14 (1/1)

Костяная сабля превратила чёрный панцирь в крошево, а внутренние органы в кашу. Анрайс вцепился в лезвие, чтобы вытянуть его из раны, но боль ослепляла, а силы таяли.И внезапно… всё прошло.Повелитель пронзил Анрайса саблей, как насекомое булавкой, но капитан не чувствовал ничего, кроме приятной прохлады и умиротворяющего спокойствия.Наверное, именно так и уходят к Богу-Императору.Время застыло, и Анрайс мог во всех подробностях изучить мерзкую морду чужака: острый гребень, наполненные ненавистью жёлтые глаза с чёрными вертикальными зрачками, широкую вытянутую пасть, которую по бокам окаймляли кривые мандибулы.– Чтоб ты сдох, – пожелал десантник.– Всё в твоих силах, – раздался громкий голос того, кто привык повелевать.Анрайс поморщился и стиснул зубы.– Ты опоздал, демон, – сказал Анрайс. – Это моя последняя битва. Скоро я отправлюсь к Императору.На плечо повелителя роя опустился маркиз Аамон, который больше не использовал иллюзии, чтобы скрыть истинный облик.Бледная кожа: ни одного волоска, но зато без меры разнообразных рубцов и глубокие морщины. Они переплетались и создавали впечатление лунной поверхности, которую избороздили тысячи метеоритов. Маркиз Аамон не моргал – блеклые, выцветшие глаза видели Анрайса насквозь. Длинные широкие и немного заострённые уши придавали демону сходство с летучими мышами.Маркиз Аамон был облачён в мантию из кожи жертв – тот тут, то там, на рукаве или в полах Анрайс видел содранные лица с зашитыми ртами и глазницами.Руки демона – четырёхпалые с острыми когтями и перепонками. Ноги – клешни, настолько широкие, что можно схватить даже взрослого грокса.– Есть другой путь...– Даже слушать не буду! Ты не сломил меня раньше, не сломишь и сейчас!Маркиз Аамон обнажил в ухмылке конические зубы.– Как там было... – проговорил он, отведя взгляд и взявшись рукой за острую челюсть. – Порой ради Императора...С каждым произнесённым словом Анрайс словно бы погружался всё глубже в прорубь самой морозной зимой где-нибудь на Фенрисе или Вальхалле.– …нужно жить. Жить, терпеть муки, ха-ха. И молиться о спасении собственной души.– Но…– Ты мой, Анрайс. Просто… Владыка посоветовал мне подождать.– Но как же?!– Ты сам призвал меня, – произнёс демон.Он спрыгнул с плеча повелителя роя, мягко опустился на верхнюю правую конечность, которая оканчивалась саблей, и прошагал к Анрайсу. Демон присел, потянулся к смертельно раненому десантнику – тот попытался отпрянуть, избежать прикосновения нечистого, но не сумел. Маркиз Аамон отомкнул шлем от доспехов и провёл когтем по вытатуированным рунам, окаймляющим голову Анрайса.– Это моя метка, мой дар, благодаря которому ещё ни один колдун не смог тебе навредить.– Не может быть...Маркиз Аамон усмехнулся, а потом сказал:– Знаешь, было довольно тяжело удержаться от воплощения на Мордвиге-Прайм. Знатная бойня! Без преувеличения – реки крови, – маркиз сделал паузу, а потом продолжил: – Но ожидание того стоило. Эта резня, – демон развёл руками и посмотрел по сторонам – на разъярённых чудовищ и героев, которые подняли оружие навстречу, – посвящена только мне. Мне и Кровавому Богу, – поправился маркиз. – Никогда не любил делиться, а на Мордвигу слетелось уж слишком много пожирателей душ. Я хохотал, когда они вернулись в Варп ни с чем. Вы, ребята, вообще молодцы, что всё так устроили, – демон подмигнул Анрайсу.– Я служу Богу-Императору! – воскликнул капитан. – У тебя нет власти надо мной!Маркиз Аамон вздохнул и проговорил:– Очень жаль слышать такое. Веришь или нет, но я бы не хотел сражаться. Это всегда утомительно. Симбиоз – вот, что позволяет творить по-настоящему великие вещи.Анрайс набрал полный рот кислоты, плюнул в демона – тот вовремя прикрылся кожистым крылом. Маркиз Аамон поморщился, поднялся и бросил напоследок:– Прощай, Анрайс.Демон хлынул внутрь погибающего тела, восстанавливая нужное и испепеляя лишнее.Время побежало с привычной скоростью: на поле боя снова гремели выстрелы и раздавались звериные вопли. Вот только повелитель роя больше не мог стряхнуть поверженного космического десантника с сабли. Того там просто не оказалось.Вместо капитана Караула Смерти перед чужаком завис кровавокрылый ангел. Повелитель роя попытался пронзить или разрубить странное существо, как и всех предыдущих противников, но ангел снова и снова уклонялся от молниеносных атак. Чужак взвыл, призывая сородичей на помощь. Кровавокрылый ангел поморщился от отвратительного звука, а потом влетел прямо в живот чудовища, на котором уже не осталось никакой хитиновой брони. Повелитель роя застыл, схватился укороченной конечностью за рану, простонал, выплюнул немного ихора, а потом взорвался в тёмно-бордовых брызгах.Кровавокрылый ангел вознёсся над сражением и закричал:– Тебе, Владыка!Князь демонов вскинул оторванную голову поверженного чужака, и та растворилась в багровом тумане, из которого с дикими воплями и рёвом вырвались...Шай вздохнула, ударила одной ладонью по другой, словно стряхивала невидимую пыль.Пусть чужаки штурмуют "Амбицию" – защищать родной дом не одно и то же с абордажем. Шай чувствовала стены, опору и поддержку людей, которые служили здесь.– Что будем делать? – спросил Маргаретти.Георга Хокберга передали в руки доктора Игельхунда, и Шай не сомневалась, что тот быстро поставит капитана на ноги или хотя бы на одну ногу и протез.– Не знаю, – отозвалась Шай. – Можно, конечно, напроситься в охранение, но сначала я предлагаю сходить в бар. – Шай подняла руку и продолжила: – Да-да, наверняка всё закрыто, но я что-нибудь придумаю. Мне надо выпить. Кто со мной?Никто из телохранителей не отказался, и даже Ловчий, весь покрытый трещинами и выбоинами, решил сделать перерыв в нескончаемой череде схваток.– Вот всегда бы так, – улыбнулась Шай.В этот миг двери в отсек разъехались в стороны, и внутрь влетели наёмники с носилками.– На помощь! У нас тут тяжёлые!"Тяжёлые тут повсюду", – подумала Шай, но потом узнала в одном из окровавленных бедняг Вилхелма.Его словно десятками ножей изрезали: левая сторона головы превратилась в лоскуты, одежда на груди пропиталась кровью.