3 (1/1)

Отгремела первая боевая операция в новом теле: абордаж корабля эльдарских корсаров.После Лен Кук задумался о том, что всю жизнь принимал неверные решения. Во-первых, он пошёл в армию. Во-вторых, ушёл из армии, позарившись на заработки наёмника. В-третьих, согласился стать рабом Георга Хокберга.Даже если бы капитан подарил Лену Куку аугметику из чистого золота, то скитарий не был ей рад так же, как свободе. Теперь он даже помыслить не мог о чём-то кроме служения. Датчики постоянно фиксировали состояние, и ошмётки собственного тела, предательская кровь сообщали магосу Децимосу и доктору Игельхунду обо всех процессах, которые происходили внутри. Они рассказывали о Лене Куке не только как о переплетении сухожилий и кабелей, серого вещества и кремниевых пластин. Они каким-то образом проникали в разум, в душу. Стоило только помыслить о самоубийстве, и Лен тут же получал дозу боевого стимулятора. Погонщики замещали одно желание другим. А если вдруг скитарий начинал привыкать к такому лекарству, то его погружали в сон и очищали организм.Сам себе Лен стал казаться игрушечным солдатиком: дорогим, навороченным, но совершенно неспособным сделать что-то самостоятельно, вырваться за рамки. Его просто переставляли с одной доски на другую.Привычные вещи перестали что-то значить. С момента пробуждения вся жизнь стала другой. Скитарий не мог насладиться бодрящим холодным душем. Он не чувствовал аромата рекафа так, как прежде. Лен потерял вкус к еде, тягу к общению с другими людьми, даже с такими же бедолагами, жизнь которых продлили только ради того, чтобы снова ими рисковать.Скитария кормили жидкой питательной массой – единственным продуктом, с которым могла справиться его усечённая пищеварительная система. Техножрецы подавали электрические сигналы в мозг и имитировали забытые ощущения от хорошего куска мяса или вкусного пирога. По праздникам и после значительных успехов на поле боя позволяли опьянеть. Но эта фальшивка не шла ни в какое сравнение с тем, что Лен чувствовал до того, как его жизнь превратилась в кошмар.Настало время очередной боевой операции.Classis Libera понадобились скитарии. Лена подготовили к бою на сборочном конвейере, сунули в руки меч и пистолет, дали задание и новую дозу стимулятора, который подталкивал его к насилию, к чему угодно, только не к освобождению.Сложно передать чувства, которые испытывал Лен на скамье внутри "Валькирии" на пути к новой цели. Он хотел рвать и метать, желал кромсать плоть и обливаться кровью, но… ограничитель сдерживал его. А в организм поступали новые дозы боевого стимулятора.Ошибка в коде?Лен не знал. Он просто скрежетал железными зубами. Жуткий звук, но никто не мог по достоинству его оценить: пилоты сидели в кабине, а товарищей по несчастью уже ничем не испугать, ничем не удивить... ничем не обрадовать.Лен Кук скрежетал зубами, матерился про себя, старался уйти, забыться, но только лишь сильнее ненавидел весь белый свет.Челнок преодолел зону турбулентности и пошёл на посадку. Лена прижало к стене. Он попросил у Бога-Императора ненастья, большой бури, чтобы сгинуть хотя бы даже со всем экипажем, но… божество было равнодушно.Рампа начала опускаться. Забрезжил свет. Внутрь ворвался вездесущий на Норайи песок. Лен расстегнул ремни. Как командир отряда он первым покинул челнок и обвёл взглядом открывшуюся картину. В крохотной долине, окружённой высокими горными хребтами, стояли несколько летательных аппаратов, принадлежащих эльдар. Сверху их укрыли тканями бежевым оттенков и присыпали песком. После уничтожения космического корабля чужакам приходилось прятаться, и это у них получалось хуже грабежа и убийств.Искусственное приращение в голове подсказало скитарию, что вот те два самолёта, похожие на крылатые вилки с двумя зубцами, по имперской классификации носят название "Ночекрылы", а их пузатые собратья – транспортные "Вампиры". Стоило только прищуриться, то есть сфокусировать оптические имплантаты, и кроме наименования Лен мог ознакомиться с техническими характеристиками. Скитарий поморщился, а, скорее, представил, что его оплавленная физиономия принимает под маской ещё более недовольный вид – хотя бы какой-то вид – и убрал ненужные данные. Всё необходимое он хотел почерпнуть обыкновенным способом: расспросив тех, кто первым обнаружил лагерь. Кроме самолётов чужаков, их шатров и палаток в долине находились несколько сотен наёмников, в воздухе парили "Валькирии", ожидающие кровавой развязки, пара этих десантно-штурмовых транспортов дымилась посреди поселения, а вокруг них упокоились множество мертвецов, как эльдаров, так и людей.