Прибытие в город (1/1)

Энтони не помнил, как оказался впервые на борту этого судёнышка. Помнил только то, что вино обладало странным вкусом и как перехватило дыхание. А дальше пустота и холод, странный полёт и встреча с Танатой и её дядюшкой, которые удивили его странным отношением к нему. И странно, что ни в Ад, ни в Рай его не потянуло. Но почему? Ответ крылся в его азарте. Азарт был его одной из черт и спутником по жизни. Вот он-то его и сгубил, когда он в приступе этого азарта выпил вино с цианидом. А после смерти он сам решил узнать, кто же этот Оним? Так и началась весёлая загробная жизнь Энтони Марстона, полная сюрпризов. После смерти он поселился в каком-то городе, в котором жили те, кто не попал ни в Ад, ни в Рай. Народ - сами понимаете какой. Но в целом неплохо, можно даже землю посещать время от времени. Больше всего на свете он полюбил встречать души с Негритянского острова, выглядывая в них Онима. Особенно его повеселила мисс Брент, над которой также хохотала Таната, племянница перевозчика. А сейчас его самого позвали стать проводником души с того острова. Какого же было удивление Энтони, когда он узнал в своей будущей спутнице-подопечной свою знакомую Веру Клейторн, ту самую девушку, с которой он танцевал свой последний танец в жизни... Чёрт, Энтони, что за сентиментализм? Что было в том вине, кроме цианида? Итак, Энтони на палубе, Вера Клейторн рядом. Рассказать про Город, где она будет обитать? Пожалуй. А куда она пошла?***Вера отошла в сторону, решив осмотреть судёнышко, на котором плыла в неведомую даль. Интересно, а как тут оказался мистер Марстон? Откуда он? И почему именно он пришёл, первая жертва Онима? И какие у него сейчас странные глаза. Живые и как будто зовущие... Чёрт, Вера, о чём ты думаешь сейчас? Она усмехнулась, прогоняя мысли об Марстоне и прошлась по судёнышку взад и вперёд, краем уха слыша тираду старого моряка об Ониме, закрывая уши ладонями - мало ли, вдруг завянут. Интересно, все моряки так бранятся? Опять не о том думаешь, Вера. А что это за каюта? Интересно, что там? Каюта встретила девушку хламом из старых вещей. Очевидно, на этом судне мало кто думал о блеске и роскоши. Да и зачем им это? От скуки Вера решила осмотреть вещи и случайно взглянула на стену. Увиденное заставило её закричать от ужаса. — А-а-а! - крик Веры заставил сорваться со своих с мест и примчаться на помощь Энтони и Танату. Их взорам представилась такая картина: мёртвая девушка вжалась в старое кресло, указывая на стену. - Там, там... Чудовище! - Вера вцепилась в бедного Марстона, продолжая смотреть в стену. Свободной рукой, так, чтобы девушка этого не заметила, он ударил ладонью по лицу. — Вот это? - Спросила невозмутимая Таната, убирая со стены огромного чёрного паука с красным крестом на спинке. - Опять своим криком моего Мохнатика, скажем так, напугала. — Кто это? - Прошептала Вера, обвисая на Марстоне. — Мохнатик, ручной паук Танаты. - Невозмутимо ответил молодой человек, помогая Вере встать. - Давай выйдем. — Х-х-хорошо-о-о. - Протянула перепуганная Вера, выходя из каюты. Энтони осторожно взял ту под руку и помог выйти, а Таната посадила паука на ладонь и ушла, поглаживая и успокаивая, время от времени повторяя свои слова "скажем так". — Испугалась? - Одновременно и насмешливо, и заботливо, произнёс Энтони. - Девушки почему-то боятся Мохнатика. — Да нет. - ответила Вера. - Просто противно. И она его обожает? — А как же? А кого ей ещё здесь обожать? - Усмехнулся Энтони. - Да, Таната у нас очень странная. Я сам не сразу к ней привык... Вера ошеломилась - так Энтони был на корабле до встречи с ней на этом и не раз? — Тут слишком странно. Я представляла всё по другому. - Пробормотала Вера, смахивая пыль с борта. — Странно? Тут? - Энтони рассмеялся. - Ты