Шай окликнула вошедших:– С кем это вы так зарубились?!– Генокрады, мать их!– И что? Победили?– Да вроде. Но сколько наших полегло!Вилхелма даже смотреть не стали, сразу направили в отделение интенсивной терапии. Ещё двое из его группы тоже получили шанс, а вот остальных бледный врач с тёмными синяками под глазами оставил в коридоре, несмотря на негодование.– Ну а что я сделаю? – воскликнул медик. – Здесь ни мест, ни специалистов столько нет! Да и… может, продержатся.Его схватили за грудки. Шай вмешалась:– Спокойно, бля! Только хуже всем сделаешь!– Да они же умирают! – воскликнул наёмник.– Слушай, тут много кто умирает! Кулаками не поможешь.Наёмник отвёл взгляд, выпустил врача – тот сказал "идиот" и вернулся к работе.Шай обернулась к товарищам:– Пойдём скорее, пока ещё что-нибудь ни случилось.Телохранители направились в трюм “Амбиции”, где и находились все увеселительные заведения, начиная дешёвыми матросскими кабаками и заканчивая казино, в котором порой спускали годовое жалование, а то и большие деньги.Добраться до трюма – то ещё приключение даже без встречи с чужаками. Шай с товарищами пришлось остановиться раз десять, потому что недавнее нашествие демонов завершилось для экипажа не только кровью и многочисленными смертями. Охранение усилили абордажниками и наёмниками, а поэтому каждый мало-мальски крупный перекрёсток, лифт или иная транспортная артерия были перекрыты блокпостом. Офицеры безопасности создали глубоко эшелонированную оборону, и первый же штурм “Амбиции" закончился для тиранидов неудачей. “Часовые”, нагруженные трупами чужаков, довольно часто обгоняли телохранителей.Шай подошла к очередному блокпосту: четыре автоматические турели “Тарантул", направленные в разные стороны, пара техножрецов, сервиторы-ремонтники, временные заграждения из пластали, сводный взвод наёмников, абордажников, безопасников и, конечно же, заляпанные ихором стены и пол. Только-только, по возвращению на “Амбицию", Шай почистила форму, и вот снова угодила сапогом в дурнопахнущее багровое месиво.– Стоять на месте! Кто такие?!Уже надоедало, но ничего не поделаешь. С этой фразы начинался почти каждый разговор.– Свои! – крикнула Шай. – Телохранители капитана! Шай, Тони, Билл…– Зачем пришли? Делать нехуй?!Охранники не спешили опускать оружие. “Тарантулы" тоже постоянно отслеживали передвижение возможных целей. Они могли в ту же секунду превратить Шай в окровавленные лохмотья.– Слушайте! Мы только с абордажа вернулись. Там такой пиздец был… короче, выпить надо!– Ха, выпить ей! Пиздуй отсюда, пока цела! Тут ещё недобитки бродят всякие! Спрячься где-нибудь и обожди!Телохранителей уже поворачивали на нескольких постах, но Шай не отступала.– Не, ну а что?! – крикнула она. – Жалко?!– Ладно, бля, – пробурчали из-за баррикад. – Только руки по швам, оружие не выхватываем.– Ясень пень!Телохранители подобрались к ограждениям. Навстречу поднялся пожилой старшина из подразделений безопасников. Белая бескозырка, выбеленная кираса с печатями чистоты на манер пустотных абордажников, бледное лицо, на бедре повязка, потемневшая от крови.– Шею покажи, – приказал старшина.– Да ты смеёшься.– Шею покажи!– Слушай, нас уже проверяли, – произнесла Шай.Но она всё-таки подошла к старшине и позволила заглянуть за горжет.– Да и вообще, – сказала Шай и указала на Ловчего, – а как его могли бы заразить, ты думал, нет?Старшина нахмурился и пробурчал:– А с капитаном что? Вы телохранители или где?– Оперируют капитана. Словил в ногу паразитов.Старшина плюнул в сторону.– Фу, блять! – произнёс он. – Самое поганое что, наверное, может случится.Шай усмехнулась и проговорила:– Это ты за борт ещё не спускался.Они помолчали мгновение, а потом безопасник продолжил:– Нарушение, конечно… но ладно. Только не набухивайтесь в сопли! И принесите что-нибудь нам!– Договорились, – кивнула Шай.Она уже обещала сделать тоже самое на других постах, но делать этого, конечно же, не собиралась.Так, всеми правдами и неправдами, крохотный отряд не самых лучших телохранителей добрался до трюма, где они остановились у первого же кабака под названием “Сытый грокс". Свет внутри был погашен, и Шай предположила, что хозяин укрывается не внутри, а где-нибудь в общем убежище. Она только собиралась расплавить электронный замок, когда Ловчий положил руку на ствол ружья.– Береги батарею, – произнёс скитарий.Ловчий втянул когти, а потом вытащил из предплечья пучок проводов, которые заканчивались разнообразными разъёмами. Скитарий снял с электронного замка защитный кожух и подключился к схеме. Створки разошлись в стороны, пропуская взломщиков.– Неплохо, – произнесла Шай. – Теперь я знаю, чем ты занимаешься в свободное время.– Когда не плаваю в баке с раствором? – спросил Ловчий.– Ой… прости.– Да ладно, ничего. Привык.Шай хмыкнула.– Кстати, а за тобой разве не следят?– Следят, – кивнул скитарий. – Но сейчас я не чувствую присутствия жрецов. Наверное, всех привлекли к обороне. Свобода.– Вот и первый тост готов, – сказала Шай.– А мне кажется, что сперва надо за удачу, – произнёс Маргаретти.Пока Шай разговаривала с Ловчим, Маргаретти уже успел зайти внутрь и найти переключатель. Лампы осветили небольшое помещение с барной стойкой, сценой с разнообразными музыкальными инструментами и дюжиной пластиковых столиков, сделанных под дерево.Билл Ридд первым добрался до батареи бутылок. Он достал пять рюмок, поглядел на них, потом на Ловчего и спросил:– У тебя как… там...– Мне стакан воды и трубочку, – отозвался Ловчий.Билл наполнил рюмки амасеком и исполнил желание скитария.– Ну… за удачу! – произнесла Шай. – Чтобы у тех, кто там остался, всё получилось! Амасек оказался дрянным, беспощадно драл горло.– Ну и гадость, – поморщилась Сара Эпплбаум. – Билл, давай что-нибудь другое. Вон хотя бы “Уилсон Дей" возьми, – катачанка указала на зелёную бутылку с золотистой этикеткой и изображением какого-то четырёхлистного растения. – Наш полковник его очень уважал.– Ха, – усмехнулся Билл. – Это точно ненастоящий. “Уилсон" на борту только в каюте Георга.– Значит, и туда сходим, если тут всё такое говно.