Глава 14 (1/1)
Дороги в общем понимании этого слова отсутствовали в Бретонии от слова совсем. Имелись лишь разбитые тракты и направления движения. В этом смысле Империя выгодно отличалась от своего западного соседа, ибо имперские генералы давно поняли стратегическую ценность действующей дорожной сети, позволяющей оперативно перебрасывать войска с одного фронта на другой и быстро сосредотачивать крупные силы на нужном направлении. Поэтому колледж инженеров на постоянной основе проводил ?мониторинг? в этой области и осуществлял ремонт мостов, участков дорог и тому подобное обслуживание транспортных артерий. Неудивительно, что подобная ?проза жизни? абсолютно не укладывалась в жизненную парадигму бретонского рыцарства. Как вообще может доблестный рыцарь, служащий возвышенным идеалам чести и отваги, опускаться до столь низменной темы как ремонт или починка дорог?! Возможно, такой подход и был оправдан для элиты бретонского общества, но совершенно не радовал купеческое сословие, вынужденное нести дополнительные расходы на найм проводников и охраны из тех же странствующих рыцарей. Тем не менее, торговые отношения с Империей были на подъеме, и отважные торговцы обеих наций были готовы рискнуть даже жизнью ради получения прибыли.В течение нескольких дней Стэн осторожно пробирался вдоль заброшенного тракта, прихотливо петляющего по холмам и дубовым перелескам и, очевидно, ведущего в замок Парравон. Янки не рисковал, скрываясь в густом пологе дремучего леса, лишь изредка посылая на разведку свою спутницу. Он так поступал не из банальной трусости, а потому, что был вполне уверен в том, что ее мастерство скрытности на десять порядков превосходит его собственное и своим присутствием он лишь осложнит ей задачу.
Расположившись на поваленном стволе дерева, он в задумчивости вытачивал из кусочков дерева различные фигурки и прочие безделушки, чтобы скоротать время. В глубоком овраге было тихо, стылую тишь нарушало приглушенное журчание лесного ручейка. Как обычно, Лимрисс появилась совершенно бесшумно: - Хоз… кхм… Стэн’ли?- Докладывай, боец…Девушка сосредоточилась: - Внизу, в роще что-то случилось. Стоят брошенные обозы, много трупов. Кажется, бандиты атаковали торговый караван…Бивер резко поднялся: - Там еще идет бой?- Нет, но далеко в лесу слышны крики сражающихся. Либо караванная стража преследует бандитов, либо те гонятся за беглецами…- Ясно! Выдвигаемся – это наш шанс! – он достал из кармана сложенную ветошь, разрезал на две части и перебросил одну часть эльфийке: - Закрой лицо…- Зачем?- Этот замес с явной мокрухой – выжившие или раненые не должны видеть наших лиц, чтобы никто не смог опознать нас в случае чего. Как говорится, нет тела – нет дела…На лесной поляне стояла жутковатая тишина, изредка нарушаемая всхрапами раненых лошадей. Стэн осторожно выглянул из-за колеса телеги: - Ну, что там?Лимрисс отрицательно покачала головой: – Я проверила, выживших нет…
- Отлично! Смотри в оба! – Бивер быстро переходил от одного трупа к другому и лихорадочно обшаривал покойников – в заплечную сумку, подобранную в одной из телег, потоком сыпались медные и серебряные монеты, всякая снедь, огниво, фляжки с вином и табак. Как ни странно, но он не брал фигурные броши и застежки на плащах, кольца и цепочки с кулонами.Хотя эльфийке было явно не по душе столь открытое мародерство, она несколько удивилась: - Ты не берешь ценности? Почему?- Потому что по ним есть возможность опознать владельца, а мне не нужны проблемы с местным ?шерифом?