Герой (рассказ) (1/1)

?Зависимость?— это?неумение обходиться без...?— Алексей Васильевич Капранов.<right> Она бежала по узкой крысиной норе, глотая граммы мельчайших пылинок в воздухе. Он сидел на ней, прикасаясь к своей кобуре, потому что опасался за свою и её жизнь. Раздался грохот: человеческое тело, мягкое и слабое, повалилась на дощатый и хрупкий пол. Она видела очертания этого немощного тела сквозь прорези в норе. Он прошептал ей на ухо, чтобы та бежала быстрей. Они добрались до большой норы, где уживались живые существа. На них чёрными блестящими во тьме глазами смотрели крысы. Вернее, маленькие детёныши огромной мамаши-крысы. Мамаша-крыса смотрели на них со злобным оскалом неразумного хищника, готовый съесть рыжего таракана, чтобы с голоду не помереть. А смотрела она на них, словно увидела огромного жирного таракана, заблудившегося в крысиной норе. Её норе. Это её дом. Она сильнее и лучше в этой норе, потому что она хозяин. Он прыгнул и посмотрел миниатюрные часики у себя на руках. Осталось минута до того, как что-то произойдёт. А его рассудок вопил о том, что в данный момент что-то произойдёт. Он вытащил из кобуры крошечный пистолет, но убрал его. В комнату кто-то вошёл. Он слышал его тяжёлые шаги по полу. Незнакомец услышал бы пороховой выстрел из незамысловатого пистолета мышиной полиции. Чёрт, да он убивал каждую крысу, считая, что они не чистой крови. Не то что мыши. Он вытащил саблю, и та сверкнула своим ослепительным металлом в темноте. Глазки крысы увеличились от страха. Она запищала с угрозой и вызовом и побежала к нему. — Берегись, — сказал его напарник. Он ударил саблей по брюху бешеной крысы. Он вспорол ей живот и зарезал глотку. Крыса сдохла. Они на цыпочках подошли к новорождённым детёнышам, кричащие слабые вопли о еде. Он вытащил маленький ножик и, переведя лихорадочный дух, зарезал всех до единого. Но тут появилась рука из норы. Огромная человеческая рука, как щупальца кальмара, рыскали по поверхности норы. Он отпрянул в сторону от руки. — Полковник, — сказал его напарник. — Миссия не может быть завершена из-за этого незнакомца. — Вас понял, и ясно почему. — ответил он и указал указал наверх. На потолке норы, на крючке висел небольшой мешок, наполненный чистым героином, одноразовым шприцом, ложкой и зажигалкой — обыденные инструменты наркомана. Рука схватила коснулась мешка, но не смогла его взять. Через минуту рука исчезла. И тут появилась тонкая проволока. Она дошла до петельки крючка и сняла её оттуда. Мешок с наркотой упал, и содержимое наполнило воздух белым порошком. Они задержали дыхание, а рука просунулась в нору и выхватила мешок. — Капрал, — сказал он напарнику. — Срочно нужно известить Фэйблтаун об этом. С этими словами полковник мышиной полиции оседлал полицейскую мышь. Говорящая мышь услышала приказ и помчалась по извилистой норе наркопритона.*** — Здорово тебе досталось, — сказал Доктор Свиное Сердце и перебинтовал руку своего пациента.Травмпункт обычно попадали те сказания, имевшие дурную репутацию. Бродяги, проститутки, пьяницы, а бывало и наркоманы. Чёрт знает, где эти ?джентльмены? шныряли по городу — в каких переулках —, чтобы получить такие травмы. От ожогов до переломов. В травмпункте, освещённый солнечным светом через большие окна, сидели пять пациентов. Трое сказаний, получившие переломы. Один тип, которого посреди ночи укусила здоровенная псина с мощными челюстями. И небритый мужчина с багровым шнобелем, покрытый мириадами жилок и вен, смотревший на всех исподлобья своим мрачным взглядом. Это тот тип людей, которых боятся и отчуждают от общества. С теми кто не каждый пожмёт руку, а те что осмелятся — самые храбрые юнцы. Этот тип показывал Свиному Сердце свои увечья: один ожог в области ладони, полученный от дымящейся и раскалённой шляпы, а второй в зоне бицепса (уродливее первого). Но Доктор нашёл во втором ожоге интересный факт: поверх него виднелась колотая рана; мужчина закрыл путём ожога полученную рану. — А с бицепсом что? — спросил Доктор. — 1Шляпник ударил меня шпателем, из-за чего мне пришлось закрыть рану путём ожога. Это довольно неприятно, док. — сказал мужчина. (прим. автора 1 — исход событий предыдущего рассказа, не вошедший в сборник ?Последний шериф? из-за негодности и откровенной скукоты. Рассказ называется ?Нельзя приготовить омлет, не разбив яйца?. В ней Безумный Шляпник разбил Шалтая-Болтая и разгромил лавку ?Разные Диковинки?, из-за большой конкуренции. Далее Бигби Вульф раскрывает дело, но получает увечья. А Шляпник в итоге арестован). Он обработал раны и вколол в мягкую ягодицу какой-то раствор в шприце. — Это поможет снять временный паралич твоей руки. — сказал Свиное Сердце, вытащив иглу из задницы своего пациента, а потом накрыл место укола ватой. Мужчина закрыл глаза и почувствовал мириады спиртных ароматов, смешанные с едким потом пациентов и частицами пыли. Затем открыл. Он оглядел бесцветную комнату с несколькими кроватями и шкафчиками, где хранят спирт, медикаменты и инструменты хирургического применения. Он бы мечтал о работе доктора, но уродился волком, рождённым убивать и рвать живое на фаршированное мясо. Через минуту мужчина встал, надел свой серый и мокрый халат и вытащил пачку сигарет. Доктор обернулся к нему и кивнул, что означало: ?Да, можешь идти, только не забывай чистить зубы?. — Приходи завтра тоже. — сказал Доктор, намекая, что одна доза за день не поможет в параличе правой руки. — Удачи, док. — Бигби... Он повернулся. — Будь поаккуратнее, хорошо? Я не хочу видеть тебя в следующий раз в морге. — Такова моя работа, Свиное Сердце. — сказал Бигби Вульф и вышел из травмпункта.*** Жаркое, наполненное миражным маревом и зноем, лето заканчивалось. На носу осталось пару дней до того, как зелёная царица лета уйдёт, а вместо неё на трон восторжествует жёлто-золотистая владычица осень. Свинцовые тучи нагрянут, а за ними проливной и буйный дождь, от которого слышны громкие и грохочущие капли. Печальное огненное око осветила огромные полки Вудлендса. Его длинные солнечные лучи дошли до старых ржавых доспехов рыцаря, который висел суицидником на верёвке. Луч остановился на бледном и женственном лице. Она смотрела на улицу через толстые стёкла администрации. Свет освещал её угольно-нефтяные волосы, снежную кожу, пару глубоких и чистейших, как небо, глазных озёр голубого оттенка. В её голове сражались две мысли. Наркотики и Бигби Вульф. Тот самый небрежный и ничем непримечательный мужчина, на каждом шагу курящий свои фирменные сигареты. Грубое лицо смотрела на неё во сне: острые щетинки, красноватый и большой нос, строгие, жёсткие карие глаза и лохматые пряди русых волос. Они слились в страстном поцелуе, но в конечном итоге она оторвалась от него. Поцелуй застыл на губах сладким послевкусием, словно она попробовала плитку шоколада, исчезнувшая в воздухе. И этот шоколадный привкус остался, из-за чего мания и зависимость росла. Росло желание будущего сладострастного поцелуя. Глаза наполнялись горькими слезами. Тёмная тушь стекала по белоснежной щеке. Она закричала от отчаяния и ударила его пощёчиной. В глазах попал фрагмент: багровый, кровавый след от её хрупкой руки. Она хотела очередного поцелуя. Да, он самый лучший мужчина в мире: расчётливый и хладнокровный, но и с чувством юмора. Умный, но и несимпатичный. Но красота есть в его небрежном и небритом лице. В этой небрежности своя красота и притягательность. Она целовала при свете луны свою подушку, воображая его лицо. Но тут же оцепенела, увидев мокрый след на подушке. Странные люди. Она не дала ему шанс на свидание, хотя оба ощущали манию к друг другу. Она виновата, ведь образ изменника-мужа, целующийся голым в постели с родной сестрой, вызывал дрожь. Мания и страх в одном флаконе. Из-за этого сексуальное влечение становилось острее, но воплотить в его жизнь труднее. Шрамы прошлого не давали. И раздался его низкий и приятный голос. Наяву... — Привет, Снежка... — сказал он. Она повернулась, выйдя из кокона своих размышлений. Украдкой та вытерла слёзы и посмотрел на него с гордым самолюбием. — Привет, Бигби. Разговор становился отчужденнее из-за былых обид. — Доброе утро, когда суд Шляпника? — спросила Снежка. Снежка прикусила губу, увидев холод в лице Бигби. — В ближайшее время. — сказал Бигби и улыбнулся. Самая тёплая улыбка, готовая растопить глыбы, айсберги и тонны льда. — Но мне не хочется вспоминать это дело, — Он указал на парализованную правую руку, где был и ожог, и колотая рана. — Оу, да конечно, Бигби. — ответила она и смутилась своим вопросом. Лицо покрылось краской стыда. — Впрочем, как и дело про Кукловода и Скрюченного дядечки. — рассмеялся Бигби. — Странно, что на каждое опасное дело тебе достаётся в первую очередь, Бигби. — сказала она. — Фейблтаун становится опаснее, Снежка. После того, как похитили Крейна, начались суровые перемены. — Да уж, большое количество смертей, некоторые из которых убийства. Их разговор прервали. На дубовом столе с мириадами высоченных стопок документов появился силуэт мыши с седлом. Полицейская мышь пробежала к руке Бигби, и человеческая ручонка дёрнула за рукав. — Мышиная полиция, сэр. Бигби повернул голову и увидел маленького кавалериста, оседлавшего благородную мышь в полицейском обмундировании. Он стоял с гордой почтительностью и крутил пышные усы. А вот уж мышиная полиция любит выпендрёж насчёт обмундирования: синий мундир, огромная шляпа, похожая на те, что носили констебли в девятнадцатом веке. Зато это придавало шарма такой организации Фейблтаун. — Здравствуйте, полковник Грейс. Что нового из разведки нашего притона? — поинтересовался Шериф. — В ходе нашей разведки, господин Шериф, — начал рапорт полковник. — Мы выяснили, где наркоманы прятали героин. Но боюсь предположить, что там засветились сразу два человека... В общем, думаю, там произошло убийство, господин Шериф. — Ммм... Неплохая теория, господа. Ладно, ваша часть задачи выполнена. Передавай привет своему начальнику от Бигби Вульфа. — Конечно, господин Шериф. И двое скрылись. Белоснежка посмотрела с недовольным видом на Бигби. Мол, какого хрена, ты проделал какие-то разведки без моей огласки?! — Что за операция, Шериф? И почему я ничего об этом не знала? — спросила Снежка. — Давай по порядку, — сказал Бигби. — Во-первых, у меня есть право держать свои операции втайне от тебя, так как твои полномочия не входит в мою юрисдикцию. Во-вторых, мы выяснили, что в одном притоне появился некий наркоман по слухам сказание. Мы решили за ним следить, поэтому я отправил своих людей из мышиной полиции следить за ним. Следили уже неделю, а этот некий наркоман-сказание настолько аккуратен, что не попадался в глаза нашим агентам. И вот теперь он сдался и показался... Что ж, я пойду посмотрю притон, о'кей? Он направился к выходу, но остановился: — Вопрос: а какая статистика Фейблтауна по наркотикам? — спросил шериф. — Эм... Вроде низкая, но оборот наркотиков увеличился, чем в прошлом году. Это, конечно, плохо. Среди населения Фэйблтауна 10 процентов наркозависимые. В прошлом году было пять. — говорила Снежка. — Верная дорога в ад... — Что? — Я про наркоту, — пояснил Бигби. — Она превращает в людей монстров. Она губит их, заливая жилы ядовитой смесью. И жилы становятся чёрными от инфекций. Ты больше не человек, после того, как первый раз попробовал наркоту: раз укол, два уже никогда не отцепишься. Белоснежка вздрогнула от этих слов. — И что будешь делать? — спросила Снежка. — Пойду в притон. В её голове засели мысли: ей хочется поучаствовать в этом расследовании. — Слушай, Бигби, давай вместе раскроем дело. — сказала она. — Даже не знаю, а как же Пастушок? — Сегодня он занят по горло. Административная рутина, ну, ты знаешь... — А ты? — Более-менее. Просто можно посмотреть вместе с тобой притон? Бигби вздохнул и кивнул.*** Жители пятиэтажной застройки Ампер-сайд с давних пор требовали закрытия 13 квартиры. Не потому, что это число считали несчастным и демоническим. Отнюдь. В 13 квартире находился многопользовательский притон, где уживались бродячие наркоманы-торчки. Там хранили нычки с героином, морфием, кокаином и прочую дурь. А хозяин квартиры умер, так что вопрос собственности стал непонятным. Бигби Вульф и Белоснежка поздоровались с консьержкой, сидевшая у стойки и читавшая сквозь призму дальнозоркости местную газету. Они поднялись на второй этаж, замечая удивительный, словно рождественский, уют подъезда. Чего не скажешь о квартире 13. Ободранная бедная дощатая дверь находилась в самом дальнем углу. Номерок квартирки свисал в не ту сторону, из-за чего создавался ложный эффект буквы ?з?. Что удивило Снежку и Бигби, это то, что квартира оказалась открытой. Они без труда повернули хрупкую и дешёвую ручку двери и зашли в туманную тьму. Он рукой поискал на стенке рубильник света. Рука его почувствовала маленький выключатель. Нажав на неё, раздался щелчок, но ничего не произошло. Лампа в прихожей погасла. — Чёртовы наркоманы... Даже лампу не могут поменять. — прошептал Бигби. — Угу, — сказала Снежка и, услышав чьё-то сонное сопение, прижалась к руке Бигби. — Здесь кто-то есть, я боюсь. Бигби вытащил из халата маленький охотнический фонарик и осветил прихожую. Они увидели до удивления ужасную картину. Голые заплесневелые стены. Шаткий пол, который скрипит на каждом шагу. Вонючий мусор, валяющийся на полу. Он прошёл в первую комнату — кухню. Увидел Бигби разбитые полки, банановую кожуру и мириады пылинок. Пахло в кухне рвотой, смешанной с отвратительным ароматом фекалиев. В другой комнате находилась огромная помятая бочка, где лежали горелые бумаги. На полу валялись обломки мебели. А на голой стене какой-то ?умный? наркоша приписал грязной иглой: ?Вы любите чистоту, а я свой дом да героин?. В другой комнате расположен маленький телевизор, провод которого не доставал до сломанной розетки. На полу лежал матрас, покрытый толстым слоем грязи и мочи. Но самое удивительное — это наркоман, лежащий в обнимку с пакетом наркоты. Худой бритоголовый мужик с инфицированной и позеленевшей рукой. Он сопел и ворочался в разные стороны. — Он не опасен. Не наша цель. — прошептал Бигби Снежке. Они вышли из бедной и грязной комнаты и пошли в другую. Более тесная, чем остальные. Разбитые стулья, матрас, маленькая бочка с рыжим слабым пламенем и мышиная нора в самом углу комнаты. Но это пустяки... В центре комнаты на матрасе лежал человек. Худощавый и низкий с фиолетовым и острым носом, из-за чего тот говорил с заложенностью. Короткая стрижка и наркоманская рука с инфицированными венами. Лицо наркомана выражало страдание, застывшее словно в бетоне: разинутый от кайфа рот, кровавые глаза и сопля из заражённого гноем носа. — Господи, всевышний король! — вскрикнула Снежка, побледнев при виде наркомана. — Чёрт... — сказал Шериф. В зелёных глазах наркомана, наполненных сеткой крови, он узнал его. Один из семи гномов, старый друг Снежки в Родных Землях, ставший закоренелым и психически зависимым от наркотиков торчком. Снежка узнала его по огромному фиолетовому носу с извилистыми венозными жилками. — Боже мой, это же Чихоня! — сказала Снежка. Голубые очи Белоснежки наполнились горькими слезами. — Успокойся, Снежка. — пробормотал Бигби и приобнял её. Затем Бигби опустился на корточки и проверил пульс на руке Чихони. — Извини, Снежка, но он… мёртв. — сказал он и посмотрел на лицо своей напарницы. Она вытерла слёзы и высморкалась через платок. Тем временем, Бигби встал и осмотрел грязную и тесную комнатушку. Первое впечатление в расследованиях очень важно. И шериф ощутил тревожное чувство, как будто этот наркоман являлся очень важной шишкой. Жалость, вот первое чувство Бигби, которое вызывало яростную краску на лице. Жалость к мёртвому ягнёнку, которого сбил автомобиль. Ох, бедный ягнёнок. Бигби изучил ближайшие предметы с трупом. Использованный одноразовый шприц с тонкой сверкающей во тьме иглой, которым пользовались не раз. Бигби отметил, что два раза. Он взял шприц и изучил под светом фонаря, потом положил в пакетик улик. Шериф прислонился к трупу и потрогал кожу. Он никогда не трогал трупы без особой причины, но это было исключением. Кожа казалась холодной и бесчувственной, как резиновая шина. Это говорит о том, что труп пролежал более 4 часов. Он взялся за пальцы убитого и сжал их. Но ничего не вышло, так как они пребывали в состоянии трупного окоченения — rigor mortis. Конечности коченеют после шести часов. Чихоню убили вечером вчерашнего дня. Бигби посчитал в уме и отметил время. 2 или 3 часа ночи. Он взял руку и осветил вены. В инфицированных и гнойных жилах Бигби нашёл красные точки — уколы. Самый красный — самый свежий. Укол находился на правом запястье. Бигби вытащил все предметы из левого и правого кармана. В левом кармане лежали пачка жевательных резинок, мелочи, фантики от конфет, билет в метро и доллары в сумме полутысячи. В правом кармане крышка от газировки. Он встал и поискал другие предметы в грязной комнате. Но ничего из зажигалки, ложки и ремня не нашёл. Бигби хмыкнул и посмотрел на труп. Он лежал на матрасе. Лицо выражало наркотический экстаз. Никаких телесных и физических повреждений не обнаружено. Разве что уколы на правой руке. Чихоня умер от передозировки героина, введённый через использованный шприц. Доза такая большая, что Чихоня умер в наркотической эйфории где-то в сладком королевстве. — Он... Переборщил с дозой, что ли? — спросила Снежка. — Отнюдь, — произнёс Бигби. — это убийство. — Почему это?! — Разве ты не замечаешь, Снежка? — спросил Шериф. Она помотала головой. — Смотри, укол находится на правой руке, — сказал он и указал на красные отметины. — И? Он же правша. — Врёшь, Снежка. Больше предметов в его левом кармане, чем в правом. Это говорит о том, что он левша. Люди, пишущие и работающие левой рукой, чаще всего кладут вещи в левые карманы. В его левом кармане около семи вещей, а в правом только одна. При этом, Чихоня не мог левой рукой ввести себе дозу. Ему так было бы неудобно. Значит... — подытожил Бигби. —...ему ввёл кто-то другой. — закончила за него Снежка. — И да, странно, что наркоман, такой как Чихоня, использовал шприц два раза. — То есть? — Судя по венам Чихони — он наркоман-ветеран, а такие особо следят за тем, чтобы не использовал два раза шприц. А то... — Могут заболеть (2) новой ВИЧ-инфекцией. (2 -- в те времена ВИЧ считался не особо опасным, пока правительство его не признала после тысячной смерти среди проституток, геев и наркоманов). — Ага... И третье: я не нашёл ложки, ремня и зажигалки. Это основные инструменты торчков. Они кладут порошок героина в ложку, потом завязывают руку ремнём, затем нагревают ложку зажигалкой до 170 градусов. И лишь уже заряженный герик вводят себе в руку. Но убийца, который ввёл большую дозу, спрятал эти вещи. — Не особо он старался значит, — сказала Снежка. — Да нет, как раз наоборот. Убийца хотел сделать вид, что Чихоня ввёл слишком большую дозу и умер. Но он не учёл эти три фактора, из-за чего на несчастный случай или самоубийство не тянет. — ответил Бигби. Он подошёл к небольшой норе и просунул туда руку. — Чёрт, не могу дотянуться. — буркнул Шериф. Он вытащил руку и посмотрел в кромешную тьму норы. Бигби увидел дохлую крысу с перерезанной глоткой. А на потолке маленький крючок. — В этой норе уже была мышиная полиция. Крысы убиты. — сказал Бигби и отпрянул от норы. — Да уж, — произнесла Снежка. — Они любят поубивать крыс. — Конечно, для них мыши это как благородные и кастрированные особи, а крысы переносчики чумы. Бигби подошёл к трупу и почувствовал гнойный запах инфекций и разложений сквозь пыльный воздух. Он взял труп за дряхлые и немощные руки и подтащил к двери. — Помогай, Снежка. — прошептал Бигби. Снежка с отвращением взялась за нестриженные ноги Чихони и приподняла. Они оба тащили труп, то спотыкаясь об мусор в грязном коридоре, то делая передышки на полпути. А бывало, и врезали труп в углы. В конечном итоге потная Снежка вытащила труп из двери тринадцатой квартиры. А Бигби без капельки пота на лице закрыл дверь. — Я туда ещё вернусь. Кстати, а ты не заметила, что в норе была нычка? — спросил он. Она, дыша от усталости, помотала головой. — Я заметил в норе крючок, где определённо висел мешок с героином. Вопрос в том, зачем убийце нужна его нычка. — А может он тоже наркоман. И мотив в таком случае имеется: он убил его из-за наркотиков. — предположила Снежка. — Никто из торчков не станет таким образом убивать другого наркомана. Он бы его застрелил в таком случае, но не использовал бы дозу для этого. — возразил Бигби. — Значит убивал вполне здравомыслящий человек, который вряд ли был наркоманом.*** О дивный морг... Он надел белоснежный докторский халат, нацепил на лицо маску, прикрывающую рот, и подошёл к умывальнику. В инструкции морга каждому судмедэксперту, будь от юных бакалавров до искусных и опытных профессоров, требовалось умывание рук, состоящее из двух перечней. Первое: вымыть руки мылом; от локтей, до кончиков ногтей. Второе: обработать ладони специальным химическим раствором, убивающий любые микробы и бактерии. И надеть тонкие серые перчатки и приступить к операции. Бигби Вульф дал ему новый труп и предполагал, что жертва впала в наркотическую передозировку. Доктор Свиное Сердце вошёл в морг и почувствовал вонючий аромат гнили и инфекций трупной ткани. После пяти часов иммунная система усопшего разрушается на глазах. Лейкоцитам, тромбоцитам и другим нечего сражаться, биться против микробов и гнили. Они сдаются, кладут белого короля на шахматную доску — знак поражения. Партия окончена. Гниль берёт верх и пожирает тело в прямом смысле. Труп лежал на холодно-металлическом подносе, покрытый белой тканью. Доктор подошёл к трупу и снял белую ткань. На него смотрели изумрудные, но стеклянные глаза, красоту нарушали кровавые сетки на глазном яблоке. Он взял скальпель и сделал первый надрез в области груди. Доктор обнажил грудную клетку и увидел тонкую мембрану лёгких. Бигби просил его об анализе крови на наркотические вещества. Он вытащил объёмный шприц и набрал в него из фиолетовых вен тёмно-бордовую кровь. Поместил образец в машинку для анализа химических веществ. Анализ длится в зависимости от цели. Цель Свиного Сердце: определить точное количество передозировки. То есть сколько грамм ядовитого героина попала в кровь. Доктор в схватил электропилу и включил её на полную мощность, разместившись у изголовья стола. Прозвучал механический трескучий скрип лезвий, бьющихся друг об друга, подобный воплю стоматологических инструментов. Лезвие электропилы попало в черепную коробку убитого и разрезала его с точностью до миллиметра. Он вытащил из черепа мозг и положил на весы. Свиное Сердце подошёл к медрегистру и вписал в бланке ?МОЗГ? 121 грамм. Он вооружился скальпелем и провёл парочку тонких надрезов на поверхности розового органа. После чего, хирурги разрезали мозг на мелкие ломтики, а потом обратно соединяли. В ходе такой операции эксперты выясняли — нет ли гноя или опухолей в мозгу. Как выяснил Доктор, нету. Он соединил нарезанные куски мозгов и поместил в черепную коробку. ?ОПУХОЛЕЙ ИЛИ ГНОЯ В МОЗГУ НЕТУ? — написал Доктор в регистре. Свиное Сердце наклонился над телом и открыл рот усопшего. Он увидел малахитовый язык, успевший поддаться инфекциям и гною. На дёснах Доктор обнаружил маленькие рубиновые рубцы. Он вытащил ватную палочку и нанёс на неё кровь из рубцов. А потом поставил образец в машинку для анализа. Он разрезал глазные яблоки из широких и пустых орбит, взвесил и положил на стол. Доктор накренился над дыхательной системой и начал их осмотр. Он вытащил из тела лёгкие, расчленил на две части и осмотрел бронхи, дыхательные трубки. Взвесил первую лёгкую, а потом вторую. Дальше диафрагма, мышечная граница, отделяющая грудную полость от брюшной. При дыхании диафрагма надувается шаром и сдувается при выдохе. Он её выложил на стол, где разместились лёгкие. Доктор приступил к брюшной полости, с которой у него возникало мириады проблематических трудностей. Во-первых, изобилие органов, помещенные по случаю матушки природы в сплошную систему. Во-вторых, кишки всех сортов и мастей, достигающие аж восемь метров, как ночной фонарный столб, светящийся в одинокой улице. Доктор вытащил самый опасный ядерный орган, по сути представляющий собой биологическую бомбу, наполненную миллионами ядовитых инфекций и желчи. Это печень. Неуклюжий орган, выполняющий роль сдерживание токсинов, яда и ксенобиотиков. Доктор где-то читал, что один патолог по случайности задел свой палец кончиком скальпеля, побывавший в печени. И потом палец его вздулся и позеленел. Этот хирург кричал и бился в конвульсиях и боли. В наркоманской печени содержались ксенобиотики, полученные в ходе экстазного кайфа. После очередного укола грязной иглы заряженный героин входил в кровь, а потом зависал в печени. Доктор положил печень на весы, записал число и отрезал совсем маленький и аккуратный кусок. Проделал он эту операцию со скрупулёзной осторожностью, видя в голове образ позеленевшего пальца хирурга. Кусок инфицированной печени Доктор положил в бирку. Чуть ниже печени виднелся желчный пузырь, прикреплённый поджелудочным протоком к кишке. Он провёл скальпелем по протоку и выложил желчный пузырь на стол. Пузырь — биологическая бомба малого размера, имеющая опасность, как и печень. Но эта маленькую бомбу недооценивают, ведь если только откусить её... Доктор вытащил желудок, где, судя по булькающим звукам, остались некоторые остатки пищи. Впрочем, после смерти все фекалии, напряжённые под толстым слоем кишки, выходят из ануса. Поэтому аромат инфекций, гнили и разложения смешивается с дерьмом. А теперь самое трудное для хирурга — это с неукоснительным темпом вытащить весь кишечник, начиная от толстой кишки, заканчивая тонкой, а потом до анального отверстия. Но Доктор привык к такой грязной работёнке. Метод Шора предполагал срединный разрез на груди и вытаскивание всего органного комплекса. А Доктор видел перед собой труп наркомана-торчка, который с первого взгляда умер естественной смертью без насильственных следов. Его же цель — выяснить это. Убивал ли его кто-то, отравил или прочее. Или же наркоман умер от сердечного приступа, вызванный эффектом наркотического шока (когда организм долгое время не получает новой дозы). Взяв левой за толстую кишку, он правой рукой подхватил за тонкую. Выложил на стол и сделал надрезы, разделившие кишку на три части. Потом записал в регистре состоянии кишечника, что ел убитый до своей смерти. Почки — начало, крайние точки страны ?