Бывший пират опустился под барную стойку, звеня посудой и полупустыми бутылками. Он появился с банкой, на крышке которой было выведено кривым почерком “Первач 70".– Вот это натур-продукт, – ухмыльнулся Билл. – А главное – никакого обмана.Он сполоснул рюмки и наполнил их прозрачной жидкостью из банки.Шай снова взяла слово:– Мы пережили такое, что другим не по плечу. Желаю всем долгих лет жизни! И счастья, конечно! Мы заслужили.– Где Агнец, когда он так нужен? – подмигнул ей Маргаретти. – Вот он бы тосты завернул! С философией, туда-сюда!– Ага, – кивнула Шай. – Но его здесь нет. Что поделаешь?Шай вдруг заметила, что пространство расплывается, словно она выпила лишнего или не рассчитала дозу. Закружилась голова. Нечто подобное она испытала, когда началось Сошествие на Мордвиге-Прайм.Шай не успела среагировать. Да даже подготовившись, не всякий человек способен противостоять кровопускателям Кхорна.Демонический меч поднялся и опустился. Рюмка разбилась, а алкоголь смешался с кровью.Шай выпустила воздух со стоном и упала на колени. Пол стремительно приблизился, и мир перед глазами погас.Из кровавой дымки, поднявшейся над землёй, высыпало целое полчище уродливых чудовищ. Их словно бы окутывало пламя, и на лбу каждого горел знак, похожий на бесконечность. Были среди них как человекоподобные твари с рогатыми головами и длинными змеиными языками, так и нечто похожее на боевых коней или орочьих сквигготов.И если пару мгновений назад Каролус весь продрог и успел проститься с семьёй, то теперь не чувствовал ничего, кроме желания убивать. Рыцарь ощутил запах меди и вкус крови. Он хотел подхватить боевой клич кроваво-красной орды, но вовремя остановился. Каролус встряхнул головой и отвёл боевую машину чуть дальше от бойни, чтобы разобраться в происходящем. Он услышал по вокс-связи:– Кровь! Кровь Императору!Гарольд поддался. И это было бы не так плохо, если бы "Несущего Боль" окружали только тираниды, но Гарольд принялся с упоением давить наёмников, а потом превратил в металлолом боевую машину Ворона.– Ворон! – воскликнул Каролус.– Брат! – воскликнул Змей.– Кровь! – воскликнул Гарольд. – Я стану Избранным Его!– Ты – труп! – выкрикнул Змей.Оруженосец повёл боевую машину на сближение с "Несущим Боль", не обращая внимания, что они находятся в разных весовых категориях.Каролус вырвался из окружения и отступил к кислотному морю. После нескольких часов тяжелейших схваток "Одинокий Король" не то чтобы плохо выглядел, он даже управлялся с усилием.– Фредрисхальды не отступают! – кричали одни духи.– Ты погубишь нас! – вопили другие.Каролус едва не оглох от противоречивых команд, а поэтому пропустил мимо ушей почти всю прощальную речь Змея.– ...ец мог бы вами гордиться, – закончил оруженосец и оборвал связь.Каролус развернул боевую машину и увидел "Несущего Боль", нависающего над поверженной "Глефой". Гарольд принялся пилить кабину, когда прогремел взрыв, заключивший обоих в пламенном вихре. Когда огонь спал, то Каролус увидел, что "Несущий Боль" ещё движется. Боевая машина лишилась обеих ног, а цепной меч расплавился, но Гарольд хватался за плоть биокорабля латной перчаткой, подтягивался, ловил тиранидов, демонов и наёмников, чтобы превратить их в фарш.– Кровь К’говавому Импе’гатоу-у-у!Каролус перестал узнавать боевого товарища. Гарольд словно бы захлёбывался этой самой кровью. Ещё немного, и его речь станет совершенно бессвязным потоком бреда.Рыцарь бы с удовольствием, с большим удовольствием отомстил за смерть оруженосцев, боевых товарищей, друзей, которые были с ним на протяжении всей жизни, но Гарольд уже приговорил сам себя, а Каролуса ждали дома жена и дети.Рыцарь отправил сообщение:– Всем! Выходим из боя! Операция провалена! Повторяю, операция провалена! Отступаем!– Отступать! Как же!Дейви Двуглазый расхохотался. Он скрестил мечи с демоном.Глаза твари горели огнём совсем не образно, а на самом деле. Багровая кожа вот-вот порвётся – настолько вздулись под ней бугры мышц. Демон высунул язык из пасти и оставил на щеке Дейви ожог.Эта резкая боль и помогла лейтенанту победить. Дейви поддался, сделал шаг в сторону, и противник пролетел мимо, не рассчитав усилий. Лейтенант ударил демона ногой по спине, а потом вонзил силовой меч в затылок так, что лезвие высунулось прямо изо рта нечестивой твари.– Убивать! – воскликнул Дейви. – Убивать во славу Императора!Он больше не страшился ни смерти, ни ран, ни врагов, сколь б отвратительны они ни были. Дейви с радостью отправлял и тиранидов на тот свет, и демонов обратно в преисподнюю. Об усталости лейтенант не вспоминал и даже становился быстрее и смертоноснее, когда ещё один враг исходил паром после того, как сверкающее лезвие погружалось в плоть. Дейви превратился в мельницу, в смерч. Стоило только какому-нибудь чужаку или демону угодить внутрь необузданной стихии, как он тут же разлетался по округе на множество кусков. Дейви познал истинное удовольствие, с которым не сравнится ни секс с самой горячей шлюхой на свете, ни азарт карточных игр, ни веселая пирушка с товарищами. Он попросил у Бога, чтобы это сражение длилось вечно.Лезвие зазубренного топора промелькнуло у самого носа. Дейви разрубил древко, и противник – берсерк в ржавых латных доспехах и в глухом рогатом шлеме – тут же смолк, хотя до этого беспрестанно завывал набивший оскомину боевой клич воинов Кхорна. Он отбросил бесполезную ныне деревянную рукоять и с кулаками набросился на лейтенанта.– Кровь! Кровь! Кровь! – ревел берсерк.Дейви ударил наискосок, но дымящаяся рана поперёк груди не остановила противника. Он просто взорвался ударами, осыпал ими Дейви с ног до головы. Избранный Кхорном бил так, что не выдерживали ремни, удерживающие наплечники, а на кирасе оставались глубокие вмятины и, если бы не поддоспешник, рёбра лейтенанта превратились бы в труху. Дейви не мог разорвать дистанцию. Приходилось терпеть, терпеть и ещё раз терпеть в попытке подловить противника, пока, наконец, лейтенант не выдержал и не закричал:– Кровь Кровавому Богу!