Действие второе: непоколебимость решений (сила сомнения) (1/1)

На утро осталось только обрывочное воспоминание о ночном кошмаре и лёгкая боль в шее из-за неудобного расположения подушки, никаких тревог или страха. Стук прекратился, едва начало светать. Казалось, что всё это: ведьмы, острый серп, комната с единственной лампой и мадам Бланк, провожающая Сьюзан до комнаты, — простое видение и всего этого на самом деле нет. Сьюзи свесила ноги с кровати на прохладный пол, встала и сонно побрела умываться. Остальные девушки тоже встали и суетились снаружи. Они что-то активно обсуждали на ходу, возможно, странный стук ночью, а может просто говорили о чём-то своём и особо не переживали о ночном госте своей соседки. Так или иначе, как только Бэннион вышла из комнаты, к ней подбежала Сара и стала засыпать вопросами - где та была ночью, почему так поздно вернулась, но американка была бы рада и сама хоть немного разъяснить ситуацию со вчерашний вечером. Ночью Сюзанна спала плохо, то и дело вскакивала в полусонном состоянии, вертела головой и снова падала на подушку. Её волновали повторяющиеся плохие сны, но ведь когда-то они должны были закончиться? Обрывочные кадры вгоняли в ступор?— многое из этого Сьюзи не знала или не помнила, но так или иначе сны были очень странные и понять их было тяжело. Утром, к сожалению, или скорее к счастью, детали забывались и невозможно было точно пересказать, что девушке привиделось в кошмарах. Хорошо, что вспоминать и не приходилось, потому что танцовщицы большую часть времени занимались разминками, тренировками и репетициями, а остаток отдыхом.***Все девушки спускались на утреннюю разминку и Сьюзи наконец удалось задать Саре вопрос, мучавший с ночи, который точно бы подтвердил или опроверг догадку об ужасном сне с ведьмами. Она увидела подругу, скромно идущую позади всех, и подобралась к ней. —?Ты не приходила ко мне вечером? — стараясь вести себя непринуждённо, спросила Сюзанна. —?Ты хотела сказать ?ночью?? — неспешно шагая вперёд, поправила Сара и обернулась к ней через плечо. — Вернулась ты явно не вечером. Я хотела зайти, но уснула, когда ты пришла.— То есть ты не стучала ночью? — Нет. — Симмос непонимающе нахмурилась и вдруг остановилась. — Что-то случилось?Бэннион отчаянно замотала головой, но Сару такой ответ не удовлетворил и она остановила американку, загородив проход. Сьюзан заволновалась, заторопилась, однако её подруга стояла на своём, желая узнать что же от неё скрывают. Во всяком случае, Сюзанна проскочила-таки вперёд, довольно резво пробежав мимо неё у стены, перепрыгнула пару ступеней и шустро понеслась вперёд всех от, догоняющей её, Сары. Девушки чуть не снесли своих приятельниц, но те успели вовремя отойти и провожали подруг удивлёнными взглядами. Американка в скорости очутилась у подножия лестницы, оглянулась на Симмос, которая стремительно спускалась, перепрыгивая через одну, а то и две ступени. Но резко нахлынувший азарт погони так же резко улетучился, когда Сьюзи повернулась ко входу в зал и увидела, что к ней обращено по меньшей мере два грозных взгляда - мисс Вендегаст и мисс Бальфур. Тело мгновенно сковал страх и Бэннион не могла пошевелиться, словно под воздействием какой-то сильной магии. Кровь застыла в жилах.— "А что если?"И это "если" пугало куда сильнее, чем подозрительный стук в дверь ночью, потому что перспектива остаться надолго в одной комнате с несколькими ведьмами, пусть даже она и не была единственной потенциальной жертвой, Сьюзан не прельщала. Если всё, что казалось сном, - правда, то стоило убедиться в этом до конца, а если нет(хотя все признаки так настойчиво кричали об обратном), то стоило всё-таки проверить. Но что такого тогда ещё было, что могло со стопроцентной вероятностью подтвердить или опровергнуть догадки? А может быть "кто"? Кто может точно сказать, сном были странные ночные похождения или реальностью? Что-то такое важное