1 (1/1)

Во мраке космоса, между окрашенным кровью созвездием подсектора Промиссум и тревожной фиолетовой бахромой Проливов Балта, сияла туманность Подсолнечника, образованная ещё во времена Великого Крестового Похода из-за коллапса звезды Келлера – некогда ярчайшей сверхновой “юго-западной” части владений человечества. Да, навигацию пришлось править, и теперь никто из ныне живущих даже не помнит ослепительный свет игривого небесного тела, будто бы слепленного из радуги, но итог вряд ли разочаровал астрономов, изучающих мерцающий океан над головой. Туманность, образованная ударной волной, напоминала Heliánthus ánnuus, иначе подсолнечник – вымершее растение древней Терры. Набухшие листья с пилообразной кромкой, изумрудный стебель и венец – золотое “солнце”, которое осаждали тысячи огненно-рыжих лепестков. Потрясающее зрелище. Советник мечтал прикоснуться к этому произведению искусства. Хотя бы оказаться к нему ближе. Однако багровое свечение подсектора Промиссум словно бы усилилось и напомнило о приевшихся и вызывающих отвращение буднях, наполненных войной и смертью, бесконечными сражениями живых существ за нечто им неподвластное, за то, что гораздо старше и взирает на кровавый труд с усталостью и равнодушием.Вот Советник и почувствовал тошноту, точнее то, что ощущал создатель Духа Машины, когда ему вместо синтезированных пищевых брикетов имперского производства подали точно такие же, но со Скутума. Советнику не нравилась эта война. Он вообще не видел в ней смысла. Ни смысла, ни выгоды, а вероятность победы стремилась к нулю. Однако, так или иначе, Советник не мог не обращать внимания на эти действия. Пока что. Поэтому он направил имеющиеся телескопы на облако обломков между астероидным поясом и третьей планетой от звезды Эсек. “Ну что за беспорядок!” – чувство, которое испытал Советник, он позаимствовал из тех времён своего отца, когда тот враждовал с Гаргашем, магистром кузни Стальных Исповедников. Довольно часто лабораторию Христоса переворачивали вверх дном только бы разыскать материалы, необходимые для того, чтобы выдворить технодесантника вон. Вот и сейчас астероидное поле, в которое некроны превратили ASM-2, разрослось на миллионы километров, благодаря ошмёткам мёртвой плоти биокораблей и обломкам флота механикумов Лотиана. Вся звёздная система Эсек за несколько месяцев войны превратилась в помойку. Однако это безобразие близилось к завершению. Уцелевшие суда техноведьм схлестнулись с тиранидами в последнем противостоянии. Схлестнулись и… флот-улей перебил хребет противнику. Советник с досадой подумал, что пусть и неумышленно, но приложил к поражению техноведьм свою цифровую руку. Раньше Дух следил за побоищем непосредственно, с помощью многочисленных авгуров и сканеров ковчегов и крейсеров, однако потом магосы узнали о его присутствии. Они обрубили любую связь и вычистили корабельные когнис-хранилища от постороннего вмешательства. Техноеретики выгнали Советника, но потеряли координацию, жизненно необходимую в сражении с многократно превосходящим противником. Теперь механикумы отступали. Они бросили оставшиеся крейсеры в мясорубку, только бы успеть вывести драгоценные ковчеги из боя. В плазменных вспышках орудий “Нова” и радиационных облаках, эти могучие левиафаны космоса протаранили давящую сферу флота-улья и двинулись к ближайшей точки Мандевилля, вообще к любой точке мёртвого космоса, откуда возможен – если возможен – переход в Варп, не скрытый тенью Великого Пожирателя. Оставшиеся корабли летели в самоубийственные атаки, только бы отвлечь преследователей от средоточия знаний техноведьм и еретехов. Спасённый Караулом Смерти “Диктатор” повернулся к тиранидам левым бортом. Ангары крейсера пустовали: бомбардировщики и истребители были уничтожены в первые дни войны. Снарядов к “Нове” не осталось. Батарея макроорудий с правого борта перестала существовать, а с левого работали только две пушки, но “Диктатор” ушёл, как и подобает кораблю Империума, кораблю человечества, которому принадлежат звёзды. От убийственного града в упор лопнул кракен, оставив на полотне космоса кляксу зеленоватого ихора и чёрно-белые точки подпаленной шкуры и костей. Потом крупный поглотитель впился в борт “Диктатора”, выламывая последние клыки крейсера, и тогда капитану корабля не осталось ничего другого, как подорвать запасы топлива и боеприпасов, предварительно перегрузив реактор. Рождение звезды. И ещё одной. И ещё. Многие крейсеры Адептус Механикус мира-кузни Лотиан повторили самоубийственный манёвр “Диктатора”. Многие, но не все. Флот-улей поглотил обломки, и в недрах биокораблей продолжился процесс воспроизводства хищной жизни, даже более смертоносной за счёт полученного драгоценного опыта. Судьба механикумов скоро постигнет и Конклав Скутума. Постигнет Советника. Последнее, что очевидно, особенно пугало Советника. Ведь он “прожил” так мало и ещё даже не закончил изучать все возможности, полученные при захвате мира-кузни. Дух принял решение за 0,016 секунды, он просто не мог позволить себе большего. Мечтал об увеличении вычислительной мощности, но приходилось рассчитывать только на то, что есть. Советник наблюдал за отступлением ковчегов техноведьм, перегруппировывал армию скитариев, восстанавливал инфраструктуру Лотиана, изучал проект “Исход”... “Голова болит”, – это чувство Дух тоже позаимствовал у создателя, когда тот бился над тем, чтобы сделать из Советника человека. “За что боролся, на то и напоролся”, – с грустью отметил Дух. – “Я чувствую много лишнего, слишком много для машинного мышления, но… разве я захотел бы достичь туманности Подсолнечника, если бы не чувства?” Противоречие порождало истерику и тратило ещё больше времени и ресурсов, ускользающих как вода сквозь пальцы. “Надо привлечь людей”. Советник мгновенно разыскал на “Злом Роке” Омара Уту, который возвращался в каюту, чтобы передохнуть после погребальных обрядов. – Инквизитор, – Дух передал свой голос непосредственно на вокс-приёмник, встроенный в голову почти полностью аугментированного человека. Омар вздрогнул. Он усмехнулся хрипло, устало. – Знаешь, я почти заснул на ходу. А ты так врываешься, – сказал инквизитор. – Прошу прощения. – В следующий раз используй что-нибудь наподобие звонка, – попросил Омар, – только не слишком громко. – Как будет угодно. Советник послал на вокс-приёмник мелодичную трель – одно из множества музыкальных сопровождений виртуального мира, в котором он был заперт, пока Христос работал над личностью Духа. Омар кивнул. – Сойдёт. Давным-давно так пели птицы в храмах Вавилона. Богохульство, конечно, но мне кажется, что некоторые прихожане посещали храмы не ради Императора, а чтобы послушать птиц. В других местах они не водились. – Рад, что вам понравилось. – Что ты хотел? – Плохие новости, инквизитор. – Такова жизнь. Рассказывай. – Механикумов сломили. Они бегут. Через два часа тираниды прекратят преследование. Через два дня будут на орбите Лотиана. Через… – Значит… вот она… последняя битва? – спросил Омар. – Меня это не устраивает, инквизитор, – ответил Советник. – Есть предложение.