Меткий удар шаром-противовесом прямо в наличник – враг отшатнулся. Дейви продолжил бой пинком в корпус и вырвал себе достаточное пространство для замаха. Лейтенант перерубил берсерка от ключицы и до пояса – избранный попытался выхватить лезвие из раны, но только лишь сжёг себе ладонь. Дейви забрал его голову, чтобы в следующее мгновение увидеть на пути Луку Драконоборца.Скромное одеяние святого воителя превратилось в лохмотья. Как и его кожа, как и его плоть. Лука Драконоборец потерял правый глаз, а сквозь дыру в левой щеке виднелись зубы. Точно также были оголены рёбра, но Лука словно бы и не замечал ни увечий, ни смертельных ран. Он снова и снова колол как тиранидских змиев, так и змиев-искусителей. Святой подскочил к Дейви и положил окровавленную ладонь тому на лицо. Лейтенант взвыл – прикосновение обжигало.– Воины! Отриньте ложных богов! – воскликнул Лука.Его единственный глаз сверкал даже ярче, чем у кровопускателей.– Бог-Император всё видит! Уже начался последний суд, и лишь единицы спас...Лука отвлёкся, чтобы вонзить копьё в глотку ещё одной чужацкой твари. Дейви осёл на колени, не справившись с болью.– Пощады, – прошептал он. – Каюсь!– Молись! – Лука оторвал ладонь от лица лейтенанта вместе с чёрной коркой обожжённой плоти. – Думай о том, что скажешь в своё оправдание!Драконоборец продолжил крестовый поход, а Дейви встретил конец от мечей и когтей. Истекая кровью, лейтенант почувствовал присутствие чего-то незримого, но могучего, словно атмосферное давление подскочило выше всяких разумных пределов.Он.Он направил Свой перст на Дейви, на наёмника, грабителя и убийцу.Виталий увидел, как рогатый демон рассёк Драконоборцу живот, сунул туда лапу и выдернул кишки, которые верёвками повисли у ног святого. В свою очередь, Лука пронзил тварь копьём, приподнял, а потом отбросил её в сторону. Святой продолжил биться как ни в чем не бывало.Этого оказалось достаточно. Даже чересчур.Виталий упал на колени и схватился за голову.В памяти всплыли безумные картины и образы демонического улья Ханан. Когда началась кровавая вакханалия, Виталий уже не соображал, а действовал исключительно на инстинктах.Теперь даже инстинкты отказали. Виталий просто не понимал, что происходит. Не спасало ни знамя Classis Libera, под которым он воевал без малого десять лет, ни боевые товарищи, которые ещё бились рядом в тесном кругу.Виталий мычал и рыдал, покачивался вперёд и назад, не задумываясь о том, как выглядит со стороны. Виталий молил Бога-Императора отправить его домой, в родную Тавкрию, к давно забытой и такой желанной жизни мелкого преступника. Тогда он не видел иной судьбы, кроме как получить нож в брюхо в течение двух-трёх лет, поэтому и записался в наёмники.Теперь и нож в брюхо казался неплохим окончанием.Виталий заполз под тушу мёртвого тиранида, да так и дрожал под ней, пока вокруг гремела битва.Роланд очнулся из-за толчков, которые сотрясали то, что осталось от "Песни Войны". Когда штекеры выходят из нейропортов, чувствуешь неприятную боль, словно зуб выдёргивают, пусть и под обезболивающим. Но это если подано питание, и автоматический механизм делает всё за тебя. Роланду же пришлось выполнять операцию вручную.С криками, стонами, тяжёлым дыханием между подходами и вспышками перед глазами рыцарь избавлялся от одного провода за другим, перерезал пуповину, чтобы отсоединиться от мёртвой боевой машины. Роланд выбрался с трона Механикус. Что бы ни происходило снаружи, а, судя по звукам, ничего хорошего, ждать смерти он не собирался. Рыцарь надел шлем, проверил, герметичен ли костюм, взял в руки лазерное ружьё. Да, толку от него в битве с громадными чудовищами немного, ну а что ещё делать?Роланд преодолел шахту, провернул кремальерный затвор, навалился на люк и увидел поле боя, теперь уже не только между людьми и чужаками, но и демонами тоже. Пусть эти омерзительные создания во всём отличались от тех, которых рыцарь повстречал в Ханане, но Роланд сразу понял, кто они такие.Многое произошло, пока он лежал в беспамятстве. Теперь уже тираниды защищались в меньшинстве, а не наоборот. Кроме того, желудок левиафана дрожал: стенки сокращались, и на сражающихся накатывала одна волна едкой жижи за другой. Роланд всё ещё находился внутри "Песни", а поэтому он и не пострадал, в отличие от тех, кто в этот миг завывал в шипящих лужах.– Кровь Кровавому Богу!Обнажённый по пояс и покрытый кислотными ожогами берсерк-исполин указал на рыцаря двусторонней секирой.– Я заберу твою голову!Роланд переключил лазерную винтовку на предельную мощность, но выстрелы только лишь вспыхивали на каком-то невидимом щите вокруг то ли демона, то ли огромного еретика.Пятнадцать метров.Десять.Пять.Всё впустую.Если Роланд и добился чего, так это обжёг великана. Берсерк вскинул секиру. Роланд не сомневался, что та пронзит и металл, и плоть, но не видел смысла бежать. Он зажмурился и…Ничего не произошло.Роланд открыл глаза. Огромного берсерка разрубили не менее огромным крозиусом. Рыцарь услышал:– Я есть… кх-кх… ненависть Императора и… кх-кх... гнев Его...Роланд выпрыгнул из шахты "Песни Войны" и увидел рядом дредноута-капеллана. Боевая машина лишилась одного манипулятора, и из уродливого обрубка сыпались искры. Кто-то превратил декоративную голову-череп в лепёшку и оставил на корпусе глубокие трещины, из которых тёк гель, окрашенный кровью. Дредноут с трудом двигался, подволакивал полуоторванную ногу.– Я есть, – капеллан размахнулся крозиусом и отправил в полёт рассечённого демонического быка, – сокрушающая длань Его и пылающий взор.Роланд подобрался ближе и расстреливал тех тварей, которые были слишком быстры, чтобы за ними угнался неповоротливый дредноут. Тот, наконец, заметил помощника и прогромыхал:– В сторону, рыцарь! Я ещё силён… кх-кх... Я есть!Роланд прыгнул и застыл лёжа на земле, когда над головой просвистели золотые крылья крозиуса, выполненного в виде двухглавого имперского орла. Они рассекли десятки рогатых демонов и ослепили оставшихся, чтобы дредноут разобрался с ними в следующее мгновение. Однако рывок не дался герою из адамантия и керамита даром. Дредноут упал на колено и чуть было не завалился набок, в последний миг опершись на рукоять крозиуса.