мочеполовой системы?. Они соединялись тонкими протоками к яичникам и мочевому пузырю. Свиное Сердце вырезал тонкой линией пузырь и содержимое положил в машинку. Осталось только вырезать отдельные одиночные органы, взять пару кусков, укомплектовать в органный комплекс, подождать результатов анализа и обратно поместить все органы. *** Бигби Вульф пришёл в морг в точную минуту и секунду, когда анализ крови и мочи на химикаты закончился, словно придя со швейцарскими часами. Он застал Доктора за чтением второсортных романтических романов для дам в мягкой обложке. А читал док вслух, посему Бигби расслышал его внятное и наигранное чтение, стоя у входа в приёмную. Секционном находился опустошённый в буквальном смысле труп и комплекс органов, завёрнутый в прозрачный пакет. Сам Доктор сидел в зоне отдыха, читая романтический роман. Он посмотрел на него исподлобья и потребовал результаты. — Оу, да ты пришёл вовремя. — ответил Доктор, посмотрев на наручные часики норвежского производства. Он встал, вымыл руки и пошёл секционную. В секционной Доктор достал пробирки из крови и мочи наркомана и посмотрел на прибор, показывающий уровень наркотиков в крови. Он помотал головой при виде результатов анализа. — Диацетилморфина в крови 300 миллилитров, из-за чего большой объём вещества вызвал сжатие лёгких, — Свиное Сердце указал на сжатые разрезанные лёгкие, — а потом и удушье, а последующее — остановку сердца, — а потом тот показал сердце в трупе, которое он не вытащил. Доктор провёл вскрытие сердца и выяснил, что произошло сердечный приступ — частая смерть, но не для наркоманов. — Стоп, это значит, что наркоман вводил по пять раз шприц? — спросил Бигби. Доктор кивнул: — Это выглядит очень подозрительно, но возможно, наркоман был в таком экстазе, что сорвался с цепи и вколол побольше. — предположил Свиное Сердце. — Судя по моим уликам, это не так. Ему вколол кто-то другой. — О'кей. — Что-то ещё? — спросил Шериф, ожидая больше интересных фактов про труп. — Судя по носу, наш убитый жёсткий аллергик. Кстати, кровь с героином я обнаружил в нескольких местах: начиная от кровавых дёсен, заканчивая жилами ног. Наркотик успел прогнаться по крови, внутрисосудной системы. Также химикат героина я нашёл в печени. В общем, наркоман — ветеран. — М-м... — промычал Бигби. — Причина смерти остановка сердца? — Да, сердечный приступ, вызванный передозировкой диацетилморфина. — заключил Доктор. В их компании одного матёрого следователя, искусного хирурга и наполненного едким гнильём трупа наркомана настало молчание. Разговор окончился на научно-медицинском термине. Бигби ничего не оставалось, как направиться к выходу и оставить Доктора одного в компании трупов. Так он и поступил. Свиное Сердце за свою практику и работу с мёртвыми усвоил один урок: живые люди гораздо страшнее по своей звериной сути, нежели молчаливых трупов. *** Дом семи, а теперь шести гномов, находился скромном районе Бронкс. Одноэтажные серенькие дома с куполообразными крышами и террасой, выходящей на узкую дорогу и газон салатового цвета. Низенький старикан упитанного веса и с грубым недовольным лицом поливал лужайку шлангом. По его лицу читалась угрюмость и цинизм, выдававшие его ворчливость. Бигби Вульф, выйдя из такси и увидев при свете ослепительной струи шланга, заметил Ворчуна. Он увидел Бигби и вздохнул с чмокающим треском губ, обматерился и выкинул шланг в сторону. Ворчун засучил рукава, направляясь к нему с таким видом, словно намеревался на драку. Но вместо правого апперкота в нижнюю челюсть Бигби, он протянул руку. Шериф с недоумением принял его жест за рукопожатие и сжал руку. — Здравствуйте, я Бигби Вульф, шериф Фейблтаун. — сказал Бигби, ощущая, как знойные тиски солнца сжимают его невидимой силой. — Здрасте. Бля, ну и жарище. Из-за этого пепла то и дело приходится поливать газон, чтобы трава не засохла. Этот чёртов ботаник, говорит, мол, из-за зноя трава может усохнуть. Бля, я тут тружусь из-за его прихотей. — проворчал гном и посмотрел на Бигби, подняв голову. Ворчун доходил Бигби до груди, и то с остроконечной шляпой. Ворчливые и суровые глаза изумрудного оттенка смотрели на шерифа, из-за чего лицо Бигби залилось пунцовой краской. Ворчун почесал щетинистую и грубую кожу и пошёл к двери. Бигби последовал за низким гномом. — У нас тут шумно, ненавижу шум... — сказал Ворчун и пнул дверь своего дома. — Слушайте, у меня срочная весть для вашей семьи... — буркнул Бигби, следуя по пятам Ворчуна. — Мы не семья, а кучка сраных гномов, выдающих себя за сумасшедших карликов. Они вошли в шумный и многоголосый кокон различных воплей, криков и разговор. Кокон гномов, где царствовал шум и беспорядок, но каждый разный. То умный, то ворчливый, то весёлый, радостный и зелёный. Семь комнат, каждая из них по своему оригинальная. В коридоре бегали то и дело низенькие существа в неуклюжих и странных шляпках. Бигби покачал головой, слушая недовольный тон Ворчуна сквозь шум пяти гномов, и вошёл в первую попавшуюся на глаза комнату. Первая комната представляла собой аккуратное гнездышко холостяка с ноткой минимализма, смешанный с научным интерьером. Середину помещения занимал широкий стальной стол с множеством сосудов и жидкостей, переливающихся через химические клапаны, а потом достигающих до колбы. Звучало вулканическое бурление серой, зелёной и жёлтой жидкости и пар. Бигби гадал сколько угодно, но ни за что не определил, что это за жидкость. Стены комнаты занимали картины Нового Времени таких известных и великих художников, как Рафаэль и да Винчи. Плюс, в дальнем углу висела таблица Менделеева. Обитатель этой хаты настраивал окуляры микроскопа для очередного биологического опыта. Помимо научных атрибутов, как чертежи, химические препараты и микроскопы с телескопом, ничего насыщенного и сочного не присутствовала. Серая комната с одним маленьким окном, завешанная тёмными шторами. Ни красочных обоев, ни кроватей или прочей мебели для комфортного времяпровождения. Но странным для Бигби показался измученный и ужасный вид первого гнома. Гном оторвался от окуляров и посмотрел на них с усталым выражением. Седая взъерошенная борода, тяжёлые и тёмные мешки, больше напоминающие синяки под глазами, очки в роговой оправе и глубокие морщины, рассекающие лицо на несколько сегментов. Он поправил свой грязный, но элегантный пиджачок и устремился к ним. — Здравствуйте, сэр. — сказал гном и протянул свою пухлую ручонку Бигби. — Я Умник. — Эм-м, — Он пожал его руку. — Вы выглядите усталым. — Этот псих всю ночь проводил опыты с физикой, м-да... — буркнул Ворчун и покрутил палец у виска. — Дорогой Ворчун, это не физика, а химия с примесью биологии. У меня величайший опыт, связанный с микроорганизмами и химией их взаимодействия. Я могу получить Нобелевскую премию сразу в химии и биологии. — пояснил он и вздохнул от непонимания его собеседника. — Ой, да заткнись уже, никому твои опыты-хуёпыты не интересны, кроме таких же снобов, как ты, сидящих на своей жопе и ничего не делающих. — ответил Ворчун и сжал крепкую руку, превратившуюся в кулак. На коже выступили густые вены. — Тише, господа, тише. — прервал их конфликт Бигби. — Что? — хором спросили двое и переглянулись. — Позовите всех гномов, у меня неприятная весть для вас. Лица обоих гномов, непохожих характерами и внешностью, помрачнели и побледнели. Бигби почувствовал носом прилив холодного и едкого пота у одного из гномов. Они догадались, о чём толкует шериф.*** Шесть гномов собрались в холле. Большая гостиная, освещённая роскошной и изысканной люстрой. В холле изобиловали багровые оттенки, переливающиеся в винный цвет. Пламенный язык шуршал в камине, испепеляя угли, древесину и бумагу. Ворчун перемешал огненный ?суп? кочергой и сел на кресло. На широком и мягком диване сидели остальные пять гномов. Умник считал в уме расчёты недавнего опыта. Рядом с ним сидел огненно-рыжий гном с кудрявой бородой. Он улыбался во весь рот, шутил и играл на укулеле весёлую и энергичную песню. Весельчак. Ворчун крикнул ему, чтобы Весельчак засунул в свой зад укулеле, ведь его музыка бесит его. Но Весельчак засмеялся и заиграл быстрее и ритмичнее. Скромник самый слабый и худенький из семи гномов, прятался за широченной и прямой, как бревно, спиной Весельчака. Он не смотрел на Бигби, ведь вид высокого следователя с угрюмым лицом и страшным красным носом вызывал холодные мурашки по спине. Другой гном, одетый в сине-морскую пижаму, храпя, спал на диване, прислонившись к Скромнику. Пожалуй, его любимое занятие — спать целыми сутками, любуясь сочными и яркими снами в компании ночных овец. И последний гном — Простачок. Самый молодой и хилый гном, отличающий от всех своей простотой и добродушием. Он не разговаривает, а общается языком жестов и свистом. — Итак, господа, вчера вечером умер... Чихун. — сказал Бигби под завесой крайнего пылкого стыда. Уши покрыла огненная краска. Он никогда не прибегал к прелюдиям или намёкам в сообщениях о смерти. Тот рассказывал с хладнокровной миной, но с бешеным ураганом в душе. Гномы, за исключением Сони, пустым, стеклянным взглядом смотрели в камин. Наблюдали, как рыжий огонь шуршит и сжигает древо. Бигби сжал кулаки и перевёл дух. ?Будь хладнокровен? — в уме уверил себя Бигби. Первым из угнетенной прострации вышел остолбеневший Ворчун. Он встал из кресла и своим крепким кулаком вбил в челюсти шерифа. Бигби удивился тому, как этот низкий и неуклюжий гном с грубым и недовольным лицом силён. Его кулак испачкался кровью Шерифа. Ворчун разбил ему губу. Бигби сжал правый кулак, но обнаружил, что тот не сработал. И тут же увидел образ кровавого бицепса с уродливым ожогом. Паралич. Он вздохнул, уловив мысль, что не ударит Ворчуна левым хуком. — Какого хрена?! А?! Бигби! — крикнул Ворчун, залившись слезами. Лицо его покрылось багровым оттенком и влажным потом, подобный физиономии новорожденного младенца, вышедший из утробе матери. — Успокойся, — прошептал Бигби и вытер кровь с нижней губы. — Я не виноват, что его убили. Шериф хотел произнести ?наркоман?, но предпочёл местоимение. Хладнокровие превыше всего. Хладнокровные детективы выигрывают дело до самого конца в допросе. А Бигби не сомневался, что через пять минут начнётся допрос. — Ворчун... — Это тенорный голос Весельчака. Весельчак подошёл к разъярённому Ворчуну и вручил укулеле. Ворчун в преддверии гнева разломил его на две части. Прозвучал деревянный и жалобный хруст дерева гавайской пальмы. Все гномы смотрели за картиной, но не могли вмешаться в ход событий. Будто фильм, когда зрители кричат герою через призму киношных очков: ?Осторожно, идиот, он поджидает тебя за углом?. Но герой, несмотря на предупреждения зрителей, выходит за угол и принимает удар топором маньяка. Типичный триллер. Но это ситуация — жизненный триллер, где нельзя вырезать сцены в монтаже. — Я же хотел как лучше... — прошептал Весельчак. Он вмазал в лицо Ворчуна своим маленьким кулаком и повалил на пол. Бигби прибежал к ним и разъединил. Тут все гномы очухались, в том числе самый сонный проснулся и прибежал на помощь. — Тише, успокойтесь, а потом я поговорю с каждым. Если не успокоитесь, то мне придётся вас отправить в участок, где и поговорим. — сказал Бигби. Классический метод следователя, который в любых ситуациях работал на ?ура!?. Но в данном случае он хрустнул и развалился на мелкие части. — Ты мелкий пидор... — Он хотел тебе помочь. — Помочь? Серьёзно?! — Ага! Разве можно назвать это помощью, бля?! — Засунь свои слова в ту промежность, откуда ты появился! — Ни стыда, ни совести! — А ты вообще заткнись, ублюдок хренов... — Да пошёл ты!Мириады оскорблений утонули в ревё Бигби Вульфа, который выпустил свои волчьи когти. — Заткнитесь уже! — сказал шериф. Все замолчали и посмотрели на дикого и разбуженного зверя. Бигби с тяжёлой истомой постоял и успокоился: волчья шерсть исчезла, как и острые, как бритва, когти. Он зажал левой рукой переносицу носа и походил по комнате, считая количество шагов от одной стороны в другую. Вздохнув, тот ответил: — Извините за выражение, господа. — Он вытащил пачку сигарет и заметил, сколько множеств и неудобств возникает при параличе правой руки. — Идите по своим комнатам, я поговорю с каждым отдельно. А начну я с тебя, Ворчун. Ворчун сморщил лицо, но вместо очередного удара, развернулся и пошёл в свою комнату. Остальные гномы последовали его примеру и разошлись.*** Бигби вошёл в комнату Ворчуна. В основном присутствовал зелёный и фиолетовый оттенок в горошинку. Тусклые лучи маленькой лампы падали на алую боксёрскую грушу с кучей глубоких вмятин и углублений. Левая дивизия солнечной армии освещала угрюмую полку с несколькими потрёпанными книгами. Бигби увидел помятые корешки книг Буковского, Хемингуэя и новомодный томик Стивена Кинга ?Оно?. ?Писатели, любившие выпить по стаканчику? — размышлял Бигби. Над полкой находился пустой рабочий стол безо всяких на нём предметов. Единственное, что заметил Бигби, это одна пара тёмных перчаток для бокса и зубная капа. Ворчун лежал на кровати, при движении которого раздавался металлический скрип пружин. На таких кроватях дети прыгали, смеясь и заливаясь смехом. Но Бигби слышал, что один малец разбил голову об изголовье кровати, твёрдое и выплавленное из чистейшей горной стали. — Знаю, тебя смущает пустота и минимализм этой комнатушки, но мне большего не надо. — Он встал, и его недовольные круглые глазки засверкали ёлочным изумрудом. — Я думал услышать от тебя извинения за... — Бигби указал на разбитую и алую губу. — Оу, да конечно. — сказал Ворчун и зашагал к Бигби. — Извините, шериф, за мою вспыльчивость. Просто... Чихун был для меня не просто братцем-гномом, а верным другом. Его изумрудные очи наполнились серебряными слезами. — Я пытался его уговорить от этого дерьма, которое постепенно убивала его! Ворчун всхлипнул и вытер мокрую и солёную щеку. — Полегче, Ворчун. Присядь и отдышись, — посоветовал он и обхватил низенького и ворчливого гнома за плечи, направляясь к кровати. — Вдох и выдох, старик. Ворчун присел и сделал глубокий вдох... и выдох. Вдох и выдох. — А теперь можешь говорить, — сказал Шериф при виде успокоившегося лица Ворчуна. — Ну и как он умер? Наркота? — спросил гном. — Послушай... — Или барону задолжал?.. — Пока я ничего не знаю. Твоего брата убили прошлой ночью. Около тремя часами умер от сердечного приступа, вызванный передозировкой героина. Все улики, найденные при осмотре места преступления, указывают на то, что это была инсценировка самоубийства. — рассказал Бигби. — То есть, его убили? В голосе звучала нервная дрожь, которая стремилась к превращению острого и пронзительного крика. Но вопль о помощи застрял в горле. И Ворчун молчал, из-за своей беспомощности. — Да. — ответил Бигби. — А теперь вопросы! Где вы были прошлой ночью тремя часами? — спросил Шериф, сохраняя свой холодный и расчётливый тон. Ворчун, не ожидавший внезапного вопроса, застывшего в его врасплох, открывал и закрывал рот, как аквариумная рыбка. — Я... — Что вас смутило, Ворчун? Может быть то, что вы убили Чихуна, и я подобрался к вам слишком близко, да? — надавил на него Бигби. — Ты ж... — сказал Ворчун. — Сложно, наверно, убивать человека его же привычкой? Хотели избавить его от мучений, а? — продолжал Вульф. — Заткнись, ублюдок сраный, ты ни хрена не понимаешь, что пережил я и он... Всё... всё было в дерьме. Я в дерьме. Он в дерьме. Но, взявшись вместе, мы начали карабкаться из туннеля, по уши набитом дерьмом. Мы стремились вылезти наружу, откуда исходил яркий дневной луч света — призыв к надежде, который мы испытали, заполнил в нас пустоту. Но мы подобрались столь близко к выходу дерьмового тоннеля, что он сорвался... С этими словами Ворчун начал свой рассказ...*** Восемьдесят пятый год ознаменовался экономическими и политическими переменами под названием ?перестройка? в СССР и великолепным дебютом Майка Тайсона, выбивший дурь из противника нокаутом. А в крошечном Фэйблтауне ещё не появились Кукловод, который устроил переполох в городе, и Скрученный дядечка, и убийства проституток ?Сладкого десерта?. Те времена, когда Бигби не слышал фразы ?Мои уста закрыты?. И не видел тот пурпурной ленточки, прикреплённой к тонкой и хрупкой шеи Веры. Когда в США началось вещание телеканала ?Discovery?, гном Ворчун сидел на крыше небоскрёба. В воздухе витал холодный июльский ветер и влага от пунцовых туч. Ворчун предполагал, если при прыжке его тело сплющится, лёгкие сожмутся в мелкий комок, то он умрёт. Умрёт от того, что тело превратиться в лепёшку при прыжке. Он не был популярен среди простаков. Но хуже всего то, что на его шее висят тучные долги. Зарабатывал Ворчун с помощью своей силы и непомерного и огромного желания борьбы. Фанатичного боя. Тех, кого называют драчунами. Не зря же, Снежка говорила, что он самый сильный гном. И, используя свои мышцы и маленькие, но крепкие, кулаки, он зарабатывал на уличных боях. В тёмных районах, наполненные мафией и наркотиками, Ворчун бился против местных драчунов. За него ставили ставки и гадали, кто кого отмутузит. Но каждый раз, Ворчун завершал свой неистовый и яростный бой молниеносным нокаутом. А если зрители требовали больше, а противник-петух не сдавался, то он бил его в сидячем положении. Наносил кровавыми костяшками рук смертоносные удары по лицу. До тех пор, пока дерьмо из бойца не выползет, и тот потеряет сознание. Жестокие бои, на которых получают больше, чем месячная работа дворником. Но если Ворчун проиграет бой, то на него приписывают долги. В этом случае Ворчун возвращался домой с разбитой губой, с кучей синяков и розовых гематом на лице. Плюс, проигрыш и долг от организаторов. Долг крупный — 50 тысяч. На этот бой собралась целая толпа из полсотни людей. Они стояли под дождём в мусорном переулке. По другую сторону готовился его противник. Чернокожий мужик, курящий папиросы и показывающий свои татуировки. Толпа замирает с мыслью, что ?ниггер-боксёр? недооценивает ворчливого коротышку, похожего на гнома. Первый удар вывел его из строя. Он почувствовал дурноту и горячую струю крови изо рта. Ворчун отшатнулся и на мгновение почувствовал сирену в ушах. Он рявкнул чёрному бойцу, что изобьёт его до смерти, пока его череп не измажется об грязный, как его задница, асфальт. Ворчун провёл серию трёх ударов, но ни один не попал в точную цель — в черномазую рожу боксёра. Он засмеялся, когда последние удары с трудом врезались в грудь. Ворчун в диком отчаянии пнул в левый бок бойца. Но ногу выхватил его противник, изогнул и сделал треугольный захват. Ноги схватили мёртвой хваткой руку и закрепились возле шеи Ворчуна. И противник с безумием потянул ничтожную короткую руку Ворчуна. Раздался короткий хруст. Вывих. Ворчун закричал во весь район. Боец встал и добавил его уже в величественной позиции — сжав его сверху и добивая в лицо. Раскалённые огненные руки черномазого бойца попадали в лицо и оставляли багровый след. Ужасная картина. Измученная рожа Ворчуна покрывалась кровью. А его фанаты, всегда болеющие и ставящие деньги за него, увидели поражение. Самое унизительное. Негр опозорил гнома, ведь Ворчун выглядел, как кабан, пытающийся выплюнуть кровь изо рта, дабы не захлебнуться ею. — Хватит! Хватит! — кричала толпа. Противник встал и с величественным видом вытер гномскую кровь с груди. Толпа сорвалась и побежала в разные стороны. Самые чувствительные помогать окровавленному Ворчуну. Ведь их разноцветного и перламутрового павлина с красивым хвостом подбила пуля. Птица лежит кровавой тушей на земле. А самые яростные помчались к охотнику за их птицей, негру. Они навалились на него и начали наказание. Боец кричал, но не совладал с толпой, несмотря на физические показатели и мастерское владение бокса. Их больше. Несмотря на то, что бойца избили до смерти, раскроив череп, Ворчун должен заплатить долг. Организаторы, плюс, прибавили лишние доллары за этот переполох. Ворчун сидел у краю крыши. Такое дерьмо ему не переварить. Внезапное мгновение, Ворчун ощутил руку, влажную и скользкую. Он повернулся и увидел Чихуна. Гном, одетый в длинный шерстяной шарф, носящий с собой платки и антиаллергенны. Он шмыгнул красным, наполненным кучей фиолетовых и зелёных жилок, нос. — Откуда... — произнёс Ворчун. — Я следил за тобой. — ответил Чихоня приглушённым голосом. Это всё из-за заложенного и багрового носа. Гной развился и перешёл в новый уровень, что даже самый сильный антибиотик не способен уничтожить носовые инфекции. — Какого хрена?! — крикнул Ворчун, проглотив кровь во рту. Горький и неприятный вкус крови обдал глотку, словно привкус жидкого яичного белка. — Они убили его... того негра. — сказал Чихоня. Ворчун посмотрел в пустые и стеклянные глаза. В них он прочёл страх. Дикий, звериный страх. — Не знал. — ответил Ворчун. — А если ты не против, то я спрыгну с крыши! — Не надо, Ворчун! — завопил он и схватил за шиворот. ?Чёрт, как я устал, а ещё этот ублюдок ко мне пристал! Даже нормально умереть не дадут!? — подумал Ворчун. — Су... — Не надо, Ворчун! Всё уляжется, всё будет хорошо. И на нашей улице будет праздник... — уговаривал Чихун Ворчуна. — Я в дерьме, Чихун! В огромном дерьме, которое создал я сам! Блядь, да дай же тогда мне умереть, раз уж я не могу это дерьмо выгрести! — вскрикнул Ворчун и отшвырнул руку Чихуна. — У тебя есть мы, которые можем помо... — Какие ещё ?мы?, сука?! Каждый в этой жизни сам за себя, никаких мы... — Есть выход из любой ситуации, даже из такой. — ответил Чихун и вытащил кошелёк. — Я наркоман, Ворчун! Я больше не человек, и даже не гном. Я развалина. Я материя с кучей инфицированных вен, по которым течёт та дурь, которую я себе колю! В моей жизни депрессия, нету лучика надежды, всё в серой массе. Поэтому я вкалываю себе эту хрень, чтобы украсить серые будни радужной краской наркоты. Это кайф, Ворчун! Кайф, блядь. Единственный способ выйти из этого дерьма. Я тоже в дерьме по уши, как и ты. Но я готов отдать тебе вот эти деньги, — Он сжал их сильнее в своих потных руках. — Ради того, чтобы ты не умер. Просто заплати и продолжай жить. А я как-нибудь обойдусь без дури. Ворчун не сдержался и заплакал. Он обнял Чихуна. И Чихун также, как и Ворчун, расплакался горькими слезами. Казалось, эти ручейки прозрачных слёз на пунцовых щеках станут морями. Океаном слёз людей, которые по уши в дерьма. — Спасибо, не надо, Чихун. Твой кайф важнее, чем уплата... — говорил Ворчун, но Чихун его прервал: — Ничего не говори, просто забирай деньги. Он забрал наличные. Хватит на уплату долгов. Они спустились по лифту, и выйдя на улицу, сели на деревянные скамьи Центрального Парка. — Я не знал, что ты… того… — Он указал на фиолетовые вены Чихуна. — Это долгая история. — сказал Чихун. — Тогда расскажи. — потребовал Ворчун. — Всё началось с того, что мне выписали лекарство против аллергии. В общем, оно оказалось настолько сильным, что я ощущал кайф. Оказалось, что доктор выписал мне слабый наркотик, к которому можно сильно привыкнуть. Это начало. А потом, — Он изобразил инъекцию наркоты на руке. — Уже перешёл на герик. Ворчун побледнел и потерял дар речи. Его мозг требовал яростного ответа братцу-наркомана, но язык переплетался в тугой узел. Ворчун хотел бегства из этой ситуации. Побег от всех проблем. — Чихун, — произнёс после долгого молчания Ворчун. — Это отвратительно. Нет ничего хуже, чем наркотики. Ни азартные игры, ни табак, ни алкоголь. Только наркотики, которые убивают тебя медленно и мучительно. Физически и морально. — Но нет ничего блаженнее, чем наркота. Ни алкоголь, ни курение, ни карты, ни даже секс. Только наркота способна заполнить во мне пустоту, Ворчун… — сказал Чихоня. — Боже… — Я жду от тебя твоей истории. — ответил он и уставился на бледного, как мраморное каменное стекло, лицо. — Ну, я ничего не умел, кроме как драться да всё время ворчать, мне пришлось стать уличным бойцом, зарабатывая в боях. Я хожу на собственные тренировки и мне очень понравился бокс. Для кого-то обычная драка на кулаках, а для меня жизнь. Я связался с некоторыми людьми, и они записали меня в бойцовский букмекерский клуб. — рассказал Ворчун. В Центральном Парке шелестели крошечные листья, а ветер гонял их по ветру, отправляя в далёкое путешествие. Чихун и Ворчун же не представляли, что их ждёт в конце этого длинного странствия. — Ворчун, давай договоримся. Я буду тебя наставлять морально, а ты давать мне деньги на наркоту… — Он протянул ему руку. — Эм. Хорошо, — сказал Ворчун с долей некоторого сомнения. — А насколько далеко ты можешь зайти, чтобы получить дозу? — Очень далеко. Однажды я отсосал у негра, и он дал мне обещанную наркоту...*** — Он рассказывал мне, как устают губы, когда сосёшь огромный и чёрный член у негра. Да, а ещё, как неприятно глотать сперму у негров, когда те кончают после минета. — рассказал Ворчун. — Какой ужас. — сказал Бигби, потрясённый поступками Чихуна. — А ещё он рассказал, как вылизал киску у одной русской наркоманки, у которой имелась доза для Чихуна. Он ответил, что это приятнее, чем сосать у негра. — Не сомневаюсь, — ответил шериф и встал, вытянув позвоночник. — Ладно, я пойду расспрошу остальных гномов. Ворчун остался в своей угрюмой комнатушке с ужасом на лице. Губы дёргались, в попытке произнести крик о помощи. Глаза бегали по полю зрения с бешеной скоростью. А нос вдыхал и выдыхал, как лошадь дышит носом после очередного забега. Бигби при входе заметил боксёрскую грушу с окровавленными перчатками. Первое впечатление создало Ворчуна, как драчуна на уличных драках: буйный нрав и внешний вид; боксёрская груша, кровавые костяшки пальцев, перчатки и помятый серый бинт на руках. Ссадин и крови отсутствовали бы, если Ворчун состоял в официальной сборной по боксу. Но кто возьмёт коротышку грубияна, который ворчит на жизнь, с тёмным прошлым… Но рассказ Ворчуна не рассеял подозрений Бигби. Отнюдь, умножил и подсластил сахарной пудрой, добавив изюминку.*** Следующий по счёту гном — Умник. Бигби строил самые разные и порой абсурдные догадки о том, почему же Умник, носящий очки и кучу научных чертежей, самый умный гном. Конечно, то, что он носит с собой очки в толстой оправе и атрибуты науки, не говорит о уме. Скорее о выпендрёж по типу: ?