1. Первый Саид на Некрополисе (1/2)

- Он хочет... - Да.

- Но ты говоришь, что он гений.

- Гений это ещё не то слово! - глаза Тараж свернули, и Артур отчётливо разглядел в них восторг - она не шутила. - Он беспринципный, холодный и не гнушается ничего! Настоящий хонгё! Артуру хотелось сказать, что да, по описанию похоже, но обычно у истинного хонгё не стоит в приоритете задача захватить кого-то, чтобы потом мелочно выгнать его взашей из дома, злорадно хихикая. А Мальтазар хотел сделать с этими ребятами, сидящими в Пне, именно это. Но Артур не сказал ничего: в конце концов, он мог не разобраться в ситуации. Не могла же Тараж, его двоюродная сестра, умнейшая из детей в их семье, просто так пойти в услужение мелочному напыщенному дураку.

Поэтому Артур кивнул и встал по стойке смирно.

Хонгё... Вся их семья была помешана на поиске хонгё - того, за которого готов отдать жизнь. Что ж, если Тараж назначила в свои хонгё этого мутного мужика, значит так тому и быть. А ему опыт службы все равно пригодится, тем более что даже будучи мелочные старикашкой, этот Мальтазар сумел подчинить себе почти все Семь Континентов - это не может не внушать уважение.

Тараж одобрительно кивнула и вышла из зала.

Артур остался один. Простояв по стойке смирно до того, что у него затекла шея, он принялся её разминать и заодно осматривать тронный зал - поначалу украдкой, но затем размять захотелось заодно и ноги, и тогда осмотр перешёл в исследование. Зеленовато-синий зал, бывшее колесо "машины", с какой-то большеножьей раскуроченной игрушкой (про такую Артур ещё не знал, но теперь вознамерился выяснить) по центру, служащей дяде с перекошенным лицом троном. Дарёному комару в хобот не смотрят, но могло быть и лучше - этот хмырь явно любит большеножьи штуковины - недаром устроил себе крепость в скелете их жука. Однако может быть это будет хотя бы интересная работа. Артур в тайне предвкушал, как здесь будут вершиться коварные замыслы, коими он будет свидетелем. Возможность приложить свой ум для решения задач - это ли не удовольствие.

Особенно когда работаешь в таком окружении. Артур не был специалистом, но здешние саиды не производили впечатления интеллектуалов. Тем удивительнее знать, что Тараж хочет здесь служить. Сколько он её помнил, Тараж стремилась к соревнованию, к вечному доказательству своего первенства, и всегда ужасно злилась, когда ей доставались слабые противники. Послышались шаги, и Артур, одним прыжком вернувшись на место, принял прежнюю позу и непроницаемое выражение лица. - Батя! - в тронный зал вбежал крупного телосложения увалень. - Батя, я!..

Увидев пустой трон, он замолчал и повесил голову. Сложив два и два, Артур произнёс - скорее с тем, чтобы привлечь к себе внимание, чем высказать очевидное:

- Ваш отец только что отбыл, принц Даркос.

Крупноголовый в удивлении возрился на него.

- Ты новичок?

Быстро!

- Да.

-Понятно, - он, с тоской глядя на трон, почесал подбородок. - Я не принц, я Главный Колошматчик. Принцы это для этих, как их там. Ну, короче не для меня, - он перевёл взгляд на Артура. - Ты откуда такой?

- Меня порекомендовала Главная Планировщица вашему отцу, Ваше Величество.

Даркос растеряно хохотнул.

- Величество, ха! А ты мне нравишься. Пойдём, - он мотнул головой, поворачиваясь, чтобы уйти.

- Мне приказали оставаться здесь.

- Ну так я приказываю идти со мной, - Даркос нетерпеливо помахал ему рукой. - Давай реще только. Пить хочется.

Больше не оборачиваясь, он вышел на уличный свет. Оглядев напоследок успевший опостылеть тронный зал, Артур поспешил за ним.

- А что вы хотели доложить, Ваше Величество? Если это не секретно, разумеется, - любопытство, вот что сделало его тем, кто он есть. Артур с самого детства пытался вызнать всё обо всём, и часто за это платил - обычно синяками и ссадинами.

- Хотел похвастаться бате, что прочитал кое-что, - гордо заявил Даркос, широким шагом меряя дорогу.

- О, вот как, - Артур прибавил уважения в голосе. - И что же это?

- Да вот. Даркос махнул в сторону надписи, на которой значилось: "Мальтазар - муф-муф в колпаке". Артур представил своего недавно назначенного начальника неповоротливым и туповатым муф-муфом - тяговым насекомым, редко разгоняющимся больше метра в час - у которого на голове этот странный высокий головной убор. Оно ест траву и обещает "захватить этих минипутов в следующий раз". Он невольно хихикнул.

- Хотел показать, что тоже умею читать, хоть мне это и не надо.