упускается... Мадам Бланк! Вива пунктуальна, как и всегда, пришла немного раньше своих учениц. Она широко, быстро и несколько нервно шагает, легко и плавно, словно корабль в море, рассекая многочисленные коридоры академии, но её шаги настолько бесшумны, что точно предугадать её появление тяжело. Она "подлетает" к Сьюзан, на мгновенье дёргает головой в сторону лестницы, откуда доносятся редкие возгласы танцовщиц. Встревоженный вид Бланк не сулит ничего хорошего, но Бэннион всё ещё надеется, что ей не стоит переживать. — Мадам Бланк, доброе утро. — робко пытается привлечь её внимание девушка; немка вздрагивает и целиком и полностью обращается к ней. — Ты слышала что-нибудь ночью? — резко спросила Вива полушёпотом, вмиг сокращая расстояние между ними. От неё пахло табачным дымом, будто она была пропитана им до костей, и дождём, этим приятным свободным воздухом. Эти запахи так резко ударили в нос, что у Сьюзи закружилась голова и она ответила не сразу, а лишь только когда Бланк лёгким движением поднесла руку к её лицу и заправила рыжую прядь волос за ухо, нарочно касаясь щеки. Бэннион мгновенно пришла в себя и ответила:— Да, стук в дверь. Но... я подумала, что это был всего лишь сон. — она опасливо заглянула Виве в глаза, из последних сил стремясь найти ответы на свои вопросы; ведьма опасливо оглянулась по сторонам, особенно зло посмотрела в сторону Бальфур и Вендегаст. — Ты не открывала? — Бланк, словно в порыве безумия, крепко вцепилась ей в плечи. — Не вздумай открывать! Я не знаю, как долго это будет продолжаться, но выбора у нас нет. Маркос хочет, чтобы тебя привели к ней - подкараулили, поймали, притащили. — женщина разжала пальцы, невесомо провела по рукам Сьюзан и накрыла её ладони своими. — Любые хитрости, уловки.— Кто-то.. кто-то, там, за дверью, представился сначала Сарой, а потом заговорил вашим голосом. — немного виновато опустив взгляд, рассказала американка и почувствовала, как похолодели и задрожали пальцы Бланк. — Кто-то за вас сказал, что не причинит мне вреда. Вива скрипнула зубами, тоже отвела взор. Едва посмотрев на неё, Сюзанна будто бы на миг "прочитала" её чувства, но это было немного не то, чего можно было ожидать - сомнение, тяжесть на сердце и стыд, стыд, стыд... будто бы было что-то сокровенное, в чём невозможно свободно признаться даже себе. Несломимую, невозмутимую Виву Бланк втягивает в пучину душевных терзаний неведомое чувство, которое она надёжно хранит внутри, подпитывает каждый день, но не выпускает и никому не показывает. Сейчас действительно мало понятно, хотя мадам Бланк всё-таки знает больше, ведь она ближе к злым бесчеловечным ведьмам, она видит их каждый день, каждый вечер, она так долго их знает, живёт с ними бок о бок много лет. Так неужели они так и не добились понимания между собой? А может всё на самом деле иначе? Может это мадам Бланк желает ей зла, чтобы самой привести к "Маркос"? Едва подумав о правдоподобности данных суждений, Бэннион отшатнулась, не встретив сопротивления, подтянула руки к себе, легко прикоснувшись кончиками пальцев к ладоням Вивы. Та вздрогнула, из задумчивой вновь стала нервной, запоздало сжала руку, но, ожидаемо, Сьюзан не поймала. С полумутными, печальными глазами, полными непонимания, она потянулась к девушке, но вновь наткнулась на дикий страх, направленный целиком и полностью на неё.