Путешествие. Истмарон. (1/2)

Эрагон проснулся с первыми лучами солнца, что скользнули по кривым веткам низкорослых деревьев и пробились на поляну, где находился их лагерь. Но разбудил его вовсе не свет, а жар во всем теле и знакомая дрожь, которая посещала его всего несколько раз, когда он еще был простым мальчишкой и работал в поле. Раньше она заставала Всадника по ночам, если тот встречал в Карвахолле красивую и соблазнительную девушку. Однако в этот раз причиной возбуждения стали его же, Эрагона, сны. Яркие воспоминания ночных видений, что вызывали такой ответ его тела ночью, сейчас вгоняли в густую краску и заставляли стыдиться. Ведь объектом вожделения оказался мало того, что мужчина, так еще и его брат, который, ни о чем не подозревая, спал совсем близко, положив голову на плечо Аргетлама.Эрагон постарался отвлечься, отвернувшись от брата и разглядывая мирно спящих драконов. Сапфира клубком свернулась под крылом Торна, от чего синяя чешуя, просвечиваясь из-под красной мембраны, казалась фиолетовой. Ее бока мерно поднимались, дыхание шевелило жесткую траву под мордой, а когти разрывали глинистую землю.

?Быть может, ей снится яростная охота или битва?, – подумал Эрагон.

Красный дракон приоткрыл чешуйчатое веко и улыбнулся Всаднику, обнажив острые, длинные клыки. Аргетлам охнул от неожиданности, но, переборов себя, улыбнулся в ответ и даже сумел выдавить: ?Доброго утра?.?Доброго, братец. Ты так возился всю ночь, что пару раз мне хотелось тебя разбудить?, - зевая, ответил Торн.

?Правда? Пожалуй, мне нужно охладиться?, - Всадник осторожно поднялся, не потревожив Муртага, и потянулся, прогнувшись в спине.?Верно, верно?, - красный дракон шумно зашипел, чуточку рыча. Сначала Эрагон не понял, что это он делает и, только отойдя от лагеря и медленно спускаясь по влажной глинистой земле в низину, до него дошло – Торн бесстыдно и грубо потешался над ним.Тонкий ручеек, бегущий по гладким камням и сырой земле, ярко блестел в рассветных лучах, падающих на его поверхность, журчащую от постоянного движения. Начало свое поток брал в трещине где-то у вершины ущелья и падал оттуда, с брызгами встречаясь с ясной и прозрачной гладью небольшого озерца, из которого выбегал сам родничок, гибкой, как змея, полоской скользя под ногами Всадника.

Эрагон остановился на берегу, присел на корточки и зачерпнул ладонями кристально-чистой воды. Она была обжигающе холодной; капли заскользили по подбородку и шее, стоило ему поднести руки к губам. Холод его отрезвил, заставляя мысли постепенно остывать и вытесняя столь сильное желание.

Умывшись и вдоволь напившись, Всадник поднялся с колен и направился вверх по тропинке, скользя сапогами по влажной земле.-Эрагон! – Муртаг, казалось, появился из ниоткуда прямо на его пути. – Где ты был? – тревожно спросил он.-У ручья… - с глупой интонацией протянул Всадник, смотря Вирдфеллу в глаза.-Да? – Тот глянул через плечо брата и, убедившись в правдивости его слов, спросил: - Ты там не тонул случаем?