Прибывших на выручку скитариев встретил лейтенант Дейви Двуглазый.– А вот и кавалерия! – произнёс он, улыбаясь.Лейтенант, как и Лен, уже никогда, никому и ничего не поведает взглядом, даже не подмигнёт. Оба получили аугметические имплантаты, оба насыщенного алого цвета. Вот только первый старался передать настроение хотя бы мимикой и тоном, а второй не знал, как это сделать с тем, что осталось, да и, честно говоря, не совсем хорошо себя чувствовал, чтобы хотя бы попытаться.– Приветствую, лейтенант, – проговорил Лен. – Доложите обстановку.Далось с трудом, но первоначальный вариант "лейтенант, вас тоже изуродовали, а поэтому я вас ненавижу чуточку меньше" удалось превратить во что-то приемлемое.– Ну, так-то, прижали сук… действовали бы чуточку расторопнее, то, может быть, всех бы и успели перестрелять, но вот пара десятков бежала в пещеру. И там эти гавнюки уж очень крепко встали. В пещере я потерял больше людей, чем во время облавы!Лен услышал всё, что требовалось. Отныне и до конца, такой сладкой и зовущей смерти, пещера у чёрта на рогах, в самой далёкой от цивилизации точки, стала его мечтой. Мог ли Лен когда-нибудь подумать о том, что будет страстно желать закончить жизнь в какой-то дыре? Может ли вообще кто-нибудь желать подобное?Судьба умеет удивлять.Лен Кук снял с предохранителя фосфорный бласт-пистолет, вытащил силовой меч из ножен и в мгновении ока передал команды всем членам отряда. По крайней мере, как солдат и офицер он только выиграл от перерождения.Безнадёжно проиграл как человек.Чтобы отдать приказы о построении, понадобилось не больше доли секунды. Манифольд позволял куда больше, но в данном случае многие доступные функции, напротив, даже вредили делу. Тактический интерфейс выводил перед взором скитария новые сценарии предстоящих событий, один другого хуже, и советовал отказаться от прямого штурма, однако, как и подсказки с вражеской техникой, Лен отмёл в сторону премудрости бездушной машины. Он не упустит шанс.Снова доза боевых стимуляторов. Протезы рук на миг задрожали, аугметические пальцы до треска сжали рукояти оружия."Нет, я сегодня не умру. Сегодня погибнут крысы, забившиеся в угол!"Неприятно размышлять чужими мыслями. Заложенные в скитария программы не могли выдать ничего выразительнее обыкновенных, избитых и затёртых до зубовного скрежета фразочек.Так или иначе, Лен Кук сделал первый шаг в сторону расщелины, откуда вилась тоненькая струйка дыма. Внутри он сразу поймал нужное настроение. Лен радовался каждому встреченному покойнику из числа наёмников, а их здесь оказалось немало. Вот, например, лежит счастливчик, наевшийся до отвала снарядов из сюрикэнной катапульты: от зубов остались пеньки, кожа на лице рассечена, крови на кирасу пролилось столько, что синий цвет стал чёрным. Дальше покоилась наёмница, рассечённая силовым клинком от правой ключицы и почти до паха. А здесь Лен Кук повстречался с неизвестным, которому подарили смерть от огненной пики и превратили его в кучку дурнопахнущей золы.Как же здорово!Ауспик сбоил. Лен Кук посчитал, что дело в металлических жилах, пронизывающих камень. Здесь определённо стоило заняться добычей полезных ископаемых.Сбоил ауспик, но не оптические имплантаты, которые постоянно оценивали изображение в разных спектрах. Лен надеялся, что притаившийся в засаде чужак доверится инстинктам, а, может быть, увидит незавидное будущее и попытается сделать нечто неожиданное, но тот лишь ждал мгновения, когда скитарии пройдут мимо. Он не двигался, но не надел шлем, который бы наверняка прикрыл тепловое излучение.Лен продолжал идти в прежнем темпе, пока до цели не осталось пары шагов. Скитарий прыгнул, просвистели рассекающие воздух сюрикэны. Лен молниеносно обернулся и залил пространство раскалённым фосфором. В награду он получил крики агонии и порцию эндорфинов. Лену показалось, что он улыбнулся, что уродливая щель на месте рта сложилась приветливо и добродушно."