VII (1/1)

- По отметинам на домах видно: звери нас предупреждают. Они ведут себя так, словно встревожены... Старейшина Уокер пригладил ладонью золотистую бороду, обвел взглядом притихших жителей деревни – бледные лица, испуганные глаза. - Те, чье имя не произносим никогда не нападали беспричинно. Знает ли кто среди нас, отчего такое могло случиться? В повисшей тишине – ни шороха, ни вздоха. Старейшина Уокер откинулся на спинку стула. Старейшина Уокер ждал. Легкая шелестящая волна прокатилась от задних рядов, от самой двери, до возвышения, на котором сидели члены совета. Старейшина Уокер ждал. Из толпы вдруг вынырнула рука с запиской. Сидевшая с краю миссис Перси взяла ее, поднялась, скрипнув стулом. Старейшина Уокер ждал. - Кем это написано? Миссис Перси высоко подняла сложенный вчетверо листок – знакомый листок. Старейшина Уокер ждал. Миссис Перси нахмурилась, обернулась было к Николсону, но потом зашуршала бумагой. Старейшина Уокер ждал. - "Прошу при всех прочесть..." Кхм! "Я навлек беду на всех нас. Ибо позавчера я сам нарушил границу Ковингтонского леса и был замечен Теми, чье имя не называем. Глубоко сожалею. Я осрамил себя и мою семью. Молюсь, чтобы поступок мой других бед не принес. С раскаянием, Люций Хант". Голос миссис Перси срывался несколько раз. На место свое опустилась тяжело, почти виновато взглянула на Элис Хант. Элис сидела прямо, сцепив руки на коленях. Старейшина Уокер оглядел зал. Все те же недоумевающие лица. Паства... Старейшина Уокер выдохнул и нагнулся к жене. - Не видишь его? - Там... Старейшина Уокер прошел вдоль скамеек. Все та же тишина. Только Ной Перси захлопал в ладоши: - Люций провинился! Но Айви быстро ухватила его за руку. - Тише, Ной! Он сидел, низко опустив голову и ссутулившись больше, чем обычно. Глаза красные. Губы дрожат. Старейшина Уокер мгновенье глядел ему в лицо. - Не кори себя. В тебе есть бесстрашие, какое и мне неведомо. В темных – совсем как у Элис – глазах не облегчение. Удивление скорей. Сказал ли он лишнее? Старейшина Уокер ждал. Молчание. Люций Хант не любит говорить. Старейшина Уокер утешительно улыбнулся. Наконец-то все это закончилось и можно со спокойной совестью отпустить паству по домам. И самому пойти домой... Взгляд упал на Эстер Грант. Бледная, пальчики теребят оборку на юбке. Старейшина Уокер вздохнул. Не все закончилось.