-Что? Нет-нет, я просто умылся! – Аргетлам прыснул со смеху. – А с чего ты так решил?-Уж извини, но из-за нашей связи я почувствовал воду вокруг тебя и подумал, что ты… – Эрагон захохотал в голос, но моментально смолк, стоило ему заметить, как Муртаг прожигает его довольно злобным и раздраженным взглядом, сложив руки на груди.-Прости, прости, - примирительно сказал Всадник, подняв руки открытыми ладонями вверх. - Не хотел тебя тревожить.-Не вижу ничего смешного! Пойдем, - он потянул Эрагона за руку.?Доброго утра, малыш?, - Сапфира потягивалась на поляне, широко зевая и шелестя хвостом по низкой траве. Рядом с ней сидел, как собака, на задних лапах, обвив их хвостом и вычищая когти на правой лапе, Торн.-Доброго, Сапфира. – Эрагон подождал, пока дракониха разомнется после сна и опустит к нему голову. Всадник обхватил руками ее морду, а та в ответ заурчала и зажмурилась от удовольствия.?Давайте быстрее. Путь не близкий?, - Муртаг уже вскочил в седло, закрепив сумки на боках Торна.Сапфира шутливо толкнула своего Всадника носом в живот и выгнула дугой шею, смешно фыркнув: ?Мы все-таки драконы! Думаю, если поймаем восходящие потоки над пустыней Хадарак, то прибудем в Эллесмеру к завтрашнему утру?. Эрагон забрался в седло, закрепив ремни на ногах.?А если не поймаем, то путь будет довольно долгим?, - ответил Всадник.?Об этом можете не волноваться, мы все устроим?, - в один голос ответили Муртаг и Торн.?Как это?? - удивленно спросила Сапфира.?Увидишь позже?, - ответил ей Торн и, с шумом расправив красные крылья, поднялся в воздух и полетел прочь, скользя высоко над краем ущелья.Эрагон ухватился за седло покрепче, чувствуя, как бугрятся и переливаются под чешуйчатой шкурой могучие мышцы драконихи. Совершив мощный прыжок, Сапфира оттолкнулась от земли и быстрыми и сильными взмахами крыльев стала уходить все выше в лазурное небо с бледными росчерками утренних тонких облаков. Потом заложила очередной вираж и, все набирая высоту, полетела на север; в сторону пустыни Хадарак.Лес под крылом Сапфирырасстилался во все стороны, а через несколько часов поредел; теперь они неслись над золотистыми полями, отделявшими степи от пустыни. Сапфира особенно была довольна полной свободой и с радостью демонстрировала все то, чему научилась у Глаэдра. А Торн в отместку закладывал удивительные виражи, которых не знала даже Сапфира, поясняя, что и как нужно делать, чтобы не совершить ошибки. Но на вопросы драконихи о том, каким учителем для него был Шрюкн, красный дракон старался не отвечать, отмалчиваться или же отвечать загадками, причем на древнем языке так, что, должно быть, только Оромис смог бы понять их истину. Эрагон для себя отметил, что и Муртаг, скорее всего, не будет отвечать ни на какие вопросы о Гальбаториксе, и потому постарался как можно сильнее вникнуть в странные разговоры Сапфиры и Торна.Красный дракон рассказывал ей удивительные вещи о драконах, то это были легенды, то сказания, которые он услышал еще, будучи в Урубаене. Муртаг дополнял его рассказ, ведая обо все более таинственных чертах этих великолепных и могучих созданий. Эрагону с Сапфирой даже удалось уловить одно из воспоминаний Проклятого и его дракона. Это было совсем недавно, когда Торн только вылупился из яйца и все время проводил со своим Всадником, находясь под его защитой и, как ни странно, защитой Гальбаторикса. Однако увидеть в этих смутных картинах лицо главного злодея ни он, ни его дракониха не смогли. Торн помнил только его руки, протягивающие Муртагу яркую книгу, скрепленную жесткими алыми нитями на переплете и темно-синей лентой, выглядывающей между ветхих чуть пожелтевших страниц. Он помнил даже запах этого пергамента: странный, чуть горьковатый из-за пыли; помнил яркие картины, скользящие по каждой странице и двигающиеся после произношения особых слов на древнем языке; помнил, как разглядывал их, любуясь игрой света на блестящих изображениях и сверкающих драгоценных камнях, а его Всадник рассказывал ему о том, что было написано в этой книге; а еще, он помнил Гальбаторикса, сидевшего рядом, так близко, что Торн вполне мог толкнуть его руку носом.

