24. Война никогда не кончается (1/1)

Ну наконец-то, наелись-напились, приняли парад, отвесили всем почётную медаль, которую Жиллиман учредил для участников нашего похода, солдатам тоже перепало наград и званий, практически никто не ушёл обиженным. И кто не ушёл – тоже обижен не был. Живан поднялся по карьерной лестнице до Лорда-Командующего сектором. Сектор был хорошо вычищен от орков, укреплён звёздными фортами и создаваемой планетой-крепостью, так что за Живана я был спокоен. Ему придётся много работать, но в свежеотобранные миры, большая часть из которых была довольно богата на природные ресурсы, очень быстро устремятся колонисты.Совещание проходило за закрытыми дверями, а вообще говоря, всех журналюг выпнули ещё перед началом пира. И после знатной пирушки, когда все отоспались, утром внезапно началось важнейшее совещание, которое проходило в тесном кругу – Живан, Жиллиман, Я, и ещё полсотни генералов и адмиралов, высшего военного руководства гвардии. Робаут занял место во главе стола, на огромном троне-кресле, и оглядев собравшихся, задал закономерный вопрос:– Инквизитор, я бы хотел узнать ваше мнение по поводу ксеносов и угрозы в этом направлении в данном секторе.Подчёркнуто-деловое отношение. Отлично.– Угрозу я оцениваю как значительную. Мы полностью стерилизовали планеты от орков, они здесь не появятся, но стерилизаторы не уничтожают некронов. Их технологии находятся всего на шаг ниже технологий Шондора, и всё же, достаточно развиты, чтобы защититься от всех типов сканеров, которые мы используем. Любая из найденных планет может иметь гробницу некронов. Сообщения с планет сегментума ультима тревожные – в данном сегментуме увеличилось количество генокрадов, а это значит – скорее всего, мы столкнёмся с нашествием тиранидов. Эти твари чрезвычайно опасны, – тишина в зале была полнейшая, все слушали меня, даже не дыша, – Пока у нас есть только предположение, что тираниды нанесут удар с востока галактики – через Ультрамар, империю Тау и мир-корабль Йанден. Я ищу способы дипломатического контакта с ясновидцем Келмоном и Эфирными, чтобы договориться о действиях в случае нападения этих тварей, а так же о размещении оборонительных платформ типа ?Фаланга?, чтобы защитить мир-корабль и основные планеты Тау.– Чем это поможет империуму? – спросил Жиллиман в полной тишине.– Чем больше тиранидов уничтожат Тау и Эльдары – тем лучше для нас.– Политика в отношении Тау весьма непростая вещь, – ответил мне Жиллиман, – они амбициозны. И насколько я понял, в основном – так называемые эфирные.– Отдельно взятые тау, если убрать веру в общее благо, через которую ими управляют, весьма разумные и здравомыслящие ксеносы, – я пожал плечами, – капитан ЭлЛиса тому пример.– Я бы не назвал её здравомыслящей, – Жиллиман рассмеялся, – она шибанутая на всю свою синюю голову. Но летает получше любого нашего пилота. И как у тебя только удаётся таких талантов находить?– Сама на голову свалилась, – я улыбнулся в ответ, – После этой кампании и открытия прямого торгового маршрута в темпестус, я надеюсь на вооружённый нейтралитет с ксеносами в наших секторах. И буду добиваться создания договора о совместных действиях в случае появления угрозы галактических масштабов. Так же определённый интерес представляет торговля…Жиллиман спросил довольно резко:– У ксеносов есть что-то, что нужно нам?– Наоборот. У нас есть товары, которые могут заинтересовать ксеносов, причём далеко не всегда высокотехнологичные. После этого похода у нас образовался профицит по продовольствию, которое мы намерены сбывать, хоть ксеносам, хоть демонам в варп – главное, чтобы деньги платили. К слову об ушастеньких – две планеты из колонизируемых я предлагаю частично или полностью отдать экзодитам. Некоторые из их сельскохозяйственных продуктов пользуются популярностью на чёрном, вернее, сером, рынке империума и продаются за неплохие деньги. Особенно это касается алкоголя и чая. Мы могли бы обеспечить поступление в казну значительного объёма средств, наладив выращивание этих продуктов, но поскольку экзодиты в большинстве своём имеют уникальные навыки и рецептуры приготовления – бесполезно просить их поделиться.– Хм… – Жиллиман почесал подбородок, – довольно смелое предложение. Но пока что здравое.– Пока планеты свободны – мы вполне можем это провернуть, получая двойную выгоду – контрабандисты, торгующие нелегальными товарами, получат удар, а средства будут пущены на содержание флота. Высокая цена на товар компенсируется большими пошлинами, чтобы производители не зажирались, но и чтобы не разбегались.– Одобряю. Можешь отдать две колонии эльдарам-экзодитам. Насколько я знаю, они не такие фрагоголовые, как их сородичи с миров-кораблей. Теперь что касается твоих действий в отношении Йандена. Посольство нужно открыть в любом случае, даже если мы будем вести войну, нужно иметь возможность обмениваться информацией с миром-кораблём Йанден.* * * *Вы читали ?