Артур кивнул. Сам-то он научился читать ещё в малом возрасте - книги содержали куда больше знаний, чем те, кого он расспрашивал. - Но сама ведь надпись издевательская, Ваше Величество, - кротко заметил Артур.

- Как?! - Даркос нахмурился и попытался снова осилить написанное. - Мари... М-ма... Марьт... - Мальтазар, - подсказал Артур.

- Ну да. Это. Так, - он близоруко сощурился и продолжил. -...чёрточка... - Это тире. Можно прочитать как "это".

- Ага. Мальтазар это мас...

- Там написано, что Мальтазар это муф-муф в колпаке, - не выдержав, сказал Артур.

Даркос в изумлении воззрился на него.

- Всё это время эти закорючки обозначали слова?

Артур едва удержал свои брови на месте.

- Да, Ваше Высочество.

- Правда?! - выражение лица Даркоса изобразило детский восторг. - Теперь понятно, почему батя постоянно читает.

Артуру это тоже становилось понятно, причём под несколько другим углом, нежели Даркосу. Тот радостно закивал.

- Да, теперь я точно всё понял, - онхохотнул и вдруг нахмурился. - Но ведь тут кто-то назвал батю муф-муфом. Это неуважение. Надо рассказать ему.

- Я полагаю, господин не обрадуется, если вы предоставите ему надпись, но не виновника.

- Типа, того, кто это написал? - Именно.

Даркос надулся глубоким размышлением, а потом кивнул.

- Ты прав, надо провести следоискание. - Расследование?

- Оно самое, - он перевёл вгляд, полный дум, на Артура. - И ты мне в этом поможешь, - он с размаху хлопнул Артура по плечу, отчего у того заныла поясница. - А пока пойдём, глуба хочется.

*** Муф-муф, взятый у Моргуля, был особенно ленив. Когда он остановился в десятый раз, чтобы пощипать корешков, даже Селения, старавшаяся никогда не показывать отрицательных эмоций при младшем брате, взвыла и пнула насекомое в массивный затылок. Муф-муф никак не отреагировал.

- Селения, мы так и к закату не доберёмся, - простонал Бетамеш, тоже порядком утомлённый медлительностью их движения.

- Осталось ведь немного, - в отчаянии произнесла Селения, безрезультатно гремя посохом-погремушкой перед мордой муф-муфа.

Действительно, до Пустоши, в которой сегодня должен был останавливаться Моргуль, было рукой подать. С места, на котором они находились, уже была видна его лавка.

- Селения, может всё-таки...

- Если Моргуль узнает, что мы пугаем его животное, он нам голову оторвёт.

Бетамеш изобразил сомнение.

- Давать своих насекомых для перевозок он точно откажется, - поправила мысль Селения.

- Ну, мы осторожненько, - Бетамеш с надеждой заглянул в глаза сестры. - Ведь осталось совсем немножко. С этой штукой он пробежит оставшееся расстояние за несколько минут.

Селения посмотрела на меланхолично жующего муф-муфа, потом на брата, затем на виднеющуюся вдалеке лавку и вздохнула. Поняв её вздох как согласие, Бетамеш гикнул и, вскочив муф-муфу на спину, начал перебирать кнопки своего многофункционального ножика.

- Держись, он сейчас полетит, - предупредил он, продолжая колдовать над кнопками.

- Знаю, - ответила Селения, но на всякий случай действительно вцепилась покрепче в волоски на спине насекомого.

Наконец нужная комбинация была найдена: из ножика появилась небольшая трубочка, и Бетамеш с силой подул в неё. Звука не последовало, но муф-муф подскочил как ужаленный и что есть мочи припустил домой.

Селения беспокоилась, как бы Моргуль не обратил внимание на странную для насекомого скорость, но когда они вошли, землеройка их даже не заметил. Моргуль, развесив уши, слушал разговоры саидов. Это было странно, потому что особый интерес беседы саидов по объективным рассуждениям иметь не могут, и Моргуля раньше они тоже не занимали. Селения проследила за его вглядом: группа саидов сдвинула столики и, напряжённо согнув спины, что-то выводила грифилями на листках. Впереди всех сидел Даркос, огромными плечами загораживая остальным обзор: никто естественно не жаловался. А над ними возвышался другой саид. Потряхивая высоко взбитой копной волос, он указывал на таблицу перед ним и что-то объяснял.

- Краколяр меня подери, - произнес Бетамеш негромко. - Они тут что ли школу устроили?

- Кошмар, - откликнулся Моргуль ему в тон. - Того и гляди, этот фигляр их ещё и считать научит, - он покачал головой. - Придётся им цены задирать в тридорога, как вам.

Селения навострила уши.

- Что прости? - О-о-о, - протянул он нарочито радостно. - Вы уже вернулись! Что-то вы быстро...

Но как бы ни так - её так просто с темы было не сбить.