Посмотри какой я умный, потому что ношу очки и вечно беру с собой колбы, сосуды и микроскопы?. Он зашёл в серую комнату Умника. Гном, поправляя на тонкой переносице носа очки, записывал чернилами результаты опыта и поглядывал на сосуды. В внезапный момент Бигби вдохнул в ноздри химикатный запах крошечных и чистейших кристалликов диацетилморфина. Такой чистый фунт наркотика, способный произвести самый искусный и скрупулёзный химик. Тот, кто знает множество химических формул, их реакции и простейшую таблицу Менделеева. — Кхэм, — кашлянул Бигби, чтобы привлечь внимание Умника. — Я здесь. Гном оторвался от результатов опыта и посмотрел на Шерифа. — Прошу прощения, господин Волк, признаюсь, не заметил вашего присутствия. — сказал Умник и убрал тетрадь за стол. Бигби не сомневался, что Умник работает с наркотиками. Но зачем? — Я заметил, что Ворчун читает Буковски. — произнёс Бигби. Перед основными вопросами опытные следователи, как Бигби Вульф, прибегали к приёму снятия напряжения. Для этого спрашивали вводный и не касающийся основной темы вопрос. ?Как погодка??, ?Хорошие сигары, правда?? и так далее. Такими приёмами прибегали и журналисты, которые брали интервью на серьёзную, а порой и скверную тему. — ?Я не?рассчитываю, что?каждый будет гением, но?нипочём бы?не догадался, что?столько народу кинется в?идиотизм с?таким апломбом?. — сказал Умник и заулыбался. — Цитата самого Буковского. Она очень совпадает с моими мыслями. — Интересно, — ответил Бигби. Он сжал блокнот в кармане и решился к началу допроса: — Ваше алиби, Умник, три часа прошлой ночи? — спросил Шериф. Умник улыбался, чувствуя себя в своей тарелке. Как же по другому, ведь в теме науки, искусства и литературы он — царь. Он погас, услышав вопрос, но не настолько, как могло произойти при неснятии напряжения. — Как говорил один мудрый… — Пожалуйста, без выпендрежа, — перебил Вульф Умника. — У меня мало времени, а мне ещё надо расспросить четырёх гномов. — Оу, простите. — парировал Умник. — Сию же минуту исправлю ошибку. — Говори. — поспешил Бигби. — Эм-м… у меня нету алиби. — признался Умник. Кровь хлынула в уши Бигби. В горле застыл пронзительный крик, но он передумал его выпускать. Сохранять спокойствие! — Отлично, — с сарказмом выдавил из себя он. — Что вы можете сказать про Чихуна? — Чихуна мало кто интересовал, да и его самого тоже. Он не вызывал симпатий, просто был серой мышкой, которую все после первого знакомства предпочитают избегать. Почему? Да он всех раздражал, вот поэтому. Его колючий шерстяной шарф, который он носит даже летом в жаркое пекло. Надутый, как гелиевый шарик, голос с заложенным носом. Вечное чихание. Аллергия на всё: пыль, кошачья шерсть, пыльца и многое другое. — рассказывал Умник по порядку недостатки своего братца, сжимая пальцы на руке. — А что-нибудь хорошего в нём было? — спросил Шериф. — Было, конечно, но мы этого старались не замечать. Все хорошие качества затемнялись на фоне его минусов. Мы даже забыли. Бигби охнул от невежество гномов. Когда человек раздражает каждый Божий день, то его стараются не замечать. Так устроена природа человеческая бытия и мироздания. — А вы знали, что он был… наркоманом? Адреналин вбежал по кровеносным артериям, венам и сосудам, заставляя расширяться карим зрачкам. — Да все знали об его зависимости. Сколько раз мы просили его бросить это дурное дело! — В голосе послышались братские ворчливые нотки. — Но он говорил, что жизнь его полное дерьмо, поэтому героин украшает его. Иронично складывается ситуация, учитывая химическо-наркотическую дымку в колбах Умника. Бигби не сомневался в очевидной ему лицемерии гнома. — А вы сам-то наркоман? — Нет! — закричал и вспрыгнул Умник. Его толстые очки застыли на мгновение в воздухе, а потом опустились на горбатый нос Умника. Он обнажил запястье. Бигби увидел множество седых и курчавых гномских волос. И в этом волосатом безобразие (впрочем, у Бигби тоже есть волосы на руках) он увидел тонкую и чистую вену. Настолько чистейшую, что имела правильный оттенок — блекло-изумрудный. Бигби ткнул в зелёненькую змейку и ощутил её мягкость. У наркоманов вены перекрашиваются в кислотно-пурпурный и становятся жёстким и твёрдым, как застывший цемент. — Моих чистых жил ни одна грязная игла не касалась. — признался гном с долей гордости. Да, он чист. ?Не все производители должны себя колоть. Они могут быть чистыми…?. Что ж, в этом случае Бигби запасился козырем в рукаве. Маневренный приём, заставляющий привести к совести и уличить. Смешать явные факты с моральными нормами, какими прибегают прокуроры. — Если это так, странно, что вы производите наркотик. — Он подошёл к гному вплотную, из-за чего Умник чуть не упал на рабочий стол с кучей колб и сосудов. — А-а, — промолвил гном, обогнул свой стальной стол, будто в бегстве избегая Бигби, и взял образец с наркотиком. — Я произвожу наркотик в чисто научных целях, шериф. Бигби поднял уголки рта для ехидного смеха, но Умник опередил его. Он потянулся за столом и вытащил жёлтую бумажку. — Я работаю в Фармацевтической компании и в научных целях произвожу наркотик. У нас очень интересный опыт. Вот, кстати, лицензия на проведения этих опытов, на вот такие ?пожарные? случаи. — Умник показал лицензию, написанную в официально-деловом стиле и подписанную самим директором той компании. Бигби оцепенел. Вопросы, приготовленные в офисе, вылетели из головы. Мысли в след за ними улетели вольными птицами на юг. Вот они распустили белоснежные крылья и парили над поднебесным царством людей. — Оу, шериф, наркотик — это большая тропическая змея. Такая экзотическая и редкая, привлекающее наши глаза пёстрым оттенком. Мы тянемся к ней, в попытке обрести счастье, но в ответ та кусает, хватает за глотку и впивается острыми и ядовитыми клыками в мясо. Яд поступает в кровь, и мы уже на седьмом небе, хотя понимаем, что мы уже не люди, а просто мёртвое тело. А змея душит и душит нашу шею, пока мы не умрём от удушья и яда. ?Боже?, — заметил Бигби, глядя в миловидное и старое личико гнома. — Ну и у вас метафоры. — сказал он, ощущая прилив ужаса в мыслях. — Вот поэтому я хочу предотвратить эту наркоэпидемию. Я пытаюсь устранить и узнать причину сладострастного эффекта наркотика. Если сделать наркотики безвкусной пылью, никто из наркоманов не станет её брать. — уверил он и осел на стул. — Хуже того, — прибавил Бигби. — Они начнут убивать друг друга за это, устраивать хаос и совершать суицид. — Это лучше, чем наркомания. Угадайте, господин Волк, что же лучше: живой и потенциально опасный наркоман или мёртвый и усохший? — спросил Умник, поправляя непослушные очки. — Парадокс в этом вопросе в том, что все наркоманы и так уже мертвы, независимо от разложения. Так ведь? Умник кивнул. — Тогда вы понимали, что Чихун больше не гном, он кусок плоти с дурью в крови. А вдруг вы ему дурь готовили, а? — Я же сказал, что это в научных целях, господин шериф. — Он встал, сощурив от злобы глаза. — А кто знает, а? Ты прекрасно умеешь готовить фунт героина, а с таким навыком ты скорее будешь работать у наркобанды за лихую сумму, чем аптечной компании. Так? — спросил он и закатил глаза. Давить на больное — это самое последнее в допросе, самое крайнее и исключительное. Когда нету другого выбора. Когда свинцовые тучи грянули и скрыли спасительный свет. — Вы думаете я убийца? Думаете, я готов убить своего брата? — Он мог спятить от героинового голода и шантажировать тебя, чтобы ты сделал ему новой дозы. А ты, устав от этого дерьма, убиваешь его за шантаж. Наверняка, тот предлагал тебе это, а если нет, то сдать твой бизнес. — предположил шериф. Умник с упрямым нравом брыкался, выворачивался от вопросов, как горный козёл прыгает по острым скалам. — А как насчёт Ворчуна? — Не переводи тему, — процедил Бигби. — Сейчас тема разговора — ты. — Видел какие они друзья? — спросил Умник, негодуя. Круглое старческое лицо надулось, как воздушный шар, и покраснело. — Вечно вместе ходят. Даже говорили у нас в доме, что они стали геями. А что если Ворчун пожалел его, увидев мучения и зависимость Чихуна, и решил убить? ?Вышел из себя — стал менее интеллигентным? — подумал Вульф. — Хватит! — сказал Бигби. Шериф записал отсутствие алиби у Умника и, развернувшись одним кружком, отправился к двери.*** В ходе допроса последующих гномов Бигби узнал следующее: Чихоня очень ранимый, обижается, когда затрагивают тему наркотиков и тот вечно ноет о несправедливости, его никто не любит и всякая хрень. Типичный психологический портрет героинового наркомана. А вот портрет убийцы ему предстоит нарисовать всеми красочными палитрами и оттенками. В допросе Весельчак рассказал, что Чихун дружил с Портняжкой. Пили в компании пиво, ходили в кино, зажигали в клубах. Портняжка даже дал ему работу в свой портной фирме. Но Чихоня проработал в швейной мастерской неделю и уволился. Вид острейшей и сверкающей на солнце иглы вызывал у Чихуна лихорадочную истому, панический крик и приступ. Вечное клеймо наркомана. Напоминание того, что грязная игла вонзалась в чумные вены. Он зашёл в пустующую комнату Чихони. Одинокое место с грязным матрасом, бежевыми обоями и аптечным уголком. Там находилась полка белоснежного эмального цвета и умывальник. Открыв полку, Бигби увидел бинты, скорее похожие на гигиенические тампоны. Аспирин, обезболивающее, таблетки против головной боли, носовой платок и одноразовые шприцы. Целая пачка шприцов. Это не раз подтверждает, что Чихоня следил с фанатизмом за своим здоровьем. Ипохондрик, убирающий слюни платком и принимающий лекарства, как только заболит голова. Это объясняет его страх перед смертью. Зажиточный наркоман, но всё же не умалишённый. Других предметов в комнате не присутствовали. Также мрачно, как у Умника и Ворчуна. А у Весельчака, отнюдь, изобилие оттенков, мебели и интерьера. Бигби не смог удержать все детали той комнаты.Он осмотрел комнату. Под кроватью Бигби нашёл чёрно-белую фотографию.На ней корчился Чихоня, растопырив две пальцы фотографу. Позади него стоял высокий смуглый мужчина с угольной щетиной. Он опустил руки в глубокие карманы и выглядел беднее. Зашитые в серые заплатки ткани с кривотой подчёркивали бедность. Серые выразительные глубоко посаженные глаза смотрели на Бигби. Тонкая безгубая улыбка застыла на его лице. Он оторвался от этого простоватого и бедного на вид парня и положил фотографию в карман халата. Бигби бы поставил сотню другую, поспорив, что девушки не называли его никак не по-другому, как ?бедный красавец?. Шериф поднял матрас из кровати и увидел небольшого размера потрёпанный телефонный справочник. В нём значились самые разные района Бронкс, включая и домашний телефон семейки гномов. Мириады пожелтевших страниц не кончались. И через тридцать секунд рассматривания он увидел обведённый ручкой номер на пятисотой странице. В чернильном кружке значилось имя некого Брейва Тейлора. С этого Бигби начал новые поиски убийцы. * * * Швейную мастерскую ?У Храброго Портняжки? назвали в честь одноимённого героя английской народной сказки. Но избранные крупицы людей видели хозяина швейной, которой как две капли воды похож на Портняжку. 2Брейв Тейлор (2с английского Храбрый Портняжка прим. автора) основал свою швейную и работал там главным портным и боссом. Заведение располагалось в Бронксе, в торгово-развлекательном центре ?Star?, расположенном на цокольном этаже здания. Бигби вылез из апельсинового такси и увидел огромное стеклянное здание, похожее на фантастические дома в книгах Стругацких. Он вошёл в плексигласовый купол, освещённый тысячами ослепительных солнечных лучей. Шериф смешался в многообразной толпе простаков, будь от туристов, вооружённых фотоаппаратами ?Canon?, до обыденных завсегдатаев здания. В центре торгового дома шопоголики изучали магазины-бутики, ломбарды, кафе и прочее. Дети в основном играли, прыгая на батутах, смотря кино в кинотеатре и танцуя в дискозале. Бигби до приезда в куполообразное стеклянное здание переговорил с Портняжком. ?Алло?? — сказал высокий голос. С таким он бы выступал на ?Евровидении?. ?Шериф Бигби Вульф хотел с вами переговорить. Я...? — говорил Бигби. ?Оу, да, знаю Чихун мёртв. Мне позвонили гномы и сказали? — ответил он. Бигби в ум не приходил ответ, как они успели опередить его. ?Приезжайте лучше ко мне на работу, там и поговорим? — предложил Брейв и назвал адрес. Он вошёл в лифт и нажал на цокольный этаж. Лифт с протяжным жужжащим стоном спустился на нижний подвальный этаж и открыл свои пасти. Бигби вышел из лифта. На цокольном этаже расположился огромный универмаг, где сотни людей перебирали и брали фрукты, овощи, морепродукты и мясо. На фоне супермаркета стояли другие магазины, но менее респектабельные, чем на первых, вторых и третьих этажах. Бигби улыбнулся, поймав себя на мысли, что на самом нижнем этаже находятся аутсайдеры мирового рынка. В углу он увидел долгожданное название ?У Храброго Портняжки? — огромное светящееся жёлтым светом вывеска с символом тонкой иглы. Войдя в швейную, Бигби заметил уютный холл. Комнату освещал приятный для глаз оранжевый луч. Он падал на кожаные, обитые мягким пухом, диваны и журнальный столик. На стойке ему белозубой улыбкой ухмыльнулась администраторша. Тонкая и миниатюрная девушка с кровавой помадой на губах. Глаза смеялись, а подсознание устрашалось Бигби. По своему опыту Бигби усвоил урок (эпизод в наркобаре(Кукловод)), что не все администраторы — паиньки. — Это и есть швейная? — спросил Бигби. — Так точно, сэр. — ответила девушка и поправила короткие серебряные волосы. В данный момент, в глазах Бигби, она показалась ему похожей на Мерлин Монро. Зонта и короткой юбки не хватает для полного сходства. — Неужели? Я ожидал грязный цех, где чумазый сапожник стучит по ботинку, а швея с очками шьёт тряпку. А обслуживает всех один человек. — сказал шериф. — Вовсе нет, сэр. Это было в послевоенных временах, когда только-только началась Холодная Война. А может и во время Великой Депрессии, тогда с работой точно был кризис. Цех, сэр, находится сзади. — Она указала в другие двери. — А здесь мы обслуживаем клиентов, принимаем предмет для шитья, а потом берём деньги. Бигби ожидал множество самых разных представлений швейной мастерской, но чтобы такую уютную да и с милой администраторшей — нет. — Извините, но я не для шитья пришёл, — сказал он, увидев на губах предвещающие слова: ?Чем могу помочь??. — Мне нужен ваш босс. Брейв Тейлор. — Оу, конечно, сэр. Входите. Он вошёл в цех, ожидая чумазых рабочих, подобных китайским чернорабочим, которые работают за мелкие гроши. И рабы, перебирающие куски тряпок. И деспотичный босс ругает подчинённых за прокрастинацию. — Святой Боже! Он увидел самую чистую и уютную швейную за свою длинную жизнь (ирония в том, что Бигби не бывал в мастерских, так как не нуждался в их услугах). Чистые дубовые стойки, расположившихся на них милые работники с улыбающимся лицом. Инструменты, уложенные в специальную коробочку. Стена, покрытая сотнями различных тканей: шёлк, декольте, хлопок, фланель и так далее. У самой высокого стола сидел смуглый молодой мужчина, смотревший на Бигби с глубокими в орбиту посаженными глазами, излучавшими серый оттенок и дерзость. Он оставил шитьё женскую рубашку и, почесав чёрные острые волосы, подошёл к шерифу. Рабочие повернулись к своему боссу, а малая часть уставились на Бигби непонимающим взглядом. В воздухе витали крошечный рой пылинок и неприятный запах пота, пропитавшегося в ткань. Бигби узнал этого дерзкого мужчину в виде Храброго Портняжки. Зелёная блузка и кожаный ремень с железными швейными коробками. Он с лёгкой скоростью вытащил бы игольчатую подушечку или катушку с разноцветными нитями. — Извините, сэр, — начал один старпёр, сидевший у стойки со швейной и старой машинкой. — Но этот цех предназначен для рабочего персонала. — Замолчи, Фрэнк. Это мой гость. Привет, Бигби, — подойдя к Бигби бодрыми шажками, Портняжка пожал его левую руку. Рукопожатие оказалось крепким и сильным. — Давай поговорим в другом месте. Рабочие, оторвавшись от тёмно-стальных швейных машинок, закивали головой. Бигби и Портняжка направились в универмаг. Там огромное количество лишних глаз и ушей, но никто из них не придаст значение их разговору. Войдя в фруктовый и овощной отдел, они постояли, расположившись у корзины с сочными червлёными яблоками. А минуту-другую перешли к делу. Бигби не обнаружил признаков угнетённой вспыльчивости и напряжения, такой как у Ворчуна, поэтому он начал допрос без вводных прелюдий: — Прошлой ночью был убит гражданский по имени Чихун, один из семи гномов, друг Белоснежки и наркоман. Найден мёртвым в весьма сомнительном месте — притон. — рассказал он. Первый шаг в девятишаговой системе допроса ФБР, который Бигби использовал в допросе над Карабасом. Это повергнуть подозреваемого шок, рассказать все факты сухим языком, давая понятие, что следствие навострила уши и глаза. В этом пункте преступник узнаёт факты, из-за чего не остаётся иного выхода, как сдаться. Но эта система срабатывает в случае допроса после ареста. А Бигби рассчитывал первый шаг ФБР использованию, как способ вывести его уверенность. Остальные шаги становятся сухим дерьмом, которое не содействует в случае разговора до ареста. Но Портняжка держался с гордой учтивостью и решительностью, как жеребец перед стартовым выстрелом. — Соболезную... Мы были так близки с ним. — сказал он и покачал головой. ?Типичный ответ? — заметил Бигби. — Что ж, в таком случае вы знаете о нём много. — сказал Вульф и вытащил блокнот. — Да, — поддакнул Портняжка, будто гордился дружбой с этим непримечательным наркоманом. — Я им гордился. — Наркоманом? — переспросил Бигби, оставаясь хладнокровным на неожиданные ответы оппонента. — Не поймите меня неправильно, но каждый человек — это личность, даже наркоман. — сказал Брейв и постучал ноготком пальца по матовой поверхности яблочка. — Один человек, — ответил шериф, цитируя Умника. — Сказал, что наркоман это не человек, даже не гном. Это пустая оболочка и материя с сгнившей плотью и инфицированными венами. — Я не согласен, — ответил он и помотал головой из стороны в сторону. — Откуда, шериф, вы нашли эту цитату? Из какого-то второсортного романа, пытающийся повторить успех ?Великого Гэтсби?? Бигби не читал роман Скотта Фицджеральда, из-за чего краснел при светских и книжных дискуссиях. Но он смотрел чёрно-белый фильм в одиночку, в компании его закадычного кореша ?Джима Бима?. Портняжка затрагивал темы литературы, дабы смутить Бигби своим невежеством. Вид высокого красноносого следователя с глубокими морщинами, мешками под глазами и лохматыми волосами вызвал чувство невежества. Словно такой мрачный тип не читал ни единого романа. — У вас есть алиби в три часа ночи? — спросил Бигби с мрачным тоном. — Есть, жена подтвердит. ?Та самая принцесса, на которой он женился в конце сказки?, — в уме заключил Бигби. — О'кей. Вы знали, что Чихун наркоман? — Да, знал. Я его застал за этим делом. В своей комнате он вкалывал героин. Я сильно испугался и пытался его уговорить, но он говорит, что это его дело. Многие пытались его уговорить на реабилитацию, но бесполезно, шериф. — сказал Портняжка. Он изобразил инъекцию: подал руку, а другой пальцем ткнул в запястье. Из-за этой мрачной имитации Бигби съёжился при внезапной и острой боли. Его правая парализованная рука содрогалась в судороги и мощнейшей мучительной боли. Будто в тот самый рваный шрам втыкали мириады острых игл. — У вас рука болит? — переволновался он, увидев скорченное от боли лицо Бигби. Голос звучал с наигранностью, но лицо Брейва Тейлора излучало искреннюю тревогу. — Да! — ответил кое-как Шериф. — У меня рука парализована из-за травмы. Бигби из-за мучительной болевой конвульсии свалился на холодный кафель. — Слушайте, я кое-что вспомнил. — сказал Портняжка и приподнял упавшего на пол Бигби. — Один раз, вспоминая тот случай с героином, я его спросил, откуда он берёт наркоту. Чихун ответил, что на Центральном Вокзале есть один дилер по кличке ?Самец?, связанный с Нью-Йоркской наркобандой. Он у него и берёт. — Приметы? — спросил Вульф. — Ну, их дилеры носят футболки ?Янкиз?, такие белые и полосатые с красными буквами ?NY?. — рассказал Брейв. — Оу, спасибо, что помог. — ответил Бигби, вставая. — Не за что, надеюсь, что буду помогать следствию. Я очень хочу найти убийцу Чихони. — Любезно с вашей стороны, — буркнул Бигби, направляясь к выходу. — Значит, ?Янкиз?? — Да. — ответил Портняжка. — Всегда болел за ?Ред сокс?, кстати, у них скоро матч против ?Янкиз?…* * * Округлые часы Центрального Вокзала показывали шесть часов без десяти. Прошло десять минут, и железные и смазанные механизмы, заскрипев, прогудели знаменательный возглас. Семь часов. Люди передвигались по вокзалу, спускались по эскалатору и болтали по пустяковым темам. Бигби Вульф зашёл в золотисто-освещённый вокзал, бушующий жизнью и громким шумом. Среди будничной толпы нью-йоркцев шериф увидел белоснежно-полосатую футболку с выгравированными красными буквами ?NY?. В центре вокзала стоял мужчина с синей бейсболкой, засунув потные и волосатые руки в карманы. Когда Бигби подошёл к нему, он посмотрел на него кровавыми глазами, готовясь к очередному побегу от копов. Серое и мученическое рожа с острой и нелепой щетиной. Прямой и большой нос, дышащий с невероятной бешеной скоростью, как марафонец у финиша. И серые губы, разделённые на две части с помощью глубокого шрама. Видать, пареньку в детстве по губам прошлась лезвия. И ему повезло, что остриё ножа не задела прямой и маленький нос малыша. Повезло тому, что орудие насилия не углубилась дальше в зубы, кровавые дёсны и язычок. Он готовился к бегу, долгому и тяжкому. Бигби схватил его за шиворот бейсбольной полосатой футболки, когда его ноги оторвались из земли. Парня откинуло в сторону Бигби. Он остановил его падение, спасая от сотрясения черепной коробки об твёрдый золотой линолеум Вокзала. — Самец? — спросил Бигби, держа левой рукой за шиворот парня. Он одарил его холодным усталым взглядом. Парень посмотрел в тёмно-карие глубокие озёра, разукрашенные кровавой сеткой. А внизу виднелись фиолетовые равнины, именуемые мешками. В его сообразительную голову подкрались множество мыслей. Первая: он похож на копа в отставке и пьющего виски. Вторая: мужик-то либо хочет наркоты или в натуре шпионит. — Кто ты, мужик? — прошипел он, с трудом сдерживая хрипотцу. — Один человек сказал мне, что ты продавал дурь некому Чихоне. Знаешь его, Самец? — спросил Бигби. Самец выбрал вторую мысль. Мужик в натуре коп, выясняющий смерть его клиента. Но выбраться из могучих и крепких лап этого зверя — это рискованная затея. Коп бы вывернул ему шею, сделав удушающий захват, и выпроводил в участок. — Да, блин. — выдавил Самец. — Самец? — переспросил Шериф. — Да-да! — вопил дилер. — Только отпусти меня, урод. Бигби отпустил Самца. Дилер с облегченным выдохом высвободился и приготовился к бегу, но почувствовал хватку Бигби. Шериф схватил его запястье, впиваясь ногтями в бледную наркоманскую кожу. — Отпусти меня, козёл сраный! — проговорил Самец, стараясь не замечать сильную нарастающую боль в венах. — У тебя меткий глаз, однако. — спохватился Бигби, ?удивляясь? тому, с какой с точностью дилер узнал его профессию. — Чё тебе надо? Вынюхиваешь здесь что-то?! Хочешь лавку накрыть, урод вонючий?! — Да, угадал, я коп. Но я не из наркоотдела, а из убойного. Моё дело не таких бледнолицых наркоманов ловить, как ты, а убийц. — возразил Бигби и прижал Самца к толстой холодной стенке. Самец со стоном ощутил каждый золотистый кафель на стене. Он прижимал его к дебелому слою бетона, заваренного одним строителем в 1922 году. Каждый хрупкий позвонок Самца коснулся твёрдого бетона и хрустнул. — Что ты знаешь о Чихоне? Говори! — рявкнул Бигби. Слюна попала в глаза дилера, из-за чего тот сощурил расширенные зрачки своими веками. — А-а... э-э... мы называли его Чихоней, потому что тот каждый раз чихал без умолку. Каждый божий день. А ещё носил всё время белый платок и сморкался туда, фу-у! К тому же, он был низким и очень похожим на гнома из сказки про Белоснежку. — отвечалСамец. — Как он к вам попал? Самец пожал крошечными плечами, но Бигби потряс их из стороны в сторону. Дилер издал трескучий цокот сухих губ и сказал: — Как и все наши клиенты, коп. Они откуда-то узнаёт про нас, из слухов в переулках, хоть в сортире! А потом идут сюда и видят футболку ?Янкиз? — наш отличительный знак в наркорынке. — рассказал Самец. Бигби отпустил дилера и кинул на него оценивающим взгляд. — Откуда ты узнал, где мы дурь продаём? — спросил дилер. — Доверенное лицо… — отмазался от вопроса Бигби. — Лучше скажи, — ответил шериф, — кто у вас производитель дури? И дилер заржал заразительным петушиным смехом от всей добротной души. Ядовитой наркоманской души. — Дядь, а ты не охренел случаем? Я не могу говорить, это доверенное лицо, как говорится, ха-ха-ха… — Он залился очередным отрывистым смехом. Слёзы радости подступили к глазами. — Всё! Прекрати ржать, лучше ответь, если у тебя алиби, Самец? Вопрос привёл его в ступор. Колени задрожали. Лицо перекрасилось в злободневной гримасе, словно в предсмертной агонии. Рука, державшая сумку с наркотой, сжалась в кулак. — А я здесь причём?! — вскрикнул он. — Я ничего не исключаю, это моя работа — следователя. Перебирать все версии, хоть самую очевидную или абсурдную. — ответил Шериф. — Тем более, его убили через героин. А как он мог получить его? Только через тебя, дружище. У меня есть версия, что он мог шантажировать тобой для получения дозы. Или задолжать. — Говори тогда время смерти! — приказал он и покраснел от злобы. — Три часа ночи. Прошлой ночи. — уточнил Бигби. — Так я же был вместе с девушкой. — Второй ответ поразил Бигби своей точностью и схожим с ответом Портняжки. — Серьёзно? Он кивнул, и тёмно-синяя кепка качнулась в стороны. — Хм-м, — Он вытащил блокнот и перебрал пару страниц, остановившись у главного вопроса. — А какое отношение вы имели с Чихоней? Что можете сказать про него, как личность? Вопрос прозвучал подобию острого политического интервью. Сенсация, когда политик признался, что трахался сразу с двумя русскими блондинками на рабочем столе Белого Дома. Бигби — интервьюер, ищущий вопросы на маленьком блокнотике, а Самец — жертва интервью, интервьюируемый. — Мы довольно-таки неплохо познакомились после того, как он начал ?дружбу а-ля героиновая девушка?. Неплохой чувак, но как и все наркоманы лишены надежды, человеческой и доброй. Его надежда в дозе героина да и чтоб отстали от него все. Но он порядочный. Иногда даже умный и сердечный. Да хрен его понять… Мне жаль, что он ушёл из жизни таким образом. К завершению он взял у него домашний номер. — Зачем? — запротестовал дилер. — На тот случай, если ты мне ещё понадобишься. С этими словами длинные полы серого халата детектива Вульфа вспорхнули по вокзальной дороге и унеслись по Нью-Йорку.