Глава 18 (1/1)

Легкий морской бриз едва шевелил плотные шторы на приоткрытых окнах небольшого лазарета при храме Шаллии, расположенного в конце чахлой аллеи на окраине Эльфтауна – одного из самых многонациональных районов великого вольного города Мариенбурга или Города Золота, как еще его называли в среде авантюристов всех мастей Старого Света.Расположившись на подоконнике и сложив руки на груди, Стэн бездумно всматривался в туманную морскую даль, простирающуюся за островом Ричкерса, в которой периодически возникали и пропадали мачты и паруса торговых и военных судов.- Пациент, вы опять нарушили постельный режим… - на пороге притвора возникла юная жрица богини исцеления, облаченная в белый балахон с вышитой инсигнией в виде красного сердца в золотой кайме: - Богиня может лишить вас своего благословения…- Да со мной все о’кей, сестренка… - Бивер лукаво усмехнулся: - Дышу целебным морским воздухом – профилактика для легких…Девушка сурово хмурила брови, изо всех сил стараясь сохранить на лице выражение мудрой укоризны: - И все равно я… выношу вам порицание… - она помедлила: - Сейчас время для посетителей – можете выйти в сад…Накинув на плечи серую больничную робу, янки вышел во двор – в низкой, овитой плющом беседке его уже ждал ?посетитель?.- Как там ?на воле?, леди-рыцарь? – он расположился на низкой скамье: - Почем нынче пиво в тавернах?Авелин внимательно всматривалась в его лицо: - Вижу, тебе уже лучше?- Мне уже неделю как лучше. Вот только эти мракобесы от медицины вцепились в меня как клещи…Девушка смутилась: - Ну…мы пожертвовали часть вознаграждения за сопровождение каравана на твое лечение. Ты был совсем плох…Стэн лишь безнадежно покачал головой: - Ладно, проехали. Меня завтра все равно выпишут, но в любом случае спасибо за заботу – в этот раз мне было реально хреново. Так, какие новости, боец?Авелин помедлила: - Все подводы и лошади с сохранным письмом возвращены торговой гильдии – нам выдали 100 талеров серебром за сопровождение…- Видишь, еще немного и такими темпами тебе хватит на белый замок на холме… - Стэн тонко усмехнулся: - Сами-то как?- У меня лишь царапина – стрела на излете задела, а… у Лимрисс несколько неопасных порезов. В общем, эти твари получили сполна – никто не ушел от возмездия…- Где расположились?- Тут недалеко… через один квартал гостиница для путешественников – весьма достойная, надо сказать. И… не слишком дорогая…Наступила неловкая пауза – Бивер глубоко задумался: - Что-то тут не так…- О чем ты, мастер?- Да так, мысли вслух – не обращай внимания… - парень одобрительно улыбнулся: - Благодарю за службу, доблестная леди Леруа – если тебя не сожгут на костре как ведьму, то глава в учебнике истории обеспечена. Считай, мы в расчете за твое спасение – долг исполнен и службе конец…- Нет… - девушка нахмурилась: - Не тебе судить о моем долге. Лимрисс мне все рассказала – о себе, муках, которые ей причинили зеленокожие и о твоем проклятии. Отныне я – рыцарь в поиске и дала обет исправить эту несправедливость и покарать нечестивых прислужников Темных Богов, которые придут за тобой!

Стэн устало закрыл глаза: - Вот же…дура ушастая – связался на свою голову…- Не смей так говорить! – Авелин гневно схватила его за плечо: - Она отдала тебе свое сердце и любовь, а ты топишь их в потоках грязной лжи и лукавства!

Бивер медленно поднял взгляд и девушка невольно отшатнулась, увидев жуткую тьму, таящуюся в глубине его проклятого глаза: - Какие-то проблемы, sweety? Маленькая девочка с мечом вдруг решила, что она ровня всяким доморощенным Зигмарам и Ульрикам, не? Знаешь, глаз демона невозможно увидеть, покамест он сам на тебя не взглянет, хе-хе…

Авелин встряхнулась, прогоняя зловещее наваждение: - Все равно! Если ты смирился с судьбой – не смей презирать тех, кто готов расстаться с жизнью, встав на пути твоего злого рока!

