глава 2. Эрик (1/1)

Серые тучи медленно ползали по небу, закрывая собой Солнце. В вековых стенах можно было увидеть молодую светловолосую девушку. Соломенные пряди были убраны под чепец, а тугой корсет стягивал объемную грудь. Ее трудно было отличить от сотен похожих во всей Германии . И все же , Ханна считала , что ей повезло - служба у герцогини Аренберг поднимала ступеньку выше по иерархической лестнице, сулила рассыпанные щедрой рукой подарки судьбы. В руках она сжимала корзину с бельем. Закончив этим утром поскорее работу, она остановилась перед каменным мостом, соединявшим одиноко стоящую Северную башню с остальной частью замка. Эта постройка выделялась в блестящем архитектурном ансамбле своей суровой , готической мрачностью. Сложенная во времена темного Средневековья , служившая прежде оборонительным сооружением, обвитая колючими кустарниками , производила тяжкое впечатление на всякого гостя. Но чрезвычайно любопытная и бесстрашная Ханна не хотела останавливаться на половине пути. Правдивы ли те слухи, что передаются со страхом и трепетом из уст в уста ? Возможно ли , что госпожа родила чудовищного монстра, и Его Светлость приказал заточить наследника ? Разумеется, старшие слуги громко шипели, обзывая все нелепыми выдумками молодежи. Но почему тогда все попытки найти воспитателя для сына оказывались безуспешны? Надо было видеть стоны, крики , бледные лица и трясущиеся руки монахов. Так повторялось изо дня в день пока... Однажды в кованые ворота постучал бедно одетый странник. Его наряд был жалок и ничтожен, но держался он гордо, если не сказать величаво. По истине странную картину добавляли седые волосы и восточный тип лица. Незнакомец представился Йозефом и сказал, что желает наняться воспитателем. Так же, к удивлению всех тех, кто наблюдал эту сцену он заявил, что платы за свои труды не примет и готов работать,если для него найдется стол и кров. Все прозвали его "Персом", ведь этот иноземец и колдун скорее всего мусульманин. Ну по крайней мере, пастор Иоган был готов поклясться Святым Причастием, что никогда не видел чернокнижника в своем приходе. Какие же зелья варит этот нечестивец? Внезапно девушка ощутила, что кто-то больно сжал ее локоть.-" Ханна! Что ты здесь делаешь ? Немедленно отправляйся по делам !" - гаркнула старшая кастелянша , суровая и дородная женщина лет сорока.Меж тем обратим наш взор наверх темной башни, туда , где проводило свои дни несчастное существо, названное при рождении Эриком. Казалось, природа решительно собрала все самые отвратительные, безобразные черты вместе. Несмотря на то, что врожденная патология не поразила кости, его внешность была столь уродлива, насколько это было вообще возможно. В этой части замка не было ни единого зеркала или иной отражающей поверхности , и именно вследствие данного обстоятельства облик маленького герцога оставался неизвестным ему самому. Здесь, под высокими , сложенными из серого камня , сводами царил вечный полумрак, чье господство было не в силах нарушить колеблющееся пламя свечи. Тяжелые пыльные занавеси , и без того навевавшие бесконечную тоску, поглощали бархатную красоту ночи и жизненную радостьутра. Весь мир мальчика состоял из нескольких мрачных зал. Об остальном , окружающем его пространстве столь повседневном для обычных людей и вожделенном для заключенного какого-нибудь узилища, мальчик не имел и понятия. Для своего возраста он был одновременно чрезвычайно развит, но ровно настолько же и отставал от своих сверстников. Воспитатель, человек до чрезвычайности своеобразный, давал ему знания по основам алгебры и грамматики. Об основах устройства Вселенной пятилетний малыш знал больше, чем о таких простых понятиях, составляющих непременную основу бытия, как дружба, нежность и ласка. Эрик, в отличие от многих детей его возраста не был разговорчив. Порой, когда наставник был особенно чем-то занят в отведенной комнате, дитя могло целый день не раскрывать и рта. Единственной привязанностью была невесть как оказавшаяся в средневековых галереях , постоянно сжимаемая в длинных , иссохшихся, скелетообразных пальцах, скрипка из красного дерева. Она не гневилась, не уходила от ответов на вопросы. Ее звуки полные чарующей магии притягивали , завораживали. В один из дней детский взор пал на книгу в черном переплете. Диковинные картины, нанесенные на пожелтевшие листы рукой талантливого художника, врезались в сознание, будоража пытливый ум. Бурлящий котел любопытства вносил хаос и нарушал равновесие маленького Космоса. -" Эрик! " - грозный оклик Йозефа с трудом заставил оторваться. Прежде чем ученик успел среагировать, объект его неподдельного интереса был отнят и заперт на ключ.Цветы в этом году были восхитительны. Распустившиеся лепестки алых роз наполняли все пространство райским благоуханием, синие ирисы тянулись к живительной воде. Зеленый сад шумел, словно говоря : " посмейся и ты со мной". Пестрая бабочка вспорхнула с ладони, обтянутой в шелковую перчатку. Улыбка Элизабет начала медленно исчезать, когда у колонны появился высокий человек. Из всей округи ей был противен лишь Франц Шенау - барон и преданный человек ее мужа. Она с трудом находила объяснение своей неприязни к этому холеному аристократу с серыми, как мутный источник , глазами и чуть горбатым носом. Но Рихард питал глубокое уважение к барону, постоянно упоминая о канувших в лету достославных временах , когда, исполняя вассальную присягу, благородные рыцари бились под стягом Аренберг . Теперь же барону принадлежали многие земли на Северо-Западе , и злые языки шептались -не иначе как за счет казны герцогства. Хотя, увы, некоторые ревнители истины самым таинственным образом находили свою смерть в водах могучего Рейна. Но стоит ли обращать внимание на слухи, когда действительность еще более досадна? И подумать только - эта глупая курочка, жена Франца, недавно родила здорового малыша! Чем она заслужила подобное счастье ? А имя - то какое подобрали - Рауль! Герцогиня, держа веер так, что стоявшая чуть поодаль от нее фрейлина не могла видеть выражение ее лица, позволила себе иронично усмехнуться. Им это должно быть кажется верхом изящества, хотя на самом деле демонстрирует лишь вульгарность и полное отсутствие вкуса.-Вы знаете, Его Светлость назначил герра Шенау своим поверенным, - прошептала ей на ухо фрейлина, -Это конечно не мое дело, но барон не кажется мне достойным доверия. Как-то довелось слышать от моей кузины в Берлине, что господин несколько раз привлекался к судебным взысканиям за свое якобы участие в незаконных финансовых операциях. Правда, благодаря своим связям барону удалось избежать всех этих неприятностей. Его вызвали один раз, да и то в качестве свидетеля. Но я уверена, если бы у этих мягкотелых прокуроров хватило бы воли капнуть глубже…-Вы никак решили стать стряпчим, Матильда? - холодно поинтересовалась герцогиня, - Думаю, Его Светлость разберется в вопросах назначения и без советов ваших столичных родствениц! Приказы моего супруга не обсуждаются,– отрезала Элизабет и, стараясь подавить подступающую мигрень, высоко вскинула голову.