9 (1/1)

Вряд ли найдётся хоть один человек на свете, который бы счёл поездку внутри "Химеры" замечательным времяпровождением.Тесно, душно, мрачно.Пахнет смертью, отработанным прометием и потом.Однако инквизитор уже давно привыкла к этой боевой машине – задолго до Classis Libera – а поэтому могла даже выспаться внутри, не обращая внимания на гул двигателя и прыжки на ухабах.Вот и теперь Жоанна разлепила веки, проморгалась, повела головой и потянулась, не снимая ремней безопасности. Инквизитор кивнула сидящей напротив Джахизе, которая настолько ответственно подошла к роли телохранителя, что могла сутками не смыкать глаз. Канонисса-прецептор опиралась на эвисцератор, собранный нарочито грубо, как орочья поделка, чтобы вызывать ужас одним только видом мономолекулярных потемневших от застарелой крови зубцов.Жоанна успела убедиться в том, что приняла верное решение. Джахиза приводила приговор не как человек, а как машина: ни раздумий, ни чувств, только действие.От мыслей о Сестре Битвы Жоанну отвлёк голос командира колонны, бывшего денщика и телохранителя Вилхелма, а теперь полноценного лейтенанта, Виталия Сервия:– Госпожа, прибыли. И… тут эта… переговорщики. Раздавить или остановиться?– Узнай, что хотят. Я сейчас присоединюсь. Рядом постою.Инквизитор отбросила ремни, поправила полы шинели, надела балаклаву, меховую шапку и кивнула сёстрам:– На выход!Жоанна повела плечами, ожидая освещающей стужи, и Глация не разочаровала. Мороз колол кожу даже сквозь плотную ткань.Инквизитор осмотрелась. Колонна боевой техники остановилась, но несколько машин съехали с дороги на обочину. Наёмники из первых "Химер" уже бежали, чтобы занять оборону на случай непредвиденных обстоятельств.С начала карательной операции их внешний вид изменился: никакой пышной одежды и пёстрых цветов. Здесь было так холодно, что о красоте вспоминали в последнюю очередь.Шапки-ушанки, балаклавы, шинели, варежки с отдельным указательным пальцем, плотные войлочные штаны, утеплённые сапоги или валенки. Из защиты только наручи, которые надевали под одежду, кирасы и наколенники поверх. Маленьким воспоминанием о былом китче стали разноцветные банты. Их наёмники повязывали на рукава – так различали, кто в чьей роте служит. Солдаты Виталия носили триколор, тогда как Жоанна по старой памяти предпочитала чёрный цвет.Инквизитор вместе с Сёстрами Битвы смешалась с ближайшим отрядом наёмников, чтобы усложнить работу предполагаемых снайперов, потому что одета Жоанна была примерно также, как и остальные.Больше всего внимания привлекала, конечно же, Джахиза: белые силовые доспехи, роскошная, отливающая серебром мантия с чёрной розой и громадный эвисцератор, покоящийся на плече. Именно канониссе предназначалась возможная пуля, но именно канонисса и была защищена лучше всех.Жоанна успела к началу переговоров. Она увидела крохотную группу смельчаков, посмевших остановить колонну бронетехники, размахивая белым флагом.Впереди старик, заросший седой бородой по глаза. Позади молодая девушка, почти девочка, со знаменем. Третьим был дородный мужчина, невооружённый, но одаренный природой неимоверно: рост выше двух метров, приблизительно полтора центнера веса и кулаки размером со среднюю голову собравшихся здесь людей.К ним вышел только лейтенант Виталий. Остальные наёмники держались на безопасном расстоянии, памятуя о подрывниках-самоубийцах, которые уже встречались на пути компании.Виталий перекинул за спину тяжёлый стаббер и держал руки на поясе, приготовившись выхватить лазерный пистолет или широкий, на манер катачанских, нож.– Приветствую доблестных воинов Империума, – проговорил старик, переводя взгляд от лейтенанта на выстроившихся полукругом солдат компании.В это мгновение на него были нацелены сотни стволов и даже мультилазеры "Химер". Старик рисковал тем, что в любую секунду мог превратиться в кучку золы. Крохотное поселение на горизонте тоже обратится в золу из-за одного неосторожного слова.