Часть 7. Корабль (1/1)

Салем накрывает мгла: непроглядная, моросящая, унылая. Горожане не высовываются на улицу, чуют, что мгла эта – предвестник чего-то дурного. Иные ведьмы тоже сидят по домам, не рискуют, видят, как по мостовым ползают неприметные обычному глазу ростки зла.Закрыты таверны, хозяева не пускают на поселение, боятся, что под видом постояльца заявится демон, избавиться от которого будет невозможно. Это демоны-падальщики, они приходят под покровом тумана и, улучив момент, присасываются к несчастной жертве, чтобы сопровождать ее до самой смерти, которая наступает очень быстро: демоны питаются здоровьем человека и не успокаиваются, пока не высосут его досуха.Быстро, очень быстро идет Регина по узкой улочке. Не оглядывается и не поддается шепоту, то и дело прилетающему с ветром. Злые духи во мгле иногда путают сестер-ведьм со смертными, главное, не откликаться на зов, не смотреть в черные глаза.Регина слышала крик Малефисент, полный боли и отчаяния. Значить это могло только одно: пришлая ведьма добралась до башни и убила дракона. Ничем не оправдать этот поступок, и Регина знает: когда она будет убивать ведьму, Малефисент придет, чтобы посмотреть.Корабль, на котором прибыла гостья, вернулся в город и вот уже несколько дней стоит у пристани, покачиваясь под напором ветра. Никто не спускался с него и никто не поднимался, но Регина и без того знает: Эмма там. Невидимая глазу, но ощущаемая сердцем. Наверняка и Мэри Маргарет уже прознала про это и ищет способ, чтобы на тот корабль проникнуть.Регина не питает иллюзий: Марбург забрала себе сильнейшую из них, что бы там не считала Безумица. Слияние света и тьмы способно на многое, и никому не стоит желать испытать эту силу на себе. Регине не нужно гадать, что Марбург пообещала Эмме за помощь: свобода, о которой не просили, обвивает шею очень прочными и очень страшными оковами. Избавиться от этого долга практически невозможно, во всяком случае, со стороны помощи ждать не придется.Регина сбивается с дыхания и с шага, когда думает, что именно может сделать Эмма, чтобы расплатиться. Скольких Марбург потребует убить? И остановится ли, достигнув цели?Конечно, Регина боится смерти. Лишь глупцы ее не боятся. За последней чертой есть только уныние и призывы еще живущих. Ты плаваешь в жиже вечного посмертия и практически не осознаешь себя, подплывая к берегу тогда, когда кому-то вздумается поиграть с твоей истлевшей душой. О, такой судьбы Регина для себя не хочет. Она будет жить вечно, что бы ей для этого ни пришлось сотворить.Встряхнувшись и отмахнувшись от мелкого беса, выскочившего из мглы, Регина подбирает юбки и припускает к пристани, прячась от темноты в тусклом свете чадящих фонарей. Она скользит от столба к столбу и не отрывает взгляда от приближающейся громады корабля. Очень редко такие суда заглядывают к ним, и всегда их прибытие сопровождается веселой гурьбой восхищенных ребятишек. Этот же корабль не подпускает к себе никого, да и сами жители чуют неладное, стараются держаться от него подальше.Регина останавливается на краю пристани и заворачивается в шлейф из ветра, пропитанного ядом: надежная магия, сотворенная на крови. Взор ее неотрывно следит за тем, что происходит на палубе пришлого корабля. Вот одна тень мелькнула! Вот вторая!..Кулаки сжимаются сами, когда одна из теней на мгновение проходит под лучом света от фонаря. Эмма! Она не видит Регину, не должна видеть, если только не успела набрать всю свою силу, всю мощь. Регина не знает, чего желает больше: чтобы Эмма поскорее расправила крылья или чтобы этого никогда не произошло.– Что, вылетела голубка из гнезда? – доносится насмешливое, и злое лицо Мэри Маргарет выплывает из сгустившейся мглы. Регина мельком осматривает ее и отворачивается, вновь отдавая все внимание кораблю. Что-то должно быть в нем, раз Марбург старается его не покидать. Ее колдовством прошиты паруса? Или пропитаны доски? А может быть, команда…Но команды нет. Должно быть, ведьма призывает призраков, чтобы они помогали ей перемещаться. Или же корабль ее – живое существо, скованное лишь деревом. Да, это весьма вероятно… Тогда закинуть факел на палубу, позволить огню объять все, до чего он дотянется!..