Действие первое: ?Секреты академии? (1/1)

Мисс Вендегаст стоит у окна, чуть привалившись к подоконнику, и смотрит на мелкие капли, стучащие по стеклу. Она не открывает рта, но звучит её голос - ведьмы могут общаться между собой и без помощи слов. — Пора голосовать. Назовите имя своего кандидата. — просит она и чуть поворачивается в комнату. — Мандель, твой выбор? — Маркос. — отвечает женщина и разминает руки. — Киллен? — Бланк. — слышится с другого конца столовой. — Юдит? — Вендегаст наконец отходит от подоконника и неспеша направляется в кухню. — Бланк. — Ботар? — Бланк. — коротко отвечает ведьма. — Миллиус? — спрашивает Вендегаст, не поворачиваясь к женщине, замершей у открытого холодильника. — Маркос. — после недолгого колебания говорит афроамериканка. — Мартичин? — Маркос. — Хюлер? — Вендегаст достаёт из духовки противень. — Маркос. — Мачери? — Бланк. Все неспеша передвигаются по кухне, что-то вытаскивают, переливают, смешивают. — Маркс? — Маркос. — Павло? — Бланк. — Каплит? — Бланк. — Бальфур? — Маркос. — Креусот? — Бланк. — Альберта? — Бланк. — Гриффит. — несколько секунд царит молчание. — Гриффит? — Конец близок. — тихо раздаётся из гостиной. — Ты должна выбрать! — воодушевлённо произносит Вендегаст. — Бланк. — после недолгого раздумья говорит Гриффит; она стоит в столовой, привалившись спиной к стене, и смотрит куда-то вперёд. — Бланк, за кого голосуешь ты? — выходя из кухни спрашивает Вендегаст. — Я воздержусь. — холодно отвечает Вива. — Я голосую за Маркос. — провозглашает женщина и замирает. — Бланк побеждает с отрывом в один голос. Да будет.. так. — Да будет так. — повторяют все, как одна. ***Сьюзи нерешительно проводит кончиками пальцев по холодной поверхности острого изогнутого серпа. Металл тускло блестит от неяркого освещения. Фарфоровые фигуры в шкафчиках уже давно не видели человеческих прикосновений. Полутёмная комната выглядит жутко со всеми этими странными предметами и невероятной энергетикой, исходящей от них. Она становится сильнее, когда где-то сбоку хлопает дверь. Беннион оборачивается и вздрагивает, невольно отшатываясь в сторону и прижимая серп к себе. — Так, так, так. Кто у нас здесь? — Вендегаст цокает языком и неспеша подходит ближе, появляясь из тени со сцепленными за спиной руками; за ней выходят мисс Миллиус и мисс Бальфур. — Не думала, что вы будете столь любопытной, Сьюзи. — с нажимом произносит ведьма, с каждым шагом громко стуча каблуками по полу. — Даже Патрише понадобилось больше времени, чтобы хоть что-то понять, но вы наверняка уже догадались, где она сейчас.. — она расцепляет руки и Сьюзана видит у неё точно такой же серп. Девушка осторожно отходит, чтобы не спровоцировать соперниц на внезапную атаку, в конце концов она и впрямь не хочет закончить как Патриша. Единственный доступный выход позади неё, и она не успеет развернуться, добежать до него и при этом не попасться. Ведьмы могут очень легко поймать её, если захотят, но они медлят, заставляя сходить с ума от тревоги и паники. Неожиданно Сьюзи падает, не увидев сзади ступеньку, а мисс Вендегаст останавливается, в то время, как Миллиус и Бальфур продолжают неспешное шествие. — Не делайте больно Сьюзи. — несколько трагично говорит Вендегаст и её глаза сверкают злым огнём, как вдруг... — Нет! Бланк вмиг очутилась прямо перед ними, загораживая собой Сьюзи. Женщина раскинула руки в стороны, полностью скрывая Бэннион от посторонних глаз, и выжидающе посмотрела на коллег. Все замерли в напряженном ожидании. Вива растрёпана, будто только что поднялась с постели, и зла, будто её в шутку окатили холодной водой ранним утром. Она готова смести любого на своём пути. Она защищает ученицу от последовательниц Маркос. — Не вздумайте её тронуть! — почти прорычала Вива и притопнула ногой. — Неужели нужно жертвовать кем-то ещё столь скоро?! — Но Мать Маркос... — Все проголосовали, не так ли? — Бланк склоняет голову вбок. — Все сделали свой выбор. — Сьюзи Бэннион прошла туда, куда ей нельзя заходить! — с лживым спокойствием сказала Вендегаст и нахмурилась. В ней чувствовалась злость и раздражение. Мадам Бланк скрипнула зубами, повернулась к Сьюзи и встревоженно сказала:— Послушай, это всё - лишь недоразумение, ты не должна была этого видеть. — Вы убьёте меня? — не слишком уж испуганно вопросила Бэннион и подтянула босые ноги к себе.