— Сьюзан.. — шёпотом зовёт Вива, но её голос тонет в резко наступившем шуме; ученицы академии спустились, первая из них - Сара - тут же бросилась к Бэннион и все они скрылись в зале. Но душевный крик, порождённый истинным отчаянием, так и не слетает с уст Бланк. — "Только не опять! Только не снова!" А боль, резанувшая сердце, остаётся внутри, чтобы и дальше подогревать любовь и, одновременно с тем, ненависть к Сюзанне Бэннион, девушке, которая покорила и подчинила себе Виву. ***Вечер, танцовщицы и их преподавательницы выходят из зала. Первой спешит уйти, убежать, скрыться куда подальше Сьюзи, ведь она одна знает, что учениц танцевальной академии окружают ведьмы и, как она уверена, все хотят её схватить. Американка пулей вылетает на лестницу, не помня себя от накопившейся за день тревоги, за считанные секунды преодолевает полтора пролёта, но останавливается ненадолго, чтобы отдышаться. Она опирается руками о колени, стараясь унять дрожь. Однако она никак не ожидает увидеть мисс Таннер, которая, к слову, не удивится вовсе, только вежливо кашлянёт, дабы обратить на себя внимание. Бэннион в ужасе замирает, медленно поднимает голову, на мгновенье в её глазах вспыхивает дикий непреодолимый страх, но она не может сделать ничего, кроме как стремительно отпрыгнуть со звонком вскриком. Ина с полу-улыбкой на губах качает головой, и даже не пытается подойти ближе, потому что знает, что это бесполезно. — Постойте, фрау Бэннион. Если уж вы собрались убегать и прятаться, то послушайте сначала, что я вам скажу. — дождавшись, пока Сьюзи немного придёт в себя, Таннер продолжает: — Мадам Бланк просила передать, что ждёт вас сегодня у себя, если вы вдруг испугаетесь ночевать одной. У вас есть время до полуночи. — Нет! Нет! Я к ней не пойду! — абсолютно не беспокоясь того, что их наверняка услышат, завопила Сюзанна. — Я уверена, она тоже хочет меня убить! — она хотела развернуться и побежать обратно вниз, но услышала приближающиеся голоса своей подруги Сары и остальных девушек из труппы. — Ваше право, но Вендегаст всё ещё охотится за вами. — вздохнула Ина и вся будто засобиралась. — Не забудьте - никому не открывайте дверь ночью. — добавила ведьма и. .. растворилась в воздухе. Американка несколько секунд смотрела ей вслед, постоянно вздрагивая, а потом снова быстрыми шагами продолжила преодолевать лестницу. ***На улице стемнело, было невероятно тихо, лишь изредка за дверью слышались еле уловимые шорохи и скрип половиц. Сюзанна ещё раз проверила заперта ли дверь, а затем села на кровать, подобрав под себя ноги и стала ждать. Часовая стрелка часов была около одиннадцати. Девушка не отрываясь смотрела на верхнюю аккуратно выведенную на циферблате цифру 12 и ждала страшного часа. Днём она была уверена в том, что без проблем переживёт эту ночь, но с наступлением темноты всю уверенность как рукой сняло. В любом звуке она видела опасность для себя, от малейшего колебания воздуха, шума в коридоре сердце замирало. Сомнений не было — если ничего не предпринять, эта ночь станет последней для Бэннион. Пару раз она срывалась, бросалась к двери, открывала её, переступала порог, но возвращалась обратно, глянув в тёмный страшный коридор. Всюду виделись ведьмы с дикими глазами, длинными цепкими пальцами и острыми серпами в руках. Ходя по комнате взад-вперёд, девушка мельком глядела на часы, и когда стрелки остановились на 11:57, Сьюзи поняла, что это её последний шанс что-то предпринять и будь что будет. Всё-равно ей не выбраться из академии живой, за ней охотятся ведьмы и она проводит с ними долгие, почти бесконечные, дни в одном помещении, так какая разница - как умереть: от Вендегаст или от Бланк? Сюзанна решилась. Вышла из комнаты, прикрыла дверь и уже точно лишила себя возможности вернуться. В коридоре было темно, но силуэты предметов были слегка различимы, что позволяло составить представление об окружающей обстановке. Американка осторожно переставляла ноги, скользя по полу, чтобы не наткнуться на что-нибудь. Выставив руки вперёд и нащупав ближайшую стену, девушка пошла вдоль неё, огибая редкие шкафчики и какие-то неразличимые предметы. Бродить в темноте пришлось недолго, вскоре она почувствовала угол - стык двух стен - и поняла, что на верном пути. Тут же оказался и выход на лестницу. Ниже виднелись оконца, которые пропускали какой-никакой свет, продвигаться стало полегче. Крепко ухватившись за перила, Бэннион переступила ногой на ступеньку ниже, потом ещё и ещё. Так, шаг