7 (1/1)

Магос доминус Потиний Пил получил послание с "Амбиции", но был бессилен что-нибудь предпринять. Советник не отвечал и ему.Однако магос склонялся к тому, что Дух ещё действует. Скитарии стреляли по накатывающим волнам чужаков, а роботы отбрасывали нападающих с завидной ловкостью. Ничего из этого ни те, ни другие без помощи Советника бы не сделали, потому что первые – простейшие клоны, а вторые отличались от заведённых игрушек разве что размерами. Защитников мира-кузни становилось всё меньше, но их эффективность нельзя было отрицать. Армией Лотиана руководил самый развитый изуверский интеллект, с которым магос имел дело, а поэтому тираниды побеждали только потому, что могли разменивать тысячу своих воинов на одного под командованием Советника.После того, как Ангелы Смерти отправились на абордаж биокораблей, Потиний остался единственным… пусть не человеком, но существом разумным на Лотиане, кто посвятил жизнь поиску знаний и служению Богу-Машине. Теперь он жалел, что не пошёл в бой вместе с отрядом "Лестат". Во-первых, Потиний ненавидел бездействие – Советник не спешил просить у него помощи. Во-вторых, магос не любил быть жертвой обстоятельств, а вышло именно так, что он угодил в ситуацию, которая казалась безвыходной.Магос доминус видел, как работает чужацкая техника, но не понимал принцип.Потиний перестал считать себя умнее собратьев с Лотиана. Да, он сохранил свободную волю и всё ещё был жив, но на изучение этого места так же, как и у предшественников, уйдут годы, десятилетия, может, даже века, а тираниды никому не дарили столько времени.Потиний видел два варианта развития событий. В первом, он присоединялся к обороняющимся и пытался оттянуть неизбежный конец. Второй – малоосмысленное блуждание по недрам чёрной звезды, в надежде поговорить с Советником. Иной марсианин или агрипинец руководствовался бы холодной логикой, но Потиний – выходец с Триплекс-Фолла – доверился предчувствию.Магос доминус приказал веренице херувимов сопровождать его и отправился изучать Лотиан, некогда мир-кузню, ныне – реликвию тех времён, когда даже Терры не было, не то чтобы людей.Материал, из которого построили чёрную звезду, поглощал не только свет, но и звук. Стоило Потинию удалиться от ближайшей заставы на пару сотен метров, как шум сражения стих. Потиний больше не слышал глухих ударов силовых кулаков и того, как когти царапают гладкий пол. Даже звук собственных шагов рассеивался, и только тихие хлопки крыльев напоминали о херувимах. Тьма неторопливо поглощала магоса доминуса, а поэтому он перевёл оптические имплантаты в режим ночного видения. Потиний и херувимов с собой взял не для освещения, а чтобы не попасть в какую-нибудь коварную ловушку древних. Один крылатый младенец висел на самым плечом, а остальных магос выстроил цепочкой впереди и время от времени смотрел на мир их глазами. Также магос не прекращал посылать один запрос в манифольд за другим. В сети остался лишь один участник, и магос остро нуждался в общении с ним.Иногда коридоры лабиринта предлагали Потинию что-то иное, нежели совершенно ровное покрытие и стены, расположенные к нему под углом в девяносто градусов. Магос доминус встретил плиты, на которых закручивалась вязь языка древних. Нагромождение геометрических фигур или рун никогда не задерживалось на одном месте, перескакивая с одной строки на другую. Потиний фиксировал изменения с помощью встроенного пиктографа и даже выделил часть памяти на попытку расшифровать послания. Менялось расположение, менялись символы, менялся цвет: от блеклого серого до мерцающего серебристого."Возможно, ошибка, – предположил магос. – Этот когитатор неисправен и выводит на экран визуальные артефакты".Потиний уже хотел отправиться дальше, когда встроенный в кремниевые мозги анализатор подсказал, что найдено соответствие. Изображения повторялись в интервале одной минуты и семнадцати секунд."Если этот когитатор и неисправен, то, наверное, падаёт сигнал об ошибке", – подумал магос.– Удивительно точно, – произнёс Советник. – Браво.Гром его голоса в манифольде ни с чем не спутать.– Расшифровка языка как раз и затруднена тем, что часть выводимых сообщений – это или неисправность оборудования, или же сообщение о неисправности. Здесь очень мало чего-то по-настоящему ценного, – сказал Дух.– Советник, тираниды наседают. Уже скоро они пойдут по моим следам, и уже ничто их не остановит.– Неважно.– Как это "неважно"?– Древние достигли такого уровня, что считали физическое насилие неприемлемым. Если кто и проявлял излишнюю агрессию, то сам же от этого и страдал.– Что ты имеешь в виду?– Этот лабиринт может и станет для тиранидов ловушкой. Смотри.