XVI (1/1)

Звук – такой простой и знакомый. Но как давно не слышал! Николсон остановился возле двери. Рука потянулась пригладить волосы. Поправил ворот рубашки и шагнул. Солнечные блики на крашеном деревянном полу, на белой скатерти. Где она ее только отыскала! Или это – приданое? И звон посуды. Солнце – в стеклянных стаканах. Тарелки – белые в синий цветочек. Свадебный подарок. Миссис Перси двадцать лет в сундуке берегла. Сперва надеялась – для Ноя... А потом – и забыла, поди. Теперь вот – сгодились. Тоненькие ручки поставили на стол кувшин с молоком. На безымянном пальце – колечко. Переплавили из его старой цепочки для часов. Даже ему хватило. На новое. Обернулась. Солнце – в темных волосах. - Мистер Ни... - Зарделась. - Август... А где нож для хлеба? Я не нашла... - Да я сам, признаться... Огляделся рассеянно. Какие тут ножи для хлеба? Берлога. - Ты уж тут сама устрой, как тебе удобно. А пока – держи. Эстер взяла у него платок, развернула – и покраснела еще сильней. Две лошадки и две овцы превратились в одного загадочного многоногого пряничного зверя. - Ой... Я... Притянул к себе, поцеловал в макушку. Почувствовал, как прижалась – крепко-крепко. Совсем как вчера, когда всей деревней шли от теплиц к домам. В темноте. Впереди – молодежь с фонарями. Люций – с Айви. Эдвард Уокер – с двумя младшими дочками на руках. Беднягу Финтона приставили опекать Ноя.Запах донесся еще издалека. Что греха таить, сам чуть не стравил. Дрожащий свет фонарей выхватывал то тут, то там, на жухлой траве – красные ободранные туши. Кристоб аж позеленел весь. Китти, зажмурившись, тянула мужа за руку. А Эстер только сильнее вжалась в него. Словно дышать перестала. Нагнулся и поднял ее на руки. Так и нес до самого дома. - Эстер... Прости, что так вчера вышло... - Как? Подняла голову и глядит. Ну же, Август. Сказал "а" – говори и "б". Хватит уже этой комедии. - Эстер. Послушай. Я кое-что тебе должен... Святые угодники, ну кого там еще несет! - Август... Стук в дверь повторился – настойчивее. - Август, нужно, наверное... Вдруг опять что-нибудь... Выдохнул. Поплелся открывать. Могли бы один денек обойтись и без него. Как будто мало испорченной свадьбы! А расспрашивать перепуганных бедолаг, не нарушал ли кто из них границу, можно и без главы общины. Да и какой из него глава! Скорей бы все это... - Мистер Николсон! - Китти? Запыхалась, коса растрепана. В голубых глазах – ужас. - Мистер Николсон! Там... Там... За ее спиной бежали и кричали. Похоже, снова вся деревня на ногах. И что же на этот раз? - Там... Эстер! - Китти, что произошло? - Эстер, скорее! Мистер Грант... - Что с папой? - Мистер Грант послал меня за тобой. Там... там Люций... Нужно скорее!