6 (1/1)

Окрестности дворца губернатора на Мордвиге-Прайм бомбили несколько часов. Канониры старались работать аккуратно, только по наведению разведчиков из числа Астартес и ветеранов роты Шай, но всё равно районы вокруг самого высокого шпиля мира-улья превратились в мусорную свалку, нагромождение битого камнебетона и искорёженной пластали.Зато Classis Libera высадилась, не рискуя сгореть в атмосфере от огня систем противокосмической обороны. Зенитные орудия уничтожили, а выпущенные ракеты с ядерными боеголовками перехватывали истребители, у которых больше не было иных целей после захвата "Пояса Мордвиги".Штурм станции затянулся почти на неделю, но теперь солдатам компании не нужно было волноваться о том, что их самих разбомбят с орбиты. И без того забот хватало.Виталий Сервий схватился за живот.Это заметил Лучано Бигорди, его денщик и телохранитель.– Что опять съели, лейтенант?– Ничего не съел, бля! Холодно мне становится, как только какая-нибудь херня должна произойти!Солдаты компании, двигающиеся впереди колонны, дали знак, и Виталий крикнул в открытый на башне люк:– Трогай!Командная "Химера" свернула с опаленной корабельными лазерами улочки и оказалась на широком проспекте. Обломки шпиля преграждали путь. Изящная колонна двадцати метров в поперечнике и высотой приблизительно в пять километров получила несколько многотонных корабельных снарядов в основание и рухнула на одну из трёх дорог, ведущих к дворцу.– Ну что за… – произнёс Лучано.– Без паники, – сказал Виталий. – Всё по плану. В объезд всё равно лучше не идти. Или наткнёмся на Шай, или на Ридда. Давка будет. А в давке нас легче всего за жопу схватить.– И что теперь?! Не "Химерами" же эту дуру буксировать!Виталий хмыкнул и сказал:– Эх, ты, деревня!В этот миг раздался шум шагов кого-то или чего-то невероятно большого. Заметались тени, который отбрасывал исполин в свете неугасающих пожаров, и спустя мгновение колонну обогнал имперский рыцарь, обшивку которого так густо облепляли обеты и печати чистоты, что не сразу и разобрать красно-синие цвета компании.Виталий переключил вокс-частоту и обратился к Вольному Клинку.– Сэр, покорнейше прошу расчистить нам путь!Гарольд даже отвечать не стал низкорождённому офицеру, но Виталий не обиделся. В конце концов, ублюдок делал своё дело.Рыцарь типа "Доблестный" под названием "Несущий Боль" отступил от завала на несколько сот метров, обрушивая столбы освещения и кроша дорожное покрытие, остановился, а потом резко сорвался с места со скоростью легкового автомобиля. Боевая человекоподобная машина протаранила обшивку обрушенного шпиля и пронзила её как пуля, вгрызающаяся в ничем не защищённую плоть. Посыпались искры, поднялась пыль, раздался страшный грохот, и где-то во мгле замерцал ионный щит "Несущего Боль". Вольный Клинок пробил путь к дворцу, а потом ещё несколько раз прошёл туда-сюда, чтобы утрамбовать тропу.– Вот это мощь! – воскликнул Лучано.– Ха! – отозвался Виталий. – Говорят, сэр Гарольд одним махом повалил орочьего горконафта!– Горконафта?! – глаза Лучано округлились. – Так… выходит… с такой-то силищей… нам и Астартес не страшны?!– Если бы, – поморщился Виталий. – Астартес – настолько злобный враг, что, порой, даже эти железяки, – лейтенант мотнул головой в сторону "Несущего Боль", – пасуют.– Как так-то?!– Поверь моему опыту, хуже гадов я ещё не встречал, – отозвался Виталий. – Странно, что они нас во время высадки не поубивали. От этого у меня брюхо и холодеет. Ох… что-то нехорошее задумали, гондоны... что-то нехорошее."Несущий Боль" в этот миг закончил подготавливать проход для колонны и отправился дальше, чтобы первым добраться до цели. Следом за громадой в пролом устремился его оруженосец. В вечном полумраке задымлённой планеты только "Вешатель" и остался единственным постоянным источником света. Даже более того, знамя Детского Крестового Похода, установленное на плечах оруженосца, светилось тем ярче, чем ближе к дворцу подбирался "Вешатель".