- Ладно-ладно… - парень примирительно поднял руки: - Я же не спорю. Только учти, что здесь, в благословенной Империи, полно доблестных инквизиторов, которые свято уверены в необходимости искоренения даже намека на скверну. Как говорится – ?лучше сжечь сто невинных дев, чем упустить одну ведьму?. Подумай об этом хорошенько, ?правильная? леди Леруа и не болтай лишнего, ага?- Хм…я поняла. Клянусь, что не выдам тебя на расправу храмовникам… -девушка перевела дух: - Пока не о чем беспокоиться. Сейчас Лимрисс отправилась в квартал своих дальних сородичей – высших эльфов, которые сведущи в магии и целительстве. Возможно, она принесет хорошие вести…- Несомненно. У нее все получится… - Стэн устало потер лоб: - Пойду прилягу. Что-то еще знобит чутка. Бывай – до завтра…Проводив его взглядом, Авелин снова встряхнулась: - До завтра, мой мастер…*** *** ***Наступил полдень – стараясь не привлекать к себе внимания, Бивер тихо оделся, собрал вещи и спокойно направился к выходу из лазарета.- Простите, вы куда? – в дверях вновь возникла юная служительница Шаллии – она ласково улыбнулась: - Вам нельзя отлучаться до окончания лечения…- Почему нет? – Стэн одарил ее не менее лучезарной улыбкой: - Благодаря вашим заботам я здоров как вол. Не хочу быть в тягость вашему достойному заведению. Так что не вижу причин тут задерживаться. Это же не тюрьма, верно?Улыбка жрицы стала чуть напряженной: - Просто… к вечеру должен прийти… эхм…старший клерик. Он хочет лично осмотреть вас…- А…ясненько. Ничего, я быстро обернусь – одна нога здесь, другая там… - янки ловко просочился мимо служительницы и направился к аллее: - Только вот цветочки возложу на могилу любимой бабушки…Шагая по оживленным улочкам торгового мегаполиса, Стэн мрачно анализировал сложившуюся ситуацию. Он даже особо не злился на своих наивных спутниц, которые по доброте душевной сдали его на попечение светлого ордена, в обязанность которого также входило противостоять скверне Хаоса, хоть и в несколько иной сфере. Но Бивер отчетливо распознал ложь в словах юной жрицы и прочел страх перед тьмой в ее глазах. Можно было даже не сомневаться – вечером его ожидали весьма серьезные проблемы со ?старшим клериком?.- Тупые курицы! Здесь так же, как и везде – врачи сразу стуканут кому следует если у них на койке окажется ?беспредельщик? с пулей в кишках. Черт, полная засада!Размышляя подобным образом, он добрел до торговой пристани и замер, в восхищении обозревая величественные громады торговых кораблей всех наций и государств, торжественно выстроившихся на рейде: - Круто. Прям как Порт-Норфолк в 17 веке…В этот момент детская ручка осторожно потянула его за рукав: - Эй, старший братик – не желаешь испытать удачу перед тем, как уйти в море? Или узнать свое будущее?Бивер медленно перевел взгляд – рядом с ним стояла маленькая девочка, лет примерно восьми-десяти, закутанная в пестрое тряпье. Ее восточное происхождение было видно невооруженным взглядом – смуглое личико, черные глаза и слегка выдающиеся скулы выдавали стриганскую кровь.

Стэн удрученно вздохнул: - Ненавижу, бл*ть, цыган. А, впрочем, валяй – чем черт не шутит…Они отошли в темную подворотню, где у подвального окна был устроен небольшой навес с лавкой и столиком. С серьезным выражением на лице девочка-гадалка разложила засаленные карты: - Хм…скоро ждет тебя долгая дорога…и вечные странствия…- Эта лажа вообще-то подходит для каждого матроса…Юная стриганка была очень серьезна: - Совсем нет. Мира всегда говорит правду. С ветром за спиной, с удачей за плечами ты покинешь этот мир и больше никогда сюда не вернешься! Ты…обманешь саму Смерть и…

