Часть 39 (1/1)
В кармане Сефирота запищал мобильник, возвещая об окончании последней тренировки Клауда Страйфа. Под коленями кадета что-то противно защекотало — несмотря на усталость, он не хотел, чтобы этот миг наступал.Завтра. Уже завтра нужно будет сдавать проклятые тесты. До противного пиликанья можно было не думать о них, отодвигать подальше, думать, что они будут ?когда-то потом?, через три, два, одно занятие…А теперь Клауд чувствовал себя так, будто бы оказался на краю бездны. Стало так жутко, как будто бы всё это время он оттягивал страх, как резинку… и вот, она, наконец, порвалась, больно ударив по сознанию парня.К концу тренировки Страйф как раз успел разделаться со всеми врагами, и теперь стоял, сгорбившись и опустив меч, едва ли не касаясь его кончиком застеленного железными листами пола — Сефирот смоделировал помещение, похожее на склад, набитый всяческим хламом. Кадет весь поник и не решался поднять глаза на генерала.— На сегодня всё, — удовлетворённо произнёс Сефирот, вводя на мобильнике какие-то команды. — Сегодня ты отлично занимался, куда лучше, чем в прошлый раз.Страйф вспомнил свой позорный проигрыш и нервно усмехнулся. Генерал тем временем продолжал что-то нажимать — виртуальная реальность никуда не исчезала. Клауд насторожился и весь навострился, встрепенувшись, как молодой хищник.— Я хочу кое-что тебе показать, Клауд. Сними куртку, футболку и перчатки.Парень вздрогнул, однако подчинился, временно пристроив меч на одной из широких полок ?склада?, туда же кинув одежду. В голову тут же полезли различные мысли, которые Страйф, как мог, старался отгонять, но они были назойливей оводов в жаркий солнечный полдень. Обернувшись, и по привычке зябко обхватив плечи руками, кадет увидел… зеркало. Кажется, именно его моделировал Сефирот, вводя команды с телефона.— Ты узнаёшь этого парня? — послышался бархатный голос генерала.Медленно опустив руки, Клауд удивлённо посмотрел на себя. Он даже чуть приоткрыл рот от удивления, не в силах, однако, вымолвить ни слова. Из отражения на него огромными голубыми глазами пялился едва знакомый молодой человек со встрёпанной светлой шевелюрой. Он казался выше ростом и уж точно шире в плечах, на его руках красиво прорисовывались бицепсы, а на прессе — ?кубики?. Ключицы и рёбра больше не торчали острыми волнорезами, ладони огрубели и перестали быть совсем уж мальчишескими, не потеряв при этом определённого изящества. Красиво обрисовывалась талия и узкие подтянутые бёдра. Этот парень мало был похож на тощего, костлявого, мелкого и ещё до кучи нескладного Клауда из Нибельхейма, который везде оказывался последним, вечно попадал в дурацкие положения и частенько бывал бит. Он не имел ничего общего с тем Клаудом, который в ночь перед отъездом из родного города дрожащими руками схватил большие канцелярские ножницы и отрезал с таким трудом отращенные волосы. Он очень отличался от того Страйфа, что когда-то позорно, по-девчачьи зарыдал в коридоре Билдинга из-за того, что оказался негоден в солджеры.— Удивлён? — вдруг улыбнулся Сефирот.— Да, — честно признался Клауд, обратив взор на генерала.Стеснение прошло, растворившись в каком-то новом чувстве, доселе неизвестном. Кажется, это была гордость, причём за самого себя и свои поступки.