7 (1/1)

– Вы безумны, господин, – проговорил полуночник.Он стряхнул пепел с мундштука.Каролус поморщился, но сказал, приготовившись к худшему:– Сомневаюсь, что у меня хватит наличных, чтобы с вами расплатиться. Вы принимаете векселя?Полуночник хмыкнул:– Разумеется. У меня даже есть бланки в машине.Полуночник вернулся с бумагой, и Каролус принял на себя обязательства по оплате, составив документ прямо на капоте, благо уже расцвело.В тот день Каролус совершил самую крупную трату за последние лет десять, но, что удивительно, не жалел ни об одном имперском троне.– Приятно иметь с вами дело, – полуночник протянул Каролусу ладонь.Рыцарь пожал её.– Я никогда не сплю, – продолжал полуночник. – Если понадобится хоть что-нибудь, даже, например, звезда с неба, вы знаете, где меня искать.– Спасибо, – кивнул Каролус.Полуночник повернулся к бригаде рабочих, таких же молодых парней, чей ровесник недавно едва не оставил Каролуса без колёс.– Так, парни, по машинам! Не хватало ещё, чтобы соседи полицию вызвали! Быстрее-быстрее!Грузчики исчезли также быстро, как и появились. А у дома Сарии выросло настоящее цветочное поле. Каролус выкупил самый большой цветочный магазин Вербрука.Рыцарь запустил руку в карман и вытащил шкатулку. Открыл и посмотрел на золотые кольца. Он ощутил озноб, волосы встали дыбом.Каролус всегда был "Одиноким Королём", и сейчас он собирался расстаться с первой частью прозвища. Рыцарь проглотил холодную слюну, пригладил волосы, проговорил:– Фредрисхальды не сомневаются."Дурак-дурак-дурак", – несмотря на сомнения, Каролус двинулся вперёд сквозь разбитый на скорую руку цветочный сад.Впереди пучки мясистых шипов хавортии, за ними раскидистые широкие стебли и белоснежные цветки спатифиллума, а после них аккуратные гроздья фиалок и ещё тысячи, десятки тысяч самых разнообразных представителей флоры не только Нагары, но вообще Империума.Каролус вышел к дому Сарии, маленькому, но всё-таки дворцу, возведённому примерно в том же стиле, что и лечебница "Акрам", однако с некоторыми вольными допущениями: хозяйка использовала одну из башен в качестве обсерватории. Рыцарь прошёл вдоль двух гаражей, где наверняка помещался не только мотоцикл, и остановился у входной двери.Каролус потянулся к звонку, когда застыл в страхе расстаться с привычной жизнью."Ты уже её потерял", – заметил галстук."Да, поздняк метаться", – прозвенели перстни.Рыцарь вздрогнул, улыбнулся, как перед смертью вспомнил калейдоскоп всего хорошего, что приключилось с ним за последние десятки лет, а потом всё-таки нажал на кнопку."Не оправдываться!" – приказал себе Каролус. – "Будь решительным. Скажи ей, что думаешь".Хозяйка не открывала.Каролус прикусил губу. Он вытащил зеркальце и ещё раз оглядел себя, чтобы не испортить момент неряшливым видом. Конечно, избавиться от покрасневших глаз и тёмных мешков под глазами сложно, если не спал всю ночь, но в остальном всё в порядке."Нет. Назови это как хочешь, но только не порядок", – подумал Каролус.Хозяйка всё не открывала."А вдруг её нет?" – мелькнула трусливая мысль. – "С чего ты вообще решил, что это её дом? Тебя могли обмануть"."Прочь", – проскрипел зубами Каролус."А почему ты думаешь, что у неё нет никого?" – появилась ещё одна предательница."Замолчи!" – проскрежетал Каролус."Сам-то ты кто такой?!" – хмыкнула третья мысль. – "Повеса-ветер. Сегодня здесь, а завтра там. Мелкий дворянин с дырявым кошельком и пустой головой! Ты её недостоин!"– Ненавижу, – выдохнул Каролус, когда дверь отворилась.На пороге стояла заспанная Сария с кружкой дымящегося рекафа. Лицо опухло, волосы растрепались.– Каролус?! Что… ох.– Сария, – Каролус опустился на одно колено. – Я… прости, что…"Эй!" – рявкнул галстук."Ничтожество", – фыркнули перстни.