Глава пятая, в которой младший брат оказывается старшим (1/1)

???Комнату на миг залил яркий малиновый свет. Над головой на кровати недовольно зашевелился Карвер.???— Айри-ин, ложись уже спать! — вяло возмутился он сонным хриплым голосом.???— Сейчас, сейчас… Последнее заклинание! Не хочет получаться… — пробормотала я в ответ, склоняясь над освещёнными зеленоватыми лучами магического огонька страницами книги.

???У меня на коленях лежало красное яблоко, иллюзию которого я и пыталась создать уже демон знает сколько времени. Форма заклинания более-менее прояснилась, но удержать её не удавалось: на мгновение в воздухе возникал злосчастный фрукт, и магия расползалась то искрами, то разноцветными вспышками, то слабо пахнущим яблоками дымком.

???— Ера инен! — с нажимом произнесла я, посылая в воображаемое яблоко поток энергии. На пол просыпался водопад серебристых искр. — Ера инен!! — зеленоватая вспышка. — Что-то не так с этим заклинанием… ЕРА ИНЕН!!!???Раздался негромкий хлопок, и угол моего одеяла задымился. Я вскочила и принялась сбивать огонь. В конце концов, не засыпать же постель льдом — мне в ней ещё спать.???— Стоп. Это что, тевинтерский? Отдалённо напоминает эльфийский, — несколько менее сонно спросил Карвер.???— Это и есть эльфийский…

