Глава 15 (1/1)
Славный город Парравон на самом деле являлся восточным форпостом Бретонии, расположенным у подножия Серых гор и на самой границе Лоренского леса. Он был окружен со всех сторон пропастью, так что попасть внутрь можно было лишь по узкому откидному мосту. Его отвесные стены высились словно морские утесы, а шпили башен вздымались на недосягаемую высоту. Ни разу за всю его историю врагам не удавалось не то что взять город штурмом, а даже осадить его.Под началом правителя города – герцога Кассиана был внушительный гарнизон рыцарей, в том числе подразделения наездников на пегасах, которые находились в постоянной боевой готовности и регулярно патрулировали местность, так что возможность застать гарнизон врасплох была практически нулевая. Тем не менее, ?залетные? банды орков и прочей нечисти регулярно просачивались на территорию герцогства, поэтому скучать суровым бретонским воякам не приходилось.В судебной палате, расположенной на центральной площади, кипела бурная деятельность – туда-сюда сновали писцы с кипами исписанных пергаментов, в приемной толклись доверенные йомены – околоточные, заходили констебли с донесениями. Но окружной шериф – сэр Жиль Бриан был в своей стихии, умудряясь решать сразу несколько задач одновременно, не упуская из виду ни малейших мелочей: - Следующий! Кто там – Рошар, ты что ли? Опять что-то на тракте стряслось?Высокий констебль мрачно кивнул: - Банда Кровавого Улафа снова разграбила торговый караван из Мариенбурга. Уже третий по счету…- Проклятье! Как же его пропустил наш барраж?- Ничего, мессир – в этот раз возмездие настигло негодяев – караванная стража выполнила свой долг, а остатки банды добил эльфийский рейнджер…- Ого! Следопыты из Вечного Дозора нечастые гости в наших края. Главаря опознали?- Хм… частично мессир…- ?Частично??- Его знатно покромсали, так что голову не нашли. Но судя по комплекции и проклятым татуировкам – точно он…- Ну и ладно – нам же меньше работы. Что там с имперскими торгашами?- Уцелел лишь помощник торговца и… странствующий рыцарь… - констебль помедлил: - Леди Авелин Леруа…- Леди? – Бриан презрительно усмехнулся: - Ох, уж мне эти поклонницы Воительницы Репансе – не сидится им спокойно в башнях папочек-баронов – всё ищут себе приключений на причинное место!Рошар покачал головой: - Я навел справки. Она из обедневших дворян – ее поместье пять лет назад сожгли орки, уничтожили всю семью, а ее саму сбросили в колодец после того как… в общем, как обычно. Но она выжила – ее воспитали в монастыре Грааля и… видимо, неплохо обучили.- Откуда такой вывод?В этом деле с бандой Улафа она лично зарубила десятка два мерзавцев – не каждому молодому странствующему рыцарю такое по плечу…
Шериф пожал плечами: - Что ж, похвально, что наши девы столь же преисполнены доблестью, как и мужи. Где она сейчас?- В аббатстве…
- Ясно. А купец?- Во дворе – ждет вашего решения.- Хорошо – давай его сюда!Через несколько секунд на пороге возник ?помощник торговца? Стэн с перебинтованной головой, которого под руку поддерживала Лимрисс в образе эльфийского рейнджера.- Справедливости, мессир… - Бивер был просто неподражаем: - Смиренно молим о защите благородное рыцарство Бретонии… - он покачнулся, словно от внезапной слабости и ухватился за эльфийку, чтобы не упасть.Жиль небрежно отмахнулся: - Будет вам справедливость, не сомневайтесь. Товар, насколько мне известно, неплохо застрахован в торговой гильдии Мариенбурга, так что в накладе не останетесь. Вот… - он протянул запечатанный свиток с личной печатью герцога Кассиана: - Передашь управляющему делами гильдии в качестве подтверждения страхового случая. Через месяц из Парравона по реке Грисмери пойдет паром с караваном до Мариенбурга – ваши подводы отправятся вместе с ним. Будешь их сопровождать…Заметив страх на лице юноши, дворянин брезгливо скривился: - В этот раз вы будете под охраной доблестных рыцарей Парравона, а не какой-то вздорной девчонки с отрядом сопляков-йоменов…
Стэн согнулся в униженном поклоне: - Покорнейше благодарю, ваша милость – да дарует Дева Озера вам свое благословение…Шериф перевел взгляд на его спутницу: - Хм…ваше мастерство впечатляет. Эта банда уже давно осложняет нам жизнь – спасибо за содействие.
Лимрисс коротко кивнула: - У нашего народа свои счеты с отродьем тьмы…
- Хорошо. Когда вы уходите? Я дам указание страже насчет вас.