* * * ?До осени осталось девять дней? — в уме заключил Бигби, сидя на заправочной скамейке и наблюдая через бинокль дом гномов. Толстые и сверкающие во тьме отблеском окуляры попадали в поле зрение за окном Умника. Он смотрел на свещённый серым светом прямоугольное окно, прикрытое широкими и тёмными шторами. Наступила ночь: апельсиновый круг звезды скрылся за горизонтом, небо потемнело и обнажила ослепительные очи. Жёлтые и гнилые листья шелестели под дующий трепет ветра. А Бигби засунул в рот сэндвич, купленный в прилавке заправочной, и уселся на чёрством и холодном скамье. Дверь гномов открылась. За ней появился Ворчун в бежевой усеянной шафрановыми лепестками ночнушке. В крепких и маленьких руках он держал большой мусорный пакет. Перебравшись через салатовую лужайку, покрытую мокрой зеленью, Ворчун бросил мусор в огромный бак. Повернулся мирным и тихим темпом и зашёл в дом, захлопнув дверь. Бигби оторвался от бинокля. Глаза устали смотреть в ночной и сонный дом гномов. В орбитах появились красноватые и воспалённые следы от окуляров бинокля. Уши мёрзли под воздушным потоком осеннего ветра. Мало-мальский озноб охватывал тело Бигби. Он выругался. Умник не выходил. Посмотрев на наручные часы, он отметил одиннадцать часов ночи. Час до полуночи. Прошло десять минут. Бигби докурил одну сигарету, перекрыв аромат просроченных и гнилых продуктов в мусорном баке. Скорее всего, сигаретный тлен вкуснее на запах, чем вонючее марево пищевых экскрементов. Из порога появился силуэт. Маленького роста гном с очками толстой оправы и стариковским добрым лицом. Умник был похож на книжного обитателя библиотеки. Червь, застрявший в толстой многостраничной энциклопедии. Бигби чертыхнулся, глядя сквозь призму оптических линз, и выбросил тлеющий окурок. Зажал его подошвой, встал и положил бинокль в глубокий карман халата. Умник, держа стальной кейс, сел на встречное такси. Бигби, охваченный мыслью, что другого шанса не попадёт в руки, постучался в ближайшую машину. Водитель машины заправил бензобак и уселся за руль. На заднем сидении расположился Бигби, напугав водителя. — Воу! — завопил он от страха, увидев на водительском зеркале отражение небритое лицо Бигби. — Кто ты, чёрт тебя побери?! — Слушай, — Бигби вцепился в него, держа тысячную купюру. — Я заплачу деньги, если ты быстро будешь на хвосте вот этой такси. Он показал пальцем водителю уезжающий жёлтый такси. — Не отставай от него, будь рядом, пока его пассажир не выйдет. — сказал Шериф. — Слушайте, сэр, я… — Заплачу вдвойне! С этими словами водитель серебристого ?шевроле? вздохнул и нажал на педаль газа. ?Шевроле? тронулось с места и помчалось за тёмно-золотистым такси.* * * Такси притормозило у голой лужайки одиночного домика Бруклина. У крошечного белоснежного домика. Из машины вышел Умник. Поправляя толстые очочки, он направился по тропинке и ключиком отворил дверь. Другая тачка марки ?шевроле? остановилась на том же месте такси. Оттуда вышел Бигби Вульф, из рта которого торчал свёрток табака. Он постоял перед заживлённым домиком, походил, отмечая шаги, и бросил окурок. Он зашипел, приземлившись и описав округлой дугой в грязную небольшую лужицу. Ветер затрепетал, распуская холодные потоки, чтобы унести комья блекло-золотистых волос деревьев. Лиственный ветер пролетел перед глазами Бигби, и он ступил на бетонные ступеньки дома. За хрупкой деревянной дверью слышались неторопливые неуклюжие шаги Умника и звон стеклянных колб, шипение химической жидкости. Он опустился перед дверью и посидел на ступеньках. Жизнедеятельные отголоски химии доносились из земли, в глубине, в подвале. Умник застрял там на долгие минуты. ?Можно не торопиться? — в уме решил Бигби. Но нетерпение взяло над ним решающую точку. Он не совладал с этой точкой и открыл дверь. Бигби удивился, как этот ?Умник? не закрыл за собой дверь. Однако, серебряный ключик торчал из замка с другой стороны, заключённый в одну связку. Дом выглядел уютным. Одно большое помещение, посередине которого находилась стена. С правой стороны столовая, маленькая кухня, со стальной и обугленной плитой. Холодильник пустовал. На сосновом столике Бигби не обнаружил мелких хлебных крошек или грязных тарелок. Зайдя в левое крыло квартиры, он заметил небольшой, но житейски-уютный холл холостяка. Хотя доля семейности наблюдалась в мелких крупицах. Прямоугольный пластмассовый ящик под названием телевизор освещал комнату своими белым светом из экрана. Напротив телевизора стандартный семейный диван 50-тых, обитый искусственной рыжей кожей и пухом. ?Видимо, диван раздвижной, где можно и смотреть телевизор и спать?, — заметил Бигби. Других предметов в холле не присутствовало, разве что стоял сломанный светильник. Он поглядел в окно и заметил множество соседних бруклинских домов. Таких же одноэтажных и простеньких с огромным чёрным дымоходом. В такие трубы Санта Клаус, набив живот печеньем, спускался по ней, держа мешок подарков. Бигби оторвался от окно с отрешённой мыслью о Нью-Йорке. Город-мегаполис, отличающийся другими гигантскими постройками да крохотными домишками Бруклина и Бронкса. Никого шарма, как, например, в Париже или Флоренции, может и Осло. Мысль поражала его мозг, пронзая иглой опухольным откровением. Между тем, колбы и бурлящая жидкость шумели. Осталось ожидание. Когда же Умник вышел из подвала своего арендованного дома, его встретил незваный гость. Бигби Вульф, лежащий на уютненьком диванчике, нажимал пультом разные каналы. Крошечный ящик телевизора мигал и шумел тёмно-белыми лавинами. Никакого канала. Умник открыл рот от изумления и выронил стальной кейс. Чемодан врезался об бесцветный линолеум, звеня и подпрыгивая. — Привет, Умник, а я следил за тобой и решил заглянуть, ты не против? — спросил Бигби. Умник посмотрел на Бигби широкими и белоснежными глазницами сквозь толстые стёкла очков. Вульф заметил, что свет, отражающийся в линзах, изменился, приобрёл более искусственную и пустую оболочку. Словно фотоны превратились в более мелкие единицы понимания. Это означало одно… это не линзы, а… — Ты знаешь, что ты здесь находишься незаконно? — вопросом на вопрос ответил Умник. — А я скажу, что мимо проходил твоего дома и заметил, как ты посреди глубокой ночи уезжаешь куда-то на такси. Потом и решил выследить тебя за чересчур подозрительную связь. Думаю, это вполне оправдано. — рассказал он и встал с дивана. — И задаётся тогда вопрос, Умник, что ты здесь делаешь? Гном не отвечал. Его язык окаменел, словно в нём присутствовали там глаза, повидавшие безумный оскал Медузы Горгоны и её змеек-волос. — Я… работал над тем проектом, помнишь, ну, в допросе… — оправдался Умник после долгой паузы. — Не надо придумывать сказки, ты не Шарль Перро или Гримм для этого, Умник. Ты не мог работать здесь якобы над проектом. А знаешь почему? — переспросил шериф и подошёл к Умнику. Гном, судя по своим кровным инстинктам, отстранился от него на два длинных шага. Будто бы Бигби его ударил в смертельную точку, а Умник впал в припадок. — А потому, — не дожидаясь ответил на свой вопрос Бигби. — Что в этом доме уютный шарм, красивый интерьер, несмотря на минимализм, что не совсем похоже для твоей работы и стиля. И зачем ты работаешь здесь, если можно дома? Боялся, что я тебя застану снова за производством герика? В твоей комнате не было ни интерьера, ни мебели, ни уюта, только инструменты для опытов. Плюс, ты входил как-то по-заговорщицки, словно скрывал что-то. Значит твой проект очень секретный, вовсе не научный, ведь зачем скрывать от братьев-гномов, которые ничего не понимают в науке. Бигби предполагал, что после такого, Умник не возразит. А откроет маленькой рот и закроет, как камбала на суши, умирающая от жажды и прыгающая у берегов моря. Но Умник не камбала. — Очень умно и логично, господин шериф, но ничего конкретного для улики нету? Лишь сухая логика и догадки? Смешно, что такой следователь, как вы, выглядите клоуном в этой ситуации. — Он вылез из воды сухим. Будь он камбалой, наоборот, вернулся бы в тёмные морские пучины. Бигби рассмеялся. Умник тоже поддался потоку смеха и залился хихикающим гоготом. Они умолкли спустя минуту. — Хорошо выкрутился, Умник. Но у меня есть козырь в рукаве, — Он стукнул себя по веку, указывая на очки. — У тебя вовсе не увеличительные линзы на оправе, отнюдь, защитные. Свет в защитных линзах — какие носят химики, работая над опасными веществами — отражается светлее, чем в увеличительных. Умник, ошеломлённый и шокированный, снял очки и подставил под свет лампы. Линзы в ослепительном блеске сверкнули на Бигби. — А это значит, что ты работал над опасными химикатами, надел защитные линзы на оправу и забыл снять, ведь я дома. А в кейсе, — Бигби указал на лежащий на полу чемодан. — Наркота. Во внезапный момент они увидели за окном тёмно-синий ?мерседес?. Автомобиль появился в самый неподходящий момент и сигналил Умнику. Его желтоватые фары светили в окна крошечного дома. Бигби зажмурил глаза от света, прикрыв глаза тыльной стороной ладони. Воспользовавшись моментом, Умник схватил кейс и помчался к приоткрытой двери. Шериф представил, как в мягком и тёмно-кожаном салоне сидит главарь наркобанды, ждущий новую порцию товара в компании бугаев. Он тронулся с места. Нельзя упустить Умника. Гном оказался проворливее, чем ожидал Бигби, несмотря на статический вид и малый рост. Умник перелез через стол и откинул в сторону Бигби. Шериф врезал кулаком по летящему ему навстречу деревянному столу. Стол разломился на мелкие обломки, разлетевшиеся в разные стороны. Умник выбежал за дверь и трусцой направлялся к ?мерседесу?. Бигби схватил его за руку, но получил в лицо стальной кейс. Шериф поскользнулся на голой лужайке. Гортань ощутила мокрый и влажный вкус земли. А глаза увидели убегающего Умника, который усаживался в тёмный ?мерседес? и тронулся с места. С этого момента он объявил войну наркобанде ?Янкиз?.* * * Прошёл час с момента побега Умника. Бигби отпечатал дверь и загородил пёстрой полицейской лентой. Впрочем, полиция Фейблтаун не была признана государством в силу своей секретности. Он стоял на лужайке и общался со Снежкой. Она, узнав об этом случае, прибежала при всех порах. Помимо Снежки, пришёл и Валет, взяв с собой ордер на обыск и арест. Он зевал, крутил пышные усы, словно недавно сошёл с карточной колоды. — Очень странная ситуация, но мне понятны твои аргументы насчёт линз. Но я выдал тебе ордер за незаконное производство наркотиков и его распространение, но не убийства Чихуна. — сказал Валет. — Ситуация мне ясна, но будь уверен, я добуду больше улик при обыске. — уверил его Бигби. А Снежка, наблюдая за двумя вовлечёнными в мужскую беседу людей, молчала. Её язык не превращал звуки в слова и предложения. А мозг переваривал одну-единственную язвительную мысль: ?Это не её разговор. Она будет третьим лишним, если начнёт вести мужские дебаты о следствии?. — А ты, Снежка? — спросил Бигби и повернулся к Беле. Бела очнулась, моргнула и переспросила застигнутый её врасплох вопрос. — А ты что думаешь, по поводу всего этого дерьма? Чихоня мёртв, Умник наркопроизводитель. — повторял шериф сказанное в своей предыдущей речи. — Я… — Её и без того бледная кожа приобрела снежно-мертвенный оттенок. Бледность подступала, кровь уходила в глубокие артериальные жилы. — Очень расстроена. Я лучше пойду, зря я пришла. Мне плохо, когда мои старые друзья… Валет, искусный джентльмен и чопорный кавалер, взял ситуацию под контролем. Он заметил мёртвую блеклую кожу Снежки, и поэтому произнёс: — Мы тебя поняли, Снежка. Если тебе неприятно и плохо, я могу тебя довести, если что. — предложил Валет и указал на своего стального коня ?порш спидстер?. — Пожалуй, спасибо, Валет. Валет поправил алую козырёк на ухоженных каштановых волосах и взял под хрупкую руку Снежку. Они направились по землистой лужайке и сели в тёмную лошадку-кабриолет ?порш спидстер?. Тёмный кабриолет зажужжал, демонстрируя Бигби свои лошадиные силы, и помчался по пустой дороге. — Но я думаю, что в этом есть связь, Валет! Что Умник своим же наркотиком убил брата, это оправдывает то, что нычка исчезла! — прокричал Вульф в след уходящей лошадки прокурора. Он вздохнул и, развернувшись, открыл опечатанную дверь. Зайдя в квартиру, в миг Бигби окинул зал своим проницательным взглядом. В голову пришла мысль, что в квартире нечего проверять. Бигби проверил все предметы на отпечатки пальцев. Отсутствуют. Только Умник, предполагал шериф, работал в доме. Никаких развлечений. Бигби открыл дверь подвала и увидел тёмный туннель с кирпичной лесенкой. Кромешная тьма, ничего иного, кроме крутой лестницы. Он погрузился в пучины ночного подвала и включил фонарь. Расстояние ступеней числилось большое. Если бы он падал отсюда с крутой лестницы, то шериф размозжил бы себе голову. Такие высокие ступени, будто забираешься на гору. Луч света ударил в кирпичную стену. Рыжие кирпичи, плотно смазанные твердейшим цементом друг об дружку. Он преодолел лестницу, вдохнув сырой грамм воздуха, витавший в тёмном глубокоокеанском подвале. Если не считать кирпичных стен, то подвал смахивал на кампус тихоокеанской японской субмарины. Сырой воздух, журчание воды, стальные ступени. Бигби осветил дальний угол подвала и заметил стол. Он ощупал холодную и неровную стенку подвала и нашёл выключатель. Нажав, услышал щелчок. Зрение утонуло в ослепительном ливне лампы. Прошло десять секунд, пока Бигби очухался от слепоты. Он подошёл к столу, и в нос забил резкий запах химикатов. На столе лежал опиум, из которого производители делали чистый героин. Также стеклянная чашка Петри с разбодяженным опиоидным веществом, не ставшим ещё настоящим героином. Бигби слышал множество рассказов, о том с какой сложностью химики делали героин или прочий наркотик. Да они сами рисковали вдохнуть химикат или токсичный дымок, получив отравление. Нет сомнений: Умник делал наркотики. Бигби наклонился, поискал новые детали. На полу лежали крупицы песка и противогаза, какие носили и сейчас носят в школьных подвалах на случай ядерной войны. Бигби взял за слоновый конец противогаза, сложенный, словно баян. ?Отпечатки? — заметил Бигби и насыпал горстку тёмного порошка на противогаз. На резиновой маске отчётливо проступили тёмные и извилистые пятна, именуемые отпечатками пальцев. Он вытащил плёнку и прикрепил её к отпечатку. ?Готово? — в уме решил Бигби и поднялся на верхний этаж.* * * — Алло? — проговорил Бигби в телефонную трубку и уселся за кресло. Офис Шерифа Фейблтаун накрыла тьма. И из маленького иллюминатора высовывался лунный луч света, осветивший мрачное лицо Бигби. — Валет. — сказал прокурор. — Это я, Бигби. Пора бы тебе уже запомнить мой офисный номер. — буркнул Шериф и посмотрел в окно. На пустой улице Булфинч-стрит стоял одинокий столб фонаря. — Оу, прости. Что обнаружил? — спросил Валет. — В подвале наркота. Плюс на противогазе отпечатки. Этот Умник всерьёз думал, будто его тайный дом никто не найдёт. — Отличные новости, а где ты будешь искать? — поинтересовался прокурор. — Рано или поздно он всё равно объявится. Он же не будет столько долго находиться под крылом своего наркобосса? — сказал Вульф. — Конечно. — Я поставил охрану около дома гномов. Они пока не знают, что их старший братец производитель наркотиков. — А кто на охране? — спросил он. Бигби вздохнул, опасаясь, словно этот вопрос доставит ему трудности. Валет не жаловался, так лучше, больше шансов поймать Умника. — Хоббс. Ну, помнишь того громилу… дворецкого Синей Бороды. Он и Борода согласились на мою сделку, только придётся платить. — произнёс Бигби и вздохнул второй раз. — Боже, а бюджет урезанный? Хватит ли денег? — Коул уменьшил мне денег на расследование. Приходится трудновато сейчас. — сказал шериф. — А Снежка не может прибавить? — спросил Валет. — Сейчас кризис, Валет, так что нет. — срифмовал Бигби и рассмеялся. — Кстати, как Снежка? — Приходит в норму. Я отвёз её до дома и проводил в квартиру. Сейчас, в такое время, ей трудно. Друзья умирают… ну, ты понял? — сказал прокурор. — Да. Валет, ощущая, как беседа заходит в тупик, спросил повторный вопрос: — Что-нибудь выяснял при допросе? — Ах да! Забыл сказать… В ходе обыска я заметил странную деталь: замок не соответствует двери. У этой двери замок марки ?Metallord?, а дверь ?TheBestHouse?. — рассказал Бигби. Наступило молчание. Валет размышлял, не это ли театральная пауза, какими прибегал его коллега. — И? — спросил прокурор. — И то, что двери компании ?The Best House? используют замки фирмы ?Classic door lock?, но не ?Metall Ford?. — объяснил шериф, надеясь на сообразительность ?котелка? прокурора. — Что это значит, и причём здесь твоё расследование? — Ну-ну, Валет, я думал, ты как прокурор, умеющий складывать две мысли в одну, поймёшь мой посыл. — разочаровался Бигби. — Пардон, — пробормотал прокурор. — Этот день взял у меня слишком много сил. Плюс, суд Шляпника. — Хорошо, тогда объясню, слушай. — Он вдохнул большие порции кислорода и заговорил: — Компания ?The Best House? используют замки ?Classic door lock?. А замок Умника компании ?Metall ford? — это значит то, что кто-то ранее заменил замок фирмы ?Classic door lock? на ?Metallford?. Валет шлёпнул по своему мокрому лбу. — А-а, — промычал он. — То есть, это значит, что… — В тайном доме Умника происходил взлом, и возможно, придя он заметил это, поэтому поменял сломанный замок. — закончил за Валета шериф. — Чёрт, Бигби, ты прям настоящий Шерлок! — Какой раз я слышу это от тебя? — рассмеялся Бигби. — Значит его обокрали из-за наркотиков? Бигби помолчал и поискал подходящие нужные ответы. — Я ничего не исключаю, вполне возможно. Но… — Господи, Бигби, опять нашёл ?но?? — сказал Валет. — В следствии всегда находится лишние ?но?. Так всегда… Так вот, но… встают другие вопросы: ?Но зачем Умнику менять замок на другой более дешёвый, чем прежде? А может это Чихоня украл, а потом попросил ещё? А может из-за этого случился кризис?? — Какой ещё кризис? — Я узнал от одного наркодилера про то, что в этой неделе был кризис наркотиков. Чихоня мог спятить и обокрасть Умника, попросив больше наркоты. — предположил Шериф. В его голове появился образ обезумевшего наркомана Чихони, держащий в дрожащих руках лом. И этот острозубый ломик вонзается в косяк замка ?Classic door lock?. Летят стальные обломки. — Очень много версий, проверь каждую. — потребовал Валет. — Говоришь так, словно ты мой босс… Они оба засмеялись. Долгий и заразительный смех. — Уф, ладно. Спокойной ночи, Бигби. — И тебе. Стой! — Что? — в голосе послышались визгливые нотки. — Я найду Умника. Любой ценой, хоть начну войну с его боссом! — заявил Бигби и повесил трубку. Валет услышал долгие, протяжные гудки…* * * Ночь выдалась сложной. Бигби ворочался с боку на бок, пытаясь отойти к глубокому сну. Но мир сновидений не шёл к нему навстречу, поэтому Бигби сидел в кухне. Он встал с кровати, весь потный и холодный, и направился в столовую. Выпил холодного стакана воды и посмотрел в окно. Пустоватая улица, не хватает только перекати поле — пустынный кустик. Потом на часы, гласящие о трёх часов ночи. Одна-единственная мысль мучила его, не давая уснуть: ?Они могут придти. Наркобанда?. Бигби выпивал холодной водички, посматривая на вспотевшее окно. Голодный рассудок требовал капли старого приятеля ?Джима Бима?. Но он бросил после Кукловода и не собирался на новые запои. Бигби, пребывая в алкогольном голоде, занимался спортом: ходил в фитнес-залы, крутил педали на тренажёре и поднимал штанги. Вставал в шесть часов раннего утра и бегал по пустым улицам, обливаясь градом едкого пота. Он не сомневался… Они придут за ним. Скука накрыла его после трёх стаканов воды. Бигби встал, положил морозный стакан в раковину и направился к телефону. — Аллё? — проговорил южный акцент, когда Бигби набрал номер телефонной компании Нью-Йорка. — ЙоргенФиннмарк? — спросил Шериф. — Чёрт, Бигби, какими судьбами? — вскрикнул телефонист. ЙоргенФиннмарк — метис, в жилах которых течёт кровь северных финнов и норвежцев. Их фамилию назвали в честь норвежской губернии, расположенной на севере — полярной территории —, на границе с финнами. Он родился в южных штатах, в семье норвежско-финских иммигрантов. Бигби познакомился с ним в баре, за кружкой крепкого пивка. Хороший парень, которому он спас жизнь от местных хулиганов-расистов. — Слушай, можешь узнать список звонков одного номера? Долгое молчание. — Бигби, конечно, я у тебя в долгу, да и ты хороший мужик… Но за это могут с работы выгнать. — возразил Йорген. — Ладно. Удачи, Йорг. — попрощался шериф, собираясь положить трубку. — Стой! Ладно, добуду… — сказал Финнмарк. — Спасибо, Йорген, считай должок выплачен. — Он назвал Финнмарку номер Умника и положил трубку.Йорген перезвонил через десять минут. За это время Бигби сделал пятьдесят отжиманий и выпил пять стаканов холодной воды. — Говори, — сказал Бигби, взяв трубку. — О'кей, вот что я нашёл. На этот номер звонили очень редко: утром 11:10, адрес Фармацевтической компании. В полдень 15:23 от некоего Морриса Юту, уже из аптечной фабрики. И… в 2:54 ему звонил некий Чихоня. — сообщил телефонист. Ум Бигби завопил пронзительным озарением: ?ОН ЗВОНИЛ ЕМУ ЗА ДВАДЦАТЬ МИНУТ ДО СМЕРТИ!!!?. — Спасибо, Йорг, ты мне очень сильно помог. Можешь отправить на мой адрес этот список. — Голос звучал с возбуждением, нахлынувшегося от поистиненнго озарения. — Ладно. Пока, Би… Он бросил трубку и сдержал вопль. Каждый детектив испытывают, — какую-никакую, — но радость, когда преступник попался на крючок. Но его разум разбирали сомнения. Бигби вдохнул и выдохнул холодный воздух квартиры и посмотрел на спящего Колина. Свинья храпела, лёжа на чёрством диване перед включённым телевизором. ?Хладнокровие? — в точности, как мухи, завитали мысли, и Бигби закрыл глаза.* * * Тёмно-синий ?мерседес? остановился у загородной усадьбы. Задняя дверь с сухим щелчком открылась, и оттуда вышел маленький неуклюжий гном. Он сиял своим добродушным старческим лицом, в глазах которых явственными буквами выражался страх. Вслед за гномом вышли коренастые мужики, смуглые, как Че Гевара, и похожие на кубинского революционера, как две капли воды. В их жилах текла кубинская, мексиканская и латинская кровь. Один из них поправил до черна угольные волосы и накренился над гномом. Старичок упал перед усадьбой, не совладая со страхом. ?Вставай?, — прошептал он, словно призывающий к восстанию Че Гевара. Кирпичная усадьба гигантских размеров внушала неподдельный приступ тревоги. В этом мрачном и старом замке витали призраки для других. И прохожие старались избегать этот кошмарный особняк. Нет, усадьба на вид красивая, но тёмная и пустоватая. Словно её строили для Графа Влада Цепеша, ставящий врагов на острые колы. Водитель, такой же кубинец, как и те двое мужиков, вышел и закрыл мерседес. Они направились к усадьбе, миновали высокий и неприступный забор, нажав на домофон. Спросил мужской низкий голос с латинским акцентом. Водитель пробормотал на латинском явственный приказ. Дверь открылась с жужжанием жирной зелёной мясной мухи. Во дворе особняка стояли мраморные статуи ангелов. Такие печальные, но и страшные. Одинокие и грустные, наводящие на местных страх и слёзы. В этом кирпичном доме, покрытой серой мглой, чувствовался сицилийский антураж. Как у романов Марио Пьюзо, о его злоключениях Дона мафии. Открыл им чёрный вход дворецкий, пожилой мужчина европеоидной расы. Он проводил в мрачном молчании кубинцев и гнома до Главной Шишки. Внутри усадьбы декор выглядел королевским. Настоящий дворец какого-нибудь монарха 19 века. Но страх приходил из-за большой тёмной пелены. Интерьер гном не разглядел вследствие тьмы. Лестница с широкими и большими ступенями наводила эффект свободного падения. Словно поднимаешься на заснеженные норвежские горы через фуникулёр. Миновав второй (а по ощущения после подъёма седьмой) этаж дворецкий повёл их в самый конец. Конец второго этажа. В усадьбе всего два этажа, не считая чердака. А по размерам сравнивают как пять. В дальнем восточном крыле пустоватого и рыцарского замка виднелась дверь. Они туда и зашли. Дорогая комната с множеством интерьера. Тёмные и серые тона. Огромный рабочий стол из канадских крон, на котором лежали миллионы рабочих предметов. Ручка, чернила, бумаги и табакерка. В правом углу тёплый камин шуршал с хрустящим пеплом и горящим поленом. В левой стороне сидел молодой коренастый парень с широкими мускулами и кубинской внешностью. Он курил толстенные сигары и играл в шахматы с юношей, одетым в полосатую форму ?Янкиз?. Парень, держа сигару в зубах, кивнул дворецкому. Дворецкий ушёл. А новых гостей усадил за передний диван. — Здравствуйте. — раздался тенор из толстых губ наркобарона. — Holajefe, — поздоровались кубинцы с боссом. — Мы рады вас видеть. Один из них ткнул гнома в бок, и тот поздоровался с боссом. — Что ж, друзья, мне очень неприятно, что мой производитель оказался в беде. Да, Умник? — спросил наркобарон. — Так точно, босс. Но вот новое поступление, — Он выложил на огромный стол металлический кейс. — Героин, морфий, гашиш и совсем чуть-чуть ЛСД. — Bueno. — ответил он и уселся за кресло. Одной рукой показал на дилера в форме ?Янкиз?. Дилер уловил суть, мол, разговор не для лишних ушей, и вышел из комнаты, кивнув боссу. — Это Бигби Вульф. Тот самый… — пробормотал Умник. Губы разомкнулись в замке, и слова оборвались на середине. Босс заметил это и продолжил его слова: — Тот, кто разрушил империю Скрюченного дядечки, нашего отца. — произнёс он. — Да, мне поистине жаль, что Скрюченный дядечка сейчас на дне колодца. Мёртв. Наша огромная семья разрушилась… Впрочем, продолжать незачем. Умник, кубинцы и другие слышали историю о их боссе. После уничтожения мафии дядечки, его протеже, объединил оставшихся их компании и продолжил одно из его дел — наркотики. Босс-то ни разу не кололся и не употреблял вещества, но с активным фанатизмом их распространял. Такова жизнь. Теперь же боссом питала дикая и необузданная ненависть, направленная к Бигби Вульфу и Фэйблтауну. Они разрушили его семью и, хоть и не родного, но всё же отца. В данный момент, когда Умнику грозил срок на Ферме, он видел шанс мести. Свести счёты с этим шерифом. Мафия распалась на несколько кусочков, как фарфоровая ваза при падении. Каждая из них стала независимой и занимала определённый слой в мире криминала. И криминала Фэйблтауна. И простаки, узнавая об этих мафиях, вступают в их ряды, поклявшись хранить тайну сказаний. А если нет, то трупы простаков находили сброшенными в проливы Нью-Йорка. — Я тебя спасу, Умник. Я обеспечу тебе безопасность. Потому что мы все дети покойного дядечки. Он нас взрастил и взлелеял, а мы должны поклониться усопшему его духу. — Он перекрестился, словно христианин. — Хорошо, спасибо, босс. — ответил Умник и пожал крепкую руку наркобарона. — Мне нужны препараты для нового производства, а старое убежище разоблачено… — Не волнуйся, мы тебе дадим место для работы. А с Фэйблтауном мы ещё разберёмся! С этими словами наркобарон разорвал бумагу, где тот написал чёрными буквами ?