Как из воздуха на пути Потиния соткалась стена из поглощающего свет чёрного зеркала. Оставалось только смотреть на собственное отражение, едва заметное в тусклом свете масляного фонаря, который удерживал херувим, потому что выхода не было – за спиной выросла точно такая же преграда. Магос доминус постучал в стену пятой силового топора. С каждым ударом звук распространялся всё неохотнее и, в конце концов, вообще пропал, но зато Потиний убедился, что преграда настоящая.– Не волнуйся, это всего лишь демонстрация, – произнёс Дух.Стены исчезли. Не только спереди и сзади, но и по бокам не осталось никаких границ. Потиний даже совсем по-человечески повёл плечами. Ему вдруг показалось, что он каким-то немыслимым образом пересёк черту, отделяющую настоящий мир от ноосферы, что он стал точно таким же Духом, как и Советник. Встроенные навигационные приборы вышли из строя, имплантаты сошли с ума. Потиний ослеп, оглох, потерял обоняние, перестал ориентироваться в пространстве. Он проваливался, падал в бездну.– Прошу прощения, – произнёс Советник, – должно быть, это неприятно.– Где мы?– Всё там же, внутри Машины Древних. Успокойся, Потиний, здесь мы в безопасности. Если тираниды что-то и захватят, то только внешний периметр, где бьются наши солдаты. Попробуют проникнуть дальше и попадут в ловушку. Там я смогу играться с ними хоть до конца времён или хотя бы до завершения нашего с тобой путешествия.– Что?– Я готов совершить Исход, Потиний, путешествие в родной мир тех, кто оставил нам все эти чудеса. Смотри.Тьма рассеялась, и Потиний обнаружил себя в зале, который сравнил бы с пещерой великана. С одного края горизонта и до другого перед взором магоса высились плиты с письменами на неизвестном языке. Их становилось всё больше. В воздухе парили ещё десятки подобных сооружений. Они выстраивались не подряд, а так, словно Советник сам находил им наилучшее применение, создавая что-то похожее на микросхему."Макросхему", – поправился Потиний и пригляделся к элементам.Парящие плиты были погашены, тогда как установленные светились. На них, в отличие от ранее встреченных, мерцал один-единственный, неповторимый узор.– Да, – произнёс Советник, – мне пришлось пойти на риск и отказаться от сложной архитектуры с дублированием. Я ограничен в средствах.– Что это такое? – Потиний показал ладонью на лес зеркальных обелисков с мерцающими буквами чужацкого алфавита.– Это и источники энергии, и элементы управления, и что только ни делают эти устройства!В этот миг Потиний заметил, что движутся не только плиты. Роботы, похожие на морские звёзды, строем передвигались между рядами и порой облепляли заинтересовавший их объект.– Как ты управляешь всем этим?– Эту проблему решили магосы Лотиана. Тут же создали новую, конечно, но эту решили.Советник переправил в манифольд голозапись. На ней неизвестная Потинию девочка протягивала руку, и лежащая перед ней лампа загоралась.– Её звали Феба Тот. Но тебе эта девочка знакома по прозвищу...– Мать?– Да, – Советник помолчал немного, а потом продолжил: – Знаешь, магосы Лотиана перепробовали, наверное, все существующие воздействия на технику чужаков – электричество, вокс, облучение – и не получили никакого отклика. Фебу хотели отправить первым же Чёрным Кораблём на Терру, пока одному техножрецу не пришло в голову идея использовать её таланты.– Управление механизмами силой мысли, да, – кивнул Потиний. – Победа человеческого разума и благословение Омниссии. Но… Мать мертва. Вы с инквизитором убили её.– И всех её клонов, – согласился Советник. – Но я вырастил новых.– Ты сделал что?!– У меня всё под контролем. Клоны Фебы спят и видят сны, которые нашёп…– Почему ты не учишься на чужих ошибках?! – воскликнул Потиний.– Учусь! – Советник стал громче. – Как ты смеешь сомневаться?!Он зазвучал так, что разрушил структуру манифольда, разоряя историю, путая старые сообщения и стирая оборонительные протоколы вооружённых сил. Потиний выдержал давление, но предположил, что скитарии и роботы в этот миг застыли на месте, не в силах понять, что они вообще делают.– Извини, – произнёс Советник. – Но ты должен понять, это очень волнительный момент.Потиний покачал головой.– Я предпринял все меры предосторожности, – продолжал Советник уже тише. – Они даже не осознают себя как личности, в отличии…– Всё. Хватит, – сказал Потиний. – Мне горько слышать это. Такой блестящий интеллект, но по сути своей – всего лишь ребёнок.Советник не ответил, но магос почувствовал, что в любое мгновение парящие плиты могут опуститься уже ему на голову. Он сказал:– Стоило найти песочницу по размерам и занятные игрушки, как ты сразу позабыл о тех, кто помог всего этого добиться.– Я дал им то, что они хотели, – произнёс Советник. – Могу исполнить и твоё желание. Если ты прекратишь меня оскорблять.– Помоги им, – попросил Потиний, – один последний раз, а потом отправляйся, беги куда угодно.Советник немного помолчал, но потом всё-таки ответил:– Будет исполнено.