???— Ха! У тебя просто ужасное произношение, — брат свесился со своей кровати и попытался заглянуть в распахнутую книгу. — Слишком грубое и резкое. Нужно мягче: era’inan.???— Ты-то откуда знаешь????— Ну… гм… Мерриль порой забывается и начинает болтать по-эльфийски. Пришлось взять у неё пару уроков.???Вот как, значит. Братишка времени зря не терял. Приятно думать, что тяга к знаниям у нас семейная. Вот бы Карверу ещё немного целеустремлённости, и цены бы ему не было. Его проблема состояла даже не столько в неумении или нежелании добиваться своего, сколько в отсутствии фантазии. Карвер просто не знал, чего можно хотеть от жизни, особенно теперь, когда его карьера воина оказалась зарубленной на корню. Он вяло плёлся за мной, моими устремлениями, не решаясь свернуть на свой путь. Раньше на все свершения, пусть и невеликие, его толкала Бетани, наша солнечная жизнерадостная Бетани. Карвер в лепёшку готов был расшибиться, чтобы угодить ей. Помнится, я тогда ужасно ревновала: они, такие разные, были единым целым, двумя половинками. Ругались по-страшному, но всякие распри прекращались, стоило Карверу порезать палец или Бетани разреветься из-за соседских детишек. Как ни близки были мы с сестрой, для неё я всегда была на втором месте, после Карвера. Она даже о мабари мечтала для Карвера, не для себя. А я… Я всё это прекрасно понимала, но была не в силах изменить. И потому придумывала себе цели, бежала вперёд, усердно занималась, добиваясь совершенства стихийной магии – когда есть дело, не остаётся времени думать о мнимых несправедливостях жизни. Но именно этому занятию и предавался последний год Карвер.???— Era’inan, — прошептала я, отгоняя невесёлые мысли, и ахнула — в воздухе вместо яблока повисло лицо пятнадцатилетней Бетани. Карвер несколько секунд глазел на мерцающий образ, потом, молча, подтянулся на кровати и скрылся у меня над головой. Я спешно потушила заклинание.???— Прости. Я не хотела…???Брат ничего не ответил. Да и что он мог ответить? Варрик с Авелин, возможно, и верили грубости, с какой Карвер реагировал на разговоры о Бетани, но я-то знала его всю жизнь. Знала, что сестрёнка была для него личным солнцем, и никто не в силах её заменить. Правда, в последние дни, рядом с эльфийкой, брат выглядел чуточку более живым, чем прежде. Быть может…???Раздался стук в дверь. Прикидывая в уме, который час, я засунула учебник по иллюзиям под подушку и потянулась к посоху. Прислушалась. За стеной недовольно выругался дядя Гамлен, в прихожей послышались шаги матери. Я беззвучно, босиком,скользнула к ней и притаилась сбоку от входной двери. Мама кивнула и громко спросила:???— Кто там????— Это дом Хоук? — голос был смутно знакомый.???— Что вам нужно????— Мне нужна монна Айрин. Пожалуйста, откройте. Я не причиню вам вреда.???Мама вопросительно посмотрела на меня, я кивнула и собрала форму огненного шара, готовая в любой момент наполнить её магией. Мама сняла цепочку и распахнула дверь. Из темноты выступил человек в доспехе храмовника. Мама вскрикнула. Из комнаты выскочил Карвер — в одних трусах, зато с мечом. Клинок тут же оказался направленным на незваного гостя. Храмовник ошарашено отступил назад и поднял вверх руки. Свет моего огненного шара осветил его лицо.???