Глава вторая, в которой Алисе придумывают имя, а потом подают чай на вершине холма (1/1)

Граф шел по тропинке, то и дело останавливаясь и оглядывая клумбы. Ему нужно было попасть на вершину холма, но странная дорога всё никак не давала ему этого сделать, как нарочно петляя и обманывая. — Проклятье! — выругался он, едва сдержавшись от того, чтобы не топнуть ногой, когда в очередной раз вернулся в ту часть сада, где цветы были особенно большие — чуть ли не с него ростом. — А вы, бесполезные цветы, даже объяснить ничего не можете. Могли бы подсказать мне, как передвигаться по вашему несчастному миру!Тут изысканная лиловая Лилия произнесла вполне себе человеческим и каким-то почти завораживающе серебристым голосом:— Вообще-то, могли бы просто у нас спросить, раз так неймется. А то сразу вопить.У графа отвалилась челюсть. — И правда, современные дети чудовищно грубы и неблагодарны, — поддержала товарку красивая Роза. Она качалась на ветру чуть поодаль от Лилии, окруженная зеленью, каждый лепесток ее был точно охвачен пылающим пламенем. — Я столько заботился о нем, ведь я подобрал его с улицы, хотя он был совершенно бездарен, как все мы быстро поняли. Я всегда вел себя с ним по-человечески, а он пришел в мой сад, истоптал его, срезал все цветы под корень и выжег нашу землю дотла!— Ужасно! — ахнули мелкие маргаритки, ежась от страха.Лилия захихикала совершенно премерзким образом.— Потому что ты, подруга, дура набитая, — безжалостно сказала она. — Вот и умерла. Не жалко вовсе, — надувшись, гордо заявила она.— Я не виноват, — выкрикнул граф, мертвея от злости. — Ты сам на меня полез! Никто не заставлял вас переходить мне дорогу!..Роза пригорюнилась, опустив яркую головку. Лилия хохотала уже в полный голос. Насмеявшись, она заметила:— Вы видели, кстати, ее бедный стебелек? Заметьте, ее лишили всех шипов — красоты и удобства ради, но разве это не душераздирающее зрелище — роза без шипов?.. НАША РОЗА БЕЗ ШИПОВ!— Да заткнись ты, шарлатанка, мошенница, вонючка! — басом взревела Роза. Граф только схватился за виски, понимая, что зря не сдержал чувств и сам заговорил с ними. Мелкие маргаритки между тем увлеченно обсуждали его внешность.— Вот бы цвет был чуть поярче...— Жаль, что есть только одно малюсенькое пятно на ее чашечке, вот если бы она вся была такая голубая, то ее можно было бы взять на бал цветов...— Бросьте!.. Для бала цветов у нее слишком короткие и невзрачные лепестки. Готова поклясться Королевой, что на ощупь они жесткие и противные...— А стебель с листьями? Видели ли мы раньше такие ужасные цветы? Она точно росла в самом темном и холодном месте дома...Граф наклонился и крепко схватил руками стебельки маргариток. Они испуганно замолчали.— Так-то лучше, — сухо заметил он. — А теперь ответьте мне: как выбраться к тому холму?..— О, — шепнула пылающая Роза, прерывая страстный спор с Лилией, — неужели хочешь попасть за вершины холмов?Он отвел глаза. — Я отвечу, — пискнула Маргаритка, — только прежде назови свое имя, некрасивый цветок!— Я знаю! — рявкнули в два голоса Роза и Лилия.И не успел граф открыть рот....— Это Смайл! — горестно сказала Роза.— Представляю вам, господа и дамы, Лорда Сириуса! — восторженно продекламировала Лилия и даже, кажется, слегка поклонилась. Послышались жидкие хлопки.— Что за ерунда, — не сдержался граф, вновь вскакивая. — Хватит вешать мне лапшу на уши! Меня зовут вовсе не так!— ТОГДА СКАЖИ НАМ.Они заголосили все вместе; к ним присоединились и другие обитатели этой сумасшедшей клумбы. Граф прикрыл глаза ненадолго, а открыв, увидел, что цветы выросли — они были уже выше него и надвигались, грозно встряхивая листьями.— ИМЯ, ИМЯ, ИМЯ!..Граф отшатнулся, пробуя отойти, но сзади путь ему отрезали могучие пионы. Он сглотнул.— КАК МЫ СМОЖЕМ ВЗЯТЬ ТЕБЯ НА БАЛ, ЕСЛИ НЕ БУДЕМ ЗНАТЬ, КАК ТЕБЯ ЗОВУТ?— Я не хочу ни на какой бал, — закричал он, но был не в силах одолеть цветочный гомон. — Отстаньте уже!— НА БАЛ, НА БАЛ, НА БАЛ!..— А ну прочь...— Ой, — посреди хаоса пробормотала розовая Маргаритка, — кажется, Черная королева, — и хлопнулась в обморок.Тьма рассеялась, солнечный свет вновь упал поперек лица графа, сидевшего уже прямо на земле. Он поднял голову, и длинная черная фигура заслонила от него палящее солнце. — Вели Вашичество... — залепетали цветы, путаясь от волнения, и начали поспешно кланяться.— Раз уж гостю не нравятся имена, какие вы ему предложили, а свое он запамятовал, может быть, стоит назвать его как-то еще? Например, Алисой. Славное имя для цветка. — Королева обмахнулась платочком, наклонившись, схватила графа за плечо и подтянула вверх. — Вставай.