за шагом, она дошла до первого окна и ненадолго остановилась, буквально сразу же услышала голоса внизу. Сначала Сьюзи испугалась, что кто-то идёт на лестницу, но прислушался и поняла, что они не движутся, а просто стоят у входа. Шустро нырнув обратно в тень, она скоренько спустилась вдоль стены, стараясь как можно тише шлёпать босыми ногами по каменным ступеням. Голоса были уже совсем близко, двое - Мандель и Маркс - что-то активно обсуждали. —... Бланк сказала что-то не то и теперь девчонка её боится. А сегодня Миллиус пойдёт туда в полночь и откроет дверь. Представь, как Маркос будет довольна. — Ты знаешь, что Вендегаст хотела сообщить Виве о её поражении лично? Когда они схватят Бэннион и приведут её Маркос, у неё появятся силы, тогда о правлении Бланк и речи не будет. Сьюзан сильнее вжалась в стену и спустилась на пару ступенек по винтовой лестнице, чтобы увидеть ведьм. Из дверного проёма лил желтоватый свет, женщины стояли и загораживали выход, видимо стерегли до полуночи. Проблема заключалась в том, что Бэннион нужно было до полуночи попасть наружу, а пройти незамеченной она не могла. Ещё раз глянув на них, американка окончательно похоронила свою надежду на спасение, как вдруг неожиданный звук со стороны заставил обеих напрячься, отойти от лестницы и скрыться за ближайшим поворотом, но как раз за это время девушка успела выбежать, пойти в противоположную им сторону и благополучно добраться до следующей развилки с лестницей в холл. С виду тихое место, никого не было видно. Сюзанна собиралась без проблем его преодолеть, но без проблем, конечно же, не бывает. Сзади быстро приближались уже знакомые голоса, но на этот раз их обладательницы были раздражены и искали виновного в нарушении их покоя. Мандель и Маркс стремительно надвигались и в любой момент могли появиться из-за поворота, а скрыться от них негде - у главного входа всё хорошо просматривается, а что тогда остаётся? Бежать? В таком случае ведьмы точно заметят Сьюзи и погонятся за ней, а идти осталось ещё не так мало. Внезапно прямо над головой забили часы, да так громко, что казалось, будто их звон слышен во всей академии. Часы отбивали двенадцать ночи. От страха у Бэннион дрожали колени, единственной её надеждой было добраться до мадам Бланк. Из последних сил Сьюзана побежала дальше, а подоспевшие Мириэм и Эрика увидели только как концы длинных рыжих волос скрываются в очередном коридоре. Американка уже не беспокоилась о том, что её заметят, она бежала вперёд, не видя и не слышала ничего вокруг. Страшные крики сзади неё на короткие мгновения смолкали и начинались снова. Ведьмы устроили погоню. — Стой, кто бы ты ни была! — завизжала Маркс, первой выбегая из-за угла, она слегка сбавила скорость. — Мы всё-равно тебя догоним! — опережая её, Мандель только ускорилась. Бэннион обернулась на ходу, увидела, что её скоро догонят, но не могла ничего с этим поделать. Оставалось не так уж много, но ведьмы уже её видели и не становятся, пока не загонят в угол и не поймают. Очередной поворот. Сьюзи уже не замедляется, чтобы не потерять скорость, и врезается в противоположную стену плечом. Ей удаётся выровняться и она наконец замечает широкую дверь - добежала! Мандель и Маркс немного отстают, поэтому теперь всё зависит от мадам Бланк. Сюзанна резко тормозит, босые ноги скользят по полу, но времени на спотыкания уже нет. Она стучит, не прекращая, и шёпотом повторяет всё громче и громче, по мере приближения ведьм, "Пожалуйста". За дверью горит свет, но ничего не слышно, поэтому Бэннион в панике. Она ещё раз оглядывается в сторону поворота, понимая, что сейчас там появятся Мириэм и Эрика, как вдруг дверь распахивается и девушку втягивают внутрь. Резкий свет бьёт в глаза, хлопает закрывающаяся дверь. Сьюзи трёт глаза, даже не успевает прийти в себя, когда её ведут куда-то вглубь комнаты. И знакомый приятный голос нервным шёпотом наставляет:— Сиди, не