25. Чёрный Властелин (1/1)

Путешествие налегке оказалось довольно опасным делом, на моё полное удивление. Мы пошли по дороге, на которую вышли всего за десять минут, прямиком. Дорога проходила по лесу, обычная, не сильно укатанная средневековая дорога. Лиса уже в нетерпении умчалась дальше, высоко в небе и на сверхзвуке носилась где-то меж облаков, изучая наш маршрут. Именно она первая сообщила, что прямо напротив нам идут какие-то люди, явно недружелюбного вида. Прямо так скажем – разномастная одежда, вооружены кто чем, кто как.Я топал без особого труда, обнаружив этих людей на горизонте очень скоро. И по дороге расспрашивал местную про политическую обстановку. А политическая обстановка в их королевстве была нестабильной – король умер, новый король не здравствует, проще говоря – при смерти, в королевстве идут феодальные войны, в лесах расплодились волколаки, которых я недавно замочил. Опасные твари, хотя мех у них ценный. Разбойников в королевстве хватает – бывшие служащие, обиженные новой властью, потерявшие в результате катаклизмов средства к существованию крестьяне, военные, в общем, здесь была полная задница.Поэтому я примерно представлял, что нам предстоит встретить. И сменил своё оружие на два лазпистолета и силовой меч-саблю. Нужно быть осторожным. Как показала практика – осторожность не бывает лишней, через десять минут мы сблизились с группировкой людей, которые явно не были отягощены интеллектом и искали лёгкую поживу всюду, куда бы ни шли. Поэтому мы показались им лёгкой добычей, они начали обступать нас с флангов, чтобы не убежали, было тут человек двадцать четыре ровно, внешностью они очень напоминали Юргена, адьютанта комиссара Каина. То есть – от них дико воняло, они были неопрятны. Странно, что Юрген вообще с Вальхаллы – может быть, он как раз таки со средневекового мира?Когда эти граждане начали гаденько ухмыляться, я уже достал лазпистолеты и ожидал сигнала к началу боя. Гражданская с ребёнком оперативно скрылись за моей спиной, не мешая мне двигаться вперёд. Мужик с большим, судя по всему, бронзовым, топором, шедший впереди и выглядящий старше остальных, начал первым:– Не бойся, добрый молодец, мы тебя не больно убьём.– Вы? Меня? – я выкинул вперёд руку с пистолетом и выстрелил. Лазерный заряд попал прямо в его лоб. Лазерный заряд отбросил его и туша повалилась на землю. А дальше пошла потеха – следующие два, я нацеился и нажал на спуск, выстрелы прозвучали синхронно, и ещё двое свалились на землю, ещё и ещё, между нами было около двадцати метров и остальные, ещё не понимая, что происходит, бросились на меня, я спрятал пистолеты и выхватил саблю… Бой был очень скоротечным – сабля и керамит отлично резала, а уж какие-то бандиты – были посечены в мгновение ока. Выжившие попытались бежать, но лазерный болт в затылок угомонил последних двух. На этом сражение было закончено. Я подобрал с земли брошенный лазпистолет и спрятав его в кобуру, махнул женщинам идти за мной.Итак, нужно было обзавестись наземным транспортом. Остро необходимо. Выход предстал передо мной в виде состоящего у нас на вооружении и имевшегося в количестве аж трёх штук колёсного автомобиля ?таурос?. Его привезла Лиса, с орбиты, в челноке Арвус. Машина имела два места спереди, два сзади и ещё одно место для стрелка с огнемётом. Я забрался на место водителя, а наша дама ни в какую не хотела лезть в эту хрень, я имею в виду местной. Ей хватило и вида Арвуса, орбитального челнока. Однако, деваться некуда – через пять минут уговоров она залезла внутрь, сев рядом со мной. Водил я так себе, честно говоря, и единственное, что меня успокаивало – так это то, что местных правоохранительных органов, способных меня оштрафовать, тут нет.