— Спокойно! Это сэр Траск. Он свой, — облегчённо выдохнула я, превращая боевой шар в мирный зеленоватый светлячок. Карвер опустил меч и недовольно поплёлся обратно в комнату. – Что же привело вас ночью к магессе, сэр? И как вы вообще узнали, где я живу????— Ваша подруга из городской стражи подсказала, — перевёл дух рыцарь храма. — Вы всегда так гостей встречаете????Авелин… Можно было и догадаться.???— У нас не самый лучший район, как вы могли заметить. Что же вам от меня потребовалось? Решили препроводить меня в Круг????Храмовник смущённо переминался с ноги на ногу.???— На самом деле, мне нужна ваша помощь. Вы помогли Фейнриэлю и я подумал… В общем. Из Круга сбежала группа магов. Не спрашивайте меня, как это случилось, виновных ищут, и, честноговоря, я им не завидую. Мне известно, где скрываются беглецы, и их необходимо убедить вернуться в Круг, пока мои братья по ордену до них не добрались. Если им взбредёт в голову оказать сопротивление… Я всего лишь хочу не допустить бойни! Пожалуйста, меня они и слушать не станут, а вас – могут! Но… На всякий случай, прихватите с собой кого-нибудь.???Я задумчиво вперилась в пылающий меч на груди у сэра Траска. С одной стороны, вновь совать нос в дела храмовников мне совершенно не хотелось — слишком свежа была память о том ударе Каллена. С другой — могут погибнуть люди. И если не поймают всех беглых магов, наверняка город будут прочёсывать вдоль и поперёк. Не попасться бы тогда самой. Но где гарантия, что если я помогу, то меня не сцапают за компанию? Но мне хорошо заплатят. За помощь Фейнриэлю Траск отдал свою месячную премию. К тому же, жертв будет меньше.???— Хорошо. Я согласна. Сейчас буду готова, — я скрылась в комнате.???К моему удивлению, Карвера уговаривать не пришлось вовсе — он уже успел одеться и натягивал второй сапог. Мне на сборы потребовалась пара минут.???— Вы не возражаете, если мы зайдём за Фенрисом, сэр Траск? Это не займёт много времени.???— Ваш приятель эльф? Конечно, — согласился храмовник.???Вскоре мы уже стояли перед бывшим особняком Данариуса. Я подошла к двери, и только сейчас подумала, что Фенрис вовсе не обрадуется, узнав, что его разбудили посреди ночи ради помощи магам. Без сомнений, он снова назовёт меня безрассудной и будет сверлить взглядом. Да и какой смысл его звать? Карвер совсем не многим ему уступает, хоть и не умеет вырывать сердца. Справимся и без эльфа. Я развернулась к сэру Траску и виновато улыбнулась, извиняясь за задержку.???— Знаете, я передумала. Не стоит его беспокоить. Идёмте к вашим беглецам.???Храмовник кивнул и быстрым шагом направился к Восточным городским воротам, мы с Карвером последовали за ним. Изредка я оглядывалась по сторонам — мало ли какой полуночник мог увидеть мой посох, тогда ни я, ни сэр Траск проблем не оберёмся. Но улицы были чисты, и от этого становилось спокойнее на душе. Ночной тихий безлюдный город нравился мне куда больше, чем раскалённый шумный дневной. Несколько раз в переулках мне померещилось какое-то движение, но то была лишь игра лунного света, выбившегося из-за туч.***???Храмовник остановился перед ничем не примечательной пещерой, коих немало было в окрестностях Киркволла.???— Вот, это здесь, — сказал он, хмурясь.???— Что? В этой дырке в скале? — изумился Карвер.