– Я есть… кх-кх… я есть!Роланд понял, что пилоту дредноута осталось недолго. Теперь из саркофага раздавался лишь шёпот пополам со сдавленным кашлем.Из плотного кровавого тумана, опустившегося на поле боя, показался исполин, похожий на берсерка, но собранный по образу и подобию священных боевых машин Квестор Империалис. Шлем был украшен медным символом, напоминающим восьмёрку, а у металлической груди раскачивались цепи с гроздьями выбеленных черепов и только-только срезанных голов – как человеческих, так и тиранидских.Демоническая машина подняла манипулятор со встроенным многоствольным орудием.Роланд едва успел спрятаться за корпус дредноута, когда грянул залп. Рыцарь не удержался на ногах и упал в лужу кислоты. В ушах звенело, руки нещадно горели, но если бы не боль от ожогов, Роланд бы не пришёл в себя так быстро. Он принялся стаскивать с себя дымящееся снаряжение.– Я, – прошептал дредноут.Демоническая машина уже мчалась на них.– Есть…Цепной топор металлического берсерка начал свой путь.– Война! – выкрикнул дредноут.Зубья цепного топора сломались о золотые крылья. Дредноут-капеллан поднялся, ударил манипулятором с зажатым крозиусом в грудь противнику – посыпались обломки железа и костей, едва не изрезав Роланда на куски – потом подсёк ноги и, наконец, разрубил и богохульный символ, и голову врага.Дредноут-капеллан привалился к поверженной демонической машине и застыл.Мрачный жнец всё-таки пожал душу героя, но Цезон Руфий Кандид доказал Роланду, кто на самом деле был когда-то воплощением войны.Каролус сжёг стаю рогатых мечников, вырвавшихся из тумана. Видимость упала до пары десятков метров, и никакие чудеса Омниссии не могли пробиться сквозь пелену, которая с каждым мигом становилась лишь плотнее.Каролус отправил сообщение по вокс-частоте абордажного отряда:– Командор Мортен?! Дейви?! Роланд?! Кто-нибудь! Отзовитесь!Каролус подождал пару минут, не прекращая истреблять нечисть.Он отправил ещё одно сообщение:– Товарищи… если вы слышите это, знайте. Мне очень жаль. Я отступаю.Рыцарь развернул "Одинокого Короля" и двинулся вдоль неспокойного моря, которое нет-нет, но накатывало на "сушу". Каролус понятия не имел, что делать, если он не обнаружит дорогу назад на прежнем месте, а поэтому отгонял прочь пораженческие мысли.– Какой позор… – проговорил один предок благородного рыцаря.– Бегство… бегство! Да как ты посмел?! – подхватил другой.– Будь ты проклят! – кричал третий.– Заткнитесь! – прошипел Каролус. – Вы мертвы! От вас остались лишь голоса. А я ещё жив!– Чтоб ты сдох! Будь ты проклят, трус!Каролус стиснул зубы и сосредоточился на образе Сарии, Марьям и Надии, которые любят и ждут его.Из тумана вырвалось выпотрошенное нутро имперского грузового судна, которое вело вглубь плавучего городка.– Спасибо, Император! – воскликнул Каролус.Первый шаг, но ещё далеко не спасение."Боже-Император, утихомирь шторм, – попросил рыцарь. – Сделай так, чтобы я спокойно добрался до "Амбиции". Прошу тебя. Спаси!"В горле появился горячий ком.– Тряпка! Трус! Размазня! – духи рвали свои несуществующие глотки."Боже-Император! Я не так часто молил тебя о чём-нибудь и… и вообще редко молился, – продолжал Каролус, – но с этого дня, с этой самой секунды ты не найдёшь более преданного слуги. Только спаси! Спаси меня!""Одинокий Король" выбрался из грузового судна и ступил на тушу кракена. Каролусу показалось, что каждый шаг лишь сильнее приближал его к медленной гибели на дне, но не мог остановиться. Рыцарь наскочил на кракена на всей возможной скорости, на которую был способен "Одинокий Король", но потом заметил, как туша начала утопать. Он пошёл примерно так же, как если бы без всяких боевых доспехов собственными шагами мерил минное поле. Каролус затаил дыхание когда до следующего обломка – неизвестного, возможно, чужацкого корабля, похожего на полумесяц – осталось не больше ста метров. "Одинокому Королю" уже подмывало стопы, а поэтому Каролус снова решился на безумный забег. Боевая машина в мгновении ока преодолела дистанцию, совершила смехотворно короткий прыжок – к сожалению, не была способна на что-то большее – застыла на краю и...Сердце едва не выпрыгнуло из груди. Каролус склонил "Одинокого Короля" так, как строго запрещают в любом рыцарском Доме, чтобы избежать позорного падения, но он удержал равновесие, сделал шаг, другой и почувствовал твёрдую поверхность под ногами.Рыцарь вздохнул с облегчением.И провалился во тьму.Каролус очнулся мгновенно – бортовой хронограф и минуты ещё не отсчитал с последней нейрокоманды.Голоса предков стихли, и вместо них появилось нечто иное:– Не останавливайся. Всё хорошо, возвращайся домой. Люби. Живи.Пилот и боевая машина едины. Каролус почувствовал дрожь, а доспехи в то же самое мгновение немного сдвинулись вправо-влево, да повели могучими плечами.– Тебя ждут дома жена и дети, – продолжал неизвестный. – У тебя будет ещё много детей. Десятки. Сотни. Нужно только пожелать.Застучали зубы.Каролус встряхнул головой и подумал:“Не время для шуток, ублюдки!”– Никаких шуток. Здесь чужак. Мне очень жаль, – отозвались голоса.Рыцарь слышал их, а вот неизвестный нет. Он продолжал повторять:– Не отвлекайся. Спасай свою жизнь. Разве ты не хочешь встретиться с женой? Прикоснуться к её коже? Почувствовать вкус губ?Каролус окоченел, но отдал приказ на обрыв соединения."Вернись… вернись. Вернись!" – прогремел приказ.Рыцарь едва удержался, но не послушался невидимого владыки. Когда к Каролусу снова вернулось его собственное зрение, а не данные оптических датчиков, установленных на обшивке и в маске боевой машины, он разглядел над собой бледнокожее чудовище, из раскрытой пасти которого вытекали слюни. Уродливая тварь с вытянутой яйцеобразной головой могла превратить Каролуса в окровавленные лохмотья всего лишь парой взмахов когтей, но вместо этого взяла его за затылок и шипела, вторя голосу в голове:"Хватит сражаться. Хватит воевать. Живи! Люби! Размножайся!"