Если верить отчётам Каина, орочьи багги когда-то сослужили ему хорошую службу и он проделал на них немалый путь по Перлии. Двигатель на прометиуме отлично завёлся и машина довольно резво поехала по дороге. Чувствовать во время передвижения дорогу было немного непривычно, подвеска не могла полностью поглотить все неровности…Однако, меня это более чем устраивало – деревья, которые росли рядом с дорогой, начали мелькать мимо нас, прохладный воздух был более чем приятен – лето тут было жаркое. Время к ночи, а ехали мы по дороге в столицу этого королевства.* * *Наверное, жители этого мира не привычны к виду летящего по дороге внедорожника. По крайней мере, нас больше ни разу не пытались остановить. Ну, только один раз около моста подкараулила шайка разбойников – МСО дал по ним широкой струёй из огнемёта и горящие факелами разбойники освободили проезд. Очень полезное оружие.При свете фар гнать как раньше не получалось, мы преодолели добрых четыре сотни километров до заката, до столицы оставалось каких-то двести километров. Однако, тем не менее, я решил остаться на ночь в придорожной таверне, чтобы въехать, а лучше войти в столицу, уже утром. Сон мне не особо был нужен, а вот моим спутницам очень хотелось и поспать, и поесть. К местной кухне притрагиваться было боязно, поэтому я перекусил шоколадным батончиком, который был в любом комплекте сухпайка, имевшегося на шаттлах и технике.Однако, даже ночью мне не дали спокойствия. Сначала – моя спасённая, которая решила, что я остановился и снял комнату только чтобы ей было сподручней расплатиться натурой. Честно говоря, у меня и в мыслях не было, поэтому я отказался, ровно как и от предложения взять в жёны её дочь, так что пошла она спать недовольная и неудовлетворённая. Я же сидел на страже и ближайшие пять часов планировал посвятить исключительно текучке, которая непременно сопровождает все крупные дела. В данном случае – определению заказа на постройку новых фортов ?Рамилес? и ?Фаланга? – сильнейших оборонительных структур империума. Фаланга, имевшаяся в распоряжении Терры, принадлежала имперским кулакам и была их главной базой и главным кораблём. Эта могучая станция была повреждена и серьёзно потеряла в боевой мощи, тем не менее, стоила сотни Рамилесов. Огневая мощь фаланги на близкой дистанции, как и её размер, сопоставимы с Доминусом, рядом с нею даже Глориана – карлик, а размеры схожи с маленьким планетоидом.Я был ярым сторонником оборонительной тактики – почему-то мне куда ближе были крепости, турели, минные поля и фортсооружения, чем лихие кавалерийские атаки. Как показала практика в виде боя с орками – тридцать рамилесов могут ушатать огромный флот, который мог бы заставить струхнуть даже флот сегментума. Главное в использовании активной обороны – это заманить врага на укреплённые позиции и заставить атаковать с невыгодной для себя позиции.Наличие в звёздной системе Фаланги практически гарантирует серьёзные проблемы любому. Эта космостанция была построена ещё до эры раздора, гонка вооружений между человеческими государствами была сильна, и фаланга – была гордостью земного директората. Это космическая крепость, которая была построена по политическим мотивам – других причин нет строить настолько огромную и настолько монструозную станцию. Все самые грандиозные сооружения человечества создаются не из необходимости, а из желания выпендриться. Но от того они не становятся менее ценными и менее грандиозными. Хороший понт…Ладно, в чём суть? Фаланга – это станция-крест, построенная из четырёх крупных блооков, присоединённых к квадратному основанию в центре. Четыреста двадцать шесть километров от края до края, по сто километров – каждая из частей. По размерам она вдвое меньше межгалактического улей-корабля тиранидов, который вообще был чем-то запредельным, на его фоне линкоры империума – это мошкара. Но как показала практика – чёрная дыра размером с игольное ушко может всосать весь этот корабль без остатка и не поперхнуться.