– Ну, здорово, отец, – произнёс Виталий.– Меня зовут Аркадий Токар, я – староста Спалых.Старик указал большим пальцем за спину, на редкие огни, мерцающие на сферообразных вершинах подземного поселения.– Могу ли я поговорить с вашей победоносной предводительницей, инквизитором де Труан? – продолжал Аркадий.– Говори, – отозвался Виталий.Аркадий прищурился, а лейтенант добавил:– Внешность обманчива.Инквизитор ухмыльнулась, а старик нахмурился, но всё-таки сказал:– Я готов понести кару за то, что предал Императора, а также выдать всех, кто по доброй воле стал служить Гидре, но, прошу, господин, сохраните жизни остальных моих земляков.– На колени, – приказал Виталий.Аркадий опустился и произнёс:– И я хочу, чтобы меня казнила наделённая властью карать и миловать инквизитор, а не наёмный убийца. Это – моё последнее желание.– Что ж, – лейтенант вытащил лазерный пистолет из кобуры, – ты попросил, и Бог-Император услышал. Ты, Аркадий, признался в подлом преступлении против Трона. Властью, данной мне Святой Инквизицией, я – Жозефин Анна Мерикью де Труан…Старик оскалился и выкрикнул:– Смерть кара…И он, и его свита перестали существовать. Упали на промёрзшую землю, как хрупкая, наверняка, невинная девочка со знаменем, так и мордоворот. Снопы лазерных лучей пронзили всех.Однако на этом выстрелы не стихли.С воплем из снега выкапывались мятежники и мчались на позиции наёмников. Это был далеко не первый случай нападения на колонну, а поэтому предателей встретили режущим залпом мультилазеров. Среди редкой цепи врагов вспыхнуло пламя. Подрывников-самоубийц убивали в первую очередь.С дальнего холма протянулась и растворилась в полумраке ярко-красная линия заряда длинноствольной лазерной винтовки. Луч растворился в мерцании розария канониссы-прецептор.Снайпер был не один. Где-то ещё находился стрелок, куда более меткий или удачливый. Крупнокалиберная пуля попала в правую линзу визора одной из Сестёр Битвы.– Юмна! – закричала другая воительница и подбежала к павшей.Жоанна тем временем вскарабкалась на крышу ближайшей "Химеры", вскинула ружьё, опустилась на одно колено и прильнула к прицелу, объединённому с прибором ночного видения.Снайпера с лазерной винтовкой инквизитор оставила другим солдатам, а сама искала убийцу Сестры Битвы.Нападавших было немного, а поэтому выстрелы быстро стихли.Наёмники компании короткими перебежками двинулись по сугробам туда, где предположительно находились снайперы.Враг – ополченец. Он или очень хорошо стрелял, или ему повезло попасть Юмне прямо в глаз, но выдержкой этот мятежник не обладал. Если бы не поднялся, то Жоанна бы и не нашла его в ночи. А так – снайпер получил пулю в затылок.Второго стрелка с длинноствольной лазерной винтовкой спугнули миномётным огнём. Только пятки сверкали. Инквизитор взяла врага на прицел, выдохнула и…не успела убить.Снаряд разнёс самонадеянного глупца на мелкие кусочки. Только пятки и остались.Инквизитор перезарядила оружие, забросила его за плечи и спрыгнула вниз. Она подобралась к рыдающей Сестре Битвы, склонившейся на погибшей соратницей.– Юми… Юми...Сестра Битвы стянула шлем с головы павшей."О, Боже-Император..." – подумала инквизитор.Голову погибшей вывернуло наизнанку. Стрелок использовал пулю со смещённым центром тяжести, а поэтому то, что он вообще в кого-то попал – большая удача. И большое горе для ордена Чёрной Розы Вавилона.Рядом возникла канонисса-прецептор. Она потянула за рычаг и взвела эвисцератор.– Я жажду отмщения…Силовые доспехи скрывали, но Жоанне показалось, что Джахиза дрожит.– Хочу вырезать всех в этом городишке! Мужчин, женщин, детей… неважно!Инквизитор вздохнула, а потом похлопала канониссу по плечу и сказала:– Ни в чём себе не отказывай.