высовывайся. Сейчас эти прибегут, они не должны тебя тут видеть. — Вива заводит американку в спальню и прикрывает за ней дверь. В тот же миг слышится стук в входную дверь. Бланк слегка взъерошивает себе волосы, тяжело вздыхает, ждёт когда постучат ещё раз, и только потом идёт открывать. Она не торопится, чтобы создать ощущение расслабленности, удивлённости ночным визитом. Тихонечко приоткрыв дверь, немка облокачивается одной рукой о стену и максимально закрывает женщинам обзор на комнату. — Да-м? — стараясь казаться сонной, сипло обращается к ведьмам Вива. — Что вы хотели? Время уже позднее, пора спать, вам не кажется? — Где девчонка?! — срывается на крик Эрика, пытается заглянуть в комнату. — Какая девчонка? — резко обрывает её Бланк. — Вы о чём? И зачем так кричать? Я, знаете ли, не глухая. — для пущей убедительности она устало кладёт руку на лоб и прикрывает глаза. — Пришли, чего-то кричат, что вам нужно? Идите спать. — Но.. мы же видели её. Девчонка. Рыженькая такая... — Маркс непонимающе захлопала глазами, повернулась через плечо в коридор, потом снова посмотрела на Виву. — Но она же... она не могла испариться! Ты дуришь нас! — Послушайте, зачем мне это? Я только-только подскочила. — немка пошире приоткрыла дверь. — Если уж вам так интересно - вот! Смотрите! Никого. Ведьмы окинули быстрым взглядом комнату. На столике у небольшого диванчика лежала открытая на середине книга, на самом диване покоилась подушка и небрежно отброшенный в сторону клетчатый плед. У диванчика стояла пара тапочек, а за ним - невысокий торшер. Две закрытые двери никого не волновали. Мандель подозрительно сощурилась, ещё раз внимательно пробежалась взглядом, обиженно засопела, но предпочла раздосадованно промолчать. — Ладно, Эрика, идём. Она наверное побежала дальше. — мрачно сказала Мириэм, извинилась перед Бланк за беспокойство и они быстро удалились. Едва закрылась дверь, Сьюзан аккуратно взглянула из спальни, с той же внимательностью посмотрела вокруг и вышла на свет. Вива стояла посреди комнаты, напряжённо уперев руки в бока, тяжело вздыхала. Наступившая тишина пугала едва ли не больше, чем та погоня, поэтому Бэннион заговорила первой. – Спасибо, мадам Бланк. — неловко сцепив руки перед собой, она опустила голову и стала сжимать пальцы на озябших ногах, чтобы немного расслабиться. — Значит, всё-таки решила... — неопределённо сказала женщина, вцепившись в спинку кресла.Сьюзи подошла к ней, медленно и робко ступая, будто ожидала подвоха. — Мадам Бланк, я... Всё так запутанно получилось, ведьмы, секретные комнаты, погони, охота. Я не знаю кому верить, правда не знаю. Простите, что утром всё так вышло. — но Вива уже не слушала её, она вмиг преодолела расстояние между ними и заключила Бэннион в объятия. — Я запуталась, мадам Бланк. — перейдя на шёпот, вздохнула девушка и обняла её в ответ. — Всё сложно, но мы с этим справимся. Расскажу всё завтра, сейчас ложись спать. — немка одной рукой поглаживала её по спине, другой перебирала волосы, и, видимо не справившись со своими эмоциями, уткнулась носом в рыжую макушку. — Да, мадам Бланк. — сдержав слёзы, еле слышно откликнулась Сьюзи. Её снова на миг погрузило в чужие переживания. Но на этот раз нельзя было отнести чувства к чему-то конкретному, только сравнить с буйством красок всех самых ярких цветов, с теплом и светом. Это было похоже на самое искреннее счастье, на которое способен человек. Всё стало только запутаннее, чем было, и досадно быстро закончилось. Вива отпустила воспитанницу и, слегка приобняв за плечи, повела в ту же спальню. Зажёгши лампу на прикроватной тумбе, Бланк расправила кровать и жестом пригласила Сьюзан лечь. Девушка робко присела на край кровати, проследила взглядом за немкой, которая направилась в сторону двери. — Мадам Бланк. — окликнула тихонечко Сюзанна. — А вы? — Я на диване. — она улыбнулась ей, пожелала спокойной ночи и ушла, закрыв дверь.