… - он задержался у трупа йомена-возницы и оценивающе присмотрелся к фигуре Лимрисс: - Подойдет…Судя по всему, смерть мгновенно настигла юного бретонца – арбалетная стрела, выпущенная с близкого расстояния, пробила ему глаз на вылет. На его почти детском лице застыло выражение крайнего удивления.Бивер быстро стащил часть одежды с трупа юноши – зеленые леггинсы, холщовую рубашку, длинную безрукавку с поясом и мягкие кожаные туфли,плащ с капюшоном и перебросил все Лимрисс: - Надевай…Девушку передернуло от отвращения: - Это… одежда мертвеца…Взгляд Стэна потяжелел: - Это просто одежда, подружка, которая тебе очень пригодиться, и которая немало стоит по местному ценнику. Помнится, ты клялась слушаться меня беспрекословно – так вот, самое время для этого. Делай, что говорю – все вопросы потом.Глазомер у парня оказался поразительным – всё подошло просто идеально, как по выкройке: - Так, еще лук и колчан со стрелами… охотничья сумка…
Лимрисс в некотором ступоре стояла как натур-модель, в то время как янки оперативно снаряжал ее различной амуницией: - К чему все это? Я – вардансер, мое оружие – клинки…- Заткнись… - Бивер в задумчивости оглядел свой ?шедевр? - теперь девушку было практически не отличить от эльфийского рейнджера из Вечного Дозора: - Бинго! Никто не чухнет… - он усмехнулся: - Вот не поверю, что лесной эльф не может управляться с луком…Эльфийка нахмурилась: - Могу. И получше любого смертного лучника. Просто это не мой стиль боя.- Достала тупить. Ну, если хочешь, подбери себе пару кинжалов – лишним не будет…Лимрисс в задумчивости бродила среди мертвецов, подбирая и примериваясь к различному оружию, Стэн, тем временем, развернул остатки ветоши, смочил в крови покойника и аккуратно замотал левую половину головы, скрыв таким образом свой проклятый глаз и придав себе образ ?раненого?.- Вот… я выбрала этот и этот… - эльфийка показала пару длинных кинжалов: - Не сравнить с нашим оружием, но другого нет…- Избавься от этого… - Бивер внимательно присмотрелся и указал на один из клинков: - Видишь, на рукоятке метка ?А.Ylr? - именное, а значит, могут легко опознать…Поистине, насколько Лимрисс обладала непревзойденными навыками следопыта, настолько же Стэн превосходил ее в ?криминальной адаптации?, поскольку имел ?плодотворные? отношения с полицией еще со времен буйной молодости воспитанника муниципального приюта.- И что теперь? – эльфийка огляделась: - Каков твой план?Бивер передал ей мешок с ?трофеями?: - Спрячь как следует и запомни место. Кажется, в лесу тихо – сходим за ?потерпевшими?, оценим, так сказать, обстановку…Некоторое время они бесшумно пробирались по следу погони – иногда им попадались зверски изрубленные тела, отмечая ?вехи? бесславного пути очередного представителя криминального сообщества Старого Света.- Тсс… - Лимрисс предостерегающе подняла руку: - Впереди…На просторной прогалине, заросшей чертополохом, высился огромный дуб. Молодая поросль вокруг него была вытоптана и залита кровью – кругом валялись остывающие трупы бандитов. У узловатых корней виднелась неподвижная фигура рыцаря, облаченного в довольно простые кольчужно-пластинчатые латы и круглый шлем с глухим забралом. Сжимая окровавленными перчатками рукоять длинного меча, он словно бы отдыхал, бессильно привалившись к могучему стволу. Но это было обманчивое впечатление – в его плече и боку торчали черноперые арбалетные стрелы, через многочисленные раны сочились тонкие струйки крови.