Фаланга была построена в космосе, не стапельным методом – то есть – она собиралась на стационарной орбите Марса. Строительство обошлось землянам в чудовищные средства, что повлекло за собой финансовый кризис всего директората. Характеристики станции поражают воображение. Станция обеспечивает надёжную защиту всей звёздной системы, в которой находится. Можно поставить и забыть о проблемах надолго.Однако, мои размышления о постройке фаланг прервал шум за дверью. Похоже, кто-то приоткрывал дверь. Я сидел с закрытыми глазами в сторонке и заметить меня сразу не удалось. В дверь просунулась голова хозяина местной таверны, который огляделся, но видимо глаза не привыкли к кромешной тьме, поэтому он меня не заметил. И прошёл, двинувшись к женщинам на кровати. Мне пришлось действовать – я приставил меч к его шее, тихонечко проскользнув к нему за спину. Потянувшийся было мужик застыл и решил оказать сопротивление – с шумом, который разбудил спящих, он попробовал наброситься на меня и задавить массой. А был он толстым кабаном. Однако, я перехватил его за шею и без труда свернул её, после чего тело вынес из комнаты, чтобы не создавать лишнего шума. Туловище было выброшено из здания с порога могучим броском, после чего меня попробовали огреть по затылку. Вернее, по шлему брони, результат, как нетрудно догадаться – нулевой. Я обернулся, заметив юношу криминальной наружности с дубинкой в руке. Судя по виду, дубинка отбила ему руку.Повторил свои действия – за шею, свернуть, бросок в кусты через дорогу, и уже раздражённый таким негостеприимным приёмом, пошёл наверх, откуда послышались женские крики. Пришлось снова обнажить саблю и срубить головы пяти бандитам, которые вломились в комнату и уже было потянулись к женщинам. Со вздохом сожаления я выкинул тела в окно, после чего обратился к напуганным:– Собирайтесь. Похоже, больше сна урвать не удастся. Поедем в столицу, там должно быть побезопасней.Женщина вскочила и через три минуты мы уже залезли в машину. Если мне не изменяет мой склероз, кроме нас в гостинице остановилась какая-то шайка. И вполне вероятно, что хозяин таверны был с ними заодно, или просто в доле. И ему разрешили первому повеселиться с девушками, которых они собирались явно не цветами осыпать. Я отъехал на полсотни метров, после чего подъехал к таверне обратно и из огнемёта щедро полил горящим прометиумом это хлипкое здание. Загорелось, как спичка, прометиум ворвался в окна и двери двухэтажного ветхого зддания и через считанные секунды полыхало всё, от подвала до крыши. Если там и остались бандиты, их ждёт судьба утки, которая, как известно, подгорает.Заложив резкий вираж, мы направились в сторону столицы по дороге, оставляя за кормой пожарище, которое было издалека видно. Машина ехала довольно легко – лесистая местность сменилась на холмы и долины, мы проехали через мост через небольшую речку…. Пара часов такого неспешного путешествия и вот уже показались городские стены и ворота, занялся рассвет. Около въезда в город было несколько человек, однако, нас никто не остановил. Может быть просто из удивления, так что мы без труда проехали и оказались в довольно вонючем и маленьком городе, однако, по сравнению с остальным миром это было шедевром урбанистики.