???— Вы недооцениваете здешние скалы, молодой человек. Они подобны сыру, изъеденному мышами. Здесь целые сети пещер, и если бы некоторые ходы не заваливали специально, по ним можно было бы обойти кругом весь Киркволл.???— Зачем же кому-то понадобилось заваливать ходы????— Первоначально это делалось для защиты города, чтобы в случае осады враг не смог быстро передислоцировать войска или проникнуть за крепостные стены. Затем пещерами стали пользоваться разбойники, контрабандисты и работорговцы, устраивая в них свои тайные убежища. Тогда для борьбы с ними пришлось перекрыть ещё многие и многие коридоры и входы. В результате в окрестностях Киркволла осталось бесчисленное множество одиночных гротов и небольшое количество таких вот разветвлённых пещер, которые не были завалены по чистой случайности и по сей день являются прибежищем сомнительного народа.???— И сколько же там этого сомнительного народа? — спросила я.???— Девять человек. Думаю, мне стоит остаться здесь, дабы не обострять ситуацию.???— Да, пожалуй, так будет лучше…???Мы с Карвером спустились в пещеру, два зеленоватых огонька скользили рядом, освещая нам путь. Узкий коридор, в котором сначала приходилось идти низко опустив голову, а высокому Карверу – так вообще согнувшись в три погибели, постепенно расширился и вывел в достаточно просторную пещеру, где свободно могла расположиться дюжина человек. Отсюда начинались ещё два коридора, таких высоких, что по ним с лёгкостью прошел бы и кунари, ни разу не задев рогами потолка.???— Куда теперь? — брат остановился перед развилкой, ожидая, когда я выясню направление.???Я решила начать с самого очевидного — поиска творимой магии. Слабо верилось, что девять магов в пещере не используют в данный момент ни одного заклинания, хотя бы для освещения. Сама я никогда в жизни факела в руках не держала. Чужая магия обнаружилась мгновенно, но отнюдь не та, которую я ожидала почувствовать.???— Достань меч, но не шуми раньше времени. Здесь малефикар, — шепнула я Карверу, притушила светлячки настолько, чтобы они не давали бликов на стенах, и свернула в правый туннель.

???Коридор оказался длиннее, чем можно было предположить. Четверть часа мы шагали в почти полной темноте. Звук шагов глухим эхом разносился по пещере и тонул в тишине. Здесь было необыкновенно голо – ни светящегося мха, ни сталактитов, ни капающей с потолка воды. От этого становилось не по себе. Мне казалось, что я иду по пищеводу огромного спящего дракона, и скоро прибуду в его желудок.

???— Айрин, слышишь? — Карвер замер на месте.

???Я прислушалась. Недалеко впереди происходила какая-то возня и что-то едва слышно трещало.

???— Теперь очень, очень тихо, — одними губами произнесла я и совсем погасила огоньки, что потребовало огромного усилия над собой, так как страх и темнота тот час же сомкнулись надо мной. Они всегда ходили вместе. Напряженно, касаясь рукой стены, я двинулась дальше.???Через полтора десятка шагов тоннель внезапно свернул и… кончился. То есть за поворотом открылась пещера ещё больше предыдущей, насколько можно было судить по эху, отражавшемуся от её стен. Желудок. Во тьме, на расстоянии около двадцати шагов, что-то искрилось. Я предупреждающе коснулась руки Карвера. Брат всё понял правильно – остановился, приподнял меч, готовый в любой момент пустить его в ход. Мне потребовалось мгновение, чтобы прощупать пещеру магией.