Глухой капюшон скрывал лицо девушки: - В этом нет необходимости. Я желаю отправиться в Мариенбург на этом же пароме – у меня есть поручение Вечного Дозора.
- Не возражаю. Вам и этому торговцу выдадут специальные пропуска, так что проблем не возникнет. Что-нибудь еще?- Нет, благодарю. Насчет этой банды можете больше не беспокоиться – никто не ушел от моего клинка. Но… в горах, севернее Вингтьённеса, есть крупное поселение гоблинов. Они копят силы для набега – возможно, эта информация будет вам полезной…Бриан повернулся и взглянул на карту, висящую у него за спиной: - Вингтьённес, да? Что ж, возможно мы организуем разведывательную партию в этот район. Еще раз благодарю за содействие. Это дело закрыто, я вас больше не задерживаю…*** *** ***Стэн тщательно запер на засов дверь съемной комнаты, расположенной на третьем этаже обшарпанной таверны и осмотрелся: - Welcome boys and girls…знатный гадюшник, но сейчас без вариантов. Надо отдохнуть и подвести баланс…Лимрисс прикрыла ставни, с облегчением откинула капюшон и устало опустилась на дощатую койку: - Омерзительно. Ты…поистине ?король лжецов? - лгал сам и заставил лгать меня – благородную азраи!Бивер ухмыльнулся: - Благо-как-там-дальше? Ничего не попутала, благоверная моя? Если что – можешь удавиться прямо сейчас – вон удобный крючок для одежды. Или у тебя появился новый план – так скажи, я весьма прогрессивен и открыт новым веяниям.Девушка отвела взгляд в сторону: - Нет. У меня нет никакого плана. Извини, просто мне непривычно находиться в городе людей. Здесь отвратительно пахнет, дурная еда и вода и… совсем нет зелени…- Но лучше же, чем в гоблинском ?цветнике? или скавенском ?амбаре??- Лучше…- Еще бы. Приложи голову – все зависит от восприятия. Ты снова свободна, можешь делать все, что захочешь, идти куда пожелаешь, да и…некоторые активы имеются… - парень кивнул на внушительный мешок в углу комнаты: - Твои кровные 50% - честно заработала.
- Мне ничего не нужно… - эльфийка понуро склонила голову: - Я устала…- Что еще за нахрен пораженческий настрой? – Стэн ободряюще хлопнул ее по плечу: - Cheer up! Сраная депрессия – для слабаков. Знаешь, ты просто потрясающая машина для убийства – прям как, мать ее, Зена – королева воинов. Никогда в жизни не видел такого мастерского владения клинками – всякие там ниндзя просто курят в сторонке!- Правда? – Лимрисс немного смутилась: - Ну… это были всего лишь жалкие бандиты…- Да ладно, сам Джордж Лукас удавился бы от зависти. Это было реально круто! Хоп – и две головы долой! – парень одобрительно поднял оба больших пальца вверх: - You are the best!- Что это значит?- Ты лучшая, детка! В этом не сомневайся – а твою ?венерическую? хворь мы как-нибудь дезинфицируем. Подберем крутого арканиста-гинеколога или, там, забористое заклинание и еще посмеемся над этими демонами-засранцами…Лимрисс невольно улыбнулась – несмотря на явно наигранную семантику, ее настроение улучшилось: - Спасибо. Вижу, в тебе нет места отчаянию – это поистине удивительно. Тогда в бою ты впервые использовал нечестивую магию – как это было?Стэн помрачнел: - Это крайний случай. Или жизнь или магия – без вариантов. Лучше, конечно, не связываться с этим дерьмом. Вот слушай – как я вижу ситуацию. Где-то в потустороннем измерении ошивается призрак ведьмы, которая продала душу местному дьяволу. Ему, думается, охота использовать меня как подопытную крысу, а ей поручено контролировать процесс. Но что-то пошло не так, поэтому она выходит из себя и пытается меня всячески провоцировать. Но я уже понял, в чем суть проблемы и постараюсь всячески обломать ей весь ?кайф?…Эльфийка задумалась: - Это та мертвая магесса – Селена Винтер, про которую ты мне рассказывал? А Великий Обманщик – так, кажется, называют Тзинча – одного из главных богов Хаоса, которому поклоняются северные варвары…- Одного из? А сколько их всего?- Наши мудрецы учат, что их четыре – четыре великих зла. Кхорн – бог гнева и ярости, Нургл – отчаяния и упадка, Тзинч – гордости и амбиций и… Слаанеш – похоти и излишеств...Бивер сложил руки на груди: - Так, этот четвертый мудак и ?наградил? тебя своим ?благословением??