Глава четвертая Соперницы (1/1)

—?Цезарь, мне нужно поговорить с тобой наедине,?— не допускающим возражений голосом произнесла Клеопатра.—?Говори здесь, у меня нет секретов от Наджары. Она?— моя правая рука,?— последовал неожиданный и явно неприятный для молодой царицы ответ.Клеопатра, с трудом скрыв свое недовольство, внимательно посмотрела на ту, о ком говорил Цезарь. Ей еще не доводилось слышать об его новой приближенной. Она явно планировала для себя встречу с римским полководцем иначе, и присутствие этой Наджары разочаровало ее. Египтянка, вернее сказать, египетская гречанка, поскольку Птолемеи были греческой династией, догадалась и о том, что Цезаря и Наджару вряд ли связывают только деловые отношения. Это-то обстоятельство коробило ее, поскольку сводило на нет все ее планы. Хотя… попытаться покорить римлянина, все равно, стоило, ведь тот, кто не рискует, не выигрывает.На губах Наджары появилась чуть насмешливая улыбка, она ясно увидела эту царственную девушку беседующей с самой знаменитой куртизанкой Ашкелона и советующейся с ней о том, как завоевать мужчину, который сам является завоевателем, а главное, свое завоевание не потерять.?Мужчинам нравятся прикосновения, но они все разные. Этот мужчина?— завоеватель. Такого мужчину легко уложить в постель, но трудно поддерживать его интерес. Тебе нужно сделать так, чтобы он всегда верил, что не смотря на то, что ты ему даешь, ему еще есть что завоевывать?,?— учила царицу своим премудростям куртизанка.?Так-так,?— подумала Наджара,?— понятно, с чем ты пришла. Правда, об этом можно было и так догадаться, хотя бы по такому появлению… Только вот не станет он твоим завоеванием. Ты не знаешь его так, как узнала я…?—?Да, я всей душой предана императору,?— промолвила вслух воин Света. —?И ты можешь не бояться говорить при мне, великая царица.?Предана душой и… телом?,?— мысленно договорила за нее Клеопатра, которой не могло прийти в голову, что любовь между этим мужчиной, прославившимся не только своими победами на поле боя, но и победами над женщинами, и его красивой советницей пока платоническая.Взгляды обеих восточных красавиц встретились, и каждая из них увидела в глазах другой вызов. Они сейчас напоминали гладиатрикс, сошедшихся в поединке, но не за славу и свободу, а за сердце мужчины.—?Что же привело тебя к Цезарю, Клеопатра? —?спросил у царицы Гай Юлий, в темных глазах которого плясали чертики. Все же у него давно не было женщины, а эта девушка была соблазнительна и походила на экзотический цветок. Почему бы не насладиться его ароматом? В глазах Юлия это не было изменой Наджаре, поскольку его сердце, все равно, принадлежало ей. Но вот тело римлянина изголодалось по женской ласке, а Наджара упорно отказывала ему в последней степени близости. Это заставляло его любить и желать эту похожую на весталку деву еще сильнее, а кроме того, Юлий испытывал к своей советнице огромное уважение, сродни тому, что он испытывал к своей покойной матери. Он считал ее едва ли не единственной женщиной, достойной этого.—?Мой отец был преданным союзником Рима, и перед тем как умереть, он короновал меня. Я?— истинная правительница Египта,?— гордо ответила молодая наследница Птолемеев.Наджара закусила губу, а Цезарь промолвил, любуясь явившейся к нему очаровательной просительницей:—?Твоя сестра думает иначе.—?Арсиноя лжет,?— мрачно бросила Клеопатра.—?А молодой Птолемей? —?настойчиво расспрашивал ее Цезарь.Клеопатра пожала плечами и с презрением проговорила:—?Безмозглый мальчишка, которым манипулирует лживый регент. Я?— наследница моего отца. Народ знает это. Люди поддержат меня. Но мне нужна и поддержка великого Рима, великого Цезаря…Произнося эти слова, она призывно смотрела на него. Наджара испытывала муки ревности и страх, что у нее украдут Гая Юлия точно также, как украли Габриэль.—?Допустим… —?промолвил Цезарь. —?Но что же такого можешь дать Риму ты, чего не могут дать твои брат и сестра?Клеопатру, самую уверенную в себя женщину в Египте, не могли заставить растеряться слова Цезаря.—?Я объединю эту землю и верну процветание моей стране. Египетский долг Цезарю будет выплачен. С лихвой. Также Египет будет верным союзником Рима и предоставит тебе плацдарм в случае войны с другой державой,?— обещала она.?Хочешь процветания своей стране, а тем временем, разоряешь ее гражданской войной…??— подумала беспощадная к сопернице Наджара.—?