1 (1/1)

Манрикетта Мурцатто ушла в самый тёмный для компании час, когда обескровленная Classis Libera нуждалась в опытных и талантливых офицерах. Она бросила всё и забыла о старых товарищах, с которыми вместе проливала кровь. Мурцатто стала ничем не лучше предателя или поганого труса.Вилхелм слышал такое мнение о тех, кто ушёл в начале девяностых, но не разделял его.Особенно по отношению к Мурцатто.Да и у многих старослужащих, кто работал в компании до Скутума, возвращение лейтенанта первой роты вызвало скорее радость, чем негодование. Это стало знаком того, что Георг Хокберг на коне, а его Classis Libera овеяна лучами славы, как в давние времена. Компания снова привлекает под свои знамёна лучших из лучших.Вилхелм поглядел на Мурцатто, постарался поймать её взгляд. Да, она постарела, и среди иссиня-чёрных волос встречалась седина. Да, Мурцатто стала куда крепче – уже не дева, а мать. Да, Манрикетта носила теперь фамилию Форте, но для Вилхелма она осталась тем, кем когда-то была.Если судить по шуму, то больше всех обрадовался Георг Хокберг. Он вместе с Мурцатто сидел во главе стола и не утихал ни на минуту. Капитан напоминал ветеранам о былых днях, смачивал пересохшее горло вином и продолжал рассказывать об участии Мурцатто в этих поистине славных событиях.– А помните службу в Романии? Чёрт возьми… мы меняли сторону чуть ли не каждую неделю! – воскликнул Георг. – Надо ли мне говорить, кому принадлежала эта блестящая идея?Капитан выдержал паузу, дождался полупьяного выкрика "Мурцатто", а потом произнёс:– Конечно, мне! – рассмеялся Георг. – Но без Мурцатто я бы, наверное, не решился на такое! Так давайте выпьем за то, чтобы в час сомнения рядом с вами всегда была женщина, готовая не только подтолкнуть, но и дать пару полезных советов!– Капитан, мне тоже женщину пожелать? – спросила Шай.– Ха-ха, почему бы и нет! Может быть, тогда ты станешь помягче!Так и праздновали наёмники.Позже все гости выбрались из-за стола и разошлись по тесным кружкам. Мурцатто переходила от одного к другому, чтобы лично выразить почтение и радость встречи.Вилхелм же кривился от как всегда не вовремя напоминающего о себе осколка в спине, запивал боль шампанским, которое не помогало, и ждал, когда подвернётся случай переговорить с Мурцатто с глаза на глаз.Манрикетта отпросилась в дамскую комнату, и Вилхелм ждал её возвращения у выхода из зала торжеств.– Мур… – произнёс Вилхелм едва слышно."Да будь ты проклят... соберись!"Вилхелм расправил плечи, набрал в лёгкие больше воздуха и выдохнул так, словно поднимал солдат на бой:– Мурцатто! Она повернулась и… улыбнулась так, что Вилхелм даже забыл о глубоко засевшей шрапнели.– Привет!Дыхание перехватило, когда Мурцатто обняла его.– Сто лет, сто зим… – произнесла она.– Да…– Удивительно, – сказала Мурцатто. – Я запомнила тебя солдатом с пустым взглядом, а теперь что? Умудрённый опытом офицер, краса и гордость компании! Мало того – квартирмейстер и казначей, если Георг не перебрал с вином, конечно…– Всё так, – ответил Вилхелм. – Я очень рад тебя видеть, Мурцатто.– И я, – ответила она.Румяные от выпивки щёки Мурцатто заалели.Наступила неловкая пауза, которую она также неловко прогнала:– И с каким пор ты на трёх ногах? Ой… что-то я перебрала. Прости.– Да ничего страшного, – отмахнулся Вилхелм.Он перехватил трость и выпрямился. По крайней мере, стоять у него получалось без каких-либо проблем.– Шесть лет уже как. Свыкся. Ты была права, когда говорила, что нужно учиться. Но… пока гром не грянет… сама знаешь, – он добавил немного погодя. – Голова начинает лучше работать, когда теряешь руку или ногу.– Так ты… твоя…Мурцатто прищурилась и посмотрела на правую руку Вилхелма в чёрной кожаной перчатке, которой он сжимал трость. Вилхелм оттянул рукав мундира, где под белой рубашкой проступали угловатые очертания аугметического протеза.– Это… ещё левая ступня, искусственная почка, лёгкое и некоторые кости тоже уже не свои…– Мне очень жаль.– Что было, то было. Я вот хотел сказать тебе "спасибо". Если бы не ты, то я, наверное, уже бы погиб.– Ну ты слишком серьёзно отнёсся к моим словам, – произнесла Мурцатто. – Как оказалось, я не так уж и умна. Судьба и меня проучила.Вилхелм нахмурился. Мурцатто подошла ближе и прошептала:– Только между нами. Я, конечно, всем уже рассказала, что мне наскучила мирная жизнь, но на самом деле я в бегах. Я в наёмники-то подалась только чтобы не участвовать в подковёрных играх на родине, но ты смотри. Такая умная и осторожная Мурцатточка всё-таки вляпалась в грязь.– Если нужна помощь, только скажи!– Спасибо, Вилхелм. Хорошо когда есть, на кого положиться.