Бигби Вульф?, и выкинул в пламенное чрево камина. Бумага зашуршала, сжимаясь от пламени и становясь обугленной.* * * Петух прокричал в сонной Ферме, а Бигби Вульф шёл по городу с сигаретой в зубах. Он заснул после разговора с Йоргеном и проснулся в шесть часов. Ему снилось, как мафиози подвешивали его на верёвках в метре от пылающего камина. Крошечный Бигби горел в потоке вулканического марева и поджаривался, как шашлык. Дикий кошмар. Он нашёл в почтовом ящике присланный отчёт Йоргена и вручил его прокурору, разбудив Валета громкими стуками в дверь. Валет зевнул, взял отчёт и убедился в свежей, как из под печки, горячей уликой. Бигби направился в банк, взяв с собой Ворчуна. Ворчун, как родственник умершего брата, вправе взять и проверить банковский счёт Чихони. Бигби надеялся на то, что увидит в этом счёте уплату за замок. Или у Умника. Как оказалось ни того, ни у другого в счёту не обнаружились затраты на дешёвый замок фирмы ?Metall ford?. Ворчун, ворча под нос, ушёл. ?Зря потратили время?, — сказал он. Ворчун находился в гневе, узнав, что его брат главный подозреваемый в этом деле. Он долгое время не вставал с кровати, чтобы проверить счёт в компании Бигби. Но шериф убедил в коем-то веке. Центральный Вокзал наполнился до отказа потными людьми. Часы пробили восемь часов утра, и Бигби вошёл в Вокзал. Среди многочисленной толпы странствующих людей он заметил полосатую футболку ?Янкиз?. Знакомое серое лицо с тонкими шевелящимися под слова губами. Самец болтал с одним наркоманом и через карман передал пакетик с бесцветным веществом. Клиент кивнул, отвернулся и смешался в толпе, став непримечательным. А Самец сидел в углу и свистел под попсовый мотив. — Привет, Самец. — сказал Бигби, подойдя к дилеру. Он вздрогнул при внезапном низком голосе Бигби. Потом поморгал серыми глазами и посмотрел на недавнего знакомого. — Чёрт, это ты… — прошептал Самец и засмеялся. — Твой голос мне напоминает плохого копа из того тупого фильма. Бигби засмеялся сухими губами и похлопал по плечу Самца. Самец отреагировал вторую встречу шерифа с долей иронии и тепла. Прогресс! — Я хотел кое-что спросить, Самец. — выговорил шериф. — Выкладывай. — Почему происходит кризис, а, Самец? Секунда в этом разговоре растянулась на минуту, пока Самец стеклянными глазами таращился на Бигби, словно ища в небритых лицевых порах ответ. В ушах прогремела кровь и баритон Бигби, говоривший его имя. — У нашего производителя что-то произошло, но он сам не говорит дилерам, что именно. Это не наше дело. Кстати, вчера он ночевал в доме моего босса. Говорит, мол, его преследовал коп, обнаружив его тайное убежище. Это случайно не ты, а? — спросил Самец. Бигби засмеялся и похлопал его по плечу. ?Парень сообразительный, но дерзкий? — подумал Бигби. — У вашего производителя кличка, случайно, не ?гном?? Новая волна крови запульсировала в ушах. Эти кровеносные толчки отдавались в барабанной перепонке глухим беззвучным эхом. Словно призрак, певший забытый всеми романс, находясь в узком тоннеле. — Угадал. — ответил Самец сквозь шум крови в ушах. Во внезапный момент к Самцу подошла девушка. Пышногрудая и смазливая. Девушка приобняла Самца за талию и обнажила колонну белоснежной эмали. Глубоко посаженные вовнутрь глаза с пылающим вызовом и короткие чёрные волосы. И туманный, загадочный взгляд серых зрачков, манящий утонуть в озёрной пучине. И самое впечатлительное — огромная блекло-изумрудная татуировка китайского дракона, обвившее шею девушки. А поверх игольчатой тату виднелись синие следы. Синяк. Она напоминала проститутку, красивую и обаятельной для своей работы, которая в дальнейшем перейдёт в Голливуд. Красота актрисы оценили бы миллионы крупных кинокомпаний и дюжины талантливых режиссёров. Она — звезда, но выбрала другой, более грязный путь своей несчастной жизни. — Самец, я чуть тебя не потеряла в этой толпе, честное слово. — проговорила девушка тоненьким хрупким голосом. — О, милая, я тут работаю… — ответил Самец, стесняясь при Бигби разговоров со своей девушкой. — Здравствуйте, миссис… — Бигби протянул ей руку для пожатия. — Элизабет. И просто мисс, хорошо? — поправила Элизабет. — Мы с Самцом пока не женаты, но скоро он вручит мне руку и сердце, не так ли, дорогуша? — Она толкнула своего парня в бок. Самец, покраснев, кивнул. Серость наркоманского лица ушла, вернулась приятная алая румяность. — Он у меня скромный, когда я рядом. Вечно ревнует. Трахается даже с прелюдиями, дабы доставить мне… — Дорогая, — прервал Элизабет Самец. — О, рад знакомству. Я веду расследование убийства гражданского по кличке Чихоня. Вы, наверно, были знакомы? — произнёс Бигби и вытащил блокнот. Весёлое личико Элизабет погасла, как фотоновый свет прожекторов после последнего акта в Театре. Душевные струны девушки задрожали. — Боже… это очень… ужасно, сэр. Ужасный мир, просто ужасный. — В глазах выступили блестящие бусинки слёз. Она закрыла глаза и сдержалась от всхлипа. — Мы… были близки с ним. Я была, может быть, и Самец... — Извини, Элизабет. — сказал Бигби. Самец с угрозой посмотрел на Бигби. Шериф кивнул, вытащил сигарету из пачки, засунув в рот. Он вышел из Вокзала и посмотрел на своё отражение в грязной лужице на асфальте. Небритое красносое лицо с мрачным шармом смотрело на него. Лохматые пряди волос заслоняли карие очи. А багровый нос дрожал при тёплых вдохах и выдохах, расширяя на её коже фиолетовые, розовые и зелёные жилки. — Ты урод, Бигби. Я ненавижу тебя! Скольким людям ты причинил боль! Самому себе, Снежке, коллегам, Пьеро, который стал инвалидом! Убил миллионы невинных людей в Родных Землях! — Бигби, разговаривая с самим собой, пнул лужицу. Грязный брызг полетел в сторону. Он дышал лихорадочным темпом, а потом присел на скамейку и прикурил сигарету. Курение успокоило натянутые за последние годы нервы. Затяжка, выдох. Бигби докурил и выкинул окурок, выпустив последний клуб сизого дыма. Он направился к будке. Вытащил старый трюк: четвертак, обвязанный рёбрами о прозрачную и тонкую нить. Опустив монету с ниткой, он набрал на телефонном барабане заученный на зубок номер. Гудки. — Швейная ?У Храброго Портняжки? слушает. — ответил мужской голос. — Это Бигби. — сказал шериф. — О, привет, Бигби. Как дела со следствием? Что-то рассказать? — За этим я к тебе и обращаюсь, Брейв. Слушай! Знаешь девушку Самца? Ну, того дилера? Наступило молчание. Портняжка искал подходящий ответ в извилинах своего мозга. — А-а, ну да, Чихоня рассказывал мне про него. А что? — Да так, — сказал Бигби. — Какие у них отношения с Чихоней? Что он о ней говорил и так далее? Очередное молчание и прерывистое тёплое дыхание в трубку. — Чихоня говорил, что её зовут… Элли или Эллмор… — Может, Элизабет? — спросил Вульф. — Да-да! Элизабет… Точно. Она тоже наркоманка, только под завязкой. То есть, завязала с иглой. А ещё она тайно встречалась с Чихоней. — Стоп… — Язык обомлел. Бигби закрыл глаза, обдумывая свежую полученную информацию. — Значит, они встречались тайно от Самца? — переспросил Бигби. — Так точно. — доложил Портняжка. — Что ж, это вполне оправдывают её чувства. — поговорил шериф и записал новое сведение в блокнот. — Что-то ещё, господин Волк? — спросил он. На фоне послышалось трескучее шуршание и гул недовольных клиентов и матерный тон швейных мастеров, учащих их о хороших манерах. Бигби задумался, ища дополнительные вопросы. ?Самец мог узнать об этом и тогда избавиться от Чихуна. Такой красоткой, как Элизабет, дорожат и берегут. Вряд ли бы ему было бы плевать, как они за его спиной потрахушки проводят. Таким образом, рисуется неплохой мотив? — размышлял Бигби. — Извини за шум, Волк. Нынче запору устроили. — оправдался Портняжка. Бигби представил две абсурдных и несуразных картин: огромный поток людей, направленный в швейную и похожий запор. И вторую: швейные мастера, стонущие от натяжных тужений в сортире. Эти мысли вызвали поток смущения и отвращения в одном флаконе. — Бывай, Портняжка. — Он повесил трубку и направился, напевая в унисон.* * * Солнце скрылось за горизонтом, образовались длинные пробки на дорогах, люди возвращались домой, отработав свои заслуженные восемь часов. Бигби Вульф поел в местной закусочной, подобной тем, какие видел в провинциальных городках. Рыжая улыбчивая официантка, с трудом поднимая свой тучный вес, подала Бигби яблочный пирог. От него веяло струйками пара и на ощупь казался тёплым. Официантка поправила накрахмаленный фартук и, обнажив гнилые жёлтые зубы, скрылась за стойкой, виляя целлюлитной задницей. Бигби проверил время. Десять часов. Пробки уменьшались с каждым часом, пока не наступала глубокая и одинокая ночь. За последние часы он выжидал подходящего момента для допроса, нового и более чистого. Тем более, Коул вызвал его на работу, чтобы он написал рапорт о инциденте, случившегося в тайном доме Умника. Покончив с червячком в сладком медовом сиропе из свежих зелёных яблок и сахара, Бигби допил апельсиновый сок. Он положил сотню купюр под тарелку и вышел из забегаловки. Готовили местные повара яблочный пирог, как настоящие гении кулинарии. Широкое шоссе, ведущая к Центральному Вокзалу, отдавалась от ушей Бигби многоразовыми сигналами машин, этого грушевидного клаксона. А глаза поглощали миллионы неоновых вспышек фар и тлеющих язычков пламени. Пересекая круговую дорогу, он ловил краем уха истеричные вопли и ругательства водителей. ?Куда прёшь?! Здесь нету зебры!? — ругались они, с лихорадочной силой ударяя по резиновой груше-клаксону. Улыбка становилась шире, когда Бигби в будущем видел образ самого себя, пересекающего в неположенном месте дорогу. Да, в конце 86 года никто толком не обращал на это внимание. Казалось, в огромной вокзальной площади не уменьшались люди. Бигби проверил внутренний зал Вокзала и не увидел Самца. Тогда он обошёл вокзальную площадь перед дорогой. И к его глубочайшему удивлению обнаружил Самца. Чёрт его знает, почему Самец переместился с зала Вокзала на площадь. Он вручил тройке прыщавых и грубых подростков пакетик. Бигби поймал аромат этого вещества. Кислотный запах, принимая который та разъедала внутренности. О да, в сознании отпечаталась картинка, где вещества попадают через бронхи лёгких и разъедает их, как кислота. И те кашляют кровью. — Что за?.. — сказал Самец, почувствовав тёплое дыхание Бигби на спине. — Это я. — ответил Бигби. — Что это? Бигби выхватил из рук Самца пакетик нового наркотика. Судя по остаткам, наркотик с лихвой стал популярным и его перекупили. — Новый наркотик, — пояснил дилер, вытягивая руку в следа за пакетиком. Бигби вздохнул и вручил наркотик Самцу. — А теперь, — Он засунул возвращенный пакетик во внутренности футболки ?Янкиз?. — Говори, блядь, что тебе нужно? — Для этого отойдём за угол. Они кивнули и отошли за угол Вокзала, где лишние глаза не видели бы, а уши бы не услышали. Бигби вытащил сигарету, зажёг её ручной стальной зажигалкой и затянулся дымом лёгкими. Он протянул пачку Самцу, но тот покачал головой. — Итак, ближе к делу. Не встречался ли Чихоня с Элизабет? — спросил шериф. — Говори, а то я засуну это пачку тебе в рот. Последнее прозвучала как угроза, но с долей иронии. Серое личико Самца исказилось в гримасе праведного гнева и колкой печали в сердце. Глаза наполнились горькими серебристыми слезами и заблестели, катясь по щекам, как жидкий перламутр. Перламутровая жидкость из слёз окрасила сетчатку в кровавую сетку жилок и расширения зрачков. Ноздри прямого носа вздулись, подобному тому, как расширяются зрачки наркомана. Лицо сжалось в маске морщин. Рот открылся и издал истеричный тенорный вопль. Словно частота голоса, прозвучавшая в динамике микрофона, долетевшая до ушей зрителей. Певучий крик оглушил Бигби. И тот по инстинкту поджал колени, став в оборонительную позу. Самец съёжился, вытащил из кармана раскладной ножик канадского производства, предназначенного для резания мёртвых туш. И Самец в данный момент собирался использовать нож по этому прямому назначению. Нож раскрылся, отчеканив ушам Бигби пронзительный щелчок сухих ставней и лезвий. И свист, полученный вследствие трения друг об друга железа. Лезвия полетела к Бигби. Слёзы застыли в воздухе. Бигби уклонился от прямого ножевого удара. Лезвие пролетела от правого бока Бигби в пяти сантиметрах. При этом, Самец застыл в полусидячей позе, протянув руку, как фехтовальщик, наносящий удар рапирой. Бигби развернулся на один шаг, оказавшись лицом к лезвию. Он согнулся в три погибели, преодолев висячую в воздухе руку с раскладным канадским ножом. Потом, когда Самец увидел, что Бигби оказался за его рукой и спиной, вскрикнул, пытаясь нанести новый удар. Но Бигби обхватил руку Самца и заломил за спину. Рука в судорожной боли согнутых и натянутых суставах растопырились пальцы. Раскладной ножик приземлился о землю с металлическим лязгом лезвий. Бигби пнул нож в сторону. Он полетел через мостик и упал в кузов красного пикапа, едущий в Бостон. Он приставил Самца к холодному асфальту, держа руку в заломившей позиции. Он стонал, когда боль пробирала его дрожащую руку. Боль пульсировала кровеносными толчками в его сжатых сухожилиях и тонких костяшках. — Отпусти! — закричал Самец. — Мне очень больно, умоляю! Это адская боль, сука… Бигби сильнее сжал руку и лицо Самца к асфальту. В кожную мякоть впечатались мелкие камешки асфальта. — Расскажешь про свою девушку с Чихоней, тогда отпущу! Они были в сексуальных и романтических отношениях?! Говори! — вскрикнул в ответ Бигби. Фальшивый крикливый тон. Но ситуация, в которой дилер пытался его зарезать, выходила из контроля. А в душе царил ураган, в то время как исповедь следователя гласила о хладнокровности при деле. Но он держал ситуацию под контролем, сохраняя прежнее хладнокровие. Но крик убеждал лучше, чем тихий шепот холодного следователя. — А-а, — простонал дилер. — Говори, сука. — прошептал Бигби. — А то буду держать, пока твои сухожилия не воспаляться! — закричал шериф после шёпота, как гром среди ясного неба. — Хорошо-хорошо. Да! Они встречались! Ещё как, твари сраные! Ненавижу этого уёбана, чтоб он горел в аду, Боже Господи… Бигби скрутил руку на несколько градусов, после чего Самец закричал. — Говори спокойнее. Расскажи всё по порядку, а то сломаю руку. — предупредил Бигби. — О'кей, — зашипел от боли дилер. — Слушай внимательно. Когда я узнал, что она с ним трахалась, я её тщательно избил. А знаешь как я узнал? Увидел пятна спермы на моём диване. Я её донимал вопросами, с кем она трахалась! Она не удержалась и со слезами призналась, что изменила мне с Чихоней… с этим карликом, у которого член, небось, крошечный. Я бил её по спине, а потом в шею. Бигби подозревал, что Самец избивал Элизабет. При первой встрече он увидел пурпурный синяк на зелёной татуировкой дракона. Его первоначальные мысли оправдывались. Версия, которую он построил, закончив разговор с Портняжкой, совпал. — Думал, с неё хватит. Потом решил проучить и этого ублюдка, но оказалось поздно. Ха-ха, его убили раньше. Не может быть, блядь, ирония судьбы! Бог покарал его! Бигби фыркнул и отпустил несчастного Самца. Он размышлял, хватит ли улик, чтобы арестовать Самца. У него есть: признание под явственным давлением о избиении своей девушки, которая ему изменила с убитым. К тому же признание о желании убить Чихоню. Он не сомневался, что добытую им улика про избиение что-то значит. Но других отсутствовали. Как он это расскажет Валету? ?Привет, Валет, я хочу арестовать нового подозреваемого в деле об убийстве Чихони. Я переговорил с Портняжкой, который рассказал, что Чихоня говорил о своих тайных отношениях с девушкой дилера. Потом я нашёл дилера и, рассказав про измену со стороны её девушки, он сорвался и пытался меня убить. Но я заломил его за руку и бросил к асфальту, и потом под давлением добился признаний об избиении жена за измену… и то, что он хотел убить Чихоню, но опоздал?. Сама картина, где Валет, вытаращив глаза, слушает безумный рассказ Бигби — вызвал приступ страха. У него недостаток улик. Кроме того, что он видел синяк у её девушки и признание, не говорит ничего существенного. ?Я должен углубиться дальше, и тогда я увижу незамеченные детали, которые докажут вину Самца? — размышлял Бигби. — Ты неудачник, Бигби. Самый бездарный и аморальный урод, использующий людей ради своей выгоды. — прошептал Самец, вставая с асфальта. — Знаю. — признался шериф. На его лице подступили кровавые рубцы. Острый асфальт поцарапал кожу Самца. — Ты сейчас главный подозреваемый в этом деле, понимаешь? — А как же этот Умник? Гном. — спросил дилер и наклонился к стене, словно контуженный. — Пусть он придёт ко мне Вудлэндс на Булфинч-стрит. И ты тоже приходи. Поговорим на нейтральной стороне и выясним, кто убийца, а кто нет. Понял? — предложил Бигби. — Ладно, подумай об этом. Если не будет ответа, я не отстану и всё равно найду улики против тебя. Он развернулся и ушёл под мелодию Виктора Цоя. ?Пожелайте удачи в бою?...* * * Он бежал и добрался до одного мёртвого и пустого бара. В нём заживались кубинцы — водители тёмно-синего ?мерседеса? таинственного наркобарона. Они отпили крепкого пива и вздохнули, когда шипящая жидкость охладила глотку. Их глаза округлились до ужаса, увидев бешеное и разъярённое лицо Самца. Самец, крича схватил кубинца за рукав и дёрнул у себе. — Какого чёрта?! — рассвирепел кубинец. — Срочно к боссу. Я знаю того, кто преследовал гнома. Быстро! — Объясни по порядку, сука… — вмешался второй кубинец и вызвал у других посетителей улыбку от шипящей ?с-с-сук-л-а?. — Быстро, мать вашу, он может не дождаться. Водитель отпил пенку пива и вздохнул, увидев переполох. Не судьба допить до дна пивка. Они вышли из бара и прямиком сели в тёмно-синий ?мерседес?, который взревел бешеным мотором, как лошадь перед стартом. ?Мерседес? помчался по мокрой мостовой. Грязная лужа брызнула на тротуар, когда ?мерседес? проехал на максимальной скорости по обочине. Бензин сжигался и шипел под пиршеством раскалённого бешеного мотора ?мерседеса?. Кубинец-водитель высунул волосатую руку из окна, придерживая на двух пожелтевших пальцах тучную сигару прямиком из родины. Нить серебряного дыма летела в потоке холодного ветра и толстых капель дождя. На фоне автосалона играла цыганская народная песня. Венгерская рапсодия. * * * Гольф-площадка занимала большую часть пригородного особняка самого богатого наркобарона — протеже Скрюченного дядечки. Никто не слыхивал его имени. Босс отвечал, чтобы дилеры, кубинцы и другие подопечные обращались к нему на ?босс?. Дворецкий держал над своим боссом фиолетовый зонт, защищавший тонкими и прочными лоскутами наркобарона от проливного дождя. Дождевая вода, смешанная с грязью и мельчайшими частичками бактерий, направлялась к концу площадки, заливая дыры. К тому же дождь мешал нормальной игре. Но наркобарон не жаловался: — Запомни, Карло, — обратился он к пожилому дворецкому. — Я обожаю играть в экстремальных условиях, особенно умиротворённый гольф на фоне тяжёлого ливня. Это очень успокаивает и ставит определённую цель. Очень сложную. Поток воды мешает мячу попасть в лунку, унося его подальше. Но в этом-то и фишка, что делает скучный гольф интересным.Наркобарон сфокусировался на маленьком мяче и клюшкой отбил его на сотни метров. Мяч со свистом приземлился в воде, и дождь занёс ?жертву? в правое крыло гольф-площадки. — А вы, босс, любите рисковать в бизнесе? — спросил дворецкий. — Если риск полезный, то — да. Прогремел гром, а после на небе появилась ослепительная вспышка молнии, ударившая в высокие сосновые кроны. Молния разрезала смутное и угольное небо на две части, а потом испарилась. Они бы направились в левое крыло, где плавал мяч, если бы не новоприбывшие кубинцы и дилер. Игру босса прервал крик Самца. — М-м? — обернулся босс. — Босс, я знаю где… тот мент… — прошептал Самец. Самец предстал в глазах наркобарона провонявшим ливнем и едким потом бездарям. Кровавые глаза, измождённое лицо, покрытое рваными рубцами от асфальта и судорожная рука. Полосатая футболка прилипла к тощему скелету. Наркобарон видел его толстые рёбра, охватившие грудь Самца. — Бигби Вульф… — прошептал наркобарон и сломал клюшку. Долгие годы, ради жаждущей мести, он искал некий Вудлэндс — убежище сказочных отщепенцев. Но их в Нью-Йорке сотни и тысячи. И вот Самец рассказал ему о его встрече с Бигби, о том, как он договорился о встрече в Вудлендсе с Умником. — Наконец-то, — промолвил наркобарон. — Возьмите с собой четыре автомата ?Томпсона? и зарядите каждый серебряными пулями. И прихвате три коктейля Молотова. Я хочу, чтобы он умер мучительной смертью. — А как нам понять, что он мёртв? — спросил водитель-кубинец. — У него есть офис, где он целыми ночами работает за расследованием. Дождитесь глубокой ночи и едете в Вудлендс на ?мерсе?. Ясно меня поняли? И чтобы потом, на следующий день принесли тело. Сегодня не получиться, так как Вудлэндс будет охвачен огнём, вряд ли вы найдёте там его. — А Умнику рассказывать? — поинтересовался Самец. — Ни в коем случае. Только после того, как завершим дело. Для него же лучше. Убейте сукина сына, серебро — это его Ахиллесова пята. — сказал босс и выбросил обломки клюшки в грязную лужу из дождя.* * * В багажнике тёмно-синего ?мерседеса? звенели четыре автомата ?Томпсона?, какими пользовались гангстеры во время ?Сухого Закона?. Круглые магазины они заполнили серебряными пулями большого калибра, способные оставить на мёртвом туше огромные дыры. В компании стального звона, стукающихся друг о друга пулемётов, шумели стеклянным трепетом тройка бутылок, наполненные токсичным бензином. Коктейль, как его называли в Конго, смерти. Коктейль горение заживо. ?Мерседес? остановился у Вудлэндса. В Булфинч-стрит кубинцы ощутили не многолюдность. Пустой квартал глубокой ночью. Водитель повернул машины на несколько метров, приблизив автомобиль к светящемуся окну. Круглое окошко здания светилось на фоне мёртвых и полумрачных окон, наполненные кромешной тьмой. — Вытаскивай орудия, Самец. — приказали кубинцы дилеру. — А чё я?! — сказал он. — А потому, что ты белый американец в футболке ?Нью-Йорк Янкиз? менее подозрителен, чем здоровые кубинцы в два метра длиной и курящие сигары. Ты так не считаешь? — отчеканил слова водитель. — Давай иди, а то оставим тебя посреди улицы! Самец вздохнул и, открыв дверцу ?мерседеса?, вышел. На улице ни единой души. За исключением шелковистого мотылька, распахнувшего белоснежные шерстяные крылышки, витал в осколке фонарного света. Он обогнул машину и открыл багажник. Самец по отдельности клал тяжёлые пулемёты на заднее сидение и вздыхал. Руки не слушались, словно бы отвечая неподготовленному Самцу: ?Слышь, я не буду брать тяжёлые тонны металла и пулять их по окну?. И Самец находил правильный ответ, почему руки отказывались — он использовал эти руки для наркотиков, куда вкалывал острой иглой, и для мастурбации. Самец перевёл дух и заставил себя взять орудия. Далее он вытащил коктейли Молотова. Руки дрожали, протестуя. ?Только не надо этого, не надо!? — отвечал Самец в раздумьях. ?Так ты же мной дрочил и дрочил, вкалывал и вкалывал? — бредил ум говорящими руками. Он вышел из транса и сказал: — Всё. — сказал он и показал на боевые орудие смерти. — Готовься, а Рамиро выйдет на улицу, так как с заднего места неудобно стрелять. Третий кубинец, находившийся на заднем сидении, кивнул, поправив сальную короткую причёску. Он взял автомат и разместился на улице. — Босс, — прошептал водитель в рацию. — Это мы. Стоим во дворе Вудлендса. Видим окно, оно светится. Там, кажется Офис. — Да, судя по карте первого этажа, — проворковал Самец и поставил автомат ?Томпсона? на боевую готовность на спущенном окне машины. Руки дрожали. Чёртовы руки. — Которую мы изучили, там и есть офис Бигби. — Хорошо, — зашипела рация. — Кого вы там видите? В обзоре светящегося окна появился тёмный силуэт. То ли мужчины, то ли женщины. Не различить из-за дальности нахождения этого силуэта. Но кубинцы увидели, как некто курит за призмой размытого окна. От сигареты в зубах исходил дым, а в руках загадочного человека лежали папки. — Вижу тёмный силуэт, босс, который разглядывает папки и курит сигареты. Ненавижу сигареты. — признался водитель и, докурив сигару, потушил её об пепельницу. — Это Бигби Вульф. — сквозь многослойный шум шипящих помех ответил наркобарон. — Кто ещё в полночь будет смотреть папки о убийствах и курить сигареты? Чёртовы сигареты… сигары лучше. Кубинцы сказали что-то на испанском и засмеялись. Самец строил недоумённую гримасу и стукнул по сидению: — Давайте быстрее, а то он уйдёт, увидев этот ?мерс?. — Заткнись, стреляем по моей команде, — ответил кубинец с рацией и отключил её. — Итак, через пять секунд приготовьте пушки, детки. Самец проверил автомат, её надёжность и целостность. Поставил левую руку на переднюю рукоятку, правую о заднюю. А приклад пулемёта поместил в подмышке, чтобы при сильной отдаче не переломать костей. Сфокусировал глаз на прицеле, направленный в окно, на тёмный силуэт. ?Хух, вот и момент истины. Держи руки под контролем, а то когда будешь стрелять они отвалятся — и не будешь больше дрочить? — ответил рассудок. — Раз. Два. Три. Четыре. Пять! Стреляйте, мать вашу! Раздался пулемётный выстрел. Грохот механических движений и свист многокалиберного снаряда. Самец раздвинул затвор и нажал на очередь. Пулемёт затрещал, завыл безумную песенку. Ужасный шум раскалённых пуль. Серебряных. Автомат то и дело уносило назад, поэтому Самец вцепился в пулемёт. Четыре пулемётных очереди серебряных пуль пробили хрупкое оконное стекло. Прозвучал звон разбиваемого окна и разрушаемой мебели. И хруст — столкновение миллионных снарядов с мясом, костями и органами. Некоторые пули прошли в мебель. А большая часть попадала в мясо. — Сука! — кричал Самец сквозь пулемётный шум выстрелов. Автомат перегрелся. Руки ощутили раскалённый металл на рукоятках и то, как кожная мякоть прилипала к ним. — Сдохни, урод! — крикнул кубинец. Пули закончились, и послышался щелчки сухих механизмов. Раскалённый барабанный механизм перестал крутится. Но это не конец! Они выскочили из ?