Глава 9 (1/1)
Глубоко в подгорных недрах рождался низкий, зловещий рокот. Неровными толчками он растекался по зловонным, запутанным коридорам подземной крепости скавенов, тускло освещенных гнилостно-зеленоватым светом немногочисленных магических светильников. Подземный поток с надрывным скрежетом вращал огромные шестерни, вырабатывающие электрическую энергию, которая подавалась на многочисленные дребезжащие механизмы, хаотично разбросанные по разным уровням подземелья.
Неровные, изломанные тени судорожно метались в отсветах желто-зеленых сполохов, тысячи крыс-рабов под присмотром надсмотрщиков, словно одержимые, сновали вокруг примитивных станков, прессов, горнов, занятые изготовлением все новых и новых орудий убийств для проклятых легионов Рогатой Крысы. Эта жуткая фабрика смерти, словно гротескный молох ежедневно перемалывала в своих жерновах сотни крысолюдов, которые гибли от непосильного труда и тут же становились кормом для своих собратьев. Поистине, подобный сюрреалистичный кошмар мог родиться лишь в горячечном бреду больного лихорадкой либо в видениях курильщика гашиша с немалым стажем. И тем не менее, вот уже два месяца дружище Стэн с переменным успехом бросал вызов ?агонизирующей действительности?, данной ему в ощущение.
Рикитз, фактически, совмещал в одном лице должности ?гендиректора? и ?главного инженера? этого подземного комплекса, который производил редкое и экзотическое оружие, разработанное кланом Скрайр – вроде варп-огнеметов, джизейлей и картечниц ратлинга. Пока шло строительство, все было в порядке – на место умерших рабов по бесконечным подземным магистралям гнали новых. Но с началом производства у безумного техномага возникла проблема. Все занятые в производстве рабы были, по сути, дрессированными животными, годными для выполнения самых простых, односложных задач. Они усердно дергали за рычаги, таскали детали, крутили маховики, заботясь только о скорости, но не о качестве выполняемой работы. Первое время Рикитз лично контролировал качество сборки, выявляя брак и недоделки. Но процесс ускорялся, количество ?стволов? росло, так что техномаг уже не успевал проверять все образцы. Он перешел к выборочному контролю, но через месяц от ?заказчика? - военного клана Мордкин пришло гневное сообщение о полной непригодности целой партии драгоценных джизейлей.
Изобретения клана Скрайр были, образно говоря, ?топовыми технологиями? военно-промышленного комплекса расы крысолюдов и обходились заказчикам в огромные суммы. Вожди военных кланов скрепя зубы платили алчным техномагам, поскольку их ?оружие победы? реально могло переломить ход сражения в пользу скавенов даже в битве с самым опасным противником. Крысиные военачальники берегли ?вундерваффе? и применяли лишь в решающий момент битвы в качестве козырной карты. Поэтому нетрудно было представить ярость варлордов Мордкина, получивших неработающий хлам по астрономической цене. Автоматом возникал неприятный вопрос о компетентности самого Рикитза и репутационных потерях для клана Скрайр. А это уже было чревато разбирательством на совете клана с непредсказуемыми последствиями. Впрочем, вполне предсказуемыми, ибо в раздираемой интригами крысиной стае не было места неудачникам.
Рикитз мгновенно оценил ситуацию и принял экстренные меры – скандал с Мордкином замяли, договорившись о неустойке и поставке двойной партии по прежней цене, происшествие объяснили диверсией конкурентов. Через месяц напряженных размышлений, техномагу пришла здравая, хотя и труднореализуемая идея. Он срочно разослал эмиссаров по окрестным племенам орков и гоблинов с целью выкупа пленников, имеющих отношение к любому виду ремесла. Рикитз верно рассудил – коль скоро нет возможности быстро обучить своихзвероподобных подчиненных инженерному делу, тогда следует заполучить квалифицированных рабов уже обладающих какими-либо познаниями в данной сфере. И так случилось, что в его предприимчивые лапы угодил ?счастливчик Стэнли?.*** *** ***Новый ?рабочий день? наступал в крысиных подземельях очень быстро с учетом ускоренного метаболизма его обитателей. Впрочем, он не приносил рабам ничего нового кроме адского, изнурительного труда и безвременной кончины. Техника безопасности как таковая отсутствовала, так что крысы умирали десятками, вдыхая отравленные пары ртути, свинца и прочих едких выбросов грохочущих механизмов. И снова рокот фабрики смерти зловещим эхом катился по лабиринтам пещер и подземных гротов. Этот рокот, словно удав, тяжко ворочался в мозгу Стэна, не оставляя в покое его измученный разум ни на минуту.Лежа на грубо сколоченном топчане, Бивер тупо взирал на мерцающий свет стенного магического светильника: - Хм…почти как в баре старины Хартмана. Он всегда любил такие готические ?приблуды?…Парень принял вертикальное положение и встряхнулся: - Ладно, хватит тупить, пора работать…Несмотря на свою крысиную сущность и дикость, Рикитз был талантливым организатором и знатоком инженерного дела. Он понимал, что использование Бивера в общем производственном процессе приведет лишь к быстрой утрате ценного специалиста, и принял меры, чтобы продлить его ?трудовые отношения? с расой скавенов на возможно долгий срок. Поэтому рабочее место Стэна располагалось на самых верхних пещерных ярусах, и было естественным образом отделено от ядовитых испарений основногопроизводственного комплекса тоннами непроницаемой горной породы. Вышерасполагался только ?офис? самого Рикитза.