– ... разбудил, но я сам не мог уснуть!Сария тем временем отхлебнула рекаф и обвела взглядом тротуар у дома.– Я сам не свой, – продолжал Каролус. – Всё потому, что…"Скажи ей!" – крикнул галстук."Давай!" – поддержали перстни.Каролус встряхнул головой.– Всё потому, что я…Сария рассмеялась. На этот раз она не стала прикрывать рот ладонью и показала крупные белые зубы. Настоятельница повернулась и прошла в дом.Раздавлен.Каролус хотел испариться, стать невидимым, не быть вообще.Он задумался над тем, что продал бы душу, только бы никогда не приезжать на этот проклятый остров.А потом Сария снова вышла и позвала его:– Проходи, рекафом угощу.Не в силах сопротивляться, Каролус двинулся следом.Если не обращать внимания на запах пыли, то вилла Сарии была великолепна. Полы устланы коврами ручной работы, повсюду затейливая мебель из настоящего дерева, медная фурнитура, картины. Каролус вдруг понял, что Сария – первая женщина в его жизни, к которой он питал чувства, и, которая, скорее всего, богаче."И которая, возможно, скажет тебе "нет"", – прозвучал внутренний голос.Сария готовила рекаф в небольшой турке. Рядом на полке стоял поднос с сахаром, ступкой и пестиком. Сария разлила рекаф по фарфоровым чашкам и посыпала сверху благоухающей коричневой крошкой.– Не пей сразу. Подожди, пока гуща осядет, – предупредила она. – Пока вот, угощайся.Настоятельница пригласила Каролуса сесть за небольшой столик, а потом поставила рядом тарелку с полупрозрачными кубиками, обсыпанными сахарной пудрой.– Благодарю, – произнёс Каролус."Что же сказать?" – подумал он.Кусок в горло не лез, поэтому рыцарь просто обхватил чашку, медленно покручивая её то в одну сторону, то в другую.Сария же не отказала себе в удовольствии и отправила кусочек десерта в рот. Прожевала, улыбнулась и сказала:– Каролус, не стану скрывать, но... так за мной ещё не ухаживали! Очень приятно."Но?"Каролус не сказал ни слова, однако все чувства были написаны у него не лице. Сария коснулась его руки.– Но всё произошло так внезапно! Я не знаю, что думать.Каролус прочистил горло от набухающего кома и произнёс:– Как я уже говорил, я очень настойчив в своих страстях.– Помню, – кивнула Сария.Она помолчала несколько мгновений, отведя взгляд.Каролус уже начал чувствовать, как приливает кровь к голове и тяжелеют виски, когда Сария пристально посмотрела ему в глаза:– Ты мне тоже нравишься, Каролус. Но…Рыцарь заметил блеск во взгляде настоятельницы.– Я понимаю, что твоё время… – она замолчала. – Проклятье! Не знаю, что говорить. Я! Не знаю, что говорить, – усмехнулась Сария. – Короче… всё это очень неожиданно."Будь решительным!" – галстук напомнил Каролусу его же слова.– Я готов ждать столько, сколько потребуется. Пусть даже через пару дней мне возвращаться на фронт, но я... – произнёс рыцарь, охрипнув.Он снова прочистил горло и закончил:– Я вернусь. Я буду ждать.– Прекрати… – попросила Сария, – не говори так.Настоятельница потерла глаза, её голос задрожал:– Не дразни смерть.Каролус мог бы ответить, что у него со смертью дружеские отношения, но прислушался к просьбе.Они молчали. Потом Сария убрала ладонь с руки Каролуса и сделала глоток рекафа.– Всё. Готов, – кивнула она. – Попробуй. Я сделала его для тебя. Послаще."Смирись. Будь терпелив", – сказал себе Каролус. – "Это всего лишь первый, но важный шаг".Рыцарь постарался улыбнуться как можно теплее. Попробовал все угощения. Они ему понравились.– Спасибо, – произнёс Каролус.– Ты сегодня собираешься навестить Роланда? – спросила Сария чуть погодя.– Конечно, – ответил он."Я сделаю всё, что ты скажешь".– Хорошо.Сария вымыла посуду, а Каролус помог её протереть.– Слушай, – произнесла настоятельница, – мне нужно привести себя в порядок. Подождёшь немного? Поедем вместе.