Когда лицо Королевы оказалось достаточно близко, случилось две вещи сразу: во-первых, граф понял, что никакая это не Королева (ведь это точно был мужчина), а во-вторых, он вдруг испуганно вскрикнул:— А-а-а! — И даже попытался вырваться.— Тише, — невозмутимо отозвался этот обманщик. Граф уже успокоился, разглядывая свои пальцы, точно они были повинны в его страхе. — Я слышала, одной маленькой Пешке необходимо выйти из сада?— Д-д-да, — стуча зубами, закивал граф. Обманщик отвернулся, не выпуская его плеча из цепкого хвата, и строго наказал молчаливым цветам:— Не бегите вперед ладьи и коня! А вот мы, — он обернулся, его глаза жидко блеснули, — мы побежим с тобой быстрее ветра, душа моя! Вперед, Алиса!.. — Алиса, — позвала в тишине Роза, плотнее прикрываясь лепестками, — тебе нужно двигаться в обратную сторону. Это же Зазеркальный мир. Ты должна двигаться наоборот. Тогда ты вернешься к самой себе.— Я не хочу! — закричал граф, вновь приходя в бешенство. — И не буду! Понятно тебе?..— Ну, вполне достаточно, — Черная королева опять потянула его на себя, как за резинки. Волей-неволей пришлось встать во весь рост — чтобы не выглядеть унизительно.Да и цветы уже были обычного размера и едва доставали ему до колен.— Ты действительно Черная королева? — пробормотал он. Лицо напротив было бледным, только глаза горели, а на голове тускло сиял венец с острыми шипами. Она (или все-таки он?) куталась в черные одежды и насмешливо щурилась.— Если не знаешь, что бы такого спросить, просто делай реверанс, — спокойно сказала она и вздохнула. — Какие же эти Пешки строптивые...Граф делать реверанс и не подумал.— Ты мой слуга!.. — в ярости крикнул он. — А ведешь себя будто...— Разве? — улыбнулась Королева. — Разве я похожа на хоть чью-то слугу, Алиса?Точно, тут ведь Мир-Наоборот, кисло подумалось графу. По правде он сам с трудом различал знакомые черты, но спорить прямо сейчас не позволяла расчетливость: любую Королеву можно использовать в своей партии, если немного пораскинуть мозгами. Поэтому он сделал глубокий поклон. Черная королева кивнула и, схватив его за руку, вдруг побежала.Они бежали изо всех сил, но не двигались с места. Довольно скоро граф начал задыхаться.— Возьми меня на руки!.. — крикнул он, слезящимися глазами глядя на безмолвное лицо Королевы.— С чего бы?.. — безмятежно отозвалась та. Они пробежали еще чуть-чуть и вдруг оказались прямо на вершине холма. Граф рухнул на землю, пытаясь отдышаться. Перед глазами темнело.— Тебя, наверное, мучает жажда, — ласково сказала Королева, просовывая ему что-то в руки. Граф не глядя отправил это в рот и чуть не подавился: ему подсунули засохший и твердый, как камень, бисквит.— Да что ты вообще...— Тихо! — властно велела Королева. Она рассматривала графа и расстроенно качала головой. — Может быть, дело в твоей одежде...— У меня хорошая одежда! — …Может быть, если ты будешь одет, как полагается Пешке, ты начнешь вести себя, как полагается Пешке? Ведь гляди: твой костюм измят и измазан грязью, туфли в глине и золе... Да! Переодеть тебя, душенька — прекраснейшая идея.— Я тебе не пешка и не душенька, — мрачно сказал граф, уже почти не сопротивляясь. Откуда-то из травы выросли примерочная, умывальник и маленький будуар, который сгодился бы девчонке, но в его положении было не до выбора. Черная королева, вновь став похожей на его дворецкого, быстро сменила ему туалет, сжигая старую одежду одним прикосновением руки, помогла умыться, причесала, улыбаясь и напевая что-то сквозь зубы. Не успел он оглянуться, как из зеркала на него посмотрела самая настоящая Пешка: узкие брюки были выложены шахматной клеткой, сорочка слепила глаза своей белизной, стоячий воротник пеной жестких кружев подпирал лицо, узкий шейный платок гармонировал со вплетенными в волосы изящными черными астрами.— Прошу-прошу к столу, душа моя Алиса, — сияя, пригласила Черная королева. Граф сел, и Королева налила ему чаю.?А ведь она мой враг, — подумалось графу, — мне нужно победить Черного короля?. И тут же вспомнил, что он Белая пешка лишь понарошку — настоящая отдыхала в доме. Кто знает, когда настоящий захочет вступить в игру?— Я знаю, что вы желаете спросить, — высокомерно вздохнула Королева, — однако я не смогу сопровождать вас до конца пути. Вам следует сделать ход — а чтобы перепрыгнуть клетку, вы должны сесть на поезд и перелететь, понимаете, крошка?Граф кивнул. Королева улыбнулась, лихо выплеснула чай за плечо и, вскочив, сказала:— Тогда до встречи!И вдруг исчезла.