-глава I- "Where is my cookies, man?!" (1/1)

"Благословенны смиренные, ибо не плодят они зло на земле нашей. Благословенны жертвы, ибо не противятся они злу насилием. Благословенны... мёртвые, дабы не творят они более прегрешений тяжких... Плоть к плоти, прах к праху, земля к земле... да будет так."* * * *- Пусто... здесь тоже... и тут ничего. - Ленор ещё раз встряхнула найденные в буфете три пустых пакета, в которых совсем недавно было её любимое хрустящее печенье. Уперев тонкие ручки в бока, она постояла, с минуту подозрительно глядя на пакеты из желтоватой упаковочной бумаги, затем вновь обшарила ящики буфета. Это была худенькая десятилетняя девочка, одетая в длинное, с широкими рукавами чёрное платьице. У неё были светлые довольно длинные волосы - почти до плеч, подобранные на висках маленькими заколочками в форме черепов. Конечно, стиль этих украшений был несколько странен для маленькой девочки, но на самом деле она была абсолютно нормальным ребёнком, даже несмотря на очевидную бледность лица - синеватый оттенок её кожи почти совпадал с цветом белого воротничка платья Ленор.- Странно! - нахмурила бровки малышка. - А только вчера я видела три полных пачки... Она прошла несколько шагов по мрачному коридору, на потрескавшихся стенах которого были развешены картины довольно необычного и даже безумного содержания, и заглянула в гостиную, освещенную прощальным сиянием вечернего солнца, пробивавшимся сквозь почти матовые от пыли и паутины стекла в широких больших окнах.- Эй, Рагмаффин! У нас опять печенье почему-то кончилось... - тонкий, но с чуть заметной какой-то особенной хрипотцой, голосок Ленор выражал явное недовольство.- Разве? Ещё утром ты говорила, что приготовила печенье для чаепития, пару пакетов. Где же они? - сидевший в кресле у окна собеседник Ленор отвлёкся от чтения газеты и устремил взгляд на девочку.

Вообще-то, внешность Рагмаффина, или Оборванца (ведь оба прозвища означали одно и то же), была явно впечатляющей: в кресле сидела мягкая игрушка размером в половину роста самой девочки. Набитое ватой тело расцвечено в широкую чёрно-розовую полоску, а его большая тряпичная голова, так же как коротковатые руки и ноги, была белого с желтизной цвета. Вдобавок у Оборванца были круглые глаза, узкие зрачки которых сейчас уставились на малышку, а на макушке виднелся изображающий волосы пучок таких же полосатых, что и туловище, ниток. У прорези рта было можно разглядеть небольшие клычки...- А что это ты НА МЕНЯ так смотришь? - прищурился кукла-вампир.- Как и конфеты... и кукурузные хлопья... и шоколадки... и мои мармеладные мишки... -многозначительно продолжала перечисление Ленор, хмуро глядя на Рагмаффина.- Ленор, я уже сказал тебе, что я тут ни при чём! Во всяком случае, я бы не стал съедать целую пачку сухих завтраков за одно утро.- Но почему ты сжевал всех моих мишек? - девочка перешла на обиженный тон, - Если тебе так хотелось мармелада, Оборванец, то мог бы оставить мне хоть немного...- В прошлые разы, например вчера за обедом, я повторил тебе раз пятьдесят, Ленор, что я НЕ брал ни твоих мишек, ни конфет, ни всего остального тоже, и я, как и ты, понятия не имею, куда всё это девалось, поверь мне, - он говорил сдержанно, хотя внутри все уже начинало закипать, - Так что давай закроем тему, пока всё само собой не прояснится, и не будем возвращаться к этому, хорошо?- Это были самые лучшие мармеладные мишки, с вишнёвым вкусом... - жалобно продолжала малышка, надув губки и понурив голову; казалось, она сейчас заплачет. - Разве ты забыл, что они мои любимые? Как ты мог так поступить со мной?- Я НЕ ЕЛ ТВОИХ ДОЛБАННЫХ МИШЕК!!! - рявкнул Рагмаффин. Он мог бы многое стерпеть, но когда Ленор делала ТАК, это выводило его из себя, - Никаких грёбаных мармеладных мишек!!! Никогда!!! Понятно?!!- Если ты их не съел, значит, куда-то спрятал! - заявила неуступчивая Ленор, изобличительно ткнув пальчиком в Оборванца, - Ясное дело, думал дождаться, пока я всё забуду, а потом спокойно полакомиться мишками, не поделившись со мной! Вот, значит, как? Ну, знаешь ли! А ну говори, где мои вишнёвые мишки!!! Куда ты их спрятал?!- Я не... - начал было он, но светловолосая малышка бесцеремонно оборвала его.- Ага, это ты нарочно говоришь, чтобы я ни о чём не догадалась! Какой стыд - обманывать маленькую девочку! Говори, куда дел мишек!- Святая хрень... - пробормотал проклятье Рагмаффин, исступлённо шлёпнув себя игрушечной ручкой по тряпичному лбу, - Ленор, я не знаю, как ещё тебе втолковать, чтобы ты поняла, но только...- Ш-ш-ш-ш! - вдруг зашипела девочка в чёрном платье, - Слышишь, какой звук? Это вроде из кухни...- Звук? - осёкшийся на полуслове игрушечный вампир остолбенело посмотрел на Ленор.- Как будто что-то звякнуло! - десятилетняя малышка замерла, прислушиваясь, - Схожу посмотрю. Чувствуя, что опять что-то пропустил в разговоре, Рагмаффин настороженно ждал возвращения Ленор. Наконец в дверном проёме снова возникла её худая фигурка с расширенными не то от удивления, не то от страха глазами.- Из сахарницы пропал весь сахар. - без выражения в голосе произнесла она. Покосившись в сторону кухни, Ленор продолжила: - Я зашла и увидела, как на буфете лежит совсем пустая сахарница... а крышка от неё сброшена на пол.- Ну что, теперь видишь? - торжествующе сказал Оборванец, - Я здесь ни при чём! Светловолосая малышка поднесла указательный пальчик к губам и, хмуря бровки, поводила своими серого оттенка глазами сперва под потолком, затем пошарила взглядом под ногами.