* * * *Я наконец-то смог хорошенько расспросить компетентных местных относительно примарха Вулкана – огромного чернокожего мужика с большим молотом. И вот что я узнал – такой действительно захаживал в их город год назад, направляясь на запад, в городе пробыл недолго, ему здесь тесно, в большинство дверей он просто не пролезал, что его раздражало. Слухи о огромном воине, вдвое больше обычного человека, с могучим молотом, циркулировали в городе ещё несколько месяцев, после чего утихли. Вулкан, а это наверняка был именно он, двинулся в направлении столицы соседнего королевства, что было определённо правдой. И я, оставив женщин, решил больше не кататься по земле – выехал за город, где меня подхватила Лиса на своём шаттле Арвус, и мы улетели на запад. Полёт занял у нас всего то один час, тогда как местные это расстояние покрывают за недели пути. На этот раз мы сели уже на центральной городской площади и я пешком выпрыгнул из челнока, не став играть в средневекового рыцаря. Народ конечно распугался, но это хрен с ним – зато в мою сторону выбежало полным-полно стражи. В этом королевстве и площадь была светлее и симпатичнее, и стража одета как подобает, и порядок на улицах был заметен. Здесь явно не было политического кризиса. Так что я проигнорировал добрую сотню направленных на меня копий и спросил, усилив голос вокс-транслятором в шлеме:– Я ищу человека. Огромный, в два ваших роста, чернокожий, ходит с огромным молотом. Видели такого?Стражники не ответили, пока из их числа не вышел, судя по всему, старший, который довольно дерзко спросил:– Ну видели. А тебе он зачем?– Его семья ищет. Волнуются. А он взял и ушёл гулять без спросу, – хмыкнул я, – уже тысячи лет как гуляет, домой не заходит. Ну так что, скажешь?Стража струхнула, судя по всему, потому что арвус за моей спиной поднялся и повернувшись, наставил на них болтер. Не думаю, что они знают, что это такое, но сам челнок выглядит не очень мило.Мужик, который со мной разговаривал, ответил:– Погоди, не кипятись. Только зверюгу своего угомони.Хм. Они сочли челнок живым существом? Я попросил Лису сесть, после чего выжидательно посмотрел на стражника: – может тебе денег дать, чтобы ты рассказал?– Денег? – он нахмурился, – не положено денег. А воин, которого ты ищешь, ушёл от нас давным-давно, на юг, в горы Харакрисов, с тех пор не слышали.По-моему, когда я благодарно кивнул и вернулся на челнок, они вздохнули с облегчением. Не шибко то и сумасшедшие… или просто привыкли к разным закидонам псайкеров, вот и не обращают особого внимания на такие неожиданности.Далеко ли мог уйти примарх за почти год? Да очень далеко. Придётся искать его при помощи спутников. И так уже мониторим всю поверхность планеты. Остаётся только надеяться, что он появится на открытой местности…Впрочем, долго мне надеяться не пришлось – спутники переориентировались на горы и МСО провёл тщательное изучение всей сенсорики, после чего в горах нашлись несколько крупных нычек, в которых жили люди. И одна из них была интересна тем, что там обнаружился энергетический след от силового оружия примарха. Оно конечно отсвечивало слабо, но учитывая, какой девственно-чистый фон у этого мира… Так что следующую посадку мы совершили уже в горном поселении. И надо признать, место мне сразу понравилось. Представьте себе высокую гору, на боку которой плоский уступ, шириной в несколько сотен метров, где-то на высоте километра. На этом уступе озеро, из которого вытекает ручей, течёт вниз по склону горы. Растут деревья и кустики, бок этого горного поселения огорожен металлической кованой оградой, весьма искусно выкованной. В горе рядом выдолблены искусственные пещеры. Жилища. Судя по словам МСО, в этой горе содержание железа доходит до сорока процентов, что делает её отличным источником ресурса для кузнеца.В горном саду стояли домики, много домиков, и жили люди. Десятки людей, прибытие челнока всколыхнуло общественность и люди побежали куда-то прочь. Лиса села на площади в сторонке, смяв какой-то кустик, и я вылез из челнока. Оглядываясь по сторонам, я держал шлем в руках и пошёл к местному населению. Как минимум – здесь есть все основания увидеть того самого примарха.