- Это проклятие, проклятие! Я купалась в океане похоти и мне это… понравилось!! Понравилось, слышишь?! – у эльфийки сбилось дыхание, взгляд затуманился: - Я вся, без остатка, отдалась этому порочному наслаждению! И это не остановить! Еще немного и…Парень подался вперед и с силой сжал ее лицо ладонями: - Остановить. И еще как. Через годик-другой будешь как новенькая – обещаю. Для вашего эльфийского брата это вообще не срок – как перерыв на обед на часик. Доверься дружище Стэну и будет тебе восемнадцать forever и выпускной бал…- Ох… - Лимрисс бессильно опустилась на кушетку: - Мне… надо…отдохнуть… - под действием неведомых чар ее глаза слипались, она быстро погружалась в сонное оцепенение: - Не уходи. Побудь со мной…- Не сомневайся, подружка… - Бивер заботливо накрыл ее покрывалом и расположился за грубо сколоченным столом: - Хочешь избавить район от одного мафиози – найди другого, еще круче. Аксиома работает в обе стороны, хе-хе… - из-под его глазной повязки медленно просочилась тонкая струйка крови – парень неспешно отер кровь и криво усмехнулся: - Действительно, прям как перерыв на обед… на часик…*** *** ***Подсчет ?трофеев? был обнадеживающим – Стэн стал обладателем двадцати трех серебряных и пары сотен медных талеров империи, которые имели хождение в Бретонии и свободно обменивались на местные ливры. Это было немало, но и не много – при известной экономии один человек мог почти год прожить на эту сумму в городе, а в сельской местности (особенно в нищей бретонской глубинке) – и того больше.Янки не терял времени даром – на местном рынке он успешно сбыл прочие благоприобретенные ?материальные активы? - кисеты с табаком, баклаги с вином и прочую мелочь вроде огнива, табакерок и медных застежек для плащей, еще более приумножив капитал. Кроме того, у него была официальная бумага подтверждающая что он является владельцем шести больших караванных повозок и соответствующего количества тягловых лошадей, но реализовать это имущество было невозможно, без риска навлечь на себя подозрение местных властей – ведь он был в образе добропорядочного имперского купца и должен был всячески радеть за возврат гильдейского имущества в целости и сохранности. Бивер прекрасно понимал эти нехитрые нюансы, поэтому регулярно наведывался в конюшни магистрата, проверял лошадей, приплачивал конюхам монету-другую за лучший уход и кормежку – в общем, так удачно вжился в легенду прикрытия, что ему уже самому захотелось как можно скорее отправиться в Мариенбург.
Лимрисс было невыносимо постоянно находится в мрачном городе, поэтому она практически каждый день уходила в окрестные леса и частенько возвращалась с добычей – связкой подстреленных птиц или парой зайцев, которых Стэн с выгодой реализовывал владельцу таверны, а тот охотно платил за свежатину. Ибо охотничье ремесло в Старом Свете было не азартным хобби, а вполне себе нелегкой и даже опасной профессией.Месяц подходил к концу и Бивер уже начал было надеяться, что возвращение на ?имперскую родину? пройдет без коллизий, но не тут-то было.
В один из дней он, как обычно, предавался полуденной трапезе в ?родном? трактире, дожидаясь Лимрисс, как вдруг дверь со скрипом отворилась и на пороге возникла гибкая тень: - Имею ли я честь лицезреть достойного торговца Стэни Бивера?Янки поднял взгляд и оторопел – перед ним стояла та самая девушка-рыцарь, которую он в бессознательном состоянии доставил в аббатство Парравона, в качестве ?прикрытия? своего вымышленного статуса и положительного бонуса со стороны местных властей для ?благородного? торговца. Он уже и забыл про этот малозначительный эпизод в своей ?карьере?, вот только ?эпизод? отнюдь так не считал.- Эээ… - Стэн отложил вилку в сторону: - Он самый… хм… миледи. Чем обязан вниманию вашей милости?Девушка пылко приложила ладонь к сердцу: - Вы поступили благородно, доставив меня в аббатство и презрев свои собственные раны! Вы даже пожертвовали средства на мое лечение и уход! Поистине, будучи представителем презренного сословия, вы поступили как благородный рыцарь, поэтому я – леди Авелин Леруа клянусь сопровождать вас в ваших многотрудных странствиях, чтобы вернуть долг чести! Мой меч – в вашем распоряжении!- Бля… - Бивер устало массировал переносицу – в его взгляде отразилась почти что вселенская скорбь: - Достойная леди Авелин Леруа…мой караван на обратном пути будут сопровождать рыцари Парравона, так что вам не придется бесцельно рисковать своей жизнью. Таким образом, я освобождаю вас от этого обета и желаю счастливого пол… тьфу, то есть пути домой. Да и вообще…как бы это не вполне адекватное занятие для… хм…представительниц прекрасного пола…Вот эта последняя сентенция была совершенно лишней – девушка вспыхнула до корней волос: - Ты смеешь отказывать дворянину, жалкий торгаш?! – одним изящным движением она обнажила меч: - И считаешь, что я не ровня мужчинам?! Это оскорбление – требую сатисфакции!