Краем глаза Бивер заметил какое-то движение – резко выбросив руку, он поймал за загривок стригана-юнца, пытавшегося подрезать его заплечный ранец: - Попался, мелкий ворюга… - он нахмурился: - Да вас тут целая банда…Другой рукой он ухватил за ворот юную ?кассандру? и встряхнул: - Последнее время я тоже стал мастак на предсказанья. Так вот – примерно через час вас признают виновными в мошенничестве и воровстве и скорее всего отрубят одну руку – в назидание прочим. Ваш вшивый табор выпнут из города на все четыре стороны и это – в лучшем случае. Как тебе перспектива?В темных глазах девочки не было ни тени страха – лишь усталая обреченность: - Да, старший братец… Так и будет… так всегда бывает…Стэн медленно разжал пальцы и опустился на скамью: - Где твои предки… в смысле, родители?Стриганка пожала плечами: - Мать там – на пристани…Торгует собой…- Ясно. А отец?- А его и не было…Бивер устало потер лицо ладонями: - Скоро вечер, да… Скажу, что у тебя плохая организация дела. Нет взрослого прикрытия, смотрящего, путей отхода – ни к черту не годится. Так ты прогоришь вчистую, сестренка. Сплошной убыток. Вот тебе мой совет – делись маленьким процентом с местным околоточным или стражником и будет тебе счастье. Дело говорю – сам так промышлял когда-то… - усмехнувшись, он порылся в своем вещмешке и передал опешившей девочке увесистый мешочек с монетами: - Держи...на добрую память от братана Стэна. Мне, скорее всего, уже вряд ли пригодится… - он поднялся и приветливо махнул рукой: - Не поминай лихом, сестренка Мира…Засунув руки в карманы, янки неспешно направился к ближайшей таверне: - Хоть бухнуть как следует перед…отсидкой…Внезапно, девочка бросилась за ним следом, судорожно прижимая к груди драгоценный подарок: – Старший братец! Что я нагадала – сбудется!!!При ее словах слегка вспыхнул и погас маленький косой крестик, вырезанный на стойке гадального столика…*** *** ***Наступил вечер – одноногий матрос искрометно наигрывал на старой скрипке задорную мелодию – таверна содрогалась от бравых матросских песен. Дым от множества трубок стоял столбом, слышался вульгарный смех местных ?жриц любви? и грохот пивных кружек - морские волки расслаблялись перед дальним походом, прощаясь с берегом.

Стэн в одиночестве расположился в темном закутке – перед ним выстроилась целая батарея из пустых бутылок. Но к его изумлению ?хмель не шел? - по неизвестной причине крутой алкоголь совершенно не действовал на обладателя ?ока Джефа?: - Да что за херня?! Здесь одно безалкогольное, что ли?

В этот момент перед ним возникла мрачная тень и напротив него расположился…сам Ханс Веймар – зловещий охотник на ведьм из ордена храмовников Зигмара: - Твое здоровье, кадет… - он бесцеремонно отхлебнул из чужой кружки: - Далековато ты забрался от Осбурга, не находишь?

Стэн спокойно сложил руки на груди: - Пути господни неисповедимы, мессир…- Аминь, мой юный друг. Однако с твоей стороны было совершенно опрометчиво игнорировать указания служителей Шаллии – ведь без надлежащего присмотра твоя запущенная…?болезнь? может начать прогрессировать и привести к смерти…

Бивер осмотрелся – у выхода расположилось несколько мрачных субъектов в черных плащах, так что путь к отступлению был отрезан.Веймар усмехнулся: - Не нужно глупостей, юноша. Я мог бы арестовать тебя еще в лазарете, но в этом не было нужды – стоило сперва выявить твоих пособников…- Ну и как – много выявили, мессир?- Вполне достаточно для дознания... – инквизитор коротко кивнул своим аколитам на Стэна, но тут же сделал предупреждающий жест рукой – мол, позже. Тут он был прав, поскольку таверна была заполнена до отказа нетрезвыми, отчаянными рубаками, для которых даже инсигния инквизитора не стоила и плевка.Бивер лихорадочно искал выход из отчаянного положения и тут заметил флотскую импресс-партию, состоящую из мичмана, боцмана и четверки дюжих матросов. Они мрачно расположились за соседним столиком, уныло потягивая эль из высоких кружек.Причина их мрачного настроения была проста – никто из завсегдатаев не польстился на ?имперский талер? и не согласился зафрахтоваться на флот. Теоретически, мичман мог рекрутировать первого попавшегося из пьянчуг, воспользовавшись ?маркой адмиралтейства? - безусловным ордером, подтвержденным имперским эдиктом, позволяющим забрать любого годного по здоровью подданного Империи на службу во флоте. Но моряки были опытными и понимали, что проделать этот финт в таверне сродни самоубийству, ибо все забулдыги знали, что служба на флоте – по сути пожизненная каторга, во сто крат хуже даже службы в Штатных войсках, поэтому дрались бы за свою свободу с яростью обреченных и до последнего вздоха.Хексенягер расслабленно проследил за взглядом Стэна, но распознал его намерение слишком запоздало – резко поднявшись, он взмахнул рукой: - Именем… - но было поздно.Янки понял, что промедление смерти подобно – залпом опрокинув в себя остатки эля, он стремительным рывком оказался у столика вербовщиков, на несколько спасительных секунд опередив инквизитора: - Да здравствует император наш Карл!!! Желаю послужить его Величеству на флоте, сэр!Некоторое время было тихо. Моряки подумали, что у парня ?белочка? либо он спятил. Однако, заметив инквизитора и аколитов, мичман понимающе ухмыльнулся и одобрительно хлопнул его по плечу: - Отлично! Сразу видно – отчаянный малый. Такие как раз и нужны флоту!Он проворно надрезал палец юноше и сделал крепкий оттиск в ?импресс-марке?: - Добро пожаловать на флот Его Императорского Величества, матрос!