– Ох… что-то нехорошее, – прошептал Виталий, а потом вернулся на частоту роты и приказал. – Колонна, марш!Лейтенант подумал о том, чтобы спрятаться внутрь "Химеры", но отбросил эту мысль и подобрался ближе к штормовому болтеру, закреплённому на башне боевой машины. Виталий развернул его так, чтобы встретить нападение с фланга, если вдруг в обрушенном здании прятались враги.– Прикрывай мне спину, Лучано, – приказал Виталий.Денщик и по совместительству телохранитель вскинул лазерное ружьё. Остальные наёмники тоже не клевали носом, а поэтому боевые машины стали напоминать дикообразов, угрожающих иглами пока ещё невидимому, но грозному хищнику.Внутри шпиля Виталий увидел расплющенную в щепки редкую на Мордвиге деревянную мебель, разбитые музыкальные инструменты, разрушенные скульптуры и обрывки дорогих тканей, протянувшиеся к наёмникам. И минуты не прошло, как прилетел подарок: опалённый плотный ковёр явно ручной работы.Лучано вскрикнул от неожиданности, а потом хихикнул и произнёс:– Вот так бы всегда, лейтенант. Чтобы трофеи сами в руки шли!– И жопа сама подтиралась, – отозвался Виталий.Наёмники сбросили испорченный трофей под гусеницы боевой машины и, как ни в чём не бывало, поехали дальше. Виталий, конечно, присмотрел среди развалин бронзовый бюст какой-то местной шишки, но решил вернуться за ним уже после операции.Рота Виталия первой добралась до дворца губернатора. А по правилам, заведённым в Отряде, ещё и получит двойную оплату, как доппельзольднеры, если первой его займёт. Однако лейтенант не спешил отдавать приказ о штурме. Он чувствовал себя всё хуже и хуже. Надеялся, что хотя бы здесь встретит сопротивление, чтобы отвлечься на сражение и разогреть организм закипевшей кровью. Но мятежники-ополченцы и предатели-Астартес снова проигнорировали наёмников, словно находили войну с таким противником недостойным времяпровождением.– Да где же вы, так вас растак... – прошептал Виталий.– Что, лейтенант? – спросил Лучано.Вместо ответа Виталий связался с остальными войсками авангарда.– Билл, вас пытались остановить?– Нет, Виталя, – отозвался пират. – Тихо, как на кладбище. Похоже, всех разбомбили.– Да что ж такое? – Виталий переключился на вокс-частоту роты Шай. – Лейтенант, вы встретили сопротивление?– Нет, – ответила Шай, – я поэтому и не спешу. Такое чувство, что нас заманивают. Я, пожалуй, ещё покружу по окрестностям.Виталий отругал себя последними словами за столь очевидную мысль, но делать нечего, уже половина боевых машин его колонны проехала узкую горловину, вырубленную сэром Гарольдом в обрушенном шпиле.Лейтенант вздохнул и отдал команду:– К бою, ребята-девчата. Двигайтесь за техникой. Смотрите по сторонам. Сэр Гарольд, вы ведёте.На громадной, в несколько квадратных километров, площади и пылинки не было до появления наёмников.– Словно языками вылизывали, – произнёс Лучано.Виталий решил, что, возможно, так всё и было.Впервые с начала операции сэр Гарольд решил напомнить о своём существовании не только впечатляющими действиями.– Лейтенант, у входа в шпиль люди. Сенсоры отмечают, что некоторые из них ещё живы. Удостоверьтесь! Потому что они не кажутся живыми.Виталий отклонился в сторону от грохочущей впереди "Химеры" и посмотрел, на что указал Вольный Клинок.У плавно поднимающейся ко вратам мраморной лестницы на самом деле стояли несколько конструкций, напоминающих восьмилучёвые звезды. Они расходились по обе стороны от входа, как разведённые для тёплых объятий руки. Так легионеры приветствовали гостей.В центре каждого порочного символа висел изувеченный истощённый человек, с которого содрали одежду, а, порой, и кожу.