Стэн переглянулся с трактирщиком и спокойно сложил руки на груди: - Странствующий рыцарь – скажи, достойно ли угрожать своему спасителю? Но если настаиваешь – мы встретимся в судебной палате – думаю, сэр Бриан уладит наш спор. Кстати, сколько тебе обещали за охрану и сопровождение нашего каравана?Надо было видеть, как смутилась Авелин: - Прошу прощения…Начальник каравана обещал десять ливров серебром – от Гизоро до Парравона…и в случае отсутствия ущерба – еще пять ливров…- Задаток был?- Да, пять ливров. Я их все потратила на снаряжение и найм йоменов…
- Кажется, пункт с ущербом следует исключить, не так ли? Как видишь, твой наниматель не может исполнить сделку по объективным причинам. Тебе следует вернуться в родное поместье или попытать счастья с другим караваном…
Лицо девушки окаменело – во время разговора она голодным взглядом неотрывно смотрела на снедь, разложенную на столе: - Нет…- В каком смысле ?нет??- Нет больше никакого поместья… - с тихим стоном она схватилась за бок – место недавнего ранения: - Нет ничего…У нее потемнело в глазах, она покачнулась и упала бы, но Стэн проворно подхватил ее и усадил в грубое кресло напротив себя: - Ой-ёй…интересно, когда леди Леруа обедала последний раз?
На воительницу было жалко смотреть: - Два… нет, уже три дня назад…В аббатстве исцелили мои раны, но там нельзя оставаться вечно. Этот караван – был мой шанс…- Эй, хозяин… - Бивер кивнул трактирщику: - Давай порцию куриной похлебки за мой счет и хлеба. Леди желает обедать…Авелин гордо вскинула голову: - Я не попрошайка!- А это и не подачка… - Стэн усмехнулся: - Задаток был пять ливров, значит тебе следует еще пять и я, как представитель гильдии, плачу за выполненную работу… - он медленно выложил на стол пять серебристых кружков: - Сделка есть сделка, верно? Только ешь не торопясь, иначе продукт переведешь впустую…Стараясь не смотреть на ухмыляющегося Бивера, девушка осторожно прихлебывала наваристый бульон: - Б… благодарю…Янки задумался: - Ты – странствующий рыцарь? Я думал только сыновья всяких там баронов и герцогов становятся ими. Как так?Лицо Авелин было бесстрастным: - У отца были сыновья. Но все погибли при нашествии орков, так что теперь я – единственная наследница рода Леруа… - на лицо девушки пала тень: - И у меня будет свое новое поместье… и даже замок… белый замок на холме… луга будут колоситься, а дети безбоязненно играть на лужайках… под моей защитой…
Стэн дипломатично промолчал, понимая, что не стоит акцентировать внимание на, очевидно, не самом приятном моменте из прошлого молодой воительницы: - Мда… бывает…- Не…не презирай меня… - отринув дворянскую гордость, Авелин судорожно накрыла его руку своей ладонью: - Прошу, прими мою службу и мой меч – это все, что у меня осталось!В этот момент повеяло какой-то жутью – рядом с их столиком бесшумно возникла стройная фигура: - Любимый, кто эта распутная су…кхм…женщина, что смеет касаться тебя своими грязными лапами?Стало очень тихо. На красивом лице Лимрисс застыла кошмарная демоническая ухмылка, еебезумный, остановившийся взгляд источал настоящий клокочущий Ад, суставы пальцев, сжимающих рукоять кинжала, побелели от напряжения: - Приятной трапезы, дорогой…Несомненно, наши узы никому не под силу разорвать, но… - она небрежно кивнула в сторону Авелин: - Я не услышала ответа на свой вопрос…Каким-то сверхъестественным чутьем ?дружище? Стэн понял, что может отправиться в Страну Счастливой Охоты гораздо раньше нежели предсказывала коварная магесса: - Эээ… А! Точно! Мы тут… с леди Авелин обсуждаем нюансы контракта по охране каравана на обратном пути. Все уже улажено и все о’кей! – он рывком поднялся из-за стола и быстро поклонился воительнице: - Благодарю за оказанную честь, да дарует Дева Озера вам свое благословение!Практически перехватив Лимрисс поперек талии словно тюк парусины, он толкнул дверь плечом и кивнул трактирщику: - Запиши на мой счет, приятель! Срочные дела на рынке! – обе половинки двери медленно затворились за его спиной.Оставшись в одиночестве, Авелин нахмурилась: - Эльфийская ведьма? Этот благородный купец в беде. Клянусь честью рода Леруа, я избавлю его от темных чар!...