3 (1/1)

Техножрецы только готовились снарядить боеприпасы вирусными боеголовками, когда эскадра Classis Libera исторгла сотни старых добрых макроснарядов, проверенных в многочисленных пустотных войнах. Эти циклопические стрелы преодолели дистанцию примерно в шесть тысяч лиг и впились в тёмно-фиолетовые туши, разрывая их в клочья. Пусть не плазменные бомбы, но итоги превзошли ожидания. Тираниды погибали один за другим."Палаши", "Мечи" и "Вдовы" повернулись к биокораблям носом. Их основное фронтальное вооружение не позволяло быстро совершить манёвр в случае неприятностей, а поэтому Лас Руиз расположил эти суда дальше всех. Так капитан смог убедить даже самых отчаявшихся в том, что их не используют в качестве живого щита.Остальные суда эскадры с полноценной бортовой артиллерией только лишь ждали знака от главнокомандующего. По плану они должны были тут же отступить на новую позицию, как только тираниды пересекут незримую черту в три тысячи лиг до боевых порядков.Однако пока дела обстояли более чем хорошо. Прореженные бомбардировкой плазменными, вихревыми и гравитационными снарядами, вырвавшиеся вперёд чудовища превратились в месиво обожжённого хитина, опалённых костей и истекающих зеленоватым ихором кусков мяса. Лас Руиз велел беречь боеприпасы, и мастера-канониры на всех кораблях флотилии словно бы начали соревноваться на звание самого меткого. И, казалось бы, нет ничего сложного в стрельбе по рою тиранидов, настолько многочисленному, что способен перекрыть сияние далёких звёзд, но чужаки не ждали гибели. Биокорабли не только маневрировали, но и выпускали тучи симбиотических существ, которые охотились на торпеды и снаряды, жертвуя собой, только бы спасти материнский организм. И всё же, несмотря на такие усилия, раз за разом корабли Classis Libera побивали чужаков. Уцелевшие чудовища вязли в ихоре погибших родичей, и головокружительный рывок к цели получался уже не таким резким, а чаще даже предсказуемым.Свою лепту в призрачный намёк на победу вносили и артиллерийские батареи орбитальной станции. За два года "Пояс Мордвиги" был атакован уже трижды. Канониры получили бесценный опыт, однако станция значительно пострадала, и её не успели привести в первозданный вид, лишь выкрутили так, чтобы использовать только полностью укомплектованные техникой и персоналом батареи. В сторону биокораблей потянулись снопы ракет, сияющие лучевые копья и сверхтяжёлые макроснаряды.– Капитан, – проговорил один из адъютантов, – на подходе три поглотителя. Обновляю голопроекцию!Лас Руиз склонился над тактическим столом и оценил изменения на объёмной карте. Вражеские "линейные крейсеры" готовились поддержать огнём братьев меньших. По словам инквизитора, орудия этих исполинов не замечали пустотных щитов и били наповал, а поэтому стоило быть очень осторожным.– Передайте сообщения, – приказал капитан, – пусть магос Аурум руководит группой правого фланга и разберётся с хватателем. Это самый опасный из троицы, так что батареи "Пояса" тоже переходят под его временное управления. Капитану Альбе я поручаю взять корабли с левого фланга и покончить с этим клубком щупалец, – Лас Руиз продублировал приказ, переслав отметки с голостола в военный манифольд. – Мы же ждём этого здоровяка.Лас Руиз указал на многокилометровое чудовище с устрашающей пастью, которая раскрывалась тремя мощными лепестками. На внутренней стороне каждой такой челюсти под светом звёзд блестели десятки тысяч зубов. И если сначала тираниды не казались Ласу Руизу смертельно опасными – еретики Альфа-Легиона уничтожили множество пустотных хищников, понесли небольшие потери и организованно отступили – то теперь с их приближением капитан почувствовал холодок и поддёрнул плечами. Тварь раскрыла пасть и летела к цели, не обращая внимания ни на снаряды, ни на огонь излучателей. Желание рвать и кромсать побеждало боль и самосохранение.