Ах, если бы это было так просто…Регина и сейчас видит, как прозрачный щит колдовства укрывает корабль от чужой силы. Она может бросать туда, что угодно: ничего не долетит даже до края борта, упадет в воду и распадется на пыльные частицы. Но Марбург зато будет знать, что уже не одна здесь.– Что тебе надо? – бросает Регина, чувствуя, как Мэри Маргарет бродит кругами рядом. Раздражение накатывает приливной волной, пробегает по спине ядовитой гусеницей.Безумица издает смешок, глаза ее круглы и отчаянны.– Она должна была прийти ко мне!– Еще придет, – флегматично отзывается Регина, у которой нет никаких сомнений в планах Марбург. Как бы там ни было, но Мэри Маргарет по-прежнему одна из сильнейших ведьм. И коль уж Эмма задолжала иномирной ведьме, то та выжмет из этого долга все соки прежде, чем запустит когти в саму Эмму. Регина очень надеется, что к тому времени…Мэри Маргарет оказывается за спиной, к которой немедля прижимается, и косточки лифа ее платья больно вминаются в кожу. Регина и рада бы отстраниться, но для этого придется отпускать ветер и являть себя взору любого, кто захочет посмотреть.– Убей ее, – шепчет она жарко, губы ее задевают ухо, которое тут же взрывается пламенем. – Убей ее, слышишь? Я дам тебе все, что попросишь, но не пускай ее ко мне.В первый момент Регина думает, что речь об Эмме. Это ведь Эмма может сотворить то, что заставит Безумицу пасть на колени и вылизывать землю у ее ног. Но в дрожи, охватившей Мэри Маргарет, читается страх совершенно иного рода.Ведьма боится ту, что призвала сама. Марбург должна была прийти к ней – к ней! – и научить вещам, неподвластным ни единой колдунье этого мира. Но все вышло не так, и Марбург оказалась непроста. Она заполучила Эмму для своих нужд, и теперь эти двое не дают Мэри Маргарет покоя. Регина чувствует, как тревожная бессонница завладела сестрой, как сводит ее с остатков ума ожидание неминуемой кончины. Чувствует – и торжествующе улыбается, потому что не хочет помогать.– Это твоя судьба, – злорадно проговаривает она и отступает все-таки, чтобы исчезнуть. Последним, что она слышит, доносится до нее мерзкий вопль Мэри Маргарет.– * -Охотники держатся поодаль, не рискуют ступать на пристань: кто знает, какое чародейство витает там, что сотворит оно с нежданными гостями? А в том, что сотворит обязательно, нет сомнений.Ни Джонс, ни Гуд не видят ведьм, но в ветре, танцующем на подгнивших досках, угадываются женские фигуры.– Слетелась погань, – цедит Джонс, кладя ладонь на тальвар: оружие, истребляющее зло. Так и тянет пустить его в дело прямо сейчас, но велик шанс лишь распугать ведьм, а Джонсу этого не надобно. Он хочет сжечь осиное гнездо, очистить этот город от скверны.Тревожит корабль. Большой, мрачный, он высится над Салемом, и никто не скажет, какие тайны скрываются в трюме. Джонс нутром чует множество проблем. Он рвался в город, чтобы разделаться с одними ведьмами, а, выходит, придется иметь дело с чем-то бОльшим. Страшно? О, нет, конечно, ему не страшно. Разве что – страшно интересно.Он косится на Гуда, молчаливо скрючившегося за пустой рассохшейся бочкой.– Что, приятель? Дрожишь?Джонс подмигивает, беззвучно смеясь. Гуд, конечно, парень ничего, но чувствуется, что может и сбежать, если испугается. А ведьмы испугать могут. Работа у них такая – пугать.Кто-то бродит по палубе корабля. Кто-то со светлыми волосами. Джонс вытягивает шею и щурится, разглядывая ведьму, которая отчего-то выставляет себя напоказ. Красивая… Все они красивые, когда хотят таковыми казаться, а что там на самом деле…Он зло сплевывает и ежится. В паху свербит: давненько уж не обнимал он мягкую женщину. О, нет-нет, такие мысли опасны! И тем опаснее они, чем милее смотрится проклятая ведьма!..– Пошли, – кидает Джонс Гуду и, не дожидаясь ответа, поспешно сбегает, не оборачиваясь, ступая во влажную мглу, как во спасение.