Стэн коротко кивнул: - Туда! Быстро! - он проворно справился с креплениями и снял с незнакомца шлем и помятую кирасу: - Ёпть…Незнакомец оказался…незнакомкой – бретонской девушкой с волевым и мужественным лицом. Ее волосы были острижены в предельно короткое каре, очевидно, чтобы не мешаться под шлемом, правую щеку пересекал грубый шрам, что, впрочем, гармонично дополняло образ бесстрашной воительницы. Рыцарь открыла глаза и судорожно закашлялась кровью: - Хаа…Кха! – заметив Стэна, она дернулась и попыталась рывком подняться: - Bravoure et Honneur! Лучше… умереть, чем… отступить…От этого усилия последние силы оставили ее и она потеряла сознание.- Тихо-тихо, ?Жанна Д’арк?… - янки аккуратно уложил ее на землю: - Такими темпами недолго отправиться в рай для ?розовых рыцарских пони?… - он оглянулся: - Неужели она в одного столько фриков в капусту порубила?Этот ?мировоззренческий? вопрос остался без ответа, так как на противоположной стороне прогалины послышался грубый хохот и показалась небольшая, около дюжины, ватага уцелевших бандитов, которые неспешно возвращались к месту сражения, нагруженные мешками с добычей.- Гляди, командир – на ловца и зверь бежит! Мы и не надеялись как следует развлечься с полумертвой ?леди?, а смотри-ка – лесная эльфийка в гости пожаловала…Вперед вышел главарь – огромный норскиец, облаченный в грубый кожаный доспех и вооруженный устрашающей секирой: - Нелегкое вышло дело, парни, а добыча – так себе. Так что можете засношать обеих хоть до дыр – вы это заслужили. А этого мелкого купчишку – прирежьте как свинью во славу Темных богов…
Ответом ему был ликующий рев – темные люди не догадывались, что их жизненный путь окончится прямо здесь и сейчас. Поигрывая грубыми кистенями, они начали неспешно окружать свои жертвы.Очень медленно Лимрисс вытащила кинжалы из ножен и развела руки в стороны – под ее непослушной челкой таились зловещие тени: - Любимый…подожди меня здесь – я… скоро закончу…Мелькнула стремительная тень – два бандита начали медленно оседать на землю, фонтанируя кровью из перерезанных артерий – они даже не поняли, что их убило.- Ах, ты тварь – вали ее! – мешая друг другу, подельники ринулись в опрометчивую атаку.Стэн не верил своим глазам – вернее, имплантированному ?оку Джефа?, ибо только ему было под силу уследить за неуловимыми движениями его спутницы. Все происходило как в замедленных голливудских спецэффектах – разбрызгивая потоки крови, эльфийка кружилась в смертельном танце, изящно кромсая своих неуклюжих противников словно вдохновенный мясник на скотобойне.
Завороженный невиданным зрелищем, Бивер не сразу заметил опасность – размахивая топором прямо на него мчался разъяренный главарь банды: - D????de!!!Мир поплыл перед глазами юного американца – реальность замедлилась словно в ночном кошмаре: - Стэнлиии… - в сознании клубилась вязкая лазурная мгла из которой слышался столь знакомый, нежный и вместе с тем коварный шепот: - О, мой возлюбленный ученик – приготовься…Твоя жизнь сейчас висит на острие топора этого северного варвара, и твоя преданная дочь леса тебе не поможет. Ты несомненно хитер, раз задумал переиграть самого Архитектора Судеб. Но сейчас настало время выбора – отправиться на тот свет или… воспользоваться силой, дарованной тебе…Ах, какой легкий выбор, правда же, хи-хи-хи…Что-то произошло – вокруг юноши на краткий миг вспыхнула мерцающая лазурная аура – он схватился руками за голову и закричал от нестерпимой боли. А еще через миг его проклятый глаз изверг луч энергии гнилостно-желтого цвета, который просто испепелил голову норскийца вместе с рогатым шлемом и прожег аккуратную дыру в столетнем дубе.От тлеющей лицевой повязки исходил смрадный дым – не выдержав магического ?отката?, Бивер кулем повалился на землю: - Гори в аду, климаксная магическая стерва…