По сути, это была просторная мастерская с низким потолком, высеченная в толще скалы, и совмещенная с жилыми комнатками, кладовыми, ?санузлом? и кухней, что напомнило Стэну автономное бомбоубежище на авторемонтной фабрикеДевилс-Лейка, где он проходил производственную практику. Техномаг даже позаботился о ?спецодежде? - облачившись в мешковатую шинель грязно-бурого цвета, архаичные обмотки, пропитанные защитным ?химреагентом? и нацепив примитивный дыхательный респиратор, Бивер живо походил на рядового корпуса Крига из вселенной WH40000. Стэну еженедельно доставлялся отдельный продуктовый ?паек? - короб с гнилыми овощами, грибами и сушеным мясом или рыбой. Очевидно, эти продукты покупались или выменивались у вездесущих гоблиноидов, обитающих в предгорьях Серых Гор (Стэну это было невдомек, но крысиное подземелье располагалось недалеко от цитадели гоблинов, которые захватили его в плен). По меркам общества скавенов это было сравнимо с доставкой ресторанной еды на дом, но, видимо, техномаг считал подобные расходы вполне оправданными. Раб-инженер никогда бы не стал егоконкурентом и никому бы не смог выдать его тайн.
На специальном подъемнике в мастерскую регулярно доставляли партии оружия, и Стэн был обязан тщательно проверить качество сборки, отсеять брак, а также исправить недоделки на имеющемся в его распоряжении оборудовании. По современным меркам оборудование мастерской не дотягивало даже до ?гаражного цеха?, но для средневекового мира это была поистине мечта алхимика. Биверу не составило большого труда разобраться с принципом действия всех ретро-версий токарных станков, прессов и шлифовальных машин, поэтому с ?тюнингом? грубых поделок скавенского военпрома он разбирался быстро и без проволочек, безмерно радуя Рикитза стахановскими темпами трудового процесса. Стэн понимал, что его жизнь напрямую зависит от воли злобной крысы, поэтому выполнял функции ОТКв реалиях цехового производства не за страх, а за совесть.
Однако беда подкралась с совершенно неожиданной стороны. В один из дней, Бивер тщательно инспектировал партию длинноствольных джизейлей, рассматривая узлы сборки с помощью набора примитивных линз, закрепленных на налобном обруче подобно практикующему лор-врачу. Внезапно, изображение расплылось, поле обзора существенно снизилось. Стэн помотал головой и тщательно протер глаз, но это не помогло. Очевидно, из-за плохого освещения и огромной нагрузки, рецепторы единственного глаза не выдержали и зрение ухудшилось. Это была нешуточная проблема, требующая немедленного разрешения.Выслушав ?подмастерья?, техномаг в некоторой задумчивости подергал себя за усы: - Мало света, он говорит? Больше светильников, хиш? Нет, Рикитз знает как лучше… - он кивнул своим телохранителям: - Взять его! Наверх! Быстро-быстро, скриии!...- Эй, what the fuck?!!! – попытка освободиться от мертвой хватки дюжих штурмовых крыс оказалась безуспешной. Его грубо притащили в личную мастерскую Рикитза и закрепили на горизонтальном станке с помощью массивных бронзовых зажимов.Скавен долго рылся в своих ?запасниках? и вернулся к станку, сжимая в лапах небольшую стеклянную колбу. Бивер присмотрелся и содрогнулся от ужаса – в мутном, желтоватом растворе плавало некое подобие ?кибернетического глаза? из неведомого сплава с кошмарными суставчатыми отростками и подергивающимся жгутиками нервных окончаний. Судя по всему этот омерзительный ?гаджет? жил какой-то своей потусторонней жизнью, подпитываемой нечестивой магией скавенов и энергиями варп-камня. От начала времен раса скавенов использовала варп-камень не только для создания разрушительного оружия и чудовищ-мутантов, но также и магических амулетов и предметов различного назначения и клан Скрайр не был исключением.Рикитз встряхнул колбу и коротко кивнул: - Годится-годится! – он вдохновенно закрепил на правой лапе что-то вроде ?многофункциональной хирургической перчатки?, соединенной проводами с ?блоком питания? за спиной: - Эксперимент! Да! Рикитз – гений, хиш!!- Эй, стой! Нет! Я и так работать! Без света!! – от страха Бивер перешел на английский: - Fuck off, ёб*ная крыса!!! – он попытался вырваться из стальных зажимов.
Тщетно – мерзко ухмыляясь, безумный вивисектор склонился над ?пациентом?, послышался противный тонкий визг вибро-скальпеля: - Раб! Гордись! Рогатая Крыса дарует тебе новое зрение, скрии!...АААААААААААААААААААААА!!!...