Насколько я знал, он создал девять артефактов, которые вместе должны были указать путь к Вулкану. МСО учёл эту легенду и изучил тщательнейшим образом историю вулкана и ноктюрна, посему выходило, что все девять артефактов содержали части подсказки, где его искать. И имея фрагментарные сведения, МСО узнал только, что он на юге от Терры, а дальше… дальше были торпеды с дронами-разведчиками, что сбрасывались на все мало-мальски пригодные для жизни планеты.Честно говоря, мне такие игры не нравились. По той простой причине – что в них всегда выигрываешь, всё зависит лишь от того, сколько времени будет потрачено на решение задачи. Я двигался в направлении большой пещеры, из которой уже слышались тяжёлые шаги.Вряд ли Вулкан ожидал увидеть здесь меня. Скорее кого-то из своего легиона. Итак, из огромного входа в пещеру вышел… да, огромный, массивный вулкан, но без силовой брони, так что чуть меньше Жиллимана. Кожа чёрно-серая, словно посыпана пеплом, а не как у некоторых жителей жарких миров – тёмно-коричневая до черноты. Именно чёрно-серая, глаза красные, брови чёрные, и смотрел он на меня с интересом, но без особого волнения. Вокруг него было полно людей. Местные отличались приличной одеждой и довольно неплохим видом. Вулкан неплохо устроился.– Господин Вулкан, я полагаю, – я приблизился первым.– Кто полагает?– Айзек Кларк. Вас нелегко было найти, должен признать. Да и место вы выбрали восхитительное, – я оглянулся на долину, раскинувшуюся за оградой этого мини-городка, – когда-то я тоже выращивал виноград, уйдя со службы. Но это не могло продлиться вечно.Вулкан был немногословен, а говорил басом, у Жиллимана голос более высокий, такой задорный, в отличие от его брата, основательного и медлительного, басистого.– Рад, что тебе понравилось. Я правлю этим маленьким поселением уже шесть тысячелетий. И до сих пор меня никто не нашёл. Ты нашёл подсказки, которые я оставил?– Что ты, нет, – отмахнулся я, – подсказки искали саламандры, хотя признаться, работы у них и без этого было много. Я же обшарил всю южную половину галактики.– И стоило это того? Я уже ушёл от дел.– Я в курсе. Хотя обстоятельства вынудили меня действовать открыто и очень активно. Например – вернуть к жизни Жиллимана, и надеяться, что мы вместе сумеем вернуть в нормальное состояние вашего отца-императора.– Какие обстоятельства?– Тираниды и Некроны, если быть точным. А так же подозрения в том, что Хаоситы готовят грандиозный крестовый поход, по масштабам сопоставимый с первым.– Тираниды? Некроны?– Да, должно быть ты пропустил эту часть. Тираниды – насекомоподобные существа, которые прилетели к нам из другой галактики. И они до сих пор первые, против кого у космодесанта едва хватило сил воевать. Многочисленные и живучие твари, пожирают планету за планетой, увеличивая свою численность.– Понятно.– Некроны ещё хуже. Древняя раса существ, что миллионы лет назад легла в вечный сон в своих гробницах и теперь пробуждаются. Их технологии значительно превосходят технологии империума. Они лишены человеческих слабостей и вооружены лучшим оружием и техникой. Ведомые ненавистью ко всему живому, они пробуждаются, превращая мирные планеты империума в свои охотничьи угодья.Примарх колебался. Но потом довольно хмуро на меня посмотрел:– Я должен вернуться. Если всё так, как ты говоришь, я не могу быть здесь. Где сейчас мой брат Робаут?– Возвращается на Терру после небольшой военной кампании против орков. Линкор ждёт нас на орбите.Примарх коротко кивнул:– Мне нужно одеться. Подожди.Вышел он через полчаса, в своей броне. Начищенной до блеска, на кирасе – изображение черепа саламандры, в руках – могучий силовой молот, шагал – словно танк. За ним шлейфом шли гражданские, перед которыми он произнёс короткую речь и кивнув мне, пошёл в челнок.Представляю себе рожу Робаута, которому я конечно же не сообщу о возвращении Вулкана. Хе-хе…