ещё в Городе не была, а уже на странности жалуешься. — В Город? - Спросила Вера. - А что в Городе? — Там интересно. Тебе понравится. - Лицо Энтони стало спокойным и ровным и приобрело какое-то умиротворённое выражение, каким он не обладал при жизни. - Смотри, там вдалеке мерцают его огоньки. Мы уже близко. - Голос парня тоже стал спокойным и ровным, а сам он широким жестом указал вдаль. Вера посмотрела в ту сторону и действительно увидела портовые огни. Они были красными, зелёными и синими и их мерцание завораживало и наполняло неким спокойствием и верой в то, что дальше всё будет если не прекрасно, то очень спокойно. Во всяком случае, Вера перестала боятся наказания Божьего и тех кошмаров, которые её преследовали при жизни. — Не спите, мисс Клейторн. - Рука Энтони легла на плечи девушки так внезапно, что она даже вздрогнула. - Скоро Вы будете там жить. Только под моим присмотром. Таковы правила Города. — А я согласна на это! - Вера широко улыбнулась. - Так даже лучше будет. - Тут она несколько смутилась от своего поведения. — Боюсь, в Городе у Вас будут проблемы, так как вы не знаете местные нравы. А у нас такие оторвы обитают, что не приведи Господи встретить. - сказал Энтони. — Но ты уже там живёшь, Энтони. - ответила Вера. - Если это жизнь. Ты зовёшь это жизнью, так? — Да, мы в какой-то мере живём. - ответил Энтони, глядя на Город. - Если привыкнуть, даже веселей, чем там, в мире живых. — Тебе лишь бы веселиться, - буркнула Вера. - а мне каково? — Не надо сердится. Я ведь говорю правду. Вера надула губы и бодрым шагом ушла с мостика. Что касается Энтони, то он лишь поглядел ей вслед, усмехаясь. — Сама потом скажет "Энтони, там какой-то кошмар", - вслух подумал он. - Да, так и скажет. — Раскудрить вашу мать! - заорал паромщик. - Мы приплыли, едрёну вошь вам в крыло, сухопутные обитатели! Этот крик заставил Веру посмотреть, куда они приплыли. Пристань не выглядела гостеприимной, скорей даже была жутковатой и покрыта туманом. И на ней никого не было. — Эх ма! - Таната крутила какие-то механизмы, спуская трап. - Вылазьте, так сказать, суслики. Вера быстро побежала к трапу и спустилась на камень пристани. Ещё раз поглядев на кораблик, она вздохнула и пошла в Город, навстречу далёким огням. Одна, без спутников, но с гордо поднятой головой. И только когда корабль отплыл, она поняла, что не знает, куда идти и растерялась. — Зря я с Энтони поссорилась. - пробормотала она. - Ну и дела. Оглянувшись назад и не увидев никого, она ещё больше поняла свою ошибку и в отчаянии закрыла лицо ладонями. — Вот я и дура! - только и произнесла она. — На помощь! - послышался детский крик и Вера прекратила свои думы. Перед её глазами всплыл образ Серила, погибшего в результате её амбиций и она бросилась туда, где кричали. На пристани стояли два мальчика, но их Вера не разглядела. Только то, что один был выше и худей, чем второй и указывал вдаль, а другой испуганно прижимался к нему. Там, куда указывал старший, тонул ребёнок, девочка или мальчик, не понять. — Сейчас! - крикнула Вера, скидывая на ходу верхнюю одежду и прыгая в тёмную воду. На удивление, вода была ни холодной, ни горячей, но что-то было в ней необычное. Но Вере было не до этого - она плыла к гибнущему ребёнку. — Я здесь, держись! - крикнула Вера, оказавшись рядом с ребёнком. Вот он, барахтается из последних сил. Вера схватила его за шиворот и поплыла к пристани, как вдруг ощутила, как её хватают чьи-то руки и тянут на дно. Вера приложила все усилия, но не смогла сопротивляться кому-то маленькому и тощему, который тянул её на дно, хотя и была сильней его физически. Вскоре девушка оказалась под водой, крикнув напоследок отчаянно: — Энтони Марстон! - и тут же она оказалась под толщей тёмной и странной воды того странного водоёма.