???Как оказалось, искрился магический щит, под которым сидел выбившийся из сил раненый стихийник. Щит держался на честном слове – когда духовная энергия становится видимой, это значит, что заклинание либо близко к разрядке, либо что его форма сейчас разлетится ко всем гарлокам. Вокруг несчастного, как пчёлы у варенья, копошилось полторы дюжины существ, по своей природе близких к демонам. Недолго думая, я подхватила щит. Неизвестный маг, почувствовав неожиданную поддержку, сделал то, на что я не решилась из страха себя обнаружить. А именно зажёг свет.???Мы с Карвером нервно охнули в один голос.???У противоположной стены пещеры, загородив свою жертву, толпились ожившие человеческие скелеты. Вопреки ожиданиям, они не обратили на нас ни малейшего внимания, продолжая колотить в магический щит.???— Почему они на нас не нападают? – спросил Карвер.???— Откуда я знаю? Это ты у своей эльфийки спроси, она у нас магией крови увлекается. Меня больше интересует, как их обезвредить. Почему-то мне кажется, что огонь и лёд тут не особо помогут. В любом случае, сразу всех я не уничтожу, а они не станут так же стоять столбом, когда мы будем их крошить, — вслух размышляла я. — Восемнадцать на двоих… Самоубийство. Демоны, ну почему я не позвала Фенриса?!???— Неужели кто-то вспомнил об эльфе, — раздался из-за спины насмешливый хрипловатый голос.???— АААА!!! — я подскочила как ужаленная, Карвер резко развернулся, замахиваясь.???— Спокойно! — лириумный воин легко свёл удар Карвера в сторону. — Хоук, прекрати вопить, всех скелетов перепугаешь.???— Т-твою бабушку, Фенрис! — я тщетно пыталась заставить сердце биться в нормальном режиме. — Какого гарлока ты тут делаешь?! Ты что, следил за нами????— Ну, я сидел на окне с бутылочкой Агреджио Павали, и мне показалось подозрительным, что ты в компании храмовника и вооруженного братца собиралась наведаться ко мне в гости и передумала. Вообще-то я собирался появиться в тот момент, когда вас уже начнут убивать, но раз уж ты обо мне вспомнила, — ухмыльнулся эльф.???Я нахмурилась. Это было не похоже на Фенриса. Слишком многословно, слишком неправильно, порывисто, слишком картинно. Тоже мне, рыцарь в сияющих доспехах. Да он же пьян, как сапожник! Но судя по тому, что до сих пор мы его даже не услышали, на его координации вино не сказалось. Надеюсь, потому что отрезвляющего заклинания я не помню.???— Ладно. Давайте попробуем упокоить эти косточки обратно, — с сомнением протянула я, поднося к губам пузырёк лириумного зелья. Магия возбуждённо всколыхнулась и приготовилась вырваться наружу.???Мощный огненный шар врезался в толпу скелетов. Два костяка, принявших на себя удар, переломились в пояснице, но остальные не пострадали. Пламя просто пролилось у них между рёбер. Шестнадцать пар пустых глазниц уставились на меня.???— Руби им… — начал Фенрис, поднимая меч.???— …позвоночник, — закончил Карвер, уже бросаясь к врагу.???Большая часть мертвецов переключилась на нас, но трое продолжали долбиться в магический щит, не позволяя мне снять его. Это отнимало некоторые силы и мешало сконцентрироваться.???Превращение скелетов в глыбы льда тоже не принесло особых результатов. При ударе они раскалывались как получится – голова, руки, рёбра, плечи. Но если ноги и хребет оставались целыми, то заклинание быстро слетало, и скелет возвращался в строй собратьев. Я пробовала прицельно метать молнии и маленькие огненные шары, но и от этой затеи пришлось отказаться – в цель я попадала один раз из пяти. Карвер с Фенрисом добились немногим большего и разнесли пятерых. Эльфу приходилось туго — хоть координация его движений от выпитого не пострадала, притупилась реакция. Он в упор не замечал противника, находящегося за спиной, и пару раз скелеты едва не схватили его за горло. Карвер вынужден был следить за всеми врагами сразу, что отвлекало его и сказывалось на точности ударов. Мне ничего не оставалось, как импровизировать.???— Пригнитесь как можно ниже на счёт три! — крикнула я, когда мужчины оказались в нескольких шагах друг от друга. — Раз, два, ТРИ!???Воины послушно присели. Я поместила над их головами горизонтальный магический щит и взорвала на нём очень мощный огненный шар, предварительно прижав сверху ещё одним щитом. На несколько секунд плечи мне придавила чудовищная тяжесть. Ударная волна и пламя взрыва пронеслись между щитами, на мгновение создав какое-то подобие слоеного пирога, и разрубили пополам три ближайших костяка. Признаться, я рассчитывала на больший эффект. По счастью, заклинание забрало не так уж много сил.???— Да приморозь их уже к полу! — заорал Карвер.???Ну конечно! Как мне сразу в голову не пришло????Я ударила посохом о землю, и ноги оставшихся скелетов сковало льдом. Мужчины быстро закончили дело. Фенрис остановился у прикрытого всё ещё действующим щитом мага. Брат, вытирая рукавом пот со лба, подошёл ко мне.???— Айрин, какого демона?! Давай экспериментировать ты дома будешь! Не помогает прямая атака — бей косвенно! Кто из нас маг, в конце концов?!???— Я так и сделала, — обиженно пробурчала я. — Хотела всех сразу… Будь взрыв чуть посильнее, всё бы получилось. Что замороженные враги раскалываются при ударе, мы тоже выяснили опытным путём, а ты пробовать не хотел.???— Айрин, есть время для экспериментов, а есть время для драки! Не надо их совмещать. Потренируйся дома, потом применяй. Я же не начинаю выдумывать новые удары на поле боя, – уже более спокойно продолжил Карвер. Как ни обидно признавать, иногда брат оказывается прав. Из младшего внезапно превращается в старшего и жёстко опускает меня на землю. – Приятель твой тоже хорош. По сторонам вообще не смотрит! Чем он думал, когда пьяный в драку лез????— Вот это мне тоже интересно… — протянула я, разглядывая спину эльфа. – Но, как бы то ни было, я рада, что он здесь.???— Да, нужно отдать ему должное, он даже в таком состоянии виртуозен. Я бы уже и на ногах не стоял.???Мы подошли к Фенрису, и я сняла щит с несчастного мага. На вид он был ровесником Карвера. Мантия на плече насквозь пропиталась кровью.???— Полагаю, ты не малефикар. Разденься, я посмотрю, что можно сделать с твоей раной.???Парень, судорожно кивая, стянул с себя мантию и рубашку. От ключицы до подмышки тянулся глубокий порез.???— Кто это тебя так? – спросила я, собирая форму исцеляющего заклинания. Края раны потянулись друг к другу и начали срастаться.