— Ты всё ещё считаешь себя неудачником только потому, что не поступил с первого раза? — Сефирот склонил прекрасную сребровласую голову набок. — Сейчас, когда прошёл почти год с твоего поступления в регулярную армию, ты уже можешь оценить пройденный путь. И у тебя есть своя собственная история, свои собственные достижения. Ты — не бледная копия своего кумира. Ты индивидуален. Как считаешь, такому, как ты, есть место в солджерах? Сможешь ты поступить?Страйф внезапно смешался от такого вопроса.— Я… Не знаю… — тихо ответил он, вновь опустив глаза.— Посмотри в зеркало, — посоветовал генерал, пожав плечами. — Там все ответы.Кадет вновь посмотрел на голого по пояс парня с волосами цвета перьев чокобо. ?Это я?, — попытался он утрамбовать в голове простую мысль, глядя на своё отражение.— Я поступлю, — вдруг внезапно легко сказал Клауд — скорей сам себе, чем Сефироту. — Я смогу!Последнее было сказано с какой-то глупой улыбкой, которой парень тут же сам застеснялся, попытавшись спрятать. Однако Сефирот заметил её и улыбнулся в ответ.— Вот и хорошо. А теперь одевайся и иди в казарму. Тебе надо хорошенько выспаться до завтра.Он уже собирался отключить виртуальную реальность, когда Клауд, успевший натянуть на себя одежду, вдруг обернулся. Его опустевшую от восторга голову вдруг посетила идея, которую ему несколько дней назад предложил Кансель.— Я хотел попросить кое о чём, — Страйф полуобернулся к генералу. — Если, конечно, у вас есть лишние десять минут, сэр.Сефирот вопросительно посмотрел на кадета, на миг отвлекшись от своего телефона. Он быстро прикинул, сможет ли немного задержаться, и кивнул:— Я пока не спешу.— Будете моим противником?— Что?..Сефирот ушам своим не поверил. Этот малыш, кадет, прослуживший неполный год, хочет сразиться с ним, вутайским демоном, Клинком Корпорации! ?Шутка?? — подумал генерал, однако Клауд был серьёзен. Он взял меч, крутанул его и встал в боевую стойку.Генерал просто не мог оставить без внимания смелость Страйфа. В зелёных глазах мелькнула искорка азарта, верхняя губа дёрнулась, выдавая звериный оскал. Одним изящным движением он отлетел-отскочил назад, высвободив Масамуне из кольца на спине.— Хорошо. Посмотрим, на что ты способен, мой ученик.Против воли Клауд и сам оскалился, отвечая учителю. Некоторое время они просто смотрели друг на друга — матёрый волк и его подросший волчонок — а затем Сефирот резко взмахнул мечом. Это и можно было считать началом схватки.Клауд понимал, что, конечно же, противник играет не в полную силу, но и этого на данном этапе ему было более чем достаточно. Как оказалось, стоять с генералом в схватке лицом к лицу — совсем не то же самое, что наблюдать из-за его плеча, как он дерётся с монстрами. Сефирот двигался так, будто бы был в каком-то другом измерении, и более того, Страйф инстинктивно чувствовал, что генерал словно намеренно тормозит себя, чтобы их поединок не кончился совсем уж быстро.Стиснув зубы, Клауд забыл про свою усталость, продолжая бой. У него открылось второе дыхание, более того он не просто тупо рубил, а успевал думать, соображать, как уходить от ударов (блокировать их он мог с трудом — Сефирот был значительно выше и сильнее физически). Правда, на нападение его уже не хватало: подобраться к генералу было почти невозможно — длина Масамуне и ярость, с которой Сефирот нападал, этому весьма способствовали. Быстрыми и мощными ударами меч рассекал воздух рядом с Клаудом — справа, слева, снова справа… Казалось, генерал играет с кадетом.