Каролус дёрнул головой в сторону – твари это не понравилось. Она склонилась так, чтобы глядеть на рыцаря в упор, глаза в глаза. Кромешная тьма отражалась в одном зеркале души, жгучее горе в другом.Каролус предпочёл бы слышать голоса предков, пусть те и не желали ему ничего хорошего, но Владыка заглушил всё и был всем.Разве можно отказывать такому существу? Разве можно не прислушиваться к себе?Каролус вдруг отчётливо услышал голос отца:– Ты знаешь, что делать.Рыцарь оттёр рукавом слёзы, выхватил из кобуры лазерный пистолет и застрелил генокрада. Каролус посмотрел на пикт-карточки жены и детей."Прощайте, мои девочки. Я любил вас".Каролус сунул дуло в рот и нажал на спусковой крючок.День смерти!– Нет! Нет! Остановись! Стой, сука!Авраам как пуля летел сквозь толпу сражающихся. Он отталкивал щитом, рубил мечом и давил врагов сабатонами, но догнать "Одинокого Короля" не смог. Боевая машина скрылась в багровой дымке и очень скоро даже человекоподобные очертания рассеялись, будто их и не было никогда.– Блять! Блять!Авраам снял и отбросил помятый и покорёженный шлем – десантник получил столько ударов по голове, что вышел из строя не только визор, не только вокс-передатчик, но и вообще вся электроника. Авраам остался один в окружении прорвы адских тварей, единственный смысл существования которых – убийство.Авраам так часто обманывал судьбу и выходил сухим из воды, что теперь ему всё вернулось сторицей. Десантник заскрежетал зубами, задрожал, разразился воплем, в котором пополам и злоба, и отчаяние.Он в вихре искр оттолкнул щитом кровопускателя – тот повалился с ног. Десантник наступил и раздавил коленный сустав врага. Чудовище взвыло. Авраам тут же заставил его смолкнуть, вонзив силовой меч в пасть.– Давайте! Возьмите меня! – проорал десантник. – Я вас всех урою! Каждого!Удар наискосок справа налево, слева направо. Толчок. Пинок.Ещё одна небольшая группа рогатых демонов превратилась во вспышки пламени и пепел, скрипящий на зубах.Авраам разобрал в тумане могучую спину терминатора, а потом и наплечник с чёрной волчьей головой на жёлтом фоне.– Торгнюр... хвала Императору! – воскликнул Авраам. – Кто бы мог подумать, что я буду рад тебя видеть, волчий хвост!Терминатор повернулся. Он держал за шею воина тиранидов и потрошил его саблей. Авраам замедлил шаг, почувствовал что-то неправильное.Терминатор отбросил изувеченный труп, а потом вскинул саблю и указал остриём на Авраама.– Защищайся.– Что?!– Я не Торгнюр.Авраам не считал скальда мастером меча, в лучшем случае, они были равны, но теперь условия изменились, и кто знает, что сейчас находится в скорлупе тактической брони. Вдобавок ко всему, Авраам вступал в схватку в доспехах с чужого плеча, да ещё и изрядно посечённых.Да, удача отвернулась от Авраама.Демон, завладевший телом скальда, или сам прекрасно управлялся с тактическими доспехами или же воспользовался чужими знаниями – двигался очень уверенно и быстро.Первый обмен ударами окончился россыпью искр, однако одержимый не шёл напролом, а словно бы оценивал Авраама.– Ты, наверное, думаешь, удастся ли меня подловить, – проговорил "Торгнюр". – Вряд ли. Я хоть и служу Повелителю Крови и Черепов, но стараюсь держать голову в холоде. Знаешь, такая ледяная ненависть ко всем имперским псам.Клинки снова столкнулись. Одержимый пока не бил силовым кулаком, но Авраам и за саблей едва успевал.– Ты скоро умрёшь, – продолжал одержимый. – О чём думаешь перед бесславной кончиной?– Страсть к болтовне у волка перенял? Заткнись и сражайся!Авраам попытался обогнать противника, зайти сзади или хотя бы сбоку и ударить по сочленениям. Взвыли сервоприводы его собственной брони – рывок удался, но завершился встречей с троицей ревущих демонов.– Да заебали! Краем грозового щита Авраам превратил в кашу морду первого кровопускателя, мечом разрубил второго и пинком отбросил в сторону третьего. Тот упал в лужу кислоты и покатился по земле в попытке остановить реакцию. Красная шкура демона шипела, истончалась, на ней появлялись пузыри, вился дымок. Авраам быстро нагнал кровопускателя и заколол его. Десантник едва успел пригнуться – над головой просвистела сабля, срезав несколько прядей и опалив спутанную гриву. Одержимый ударил кулаком и под треск электрических разрядов со вспышкой молний отправил Авраама в полёт. Десантник прокатился по земле, сшиб несколько тиранидов, пока, наконец, не остановился.Болела рука, но пальцы ещё работали, в отличие от смятого грозового щита. Авраам отбросил его и схватил силовой меч обеими руками.– Пора заканчивать, – сказал одержимый.Он преследовал Авраама, уничтожая всех, кто посмел помешать, неважно, демонов или чужаков."И всё-таки доспехи его замедляют, – отметил Авраам, – иначе бы он меня давно убил".Живой танк был отягощён ещё и штурмовой пушкой. Когда боеприпасы закончились, скальд повесил её на магнитную зацепку у поясницы. Именно за собранные в пакет стволы штурмовой пушки и зацепился изувеченный генокрад, чтобы подтянуться и отомстить обидчику. Одержимый отвлёкся, чтобы превратить чужака в облачко ихора.Тогда Авраам и атаковал. Сабля срезала часть наплечника, но он прорвался сквозь защиту и рубанул наискосок, а потом отпрыгнул и кувыркнулся в сторону, чтобы уйти от ответа. Поднявшись на ноги, Авраам поморщился – получилось не так глубоко, как хотелось бы. Одержимый всё ещё двигался, разве что стащил шлем с головы.На броню упали спутанные седые волосы. Засверкали золотистые волчьи глаза. Аврааму удалось задеть кончик носа одержимого и расплавить металлический подбородок, но больше внимания привлекали не нанесённые раны, а вязь странных символов на лбу, подсвечиваемая потусторонним сиянием.– Неплохо, – сказал "Торгнюр". – Что-то ты можешь.Он ухмыльнулся, насколько это было возможно с неисправным протезом челюсти.– Вступай в моё войско, – продолжал одержимый. – Я собираюсь покорить этот сектор, устроить царство на крови, и мне понадобятся хорошие воины. Подумай. Это лучше, чем смерть.Авраам промолчал. Одержимый оскалился, широко улыбнулся.Авраам поднял меч, но только для того, чтобы сразиться с ещё парой демонов кровавого бога. Он отступил ближе к одержимому. Пятился под градом пылающих зазубренных мечей.