Красный дракон заложил очередной, довольно резкий, вираж, едва не задев крылом Сапфиру, и помотал головой. Затем поравнялся с драконихой и серьезно сказал, чтобы больше они не задерживались так долго в чужой памяти. Сапфира немного обиделась такой серьезности, но, получив щелчок хвостом по задней лапе, вмиг повеселела и раззадорилась, принимаясь кружиться над своим собратом. Дальше рассказывала она, ведая о прекрасных эльфийских лесах и чудесных местах для охоты, которые уже успела приметить, о таинственном дереве Меноа и необычных домах в Эллесмере, которые отличались от ?гнезд обычных людей?.Также она рассказала о Скале Разбитых Яиц, упомянув, что там раньше гнездились дикие драконы и драконы Всадников. Торн заинтересованно глянул на нее своим рубиновым глазом, мысленно пообещав, что они обязательно туда слетают вместе. Сапфира радостно рыкнула и выпустила длинный язык пламени, который позже ударил Эрагона в лицо горячим облаком.Правда через еще несколько часов радости у Всадников и их драконов явно поубавилось. В расщелине прямо под ними был виден Урубаен; крепость разверзлась прямо в скале, вокруг нее возвышались громады стен и несколько рвов – Гальбаторикс явно подготовился к возможному нападению.?Любоваться? эти видом Всадники смогли не долго, жуткая головная боль одолела братьев, заставив их драконов потеряться в пространстве. Сапфира и Торн чуть было не столкнулись в небе, потеряв над собой контроль и быстро снижаясь. Эрагон бегло начал нашептывать всевозможные защитные заклинания, также как и Муртаг, однако Гальбаторикс, видно почувствовавший, что его беглец где-то поблизости, лишь с большим упорством начал терзать их мысленные барьеры. Головная боль мешала следить за полетом, но драконы не растерялись, и Сапфира, толкнув Торна крылом, подняла голову вверх, намекая, что им следует подняться гораздо выше, чтобы как-то облегчить свои мучения. Красный дракон, не задумываясь, взмахнул широкими крыльями и за секунды поднялся ввысь над облаками; воздух здесь был обжигающим и разряженным, но не на столько, чтобы навредить их Всадникам.