?Мне бы улучить секунду… всего один удар…? — Клауд напряжённо соображал, как он может это сделать. По всему получалось, что никак: Сефирот был похож на серебристую молнию — прекрасную и опасную.И тем не менее, парень был безудержно счастлив. Счастлив так, словно бы его, Клауда Страйфа, только что посвятили в какое-то таинство. Ему разрешили поучаствовать в бою не с кем-то там, а с самим Сефиротом! Это будоражило кровь почти так же, как поцелуи…?А ведь он неплохо двигается?, — вынужден был признать генерал, наблюдая за кадетом. Опять же, со стороны всё выглядело совсем иначе, чем лицом к лицу. Несколько раз Клауду, хоть он сам того наверняка и не заметил, удалось подобратьсядовольно близко. Сефирот узнавал свою школу, и его распирало чувство гордости. Он вообще-то сомневался в наличии у себя педагогических талантов — он же всё-таки не Анджил Хьюли! — но сейчас, видя на практике, чего стоит его подопечный, он просто не мог не гордиться им.Сефирот больше наблюдал за Страйфом, отмечая его ошибки и удачные ходы, приятно удивляясь тому, что первых было значительно меньше, чем вторых. Может быть, именно потому, что генерал был расслаблен и думал не о битве, он и не уловил момента, когда всё поменялось, а может быть, это действительно стало такой уж неожиданностью. Клауд с громким вскриком прыгнул вперёд, рискуя быть насаженным на Масамуне. Сефирот успел лишь повернуть меч, лезвия с противным звуком проскрежетали друг по другу, полетели искры… генерал почувствовал, что ему не хватает опоры. Пришлось отступить на шаг — так сильно напирал Клауд, что было весьма удивительно при его росте и весе.Мечи сцепились лезвиями, Масамуне свою жертву отпускать не был намерен, явно найдя на лезвии мелкий изъян и теперь вгрызаясь в него двойной заточкой. Снова металлический скрежет, звон — и меч Страйфа сломался на половине длины так легко, будто бы был стекляшкой. Клауд пошатнулся и едва не упал, но Сефирот придержал его за локоть.— В жизни так лучше не делай, — серьёзно предупредил генерал. — Это чистое самоубийство.Клауд сумрачно молчал. ?Я просто хотел показать, что я могу быть хорошим противником. Достойным тебя?.— Спасибо за бой, — губы Сефирота вдруг дрогнули. — У меня нет сомнений, что вскоре я увижу твоё имя в списках поступивших, Клауд.— Да, но ведь я… — Страйф красноречиво качнул обрубком меча.— Ты и сам не знаешь, какие резервы в тебе скрыты. А теперь иди в казарму. Хорошо выспись и сосредоточься на своём поступлении. Не думай больше ни о чём.Это было сказано с почти отеческой заботой, так что Клауду стало тепло и уютно, словно бы ему на плечи кто-то плед накинул. Лицо кадета просветлело, он кивнул и вдруг отчётливо понял — Сефироту не всё равно.Ему никогда не было всё равно.А раз так, то и Клауду больше нечего бояться.В ту ночь кадет спал так спокойно, будто бы кто-то снова вернул его в Нибельхейм, на диван, под бок к любимому человеку.…Сефирот недоумевал: ему казалось, что история повторяется. Снова он видел парнишку в пустом коридоре Билдинга — плечи бедняги тряслись, голова была опущена, а в руках был зажат лист с результатами. ?О нет, никаких больше кадетов, в моей жизни вполне хватит одного?, — твёрдо сказал себе генерал, но, тем не менее, подошёл ближе.— Парень, всё норм… Клауд!Страйф обернулся. Голубые глаза его блестели от слёз, а на лице была счастливая улыбка, тем не менее, он не мог остановиться — эмоции рвались наружу, наскакивая, затмевая друг друга. Поэтому он смеялся и плакал, сжимая в руках лист с результатами.Лист, на котором как голуби в парке, теснились категоричные синие печати ?принят? и подписи от руки.Сефирот тоже засмеялся. Он раскрыл объятия и крепко обнял ученика, забыв, что они посреди Билдинга, и видеть их может кто угодно. Сейчас было наплевать. Слова были уже не нужны, потому что Клауд Страйф наконец-то стал настоящим солджером третьего класса.