– Останови их, чёрт бы тебя побрал! – воскликнул Авраам. – Тебе нужны хорошие воины или нет?!– Считай это испытанием.Авраам рискнул, отбивался, как мог, и отпрыгивал. Щадил кровопускателей достаточно долго, чтобы приблизиться к основной цели.Смещение тяжести с одной ноги на другую, пируэт, удар – голова одного демона слетела с плеч, оставляя в воздухе шлейф вспыхнувшей как топливо крови. Со скоростью молнии Авраам повернулся вокруг оси и разрубил второго кровопускателя. Верхняя половина упала в нескольких метрах от сражающихся, а выгнутые ноги ещё сделали пару шагов. Авраам также быстро развернулся в обратную сторону и метнул силовой меч. Одержимый уклонился, но недостаточно проворно, и сияющая кромка обожгла висок: и плоть, и порочные символы.Торгнюр вздрогнул, потряс головой и произнёс:– Что?! Где?! Теперь в золотистых волчьих глазах Авраам не видел холода, только шок.– Ты меня чуть не убил, мудак! – выкрикнул Авраам.Скальд потряс головой, огляделся и воскликнул:– Что вообще происходит?!Луку Драконоборца сложно было назвать воином Бога-Императора, как и маркиза Аамона избранным Кхорна.Первый – изодранный мертвец, на котором живого места не осталось. На левом предплечье ни кожи, ни мышц. Нижняя челюсть вот-вот отвалится и упадёт под ноги.Второй – прекрасноликий безупречный ангел, за спиной которого подрагивали крылья из крови. Можно было подумать, что это какой-то фонтан, встроенный в анатомические силовые доспехи, но живительная влага вытекала из сочленений и сохраняла форму, благодаря порочной силе Варпа.– Ты не человек, – проговорил маркиз Аамон. – Ясно как день. Живой Святой?"Я – Гнев Бога-Императора", – без звука ответил Лука.– Значит, мы похожи, – кивнул маркиз. – Однако мой Владыка побеждает всегда. И сейчас ты в этом убедишься.Кровавокрылый ангел сорвался с места как метеор. Бледный лик, не тронутый ни войной, ни временем исказился в гримасе боли, но ненадолго. Маркиз схватил Луку за горло, швырнул под ноги, а потом вытащил из раны на животе копье, сломал древко и выкинул обломки.– Жалкое зрелище…Лука развалился на куски – могучая смертная оболочка не выдержала испытаний, которым её подверг требовательный дух.– Ну и где теперь твой император? – спросил маркиз. – Это вселенная целиком и полностью принадлежит Кхорну. Каждый выстрел, каждый удар, пролитая капля крови, восторг и отчаяние битвы питают Его. Твой повелитель – всего лишь ловкий вор. Ему не соперничать с Истинными Богами.Левый глаз ещё жил на изувеченной и смятой голове Святого, несмотря на то, что мозги выпадали из трещин в черепе. Лука вперил взгляд в князя демонов."Увидишь. Они идут. Они уже идут".– Отправляйся в Варп, убожество, – маркиз превратил голову Драконоборца в отвратительное мокрое пятно с крошевом костей.Аамон обернулся и увидел, как к нему пробивается пара космических десантников: один в чёрной терминаторской броне со знаком волка на наплечнике, а другой в безумной мешанине доспехов разных типов и цветов.Торгнюр Шумный из Караула Смерти и Авраам из войска вольного торговца.И если первого маркиз успел узнать, пока наблюдал за Анрайсом, то второй был тёмной лошадкой и даже вызывал интерес.Вполне возможно, что десантникам и не суждено было добраться до цели, но маркиз хлопнул в ладони и остановил побоище. Демоны ревели и шипели, но спорить с Аамоном не стали. Они оттеснили тиранидов на расстояние в пару десятков метров.– За Русса и Всеотца!– Кровь и золото!Десантники бросились в атаку. Маркиз ухмыльнулся и обратился к искалеченному трупу:– Если имел в виду этих двух, то ты ещё глупее, чем казался.Аамон сорвался с места и врезался в терминатора. Со стороны это выглядело как самоубийство, как попытка птицы пробить каменную стену клювом, но адамантиевая гора покатилась прочь, выронив оружие, расшвыряв трупы чужаков и подняв вихрь из пепла.Второму воителю почти удалось отделить прекрасную голову маркиза от не менее прекрасного тела.Почти.Аамон присел, схватил противника за запястье, ударил под локоть, а потом по груди, смяв и кирасу, и чёрный панцирь. Десантник повалился на спину. У него пошла кровь горлом.– Что ж… предложение всё ещё в силе, Авраам, – сказал маркиз. – Для тебя почти ничего не изменится. Просто сменишь господина. И поверь – я куда лучше Георга Хокберга, – Аамон усмехнулся. – Да кто угодно лучше Георга!Он склонился над Авраамом. Тот кашлял и выплёвывал тёмно-красные сгустки.– Просто моргни пару раз, если согласен, – проговорил Аамон. – Власть, деньги, рабы. Проси всё, что хочешь.Авраам отчаянно боролся за жизнь. Лёгкие порваны обломками костей, и даже на плевок кислотой не отвлечься.– Ну да ладно, – маркиз похлопал десантника по щеке и добавил: – Думай пока, а я пойду к твоему приятелю. Проголодался.Всё складывалось как никогда хорошо.Левиафан содрогался в агонии. Его сердца вот-вот остановятся, и в мозгах промелькнут последние мысли. Аамон построит себе корабль на костях пустотного хищника и отправится в странствие меж звёзд, чтобы пить кровь и складывать черепа у трона Владыки.Но это потом.А сейчас маркиз предвкушал славный пир и облизывал губы.Торгнюр поднялся навстречу. Шатался, но упорно шёл на собственную казнь, как и всякий космический десантник, каким был когда-то и Аамон.– Ну же, ну же, – проговорил маркиз.Торгнюр, тяжело дыша, размахивал силовым кулаком, но Аамон, смеясь, ртутью утекал от каждой атаки. Когда маркизу наскучила эта игра, он оторвал силовой кулак вместе с рукой и вкусил такой пьянящий и самый сладкий из всех напитков в этом мире и за его изнанкой.Аамон расслабился, а поэтому не заметил перемен.Если первые пару часов противостояния "Luctus Campana" ещё приходилось маневрировать, чтобы не попасть под атаку громадного пустотного хищника, то остальное время сражение напоминало тоскливую и однообразную работу. Виперая даже представил себя на месте какого-нибудь лесоруба: всю смену только и делал, что пилил дрова.И вот снова из лэнс-турелей сорвались красные пики и ударили в обожжённую корму биокорабля. Тот уже никак не реагировал на боль: ни хлёстких движений щупальцами, ни подёргивания тела.