трудно быть богом?? Впрочем, это чисто риторический вопрос, я читал. Древнетерранская беззубая проза про вмешательство в жизнь других цивилизаций. На уроках истории и не такое проходили. Мнения древних терран о развитии своего общества интересны только с исторической точки зрения. Должен сказать одну мелочь – этой прозой просто таки зачитывалась ЭлЛиса, наш очаровательный и безумный пилот. Девушка прочла целую гору древнетерранских произведений, но пожалуй чаще всего её можно было видеть с томиком Стругацких в руках.Как она сама мне сказала – трудно вообразить, что человечество когда-то было таким. Я даже подумал, что неплохо бы издать стругацких в империи тау, но понятное дело – цензура не пропустит. И тем не менее, ЭлЛиса с готовностью взялась за перевод и немало в этом преуспела. У неё довольно много свободного времени. По крайней мере, ТББ она перевела полностью и теперь задумывалась о том, чтобы распространить эту книжку среди своих сородичей. Тау расширяют влияние своей империи на многие цивилизации, полагая это высшим благом, абсолютным и единственно правильным путём, другого и быть не могло, по их представлениям.Вообще, Стругацкие вбили последний гвоздь в веру в высшее благо, которая возможно и теплилась где-то глубоко в душе ЭлЛисы, хотя вроде бы они преставились сорок тысячелетий назад. Тот факт, что эта проза именно докосмической эры, придавал ей особый оттенок романтизма, который присутствует и ценится среди синекожих.ЭлЛиса зашла ко мне в кабинет, как раз когда я начал задумываться о том, что следовало бы отвлечься. И выложила планшет на стол:– Я закончила перевод.– Отлично, – я взглянул на планшетку на столе, – хочешь, чтобы это опубликовали?– Безусловно. Хотя я сомневаюсь, что эфирные допустят распространение такой литературы в других кастах. Я думаю, как минимум нам придётся распространить нелегальные копии.– Идея неплохая, – задумался я, – но попробуем сделать это официально. А если не получится – никто не запретит нам просто слить файлы и начать их массовое распространение. МСО поддержит, если понадобится.Впрочем, идею пришлось отложить – зато появилась возможность испытать её на практике – наш разговор прервал МСО, насколько я понял, говоря и для Лисы тоже:– Нами обнаружены следы прибывания примарха Вулкана на одной из планет.– Что? – сказать, что я удивился, значит промолчать вовсе.– Совпадение или нет, но примарх Вулкан находится, или по крайней мере находился последние тысячелетия на планете Нокс-Прима-шестьсот восемьдесят семь. Это средневековый мир.– Стоп, – Лиса подняла руку, – что такое средневековый мир?МСО пояснил:– После падения людей и эры раздора, не все миры восстановили свой культурный уровень в равной мере. В составе империума хватает диких или средневековых миров – в диких мирах людям доступны только самые минимальные орудия труда и культурный уровень недалеко ушёл от животных. Средневековые миры находятся в процессе эволюции и там доступны в основном только примитивные орудия труда, оружие находится до стадии появления порохового оружия или сразу после неё. Это планеты, на которых об империуме возможно и не слышали, а цивилизация развивается своими путями. Большая часть планет только формально входит в империум, поскольку навигация между ними затруднена, и как следствие, только торговцы-хартисты, медленно продвигающиеся меж звёздами, иногда посещают такие миры. Точное количество таких малоцивилизованных миров неизвестно. Большая часть из них были сельскохозяйственными колониями четырёх человеческих государств – Земного Зиректората, Ультрамарского доминиона, Аврелианской республики и Империи ядра. Поэтому на планетах во время грехопадения человечества не было большого количества промышленных мощностей, военных и иных ресурсов, в то же время сохранилось большое количество культур, необходимых для сельского хозяйства. Поэтому миры были отброшены в своём уровне до бронзового века, примитивного земледелия и бартерной экономики. Мир, о котором мы говорим, находится на юго-востоке галактики, за владениями империума, там, где навигация затруднена отсутствием астрономикона.– И как ты нашёл его? – спросил я, – если это так далеко…– Соответствующие мифы и легенды о божественном кузнеце нашёл один из многих тысяч наших зондов, запущенных во многие миры. К слову, мы существенно дополнили нашу астрономическую карту во время поисков примарха. Но вернусь к теме – легенды о темнокожем гиганте-кузнеце были найдены на средневековом мире, который находится на стадии ранней эры пороха, мечей и рыцарей. Согласно полученной информации, примарх может находиться на этой планете, он нередко контактирует с местными и много путешествует по этой планете, часто меняя своё местоположение.– И как мы его найдём? Сомневаюсь, что у него есть активный маяк…– Придётся лететь на планету и лично осматривать всё. Конечно, можно действовать грубо и выйдя на орбите на линкоре, раструбить всюду, где только есть возможность, что мы ищем вулкана. Но я не уверен, что он воспримет это с удовольствием.