мерседеса?, с трудом оторвав руки от адского и вулканического металла. Самец почувствовал, как кожа осталась на рукоятке, в то время как на руках голое мясо, незащищённое эпидермисом. Ощущение не из самых приятных. Мышцы рук горели, словно под огнём адского пекла. Они приготовили коктейли Молотова. Самец кинул первым. Бутылка попала в разбитое окно. Послышался хруст стекла. Зашуршал огонь. Кубинцы последовали примеру Самца и кинули два дополнительных коктейля. — Ощути наш коктейль, выпей его! — съязвил водитель ?мерседеса?. Из окна заструился тёмный-претёмный и едкий дым. От такого марева токсинов человек бы задохнулся от угарного отравления. И вот Самец увидел первые язычки пламени и шорох пепла, сгораемого у него на глазах. Рыжий огонь увеличился и охватил весь Офис, включая следственную картотеку. Нещадное жаркое пламя вылезло из окна и охватывала площадь стены. Самец первым сел в машину и подозвал остальных: — Эй, вы! Быстрее, убираемся отсюда! Кубинцы оторвались от пламенного ?файр-шоу? и присели на свои места. Тёмно-синий ?мерседес? заскользил по мокрому шоссе вслед за длинным потоком токсичного дыма.* * * Бигби Вульф вошёл в бар ?Цокот Копыт?. Ничего не изменилось. Разве что в интерьер прибавили огромный игровой автомат, куда заядлые игроки в Лас-Вегасе тратили свои карманные деньги. А потом жаловались, что денег нету. Глаза шерифа увеличились, увидев на игровой аппаратуре бледнолицего белобрысого паренька. Юноша наклонился над автоматом и через каждые пять секунд поправлял светлую чёлку. Бигби заглянул в его голубые чистые по природе глаза и увидел красную сетку крови. ?О нет? — подумал шериф. — Пастушок! — Он оторвал белобрысого юношу от автомата игр и вцепился за синюю спортивную кофту. Маленькие, но добрые глаза, излучавшие сердечность и голубизну зрачков, посмотрели на Бигби. Курносый нос задышал ему тёплым потоком. А тонкие розовые губы превратились в оскал. Пастушок напился. Он почувствовал из его рта запах алкоголя. Виски смешанная с колой. Бурбон ему к не лицу. Алкоголь испортил его юношеское обаяние и впечатление молодости и доброты. Причёска из удлинённого тенниса стала взъерошенными лохмотьями. — Боже, Пастушок, почему ты напился? — спросил Бигби. — Да потому, что она, сука сраная, шлюха! — закричал Пастушок во весь бар. Ругань отдалась в небольшом помещении глухим эхом. Изо стойки появилась седовласая Холли, протирающая до блеска пивную кружку. — Что-то не так? — спросила Холли, посмотрев на пьяного Пастушка и пришедшего Бигби. — О нет, Холли, всё нормально. — проговорил Бигби.Холли покачала головой, не различив сарказма от правды, и ушла в сторону. — Успокойся и объясни всё по порядку. — Он обхватил Пастушка и положил на стул. — Она… Снежка… — Успокойся, Пастушок. Я даю тебе время на вдох и выдох. — сказал Бигби и продемонстрировал грудное дыхание. — Вдох и выдох. Пастушок повторил за Бигби и перевёл разбушевавшийся дух. — Спасибо, Бигби. — пьяным и невнятным голосом произнёс Пастушок. — Говори. — предложил шериф и похлопал друга по плечу. — Всё это из-за Снежки… понимаешь? — спросил он и вздохнул. — Нет, объясни. — помотал головой Вульф. — Я поругался со Снежкой, из-за того, что она нагрузила на меня слишком непомерный труд. А потом спрашивает, почему я не успеваю делать свои дела. Да потому, сука, что я не робот! У меня не четыре рук, я тоже устаю! — закричал Пастушок и стукнул по столу. — Тише, Пастушок, всё будет хорошо. — успокоил его Бигби. — Это Снежка, да? Пастушок всхлипнул, вытер слёзы и кивнул. — Я тебя понимаю, она сложный человек. Так ты из-за этого выпил? — Да! Выпил из-за неё, потому что я устал. Чертовски устал… она спрашивала, почему я не успеваю делать. Мы с ней поругались именно из-за этого вопроса. Потом я в гневе пришёл сюда и выпил всю бутылку. — говорил Пастушок. В нос ударил запах испорченного бурбона. — Пастушок, тебе лучше вернуться в Вудлэндс и успокоиться. Лечь спать… пойми, алкоголь — это плохо, потому что он рушит жизнь, не пополняя душевные пробелы. Я тоже пытался выпивать, считал, что это поможет заполнить боль. Помнишь, ту боль, рану, которую нанесла мне Снежка. Я пил и пил, но рана не заживала. Человек должен сам смириться, а не просить что-то у всевышних сил или пить алкоголь. — рассказал Бигби. Пастушок засмеялся: — Что ты в этом знаешь, идиот хренов? Ты сам-то алкаш, и тут ты всерьёз заявляешь, что алкоголь это плохо. Да, ты знаешь, что алкоголь — это дерьмо, но сам выпиваешь… — Я под завязкой. — прервал его Бигби. — Но ты рано или поздно сорвёшься и снова станешь пить! — Не говори таких вещей, сука… — Он ударил ему в щеку пощёчиной. Пастушок умолк. Да, он прав. Бигби не отрицал в уме, что это не так. В дальнейшем, когда судьба подставит его под удар матушке случайности, он выпьет. Потому что слаб? ?Да, я слаб духом. Из-за этого я себя ненавижу!? — заметил Бигби. — Пастушок, — произнёс шериф. — ты же говорил, что алкоголь вредная штука. В уме проигрывались его менторские наставления, контекст которых означал пагубность алкоголя. ?Бигби, тебе лучше перестать пить эту дрянь. Говорю тебе, как другу!? — слышал он его нравоучительные слова. — Времена меняются. Я изменил мнение. Я слаб и не могу сдержать эту боль и невзгоды. — ответил Пастушок спокойным тоном и позвал Холли за новой порцией пива.* * * Бигби Вульф, не выпивший ни единой капли пива и Пастушок в стельку пьяный возвращались в Вудлэндс. Шериф шёл быстрыми длинными шагами, держа Пастушка. Пастушок с трудом ковылял ногами, держась за Бигби, чтобы не упасть и не разбить голову об асфальт. Когда они приблизились к двору Вудлэндс, они заметили огромный и длинный клуб токсичного дыма. Руки стали мягкими, жидкообразными, как плавящая резина в раскалённой печи. Бигби, из-за эффекта плавленых и слабых конечностей, выронил Пастушка. Пастушок грохнулся на асфальт. Резкое и твёрдое приземление о пешеходный тротуар отрезвила затуманенный рассудок Пастушка. Глаза округлились, ноги поднялись, рот открылся: — Неужели это пожар… в Вудлендсе? — Заткнись… Они изо всех оставшихся сил помчались во двор Вудлендс. Кусты покрылись рыжим светом неистового огня, пылающего из разбитого офисного гнёздышка Бигби. На месте грандиозного пожара, подобный Московскому во время Войны с Францией, собралась толпа зевак. В основном жители Вудлэндс. Толпа то и дело шумела, перешёптывалась и ужасалась, наблюдая, как мстительный огонь охватывает больше дерева, превращая жертв в обугленный пепел. И ни один, кто бы остановил этот хаос. Но появился долговязый Мухолов, потный и измождённый работой уборщика. Он поправил свою бейсболку, убрав длинную рыжую чёлку, и потянул в след за собой гигантский пожарный шланг. По ту сторону двора появился Чудовище, муж Красавицы Бель, который вооружился алым огнетушителем в крепких и могучих руках. Шланг придерживал Верный Джон. — Давай! — крикнул Мухолов. Из шланга вылетел столб газированной воды. Поток попал в Офис, поглощая беспомощные язычки пламени. Для зевак пожар — это торжество, красивое и гротескное, заставляющие глаза расслабиться представление. Но для Бигби — это поражение. Его ноги подогнулись, смягчались под приступным и тревожным давлением. Ноги не выдержали. Он упал на колени, охватывая своим небритым лицом багровые лучи поверженного пожара. Сердце упало в пятки. Он опустошился, чувствуя себя пустой и бездушной оболочкой, которую высосали энергию и выкинули. Люди пытаются заполнить опустошённость, пробелы пустой и бездушной оболочки. Заливают воду в пустынный родник, как в Аральское море, но жидкость испаряется. И становится хуже, опустошённость умножается, оболочка чернеет и разлагается…* * * Двадцать шестого августа, тысяча девятьсот восемьдесят шестого года, к полуночи тридцать две минуты, поступил экстренный вызов пожарных служб. Капитан пожарной дивизии восточного Манхэттена находился у пожарного поста, проверяя вызовы. Как он сам говорил: — Вызовов пока не было. Так всегда ночью в Восточном Манхэттене. Чаще всего ночных пожаров в центральном… — рассказывал капитан Флинт Кэрролл. По словам Флинта Кэрролла к полуночи поступил вызов из жилого здания Вудлэндс на Булфинч-стрит. Человек, рассказывавший о инциденте, остался анонимом. Очевидец сообщил, что в Вудлэндсе произошёл пожар. Капитан пожарной службы, рассчитав определённый риск, собрал команду и со срочным намерениями поехал к месту происшествия. Путь от пожарной станции занял четыре минуту, учитывая отсутствие пробок и максимальную скорость пожарной машины. Прибыв на место, говорил Кэрролл, мы увидели, как местные жильцы сами тушат пожар. По словам Капитана — это редчайший случай, когда местные, без помощи пожарников, без запинки потушили пожар. Пожарники испытали облегчение, но Флинту Кэрроллу предстояло разбирательство и писание пожарной инспекции. — Пожар охватил небольшую часть здания. Если бы жильцы отреагировали на минуту позже, то огонь бы охватил больше, из-за чего стало бы труднее его потушить. — говорил капитан пожарной команды. — После того, как я осмотрел место происшествия, я установил причину пожара. Это воспламенение бензином. Опросив жильцов, я выяснил, что бензина там не хранили. При дальнейшем осмотре я обнаружил осколки бутылочного стекла и разбитое окно. После этого, мне казалось, что это был намеренный пожар. То есть, его устроили бунтари путём коктейля Молотова. Не редкий случай в Америке, но шок среди восточных манхэттенцев. При дальнейшей осмотре Флинт Кэрролл обнаружил обугленный труп ростом метр семьдесят. Когда пожарник увидел его, то в нос забил резкий запах жжёной плоти и сала. Сгоревший, без того уродливый труп, смотрел пустыми чёрными глазницами на Флинта. Флинт видел множество таких ?послевулканических? трупов, подвергшихся испытанию адского пламени. Но этот случай исключение, потому что он увидел в трупе огромные дыры от пуль. — После этого мне стало страшно, серьёзно страшно. В трупе были пули большого калибра. И кажется такими пользовались гангстеры во время сухого закона. Автомат ?Томпсона?. Бр-р-р… Я осознал, что в труп сначала стреляли, а потом сожгли коктейлем Молотова. Это был намеренный пожар. — рассказывал пожарник. После этого труп передали местному судмедэксперту АлануФлинну. Вот, что он говорит по этому поводу: — Тело сгоревшей поступило в час ночи в нашу лабораторию. В трупе я обнаружил четырнадцать пуль автомата Томпсона. Первые три попали в грудь, одна задела сердце. Одна пуля попала в лоб. Пять в брюшную полость. Три в бёдра. Две в лобковую часть тела. Вскрытие мне представилось трудным, в связи с тем, что тело было изуродовано снарядами пулемёта и огня. Причина смерти: пули. Человек умер после выстрелов, а потом сгорел. — рассказывал судебный медик. — Пол убитой женский, судя по груди и влагалищу. Хотя это далось мне с трудом. Утром того же дня тело вернули близким убитой. Труп распознали. Ей являлась некая… Бела Снежка. После повторного осмотра следственной команды полиции, обнаружились пули в мебели. Их в ровном счёте тридцать. — Следствие мы приостановили, так как очевидных следов на то, что это могли сделать здешние жильцы нет. Но и нет улик на то, что это сделали иные личности. Здесь работали около трёх-четырёх людей, стрелявших их пистолета-пулемёта Томпсона. А коктейлей бросили около трёх или двух. Сказать, есть ли у нас подозреваемые и что мы будем делать дальше я не могу. Секретно. Но если дело не проясниться за месяц, то считай расследование будет закрыто. — сообщил руководитель полицейского Управления — Хью Деттерик. Резонанса особого не возникало, по крайней мере в обществе и прессе. Каким-то чудом случившееся осталось незамеченным. Но самое странное в этом инциденте, то, что документы в сгоревшей комнате остались целы, несмотря на большой огонь… а вот труп — нет.* * * 2 сентября ознаменовалось похоронами Белоснежки, бывшей заместительницы Мэра Коула. В честь неё в Фэйблтауне объявили день траура. На похоронах собралось множество сказаний, решившие проститься с погибшей в столь трагичных обстоятельствах. Близкие люди Снежки зачитали речь, прискорбную и печальную, и прошептали ?Аминь?. Больше всего людям, запомнилась речь Ворчуна. На половине своей речи он расплакался, и его увёл Весельчак. Весельчака в дальнейшем избили за то, что он сохранял оптимистические взгляды на будущее. Единственный, кто не пришёл — это Бигби Вульф. Но никто из гостей не заметил его отсутствия. По кладбищу гулял холодный ветер, развеивая гнилые золотые листья по улице. Бигби Вульф надел мрачный тёмный костюм, держа в судорожных руках дюжину блекло-красных роз. Лохматые русые волосы трепыхались на холодном ветру, заслоняя печальные, наполненные слезами глаза. Он подошёл к величественной могиле Белоснежки. Ей возвели тёмно-мраморный памятник, изобразивший её в самых лучших годах ?принцества?. У памятника горка подарков: плюшевый медвежонок, конфеты, червлёные открытки в форме сердца и цветы. Но самое странное в этом балагане — сутулая спина юноши, обтянутая тонкой лоскутной кофтой для спорта. И тенистая причёска светлого, как солнечный свет, оттенка. Пастушок сидел на коленях и сжимал, то опускал в хрупких руках лилии. Тонкие влажные губы шептали молитву о спасении души усопшей. ?Спаси?... Но он не спасёт… Юношеское личико искажалось, как отражение в кривом зеркале, то на печальную гримасу, то на спокойствие. Он плакал не переставая. — Пастушок… — промолвил Бигби. Пастушок всхлипнул, вытер сопли и повернулся к Бигби Вульфу. Их печальные глаза встретились и наполнились слезами. — Мы поругались со Снежкой. Она ушла к тебе в Офис, Бигби… я знал, что она туда пойдёт, потому что при стрессе курила твои сигареты, оставленные на полке. Она хотела вдаться в расследование… — Он заплакал. Бигби приобнял Пастушка, хлопая его по позвоночнику. ?Бедный Пастушок… он думает, что виноват, но это я… как я себя ненавижу!? — размышлял он. — Нет, Пастушок, здесь нет твоей вины. Виноват здесь только я, потому что расследование зашло до такой степени, что меня хотели убить. Я рассказал одному дилеру адрес Вудлендс и договорился, чтобы мы там встретились с Умником. Но… вместо переговоров они стреляли… я нашёл пулю в стене… и угадай, какими они были? Серебряными. — Бигби заплакал и прислонился к его плечу. — Эти дилеры желали убить меня, потому что я разыскивал Умника. Если бы я их арестовал, то они бы лишились поставщика наркотиков. Причём самого искусного производителя героина. Бигби оторвался от Пастушка: — Я должен идти, Пастушок. Шериф оставил розы у могилы, попрощался с Пастушком и ушёл.* * * Солнце стояло в зените, а Самец торговал дурью на фоне проезжающего стального метро. Рельсы скрежетали при тяжёлом давлении колёс, пыхтел двигатель. Настали не самые лучшие времена. Дилеры приходят к наркоманам и продают товары. А в данный момент они переубеждали завязавших с дурью торчков. Лучшие клиенты не требовали заказа на дом, а искали самого Самца. Но Бигби Вульф — по мнению Самца — не лучший клиент и не наркоман. Вульф — сорняк-вредитель, во внезапный момент появившийся на клумбе-мафии, распустивший свои малахитовые воротники. Самец видел, как раскалённые пули автомата Томпсона пронзали плоть за окном. Те пули, способные убить Бигби. А после огня из коктейля Молотова шансы на счастливую жизнь уменьшались в разы. Но он заметил его. Длинный до колен серый халат, придававший детективам антуражный шарм. Скрюченная сигарета, застрявшая меж белоснежных зубов. Лохматые русые волосы, которые заслоняли пронзительные карие глаза. Эти очи окинули его взором. И багровый венозный нос, по форме напоминающий край топора. Бигби Вульф — в собственном репертуаре. — Привет, Самец. — проговорили его губы. — Нет… — промолвил он и застыл от оцепенения. ?Неужели призрак? Он меня преследует?? — вопрошал лихорадочный ум Самца. Но, коснувшись его величественной мощной груди, он убедился в его живости. ?В эту грудь должны были попасть пули из серебра, которая я в него пулял!? — Самец видел своими глазами, как его снаряды пронзали мяса, затем толстоконечные рёбра, вонзались в лёгкие, сердца и грудину. ?Но грудь цела и невредима? — ответил рассудок. — Думаешь, почему я жив, сука? Бигби врезал ему кулаком в диафрагму. Самец съёжился, с жадным оскалом хватая драгоценный воздух. Лёгкие сжались. А в срединной точке дыхательной системе началось диафрагмальное кровоизлияние. Понёсся второй кулак, который хрустнул по рёбрам. Дыхание становилось труднее. Самец зашёлся в отрывистом и тяжёлом кашле. Шериф повалил несчастного на землю, зажав поясницу своими ногами. Началась серия мощных смертельных ударов. Кулаки врезались в мягкую плоть лицевой части Самца. Кровавый нос сжался, напоминая сморщенный гнилой помидор. Глаза наполнились кровью и опухли до такой степени, что Самец ничего не видел. Скулы оказались разбитыми и отравленными. Из вонючего табачного рта летели эмальные обломки зубов. Закончив с лицом, Бигби встал, вытер руки об салфетки и перевёл ногами новую серию. Носики острых подошв летели в немощное тело. Хрустели кости. И под конец этому пиршеству Бигби закончил большими переломами. Он схватил ноги, обнажил их и, как сумасшедший каратист, разбивающий кирпич, разбил ногу. Хрустнула малоберцовая конечность, и получился открытый перелом. Кость вышла из кожи, показывая кровавые участки. Бигби повторил данную операцию и со второй ногой. А в завершение вывихнул обе руки Самца. Самец бился в судорожных конвульсиях, не совладая с адской и мучительной болью. Речь ухудшилась из-за разбитой губы и отсутствие коренных передних зубов. А он кричал о помощи пронзительным невнятным воплем. В уме созрела мысль, что Бигби не убил его по одной причине: чтобы он мучился…* * * Заведующая медсестра записала четырёх кубинцев и одного коротышку с милой старческой рожей к визиту Самца. Самец значился в травм пункте, как Чарльз (Чак) Джефферсон Хьюберт. Поступил он в травматологическое отделение в 12:42 с тяжёлыми физическими травмами, нанесённые неизвестным злоумышленником. Самец раскрыл глазки с тяжёлым трудом, так как те скрылись под пухлыми складками. В узком поле зрения он заметил высокого коренастого кубинца в чёрном смокинге. Остальные три кубинца-подчинённые спрятались за его спиной. А гном с печальным видом держался по правую сторону кубинцев. — Мне очень неприятно, что на форме ?Янкиз? кровь… И тем не менее, — говорил наркобарон. — Расскажи, что произошло. — Бигби Вульф… — прошептал сквозь боль Самец. — Чак, но он же умер. — возразил босс и присел на постель Самца. — Он спятил. Его просто избили, наверное, какие-то обезумевшие наркоманы. — предположил первый кубинец. — Вы его не убили… — произнёс Самец и застонал от резкого повышения голоса. Ответ вышел, как: ?Лыехоняути-и?. Присутствующие навострили уши, переспросив ответ: — Что-что? — Вы его не убили… — сказал он и закашлял. Уши босса, уловив эти невнятные строчки, загорелись адским огнём. Он сжал руки, готовые нанести удар, и уточнил: — Кого вы тогда убили? Голос вышел, как ему не хотелось, слишком раздражённым. Остальные кубинцы ошалели от такой новости. А Умник съёжился, увидев, как растёт напряжение. — Бела Снежка… Самец в последний миг рассмотрел лицо Бигби и услышал, как губы шепчут: ?Вы убили мою милую Белу. Снежку…?. Бигби заплакал, вытер слёзы и ушёл. — Какого хрена, Фульхенсио!? — закричал босс на водителя. Самец видел босса в такой истерии впервые. Босс схватил водителя за край куртки и дал жгучей пощёчины. — Ты, как ответственный за это, объясни, почему вы убили совершенно другого человека?! — Босс, — вмешался Самец. — Что вы будете делать?!Наркобарона оторвался от своего подчинённого, походил по палате и успокоился. Смуглое кубинское личико привело прежний интеллигентный вид. Голос приобрёл спокойный тон. — Всё из-за неаккуратности Умника… если мы его сдадим, — говорил босс. — То он отстанет от нас. — Босс, но он же самый лучший производитель! — запротестовал второй кубинец. — У меня есть деньги, Рамиро! Я могу нанять нового. А наркоманы и так схавают товар, который стал менее лучше! — ответил он.Наркобарон оглядел палату. Голые белоснежные стены, которые покрасили в день медицины. Больничная койка скрипела под давлением немощного тела Самца. Запах спирта, исходивший из полок. Умывальник с нескончаемым журчанием канализации. И тумба с лекарствами. Самца перевязали толстыми бинтами, надели бетонный гипс и вкололи пакет с кровью. Но босс не увидел Умника. Умник убежал, так как дверь осталась открытой...* * * Бигби Вульф исподлобья смотрел на бутылку виски ?Джима Бима? на пивном прилавке. Эта картина казалась нелепой и трагичной в одном флаконе: алкоголик под завязкой смотрит на старого ?друга? по имени ?Джим Бим? в момент, когда мир рушиться; Снежка мертва, а расследование зашло в тупик. И что же делать, кроме как отдаться холодным объятьям алкоголя? Он проигрывал эту сценку у себя в уме. В доме звонил домашний телефон. Эти лицемерные сладкоголосые болтуны решили посочувствовать и соболезновать Бигби. Но до этого они плевали на него, называя шерифа алкашом и неудачником. ?Привет, Бигби, соболезную?. ?О, спасибо, что позвонил. Я грущу, чувак, пока?. ?Удачи, Шериф?. Эти слова звучали в черепной коробке, отдаваясь эхом по всей комнате. В центре узкого помещения появилась Снежка, но не обычная. А обугленный и сгоревший скелет, которую узнали, из-за подарочного кулона Розы Красны. Иссохший труп, с трудом передвигая костлявыми ногами, держала в пальцах кулон из яблока. А изо рта вырвались черви, заполняя глотку по уши. Они лились нескончаемым и бесконечным потоком. А в груди блестели пули. ?Пули! Пули, Бигби?. — Бигби! Я хочу тебя! — закричал труп Снежки. Она присела к нему, и Бигби почувствовал жжёный запах плоти и едкой гнили. Мерзкое сочетание. Но ещё хуже, когда целуешь обугленный ротик. Труп поцеловал Бигби в засос. И изо рта полились черви. Бигби почувствовал, как черви плывут через его пищевод и выходят из ану… — Очнись! Бигби вздрогнул и увидел испуганное лицо Колина. Свинка смотрела на него чёрными выпученными глазами. Он дрожал пухлым телом, кидая на своего сожителя странным взглядом, полным страха и сочувствия. — Колин… — Что с тобой? Ты смотрел в одну точку и внезапно закричал… — рассказал Колин. Бигби ударил себя пощёчиной. ?Галлюцинации? — заметил шериф. — Бигби, я боюсь. Мне страшно за тебя… я понимаю, что такое терять близких, это очень… ?Да что он понимает?? — спросил себя Бигби. — ?Он же никогда не терял никого. Да и Снежке плевать было на меня. Потому что я урод, мстительный и злой. Алкаш?. — Бигби, ты вообще слушаешь? — оборвал его мысли Колин. — О, да конечно. — уверил Бигби. — Я знаю, что когда тебе плохо — а это случается часто, поверь —, ты пьёшь. — Свинка подняла банку холодного пива. — О нет, Колин, не надо. Я завязал… — Он оттолкнул банку. — Человек должен сам преодолевать трудности своим духом. Нужно быть сильным. — Боюсь так ты угробишь себя… — Послушай, ты даже не соболезнуешь мне, а просто лезешь в мою личную жизнь, будто ты психолог! — Свиное Сердце знает психолога для тебя. Он может помочь. — предложил Колин. — Нет, Колин! Я сам могу себе помочь, только я, никто другой. Ни ты, ни Пастушок чёртов, ни мозгоправ — никто! — Бигби встал и надел мокрый халат с вешалки. — Так что отвали, приятель. Я пошёл работать! Он взял ключи с тумбы и, выйдя из квартиры, заметил… — Бигби… На него смотрел низкорослый гном, миловидный по взгляду, поправляющий очки толстой оправы. Он всплеснул руками. — Арестуй меня… — сказал Умник. — Вы, что, все издеваетесь?! — закричал Бигби в пустой коридор, схватив Умника за шиворот. — Ай! Больно! — А мне не больно?! Мне не больно, когда Снежка умерла, сукин сын! Он потащил его в темницу. — Пойми, это не я. Это подчинённые наркобарона. Самец рассказал, где находится Вудлендс. Я же молчал, говорил, что не знаю, а они верили. А оказываются, они убили не тебя, как хотели… а бедную Беллу! — рассказывал Умник, в то время как глаза наполнились слезами. — Значит совесть вскипела, когда понял, что всё из-за тебя?! Они это делали, чтобы я сдох и не трогал тебя… Слышишь?! — кричал шериф, направляясь к стальной двери КПЗ. — Знаю, всё из-за меня… — Так заткнись тогда, придурок ёбаный, и подумай над своим поведением! Он швырнул немощного гнома в темницу и захлопнул дверь, закрыв замок на три ключа. — Уёбок! * * * Допрос состоялся в обед. Бигби Вульф поел сушёный абрикос с холодным филе и отправился в КПЗ. Холодные серые стены словно сжимали его, уменьшаясь в размере, как в фильме о Индиане Джонсе. Приступ клаустрофобии, начавшийся из-за прискорбной потери близкого, подкатил. Рассудок помутнел, как туманится старческий зрачок сквозь призму катаракты. ?Держись, Бигби? — отвечал ум на внезапный эффект слабости. Голова закружилась; поле зрение изменилось в страже. В глазах потемнело. Он присел на бетонный пол, ощущая морозные контуры и неровности длинного тоннеля. Бигби обнажил ворот рубашки. Прилив воздуха восстановил силы. Он собрался, встал и направился к гному. А Умник ждал его в камере допроса. Его туда привёл Пастушок, который сидел за камерой, проверяя технику. В уме всплыл образ белобрысого парнишки: его мрачные кровавые от слёз глаза и дёрганные мышцы. Невротик. В камере изобиловала белоснежная чистота: до идеала отмытый пол и стены. И ни одного грязного пятна на стальном столе. Бигби выставил стул, и ножки заскрипели об пол. При этом скрипе Умник поморщился. Он сел, поднял стакан с водой и отпил глоток. — Здравствуйте, Умник, вы обвиняетесь в умышленном преступлении распространение наркотиков не только среди сказаний, но и простаков. Вернее в производстве, а ваш сертификат используется не по назначению. В подвале вашего секретного дома следствие обнаружило наркотические вещества. К тому же, вы звонили убитому гражданскому Чихоне, вашему брату, за двадцать минут до смерти. — Он вытащил отчёт от Йоргена, полученный по почте. — У вас есть возражения, обвиняемый? Выражение ?обвиняемый?, ?