?Сейчас было бы самое время поймать хоть какой-нибудь ветер?, - заметила Сапфира. Летели они довольно быстро, и дракониха уже начала уставать.?Тогда нужно снижаться?, - сказал Торн.?Нет, подождите немного. Как только пересечем реку Рамр, только тогда можно будет снижаться?, - ответил им Муртаг. – ?Эрагон, с тобой все в порядке??.?Да, вытерпим как-нибудь?, - мысленно прошептал Аргетлам, стараясь не отвлекаться от заученных наизусть защитных чар.Через несколько минут стремительного полета, от которого в ушах стоял звон и, казалось, онемело все лицо так, что невозможно было и губами пошевелить, где-то внизу мелькнула водная гладь, что с такой высоты была похожа на маленькую синюю змейку. Торн, низко рыкнув, метнулся вниз, утягивая за собой Сапфиру. ?Эрагон, кажется, тот ворон, что на меня нацепили эльфы, довольно сильно заряжен магией?, - глухо заметил Муртаг.?Что? Почему ты так решил?? - с неподдельным удивлением поинтересовался Эрагон.?Он мне чуть дырку в груди не прожег?, - буркнул в ответ Вирдфелл.?Должно быть, Имиладарис окружила его теми же чарами, что и твои защитный амулет гномы, Эрагон. Помнишь, что случилось, когда тебя пытались обнаружить?? - откликнулась Сапфира.?Ах, да. Я и подумать не мог, что на вмешательство Гальбаторикса или вражеских магов может быть такая же реакция. Ведь тогда нас пытались увидеть в магический кристалл…??Слушай, Эрагон. День уже клониться к вечеру, Сапфире с Торном надо бы отдохнуть и поохотиться. Впереди, всего в нескольких милях есть деревня Истмарон, она стоит на границе с пустыней Хадарак. Мы мог ли бы переночевать там, пополнить запасы и узнать о том, что сейчас твориться в Империи?.?А это хорошая идея! – Эрагон бегло обсудил все это со своей драконихой, взвесив все ?за? и ?против?. – Тогда снижаемся??Торн не дожидаясь ответа плавно спустился в низину, приземлившись среди невысоких деревьев и густой зелени, покрытой яркими капельками росы, что поблескивали в лучах заходящего солнца. Сапфира опустилась рядом, потревожив нескольких куниц, сразу ринувшихся в разные стороны, спасаясь от грозной хищницы. Всадники выбрались из седел, достав необходимые вещи из походных сумок и накинув черные плащи с широкими, нависающими капюшонами.-Вернемся к завтрашнему утру, постарайтесь не попадаться людям на глаза, хорошо? – Эрагон коснулся широкой груди Скулблаки.?Как скажешь, малыш, - Сапфира опустила голову к братьям и пронзительно заглянула им в глаза. – Но и вы обещайте, что не попадете в неприятности?.-Мы постараемся, - улыбнулся Всадник.Муртаг о чем-то быстро переговорил с Торном, держа руку на его правом плече. Дракон кивнул и только после этого сын Морзана подошел к Аргетламу, поправляякапюшон на голове.-Нам пора. Берегите себя, - обратился он к драконам.Сапфира и Торн согласно кивнули и, оттолкнувшись от земли, понеслись в сторону рощи, находящуюся в двадцати милях от гор Марна.

Быстро замаскировав походные сумки в пышных кустах серой спиреи, чьи кроны, покрытые белыми цветами, настолько плотно расположились друг к другу, что сливались между собой, и за цветами не было видно ветвей - Эрагон на всякий случай наложил на них еще и защитный чары, мало ли, сейчас на дорогах множество бандитов и грабителей, которые не прочь поживиться чужым имуществом – они вышли на дорогу, ведущую в Истмарон.Чем ближе Всадники приближались к деревне, тем больше людей было на пути. По большей части, правда, по дороге шли беженцы, хотя попадались и отдельные солдаты, и торговцы, и прочий деловой люд. Этих Эрагон старался избежать и большую часть времени шел, низко опустив голову и спрятав подбородок в воротник. А вот Муртаг, казалось, не испытывал никаких неудобств рядом с прохожими, пусть лицо его и скрывал капюшон, но шел он с поднятой головой, рассматривая путников и вслушиваясь в их разговоры.Скрывающееся в туманной дымке солнце висело уже в трех пальцах от линии горизонта, когда Всадники, наконец, смогли как следует разглядеть Истмарон, средней величины деревню, окруженную высоким частоколом и небольшой каменной стеной. Вошли они туда уже почти в темноте. Эрагон слышал, как часовые у ворот расспрашивают у тех вооруженных людей, что также шли по дороге, не было ли там еще кого-то.

-Нет, мы никого не видали.-Так тому и быть, - сказал один из стражников. – Если они так медленно тащатся, то пусть ждут утра, когда ворота снова откроются. – И он крикнул своему напарнику, что стоял через дорогу: - Давай, закрываем! – Вместе они с трудом закрыли тяжелые, футов в шестнадцать высотой, створки ворот, обитые черным железом, и заперли их на четыре дубовых засова толщиной, наверно, с самого Эрагона.?Они, должно быть, к осаде готовятся???Навряд ли. Готовились бы они к осаде, поверь, здесь бы уже кишели солдаты Империи?, - ответил на безмолвный вопрос Муртаг.Не успели братья сделать и несколько шагов по грязной узкой улочке, ведущей к центральной площади селения, как их остановил сторож, светя им прямо в лицо своим факелом, от которого во все стороны разлетались искры.-Стойте тут! Вы ведь до сих пор в Истмароне не бывали, верно?-Да, мы тут впервые, - кивнул Эрагон.Коренастый сторож недоверчиво покрутил головой и продолжил свой допрос:-А у вас тут что, родственники или друзья? Где остановитесь-то?