И будет только лучше", – промелькнули в голове чужие мысли. – "Продолжай убивать"."О, я продолжу. Не сомневайтесь".Последние мысли Лен случайно продублировал в манифольд. Пара скитариев переглянулась, но другие продолжили операцию, как ни в чём не бывало. Разговоры с самим собой – то немногое, что ещё у них не забрали.Скитарии Classis Libera покинули вытянутую кишку подземного хода и вышли в широкую пещеру. Лен успел пригнуться, а вот следующий боец отмучился: после попадания огненной пики остались только металлические протезы ног, перекрестившиеся на камнях, как столовые приборы в тарелке после трапезы.Лен показал всё, на что способен металлический воитель Империума. Он стелился у земли так, чтобы попасть по нему было тяжелее, чем по капле во время ливня. Лен сжёг ещё одного чужака, а потом бросился на третьего, прыгнул, обхватил врага у пояса и вместе с ним рухнул в неглубокую речку, разделяющую поле боя на две равные части.Стоило бросить сюрикэнную катапульту и попытаться отбиться врукопашную, но чужак растерялся. Зашипела чистейшая родниковая вода на лезвии силового меча, а потом также незаметно растворилась алая кровь. На шее чужака осталась почерневшая корка хирургически точного среза, а голова в шлеме с высоким гребнем улетела дальше по течению.В углу картинки, которую транслировали оптические имплантаты в мозг, пульсировала красная точка. Дух, с которым Лену приходилось сосуществовать, заставил тело отступить на пару шагов. Прямо перед маской-респиратором промчались два раскалённых сгустка энергии, которые опалили промокший плащ и испарили воду у ног. Уже в следующее мгновение скитарий скрестил клинок с новым врагом: шлем выполнен в виде птичьей головы, а из-за спины эльдарского воителя виднелись вибрирующие пластины, складывающиеся в прекрасные белые крылья. Ещё пара столкновений, снопы рассыпающихся искр, и Лену пришлось отступить под непрестанным натиском. Эльдар в совершенстве владел антигравитационным аппаратом, а поэтому вода по колено не мешала ему. Он отталкивался от камней, скакал от берега к берегу с проросшими на них сталагмитами, взлетал и вкладывал в замах такую мощь, что разрубил бы и танк. Лен полностью сосредоточился на обороне. Когда-то он неплохо фехтовал, но этих навыков недоставало для победы над разъярённым ястребом, клюющим добычу.Эльдар превратил пистолет в оплавленную рухлядь, повредил генератор меча, из-за чего сияющая кромка время от времени затухала, оставил дымящуюся трещину на месте правого оптического имплантата, повредил респиратор и даже обжёг покрытую рубцами от шрапнели кожу на лице Лена.Это был бенефис Пикирующего Ястреба – как услужливо подсказал тактический интерфейс – последнее выступление под дулами гальванических ружей и радиевых карабинов, потому как все другие схватки завершились для корсаров печально."Давай же… ещё чуть-чуть… смелее", – взмолился Лен.Он и в самом деле не знал, как противостоять экзарху. Радовался.А вот дух, сотворённый магосом Децимосом, знал. Почтенный техножрец веками доводил до совершенства военный манифольд, собирая пикто-голоданные обыкновенных солдат Империума, опытных наёмников Вольных Торговцев, Ангелов Смерти и всех повстречавшихся во время странствий чужаков.Скитарий вздохнул, сделал шаг назад, поддел носком отсечённую в начале боя голову, швырнул её в эльдара и нарушил изящный танец. Чужак не сбился бы с темпа, если бы перерубил её на лету, но, скорее всего, хорошо относился к погибшему. Эльдар замедлился на пару мгновений. Силовые клинки столкнулись. Лен использовал вражескую мощь, чтобы раскрутиться, перехватил меч, провернулся на одной ноге вокруг оси и всадил острие в левую глазницу противника. Генератор окончательно вышел из строя, а поэтому экзарх хоть и упал на колени, но обхватил лезвие рукой, сжал его сильнее, чем следовало бы. Он дрожал в последние секунды жизни. Скитарий отсёк пальцы чужаку и всадил клинок глубже в рану.Никакая доза эндорфинов не смогла прогнать меланхолию.Лен Кук упустил свой шанс.