– Спаси и сохрани...Виталий сотворил знамение аквилы и удобнее перехватил тяжёлый стаббер. Нутро уже не просто леденело, лейтенант чувствовал, как неуверенность сковывает руки и ноги. Он проскрежетал зубами, проревел что-то нечленораздельно яростное для поднятия боевого духа, а потом поправил гарнитуру вокс-передатчика и отдал команду:– Рота, стоять! Занять круговую оборону!Как и множество раз до этого со всем подозрительным Виталий имел дело один на один. Лейтенант направился к распятым бедолагам, пока его солдаты выискивали врагов среди толстых колонн, удерживающих свод над вратами в губернаторский дворец. Виталий сглотнул холодную слюну и подошёл к ближайшему мученику. Бедняге отсекли стопы и кисти, чтобы потом пронзить ржавым колом каждую культю, закрепив жертву на восьмилучёвой звезде. Но на этом зверства не закончились. Еретики изрезали плоть так, чтобы кровоточащие раны складывались в богохульные письмена, от которых у лейтенанта кружилась голова. Мученику отрезали уши и выкололи глаза, но Виталий всё равно узнал нанимателя – Эрлинга Магнисона, губернатора Мордвиги-Прайм.Лейтенант повёл плечами, переборол тошноту и осторожно прикоснулся к Эрлингу.– Сука! – вскрикнул Виталий, когда губернатор внезапно ожил.И не просто ожил, а безошибочно определил, где находиться его возможный спаситель.– Вы пришли! Нет… нет! Нет!Эрлинг забился в судорогах в последней попытке самостоятельно сорваться с восьмилучёвой звезды.– Успокойтесь… губернатор! Помощь близко! Сейчас мы вас снимем!– Ты не понимаешь!По лицу Эрлинга потекли кровавые слёзы.– Он предсказал это! Предсказал! Сейчас начнётся! Я чувствую это!Лейтенант как раз отвернулся и махнул рукой, чтобы позвать себе на помощь ещё нескольких наёмников, но когда снова поглядел на изувеченного губернатора, то остолбенел. Раны Эрлинга налились каким-то потусторонним светом.Мир вокруг подёрнулся дымкой, а потом кровавый туман потянулся с мостовой, как испарения после дождя.– Боже-Император...Лейтенант выдернул цепочку с нагрудной аквилой из-под доспехов и сжал в кулаке.Эрлинг рассмеялся горько.– Поздно молиться… а-а-а-р-г-х!Губернатор выгнулся дугой с такой силой, что выдернул один из ржавых кольев, который прибивал левую руку к звезде.Виталий не успел проклясть себя за то, что недостаточно трепетно относился к вере и забыл молитвы, потому что во время следующего приступа живот Эрлинга вспучился и лопнул, окатив лейтенанта мощным кровавым потоком.Виталий застыл, глядя, как из раны вытягиваются тонкие бледные руки, на пальцах которых не было ногтей. Неведомая тварь напоминала человека ровно настолько, чтобы внушать ужас инаковостью, восковой плотью и мягкими очертаниями. Демон выбрался из тела губернатора наполовину, а потом перевалился через край и упал под ноги Виталию. Лейтенант отскочил в сторону, тяжёлый стаббер с грохотом упал на камни. Виталий наконец вспомнил, кто он и что вообще здесь делает. Вспомнил, как поступает солдат во всех непонятных случаях.Лейтенант взял оружие и вбил толстый ствол с отверстиями воздушного охлаждения прямо в не выражающее никаких чувств лицо. Судорожное движение пальцами, и брызги маслянистой чёрной крови во все стороны.– Сдохни! Сдохни! Сдохни!Виталий не успокоился, пока не превратил демона в кашу, над которой поднимались едкие испарения, мерцающие серебристыми вспышками. Лейтенант сделал всего один неосторожный вздох, чтобы упасть на колени и начать царапать кирасу. Он тут же услышал то, что не должен слышать ни один человек. Прикоснулся к неприкасаемому и увидел то, что заставляет сердце уйти в пятки.– Прочь! Прочь от меня! Вы сдохли! Вас нет! Н-е-е-е-т!Виталий стрелял и стрелял, а его всё равно окружали чудовища с лицами давних приятелей по скутумской банде.