-Нет у нас здесь никого.-Так зачем же вы в Истмарон явились? – тон стражника стал более подозрительным, глаза сузились и стали похожи две черные щелки.-Ни за чем, уважаемый, - властным, гордым и мелодичным голосом ответил ему Муртаг. – Я и мой брат направляемся на запад в Урубаен, дабы установить крепкие торговые связи с семьей Армеонэ и навестить нашего императора. – Слова Вирдфелла, похоже, произвели на стражника сильное впечатление, он запнулся, переминаясь с ноги на ногу.-Тогда вам нужен постоялый двор, господа, он у главного колодца. Прошу, простите меня за такую дерзость, я не знал, с кем говорю. Позвольте проводить вас, я сейчас же сообщу страже о том, что у нас такие важные и достопочтенные гости!-Не стоит, - грозно ответил Муртаг, а потом уже мягче и все с той же мелодичностью продолжил: - Не стоит. Мы проделали долгий пути и порядком устали, не нужно посвящать народ в то, что мы находимся здесь. Это помешает нашему отдыху. Вот, возьмите. Я надеюсь на ваше молчание и преданность короне, - в ладонь стражника со звоном упали несколько золотых монет. Часовой поклонился, что-то пробормотав, и, трепетно спрятав деньги от лишних глаз, поспешил к воротам.?Как ты это сделал? В твоем голосе что-то поменялось, когда ты говорил с этим стражником. И откуда ты взял золото?? - Эрагону натерпелось выведать ответы на каждый из вопросов.?Допустим, деньги у меня всегда были с собой, - Муртаг хлопнул по кожаному кошелю, привязанному к поясу рядом с Зарроком под черным плащом. – А вот голос… Гальбаторикс ведь отличный оратор, не находишь? Он обучил меня и дивной способности красноречия, которая позволяет прямо-таки приказать кому-то сделать что-то. Если тебя это заинтересовало, то могу научить, тому, что знаю сам, но позже?.?Ловлю тебя на слове, Муртаг! Ведь благодаря этому можно избежать лишнего кровопролития?, - Эрагон так и светился в предвкушении.?Никогда не рассматривал такую возможность. Но она вполне реальна?, - задумчиво протянул Проклятый.Осторожно, не спеша, они прошли через все селение до постоялого двора и заглянули в таверну, находящуюся на его первом этаже. Высокий потолок, в досках между которым были видны ветки соломы, бревенчатые стены. В довольно ярком свете желтых восковых свечей по залу плавали тонкие ниточки дыма. Пол был застелен льняными полотнами, а поверх него хрустел песок и хлебные крошки. Слева и справа от входа стояли столы со стульями; у каменного очага девчушка-поварёнок вращала вертел с насаженным на него поросенком. Напротив входа виднелась длинная буфетная стойка с подставками для кружек, сушеной пшеницей и кувшинами с элем, возле которых столпилось целое стадо коренастых местных жителей, заливавших нестерпимую жажду.Народу в зале было полно, не меньше шестидесяти человек, и стоял такой шум, что это даже немного обескуражило Всадников после столь долгого пребывания в тишине и покое; у Эрагона сложилось такое впечатление, будто он попал в мощный водопад. Ему было трудно сосредоточиться и различить в этом громком гуле какой-нибудь один голос. Стоило разобрать или уловить слово или фразу, как общий смысл ускользал куда-то, ибо остальная часть сказанного утопала в многоголосом гудении выпивох. В уголке, у лестницы ведущей наверх, распевали трое бардов о ?красоте неземной эльфийского народа, о странах, что лежат за морем?.