Даже орочьи флотоводцы в сражениях за орбиту Нагары старались выбирать куда менее опасные цели, а тиранидский поглотитель устремился прямо на "Амбицию", на две батареи макропушек, которые на короткой дистанции могли превратить в дрейфующий мусор кого угодно, за исключением разве что линкоров.В это время хвататель застыл в космосе, рассечённый надвое световыми копьями, клубок щупалец подавился торпедами, выпущенными лёгкими крейсерами, а вот поглотитель стойко переживал одну атаку за другой. Нижний лепесток зубастой пасти уже почти оторвался, макроснаряды в клочья разорвали толстый хитиновый панцирь, но поглотитель только быстрее шевелил щупальцами и выпускал в окружающее пространство реки зеленоватого ихора из широких ран. Чудовище пересекло незримую черту.– Приказ всему флоту: отходите на заранее отмеченные позиции! Будьте вниматель…Лас не успел договорить, когда один из адъютантов прокричал:– Рывок!Капитан отозвался мгновенно:– Полный вперёд!Он перевёл взгляд на тактический стол и с помощью панели управления сосредоточился не на битве в целом, а на противостоянии двух крейсеров, один из которых пошёл на таран. Когитатор ещё не закончил просчитывать траекторию и составлять совет, когда Лас Руиз уже принял решение, доверившись интуиции и опыту десятилетий плавания по звёздному морю:– Мы не уйдём… включить манёвровые двигатели правого борта! Мастер-канонир, приготовьтесь!"Амбиция" начала разворачиваться навстречу пустотному хищнику, который вдвое превосходил её по размерам.Офицеры на мостике побледнели, но выполнили приказ.– Движение по курсу 3-4-5. Ускорение 1,5 g. Разворот по оси на тридцать градусов, – командовал Руиз.На "Амбицию" упала тень колосса. Капитан не смог скрыть чувств и выдохнул, возможно, громче, чем стоило. Однако никто и не заметил этого, потому что поглотитель приковал к себе внимание. Лас Руиз понял, почему флоты-ульи называли именами мифических чудовищ – этот исполин олицетворял неодолимость стихии и почти божественную мощь.Почти.Капитан встряхнулся, поцеловал нагрудную аквилу и выкрикнул:– Залп!В этой дуэли "Амбиция" успела выстрелить первой. Биокорабль промахнулся и сомкнул изорванные челюсти на пустоте. Противники почти прикасались друг друга бортами, а поэтому и уклониться поглотитель не смог, получив в повреждённые бока полный залп восьми макропушек. Лас Руиз уже знал, что убил тварь, но решил довершить дело, пока она не выкинула ещё какой-нибудь ловкий трюк.– Всю мощность на маневровые двигатели левого борта!"Амбиция" развернулась так, что пламенем из дюз сожгла щупальца, тянущиеся вслед летучей пасти.– Мастер-канонир, вам слово!Поглотитель по инерции несколько отдалился от "Амбиции" и опасно приблизился к орбитальной станции, но в этот миг артиллеристы флагмана Classis Libera поставили точку в дуэли. После повторного залпа с другого борта поглотитель лопнул облаком ихора на расстоянии всего лишь пары сотен лиг до "Пояса Мордвиги".На площадку поднялась инквизитор Энлил.– Примите мои поздравления, капитан.Лас Руиз поклонился, а потом приказал адъютантам:– Действуем по плану. Нужно нагнать флотилию. Полный вперёд!Приятно побеждать.Приятно побеждать, когда больше нет тех, кто угрожает твоей жизни, но на Мордвигу-Прайм направлялись ещё десятки кораблей-ульев, сотни поглотителей и тысячи биокораблей малого тоннажа. Космический бой только начинался.