Веймар сник. Он понял, что сейчас проиграл. ?Марка адмиралтейства? обладала абсолютным иммунитетом, так что даже инквизитор был бессилен что-либо этому противопоставить. У него не было на руках никаких неопровержимых доказательств причастности Стэна к ереси или Хаосу. Да даже если бы и были – флотским вербовщикам было попросту насрать на охотников на ведьм любых рангов. Ибо комплектование и поддержание боеспособного флота было стратегической задачей Империи, имеющей высший приоритет. С набором в имперские войска проблем не возникало – тут все было отработано еще со старорежимных времен. Но с флотом были огромные проблемы. Империя, по сути, всегда была сугубо сухопутной державой и, кроме Мариенбурга, в ней не было развитых приморских провинций, способных выставить достаточное количество рекрутов-матросов. Приходилось прибегать к отчаянным мерам, ссылая на корабли преступников и бунтовщиков, что не способствовало укреплению дисциплины и поднятию боевого духа. В некоторые периоды дезертирство на флоте достигало рекордных 50 %! Для этого и была издана ?марка адмиралтейства? - никто, ни при каких обстоятельствах, волей самого императора, не мог чинить препятствий действиям корабельных импресс-партий под страхом смертной казни. Наоборот – все органы власти (и инквизиция в том числе) обязаны были оказывать им всемерное содействие. При таком раскладе на флот с радостью приняли бы не только каких-нибудь чахлых еретиков и культистов, но даже представителей самых кровавых банд норскийских пиратов или чемпионов Хаоса из северных пустошей!

Под ?конвоем? из четырех матросов и боцмана, Стэн спокойно направился к выходу: - Ну, удачи тебе, охотничек…Веймар сложил руки на груди: - Мы еще встретимся…хм… матрос…Парень издевательски усмехнулся: - Не в этой жизни, мессир…После табачного чада Стэн с наслаждением полной грудью вдохнул свежий морской бриз: - Спасибо, сестренка…

Огромный боцман одобрительно хлопнул его по плечу: - Выше нос, моряк! Не знаю, что за проблемы у тебя с этим хексенягером, но можешь больше не беспокоиться – теперь даже Косая не сможет вернуть тебя обратно, хе-хе…Он был прав – с флота не было пути назад. Матросы служили Империи до самой смерти и даже хоронили их в открытом море, зашитыми в парусину с ритуальным Dead man's stitch – последним стежком иглой через нос покойника…Свет масляного фонаря в руке мичмана едва разгонял вечерний туман с моря – через некоторое время они добрались до пристани – в стылой мгле показались мрачные очертания внушительного трехмачтового судна с высокими бортами – скоростного имперского флейта. Матросы налегли на весла – тяжелый баркас медленно скользил по темным водам.- А… куда держим путь, парни? Если не секрет, конечно…- Это не твоего ума дела, щенок… - мичман поправил треуголку: - Но так и быть – для развития познаний в географии скажу – через два дня отбываем в Люстрию…Бивер припомнил обширную карту мира в кабинете Селены и устало закрыл глаза: - Fucking shit…