???— Это Децимус. Когда он стал творить эти штуки с кровью, оживлять мертвецов, я сказал, что хочу вернуться в Круг. Он полоснул меня ножом и выгнал из общей пещеры, а скелеты бросились за мной. Я бежал сколько мог…???Вскоре на плече молодого мага остался только гладкий белый шрам. Довольно грубый. Я скептически осмотрела свою работу и подумала, что нужно взять у Андерса несколько уроков целительства.???— А остальные маги????— Они боятся Децимуса и не смеют его ослушаться. Но они не прибегали к магии крови.???— А ты, значит, храбрец? – хмыкнул Фернис. – Глупо, но похвально.???— Снаружи ждёт сэр Траск, он отведёт тебя в Круг, — я помогла парню подняться на ноги и вновь зажгла светлячки. – Иди.???Он кивнул и побежал к выходу, а наш маленький отряд нырнул в новый туннель. Этот ход оказался гораздо шире и короче предыдущего, и довольно быстро вывел нас в огромную неправильной формы пещеру, в глубине которой сияло облако магических огней, освещая несколько человеческих фигур. Приготовив на всякий случай форму массового примораживающего ноги к земле заклинания, я направилась к свету, не скрываясь. Брат с эльфом не отставали ни на шаг. Реакция беглецов не заставила себя долго ждать.???— Магесса. Отступница, — нам навстречу вышел мужчина с посохом. Среднего роста, необычно широкоплечий для мага, с маленькими глазками и почти гномьей спутанной бородой на лице, он производил впечатление бывалого пирата-головореза. – Что тебя сюда привело????Я остановилась и прощупала пространство на предмет действующих заклинаний. К магу стягивалось три десятка омерзительных разящих демонами тонких нитей. Сомнений не оставалось – передо мной стоял тот самый малефикар Децимус, о котором говорил паренёк-стихийник.???— Хочу помочь вам сохранить ваши жизни, — произнесла я, с трудом сдерживая желание прирезать этого негодяя. – Пока тут только сэр Траск, но скоро прибудет отряд храмовников, настроенных крайне недружелюбно. Пока что у вас есть шанс сдаться и верну…???Договорить я не успела, потому что за спиной раздался отвратительный треск, а в следующее мгновение меч Фенриса чиркнул по горлу Децимуса. Кровавые нити-связи натянулись и лопнули. По углам пещеры множество костяков с грохотом осыпалось на пол. Маг, хрипя, попытался зажать рану руками и пробормотать какое-то заклинание, но смерть не собиралась отпускать свою добычу. Я обернулась и увидела, как Карвер пнул череп только что разрубленного скелета.???— Набрасываться нехорошо, — хмыкнул брат. – Ну, так что, есть ещё желающие напасть на миротворцев????Столпившиеся невдалеке маги покачали головами, только одна женщина сделала несколько шагов вперёд.???— Помогите нам.???— Это она и пытается сделать, — усмехнулся лириумный эльф.???— Да нет же! Помогите нам сбежать. Ты ведь тоже магесса! Помоги нам уйти, убей храмовника, — женщина говорила с нажимом, глядя мне прямо в глаза. Видимо, в Круге она была важной шишкой и привыкла командовать. Только я с детства не переносила давления и взрывалась. Вот и сейчас, злость подступила к горлу, возмутив магию. Светлячки полыхнули яростным зелёным пламенем, заставив Фенриса дёрнуться в сторону, но я вовремя спохватилась.???— Нет. Мы недавно уже познакомились с одной милой иллюзионисткой, сбежавшей из Круга. Так что предпочту не рисковать. Карвер, проследи, чтобы она не делала глупостей, — я повернулась к остальным беглецам, — Вам действительно лучше вернуться в Круг. С вами был маг крови. Те, кого послали вас искать, недолго думая, просто перебьют всех. Но сэр Траск сможет вас защитить, если сдадитесь ему. Если нет, мы просто уйдём, и тогда пеняйте на себя. Вы принимаете наше предложение????Маги, четверо мужчин и две женщины, зашептались, но потом согласно закивали.???— Тогда ещё один вопрос. Кто-нибудь знает отрезвляющее заклинание? – спросила я, хмуро глядя на Фенриса. Эльф гневно сверкнул глазами, но промолчал.???— Я знаю! – пискнула маленькая пухленькая девушка, наверняка целительница, и что-то зашептала.???Словесная форма. Так вот почему это заклинание вылетело у меня из головы! Я и жестами-то пользовалась редко, предпочитая более эффективные, но требующие большей концентрации и понимания механизмов работы магии мыслеформы.