— Нет. — проговорила Вива полушёпотом и опустилась перед ней. — Нет-нет, что ты. Я.. я могу стереть тебе память. Ты ничего не вспомнишь... — женщина слегка коснулась её стопы. — Не надо! — Сюзанна шустро отползла от неё, насколько позволяло пространство, упёрлась спиной в стену и повторила: — Не надо! Я поняла, что нашла что-то, что не должна была найти. Я никому не скажу, честно. Бланк метнулась к ней, но Бэннион сильнее вжалась в стену и пронзительно завопила:— Не надо! Вива остановилась, с сожалением глядя на неё, а в глазах ведьмы мерк последний лучик надежды всё исправить, прекратить. Она попыталась было ещё раз двинуться в сторону ученицы, но была резко остановлена острой реакцией Бэннион. Та закрыла голову руками, продолжая сжимать в одной из них серп, съёжилась и вообще стремилась стать как можно меньше. — Не трогайте меня. Я никому ничего не расскажу, обещаю!.. Бланк встала и вытянулась во весь рост, её длинная тень упала на Сьюзи, и девушка, словно маленький беззащитный зверёк, стала перебирать ногами, чтобы подтянуть их как можно ближе к себе. Босые стопы скользили по полу и съезжали в сторону. Вива медленно подошла к ней, мягко ступая по тёмным доскам, чем вырвала у Бэннион истерично-испуганный вскрик и поток горячих слёз из глаз. Но к удивлению молодой американки, женщина нагнулась и вытащила из её ладони серп, хоть это привело к истошным рыданиям ученицы. Сюзанна почувствовала себя полностью беззащитной, когда осталась без потенциального оружия в руках, поэтому сильнее согнулась на полу, скрытая от света тенью своей преподавательницы, и приготовилась к тому, что этот серп сейчас войдёт ей в руку или в шею. — Не надо... — взмолилась она еле слышным шёпотом, уже в отчаянии. — Пожалуйста.В следующий миг послышался неприятный грохот, будто что-то металлическое на что-то небрежно бросили. Затем в наступившей тишине было отчётливо слышно презрительное фырканье Вендегаст на фоне судорожных всхлипов, а уже после для Сьюзан вновь "наступил день". Бланк отошла от неё на такое расстояние, чтобы девушка не боялась и не ожидала больше нападения. Бэннион недоверчиво расцепила руки и выглянула. Взгляды всех четырёх ведьм были устремлены к ней, серп валялся в одном из шкафчиков. — Беги, — тихо сказала ученице Вива, в уголках глаз поблёскивали слёзы, но Сьюзан не могла этого различить из-за падающих от единственной лампы теней. — Уходи. Американка неловко поднялась, опираясь одной рукой о гладкую стену, чтобы не упасть из-за подкашивающихся ног, окинула быстрым взглядом преподавателей и мигом вылетела из комнаты, постоянно запинаясь, стукаясь об углы и дверные проёмы, вскоре на лестнице послышалось шлёпанье необутых ног о каменные ступени и стук закрывающейся двери. Только лишь услышав этот звук, Бланк позволяет себе обернуться. Грозный вид мисс Вендегаст ничуть не стращает Виву, как и строгое выжидающее покашливание. В конце концов Ирме приходится сдаться, она первой начинает говорить:— И что это было за проявление своеволия? Хотели показаться девочке героиней, Вива? — нарочито громко стукая каблуками, ведьма подошла ближе и, задрав голову, заглянула оппонентке в лицо. — Мать Маркос.. — Довольно. — прорычала Бланк. — Прошу прощения?.. — Прекратите это. — женщина резко глянула на неё и сверкнула глазами. — Неужели вы готовы вечно бегать у Маркос на поводу? — Матери Маркос. — с ехидной улыбкой поправила Вендегаст. — Она не одна из трёх матерей! Да и вообще, ей уже скоро умирать. — Вива задумчиво скрестила руки на груди и отвернулась. — Нам не нужны перемены. Нужно найти ей новое тело... – Ирма засеменила перед ней, пытаясь снова установить зрительный контакт. — Большинство проголосовало за меня, поэтому мы сделаем так, как я решу. Сейчас ещё очень и очень рано... ***Сьюзан выбежала на лестницу, метнулась сначала вверх - к жилым комнатам, но остановилась, подумала и понеслась вниз. Она быстро и нервно дышала, перепрыгивая через несколько ступенек, чтобы быстрее попасть к остальным преподавателям. По дороге американка размышляет и приходит к довольно странному решению - пойти к мисс Гриффит. Она всегда казалась отчуждённой, отгороженной от остальных, да и совсем непохожей на ведьму. А если она и была ведьмой, то точно не злой, и, возможно, могла помочь. В своих размышлениях Бэннион выскочила с лестницы и чуть не налетела на мисс Таннер, но та вовремя отпрыгнула и крайне удивлённо посмотрела на ученицу. У неё было много вопросов, но вслух она произнесла только:— Что вы тут делаете в столь позднее время, фрау Бэннион?— Я.. ничего. — Сюзанна глянула по сторонам, в надежде увидеть кого-то ещё, чтобы можно было выйти из неловкого положения.