– Колдуны докладывают о зарождающейся варп-буре, повелитель, – доложил адъютант. – Гаруспики же...Бледный еретик с выбритой до синевы головой запнулся и побледнел ещё сильнее.– Ш-ш-што? – прошипел Виперая.– Гаруспики просят совершить прыжок. Зверь мёртв, но что-то пробудилось внутри. Гаруспики описывают это что-то, как "обреченных гореть".– Хм, – Виперая нахмурился. – Ш-ш-шошествие продолжилош-ш-ш? И в шамом деле – демоны ненаш-ш-шитны.– Поднять поле Геллера, повелитель?– Нет, – отозвался Виперая. – Обречённые гореть шгорят. Мы уничтожим биокорабль вмеште с "Амбиш-ш-шией", вместе с демонами и любой другой мержош-ш-штью, которая явилаш без приглаш-ш-шения.В этот миг с трона командующего раздался тихий голос Духа "Luctus Campana":– Конечно. Почту за честь.– Ш кем это ты ражговариваеш-ш-ш, Дух? – спросил Виперая.Флотоводец не дождался ответа. Он и о вопросе забыл, когда древние доспехи, наполнённые лишь паутиной и трухлявыми костями, шевельнулись, но совсем не так, как когда Асфалот мучил Духа. Тронутый ржавчиной "Крестовый Поход" встал на ноги, вокруг которых заклубился дым.Запахло палёным мясом и…...серой. Авраам отчётливо услышал серу.Вспыхнуло пламя.Авраам повернул голову и увидел, как из плоти корабля взметнулся огонь, словно на том месте сжигали ведьму. Десантник забыл о боли, застыл, зачарованный зрелищем. Откуда-то из-под земли, из самой преисподней, вытянулась рука – кисть костлявая и обгоревшая, она продолжалась чёрным оплавленным наручем. Следом за ней показался и сам полыхающий призрак – череполикий космический десантник. И нет, не капеллан, не реклюзиарх, и его голова не защищена шлемом, изготовленным в виде черепа. Это и был череп – выбеленные кости, объятые пламенем, с красными углями в глазницах.Авраам окоченел.Этого просто не могло быть.Десантник счёл происходящее галлюцинацией, ответом израненного и ослабленного организма на страх смерти.Однако галлюцинация не заканчивалась.Вслед за одним горящим живым мертвецом шли другие. Десятки, сотни, тысячи вспышек озарили затемнённое нутро левиафана.Авраам увидел, как рядом прошёл воин-Астартес, на котором остались лишь фрагменты силовых доспехов. Кирасы не было – внутри потрескавшегося костяного панциря сияла звезда. Мертвец нёс тяжёлый огнемёт и питал его собственным естеством – прометий не сияет так ярко.Следом проковылял Ангел Смерти, через разбитые линзы которого вились тоненькие нити дыма. Он волочил громовой молот, обуглившийся так, что уже не разберёшь узоров ни на рукояти, ни на бойке. Воин напоминал безвольный автомат, настроенный лишь идти вперёд, но стоило крылатому демону с топором приземлиться рядом и попытаться расшвырять пылающих призраков, как проклятый десантник ожил и показал такое мастерство, что Авраам едва различал движения.Авраам услышал голос маркиза Аамона, в котором было уже меньше власти и больше слабой человеческой природы:– Прочь, мерзость! Возвращайтесь в Варп! Назад!Рядом прокатился оторванный череп. Спустя несколько мгновений Авраам различил мерный шум сервоприводов и грохот сабатонов. Обезглавленный призрак подобрал череп и вернул на плечи. Он посмотрел на Авраама – в глазницах ровный свет, ни следа бушующего в гневе огня – потом отвернулся и неторопливо пошёл обратно в бой.Не раздавалось ни ругани, ни боевых кличей, ни молитв. За проклятых воителей, обречённых гореть, говорили болтеры, огнемёты и мелта-ружья. Демонам оставалось только рычать, хрипеть и корчиться в бессильной злобе.Если Бог-Император и был всего лишь ловким вором, то он учился этому у лучших.Проклятые построились – целый легион воинов, напоминающих своим видом о кандилах. В некотором роде так и было: тысячи свечей в память о тысячах погибших.Торгнюр поддерживал Авраама, даром что сам был переломан и изранен куда сильнее. Выручали тактические доспехи дредноута, которые и немощного сделают силачом.Подле космических десантников стояли Роланд в прожжённом комбинезоне и Виталий с обрывками знамени Classis Libera.Воздух над рядами полыхающих воинов танцевал. Призраки молча наблюдали за теми немногими, кому посчастливилось уцелеть в этом кровавом аду.Порыв ветра выдул из фаланги огненный смерч. Бушующий вихрь подлетел к выжившим.Виталий повалился на задницу, Роланд прикрыл лицо ладонью от нестерпимого жара, Торгнюр и не подумал отойти, Авраам же не мог.– Суд окончен, – произнёс огненный смерч.Авраам не так часто слышал Луку Драконоборца, но десантник обладал эйдетической памятью и тут же узнал голос.– Нечистые изгнаны, грешники расплатились за свои грехи, – продолжал смерч. – Пусть и не все.Авраам зажмурился – огонь опалил лицо.– Но Бог-Император настолько же милосерден, насколько и безжалостен. Попрощайтесь со своими товарищами, а потом вернитесь в мир и несите слово Его, – приказал Лука. – Поспешите. Скоро это место сгорит дотла.Виталий промычал что-то нечленораздельное. Он увидел, как всё новые огни вьются над полем боя, а потом вливаются в фалангу неживых и немёртвых космических десантников, водят вокруг них хоровод. Виталий проглотил холодную слюну. Ему показалось, что одна полыхающая тень обрела знакомый облик – очертания монаха со знаменем. Виталий сотворил знамение аквилы, и огненный призрак повторил этот жест.– Братья... – выдохнул Торгнюр.Над проклятыми возвышался дредноут, чью обшивку украшали опалённые кости. Он салютовал живущим золотым крозиусом, безупречным и чистым посреди всей этой гари и сажи.– Родер… – произнёс Роланд, но сбился на полуслове.Пару дредноуту составили боевые доспехи “Глефа", словно бы сотканные из танцующего пламени. Порывы ветра трепали очертания, ваяли из них что-то совершенно новое.Авраам тоже увидел огни.Полыхал огненнокрылый ангел, взрезая воздух над костром проклятых. Полыхал наполовину расплавленный воин – он помахал Аврааму свой единственной рукой.Полыхали десятки других героев, проявивших себя на вечной войне против всей мрачной тьмы далёкого будущего.Молчание в память о погибших.Танцы языков пламени.Потрескивание костей в огне.Финал.