тяжелый взгляд упал вниз. Он сказал с сочувствием: ?— ?Я понимаю. Я просто надеюсь, что с ней все будет хорошо…? ?— ?Будет. Она сильная и справиться с этим. Рано или поздно, но все встанет на свои места. А ты…??— старший волк остановился, на мгновение выглядя задумчивым. После он сказал слова, которые заставили сердце Аситаки подпрыгнуть: ?— ?Ты нужен ей… Она не забыла тебя, парень. Поэтому, по всей видимости, путь сюда тебе следует хорошо запомнить?. На лице юноши промелькнула улыбка, и он произнес со сдержанной радостью в голосе: ?— ?Это очень многое значит для меня. Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы не дать разочароваться в себе?. Старший из волков направил пристальный взгляд на молодого человека, после чего прорычал серьезнейшим низким голосом: ?— ?И учти… даже тот факт, что ты лучше других людей не означает, что мы будем абсолютно доверять тебе. Тебе придется приложить много усилий, чтобы заслужить наше доверие. Мы не спустим с тебя глаз?. Затем Ишуи, его брат, зарычал предупредительным, устрашающим тоном: ?— ?И еще, помни об одном: если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы причинить вред нашей сестре, наши челюсти сомкнуться на твоем позвоночнике раньше, чем ты осознаешь это?. ?— ?О, можете не переживать, скорее небо рухнет на землю, чем я сделаю Сан что-то плохое. Я могу поклясться чем угодно??— ответил Аситака уверенно, не показывая не малейших признаков страха. Два волка подозрительно посмотрели на него, после чего старший сказал: ?— ?Смотри. Мы не простим тебе ошибок. Но, как ты уже понял, даем шанс?. Затем его брат добавил, разворачиваясь назад: ?— ?А сейчас возвращайся. Мы позовем тебя…? Два волка повернулись и зашагали прочь, оставляя после себя следы подмятой травы. А принц, глубоко вздохнув, вскочил на Якуру и поехал в обратном направлении. Вернувшись в Айронтаун, он, несмотря на свой выходной, принялся за работу, и никто его бы не смог отговорить. Парень пытался сосредоточиться на труде, но не мог избавиться от чувства туманной неопределенности. Смесь огорчения и радости кружилась в его груди, а полутревожные мысли преследовали его разум весь оставшийся день. Но, когда небо покрыли молчаливые звезды, город окутала приятная ночная прохлада, а юноша лег спать, его сердце нежно согревали слова, которые он слышал сегодня: ?— ?Ты нужен ей… Она не забыла тебя…? Будто строки колыбельной, они повторялись в голове до тех пор, пока дыхание принца не стало ровным, а сознание открыло простор для умиротворенных сновидений.