обвиняетесь? и тому подобное он наслышался от прокурора Валета. Его излюбленные и избитые. Он снял толстые очки в роговой оправе и протёр манжетам своего зелёного пиджака. Бигби увидел незаметные за стёклами очков зелёно-фиолетовые круги под глазами. Горбатый нос гнома дёргался при учащённом дыхании. И сухие старческие губы разомкнулись: — Я готов признаться в содеянном. — ответил Умник и поправил колпак. — Почему вы готовили наркотические вещества? — спросил шериф. — Кризис… — Гном надел очки и показал пустые карманы пиджака. — Фейблтаун очень низко оплачивает пособия безработным, к тому же после исчезновения Крейна начался заметный застой в администрации. И после Беллы… Он заплакал. Слёзы реками лились из усталых глаз. Но он, переведя дух, собрался и сделал глоток воды, перестав плакать. — Фармацевтам, таким как я, мало платят, несмотря на мои таланты в химии. Один раз, я уходил из работы и меня застал он. Кубинский мачо, высокий и коренастый, одетый в тёмное. Настоящий мафиози. Он предложил мне то предложение, от которого я не смог отказаться. Сумма была космической, и я согласился делать для них наркотики. — рассказал Умник. — А как он тебя нашёл? — Понимаешь, Бигби, он из тех людей, которые легко могут найти кого угодно. — Ты продавал наркотики Чихоне? — Он сломал и переплыл брешь формальных ?вы?. Но в рапорте он напишет ?вы?. — Да… это было неизбежно. — Хотел ли ты завязать с этим? — спросил Бигби. Умник разрыдался в повторный раз. Слёзы миллионным градом струились из помутневших от катаракты глаз. Голос звучал с хрипотцой. Как бы Умник не старался, но допрос окончился на этой печальной и неутешительной ноте. Бигби отодвинул стул. Надоедливый и ушережущий скрип. Он вышел из камеры допроса. — Уведи его, Пастушок. — сказал шериф. ?Здесь что-то… не может быть так? — заметил Бигби.* * * Бигби Вульф слушал мелодичное исполнение местного музыканта в метро. Узколобый парень, одетый в растаманскую шапку ямайских жёлто-красно-чёрных цветов, играл на укулеле. Он подал смуглому юноше горстку монет и скрылся от его красных наркоманских глаз. Шериф шёл по подземному тоннелю, украшенному в кислотные граффити, и насторожился. Он увидел её. Небольшая, миниатюрная девушка с короткими до плеч чёрными волосами. Непослушные пряди волос блестели на свету. И луч фонаря в форме конуса падал на изумрудную татуировку в виде китайского дракона. — Привет, Элизабет. — произнёс Бигби. Она обернулась, и лицо девушки засияло красноречивой улыбкой, согревающей душу. — О, привет, Бигби. — Прости, что избил его. Самца. Наверно, это тебя ранило. Улыбка помутнела. Серые глазки заморгали. А хрупкие руки обхватили пышную грудь. Смазливое лицо потеряло прежнее обаяние. Печаль рушила былую красоту. — Бигби, спасибо тебе… — Она обняла его, схватив мощную спину женственными ручками. А мягкая щёчка Элизабет опустилась на плечо шерифа. — Я не понимаю… Разве ты не должна ненавидеть меня за то, что я его избил до полусмерти, твоего любимого парня? — спросил Вульф. Она заплакала, вытерла мокрую и влажную кожу о серый ткань халата и оторвалась от него. — На первый взгляд мы не такая счастливая пара, как тебе кажется, Бигби. — ответила Элизабет. — Он вовлёк меня в это дерьмо. Теперь я дилер, уж прости. Самец получил по заслугам: он убийца. — Что-что?! — Это он убил Чихоню. — призналась девушка. — Когда он узнал про наши с ним тайные отношения, Самец пришёл в ярость. Он очень ревнивый и мстительный человек. Сначала он избил меня. Ворвался в нашу квартиру и бросил меня на пол, начав бить кулаками. Он специально бил по мягким местам, но не в лицо. И лишь случайно попал в шею. Она показала синяк на шее. — Я подозревал о насилии, так как этот синяк я заметил ещё при нашей первой встрече. — поделился Бигби. — Затем он помчался в притон, Бигби. В тот, где жил и кайфовал Чихоня. Он пошёл туда с намерениями убить! — Что он в это время держал или делал? — спросил шериф. Лицо Элизабет покраснело от плача. Бигби, увидев прохожих, с удивлением смотрящих на них, отвёл девушку за угол. — Соберись, Элизабет. Это важно для следствия. Я должен арестовать преступника во имя мёртвой Снежки. Она пострадала из-за вас с Чихоней! — Ладно… — Плач прекратился. Она закрыла глаза, ища в запутанных глубоких дебрях памяти нужное воспоминание. — Кажется, он держал сигарету в руках. Самец курил ?травку? в тот момент! — Твою мать… — произнёс Бигби и опустил Элизабет.* * * Последний раз Бигби Вульф посещал фитнес-клуб на прошлой неделе, когда закончил с ограблением магазина ?Разные диковинки?. Шериф показал лучший результат на велотренажёре, за что его похвалил тренер. Крутя стальные педали и нажимая с упорным трудом на руль, он достиг пятьдесят две мили в час, как итальянский мотоцикл средней скорости. Бигби воспользовался недавним рекордом в спорте, и поэтому бежал по Нью-Йорку, направляясь к притону, где обнаружил тело Чихони. Ноги двигались, разгоняя по телу горячую кровь, смешанную с дурманящим адреналином. Он догнал велосипедиста и обогнал грузовик. Прохожие кричали о невероятной скорости бегущего. Осенняя листва в золотом наряде уносилась от бега Бигби. Последняя дистанция. Спортивные комментаторы кричат, ликуют и рассуждают о его силе. — Сейчас в двух метрах от финиша участник под номером один — Бигби Вульф. Вульф пересекает дорожку… обогнав… ничего себе, Джимми, он обогнал бегуна под номером три — легковую машину. Но удастся ли обогнать Вульфу нашего фаворита под номером четыре — Время?! И вот они, Время и Бигби, бок о бок бегут изо всех сил к финишу, стараясь даже носом опередить соперника! И кто же победит?! Бигби ускоряется, но время не отстаёт. Два метра, господа! Два метра, и… Бигби Вульф пробежал первым, обогнав время на 1,21 секунд в полметра, прыгнув до красной ленты! Да! —Ликующие аплодисменты и крики людей. — Он выиграл. Ура! Бигби Вульф! Бигби Вульф добежал до притона. В голове звучали ликования присутствующих и овации спортивных комментаторов. Но это лишь шаг до финиша.* * * Он ответил старой миловидной консьержке лет шестидесяти, что пришёл по предыдущей причине — притон. Бигби Вульф попросил ключи от подвала, а сам вытащил карманный фонарик. Он спустился по тёмной лестнице, и в нос ударил резкий запах протухших продуктов и мусора. В левом крыле тёмного и одинокого подвала, куда являются отчаянные храбрецы, находилось огромное скопление мусора. Бигби Вульф окинул на эту гору свой отвращённый взгляд. От горы мусора, состоящей из рваных тёмных пакетов, заполненные бытовыми отходами, веяло неприятной гнилью. Местная служба уборки забирала мусор из подвала раз в неделю. Бигби удивлялся тому, как люди мусорят, выбрасывая свои отходы в трубу. От каждого по килограмму. Он предположил, что Самец, поднимаясь к притону, курил гашиш. И, судя по логике, Самец выбросил бы окурок в мусорную трубу. Он надел латексные перчатки, которые запасался на случай проверки места преступлений. Бигби отталкивал мусорные мешки, замечая, как из гигантских дыр сочится гниль. Он прижал краем халаты нос, дабы не прихватить инфекцию, полученную от обыденного подвального мусора. Отходы шуршали при соприкосновении рук Бигби. На поверхности дикой горы он не заметил долгожданного окурка. ?Не удивительно, ведь они бросают отходы каждый божий день? — заключил шериф и нырнул в глубокие пучины. И тут начались проблемы. Со всех сторон Бигби давили пакеты, разрываясь на мелкие части и выпуская на свет свои мусорные внутренности, подобно кишки. Опарыши, личинки мясных мух, вгрызались в кожу Бигби. А сам шериф недоумевал, откуда личинки мух появились в подвале. И в самой глубокой нише этой горы он заметил окурок. Выхватил его, и, как ныряльщик, погрузившийся на дно керамического бассейна, вынырнул одним резким движением. Рот с жадностью хватал не самый свежий, но воздух. По подвалу прошёлся дикий вопль радости. И подвал утонул в ослепительном свете прожектора. По лестнице спустились трое рабочих, одетых в зелёную уборочную униформу. — Эм-м, простите? — спросил толстопузый уборщик, глядя на грязного, вонючего Бигби Вульфа у подножия мусорной горы. — Извините… — сказал он и засмеялся.* * * Но по мере того, как он обдумывал свежую полученную тяжким и грязным трудом информацию, сомнения сильнее одолевали Бигби Вульфа. Он шёл по улице, а прохожие зажимали нос от его неприятного запаха. А некоторые посоветовали ему о ванной и душе, чтобы чёртов запах не мучал их чувствительные рецепторы. Бигби Вульф пропустил эти ценные советы; слова прохожих влетели в одно ухо и вылетели через другое. ?Не может быть такого, чтобы за неделю в жилом доме не убрали мусор в подвале, и в частности этот окурок, оставленный Самцом? — рассуждал Бигби. Он спросил консьержку о графике уборок. И та призналась, что они в последнее время задерживаются, из-за занятости. ?В таком случае, это объясняется. Такая огромная гора и редкие приходы уборочной компании? — отвечала другая часть разума. — ?Следуя этой логике можно понять, что ты болван, Бигби. Улика очевидная! Просто иди к Свиному Сердце, найди Самца и будет образец для сравнения?. ?Но заслуживает ли он наказания, если я и так жестоко избил его?? — спросил Бигби. — ?К тому же, если не арестовывать его, то разницы не будет. И Умник понесёт наказания, и Самец получил?. Он вошёл в телефонную будку и судорожными пальцами покрутил барабан, набирая номер Верховного полицейского прокурора Фэйблтауна. Послышались протяжные гудки. Сердце Бигби заныло от невыносимого ожидания. — Алло? — сказал Валет. — Валет, слушай меня очень внимательно. — проговорил Бигби и сделал короткую паузу, чтобы восстановить прежний хладнокровный тон. — Бигби, мне не нравиться твой голос. Ты что, пьяный? — Нет! Я нашёл нового подозреваемого, который является убийцей Чихони. Бигби услышал трескучий шум на фоне разговора. Валет обронил телефонную трубку от неожиданности. — Какого хрена, Бигби? — сказал прокурор, подняв телефон. — Что ты несёшь? Умник итак признался в содеянном. Телефонный звонок перед смертью. И ты мне ничего не говорил про… — Есть дилер по кличке Самец, который продавал героин Чихоне… — Бигби, ты слишком часто меняешь мнения. — Послушай меня… Он рассказал про их встречи с Самцом, как они встретились в Вокзале. Как Бигби познакомился с пышногрудой Элизабет с татуировкой пёстрого китайского дракона, где красовался свежий синяк. Как он узнал про тайные отношения Чихуна и Элизабет, после чего сложилось мнение о избиение. Затем очередная встреча, окончившаяся покушением, где Самец раскрыл раскладной нож. Как Бигби увернулся от него и заломил руки. И организация встречи в Вудлэндсе с наркобоссом Самца. Но запланированное мероприятие кончилось пожаром и смертью Снежки. А сам Бигби торчал в пивном баре, встретив у игрового автомата пьяного Пастушка, поругавшегося со своей начальницей. Затем искреннее признание Элизабет о том, как Самец избил её, когда узнал об измене. И его намерения убить чёртового сукина сына Чихуна. Плюс окурок гашиша, который Бигби нашёл в подвале на глубоком мусорном дне. — Боже, Бигби… — Правда, я ещё не отправил анализы ДНК на окурок Свиному Сердцу. Но если ты дашь мне ордер на арест Самца, то я отправлю найденную улику Доктору. — говорит Бигби. — Но как же Умник? — Ты серьёзно, Валет, поверил в его признание. Он признался в убийстве Чихони, потому что его мучила совесть в связи смерти Снежки. Он винил в себя этом и ему требовалось наказание, как говорила совесть. — рассказал Шериф. — Самец убил вместе с наркомафией Снежку. Чёрт тебя побери, Бигби! Стало быть, его надо срочно арестовать. Он должен понести наказание. — Я его избил до полусмерти, Валет! — крикнул Бигби в трубку телефона. — Я хотел его наказать, чтобы он мучался, но этого недостаточно! Я хочу, чтобы мы его арестовали, потом утопили чёртового мародёра. Этот факт Бигби планировал умолчать Валету, но губы, дрожа от волнения, сами произнесли признание в избиение, не слушаясь импульсов мозга. Шериф сильнее сжал трубку. Он представил в уме ошарашенное и шокированное лицо Валета, покрытое холодным едким потом. И свинцовую бледность, которая выводила румяность и кровь в коже. — Это ужасно, Бигби. Самец недееспособен в этом случае, чтобы понести наказание. К тому же, он простак. А в конституции нельзя так жестоко относиться к простолюдинам, Бигби. — Он вздохнул. — Послушай, шериф, я могу подать на тебя иск в суд, так как вижу в данном случае превышение своих полномочий. Ты слишком заигрался в игру ?Поймай убийцу!?. Мне плевать, что Самец убийца, но он недееспособен к наказанию. В прошлый раз, я говорю про Пьеро, ты его сделал инвалидом. Помнишь?! И ты это объяснил, как самооборона, хотя ты был гораздо его сильнее. Что, и Самца хочешь сделать инвалидом? Валет сделал паузу. — Бигби, остановись. Оставь расследование, оно закрыто, и Умник понесёт наказание. А если продолжишь, я расскажу это Судье Фрэнсису. Он же твой недруг. И ему точно не понравиться то, что ты сделал с Самцом. — Настоящий убийца останется на воле, в то время как Умник получит незаслуженное клеймо ?убийцы родного брата?. Знаешь, что, Валет? — прозвучала театральная паузу. — Иди нахуй! Он швырнул трубку с такой силой, что она разбилась вдребезги. Телефонная трубка покрылась извилистыми трещинами, которые обнажили механические внутренности. Микрофон и динамик полетели в разные стороны, разбившись об стекло будки, освободили свои органы — мелкие шурупы и пружины. Бигби пнул дверь будки и, покрывшись багровой краской на лице, направился по дороге.* * * Морозный осенний ветер дул по Центральному Парку. Волны шелестели под потоками воздуха, разбиваясь об сырой песок. А под голым мрачным деревом сидел Самец. Загипсованные медицинским бетоном ноги укутались в тёплый плед, расположившись на инвалидном кресле. А серые руки, покрытые уколами от грязных наркоманских игл, держали мокрый картонный стаканчик. У колеса стояла картонная вывеска с тёмной надписью от фломастера: ?ДЕНЬГИ НЕСЧАСТНЫМ ИНВАЛИДАМ. ДОЛОЙ РЕЙГАНА!?. Прохожие, мельком читая вывеску, бросали звонкий бронзовый пятак Самцу. Но Бигби Вульф не бросил пятак в картонный стаканчик Самца и не внёс лепту в оппозиционное искусство. Полы серого детективного халата развеивались на ветру, как русые лохматые волосы заслоняли печальные очи. Физиономия Самца исказилась в отвращении, когда верхняя губа поднялась, а наркоманские зрачки сузились. Рука Бигби отбросила бумажный стаканчик. Монеты, звеня по голой каменистой земле, унеслись в глубокие озёрные воды. — Привет, Самец. — сказал он и схватил Самца за грязный пиджак, прижимая симулянта к дереву. — За кого ты держишь людей? Ты не инвалид… — Тише, Бигби. — прошептал Самец. В голосе слышались пугливые нотки. — Я работаю инвалидом, коим на самом деле не являюсь. Я сам выписался, Бигби. Мне нечего там лежать, если босс предложил мне работу попрошайки… — Ты убил Чихоню. Мне всё рассказала Элизабет. — Не верь этой шлюхе, Бигби. — Заткнись, Самец! Вот что я нашёл, смотри… — Он вытащил из внутреннего кармана окурок, завёрнутый в полиэтиленовый пакетик. — Чё?! — Это окурок, который ты оставил в мусоропроводе притона. Элизабет рассказала, что пошёл к Чихоне с ?травкой?. Признайся, Самец, признайся! Это что так трудно?! — Нет-нет. Я и вправду направлялся к нему, но мне позвонил босс, сказав, какого хрена, кубинцы сказали, что я покинул пост в Вокзале. А покинул я его, когда узнал, что эта сука изменила мне с этим карликом! Я находился перед входом в подъезд и выбросил окурок в мусорный контейнер. — рассказал Самец. Бигби швырнул Самца на землю. Тот упал, застонав от яркой боли в сломанных конечностях. — Только попробуй поднять руку на Элизабет. — пригрозил Бигби. Самец опустил голову на грудь, словно тот увеличился в массе. Подняв через долю секунды, Самец отметил, что Бигби скрылся.* * * — Алло? — прозвучал голос из динамика домашнего номера сожжённого офиса Бигби. Бигби сидел в обугленной комнате, когда-то именуемой как офис шерифа Фейблтауна, хранившей в себе мириады документов следствия. От офиса остались сожжённые дощечки, покрытые древесным углем и толстым слоем пепла. Документы уцелели по одной причине, из-за которой Бигби не волновался убыткам следствия: на них поставили чары, сохранявшие документы от внешних повреждений. Местная ведьма из 13 этажа, из-за своей неуклюжести, высыпала волшебный порошок на телефонную трубку. Посему телефонный аппарат яблочно-оранжевого оттенка, уцелел. — Элизабет? — спросил Бигби. — Ты мне дал номер на всякий пожарный. — Молчание. — Ой, извини, я не хотела. — Да ничего. Я привык к случайному чёрному юмору. — Эм-м. Я долго мучилась рассказать тебе это или нет. И решила рассказать всё-таки. Меня изнасиловали! — Прости? — Это произошло ночью, когда я возвращалась с притона Чихони к Самцу. Меня выхватили мощные руки и завязали глаза тёмной лентой. Я очнулась в тёмном помещение. У меня были повязаны руки наручниками к изголовью кровати. А в задницу… — Элизабет заплакала. — меня трахал кто-то. Это был мужчина, но лица я не углядела. Только заметила, что рядом с изголовьем стоит существо, похожее на… голема. Только голем, состоящий из ниток, как тряпичная кукла, разве что больше в два раза. Меня это очень сильно испугало, я начала кричать. Но крик оглушался, из-за кляпа. Бигби сжал в правой руке обугленный пепел и застонал от боли. Правая рука заживала из-за лекарств Свиного Сердца. — Этот кукольный голем схватил меня. А насиловал меня, кажется, его хозяин. Потом меня снова повязали и бросили на улицу. Я всё рассказала Чихоне. А потом он сделал лицо, будто знал, кто это сделал. Сказал, что всё уладит и ушёл… а после этого… он умер, Бигби! Раздался истеричный плач Элизабет. Бигби швырнул трубку в шаткую чёрную стену. Потом перевёл возбуждённый дух и подошёл к стене, взяв трубку: — Элизабет, не плачь. Не выходи на улицу и ни с кем не связывайся, особенно с Самцом. Я знаю, кто убийца!* * * Абстинентный синдром застал его, когда на грязных районах Бронкса начался героиновый кризис. Он лежал на холодном полу притона, ощущая мусорный смрад желчи и сигаретного дыма. Руки дрожали, с трудом держа двумя жёлтыми пальцами сигарету. Свинцовый дым летел изо рта. Ноги сморщились под накалом судороги. Глаза сузились. Голова раскалывалась на части; на затылке горела пульсирующая боль. Рвотная вонь пищевых экскрементов веяло на полу. Он не шевелился… каждое движение причиняло тупую боль в мышцах. А при резких жестах тела боль переходило в острую, разрушая нервную систему импульсивными сигналами организма. Тело требовало заветного героина. Его психика желала тонкой иглы из под вены. Если он не получит новую дозу, то умрёт от ломки. Он встал, закричав от головной, грудной и мышечной боли. Изо рта полетела рвота. Затем тяжёлый кашель. Он упал. Казалось, рука не дотянется до телефона… но он выхватил трубку и набрал хорошо знакомый номер.* * * Сигарета торчала из под зубов Бигби и, испуская серебряную нить дыма, сжигала свою ?плоть? до жёлтого фильтра. А шериф смотрел на рыжую женщину, стоящую у порога серого дома Портняжки. Медные глаза пылали стеклянным и пустоватым выражением, как у фарфоровых кукол. Широкие мощные скулы дёргались, когда на кислотно-алых губах застыла скромная улыбка. А чёрные тонкие брови выдавали то, что их обладательница перекрасили из угольных прядей в огненно-рыжий оттенок. Сутулый носик с горбинкой вздулся от напряжения. — Бигби Вульф — укротитель малых сердец с красными шапочками да бабушек. — съязвила девушка. Её усмешка не совпадала с милым бледным личиком. — Здравствуйте, я пришёл к Портняжке. Вашему мужу. — сказал Бигби. — Дело срочное, а у меня мало времени, мэм. — Он постучал по воображаемым и невидимым часикам, демонстрируя недостаток времени. Она открыла рот, но снова закрыла, как плоскотелая камбала. Жена Портняжки отступила в сторону, и Бигби вошёл за ней вслед. Вела прихожая в гостиную, в которой расположился небольшой меховой диван и типичный телевизор. По бокам светящегося ящика стояли книжные комоды. В правой стороне женские бульварные книженции в мягкой и розовой обложке. А на левой стороне толстые многотомные романы. Бигби видел ?Войну и Мир? Толстого. Касаясь жёлтых обоев мягкими подушками пальцев, он прошёл по коридору. В столовой и кухне, занимавшую скудную часть дома, царила тишина и пустота. Он заглянул в спальню. На кровати остались тёплые вмятины женской спины и упругих ягодиц. У глубоких ямок Бигби заметил маленькое серое пятно. И в самом конце запертая комната. Когда Бигби постучался, дверь открыл Портняжка. В рабочей комнате стоял дубовая столешница, где Портняжка ранее вышивал одежду на швейной машинке. — О, Бигби… вид у тебя неважный. Жена мне сказала, что Снежка… Бигби отметил, что Портняжка обращается к своей супруге как ?жена?. Явный признак того, что их отношения сгнили и испортились, как просроченное кислое молоко. ?Милый, дорогая? превратились в ?жену?, а лет через десять перейдёт в ?эй, старуха, принеси блинов?. — Мне нужны даты, Портняжка. — сказал он и толкнул его в кабинет. — Говори алиби. — Я здесь не причём… моя жена докажет это. — ответил Портняжка. Ни один лицевой мускул не дрогнул в напряжённый момент. — Мне нужны подробности, Портняжка. Потому что ситуация явно ухудшилась после… — Он осёкся. — В общем, говори, где ты был и что делал в момент смерти Чихони. Портняжка проявил себя в этой ситуации, как в остальных, раскрыв свой характер. Мощные смуглые руки с продолговатыми круглыми мускулами сковались в замок у груди. А рука сжала переносицу носа — невербальный жест, успокаивающий напряжённые нервы. Голос понизился, а тон и лицо стали суровее: — Мистер Волк, моя любимая жена подтвердит алиби. В это время мы вместе ужинали… Бигби схватил его за ворот пиджака и прижал к стенке. В смуглое лицо Портняжки ударило тёплое и прерывистое дыхание шерифа. — Не блефуй, Портняжка. — Я говорю правду. — Лицо оставалось спокойным. Он контролировал ситуацию своим хладнокровием. — Не смеши мои уши, сука. Кто будет в три часа ночи ужинать с женой, а?! — вскрикнул Бигби. В комнату вошла жена. И Портняжка крикнул ей: — Выйди, пожалуйста, дело личное. В медовых глазах застыл страх. Но она вышла, закрыв за собой дверь. — Резонно предположить, что ты врёшь, Брейв. Стало быть, зачем тебе врать, человеку уверенному в своей невинности, который активно помогал следствию. Но именно ты направил меня в ложное русло — Самец. Ты хотел перевести подозрение на него. Но и ещё добавил и Умника в придачу. Зачем тебе врать?! Зачем? — Опусти… — Ты убийца, Портняжка… — Не я убил своего лучшего друга, Бигби, и точно не твою Снежку. Это грёбаная наркомафия! Они убивают торчков. — Напомнить тебе ещё одно дело, Портняжка. — Он толкнул Портняжку в центр комнаты, и тот приземлился на стул. — После поимки Кукловода, Театр сгорел на острове Норт-Бротер. При моём повторном осмотре сожженных завалах, я не обнаружил ни единого куска волшебной нити. — Ну конечно, если пожар был таким мощным. — послышался голос Портняжки. Бигби выпустил сизый дым и потушил сигарету о холодную сталь швейной машинки. — Соглашусь, но даже при таком пожаре должно было остаться хоть малейшие остатки, когда кукол было сотни, а то и полутысячи. — сказал Бигби. В уме Портняжки появились образы минувшего раннего лета. К нему приходил Бигби Вульф, когда Кукольного маньяка поймали. Он спрашивал о волшебных нитях, способные оживлять кукол, если их сшить из этого материала. Портняжка фигурировал в этом деле, как главный подозреваемый. А потому, что единственный грамотный швея среди сказаний — он собственной персоной. Нити похитили. И он единственной, кто мог на такое. — Ты понимаешь, куда я веду разговор? Портняжка кивнул. В горле пересохло. — Казалось было, ты не понимаешь, как я привязал давнее нераскрытое дело с теперешним. Но ответ прост, сколь безумен, Портняжка: у меня есть доверенный свидетель, который может в суду под присягой признаться, что её изнасиловали, а видела она куклу. Кукла, которая похитила её на улице, а потом отдала своему хозяину на растерзание члена, входящего в задницу. Подвековые мышцы Портняжки дрогнули невротическим импульсом. Бигби надавил на указательный палец Портняжки, который при сильном нажатии пожелтел. — В спальне вашего дома я увидел глубокие вмятины, расположенные на поверхности постели. Такие не могут остаться, если на секунду посидеть, ведь он не водяной. Такие вмятины остаются, когда молодую девушку привязывают к изголовью, а она сопротивляется. А насильник насилует её. — сказал Бигби. Тёплое учащённое дыхание Бигби парализовала голосовые связки собеседника. Ни единого слова Портняжка в ответ не произнёс. — Но самое смешное, что на постели остался незаметное серое пятно спермы. Он оторвался от лица Портняжки, отпустив защеплённый обескровленный палец. На лице его осталось неприятное послевкусие, какое застывает на физиономии после асфальтированного неприятного кофе. Бигби улыбнулся победоносным выражением. Он — охотник, поймавший в свои холодные тиски жертву фазана. А фазану ничего не остаётся. Противиться — всё равно что лить шлангом на берег океана — ничего не измениться. Бигби вышел из кабинета. Вытащил из внутреннего кармана ватную палочку и взял образец застывшего на постели семени.* * * Храбрый Портняжка в одноимённой сказке в любых случаях получал желанное. Он с помощью хитрости и смекалки обманул великана. И труда не составила, чтобы жениться на прекрасной рыжеволосой принцессе миниатюрного королевства. Времена менялись. Они иммигрировали в мир простаков. Он создал свой бизнес на любимом деле шитья. Со временем секс с женой становился муторнее, из-за чего сексуальные предпочтения Портняжки переросли в иные круги. Обычный секс с женой стал пыткой для Портняжки и его жены. Так происходит, когда трахаешь одно тело на протяжении веков. Начинались измены и мания к насилию. 1986 году Портняжке дошёл слух, что в острове Норт-Бротер произошёл пожар Кукольного Театра какого-то маньяка. Любопытство одолело нашего героя, и Портняжка, заказав катер, поплыл к острова. Стояла тьма. Он посмотрел на часы и отметил время 02:41. Когда дождь прошёл, Портняжка набрал в ноздри свежий кислород, смешанный с удивительным озоном. Он забрался на скалистый берег и поднялся на остров. Заросли покрылись толстым слоем пепла. Многие превратились из-за пожара в голых и чёрных страдальцев. Их костлявые обугленные руки валялись на сырой земле. А на деревьях остались самые крепкие и толстые ветви. Зелёная гамма цветов исчезла и трансформировалось в пепельный остаток да древесный уголь. В множестве обломков он разглядел разбитую вывеску: ?