XIV (1/1)

Воздух совсем холодный. А в деревне уже зажглись огни. На дальнем выгоне мальчишка подпасок сгоняет овец. Поглядела. Шагает рядом – как всегда, ссутулившись. Как всегда, взгляд на башмаки. Вздохнула. Почти пришли. Что ж, начинать придется... - Я и не знала, Люций, что ты носишь дрова мистеру Николсону. Давно? Все еще под ноги. - Как заболел маленький Дэнни. - Вы были с ним друзьями. Он любил ходить с тобой. И мистер Николсон учил тебя стругать доски... Ты молчишь? - А зачем говорить. - Тебе не жаль мистера Николсона? - Понятно, что жаль, Эстер. Губы поджала. - Ну, если тебе все всегда понятно... - То и говорить нечего. Неужели все девушки такие болтливые? - Ты имеешь в виду Китти? Молчит. - Люций, мне просто тоже очень жаль мистера Николсона, и я тоже очень хочу ему чем-нибудь помочь, но совсем не знаю как. Вот я и хотела у тебя что-нибудь спросить о нем. - Не знаю, о чем бы ты могла меня спросить. - А как ты помогал ему все это время? - Мы делали гроб. - Для Дэнни? Так и не взглянул. - А еще? - Я копал. - Могилу? Эстер выдохнула. - Ты обо всем так просто говоришь... - Все – просто. - Может, и Китти просто пришла к тебе не в тот момент? - Не в тот. - Разве ты не считаешь ее красивой? - Не думал об этом. - Но ведь это всегда видно сразу. - Вовсе нет. - А кого ты считаешь красивым? - Моя матушка говорит, что красота – это не только то, что ты видишь глазами. - Прямо как старейшина Уокер. Но как можно увидеть то, что он называет духовной красотой... - Ее чувствуют. - Тогда почему он всегда говорит "увидеть"? - Я часто вижу Дэнни. Даже миссис Николсон, но иногда. Эстер замедлила шаг. - Знаешь, Люций... Когда я убиралась в детской, там были его игрушки... И я... я будто слышала у себя в голове, как он скачет своей лошадкой. Помнишь, так: топ-топ-топ. Даже страшно стало. - Не надо, чтобы было страшно. - Люций... - До свиданья, Эстер, вон твой дом. - Люций, ты куда? Ты расстроился? Я обидела тебя? - Нет. - Скажи мне... Шаги стихли на боковой дорожке. Эстер стояла на перекрестке и сама чуть было не заплакала. От обиды. Дурак Люций. Наверняка у него есть уже невеста, такая же молчунья. И как только жить можно так! А может, он сам ее себе придумал. И видит, как Дэнни. Из леса заухал филин. Обернулась. Там как раз кладбище. "Мистер Николсон, Дэнни... Это же почти как мы с папой. И больше у него никого нет. И он все время думает, что не будет... А если бы я умерла?.. Бедный папа. А если бы наоборот – папа? И Люций будет делать ему гроб? Никогда не видела, как кладут в гроб людей..." Эстер побежала на свет своего фонаря. Завтра она обязательно еще что-нибудь сделает для мистера Николсона. И расскажет все Китти. И...