Пролог (1/1)
Сухонький старичок вылез из цепких объятий колючего репея. Голова его побаливала, а в желудке мутило, как при морской болезни. Его внешний вид оставлял желать лучшего: спутанные, пропитанные грязью борода и длинные кудри; бледная плешь, покрытая испариной. Даже бородавка, незаметная на носу с горбинкой, теперь при ощущении опасности раздулась, словно красный воздушный шарик. Последнее, что он помнил, был римский лагерь, плен, воины в красных тогах и…Черная тень, упавшая на землю; бегущие римляне, падающие крепостные стены. Взрывы, пожары, искалеченные люди… ?Что со мной было?? Пока друид протирал глаза, помогая своему мозгу переварить эту информацию, он успел заметить, что точно не в Галлии. ?Где же я тогда?? Все что окружало его, в ночи казалось холодным и неприветливым. К тому же, ужасно болели колени, предвещая плохую погоду. Нужно было найти пристанище, ночлег на ночь, чтобы утром вновь задаться вопросом: где он? К счастью впереди показался периодически затухающий огонек. Человеческое жилище! Панорамикс (и да, хотя он и сильно ударился головой, но помнил, как мама назвала) бросился через лес, навстречу сгустку света в тумане. Друид так был ему обрадован, что не заметил шорох и возню, доносившуюся из-за кустов. Но когда уже услышал рык – страшный, не похожий ни на что звук, - он испугался и застыл на месте. Из чащи, ломая деревья легким касанием, словно зубочистки, на него шел настоящий ужас. Напоминавший по неповоротливости нильских бегемотов, он имел два страшных оружия: большой вес и схожий с булавой хвост. Панорамикс надеялся, что сможет бежать от чудища. Но увидев на его спине пару крохотных, часто мелькавших крыльев, понял, что ?надежда? - слишком хрупкое слово.
Позади послышался похожий храп, вылезло второе чудовище. Тот был похож на первого, с такой же булавой на хвосте, но выглядел еще хуже: ядовито-зеленый окрас и крылья раза в два больше. ?Ну все.? - друид согнулся вдвое и втянул голову в плечи. – ?Я - первое блюдо семейного ужина.? Но прошло пять секунд, десять, а никто его есть не собирался. Наконец он открыл свои глаза и увидел потрясающее зрелище, схватку двух гигантов. Правда она больше напоминала битву подушками, но ?подушки? на хвосте весили десятки килограммов и разбивал деревья в мелкие щепки. Панаромикс долго стоял бы на месте и наблюдал за этой картиной, если бы кто-то не потянул его за рукав. Друид отошел от столбняка и посмотрел перед собой, но никого не увидел. - Должно быть, мне показалось! – сказал он и едва успел пригнуться. Один из неведомых животных едва не снес его, метнув здоровенное бревно. Только тогда он заметил, кто за ним так пристально наблюдал. Старушка – ?божий одуванчик? с круглым лицом неодобрительно глядела на скорчившегося на земле друида. Смотрела пристально, сверху вниз, несмотря на свой маленький рост. Она, как и большинство стариков, опиралась на деревянный посох вдвое больше ее самой, на конце которого торчало что-то похожее на коровью голову. - Здравствуйте! – спустя пару секунд Панорамикс, наконец, вспомнил о приличиях. Старушка ничего не ответила, лишь взяла за руку и потянула за собой. Куда? Зачем? Друид не знал и мог в своем лежачем положении лишь отплевываться от сора, травы и мелких камней. В конце концов она остановилась возле неприметного дома на одинокой скале. Панорамикс привел себя в порядок – выдирать из бороды лесную листву пришлось долго. И вновь задал интересующий его вопрос: - Где я? Старая женщина вновь ничего не ответила и, открыв входную дверь, пригласила его войти в дом. Галл не стал спорить, так как это было бессмысленно, и зашел. Внутри хижина казалась еще уже, чем снаружи. Причиной тому были всевозможные котлы, столы, стулья, травы и снадобья в кувшинах. Видимо, старушка подрабатывала здесь врачом. Но голова друида была занята другим:- Скажете наконец, где я? – вновь он спросил старушку. – И кто вы такая? Незнакомка и в третий раз ничего не ответила и стала чертить в песчаной ванночке странные рисунки посохом. Как ни всматривался друид в эти каракули, неравномерно расходившиеся по квадратной форме: для него они были столь же неведомыми, что и египетские иероглифы. - Это все прекрасно! – он несколько повысил голос, показывая на рисунок. – Но где я нахожусь и как мне попасть в Галлию? Божий одуванчик притянула Панорамикса к себе и легонько ?погладила? его посохом по лбу. - Ай! Да я не бить меня прошу, а помочь! – друид уже терял терпение, как вдруг понял: рисунки на песке – те же буквы и слова, привычный для молчаливой женщины способ общения.
Оставалось только одно: прочитать их. Вглядываясь в ямочки и рытвины на песке. Вспоминая то немногое, что он понимал в пиктографии, Панорамикс пытался понять смысл свежего послания. Расшифровать получилось лишь несколько слов и решил уточнить их у Готти (так, вероятно, звали старушку-целительницу). - Остров Олух? - Готти лишь утвердительно покачала головой. Панорамикс не знал такого острова и понял, что в родную деревню он вернется не скоро. Обреченно вздохнув, он продолжил разговор с Готти.