КУКОЛЬНЫЙ ТЕАТР?. Сделав пять шагов к направлению обвалов, Портняжка вытащил изо спины лопату, а другой рукой прикрепил фонарик на лоб. Под слабым светом лопаты вонзилась в обломки. Портняжка копал, швырял острым краем лопаты обломки в сторону, слыша шуршания пепла и свист металла. И в самом дне завалов он увидел небольшой, но кусок куклы. Волшебный кусок ткани светился во тьме ярким и лучезарным сиянием. На мёртвой кукле виднелись следы от зубов. Копая вглубь острова, Портняжка находил больше кусков тряпичных кукол, состоящих из волшебных нитей. В голове Портняжки рождался план. Хитрый план для удовлетворения своих извращённых прихотей. Он собрал целый мешок, раскопав обломки. Портняжка ушёл из острова и понесся в швейную мастерскую. Он вытащил ключ и открыл тёмное пустое помещение. Выложив на рабочий стол куски, Портняжка вооружился швейной машинкой и ножницами. Швейный аппарат соединял деформированные куски. Он чувствовал себя Виктором Франкенштейном, который создавал великого монстра из гнилой плоти. Ба-бах! — творение готово. На рабочем столе лежал тряпичный голем, завязанный упругими кожаными ремнями. Холодный пот подступил к роже Портняжки, выражая его усталость и трудолюбие. Лицо монстра ожило; пуговичные глазки открылись, рот обнажился, нос задышал. Физиономия приобрела эмоциональное выражение. Могучие тряпичные ноги и руки зашевелились в стороны. Голлем сопротивлялся ремешкам. — Тихо! — Портняжка вытащил спичку. В его руках появилась тонкая палочка и язычок пламени на нём. Рыжий огонь отразился диким страхом в глазах куклы. — Я могу сжечь тебя, приятель. — Он поднёс горящую спичку к испуганному лицу голема. — В один момент ты сгоришь. Такова жизнь, дружок. Но ты можешь жить, если будешь работать на меня. Я твой хозяин… С тех пор голем стал рабом Храброго Портняжки. Везде и в любых ситуациях слушался его. Портняжка держал его в своём тёмном и сыром подвале. А голем исполнял его прихоти. — Иди, приятель, и бесшумно возьми красивую девушку. Приведи её ко мне домой, но не разбуди мою жену, дружок. — приказал он, отпуская своего раба из подвала. Так происходило с июля. И каждый раз голем похищал молодых красивых девушек, блуждающих по тёмным переулкам. Они кричали, сопротивляясь в конвульсиях. Но голем затыкал им рот. Против тряпичного голема никто не противостоит: два метра ростом, широкие мускулистые руки и ноги, большое туловище и тупое круглое лицо. Он приводил, как указал хозяин, поверженных дам в дом. Жена спала в отдельной комнате, из-за обыденной неприязни к своему мужу. Портняжка ждал их в спальне. Он лежал голым в постели, приготовив кожаные ремни и ляжки, готовые сковать мучениц. В большой смуглой руке Портняжка держал твёрдый эрегированный член.Голем открыл дверь, и Портняжка засунул в рот кляп девушке. Он швырнул её на кровать, привязав руки, ноги ремнями. А самый большой ремень завязал через грудь. Он снял с неё всю одежду и приподнял её таз. Она открыла глаза, увидев тьму и неразборчивое лицо Портняжки. Девушка в ярости пыталась выбраться из оков, но упругие ремни сильнее сжимали её руки до костей. И когда член насильника вошёл в её анал, она оставила свои попытки на свободу. Оковы — сильнее. Девушка почувствовала острую боль в заднице, как анальная плоть порвалась. И никакого оргазма она не почувствовала. Девушку откинуло на изголовье кровати, ударившись об металл. Портняжка кончил. Он выходит из неё, простонав от яркой сексуальной эйфории. Девушка открыла глаза, чувствуя болевое жжение в анальном отверстие, и увидела его. Тряпичного голема, который смотрел за изнасилованием. Они бросили девушку на улицу. Это пятое изнасилование за август. На шестом изнасиловании жена Портняжки проснулась от сильного скрежета пружин и стона своего мужа. Она увидела, как Портняжка насиловал девушку. Затем закричала. Он оторвался от своей жертвы и занёс руку своей жене. Крепкая рука попала в мягкую бледную щёку, оставив красную кровавую отметину. ?Если кому-нибудь расскажешь об этом, ты умрёшь, сука. Я тебе это пообещаю — умрёшь самой мучительной смертью? — пригрозил Портняжка и сильнее нанёс удар. Потом взял за рыжие пряди и запер в комнате. К концу лета Портняжка рассказал про свои изнасилования своему лучшему другу — Чихоне. Они сидели дома, смотря телевизор. Портняжка выпивал холодной банки пива, а Чихоня вытащил шприц, ложку и зажигалку. Насыпал в ложку героин, чиркнул зажигалкой, огонёк которого пронзил металл. Героин забурлил и зашипел. Он набрал в шприц заряженную дозу и положил на стол. — Завязывай с этим, приятель. — сказал Портняжка и отхлебнул глоток пива. — Хуй там! — промолвил Чихоня. — Сначала колешься ради любопытства, потом понимаешь, что не можешь жить без герика. Во второй раз испытываешь яркий оргазм, только в два раза сильнее и насыщеннее, чем при изнасиловании. Потом психика требует ещё и ещё. Организм уже не может жить без новой дозы, ведь после каждого отсутствия героина в теле начинается ломка. Абстиненция, которая рвёт тело на куски. А наркотик высосал всю душу. Теперь я ничто, браток, только пустая оболочка, зомби, требующий бóльшей дозы. Она меняет тебя, и ты уже — не ты. После Чихоня пришёл к Элизабет. Она лежала на холодном грязном полу притона и плакала. — Святой Боже, Элизабет! Он наклонился к ней и обнял, почувствовав прилив тёплой энергии слабого немощного человека. Слёзы шли рекой и попадали на его инфицированные вены. — Говори, милая… — Чихоня поднял её подбородок, чтобы она посмотрела ему в глаза. — Господи, кто с тобой сделал? На руках виднелись синяки и отметины от упругих кожаных ремнях и алая кровь, расположенная на заднице джинсов. Он положил её на бок и погрузил в анус пальцы. — Сука… — сказала гном, ощутив глубину анального отверстия. — Кто с тобой это сделал? Но в голове Чихони появился образ его лучшего друга Храброго Портняжки, хватившего смелости изнасиловать его девушку. — Это… — Слёзы захлестнули личико Элизабет. — Я не знаю. Но я видела… — Что ты видела? — Куклу. Лицо тряпичного… голема. Чихоня погладил Элизабет по волосам и вытащил нычку из крысиной норы. Шла неделя без героина. Его руки дрожали, а голова раскалывалась. Две недели назад Портняжка рассказал про свои извращённые преступления. Не прошло и месяца, как он изнасиловал Элизабет. Последний наркотик он зарядил Элизабет. — Это тебе поможет. — Он вколол шприц Элизабет. Девушка застонала и откинула голову, почувствовав сильную вспышку наркотической эйфории. Сам Чихоня вытащил нычку для себя. Зарядил зажигалкой героин и взял шприц. Он посмотрел на вены. В голове звучали слова Портняжки о том, как он признаётся в изнасилованиях. Жилы фиолетовыми змеями шли по предплечью. Игла вонзилась в кожу. — Дерьмо! — сказал он. Игла не шла, не доходив до вены. Они затвердели, полностью проинфицировавшись наркотиком. Он вытащил иглу и выкинул шприц. ?Предплечье не годится. Нету нормальных вен? — заключил Чихоня. Он порвал штанину и обнажил голые ноги. ?Здесь вены нормальные? — заметил он, увидев зелёные жилы. Он обмотал ногу ремнём и дотянулся до шприца. — Блядь! — крикнул Чихоня, заметив трещину в шприце Весь наркотик вытек на пол. Он упал в сторону лужу и вытащил блеклый язык изо рта. Язык скользил по полу, в надежде пытаясь ощутить вкус героина. Но он погрузился в древесину. — Ненавижу! Он пнул по стене. Раздался грохот. Чихоня набрал повторный шприц и через непреодолимую силу засунул иглу в ногу. Кожа опухла и появился синяк. Но кайфа он не почувствовал. Нету! Наступила серая масса, означающая для организма отсутствие эйфории. Прошло два дня. Абстиненция продолжалась. Абстинентный синдром требовал больше и больше дозы, а предыдущей не хватило для удовлетворения. Разум помутнел. Чихоня блевал, бился в конвульсиях и пребывал в высоком жаре. — Элизабет, куда я положил нычку?! — крикнул он. Но Элизабет смылась. В притоне лежал один Чихоня. ?Я отомщу ему?. Он дотянулся до телефонной трубки, набирая смутный номер. ?Я отомщу ему?. Прозвучали длинные гудки. ?Я отомщу ему?. — Алло? — сказал Портняжка. ?Я отомщу ему!?. — Алло? Кто говорит? — Это я. — прозвучал слабый истошный голос Чихони. — Чихоня. Слушай внимательно, придурок. Я знаю, что ты изнасиловал мою девушку Элизабет, тварь! Если не прекратишь это делать, то я сдам тебя, пидор. А ещё! Нет! Нет! Требую пятнадцать тысяч долларов взамен на моё молчание. — Я сейчас приду. — ответил он и бросил трубку. Чихоня швырнул телефон в стену и упал на пол. По щеке пошла слеза. Прошла минута, и он дотянулся до телефона и набрал смутный номер. — Говорит Умник. Сейчас я занят и нахожусь вне дома. Перезвоните позже. — Алло? Умник, я сдам шерифу то, что ты наркоту делаешь. Понял? Чтобы я молчал, приезжай и давай деньги. Жду твоего звонка через домофон. — записал Чихоня на автоответчик. Набрал новый номер. — Алло? Самец, я трахался с твоей девушкой. Приноси деньги, пятнадцать тысяч штук! А то сдам твою наркошайку. Тем временем, Портняжка приготовил план. Он допросил местных барыг, где находится тайный дом Умника. Один из кубинцев дал ему информацию за тысячу долларов. Портняжка согласился. Он поехал на метро, в Бруклин, приготовив отмычку, изготовленную из швейной иглы. Его высадили в подземке и, поднявшись, он увидел дом Умника. Портняжка присел у двери и заглянул в замочную скважину, отметив отсутствие иных людей. Засунув иглу в замок, соединив замочные петли, он отворил дверь. В тёмной нише Портняжка увидел телефонную трубку и набрал номер Чихони, вытащив из глубокого кармана диктофон. — Алло? — сказал чахлый голос Чихони. — Ворчун? Предложение в силе. Он нажал на кнопку диктофона, в следствие чего прозвучала запись аудиоплёнки. Голос Умника, который Портняжка воспроизвёл на основе голоса из автоответчика. — Я услышал твоё предложение. Сейчас приеду. Говори адрес. — прозвучал запись старческого мягкого голоса Умника. И Чихоня назвал адрес притона. — Приезжай быстрее, я просто умираю от ломки! Уходя из дома, Портняжка поехал в строительную фирму и купил себе новую замочную скважину. Счёт замка продавец записал на банковский счёт Портняжки. Прошло пятнадцать минут. Пришли специальные строительные мастера, которые приехали на грузовике с броским названием фирмы. Они с улыбкой на щетинистом лице сделали замок в взломанную дверь. Спросив, что случилось, Портняжка ответил, что его ограбили. — Бывает. — сказал один мастер, вставляя замочные петли в дверь. — Такие вот дела, мужик. — ответил Портняжка. Операция по смене сломанного замка на новый заняло тридцать минут. ?Ничего, Чихоня всё равно не различит времени между звонком и моим прибытием, так как сходит с ума из-за абстиненции? — заметил он и сжал костяшки пальцев, протянув купюру мастерам другой рукой. Консьержке, придя в подъезд, он сказал, что пришёл по вызову починки засорившегося унитаза. Сам Портняжка оделся в синий комбинезон, держа в руке ящик со слесарскими инструментами. Она оглядела его, закатила тучные мешковатые веки и кивнула. Дверь этот наркоман даже не умудрился закрыть. Портняжка зашёл, глядя сквозь тёмную призму и рой крошечных пылинок притона. В воздухе стоял химический запах наркотиков и крови, мусора и мочи. У порога стоял Чихоня, с трудом державшийся на дрожащих ножках. Серое безжизненное лицо, лишённое эмоций и румяности, скривилось. — Какой ты худой, дружище. — сказал Портняжка, увидев тонкие рёбра, обтягивающие тощую грудь. Но Чихоня протянул в ответ предплечье. Инфицированные фиолетовые вены, толстые и твёрдые, как засохший клей на пальцах. — Нет, приятель. Он толкнул его. Чихоня повалился на пол с истошным криком. — Вот до чего довели твои наркотики. — произнёс Портняжка, вытащив нычку из крысиной норы. Он наполнил шприц незаряженным героином на полную дозу и ввёл по четыре раза. Прошло пять минут. Началось удушье. И сердце остановилось. Очистив за собой следы, Портняжка вышел на улицу. Тревожные мысли беспокоили его. Убить друга ради своего удовольствия — это первый шаг к ублюдочной жизни. А Портняжки шагнул в пропасть под названием ублюдочная жизнь. Изнасилования, убийства и несправедливость. *** В руках Бигби Вульф держал ордер на арест и обыск Храброго Портняжки. По пути к прокурору он проверил его банковский счёт. Фейблтаунский банк предъявил ему счёт. И оказалось, что Портняжка выплачивал в день убийства замок. Пользуясь ключевой уликой, он получил ордер от Валета. Пикап яблоневого цвета ехал в Бронкс. Бигби Вульф высунул руку из окна, чтобы почувствовать потоки встречного воздуха. В левом уголке щетинистого лица торчала сигарета. Карие глаза под завесой лохматых и русых волос смотрели на дорогу. На водительском сидении расположился долговязый Мухолов. Он крутил руль, поправляя оранжевый комбинезон, и смотрел сквозь густые рыжие пряди. — Наверно, это очень круто, мистер Волк, ловить преступников. — сказал Мухолов. — Это не так уж легко, как тебе кажется, Мух. — ответил Бигби. — Я знаю Портняжку, Бигби. Он очень порядочный и вежливый человек. Даже не знаю, почему он нарушил закон. — Мух, он не порядочный. Этот человек нарушил закон и пытался приостановить следствие. — О, — вздохнул он и поправил бейсболку. — А что же Брейв нарушил? — Извини, Мух, но это строго конфиденциально. — Надеюсь, он не виновен. — Он виновен, Мух. На этом разговор кончился. Пикап затормозил у белоснежного дома. Трёхкомнатное помещение с тремя небольшими стеклянными окнами выступала перед дорогой. На салатовой зелени лужайки стоял большой грозный дуб. Толстые кроны устремились к серому небу и стали подобием монашеских рук, собранные в молитве. Блекло-жёлтые листья летели по ветру. Бигби сказал Муху, чтобы он ждал его здесь. Если что-то пойдёт не так, то пусть берёт биту и помогает. Шериф направился к белой двери. Он проверил почту. Никаких квитанций и писем не обнаружил. А на ступеньках остался след от недавней газеты New-York Times. Он постучался. Прошло пять минут, прозвучало десять повторных стуков, но никто не открыл. Тревога нарастала. Бигби подошёл к окну и проверил ширину стекла. Два миллиметра по два слоя. ?Что ж, давай? — заметил Шериф и со всей силой врезал по окну. Стеклянная рама разлетелась на мелкие осколки. Он пролез через разбитое окно и упал на мелкие осколки. — Ай! По спине прошлась колкая боль, потому что острые части стекла застряли в халате. А край впился в кожу. Поправив спину, убрав осколки, Бигби медленными и осторожными шагами направился в холл. В гостиной играло радио. Пела группа ?Queen?, звучала гитара и мириады торжественных оваций. Телевизор шипел помехами. Когти выступили из пальцев. Небольшая шёрстка покрылась на ладонях и лице. А глаза пожелтели, как лунный лик. Он прошёл по коридору. Проверил кухню. Результат: никого. А вот в спальне Бигби уловил глухие стуки. Он впился в дверной косяк, взялся на ручку. Закрыто! Когтистой рукой шериф разбил замок и пнул дверь. — Боже! На кровати лежала жена Портняжки. Голая беспомощная женщина, привязанная толстыми ремнями к кровати, билась об деревянный выступ. Её голая пятка била до крови по дереву, в надежде что кто-нибудь да услышит эти стуки. Рыжие пряди пропитались загустевшей кровью. А на сосках груди виднелись капли спермы. Бигби порвал ремни в клочья и освободил жену Портняжки. — Что он с вами сделал? — спросил Бигби. Жена обняла своего спасителя, потому что это требовали её нервы. По-тёплому обнять человека в мире зла. — Он избил меня. А потом изнасиловал. — прошептала она. Бигби почувствовал, как струйки солёных слёз упали на его плечо. — Его монстр прячется там. Она указала рукой в кабинет. — Берегитесь, он выжидает момента. Бигби оторвался от девушки и направился в оборонительной стойке к кабинету. Но не успел он и выйти из спальни, как его ударила огромная мускулистая рука. Его оттолкнула, и Бигби упал на пол. Жена вскрикнула. В ушах звучала сирена. А зрение застыло в головокружительном калейдоскопе. Бигби лежал и через секунду другую почувствовал, как огромная рука из нитей и ваты схватила его за ногу. Он швырнул шерифа в коридор. Бигби приземлился на журнальный столик, который разбился в обломки. Простонав от боли, он поднял голову и увидел голема. Его круглая голова доходила до потолка. Пуговичные глаза сжались, выражая боевую ярость. А широкие мускулы рук дёргались, предвещая о скорой атаке. Шериф отметил необычайную медленность голема. Он встал и принял оборонительную стойку. Каждый шаг тряпичного Франкенштейна звучал грохотом по всей комнате. Бигби вцепился в диван и оттолкнул его к монстру. Голем одним ударом разбил диван на две большие части. Бигби прыгнул на монстра, вцепившись когтями за лицо. Первым делом он оторвал глазки. Труда не составило, как разорвать пуговицы, держащиеся на одних нитках. Монстр кричал от слепоты. Когти рвали мягкое личико в месиво. Но тут руки схватили его за спину и швырнули. Бигби Вульф ударился в дверь, которая с лёгкостью вылетела за двор. Он видел серое пасмурное небо. Чувствовал шериф, как острые края сломанной двери впились в халат. И услышал испуганный голос Муха. — Какое жаркое зрелище, шериф. Может, я помогу? — спросил Мухолов, выйдя из пикапа. А медлительный монстр надвигался к нему, как бешеная ладья на шахматной доске, готовая поставить мат королю. — Жаркое. — повторил шериф, лёжа. — Принеси спичек, Мух. У тебя же они есть, так ведь? Мухолов вытащил из бардачка коробок спичек и вручил их в руки Бигби. Бигби встал, чиркнул спичкой и первым делом зажёг потухшую в зубах сигарету. Затянулся со смаком сизый дым, вкус которого ассоциировался у него с табачным помётом. И потом с медлительностью, как у голема, направился к нему. Монстр выглядел хуже, чем Бигби. Лицо напоминало ему фаршированное пюре. Бигби ума не приложил, как это существо находилось в боевой готовностью с такой-то головой. Когда между ними осталось три метра, а монстр на удивлением разогнался для удара, он кинул спичку. Горящая спичка застыла в воздухе. Казалось, она приземлится в фаршированную голову голема. Но спичка потухла, из-за ветра. Бигби услышал свой отчаянный рёв. Или рёв монстра. Или крик Мухолова. В любом случае рёв утонул в какофонии разбивающихся костей и мебели. Монстр тараном швырнул Бигби на проезжую часть. Шериф приземлился, почувствовав хруст позвоночника. На асфальте появились трещины.Голем прыгнул на Бигби. Его руки добивали начатое дело. Кровь брызгала от каждого удара. А боль становилась ярче, как регулируемый свет из прожектора. Сигарета упала на асфальт. Бигби ударил в ответ. Удар не принёс желаемого эффекта. Такие ничтожные удары в таком положении — всё равно что тушить костёр канистрой бензина, а потом удивляться, почему огонь не тушиться. — Бигби! Дай ему огня. — подсказал Мухолов. И Бигби сквозь удары голема и боль увидел сигарету. Сигарета — это вода, способная потушить тот самый костёр, а не канистра бензина. Левую руку голем зажал. Оставалась правая — слабая от паралича. С первого раза пальцы не слушались мозгового приказа. — Давай! Это Мух. Пальцы задрожали. Они потянулись к сигарете. — Давай! Но удары делали боль ярче. Бигби стонал. Лицо покрылось гематомами и кровью. Пальцы почувствовали бычок сигареты. Они схватили сигарету за край. Бигби с рёвом вогнал сигарету в фаршированный пух лица. Лицо покрылось дымом. Нос Бигби почувствовал жжёный запах горелого пуха. И шуршание огня. Рыжие язычки пламени заплясали в голове голема. Монстр закричал, пытаясь потушить пламя на голове. Но огонь становился сильнее и больше. Бигби пнул монстра. Голем упал, покрывшись бóльшим огнём. — Чёрт. — сказал Бигби и, поднявшись с проезжей части, сел в пикап Муха. Появились люди, которые с удивлением смотрели на это зрелище. — Мух, спроси, где Портняжка у его жены. — сказал он и вытащил сигарету. — Хорошо.* * * Пилот рейса Нью-Йорк-Амстердам скончался от ишемического приступа за пять минут до полёта. Второй полёт не пришёл на работу из-за того, что заболел во время холодной прогулки с псом. А остальные пилоты оказались заняты другими рейсами. Начальство главного аэропорта Манхэттена сообщили, что рейс задержан на два часа. До тех пор, пока не найдут новых пилотов. Портняжка ждал в зале ожидания. Известь о задержки рейса заставило его сжать пальцы и выругаться при детях. Лицо покраснело. Голос стал низким и грубым. Он собрал все вещи, купил визу и заказал самолёт в страну свободы — в Нидерланды. Перед полётом Портняжка изнасиловал жену, как мечтал в своих снах. Но это затея не принесла радости и оргазма, чем остальные изнасилования других женщин. Из-за волнения и риска ареста он пил воду. Дожидаясь рейса, Портняжка насчитал литр выпитой воды. Мочевой пузырь наполнилось до предела. Он чувствовал напряжение в лобковой части. Портняжка встал, поставил чемодан на кресло и устремился в туалет. В туалете пахло мочой и сигаретами. Но в целом санузел выглядел приличным: чистые унитазы, писсуары и раковины. И пол, на котором он видел своё отражение. Портняжка наклонился к писсуару и раскрыл ширинку. Его мучали боли в головке члена. Такая боль появлялась каждый раз, когда он трахался с женой. Это из-за её трихомониаза, которой она заразилась, отсосав у него без презерватива. Напрягшись, он выпустил струю тёплой мочи. Портняжка застонал от облегчения. ?Это здорово ссать. Запах мочи — запах свободы? — заметил Портняжка и застегнул ширинку. Но он обнаружил неладное. Кто-то дышал ему в спину. И этот кто-то — настоящий хищник. Обернувшись, он заметил окровавленный кулак, который врезал ему по носу. Портняжка упал на пол. Холодный кафель обдал лицо. Рука схватила за шиворот пиджака и подняла. Бигби Вульф собственной персоной. Мрачное кровавое лицо, полное синяков и гематом. Запах сигарет шёл от Бигби, который вышел из кабинки туалета и дышал ему в спину. Он ждал его. Этот хитрый следователь победил его ужасное чадо и находился в шаге от его ареста. — Вот я тебя и поймал. — Он приставил его к стенке. — Не спеши с выводами! Портняжка вытащил из кармана шприц, наполненный героином. Этот шприц он обнаружил дома, когда готовил чемоданы с одеждой. Он увидел образ: солнечный июльский день, Чихоня, потерявший в его доме шприц с наркотой. Портняжка, поразмыслив, пришёл к выводу, что этот наркотик понадобится, если придёт Бигби. А если — нет, то он бы избавился от шприца в туалете. Портняжка вонзил шприц в открытую кровавую ранку на руке Бигби. И нажал на поршень. Шериф ничего не сделал. Этот манёвр оказался быстрым и неожиданным. По плану Портняжки наркотик одурманил бы Бигби. Затем он бы избил его и ушёл. И сдал таможенникам, что в туалете колится наркоман. — Сука! — прошептал Бигби. Портняжка вытащил опустевший шприц из ранки и толкнул Бигби. Шериф повалился на пол. Разум помутнел. Он увидел, как мир изменился. Смуглое лицо Портняжки стало шарообразным, как глобус. Он почувствовал эйфорию — прилив оргазма, увеличенного в максимальную мощность. Перед глазами появились искры разноцветных огней. ?Видимо героин смешали с ЛСД, раз появился галлюциногенный эффект? — заметил шериф. Он плавал в бассейне под названием кайф. Бигби оказался на невесомости. Прошло пять секунд. И Шериф оказался в реальности. Серая реальность. В руке запульсировала ранка. Тело скривилось. Он почувствовал боль, от головной до в ранке. Он упустил остальной мир — осталась боль и пустота. Его осенило: ?Наркотики — это минутная радость, за которой следует боль, страдания и предательства?. — Стоять! В туалет ворвались таможенники с кучей немецких овчарок. Служители закона, вооружённые пистолетами и шокерами, повязали Портняжку и повалили его на пол. А Бигби ударили электрошокером. — Я не виноват, это он! — крикнул Портняжка. Собака вонзилась в шею Бигби и зарычала. Шериф крикнул от рваной боли в шейных позвонках. Овчарки потащили его к двери, а таможенники надели наручники. Среди них Бигби увидел одного полицейского. Девушка в синей форме и с яркой надписью: ?POLICE?. Ей лет по пятьдесят. Пора бы полицейской на пенсию. — А почему тогда у вас шприц был в руках? — спросила она и, не дожидаясь, ответила на свой вопрос: — Да потому, что вы ввели своему другу наркотик. Я сразу подметила тебя и его. Потому что он вошёл в зал ожидания, основываясь на том, что кто-то из друзей забыл чемодан. — Вас отвезут в камеру допроса в ближайший участок. Там и поговорите. — сказал чернокожий таможенник. В голове Бигби звучали слова: ?Там и поговорите?. Авторское послесловие: Рассказ ?Герой? писался в довольно сложных обстоятельствах, так как в этой истории были замешаны и личные мои чувства. Вдохновлялся я своим личным опытом. Я работал санитаром в наркодиспансере после того, как отучился в колледже. Жизнь складывалась таким образом, что мне приходилось работать и день, и ночь, чтобы не умереть от нищеты. И в свободное время я и работал в наркодиспансере. Признаюсь, я набрался там огромного опыта. Мне доводилось общаться с наркоманами и врачами. Я слушал их истории, особенно прислушивался к наркоманам, думая, что их заставило подсесть ?на иглу?. Были множество причин, но многие говорили одну общую: ?Неправильное воспитание, влияние других людей и российская нищета?. Серая обыденность в России заставляла людей красить свои будни веществом... а по-другому они никак не решались. Также хочу отметить, что мои друзья понимали, что в этой истории замешано личное. Я не могу сказать что именно, но это связано с девушкой. Основываясь на личном и довольно мрачном опыте, через несколько лет я написал этот рассказ. И в первую очередь я призываю вас, читатели, ни в коем случае не красить свою жизнь наркотиками — это сладости. На вид красивые и вкусные, а за их подоплёкой скрывается ряд болезней и иллюзий — такова и подноготная порнографии, сладостей, ТВ, курения, алкоголя и наркотиков. Каков был мотив Чихони? Естественно — наркотики. Не любовь, как может показаться, а наркотики. Он настолько сошёл с ума из-за абстиненции, что предал, пусть и плохого, но друга, пусть и занудного, но брата... Для наркоманами любви не существует, ни дружбы, ни романтизма. Я для них есть одна мания, одна цель — получить кайф... Я был знаком с множествами наркоманов, слушал их истории, печальные и грустные. И мне становилось страшно... Я плакал, чувствуя, что, казалось, они не виноваты. Но нет, наркоманы виноваты в своём рабстве. Это не только личная проблема, но и государственная. Государство должно обеспечить правильное воспитание, которое послужит отказом в тех случаях, когда друзья уговаривают оного подсесть. И избавить россиян от нищеты и серой будничности, заставляющая кончать жизнь самоубийством или красить дни веществами. Друзья, я всё сказал. Всего хорошего и запомните мои слова. Сто раз подумайте прежде чем что-то предпринять и скажите это самое: ?Нет?...— 26 марта 2019 год.Ваш Аис Холмс.