— Отправляйтесь в комнату, время уже позднее. — говорит ведьма, как вдруг оборачивается и замечает Вендегаст, Миллиус и Бальфур. Они быстро подходят к ней, встают полукругом и искоса смотрят на Сьюзан. Это выглядит зловеще, особенно если знать, что эти милые с виду женщины - ведьмы. Они не сводят с девушки глаз и молчат, но будто бы всё-равно обмениваются информацией, так меняются их взгляды время от времени. Проходит несколько минут, Ирма странно причмокивает губами и с напускной мягкостью сообщает:— Я провожу фрау Бэннион в её комнату. Сьюзи с крайне испуганным видом делает пару шагов назад, но неожиданно чувствует на спине чью-то руку, которая нежно проходится от лопаток до талии, и лишь потом американка слышит позади себя пробирающий до костей голос:— Позвольте я займусь этим, фрау Вендегаст. Бэннион в полуистерическом, а возможно, что и в полуанабиозном состоянии поворачивается и видит разозлённую мадам Бланк, которая уничтожающим взглядом сверлит Вендегаст. Сюзанна коротко вздыхает, но не может издать ни звука. Не дожидаясь ответа, Вива берёт ученицу под локоть и шустро уводит вверх по лестнице, оставляя Вендегаст, Миллиус и Бальфур, пребывающих вне себя от ярости, позади, а Ина и вовсе в крайнем недоумении смотрит им вслед. Преодолев пару лестничных полетов, Сьюзи всё-таки пришла в себя и успокоилась - никто не собирается её убивать. Пока что. На полпути Вива её остановила и глянула вниз. Потенциальные противники уже разошлись. Бланк круто развернулась, стремительно приблизилась к девушке и взяла её за плечи. — Послушай, Сьюзи, то, что ты видела там, это всё.. — Я ничего никому не скажу, — Бэннион вновь разволновалась и выпалила: — Если вы хотите, чтобы я ничего не говорила. — а затем опустила голову. — Не в этом дело. — поспешила её успокоить ведьма и аккуратно взяла за подбородок, заставив смотреть себе в глаза. — Не надо бояться. Я поговорю с остальными и попрошу тебя не трогать, а сегодня ночью постарайся никуда не выходить и запри дверь. Что бы не произошло - ни в коем случае не открывай, пусть даже кто-то придёт и назовётся Сарой или кем-то ещё. — женщина увидела в глазах ученицы зарождающийся огонёк всепоглощающего страха. — Если Ольгой или Патришей - тем более. Будут стучать, ломиться, не важно. И не показывай страх, придумай какую-нибудь отговорку, притворись спящей, если вдруг не будешь спать. — Бланк кончиками пальцев коснулась щеки Сьюзан и ласково поцеловала в лоб. — Всё будет в порядке. А Бэннион будто не могла пошевелиться и неловко сомкнула руки у неё за спиной, когда Вива попыталась обнять. Ведьма довела американку до комнаты и там ещё раз повторила:— Никому не открывай, ладно?***Тёмная ночь. Сьюзан потушила лампу и быстро легла на кровать, повернувшись лицом в сторону двери. Только-только часы пробили двенадцать, луна тускло освещала комнату через зашторенное окно. Как только Бэннион закрыла глаза, раздался тихий стук в дверь. Девушка открыла глаза, села на кровати, свесила ноги и уже собиралась идти открывать, как вдруг вспомнила наставления мадам Бланк. Американка сидела на месте, спросонья не чувствуя страха или тревоги, просто сидела не шевелясь и слушала размеренные стуки. Тук-тук-тук. Каждую секунду слышался ритмичный стук. В определённый момент он стал громче и настойчивей. Сьюзан подалась вперёд, кровать скрипнула и кто-то за дверью явно слышал это. Всё как и говорила Вива - в дверь уже почти ломились. — Сьюзан? Сьюзан, открой, это я. Сара. — глухо прозвучало с той стороны. Девушке стоило большого труда спокойно усидеть на месте и не заерзать обеспокоенно. Настойчивый звук не прекращался, белая дверь грозила слететь с петель от сильных ударов и толчков снаружи. — Сьюзан, открой! Открой мне дверь. — закричали из-за двери; было удивительно, что никто больше не услышал этого и не прибежал на помощь. Всё резко смолкло. Бэннион решилась встать и бесшумно подойти к двери. Она прислонила ухо и послушала что там творится. Вдруг знакомый голос вкрадчиво произнёс:— Ты прошла мою проверку, Сьюзи, можешь открыть дверь. Я не причиню тебе вреда, ты же знаешь. Еле дыша американка сместилась чуть вправо и заглянула в замочную скважину, через которую хорошо различила тёмную ткань широкого безразмерного платья. Девушка скользнула рукой к дверной ручке, легонько потянула вниз, но ничего не произошло - закрытая дверь всё ещё нуждалась в ключе, а ключ лежал на прикроватной тумбочке. Сюзанна подошла к кровати и протянулась за ключом, но какая-то неведомая сила бросила её на кровать и замотала одеялом, да так, что нельзя было ни пошевелиться, ни вскрикнуть. Она металась, рвалась вперёд, вбок, но крепко завязанное одеяло не выпускало из стальной хватки. Повошкавшись немного, девушка угомонилась и расслабилась.