– Что ж, по крайней мере – мы получили достаточно точную наводку. Установи наблюдение за планетой, прыжок туда по готовности, – я грустно вздохнул, - похоже, нам представилась возможность погулять по обществу примитивных людей.Эллиса надулась:– А меня с собой не возьмёте, – практически утвердительно сказала она.– Я не уверен, как местные отреагируют на тау… хотя, можно кое-что придумать. Останешься на линкоре и используешь аватар.– О, это тоже неплохо, – пожала она плечами, – это должно быть так романтично… замки, рыцари…– Это всё есть и в империуме, – улыбнулся я, – средневековье, плюс варп, плюс высокие технологии – и получается империум.Девушка рассмеялась. Я наконец-то нашёл себе интересную задачку – найти чёрного примарха в тёмном мире…* * * *Нда, одно дело – представлять средневековье по картинкам и записям, другое, совсем другое – очутиться в подобных условиях самому. И это совсем не то же самое. Над миром мы пролетели на шаттле Аквила. Несмотря на небоевое назначение, этот шаттл имел мультилазер в качестве единственного оружия, и этого вполне хватало для мелкой зачистки аборигенов или для защиты от небольшой агрессивной фауны. Шаттлом управляла Лиса, что было весьма кстати, поскольку никаких посадочных площадок перед нами не было. Я смотрел на зелёные леса и луга под шаттлом и решал, что делать дальше. Как нам найти примарха? Слежение с орбиты – это естественно, но это не выход, мы не можем проверять каждого найденного рыцаря, а точная установка размера оного не представляется возможным. Осталось только действовать по старинке – а именно, искать, спрашивать местных, искать наводки. Шаттл летел над лесом к месту, в котором по словам местных пьянчуг был замечен Вулкан.Лиса заметила какое-то шевеление в лесу и решила обратить моё внимание. Я посмотрел через сенсоры челнока и заметил в лесу погоню – стая волков, кажется, кого-то догоняла. Было бы очень интересно узнать у местных, что там происходит, а спасение какого-нибудь аборигена – неплохой способ начать разговор. Я попросил Лису сбросить меня где-нибудь в районе погони и она выполнила приказ буквально – заложила крутой вираж и вышла погоне на встречном курсе, открыв при этом аппарель. Что ж, где наша не пропадала! Рухнул вниз, только успел одеть шлем брони и по пути своей тушей сбил несколько крупных ветвей. Когда поднялся и осмотрелся – обнаружил, что сбросила меня Лиса прямо перед носом убегающих, а за ними гналось шестнадцать особей местных волчар. Ну и злые твари! Размером с молодого бычка, клыки что ножи. Убегающими оказалась женщина с ребёнком, что странно, в неплохой для этого мира одежде. Увидев меня, они пробежали мимо, что-то крикнув. Волки бежали следом, чуя, что добыча уже близко, хотя какие это волки? Быковолчары. Я решил не мудрствовать лукаво и достал из кобуры пистолеты – болт-пистолеты, переключил на автоматический огонь. Они созданы против живучих и массивных тварей, поэтому первый волк получил болт прямо в лоб, отчего его голова взорвалась, а туша пролетела ещё несколько метров, упав под лапы остальным. И я начал поливать автоматическим огнём волков, огромная тварь перепрыгнула павшего товарища, но болтер в моих руках с металлическим лязгом исторг три белых трассера, остающихся после полёта болта и все три снаряда взорвались в брюхе у твари, сдохнувшей практически мгновенно, следующая цель – на четыре часа, один болт в брюхо, слеующий – на девять часов, пытался меня обойти и получил болт прямо в башку. Тем временем за спиной я услышал треск лазерного оружия шаттла, Лиса, похоже, не теряла времени даром.Оставшихся волков я тоже расстрелял без особого труда – у них была так себе реакция и болты прекрасно рвали их массивные туши в клочья. Когда со стаей было покончено, я двинулся дальше. По пути заметил тушу волка, явно получившую заряд из мультилазера, практически разрезавший его пополам. Но мой путь лежал дальше, в сторону остановившихся спасённых. Мне было интересно узнать, кто они и что здесь делают. Я приблизился к ним. Похоже, у них были проблемы определённого характера. Короче говоря – истерика. Женщина прижимала ребёнка, вернее, девочку, и похоже малость перепугалась и теперь смотрела на меня как на посланца небес… что было в целом довольно точным определением. Она тут же расплакалась, так что никакого разговора у нас не вышло. Я плохо умел утешать плачущих средневековых женщин, поэтому подождал, пока она не прекратит. Что на удивление быстро произошло и через пять минут у меня уже спрашивали, кто я такой.– Мимо пролетал. Итак, как вас зовут?– Аманда, – женщина продолжала прижимать к себе плачущую девочку лет четырёх-шести, но потом опустила её на землю, – Аманда, сир. А…– Где вы живёте?– В Ветренном городе, – ответила она, – но зачем вам это?– Я ищу кое-кого. Большой темнокожий человек. Очень большой и очень темнокожий. Вы случайно не встречали его?– Нет, сир. Я обязана вас отблагодарить, – она огляделась по сторонам, – к сожалению у меня нет денег, но…– Не стоит благодарности, – я грустно вздохнул, стягивая шлем брони, – может быть, вы лучше покажете путь до ближайшего города?