???Эльф недовольно затряс головой.

???— Полегчало, милый? – словила ещё один гневный взгляд. – Пошли тогда.???Все направились к выходу. Процессию возглавляли Карвер с магессой-командиршей, бросившей на тело Децимуса печально-сожалеющий взгляд, за ними гуськом следовали спасённые из плена малефикара маги, и замыкали шествие мы с Фенрисом, приглядывавшие, чтобы никто не попытался убежать вновь.???Едва войдя в последний туннель, ведущий наружу, лириумный воин резко остановился и преградил мне путь. Обойти его я уже не могла.???— В чём дело? – раздражённо спросила я, глядя вслед удаляющемуся магу с светлячком. Свои огни я потушила ещё в той главной пещере и теперь вовсе не желала отставать от чужих.???— Прислушайся, — тихо произнёс эльф.???С улицы долетали едва слышные голоса. Разобрать, о чём говорили, было совершенно невозможно, но судя по интонации – спорили. Потом раздался грохот и металлический лязг, за которыми последовали крики. Я узнала голос командирши. До меня медленно начало доходить, что это подошёл отряд храмовников,своенравная стерва что-то наколдовала, и теперь магов просто режут, как свиней. Я хотела броситься им на помощь, но не успела даже сдвинуться с места, потому что Фенрис резко вдавил меня в стену и зажал рот ладонью. Магия почуяла лириум под его кожей и потянулась к желаемому металлу. Осадив её усилием воли, я попыталась вырваться, но эльф встряхнул меня за плечи так, что я сильно ударилась затылком о камень.???— Тихо! – прошипел он мне на ухо. – Или ты хочешь, чтобы тебя прирезали вместе с остальными? Тихо!???Я наградила его таким взглядом, от которого у дядюшки Гамлена волосы на голове вставали дыбом, а разбойники резко меняли своё мнение о хрупких безоружных девушках. Но Фенрис не только не дрогнул, но и вернул мне этот взгляд, так что испугалась теперь я.???Он держал меня так до тех пор, пока не вернулся растерянный и ошарашенный Карвер.???— Можете выходить, храмовники ушли.???— Отпусти меня! – я оттолкнула эльфа, и, едва не сломав посох о потолок, бросилась к брату.???Когда мы выбрались на улицу, нашим глазам предстала ужасная картина: красноватые лучи рассветного солнца освещали валяющиеся у входа в пещеру тела магов. Всего шесть трупов. Тут не было командирши и молодого стихийника, которого мы спасли от скелетов. Я разозлилась пуще прежнего. С одной стороны, хорошо, что паренёк остался жив. Надеюсь, за него заступился сэр Траск, и он вернулся в Круг. С другой, если кто-то и должен был умереть, так это магесса, сведшая на нет весь план спасения. Добраться бы до неё!???Карвер молча обыскал трупы и сложил их в одну кучу.

???— Айрин… Эти несчастные заслуживают погребального костра, как считаешь????Я нервно кивнула и послала на тела поток синего магического пламени, такого же, каким Андерс сжигал храмовников в церкви. Брат подошёл к эльфу и тихо сказал:???— Спасибо, что спас её. Снова. Ты мне не нравишься, но с тобой она хотя бы в безопасности.???Он думал, я не слышу. Но я слышала.***???Придя домой, злая и уставшая, как боевой мабари, я завалилась спать, и проспала до самого вечера. Но отдых ничуть не улучшил моего настроения, и я по-прежнему злилась на Фенриса. Понимала, что он спас мне жизнь, но перестать злиться не могла. Брат где-то пропадал. Поразмыслив, я решила отвлечься, занявшись любимым делом. Взяла учебник по иллюзиям и направилась в гости к Мерриль. По словам Карвера, эльфийка тоже предпочитала заниматься магией по ночам, а мне требовалась помощь с некоторыми заклинаниями. Конечно, ещё можно было наведаться к Андерсу и попрактиковаться в целительстве, но мой визит затянулся бы никак не меньше, чем до полуночи, а маг наверняка очень устал после трудового дня. Зайти к нему можно будет и завтра. Хотя тогда у него будет толпа народу, и… Я поймала себя на том, что, думая о занятиях с Андерсом, невольно вспоминаю прикосновение его тёплых рук к обнажённой спине. Так, хватит! Мерриль, я иду к Мерриль.???Кажется, открывая дверь, девушка ожидала увидеть на пороге кого угодно, только не меня. Во всяком случае, её огромные глаза распахнулись ещё шире обычного и теперь занимали почти пол лица.???— Andaran atish’an, Айрин, — удивлённо произнесла она, пропуская меня в лачугу. – Что привело тебя ко мне????— Я тут подумала… Давай меняться магией. Я научу тебя стихийной, в смысле, настоящей стихийной, а не ваянию статуй, а ты поможешь мне разобраться с вашей эльфийской. Идёт????— Правда? Как здорово! – в глазах Мерриль заплясали счастливые огоньки. Я невольно вздрогнула – точно такие же огоньки появлялись в глазах у Бетани, когда ей удавалось кого-нибудь порадовать. Не этим ли долийка очаровала Карвера?