"Я изобразила моё задумчивое лицо." - подумала она про себя.- Ла-адно, - протянула она наконец, - Раз уж мы сегодня устраиваем чайную вечеринку, я пойду куплю ещё сахара и печенья... Но к разговору о моих мишках мы ещё вернёмся! - с этими словами Ленор, подарив уже успевшему было вздохнуть с облегчением Рагмаффину ещё один недобрый взгляд, удалилась из гостиной. Напевая под нос какой-то незамысловатый детский мотивчик, девочка прошагала к себе в комнату, порылась в ящике тумбочки, что стояла слева от кроватки с балдахином, отыскала в тумбе кошелёк и проверила его содержимое. Этот красный в клетку кошелёк Ленор недавно подобрала в городском парке, когда гуляла там. Убедившись, что в кошельке ещё осталось сколько-то денег, малышка сунула его в боковой кармашек платьица и пошла к выходу. Продолжая напевать, она протопала по длинной дорожке, ведущей от крыльца старого особняка к черте города. Наконец ноги её ступили с неухоженной, неровной и порядком заросшей сорняками гравийной дорожки на гладкую плитку тротуара городской улицы.

Осмотревшись, девочка неторопливо побрела по улочке вдоль домов и редко стоящих сбоку от тротуара деревьев, направляясь к одноэтажной постройке под вывеской "Супермаркет Молли. Мы открылись! Работаемкруглосуточно", видневшейся в конце улицы, осенённой красками заходящего солнца, ещё бросавшего свои красновато-жёлтые отсветы из-за спины Ленор. Дело шло к вечеру, и вслед за закатом должны были наступить сумерки, но малышку это не пугало - она же собиралась только зайти в магазин и вернуться обратно. Ну разве может успеть случиться что-то плохое? Вообще-то, из кухни уже много раз что-то да пропадало - это началось около месяца назад. Девочка поначалу винила в этом Рагмаффина, но после загадочной пропажи сахара при стопроцентном алиби своего тряпичного друга начинала сомневаться: всё-таки полная коробка сухих завтраков даже без молока - явно на него было не похоже, да и гора конфет, приготовленная Ленор для того, чтобы наполнить праздничную пеиньяту ко дню рождения Монстра-Маффина, тоже в Рагмаффине бы не поместилась. Тогда куда делось печенье?