Что ж, я подумаю над твоим предложением, царица. А сейчас я устал, и, уверен, ты тоже. Тебе пора ложиться спать, царица,?— усмехнулся Цезарь.Красота Наджары приобрела зловещий вид…—?Где? —?задала недвусмысленный вопрос молодая царица.?Бесстыдница! —?сказала себе с гневом Наджара. —?Она буквально просит его впустить ее в свою постель! Должно быть, ее отец сейчас в своей гробнице переворачивается.?—?Мои воины проводят тебя. Ты будешь под их надежной защитой,?— последовал успокоивший ревнивицу ответ.?Как я могла в тебе усомниться, любимый!?—?Но как только станет известно, что я во дворце, моя семья убьет меня,?— возразила Клеопатра.—?Ничего не бойся, царица,?— отвечал Юлий. Он тут же кликнул своих воинов:?— Проводите ее величество!Римские орлы тут же выполнили приказ своего императора, и Клеопатра с досадой последовала за ними.Наджара, однако же, все еще негодовала. Заметив это, Цезарь хотел обнять ее, но она уклонилась от его объятий, сейчас не столько из-за своей целомудренности, сколько из-за ревности к другой женщине.?Да она меня ревнует! —?мысленно обрадовался Юлий. —?За это стоит вознаградить ее поцелуем.?Он тут же поспешил осуществить это свое желание, но строгая девушка просто подставила ему лоб. Римский волокита издал не то вздох, не то стон досады.?Я так долго не выдержу…?—?Ты собираешься согласиться на союз с ней? —?задала ему волновавший ее сейчас вопрос советница.—?А почему бы и нет? —?начал Гай Юлий, меряя шагами покои. Его высокая стройная фигура отражалась в многочисленных зеркалах, отчего казалось, что он повсюду.—?Зачем это тебе, если можно обратить Египет в римскую провинцию, которой он и должен стать?За прошедшее время, проведенное ею с Цезарем, Наджара начала смотреть на многое его глазами, почти что превратившись в истинную римлянку. Рим и олицетворявший его Цезарь несли с собой свет народам, а она ведь была воином Света. Значит, ее долгом было действовать в их интересах.—?Иными словами, ты хочешь, чтобы я сделал то, к чему в свое время призывали мои покойные товарищи по триумвирату Помпей и Красс, то есть аннексировал Египет? —?медленно проговорил Цезарь, остановившись напротив нее и глядя в ее глаза. —?Но такой ход невыгоден для меня, поскольку он поставит Египет в зависимость от сената, тогда как он должен зависеть лишь от меня, а не от стариков в белых тогах. Я же намерен в ближайшем будущем сделать то, что не удалось сделать бедняге Крассу, а именно, завоевать Парфию, чье растущее могущество грозит Риму, а Рим?— это я. К тому же… —?его полные губы сложились в печально-ироничную улыбку. —?Надо же отомстить парфянам за Красса, ведь для всех он был убит именно ими, и истину знаем только мы да Зена… Кстати, что-то она давно не давала о себе знать, а это на нее непохоже… Может, это просто затишье перед бурей?—?Я не боюсь ее,?— гордо бросила Наджара. —?В нашу последнюю с ней встречу я могла легко победить ее в честном бою, если бы не их с Габриэль хитрость…—?Вот-вот,?— сказал ей Цезарь. —?Сильна, а помимо этого, хитра и коварна. Но у нас с тобой все эти качества имеются с лихвой, а еще за нами римская армия?— самая лучшая армия в мире?— и сокровища Египта, который станет марионеточным царством с покорной нам Клеопатрой на троне.Последнее обстоятельство отнюдь не радовало ревнивую восточную деву.—?Я могу предложить тебе кое-что получше сокровищ Египта,?— промолвила она, подойдя к столу с ножками в форме звериных лап и развернув на нем карту.—?Что же это? —?поинтересовался император, склонившись над картой вместе со своей подругой.—?Это сокровища и ресурсы Индии,?— звучным голосом отвечала ему воин Света, показав на тогдашней карте мира упомянутую ею страну. —?Это сокровищница Востока. Там столько золота, что его на сотни лет хватит всем легионам Цезаря! А путь в Индию лежит через Египет… Египет, обращенный в провинцию великого Рима, но подконтрольный лишь Цезарю, а не старикам в тогах, ибо Цезарь по праву станет царем!Юлий приложил палец к губам:—?Тсс… тише. Об этом еще рано говорить, тем более, что римляне республиканцы и не терпят над собой царей.—?Но об этом можно будет говорить, после того, как не станет возможных предателей, мой император, мой… царь! —?пылко проговорила Наджара.—?Моя императрица, моя… царица! —?откликнулся на этот ее призыв Гай Юлий. —?