– Да, конечно, – ответил Каролус, – я всё равно оставил машину в центре.– Ты так очаровательно тянешь звуки, – улыбнулась Сария, прикрыв рот ладонью.– Я считаю, что так добавляю себе важности, – усмехнулся Каролус.– Мне нравится.Сария пошла в ванную комнату, а Каролус, сложив руки за спиной, решил осмотреть дом.Настоятельница не преувеличивала и наверняка на самом деле жила в лечебнице, потому что в некоторых комнатах пыль покрывала мебель и технику серой вуалью, но Каролус не смутился."По крайней мере, у неё есть дом. А что у тебя?""Деньги, слуги, доспехи и… честь", – ответил Каролус.Рыцарь внезапно ощутил острую ностальгию по тем временам, когда война ещё не пришла на его родину. Не хватало жёстких наставлений отца, нежности матери, поддержки братьев и безграничной веры сестёр.Всего этого больше нет."Но почему бы не попытаться восстановить?"Когда-то он мечтал возродить Дом Фредрисхальдов, но не знал, как это сделать. Теперь же появилась смутная, но всё-таки надежда.Прогуливаясь по дому, Каролус наткнулся на книжный шкаф, внутри которого разглядел небольшие пикт-карточки в рамках: некоторые совсем простые черно-белые, другие отличались цветом и высоким качеством. По ним рыцарь мог проследить путь Сарии.Вот строй коленопреклонённых дев, облачённых в церковную одежду так, что видно только глаза. Перед ними высокая и могучая Сестра Битвы, возможно, и, скорее всего, канонисса ордена. Она положила затейливое оружие – серп – на плечо ближайшей послушницы так, что голова последней оказалась внутри полумесяца.На следующем пикте Каролус увидел Сарию в силовых доспехах сестры Госпитальер, с цепной пилой на правом наруче, встроенными скальпелями и зажимами на левом, с сумкой через плечо с красным крестом на белом фоне. Сария отомкнула бармицу и кольчужная сетка перестала скрывать лицо. Она улыбалась на том снимке.Ещё кадр – скорее всего, предназначавшийся для какого-нибудь журнала – Госпитальер несла на плечах раненую Сестру Битвы.– Кое-что помню, как будто только вчера было, – произнесла Сария.Каролус повернулся.Сария прихорошилась: подвела ресницы, воспользовалась помадой – естественного, едва заметного тона – уложила волосы в хвост. Она переоделась: ни домашний халат, косуха или апостольник, а строгий деловой костюм – серые пиджак и брюки, белая блуза и чёрные туфли на низком каблуке.– Выглядишь потрясающе, – произнёс Каролус.– Надо соответствовать. Не могу же я выглядеть хуже тебя, – подмигнула она.Сария подошла ближе и взяла в руки рамку с групповым пиктом: она и Сёстры Битвы.– Уже через два часа эти девушки вступят в свой первый бой, – произнесла Сария.– Они все…– Нет. Ещё близняшки уцелели, – произнесла Сария.– Близняшки?– Юсра и Юмна, – пояснила настоятельница.Рыцарь хмыкнул."Забавно вышло", – он вспомнил свою первую встречу с Сарией.– Послушай, – произнесла настоятельница, – я немного изменила планы. Переменчивая женская натура, – улыбнулась она. – Я, наверное, подброшу тебя до города, а потом мне нужно будет встретиться кое с кем… Не спрашивай – мне нужно попросить совета у этого кое-кого.Каролус кивнул:– Я не могу тебе приказывать.– Вот и славно, – произнесла Сария. – Отправляйся в лечебницу и побудь немного с Роландом, пока меня нет. Я сообщу сёстрам, чтобы тебя сопровождали во время посещения.– Мы ещё… – начал было Каролус, но потом резко прекратил.– Обязательно увидимся, – продолжила Сария. – И даже более того, независимо, какой я ответ получу, хочу пригласить тебя на свидание. Не позднее завтрашнего вечера я вернусь на остров.Каролус оживился:– У меня есть самолёт! Можешь воспользоваться…– У Ордена тоже, – улыбнулась Сария. – А пока меня не будет, подыщи уютное местечко.