Ну, конечно, Ленор помнила, как сама съела вчера вечером немного... ну, может, и не совсем немного - Ленор считала, что съесть слишком много печенья с молоком невозможно, тем более на ночь! Ладно, она съела половину пакета... или даже весь. Но девочка готова была поклясться, что вторую и тем более третью пачку печенья она не трогала. Может, это мыши? Или ещё кто-нибудь... За рассуждениями Ленор и сама не заметила, как дошла до скромного здания супермаркета. Стоило ей перейти через неширокую дорогу - перед Ленор проехал лишь одинокий автомобиль - и она была уже у самых дверей. Не мешкая, девочка распахнула одну из створок и ступила за порог. Внутри всё было как в обычном супермаркете - в конце концов, городок Невермоур, рядом с которым жила Ленор, вряд ли вообще мог похвастаться чем-то незаурядным. Стройные ряды полок с продуктами, освещаемые тусклыми мигающими светильниками на довольно-таки низком потолке, обшарпанная плитка на полу, шеренга скрипучих тележек в углу... и девушка за стойкой кассы. Правда, девица на кассе почему-то спала (прямо на работе!), уткнувшись лбом в прилавок, но ведь близились выходные - в пятничный вечер начальство редко задерживается на рабочих местах, так что застукать соню вряд ли кто-то мог. Ленор хотела подойти к кассе и спросить, где тут у них выпечка и всякие сладости, но увидав, что кассиршу сморил сон, тут же передумала, решив: "Наверное, она очень устала! Пусть спит лучше, я и сама всё найду." Осторожно, на цыпочках прокравшись мимо засони, малышка прошла в торговый зал, заставленный стеллажами, прислушиваясь при этом к звучавшему где-то в зале радио. К её разочарованию, по радио была совсем даже не музыкальная передача, а опять эти скучнейшие дурацкие новости:- "...как уже сообщалось, сегодня утром на въезде в город были обнаружены изуродованные тела двух полицейских. Оба были забиты до смерти тяжёлым тупым предметом, а их патрульный автомобиль был облит горючей жидкостью - предположительно, бензином - и подожжен. По данным наших источников..."- Так, это сигареты... не то. Тут консервы... овощи... это тоже не пойдёт! -приговаривала Ленор, бродя между высокими полками и шкафами.- Ой! Извините... - девочка почувствовала, что наткнулась на кого-то спиной, отступив от очередного стеллажа - это был крупный усатый мужчина в униформе охранника. Он сидел на полу, свесив голову набок.- Тоже спит?! - удивлённо воскликнула малышка, - Бедняжки, наверное, их всё время заставляют работать, и поэтому они так устают. Постояв рядом со спящим, Ленор направилась дальше. Она прошла между стеллажей, осмотрев их, повернула за угол, направо, прямо, потом налево, потом прошла дальше, опять повернула... Девочка находилась в супермаркете меньше десяти минут, но ей казалось, что она уже безнадёжно заблудилась, а того, что она искала, как не было, так и нет. В любом случае, в головку Ленор закралась странная мысль: только что она наткнулась на седьмого или восьмого по счёту человека, который беспробудно спал. Вдобавок по торговому залу, похоже, ходил кто-то очень неаккуратный: тут и там, на полу и даже на полках были расплесканы большие и маленькие лужицы горячего шоколада, и Ленор постоянно приходилось обходить их, чтобы не измазаться. По радио между тем продолжались новости:- "...позднее неизвестный открыл огонь в частном наркологическом центре, в общей сложности жертвами стали шестьдесят три человека, ещё семнадцать пострадали при пожаре в здании центра, устроенном предположительно самим убийцей. Два приехавших по вызову наряда полиции были забросаны гранатами ещё при подъезде к месту происшествия..."- Вот ты где! - Ленор обращалась к бумажному пакету с печеньем, наконец обнаруженному ей в лабиринте холодильников, шкафов и стеллажей, - Простите, мистер... Поднявшись на цыпочках за печеньем, она чуть не наступила на руку спавшего рядом молодого парня в камуфляжных штанах и жёлтой футболке с какой-то надписью. Взяв три пачки печенья, девочка после секундного раздумья сгребла ещё пакет своих любимых кексов с нижней полки. Вообще-то, кексы она любила печь сама, но мука кончилась, а заново искать её по всем закоулкам Ленор жуть как не хотелось, поэтому малышка думала уже топать к выходу...- Чёртовы грязнули! - ругнулась девочка на неведомого неопрятного сластёну, когда, сделав шаг, почувствовала как опять вляпалась ногой в шоколад... Или это всё же растаявшее клубничное мороженое? В блёклом мигании люминисцентных светильников трудно было понять - ясно, что это что-то тёмное и липкое...

Обтерев подошву о пол, Ленор с охапкой пакетов в руках взялась выбираться к кассе. Обогнув пару стеллажей, она столкнулась вдруг с совсем уж неординарным явлением: в проходе перед Ленор какая-то девушка отдыхала... в паре метров от собственной головы! Рядом лежало ещё одно тело, но оно было так исковеркано, что сложно вообще сказать, кто это... И ещё эти красные брызги повсюду...