Скоро я назову тебя так перед сенатом и народом Рима. А твои планы дерзки и смелы, под стать планам великого Александра. Но добьемся ли мы большего, чем он? Вспомни, какой ценой доставались ему победы, а его продвижение вглубь Индии было остановлено из-за ропота солдат. Не ожидает ли меня… нас то же? Да и поход этот, пожалуй, потребует еще больших затрат, чем поход на Парфию.—?Не потребует, мой Цезарь,?— лукаво улыбнулась Наджара.—?То есть? —?поднял брови Юлий. —?Ты что-то знаешь, чего не знаю я?—?Можно сказать и так,?— все также улыбаясь, ответила она. —?На днях мне повстречался один забавный, но хитрый и ловкий человек. Зовут его Автолик, и он называет себя принцем воров.—?Слышал о таком,?— вставил Юлий. —?И?—?И то, что наш воришка хочет совершить кражу века… для нас, поскольку сочувствует нашей стороне. Он прознал о том, что в гробнице фараона Сети I помимо драгоценных сокровищ хранятся чертежи, добыв которые можно узнать один секрет этого правителя. Если верить Автолику, секрет этот состоит в том, что свои победы над врагами фараон одержал не из-за того, что был великим военачальником, а из-за того, что на его стороне сражались не только пехота и конница, но и железные птицы!—?Что еще за ?железные птицы?? —?изумился римлянин.—?Махины, с помощью которых можно летать в небе и наносить по врагам удары с воздуха,?— постаралась объяснить ему советница. —?Их еще называли как-то диковинно… А, вспомнила?— самолеты и вертолеты, иначе говоря, авиация.Черные глаза Цезаря стали большими и от удивления, и от восторга от перспектив такого открытия.—?Если это так… —?начал он. —?Рим действительно будет непобедимым! Мы построим еще более великую империю, нежели кумир моего детства?— Александр! И, в отличии от империи македонца, она не рухнет никогда!—?Победа Рима?— победа Света! —?воскликнула Наджара, в чьих глазах загорелся огонь фанатической веры.—?Это истинно так, любовь моя! —?отвечал Юлий, порывисто целуя ее в губы, чему она на сей раз не воспротивилась.Какое-то время Наджара наслаждалась поцелуем любимого, но потом опомнилась и бабочкой выпорхнула из его сильных и вместе с тем нежных рук.—?Спокойной ночи, Гай! —?весело сказала она ему, исчезая за дверью.—?Эх, спокойной ночи, Наджара! —?далеко не так весело ответил ей на это пожелание Гай Юлий, зная, что вряд ли уснет. Кровать под золотыми занавесями была слишком широка для него одного.Но, сдавшись богу Морфею, Цезарь все же задремал, хоть и не сразу. Время спустя, полугрезя-полубодрствуя, он ощутил у своего лица ароматное девичье дыхание и горячие, нежные руки, гладящие его тело.—?Наджара,?— сорвалось с губ еще не совсем проснувшегося Юлия.Увы, открыв глаза, он несколько разочарованно проговорил:—?Клеопатра… Как тебе удалось?..—?Ускользнуть от твоих воинов? —?закончила за него царица. —?Просто немного женских хитростей… и все. Я не могла иначе, ведь здесь только одна кровать безопасна для меня. Твоя.—?Это неблагоразумно… —?начал, правда, не совсем уверенно, Юлий.—?Цезарь известен не за благоразумие, а за дерзость,?— страстно проговорила девушка. —?И я хочу, чтобы ты был дерзким со мной!С этими словами Клеопатра, словно молодая пантера, стала красться к нему на постель. Юлию вдруг представилась картина многолетней давности: он, совсем юный, в каюте знаменитой пиратки Зены, наблюдавший за тем, как к нему точно также ползла похитившая его пиратка, воображавшая, что соблазняет его, тогда как соблазненной была только она сама.—?Я хочу помочь тебе в твоем деле завоевания мира,?— вновь слышал он почти те же слова. —?Египет и Рим! Вместе мы будем непобедимы и возродим империю Александра Великого!Быть может, в другое время эти слова нашли бы живой отклик в сердце римского завоевателя, но не теперь. В его мечтах теперь были другая империя и… другая женщина.Однако, Юлий с притворной страстностью откликнулся на эти слова:—?Египет и Рим! Клеопатра и Цезарь! Ты права, никто не устоит против такого альянса.Клеопатра посмотрела в его глаза, и ей почудилось, будто они полыхнули желтоватым пламенем. Девушке стало не по себе, но отступать было некуда. Она сама явилась к этому опасному, но обаятельному мужчине и буквально предложила ему себя, зная или думая, что знает, какую награду получит за это.—?Кто ты, Цезарь? —?все же спросила его она, сама удивившись своему вопросу. —?Ты тот, кому я могу доверять?—?Я?— Рим,?— ответил он ей, говоря сейчас чистую правду,?— и на одну ночь Рим?— твой!Их губы слились в жарком поцелуе, и они бросились в объятия друг друга…