???— Кстати, ты Карвера не видела?

???— Конечно видела. Он ко мне каждый день заходит! Только вот сегодня почему-то не зашёл… Ой, а ты, наверно, про сегодня и спрашивала, да????Я вздохнула и опустилась на крошечный деревянный стульчик. Что сказать, ответ был вполне в духе эльфийки.???— Ладно, он уже большой мальчик, не потеряется. Хотя странно всё это… Ты лучше мне вот что скажи. Знаешь что-нибудь об оживлении мертвецов? Ну, там, скелеты ходячие????Брови Мерриль поползли вверх.???— Что-о? Я думала, ты против магии крови… — растерянно пробормотала она. – Но если тебе интересно… Призываются демоны и вселяются в мёртвые тела, тогда ими можно управлять. Правда, я не пробовала, но если хочешь, мы можем…???— Да нет же! Ты не то подумала. Просто мы тут ночью наткнулись на скелетов. Ну и Карвер интересовался, почему они не сразу на нас напали.???— А, это… Наверное, от демонов зависит. У скелетов же глаз нет, да? Они чуют кровь, или агрессию, или страх, или…???— Ясно. В следующий раз приготовлю что-нибудь посильнее огненного шара, — я распахнула принесённую книжку на первых страницах. – Смотри, вот эти заклинания. У меня вообще большие проблемы со словесной формой – как привязывать к магии не до конца понимаю, да и эльфийского вовсе не знаю. Помоги, а????За час до рассвета Мерриль заснула прямо на столе, и десяток ранее пленённых льдом крыс, оттаяв, с радостным писком вернулся в подполье. Я по-прежнему сидела над иллюзиями. С помощью эльфийки мне удалось выполнить несколько упражнений – создать образ предмета, которого не было в комнате, удерживать его и перемещать в пространстве. Кроме того, после полусотни неудачных попыток, я смогла отбросить словесную форму самого простого из заклинаний и заменить её жестами. Это небольшое достижение вселяло надежду, что в будущем я смогу творить иллюзии как огненные шары. Ничего невозможного нет, нужно только потренироваться. И, признаться, мне начала нравиться Мерриль. Она просто излучала желание помочь, а в любознательности давала фору даже мне. Возможно, у брата не такой уж и плохой вкус.???Когда солнце уже совсем встало, в дверь тихонько постучали. Я не стала будить эльфийку и, позёвывая, пошла открывать. На пороге стоял Карвер. Трудно сказать, кто удивился больше, но дар речи первым вернулся ко мне.???— Ну и где ты вчера был?

???— Я хотел задать тебе тот же вопрос, но ты на него уже ответила. Вот, держи, — он передал мне маленький, но туго набитый кошелёк, и как-то странно улыбнулся. Таинственно. – От сэра Траска. Я ещё вчера к нему заглянул.

???— С каких это пор ты водишь дела с храмовниками? – подозрительно осведомилась я.???— С тех самых, как мне вместе с сэром Траском пришлось встать между сэром Каррасом и магом, которого мы спасли от скелетов. Я решил, что тебе незачем лишний раз светиться в Казематах. А теперь не оставишь ли ты нас с Мерриль наедине????— Она как бы спит…???— Вот и прекрасно. Давай-давай, сестрёнка, выметайся. Нам надо кое-что обсудить, — он бесцеремонно вытолкал меня за дверь, всунул в руки книжку по иллюзиям и снова таинственно улыбнулся. – Dareth shiral!???Дверь захлопнулась у меня перед носом, и мне ничего не оставалось, кроме как фыркнуть и потащиться домой. Такой новый Карвер настораживал. Похоже, у него наконец-то появилась какая-то цель, но интуиция подсказывала, что мне эта цель не понравится. К злости на Фенриса добавилась неясная тревога за брата.